Золото Дракона: в 40 разгорится пламя

Глава 31.

У меня было время определиться с рубриками – с этим проблем не возникло. А вот с воплощением... пришлось большую часть брать на себя.

Помимо двух нечаянных художников, ко мне нанялись два уже немолодых журналиста: мужчина и женщина. Консервативные, но с опытом – а это, знаете ли, уже не так мало.

Они когда-то работали при старом владельце и не нашли себе места до того момента, как двери моей типографии вновь распахнулись.

Я не была в восторге, но, как говорится, на безрыбье и рак – рыба. К тому же несколько консервативных рубрик, где они могли проявить себя, предполагалось: «Вопросы чести и удобства» – советы, как лавировать между светскими нормами и здравым смыслом; и «Летопись чудес», где мы будем просвещаться сами и заодно повышать уровень образования у других.

Настоящая Кира не отличалась умом и сообразительностью, и она не была исключением.

Но ставка была сделана на моду. Я пригласила Кенни вести колонку под кодовым названием «Для сладких ягодок». Кто как не он знает толк не только в моде, но и в том, как подать её, чтобы любая дама почувствовала себя богиней. Как я убедилась, прожив несколько месяцев в этом мире, – неважно, человек ты, маг или дракон, каждая женщина хочет знать, что она – самая красивая и очаровательная.

А ещё я договорилась с владельцем «Буари». Рик оказался хватким драконом – увидел в этом возможность прославить свои творения. Что ж, я и не против, если для этого он даст мне материал.

Для себя я оставила колонку «Записки независимой дамы». Любопытство к первому выпуску будет во многом основываться на любопытстве ко мне. Так зачем разочаровывать милых дам?

Мне до ужаса хотелось создать колонку «Опасные связи», где светские дамы и господа переступают границы. Конечно, без имён. Настоящая жёлтая сплетня! Но я боялась, что если вставлю эту рубрику в первый выпуск, то не пройду цензуру. В моей голове на задворках постоянно горела лампочка с напоминанием: «цензура». Это уже в дальнейшем, когда не нужно будет оглядываться, я смогу делать то, что хочется моей душе.

– Госпожа Рахар! – звонкий голос девицы лет двадцати пяти, кинувшейся ко мне наперерез, заставил Гектора встать передо мной, прикрывая.

– Мы знакомы? – выглянула я из-за его плеча.

– Пока нет, но я уверена, что мы с вами найдём общий язык! – заявила она, разжигая моё любопытство. – Меня зовут Корделия Шан, и я намерена устроиться к вам на работу журналисткой!

– Такой напор впечатляет, – переглянувшись с Гектором, я подала ему взглядом знак отступить. – Но есть ли для него основания? Вы уже работали журналисткой?

– Нет, – вздёрнула она подбородок, держа удар, – но если вы дадите мне пару минут, то сможете убедиться, что я знаю в этом толк!

– Даже так? – выгнула я бровь. – Ну что же, давайте прогуляемся, – предложила ей.

Я всё ещё жила в гостинице. У ремонта, как оказалось, была межмировая особенность: двигался он… медленно. Потому, перейдя дорогу, мы неспешно зашли в парк напротив. Сухой гравий тихо хрустел под каблуками. Прохожих было немного, ведь время было ранним. Только няни гуляли с детьми.

– Столько времени живу здесь, а так ни разу и не была в этом парке… Совместим приятное с полезным. Я слушаю вас, госпожа Корделия.

– Я бы хотела вести колонку о жизни высшего света. Не скучные отчёты о балах, а то, что на самом деле обсуждают за чашкой чая, только я сделаю так, чтобы это все ждали. Без имён… пока.

Я не смогла скрыть своего удивления, ведь она произнесла вслух то, о чём я совсем недавно раздумывала, отчего девушка смутилась, видя мои откровенные эмоции удивления.

– Конечно, можно и отказаться от сплетен, но вы ведь сами понимаете: люди любят истории, особенно – если в них есть намёк, некая тайна, чей-то грязный секрет. Я могла бы подать их… с изюминкой. Но если вы точно не хотите связываться с желтухой, то я могла бы брать интервью. Я хоть и бедна, но происхождение моё безупречно. Смогу договориться с важными людьми.

– Вот как? Напомните мне вашу старшую ветвь?

– Моя ветвь – Шан, – произнесла она, словно пойму её без проблем, а я задумалась и только через десяток секунд смогла совместить.

– Королевский род…

– Очень дальняя ветвь, – тут же постаралась она отгородиться от столь всемогущей персоны, – но всё же это даёт мне преимущество. Я вхожу в светские круги, бываю на раутах, знаю, как написать красиво, а самое главное – я незаметна, – безжалостно констатировала она, заставляя меня хорошенько к ней присмотреться.

Корделия была пышной, но ей это шло – в ней было что-то уютное и уверенное. Девушка была милой. Только, кажется, сама она была иного мнения. Хотя, если быть честной, в моём родном мире эталоном красоты считалась худоба, что уж говорить об этом мире, который населяют прелестные драконицы и обворожительные магессы. На их фоне она явно терялась. Корделия была именно той, кто присутствует при любых разговорах, но при этом на неё не обращают внимание.

В руках девушки помимо ридикюля была бархатная папка, которую она поспешно протянула мне.

– Что это?

– Образец моего письма. Наброски на возможные сплетни. Заметки, – безразлично пожала она плечами, я же, ухватившись за папку, нашла взглядом лавочку и тут же поспешила к ней.

Сидя в тени под раскидистым дубом, я с любопытством пробегала взглядом по материалу, всё больше убеждаясь, что она мне нужна.

– Вы ведь ко мне не первой пришли…

– Это так. И сразу определюсь – меня не взяли, – резко указала она и гораздо тише добавила: – шовинисты…

Это слово резануло мой слух, а после мозг подкинул и слово «желтуха»… Неужели? Могла ли я встретить ещё одну попаданку? Или это просто случайность? Вопрос вертелся на кончике языка, но я удержалась, решив к ней присмотреться.

– Допустим. Журнал у меня молодой, ещё ни единого выпуска не сверстали. Я не могу предложить вам большой зарплаты. Двести дракомар в год вас устроит?

– И всё же вы – женщина богатая, да и мы с вами не в провинции. Я же не дурочка, я подготовилась. Из расчёта триста дракомар для первых трёх выпусков. А потом – пятьсот!

– Откуда такая уверенность, что будет потом?

– Я уверена в своих силах и, если верить в сплетни, что гуляют по столице, у вас есть хватка, а это значит, что будущее за нами!

– Ваша самоуверенность мне нравится! – оскалилась я, принимая её условия больше не торгуясь. – Я хотела бы получить для первого выпуска беззаботную сплетню и интервью. У кого бы вы могли взять его? Мне нужна выдающаяся женщина!

Корделия закусила губу, раздумывая.

– У госпожи Селестин д’ талинн’Обр? Она была пять раз замужем и пять раз овдовела. Её состояние считается самым большим среди женщин, а власть и влияние безграничны.

– Неплохой выбор, но я ей не представлена, а вы? – с прищуром посмотрела на смутившуюся девушку. Женщина была действительно выдающейся, но абсолютно недосягаемой.

– Она – моя бабушка…

– Чудесно! – хищно оскалилась я. – Тогда жду материал к пятнице! Только зайдите завтра в типографию и обратитесь к моему секретарю – Мадлен. Подпишем договор, в том числе – о конфиденциальности, и я буду рада поработать с вами.

Корделия засверкала, словно бриллиант на солнце, и вскоре меня покинула. Я же, оставшись в компании своего верного Гектора, медленно к нему обернулась.

– Помнится, у тебя отличные связи… Наведи о ней справки.

– Вас интересует что-то конкретное?

– Да. Помимо стандартного набора информации – кто она и чем дышит – мне интересно, были ли в её жизни ситуации, когда она подвергалась опасности, когда её жизнь висела на волоске?

– Выясню!

– А ещё, Гектор… мне нужен частный детектив.

Он не спешил отвечать, замерев. Я была уверена, что это слово здесь в ходу, но, похоже, ошиблась, и нужно выкручиваться.

– У вас есть какие-то опасения? – наконец, произнёс он, позволяя мне выдохнуть.

– Если пойдёт как задумано, то лучше иметь в запасе услуги человека, который не позволит нам оболгать чьё-то честное имя, а то, знаешь, драконы весьма вспыльчивые… К тому же мне не даёт покоя день Покрова. Я точно хочу знать, кто там был.

– Я вас услышал. Дайте мне два дня. Мне нужно совершить пару визитов.

– Вот и чудненько, а теперь – на работу!

Приятные заботы окутали меня; когда ощущаешь, что занимаешься своим делом и для своего же блага, то никаких сил не жалко. И только появление Лейлы слегка подпортило настроение.

– Решила тебя навестить, – заявила она, изящно расправляя синюю юбку. – От тебя ни слуху, ни духу.

– Дела… – отводя взгляд, ответила я.

Я уже сто раз пожалела, что не сдержала язык за зубами и рассказала ей про Магнолию. Она меня поддержала, оттого я прониклась к ней доверием, хоть и понимала, что в этом случае – зря. Нужно было молчать!

– Мы договаривались: ты разоблачишь Магнолию, – перешла Лейла прямо к сути.

– Помню, – отрезала я. – Но разоблачение – это не просто яркий заголовок. Я наняла частного детектива, он проверит, кто действительно был в храме в день Покрова. Если это окажется Магнолия, я её уличу, не переживай.

Сомнения по поводу другого обещания я пока опустила.

– На данный момент, пока не вышел даже первый выпуск, я не готова рисковать своими усилиями и деньгами, что уже затрачены… Для меня журнал – в первую очередь деньги и дело, и только потом – инструмент по удовлетворению мести! – заявила я, глядя ей прямо в глаза.

Поначалу она нахмурилась, но затем морщинка на её идеальном лбу разгладилась.

– Хорошо, оставим месть на потом! Но я требую за это обед и свежую сплетню! – хищно оскалилась Лейла.

– Где же я тебе её возьму?! – усмехнулась я, радуясь, что эта цена мне по карману.

– Как – где? Вся столица шепчется, а ты ещё с подругой не поделилась! – уличила она меня.

– Чем? – искренне удивилась я.

– Как это, чем? Все только и говорят, что ты и Рхайдарр – любовники! – заявила она, отчего у меня нервно дёрнулся глаз.

– Шутишь?! – подобралась я. После того, как она отрицательно качнула головой: – Он меня убьёт! – безжалостно констатировала я.

– По тому, как ты побледнела, могу с уверенностью судить, что не видать мне горячей сплетни из первых уст… – разочарованно вздохнула она. – Вот бы придушить заразу, которая распустила слух, что ты на нём летала!

Услышав её возмущение, я ещё больше взбледнула, а Лейла, почуяв слабину, сразу сузила взгляд, вцепившись в подол идеального дневного платья.

– Кира, дорогая, Рхайдарр возил тебя на себя в облике дракона?

– У меня была одна возможность попросить его о любой услуге, – я смущённо поправила выбившийся из причёски локон. – Мы всего лишь заключили сделку…

– И ты потратила услугу на то, чтобы использовать его как извозчика?! – ужаснулась она, в то время как я согласно кивнула. Ну почему всех это так удивляет?! Что Дар возмущался, что Лейла дар речи потеряла… Мне срочно надо было! И я не прогадала! Документы были в порядке, и мы начали работу – за это я готова была заплатить!