Золото Дракона: в 40 разгорится пламя

Глава 22.

– Я вам говорю, что вам нужно подтвердить вашу личность и благонадежность как редактора. Без этого никак! – развёл руками мелкий клерк, который уже третий день посылал меня по разным инстанциям. Кажется, я уже знала практически каждый кабинет в Главном управлении по делам печати.

– Вы издеваетесь?! Я уже вам сказала, что до этого не была редактором. Вы и сами знаете, что ранее я была лэйрой.

– Ничем помочь не могу. Если у вас нет навыков, то как вы собираетесь работать?

– Навыки есть!

– Но документов, подтверждающих это, нет. Госпожа Рахар, вы тратите моё время. Возвращайтесь, когда у вас будут соответствующие документы.

– Почему вы это не сказали, когда принимали залог?! – рыкнула я, но ему было хоть бы хны.

– Не я принимал у вас залог, а кассир, госпожа Рахар. И да, должен напомнить, что если вы не подадите документы в срок до трёх дней, ваш залог аннулируется.

Чуть ли не взвыв, я выскочила на улицу. Бюрократы!

– Что, опять отказали? – весело поинтересовался мой весельчак-водитель. Он был парнем обычно молчаливым, вот только этот засранец уже второй день забавлялся за мой счёт, видя, что меня гоняют из стороны в сторону.

– Ничего, и на моей улице будет праздник! – фыркнула я, велев ему ехать к дому Лэйлы, а то подруга уже начала обижаться, что, вернувшись, я всё ещё не доехала до неё. Не стоит обижать тёмную, а то у неё от любви до ненависти один шаг. Я не хотела, чтобы она взъелась, да и чисто по-человечески мне хотелось с кем-нибудь поделиться тревогами.

– Ты представляешь?! Они изводят меня! – не сдержавшись, я со звоном поставила чашку на блюдце, расплескав уже тёплый чай.

– Ну а что ты хотела, Кира? Где это видано, чтобы женщина, да к тому же из младшей ветви, действует так дерзко? В обход лэйра! К тому же нужно учитывать, что ты – светлая, которая развелась и оттяпала приличную сумму…

– Почему что тёмным можно, то светлым нельзя?!

– Потому что вы – светлые, – неопределённо повела она ладонью. – Вы должны быть чистыми и непорочными!

– Голодными и мёртвыми, – не удержалась я от сарказма, вскакивая с мягкого дивана. – Мне нужен подставной редактор… хотя, если быть честной, то и настоящий бы подошёл, только где его взять? Объявление в газету давала… тишина. Может, у тебя кто найдётся среди знакомых? Ты же всех знаешь! Лэйла, миленькая, помоги! – с надеждой произнесла я.

– Мне приятно, что ты обо мне такого высокого мнения, но увы… – задумалась она. – Те, чьи имена приходят мне на ум, работу менять не собираются, а, сама понимаешь, подставляться просто так никому нет резона. Но, кажется, у Магнолии был незадачливый ухажёр-редактор из какого-то провинциального городка… То ли Реони, то ли Ореона, я вечно их путаю.

– Поговоришь с ней?! – с надеждой смотрела я на неё

– Нет, – чересчур резко ответила она, отводя взгляд.

– Лэйла?.. – озадачилась я, чувствуя, что теперь мне пора задавать вопросы и слушать. – Что случилось?

– Она всадила нож мне в спину! Мерзавка!

– Что она сделала? – настороженно спросила я, ожидая чего угодно.

– Это ведь я привечала её! Ввела в приличные круги, как ни крути, но она – певица и живёт жизнью, далёкой от благодетельной…– возмущённо вздохнула она пару раз и только после того, как выждала театральную паузу продолжила: – Во-первых, она выскочила замуж на день Покрова Тьмы, не поставив меня в известность, хотя это и не страшно, а вот то, что она выступала на светском вечере у Рэйн Шар-Тхан!..

– И-и-и?.. – озадачилась я.

– Ты что, забыла, Кира?! Эта старуха меня на дух не переносит! Никогда не любила, вечно не упускала возможности пройтись по мне и по моей мелкой драконице; видите ли, я являюсь позором рода! И главное – столько лет уже прошло, а она до сих пор при моём появлении демонстративно уходит прочь! И Магнолия это знает! – подскочила теперь она, заметавшись по комнате.

– Может, у неё не было выбора? – неуверенно предложила я оправдание.

– Выбор есть всегда! Но я её спросила… и знаешь, что она ответила?

– Что?

– Что та предложила ей хорошие деньги! Деньги, понимаешь?! Она продала не только себя, но и нашу дружбу! Думаешь, старуха её ещё пригласит? Нет! Она только хотела меня уколоть!

– Мне жаль, Лэйла…

– Думаю, ты меня действительно понимаешь, ведь тебя столькие предали… Не могу успокоиться, мне нужно в небо! – вскинула она тоскливый взгляд на окно, а я понятливо решила отступить.

– Если я обращусь к ней, ты обидишься?

– Я взрослая девочка, переживу. Но знай, что, когда буду мстить, ты должна будешь встать на мою сторону, – безапелляционно заявила она, а я невесело усмехнулась.

– А за кого она вышла замуж?

– Да за обычного мага, хоть и богача. Он придумал магомобили – Маркус Крейн, – ответила она, выйдя на террасу, а я направилась прочь.

Сегодня меня ждала ещё одна встреча – с младшей дочерью. Она единственная ответила мне на послание, хоть и через пару дней. Мы договорились с ней выпить по чашке шоколада на площади. Дар умеет замотивировать!

Вот только я пришла раньше и, чтобы не терять время зря, решила прогуляться по улочке художников. Мне нужны были как минимум двое для создания иллюстраций в редакции, а то на развалинах типографии я смогла за эти пару дней собрать только типографских рабочих, а они никак не связаны с редакционной деятельностью.

Был день, оттого уличных творцов было мало, в основном они собирались здесь по вечерам, когда улочка оживала от толпы лицеистов и праздных гуляк.

Окна в бутиках, выходящих на улочку, были заставлены картинами, многие из которых менялись в зависимости от угла зрения, а на некоторых предметы зачарованно двигались.

– Прекрасная госпожа, не желаете ли быстрый портрет? – юркий парень будто вырос передо мной из-под земли, даже Гектор среагировал, прикрывая меня собой. – Так вы с мужем! Могу запечатлеть вас обоих! Быстро и оригинально!

– Не нужен нам портрет, – рявкнул Гектор, отчего тот немного поостыл, но всё же энтузиазма не потерял.

– Всего тридцать минут, и вы увидите себя с иной стороны!

– Мне жаль, но у меня нет времени.

– Я вижу не черты лица, а характер. Улыбку, которую вы сами не замечаете. Взгляд, что выдаёт вашу тайну. Уверяю, если вы позволите написать вас, моя работа будет греть вашу душу, я же вижу, что вы любите улыбаться, но у вас так мало поводов… – искушал он, и я согласилась, присев на небольшой стульчик под молодым платаном.

Парень был ранней пташкой по сравнению со своими конкурентами, которые стали появляться, только когда он уже заканчивал.

– Ну же, госпожа, закройте глаза! – в его взгляде горело предвкушение, и я не смогла устоять, медленно моргнув, давая ему время развернуть работу.

– Это что за шутки?! – возмутился Гектор, видя в его работе оскорбление, и парень тут же скис, но я, взмахнув рукой, остановила своего телохранителя.

– Госпожа, пойдёмте лучше ко мне! – воскликнул другой художник, что только подошёл и теперь с пренебрежением смотрел на юношу, написавшего прекрасный шарж. – Этот самоучка не сможет доставить удовольствие вашему взгляду.

– Отнюдь, – резко оборвала я его, – мне нравится! Как тебя зовут? – обратилась к своему художнику.

– Гюстав, – радостно проговорил тот, – Гюстав Шан.

– Очень приятно. Я хочу предложить тебе работу в журнале. Приходи завтра в «Императорский двор». Будь там ближе к обеду и спроси госпожу Рахар, – доставая дракамары, я заметила знакомую женскую фигуру – госпожу Ашвинг. Девушка спешила в лавку расписного фарфора, но, заметив меня, подошла, скромно улыбаясь.

– Госпожа Рахар…

– Кира, я же просила, – мягко поприветствовала я девушку.

– Госпожа Ашвинг! – с восторгом устремил на неё влюблённый взор художник. В нём читалось неприкрытое восхищение, что не оставляло сомнений.

– Господин Шан, – потупив взгляд, она слегка зарделась. Синяки с прошлого раза сошли с её лица, оставляя белоснежную кожу.

Двое замерли, погружённые в свои невысказанные чувства.

– Вы же тоже рисуете, госпожа Ашвинг, – спохватилась я.

– Ну что вы… я бы не сказала.

– Ещё как! Ваши работы превосходны! – перебил её Гюстав. – Я видел несколько в магазине вашего отца… – смутился он, в то время как девушка мягко улыбнулась.

– Может, выпьем с вами чаю завтра? – поинтересовалась я, кидая взгляд на Гектора, который следил за временем. – Мне сейчас пора бежать, но я бы с удовольствием послушала, как продвигаются ваши дела с Эвой,– с нажимом произнесла, сознательно не вставляя имя адвоката, оно было слишком звонким, а уши есть везде.

– Там и говорить особо нечего. Я передумала.

– Как?! – удивление вкупе с возмущением захлестнули меня. Как так можно?! Её муж бьёт, а она передумала. – Тем более давайте встретимся завтра, и вы мне всё расскажете! Пока я остановилась в «Императорском дворе», буду ждать вас на чай! У меня встреча с дочерью, а так я и сейчас бы с вами поболтала. До встречи! – заявила, сжимая её руку в знак поддержки, а после ринулась прочь, совсем не как пристало благородной даме.

– Ты опоздала! – уличила меня Мора, подняв на меня обиженный взгляд, стоило мне присесть за столик, за которым она уже сидела. Чашка шоколада в её руках уже была наполовину пуста.

– Прости, – улыбнулась я виновато, – не уследила за временем, а потом спешила как могла!

Беззаботно заказав чашку шоколада, я старалась игнорировать её колкий взгляд, что скользил по мне и становился мрачнее с каждой секундой.

– Ты, кажется, не расстроена и выглядишь… счастливой, – выплюнула она. – Ты сама назначила встречу, и сама про неё забыла!

– Я извинилась, Мора, – попыталась её урезонить, но пожар только набирал обороты. Смотря на неё, я чувствовала растерянность, и как мне это, спрашивается, утихомирить?!