Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 10

Дальше всё случилось за считанные мгновения.

Штурмовики появились из туннеля и сразу приняли бой. Монстры бросились в их сторону, и лишь пара из волчьей стаи атаковала лично меня. Правда, твари тут же об этом пожалели.

Когда тела мутантов, уже без голов, упали к моим ногам, я получил крохи эфира от каждого из них.

Тем временем штурмовики Карпова уже расправились с ближайшими монстрами. Те пытались прорваться в туннель, но дорогу им перекрыли два ги-мага. Волки успели совершить лишь одну полноценную атаку до того, как были убиты.

Но самое занятное, что когда другие маги уничтожали мутантов, то чистый эфир из их тел всё равно получал я один. Убив двух волков, я лишь наблюдал, как стараются другие, а они очень старались.

Зачистив поле, отряд Карпова отправился в лес и тщательно всё прочесал. Обнаружили нескольких мутантов-ежей и крупных птиц, размером со страуса. Были ещё насекомые, но с ними опять справились ги-маги. Они давили земляными молотами мелких тварей, лишь отдалённо похожих на комаров, и мутантов-гусениц.

И всё это время я получал чистый эфир, практически беспрестанно.

Мой резерв рос и рос, а я всё наблюдал, как сражаются другие. Это был специальный эксперимент.

Когда отряд наконец закончил уничтожать мутантов, червоточина вздрогнула так, что не все удержались на ногах.

— Уходим! — крикнул я, только и ожидая этого момента. — Идите вперёд. Я прикрою!

Отряд устремился по туннелю, а я — следом за ними, чтобы проконтролировать, что все вышли благополучно, и прикрыть их спины.

Мы быстро взобрались по краю ямы к зеркальной крышке и замерли в ожидании. Никто не обмолвился даже словом — все ждали, когда миссия завершится. Пока рано было радоваться.

Но всё же я заметил, что штурмовики довольны.

Они стали первыми в мире, кто нашёл способ и специально проник в червоточину. Они не дали монстрам вырваться наружу и стать неубиваемыми. И опять же, впервые в мире военные смогли предотвратить катастрофу с открытием пространственных карманов. Причем, выходило так, что мы намеренно разбудили спящую червоточину, чтобы закрыть её.

Когда яму затрясло, посыпалась земля, снизу загудело и дыхнуло холодом, все приготовились выбираться наружу. Нити начали сращивать туннель, с грохотом и треском пространственный карман закрывался, а его зеркальная крышка трещала и плавилась.

И вот наконец она лопнула.

— Вперёд! — крикнул я, и отряд моментально поднялся наверх с помощью уже знакомого мне метода с пластом земли от ги-магов.

Всех подбросило вверх, а уже через пару секунд яма за нашими спинами схлопнулась, выдохнув из себя пыль и выбросив комья земли.

И вот мы стояли посреди военного объекта, а вокруг нас высилась артиллерия, готовая расстрелять любого, кто появится из червоточины. Карпов поднял правую руку, давая понять, что всё в порядке. Миссия была выполнена чётко по времени и именно так, как запланировано.

Ну а я получил от этой червоточины всё, что хотел.

Неплохо пополнился эфиром, забрал ещё один источник Сердце Силы и проверил свои догадки.

Весь отряд удостоился аплодисментов от тех самых артиллеристов, что караулили яму. Огромный ангар, выстроенный вокруг червоточины, оглушили радостные возгласы, а потом к нам поспешили врачи.

Через полчаса, уже в кабинете Чекалина, я и Карпов получили первые поздравления.

— Молодцы, парни, — улыбался генерал-лейтенант. — Отработали превосходно!

Было видно, что Чекалин, человек не любящий рисковать, серьёзно тревожился за исход операции, и сейчас на его лице отразилась гордость. Не только за его бойцов, но и за самого себя.

Он рискнул и получил желаемое.

Естественно, что операция была тайной, и теперь планировалась ещё одна. Этого я и добивался. У военных был доступ к обнаруженным червоточинам по всей стране, так что теперь у меня серьёзно выросли шансы пополнить резерв до осени.

Я уже собрался отправляться назад в город — у меня сегодня были занятия в Академии, и я на них, конечно, уже опоздал. Первой значилась лекция у Лавра, а он бы не стал делать мне поблажек.

Но внезапно мой эхос пиликнул.

«Бринер А. П. Путь Динамис. Тренировка в зале „0“. Наставник: Лавр-325. Начало занятия: 10:30».

Лавр опять поменял моё расписание. И всё бы ничего, но в Академии не было зала под цифрой «0».

Видя, что я заглядываю в свой эхос, Чекалин вдруг уточнил:

— Это Лавр?

Я кивнул.

— Странно, но он снова поменял расписание.

— Да, это было моё решение, — пояснил генерал. — Мы зарезервировали для вас наставника, и пока что вы будете заниматься здесь. Ваша учёба станет полностью индивидуальной. Пока никакой Академии. Всех, кого нужно, мы предоставим. Мы бы хотели, чтобы вы жили на объекте…

— Нет, Ваше превосходительство, — тут же отказался я. — У меня маленькая сестра, и она нуждается в нормальной жизни. Если я притащу её с собой сюда, то сделаю ей хуже.

— Это ваше условие?

— Да. Это важно.

Было видно, что Чекалин не привык к отказам и смене планов, но он всё же согласился. Естественно, при полном контроле с его стороны.

После нашего разговора меня проводили в тот самый зал «0», и я успел переодеться до того, как появился Лавр. Его доставили сюда прямо из Академии.

Всё такой же высокий и могучий, каменный голем поздоровался со мной, но больше ничего не стал спрашивать. Почему его притащили сюда, почему теперь я должен обучаться не в Академии, а отдельно, и под присмотром военных, почему именно сегодня всё поменялось.

Но об одном он всё же спросил:

— Скажи мне, студент Бринер, почему ты оставил меня своим наставником? Любому магу-гладиатору было бы лестно тебя обучать, но ты оставил голема. Почему?

— Вы хороший учитель, — ответил я прямо. — И мне без разницы, из какого материала вы сделаны и что у вас нечеловеческий интеллект. По человечности вы превосходите многих людей.

Голем внимательно посмотрел на меня. Его каменное лицо отразило что-то похожее на благодарность.

— Что ж… тогда начнём.

Он улыбнулся, если можно назвать улыбкой чуть треснувший в уголках каменный рот.

— Будем укреплять броню и усиливать мышцы гладиатора. Это называется Телесное Наращивание. Это метод из биомагии. А если иначе, то ты будешь учиться управлять биомагическими мышцами. Они создаются, как проекция и сращиваются с телом во время применения. И они именно магические, а не физические. С таким резервом ты уже можешь этому научиться. К тому же, своим телом ты владеешь намного лучше, чем раньше. И учишься быстро, а ещё… хм…

Он хотел добавить что-то важное, но передумал.

Мы начали поединок.

Лавр прямо во время сражения показывал мне новые приёмы гладиатора. Как управлять наполнением магических мышц, как становиться практически крепостью, как отражать атаки телом.

Биомагия оказалась сложным предметом. Очень.

В ход пошли приёмы из стиля Стра-То, потом — из Дан-То.

К концу часа я всё же смог воплотить мышцы гладиатора и применить навык Телесного Наращивания, но очень коряво. Энергия бралась напрямую из резерва и серьёзно тратила мой чистый эфир, но теперь я не боялся истощиться. Червоточина мне хорошо его пополнила.

Моё тело вместе с биомагическими мышцами увеличивалось и становилось мощным, а физическая сила возрастала до того, что я смог поднять каменный щит голема, а ведь тот был приличного веса, и я бы никогда не смог даже сдвинуть его без магии гладиатора.

В ещё одном поединке Лавр потребовал, чтобы я применил Телесное Наращивание до его размеров и сразился с ним стилем Дуо-То.

Да, это было трудно и непривычно.

Для меня, как сидарха, привыкшего к ловкости и скорости, такое было в новинку. Тяжеловесный и мощный, я будто замедлился. Казалось, я еле успеваю проводить привычные удары двумя мечами. Но так лишь казалось.

Лавр довольно улыбался, когда получал от меня по каменной броне. От него даже порой отлетали куски камней.

К концу поединка на полу валялось не меньше пяти подобных кусков.

— Молодец, Бринер! — констатировал Лавр. — Даже при таком весе ты можешь задействовать скорость и в этом превосходишь меня. Тренировка окончена. Но сегодня я дам тебе домашнее задание, потому что биомагическими мышцами ты управляешь плохо. Так что потренируешь дома один навык.

Я даже удивился.

Раньше такого не было.

Всё, чему обучал меня Лавр, он сразу же проверял на тренировках. Никаких домашних заданий.

— Попробуй нарастить биомагическое тело и сделать что-то в быту, без сражения, — сказал он. — Например, нарезать фрукт так, чтобы дольки получились ровными и одинаковыми. Или потанцевать так, чтобы не разломить пол и не покалечить партнёршу. Или нарисовать картинку и не переломать карандаши. Или поднять девушку на руках, но так, чтобы она не закричала от ужаса и боли. Или тихо спуститься и подняться по лестнице, чтобы никто не услышал. Всё, что угодно. Главное, никому кости случайно не переломай с непривычки.

Я согласился: мне и самому стало интересно, смогу ли я, как гладиатор с Телесным Наращиванием, нарезать фрукт, а не доску и стол вместе с ним.

Перед уходом Лавр немного задержался и внимательно меня оглядел.

— Знаешь, студент Бринер, мне не дают покоя некоторые детали, что я замечаю, когда сражаюсь с тобой. Твой стиль боя похож на легендарные стили боя из прошлого. Я анализирую каждое твоё движение и прихожу к выводу, что ты всё же изучал старые стили до Академии. Могу я узнать имя твоего учителя?

Вот чёрт. А Лавр-то оказался умнее остальных, даже людей.

Пришлось выкручиваться.

— Да, мне приходилось изучать старые стили боя, — даже не соврал я. — Считаю, что у предков есть чему поучиться. Но я изучал всё сам, по книгам.

— По каким книгам? — тут же зацепился Лавр.

Я назвал ему пару реальных источников, по которым действительно учился.

Каменные брови Лавра поползли вверх.

— Это одни из сложнейших техник, написанных на старославянском.

— Я пользовался переводчиком.

Лавр покачал головой.

— Похвальное рвение, студент Бринер. Хотя я нисколько не удивлён. Ты упорный и талантливый маг.

Насчёт упорства он был прав.

В своё время я долго и методично познавал азы старых боевых стилей, просматривал сражения легендарных бойцов прошлых десятилетий на аренах и даже изучал сражения по свиткам, фрескам и легендам.

Теперь главное, чтобы Лавр не стал копать дальше и не выкопал, что мой стиль — это выработанный годами стиль Коэд-Дина.

Я старался прикрывать его стилем Дуо-То, но порой приёмы боя всё же выдавали меня с потрохами. Но пока никто даже не подумал о Коэд-Дине. Все видели во мне лишь его потомка, которому досталась сила сидарха.

Так и должно было оставаться.

Лавр протянул мне руку, ещё раз меня похвалив:

— Ты хороший боец, Бринер. Мне нравится тебя учить.

Его каменная ладонь сжала мне руку до боли, но я не растерялся и применил Телесное Наращивание и биомагию, а потом ответил таким рукопожатием, что ладонь Лавра затрещала от моей хватки.

— Неплохо, студент, — опять улыбнулся голем, уже шире. — Ты мне определенно нравишься. Но всё же… хм… постарайся сначала нарезать фрукты, а потом здоровайся с кем-то за руку своей биомагической ладонью.

Фрукты я попытался нарезать уже вечером, когда вернулся домой.

Нихрена не вышло.

Какой там! Громоздкий и неловкий, я сразу же сломал кухонный нож. Потом ещё три.

Эсфирь наблюдала за мной и смеялась:

— Нет, так не пойдет, Алекс! Ты нам тут всё разнесёшь и сломаешь!

Рядом сидел Абу, хихикал и прикрывал глаза лапами.

— Таким неуклюжим я тебя ни разу не видел, хозяин!

— Это ненадолго, — пообещал я.

Потом Эсфирь принесла мне карандаши и свой альбом. Через минуту мучений от карандашей ничего не осталось, кроме обломков, а на альбоме я проткнул дыры.

У меня никак не получалось контролировать мощь биомагии гладиатора и мелкое бытовое дело. Для сидарха, привыкшего действовать совсем иначе — на скорости и ловкости — это оказалось испытанием.

Единственное, что у меня получилось — это подняться по лестнице. Но это вышло так громко, что после третьей ступени Эсфирь вздохнула:

— Лучше не надо, Алекс. Ты переломаешь ступени и напугаешь соседей.

Я решил попробовать другое и посмотрел на Эсфирь, но так и не рискнул поднять её на руки. Побоялся, что причиню ей вред.

В итоге весь вечер я отыгрывался на фруктах и кухонных ножах, пока те не закончились.

— Режься, сволочь! — Разозлившись, я взял меч и рубанул им последнее яблоко на столе.

Фрукт разлетелся надвое. Вместе с доской, конечно. Зато стол остался цел, а это уже был прогресс.

За этим странным делом меня и застала Виринея.

Она зашла на кухню вместе с Эсфирь и застыла в оторопи.

— Ты крошишь яблоки мечом, Бринер? Да ещё в таком виде. Даже для тебя это слишком… брутально.

— Образумь его, — взмолилась Эсфирь, — пока он тут всё не разнёс. Или может, лучше попросить соседку?

Услышав про Анастасию, Виринея сразу стала ещё более мрачной.

— А что ты тренируешь? — уточнила она. — Как работать боевым поваром и одновременно играть биомагическими мускулами гладиатора?

Я убрал меч в ножны, после чего окинул взглядом Виринею и внезапно предложил:

— Потанцуем? Если ты не боишься, конечно.

— А?.. — Виринея оторопела.

Но тут подоспела Эсфирь со своим предположением:

— А соседка бы точно согласилась.

— Конечно, потанцуем! Почему бы и нет? — тут же согласилась Виринея и сама ухватила меня за руку, потащив в гостиную.

Посреди зала я остановился и очень аккуратно привлёк девушку к себе. Настолько медленно и осторожно, что она вскинула брови.

— Я не хрустальная, Бринер. И я рискую уснуть от скуки, если ты и дальше…

Моя рука прижала девушку теснее, и она тут же выдохнула:

— Полегче! Эй! Мне больно! — Она положила ладони мне на плечи. — Давай, я попробую показать тебе… вот так… обнимай меня нежнее… да…

Она сама начала двигаться и контролировать давление моих рук.

Именно это дало мне возможность ощутить, как управлять биомагическими мышцами такой силы, как гладиаторская. Тут сработало то, что Виринея — это не фрукт, который не жалко порубить. И не карандаш, который не жалко сломать.

Я боялся покалечить её. И в то же время она сама показывала мне границу силы, через которую не стоит переступать.

Так, шаг за шагом, мы постепенно начали двигаться в странном и медленно танце. Пошли по залу вместе, и я всё увереннее обхватывал талию Виринеи и контролировал силу.

Я так сосредоточился, что не заметил, как девушка улыбается, глядя на меня.

— Ты такой смешной, Бринер… но такой упёртый. — Она прижалась ко мне и заговорила, приглушив голос: — Кстати, я пришла тебе сказать, что Феофан очень хочет с тобой встретиться. Он был так рад узнать, что ты собираешься пройти обряд посвящения в наш Орден. Ты не против сделать это в ближайшую субботу?

— В самый раз, — ответил я, продолжая придерживать Виринею за талию. — А Феофан, кстати, уже выписался из больницы?

Виринея покачала головой.

— Да, сегодня. Но у него ещё слабость. Один раз даже в обморок свалился.

После её слов про обморок я всё же не удержал контроль мышц и сдавил талию девушки так, что она захрипела:

— Бри-и-и-нер… ты меня переломишь. — Она вырвалась из моих объятий и оттолкнула. — Тебе пока рано с людьми…

В этот момент я подхватил её на руки.

— А-а-а-а-а-а!.. — глухо взвизгнула она и крепко обняла меня за шею.

Я сделал это так аккуратно, что сам себе удивился. Потом поставил девушку на пол и улыбнулся.

— Как по мне, неплохо получилось. Даже кости тебе не сломал.

От возмущения Виринея готова была мне сама кости переломать, но вряд ли бы у неё получилось.

Эсфирь засмеялась, наблюдая за нами, а потом пробормотала себе под нос:

— А вот соседку бы ты точно покалечил.

После этого я попросил у неё ещё один карандаш, а заодно лист бумаги. У меня получилось нарисовать солнце — кривое, конечно, зато карандаш остался цел, как и стол.

Эсфирь захлопала в ладоши, а Виринея закатила глаза.

— Не думал о карьере художника, Бринер?

— Или повара? — захихикала Эсфирь.

— Ну-ну, — усмехнулся я. — Придёт время, когда это не будет выглядеть так забавно.

На самом деле, это выглядело забавно ещё несколько вечеров подряд, но с каждым разом я всё аккуратнее резал фрукты и всё меньше ломал карандашей, пока не научился тонко чувствовать силу биомагических мышц гладиатора.

После этого Лавр на очередной тренировке неожиданно объявил:

— Ты научился уменьшать силу биомагии, а значит, отныне сможешь и увеличивать её так, чтобы не потерять контроль. А теперь сразимся в стиле Стра-То. Врукопашную.

Да, вся эта возня с нарезанием фруктов была связана именно с увеличением силы.

Хм. Ну я и увеличил.

Лавр отлетел от меня сразу после начала схватки. Ему вывернуло челюсть и раскрошило часть лица.

— Ого-о-о… — Он поднялся и с хрустом вправил челюсть. — Думаю, твой удар левой станет легендарным, студент! Не повезёт тому, кто получит от тебя по физиономии.

Я посмотрел на свой кулак, сжал и разжал пальцы.

— Значит, не зря резал фрукты.

Лавр же снова продолжил меня допекать насчёт моего боевого стиля.

— Я проанализировал твоё владение стилем Стра-То. Пришёл к выводу, что врукопашную ты дерёшься точь-в-точь, как один известный воин. Его имя Гедеон Бринер по прозвищу Коэд-Дин. Ты копируешь его, не так ли?

Я нахмурился и в итоге кивнул: ничего другого не оставалось.

— Да, я его копирую, вы меня раскусили, учитель. Он достойный боец, в чём бы его ни обвиняли.

Забавно было говорить такое о самом себе, зато Лавр удовлетворённо кивнул.

— Вот теперь я понял, что меня в тебе поражало. Это сходство с техниками Коэд-Дина. Думаю, ты достойный продолжатель его силы. Хоть этот человек и лишил всех чистого эфира.

Он посмотрел на меня с уважением и завершил тренировку.

После этого наставник ни разу за неделю не упоминал ничего подобного: ни Коэд-Дина, ни его боевые стили, ни свои подозрения.

В субботу в четыре утра меня разбудил стук в дверь.

Я услышал его наверное с пятого раза, а когда спустился в гостиную, весь лохматый и злой, как чёрт, то на пороге увидел Виринею.

Она явилась в униформе официантки, очень похожей на ту, в какой я видел её в день, когда мы встречались в пекарне Мефодия.

В руках девушка держала увесистую сумку, и я уже не сомневался, что там оружие некромантов из Ордена. И топор она, конечно, не забыла.

— Ну что? Готов вступить в ряды Ордена Феофана? — спросила Виринея и зловеще сощурилась, оглядывая моё сонное лицо.

— Это обязательно делать в четыре утра? — поморщился я.

В этот момент заметил, что штора в окне дома напротив чуть сдвинулась. Соседка наблюдала за мной и моей ранней гостьей.

Виринея, кстати, этого не заметила. Она была взбудоражена моим предстоящим посвящением в их Орден и уже сгорала от нетерпения.

— Ты хочешь увидеть Феофана или нет, Бринер?

— Хочу. Если бы не хотел, то не собирался бы стать сектантом, как ты.

Девушка не обратила внимания на мой выпад и загадочно объявила:

— Тогда собирайся быстрее. Мы идём в новую пекарню Мефодия. Феофан уже наверняка там!..