Золото Дракона: в 40 разгорится пламя

Глава 21.

Купив букет чёрных астрафий, чем-то отдалённо похожих на каллы из моей прошлой жизни, я ловко скользила среди толпы, которая нескончаемым потоком двигалась к статуе богини в храме. Улыбнувшись ей, я, как и многие, положила цветы около её ног.

В это время служители монотонно завывали слова обращения, пытаясь войти в транс и сжигая для пущего эффекта вязкие благовония. Горло запершило, скованное ароматами. Хотелось, растолкав толпу, броситься прочь, вот только время приближалось к полудню, именно оно считалось благословенным. Каждый хотел оказаться в храме, чтобы его осенило тёмной благодатью. Кто был побогаче, – приглашал служителей в личные храмы или же покупал уединённые залы для частной церемонии, чтобы не толпиться.

Я готова была зуб отдать, что сейчас не одно влиятельное семейство скрывается в храме в закрытых залах, где им проводят приватные церемонии. И находясь в этой толпе, я уже не считала это лишней тратой времени. Я не представляла масштаб сумасшествия, когда решила заглянуть сегодня в храм. То тут, то там вспыхивали возмущённые конфликты: кто-то кого-то толкнул, кто-то подрезал. И если оборачиваться нельзя, то магия низкого уровня допускалась. Вспышки огня и ветра настораживали, отчего я вздрагивала, озираясь по сторонам.

– Гектор, я хочу уйти. Ты был прав, затея дурацкая, – нашла взглядом мага, который был хмур; буквально в метре от нас женщина упала в обморок.

Ему моя затея не нравилась с самого начала, но мне-то хотелось увидеть эту редкую службу и, может быть, в такой момент достучаться до небесной интриганки.

Подхватив меня под локоть, телохранитель стал медленно продвигаться в сторону. Идти к выходу было бесполезно. Потому мы плавно обходили статую, чтобы попытаться скользнуть в служебные помещения, а они, как назло, все были плотно закрыты, оттого в каменной стене не было видно проходов.

Вот только мой телохранитель – не просто боевик, но и маг. Он ловко зашептал, и с его рук сорвался туманный поводок, устремившийся к глухой стене, как только мы к ней подошли. Гектор нажал на то место, которое указал туман, и перед нами предстала дверь, в которую мы тут же скользнули.

Тёмный коридор встретил нас благословенной пустотой, благодаря чему я смогла выдохнуть.

– Гектор, ты – мой спаситель. Если бы не ты, я не знаю, что бы делала!

– Ну, хоть так спасителем стал, – хмыкнул он, зажигая огоньки на ладони и отправляя их вперёд, чтобы они осветили нам путь. Я, не боясь, двинулась по коридору, пока не оказалась у развилки. – Я не знаю этого пути, госпожа.

– Ничего. Считай это небольшим приключением, – осмотревшись, я решительно направилась по самому большому коридору, который вдруг стал уходить под уклоном.

– Я бы посоветовал вернуться… – предостерёг Гектор, но меня уже захлестнуло любопытство. Ну что будет, если спуститься вниз по тёмному коридору в храме Тёмной Сестры?!

Я горела интересом, касаясь идеально гладких каменных стен, меня не пугал их холод, и только когда мы подошли к высокой двери, на мгновение усомнилась, прежде чем ухватиться за ручку и толкнуть дверь.

– Эй, есть здесь кто-нибудь? Мы заблудились! – обозначила для приличия, медленно проходя в уставленное свечами помещение, больше похожее на пещеру в скале. Когда я осмотрелась, ко мне пришло осознание – это же…

– Брачная пещера… Госпожа, нам стоить покинуть её. Вдруг здесь проходит ритуал.

– Вряд ли… здесь никого.

– Но дальше проход, там должны быть чаши и ложе… – слегка смутился он, что меня несказанно позабавило. Мужчина хоть и был истинно-тёмным, но это совмещалось с идеальным воспитанием. В брачном ритуале был один маленький нюанс – первая брачная ночь проходила в храме.

Воспоминания Киры, доставшиеся мне, больше напоминали книгу, потому я не смогла устоять и не взглянуть на ложе одним глазком. Любопытство… чтоб ему! Не зря говорят, что оно сгубило кошку.

– Он точно ничего не вспомнит? – ещё не войдя в проход, мы услышали разговор и, переглянувшись с Гектором, нахмурились.

– Обижаете, госпожа, – ответил ей пресмыкающийся голос. – Всё сделано в лучшем виде. После того, как он проснётся, будет считать себя счастливейшим из мужчин.

– Смотри мне! – пригрозила женщина, а Гектор, ухватив меня за руку, настойчиво поволок прочь.

– Надо посмотреть, может, нужна помощь! – шепнула я, но тут же была закинута на плечо.

Я не смогла сдержать громкий «ах» и, когда за нами закрывалась дверь, услышала, как в первую пещеру ворвались шаги. Вместе с тем Гектор ускорился и вскоре добежал до развязки, только тут поставив меня на пол.

– Это возмутительно!

– Это моя работа, госпожа. Вы платите мне, чтобы оставаться целой, здоровой и живой. Поверьте, после таких подслушанных разговоров что люди, что маги… не выживают.

– И что же, по-твоему, мы слышали?

– Какого-то мага, думаю, даже дракона охомутали узами брака. Скорее всего, даже изобразили истинность… Ради чего такие усилия? Наверняка ради денег. К тому же здесь замешан священнослужитель… они – злопамятные мерзавцы. Так что советую вам забыть услышанное.

– Но как же тот несчастный?.. – мой вопрос повис в воздухе, по коридору мы выбрались в задние комнаты, где мельтешили юные служители. Они разносили благовония, чаши с напитками, которые черпали здесь же из дубовых бочек…

– Что вы здесь делаете? – настороженно спросил один из них.

– Заблудились… Мне стало душно.

– Идите прямо и налево, там – выход в сад, – и, не дожидаясь благодарности, он ринулся прочь, мы же последовали указанному направлению. И вовремя. Выйдя на улицу, я восторженно устремила взор на небо. Светило стремительно поглощала тьма, и время будто замирало...

– Удивительно! – поражённо выдохнула я, касаясь рукой листа, что замер на ветру, а потом обернулась к Гектору, который остановился в движении, не мигая.

– Ничего такого. В это время я особенно сильна, – хмыкнул знакомый, но уже подзабытый голос всесильной интриганки. – Ну, как ты тут? Вроде неплохо устроилась…

– Наблюдали?

– Было дело, не зря же я тебя сюда закинула, – хмыкнула она, скользя вокруг меня. – Ты чудесно постаралась, не думала, что сможешь повернуть время вспять для этого тело, но тебе удаётся… Даже божественное вмешательство не нужно.

– А что, божественное вмешательство предполагалось? – зацепилась я за её слова. – У меня ничего не выходит без вас! Давайте меня омолодим!

Богиня громко рассмеялась, грозя мне пальцем.

– Как же ты мне нравишься! Палец в рот не клади. Если не разочаруешь меня, будет тебе и молодость… может быть.

Её оговорка меня не пугала, она дарила надежду.

– А мои родители?..

– Ты опять! – вспылила она, темнея лицом.

– Я бы хотела, чтобы они не думали, что я бросила их и кинула своих подписчиков на деньги.

– Ну, давай представим на минутку, что они всё же каким-то образом узнают, что их дочь обитает в другом мире. Что подумает твоя набожная бабка? А отец с матерью? Я точно могу тебе сказать: бабка решит, что ты – того… в ином мире, и сердце её не выдержит. Отец запьёт, и через год после её смерти схоронят и его. А мать? Она будет жить, но с чувством вины, что не доглядела. Всё за старшей доченькой носилась, а нужно было за тобой смотреть… Этого ты хочешь?!

– Вы же не знаете наверняка! – неуверенно протянула я. – Или знаете?.. – боль кольнула сердце вместе с уверенностью – знает.

– Так что? Хочешь подать им весточку? – приблизилась она вплотную. Я видела в её глазах клубящуюся тьму и скуку на идеальном лице.

– Нет. Моя жизнь теперь здесь, а всё остальное – только сон…

– И правильно. Я вот зачем к тебе заглянула. Твои поступки привели к некоторым изменениям, на которые я не рассчитывала… Будь любезна теперь не умри, а то я тебя воскрешать не буду. Мороки с этим много.

– Что?! – озадачилась я. – Меня что, хотят убить? Король? Бывший? Или это те, которых мы застали за обманом в ритуальном зале?.. – сипло выдохнула я.

– Не знаю, не знаю… думай, – улыбнулась она довольно, отчего я задумалась, не доставляют ли ей удовольствие моя растерянность и страх, что переполняли меня, лишая уверенности.

– А… – хотела я её ещё о многом расспросить, вот только она исчезла, а Гектор ожил.

– Госпожа? С вами всё хорошо? – на его руке вновь загорелся огонёк, позволяя увидеть мою бледность.

– Богиня сказала, что меня хотят убить…

– А кто, не сказала случайно? – в его голосе не было сомнения, только сухой расчёт.

– Она-то? Её забавляют мои попытки, моя борьба… она ни за что не облегчит мне жизнь! Интриганка! Пришла, сказала, что посчитала нужным, а я ведь столько всего хотела спросить… – вздохнув, я повалилась на лавку, впиваясь пальцами в деревянные рейки.

К тому моменту, как небо снова озарилось светом, я более менее выровняла дыхание и затолкала страх подальше.

Вместе с тем неуловимо изменился Гектор. Его взгляд стал напряжённее и острее. Казалось, до этого момента он был в отпуске и только теперь приступил к обязанностям. Видя это, я воспряла духом. Не знаю, какой тёмный решил со мной поквитаться, но у него ничего не выйдет!

– Ты можешь выяснить, чей ритуал проходил сегодня в ритуальном зале?

– Это займёт время.

– Хорошо, я буду ждать. Надо составить список, кто может желать моей смерти. Бывший, король и те, кто был в этом зале… больше никто не идёт на ум.

– Посмотрим, госпожа. Может, богиня пошутила. Вы не думали об этом?

– Зачем?

– Развлечься, – безразлично бросил он, – вы нервничаете, суетитесь. Будете оглядываться на каждую тень.

– Вот же… Она может, ведь любит зрелища!

До самой гостиницы я взвешивала все за и против. И всё же приходила к мысли, что она не шутила.

– Мадлен?! – удивилась я, найдя её в своих покоях. Девушка тут же подскочила, нервно теребя пальцы.

– Господин управляющий велел подняться к вам, сказал, что у вас для меня есть работа…

– Точно! – укорила я себя; времени уже прошло больше, чем он сказал. – Всё верно! Ты поразила меня своими наблюдениями, они были весьма точны. Я хотела бы, чтобы ты работала на меня. Мне сейчас нужен помощник, что ты на это скажешь?

– С удовольствием! Это честь для меня! Но… а сколько вы будете мне платить? – засмущалась она.

Я уже знала из доклада Гектора, что её мать больна, отец давно ушёл, а троих младших братьев обеспечивает именно она.

– У меня для тебя особые условия. Пока работаешь на меня, ты и твоя семья будете жить в квартире на мансарде моего доходного дома. Помимо этого ты будешь получать зарплату в двадцать пять дракомар.

– И жильё, и двадцать пять дракомар… – поражённо выдохнула она, в то время как её глаза заблестели от непролитых слёз.

– Впадать в экстаз рано! – смутившись, я резко прервала её восхищённые мечты. – Придётся много работать, у меня большие планы!

– Я готова! Когда начинать?

– Прямо сейчас! Я знаю, ты грамотная, садись за бюро и записывай…