Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 9

— Простите, мне нужно идти. — Я оставил Аллу прямо посередине зала.

— Алексей?.. — Она так растерялась, что захлопала ресницами и побледнела, после чего устремилась за мной: — Я что-то не то сказала? Обидела вас?

— Нет, дело не в этом. — Я поспешил к главе семейства, чтобы быстро попрощаться. — У меня сестра дома одна осталась. Места себе не нахожу.

Кажется, моим ответом она была ошарашена и приятно удивлена.

Ещё бы.

Редко какой парень в восемнадцать лет понесётся домой, оставив объятья красивой девушки, чтобы проверить маленькую сестру.

Мне пришлось в двух предложениях объяснить ситуацию родителям Аллы. И кажется, это впечатлило не только девушку, но и всех остальных. Даже Павел хлопнул меня по плечу.

— Я бы тоже побежал, если бы сестре нужна была защита.

А его дед веско произнёс, пожимая мне руку:

— Семья — это главное, Алексей.

Как только я вышел из дома семьи Гауз, то сразу же свернул в переулок, ну а там дал волю скорости.

Так быстро по городу я ещё не передвигался. В состоянии призрака моё тело преодолело расстояние до дома за считанные минуты. Я проносился сквозь дома, стены, заборы и лестницы. Молился про себя, чтобы Эсфирь оказалась дома, и что она просто спряталась так тщательно, что даже Абу её не нашёл.

Но на самом деле уже понимал, что дело не в прятках.

Она бы не сбежала и не бросила своего бедового брата одного. Она была слишком смышлёной и ответственной, чтобы так поступить. Но в то же время она была ребёнком. Ей всего десять. О чём дети думают в десять лет?..

Я ворвался в дом и тут же столкнулся с Абу.

— ЕЁ НИГДЕ НЕТ! — заголосил он.

Наверное, даже если бы пропал я сам, то он бы так не переживал.

— ХОЗЯИН!!! ЧТО ДЕЛА-А-АТЬ? — Абубакар схватился за голову и подлетел к потолку.

— Быстро в соседний дом! — велел я. — Проверь там всё! Каждый сантиметр!

Это первое, о чём я подумал.

Сам выскочил на улицу, к охране. Я был готов их прирезать за то, что эти олухи упустили маленькую девочку! Тогда нахрена они вообще тут нужны, мать их⁈

Я только открыл рот, чтобы отдать приказ и перевернуть весь этот чёртов район, но тут увидел, что через дорогу идут двое.

Эсфирь и… Анастасия.

Соседка держала девочку за руку, а та улыбалась и жевала пирожное, счастливая, как никогда.

Я перевёл дыхание, чтобы успокоить нервы, сжал кулаки, стиснул зубы и пошёл Эсфирь навстречу.

— Алекс, только не ругайся! — тут же заговорила она. — Я незаметно выбралась из дома и сходила в гости… надеюсь, ты не против? Раз ты никого к нам в гости не пускаешь, тогда я сходила сама. Всего на десять минут. Думала ты не заметишь даже… тебя же дома не было…

Видя моё злое лицо, Эсфирь остановилась и перестала оправдываться.

Зато вмешалась соседка.

Она прижала девочку к себе, поцеловала в макушку и слегка подтолкнула в мою сторону.

— Твой брат, наверняка, очень волновался. Но я рада, что ты приходила ко мне в гости. Знай, я всегда рада тебя видеть, в любое время.

Потом Анастасия улыбнулась уже мне.

— Извините, Алексей, если заставили вас волноваться. Я и сама не ожидала гостью. Слышу, кто-то в дверь стучится… открываю, а там Эсфирь. А у меня как раз пирожные поспели…

— Она свою картину мне показала! — похвасталась Эсфирь, подходя ко мне.

Я взял её за руку, настолько крепко, что Эсфирь поморщилась.

— Алекс, ну чего ты? Ну больно же.

— Спасибо, что присмотрели за моей сестрой, — выдавил я, обращясь к Анастасии.

И снова меня одарили милой и доброй улыбкой.

Эсфирь тем временем уже долопала пирожное.

— Приходите в гости вдвоём. Буду очень рада! — предложила соседка, на что Эсфирь активно закивала и умоляюще посмотрела на меня.

— Ну пожалуйста, Алекс… ну пожалуйста… давай сходим хоть один разик… Настя нарисует твой портрет, правда же? — Она перевела умоляющий взгляд на соседку.

Та замялась и чуть смутилась.

— Ну конечно… можно и портрет. Хотя я больше пейзажист.

Ну а меня поразило другое: с каких это пор еле знакомая соседка стала «Настей»?.. Надо было уводить отсюда Эсфирь, пока она ещё чего-нибудь не придумала.

Я ещё раз поблагодарил девушку и потянул Эсфирь за собой. Было только одно желание — наорать на неё, как следует, чтобы она понимала, чем рискует, когда вот так убегает и ходит по гостям.

Но я сдержался.

Главное, что с ней всё в порядке.

Когда мы зашли домой, Эсфирь сразу повинилась.

— Прости, Алекс. Я больше так не буду.

Она была не дурой и понимала, чего мне стоит её безопасность. Но в то же время она была ребёнком, и я заставил себя не забывать об этом. Эсфирь — ребёнок. Всего лишь ребёнок.

Вместо того, чтобы наорать, я просто крепко обнял её.

— Я очень беспокоился. Думал, что потерял тебя. Я бы себе никогда этого не простил, ты понимаешь?

Она вдруг разревелась, уткнув лицо мне в живот.

— Прости, Алекс… прости… но я подумала, что ничего плохого, что я схожу в гости… ничего же плохого не случилось… мы ведь никуда не ходим… совсем никуда…

Я вздохнул.

За последнее время столько всего случилось, что башка трещала. И за всеми этими делами и проблемами я порой забывал про Эсфирь.

Когда я сражался в червоточинах, она сидела одна.

Когда я учился в Академии, она сидела одна.

Когда я развлекался с Виринеей в её оранжерее, Эсфирь продолжала сидеть одна.

— Ладно, сходим в гости к соседке как-нибудь, — наконец сдался я. — Но ненадолго.

Эсфирь подняла на меня зарёванные глаза.

— Правда? Ты не шутишь? Ох, Алекс… я так тебя люблю, ты знаешь?

— Знаю. А теперь — марш в комнату. И извинись перед Абу, когда он вернётся, а то твой хомячок чуть шерсть на голове себе не выдрал, пока тебя искал.

Она закивала и сиганула наверх по лестнице, ну а я устало опустился в кресло.

Чёртова соседка победила. Временно и ненадолго, но всё-таки победила.

С другой стороны, теперь есть возможность поближе узнать, что это за «потенциальная Тёмная Госпожа» и чего от неё на самом деле ждать. Какой бы милой и идеальной она ни пыталась казаться.

Рано утром, за пару часов до занятий в Академии, я позвонил по привычному номеру.

— Это Бринер. Соедините с Жаном Николаевичем. Код триста, пять, ноль.

Как только секретарь ответил (а он уже был на работе), я сразу же попросил:

— Мне нужна встреча. Пришлите машину.

Жан Николаевич ничего не стал спрашивать, а лишь сказал, что машина скоро будет.

Уже через пятнадцать минут к заднему двору дома подлетело такси. На этот раз я не стал оставлять Абубакара с Эсфирь — он мне был нужен. Но я ещё раз обозначил охране, практически вдолбил, чтобы они глаз с девочки не спускали и не допустили никакого хождения по «гостям», как вчера.

Хотя после вчерашнего разговора с Эсфирь я был уверен, что она больше никуда не сунется, потому что своего уже добилась: я согласился пойти в гости к соседке.

Такси полетело прямиком к пространственному коридору «Пятьдесят два», и я уже не обратил внимания на то, что ставни на окнах дилижанса плотно закрылись, чтобы пассажир не видел, куда мы в итоге прилетели.

Когда я привычным маршрутом прошёлся по коридорам военного объекта, то меня, как всегда, проверили и прощупали одежду. Музейные мечи для Дуо-То, которые я всё же выкупил у Троекурова вчера, мне обещали вернуть после встречи.

В кабинете уже ждал генерал Чекалин, а его бессменный секретарь Жан Николаевич сидел за соседним столом.

— Предоставьте мне сегодня возможность проникнуть в червоточину на вашем военном объекте, Ваше превосходительство, — попросил я после крепкого рукопожатия. — У меня есть одна догадка, которую нужно проверить. Если всё получится, то мы сможем закрывать червоточины, как щёлкать орешки.

Чекалин вскинул брови и покосился на секретаря.

— Как уверенно вы об этом говорите, Алексей Петрович? Появились новые обстоятельства, о которых я не знаю?

— Нет, но у меня есть одно предположение, — ответил я: пока говорить о новых обстоятельствах мне не было резона.

— И ради этого мы должны рискнуть? — нахмурился Чекалин.

Он был человеком осторожным и предусмотрительным. В прошлый раз он не подпустил меня к червоточине, но сейчас я бы не ушёл отсюда, пока он не согласится.

Мне позарез нужен был чистый эфир — я и так достаточно тянул на амулетах Виринеи, но они не бесконечные.

— Да, мы должны рискнуть, — твёрдо произнёс я. — Речь о безопасности людей. До сих пор нам везло, но это не может длиться постоянно. Когда-то я могу просто не успеть или не быть в нужном месте. А у вас есть своя червоточина прямо здесь, на объекте. Почему бы не попробовать.

Он хмыкнул, откинулся на спинку кресла и посмотрел мне в глаза, изучающе долго.

— И какое у вас предположение, Алексей Петрович?

Я рассказал ему, как можно пройти в червоточину и не допустить прорыва монстров наружу. Нужен только хороший отряд штурмовиков.

— Вы пойдете первым и откроете перегородки? — ещё раз уточнил генерал.

— Да, — кивнул я. — Только нельзя спешить. Будем ориентироваться по часам, потому что оттуда сигнал я подать не смогу. Ни по рации, ни как-то иначе. В червоточинах другое пространство.

Перед тем, как что-то решить, генерал задал ещё десяток вопросов, проверил десяток документов и списков своих бойцов, затем ещё раз сопоставил данные, которые я ему предоставил, а потом мы вместе нарисовали схему действий боевого отряда.

От начала и до конца операции.

Потом он ещё раз посмотрел мне в глаза, будто что-то там искал. Я понимал его сомнения: из-за желания быть первым он мог лишиться одного-единственного сидарха и полететь из своего генеральского кресла вместе со своим секретарём, а его страна рисковала позорно «прохлопать» преимущество.

Лично для него на кону стояло многое.

Очень многое. Практически всё.

Наконец он попросил меня выйти, чтобы кому-то позвонить — наверняка, людям повыше. Я терпеливо ждал в приёмной.

И вот когда мне снова разрешили войти в кабинет, то генерал-лейтенант Чекалин уже стоял у боковой двери, ведущей во внутренние коридоры объекта.

— Пройдёмте, Алексей. — Он указал рукой на выход. — Нас уже ждут.

Мне нужна была эта червоточина.

И она стала первой, в которую я отправился добровольно.

Чекалин сам руководил подготовкой к операции и проверял штурмовой отряд из десяти высокоранговых магов. Это были крутые бойцы, все не ниже десятого ранга, закалённые в сражениях и давно слаженные на заданиях.

С командиром отряда, высоким офицеров лет сорока, меня познакомил лично Чекалин.

— Это Илья Карпов, Путь Дендро, десятый ранг.

Мы пожали руки. И сейчас на фоне всех этих ребят я выглядел сопливым школьником. Первый ранг гладиатора в другой ситуации не позволил бы мне даже рядом с ними стоять, но сейчас именно я был их проводником и их ориентиром для штурма.

Мы сверили часы и в очередной раз проговорили схему действий.

Всё должно было сработать чётко.

Мне наконец принесли мои мечи для Дуо-То. Я переоделся из школьной формы в военную, снял туфли и зашнуровал ботинки, надел лёгкую броню, которую генерал сам мне навязал, как бы я ни отказывался.

Затем на глазах у бойцов я с серьёзным видом нацепил на себя изобретения от фирмы «Умное снаряжение». Сначала застегнул ремень с карманами и сунул туда дополнительное оружие, а потом надёл перчатки «Накладных кулаков».

Командир отряда Карпов нахмурился, глядя, как на уникальную операцию школьник цепляет на себя забавные изобретения, но ничего не сказал. Наверняка, списал на мой возраст.

Перед тем, как отправиться в червоточину, я подошёл к генералу и попросил:

— Если что-то случится, и я не вернусь, дайте слово, что позаботитесь о моей сестре.

Он кивнул.

— Даю слово, Алексей. Удачи. — Затем посмотрел на остальных. — Удачи, парни. Ждём вас обратно.

Бронированный купол, что был выстроен вокруг червоточины, уже убрали. На цель была направлена артиллерия, и военные готовились отразить атаку из ямы если придётся.

Меня пропустили первым.

Под пристальными взглядами я ещё раз проверил силы, приложив кулаки костяшками друг к другу, а уже затем принял образ призрака. Это впервые произошло так явно, без тайны, и произвело впечатление.

Я стал практически прозрачным и неуязвимым.

Не оборачиваясь больше, я шагнул прямо на крышку червоточины. Сверху она не была зеркальной, как с внутренней стороны, поэтому мне удалось легко проникнуть внутрь.

Моё тело просто юркнуло туда.

Но самое главное заключалось в другом. После разговора с Волотом отношение к червоточинам у меня поменялось кардинально. С минуса на плюс.

Отныне это были МОИ червоточины, МОЯ защита, МОИ препятствия и МОИ монстры. Всё это было сделано мной самим, а значит, оно принадлежало лишь мне и никому другому. И я мог этим управлять. Нужно только понять как.

Оказавшись в котловане спящей червоточины, я огляделся.

Здесь мне пригодилось зрение сидарха.

Мрак стоял почти непроглядный, и повсюду росли нити, скрепляющие стены ямы. Я быстро спустился по ним на дно, затем прошёл к туннелю и легко проник через живую мембрану. Страха не было. Эти червоточины не должны были причинить мне зла, раз я их создатель.

Как только я оказался за живой мембраной, то сразу же увидел клубы чистого эфира.

— Наконец-то… — выдохнул я в нетерпении.

Белый туман потянулся к моему телу и окутал меня, сразу впитываясь через кожу, насыщая силой и энергией.

Я уселся в позу магической йоги, чтобы гармонично распределить эфир в теле и выдержать мощное наполнение резерва. Я не волновался и не испытывал страха, меня охватило титаническое спокойствие, будто я вновь возвращался в своё великое прошлое, к своей великой силе, которая осталась там, сто лет назад. Ведь червоточины, по сути, были кусочками моего прошлого, в которое у меня есть возможность возвращаться.

Я посмотрел на часы. Времени хватало.

Просидев так ещё около пяти минут, я поднялся и продолжил исследовать червоточину. Добрался до второй живой мембраны, по пути забирая весь эфир, что был в туннеле.

Мой резерв пополнился настолько, что можно было распечатать навыки второго ранга сидарха, но проверить это можно было только на монстрах, если они здесь есть.

Настало время увидеть, что скрывается в самом сердце этого места.

Я протянул руку и проник ладонью через третью перегородку. Снова ощутил ветер. Там, как и в предыдущих червоточинах, было открытое пространство.

Вслед за рукой я прошел сквозь мембрану полностью.

Передо мной предстало поле, а за ним — лес. Был тёплый майский день, и я уже не сомневался, что это всё тот же самый день — 16 мая 1850 года. Только уже не Изборск, а то место, где через сто лет построили военную базу.

Я выставил руку вперёд и призвал Абубакара.

Как только фантом появился, то от увиденного опешил:

— Мы что, на пикнике, йопт? Ой… ура.

— Иди, Абу, — поторопил его я. — Проверь местность и найди источник. Он должен тут быть. И живо!

— Пф, когда я делал это не живо, хозяин? Не люблю я долгие шпили-уили… хотя как на это посмотреть…

Он пронёсся над полем с высокой травой и скрылся за деревьями. Я прошёл чуть дальше по полю, ожидая тех, кто тут жил. Они уже должны были ощутить моё появление.

И точно.

Не прошло и минуты, как из-за деревьев появился первый монстр.

В этот момент червоточину тряхнуло первый раз. Позади из туннеля послышался гул и треск. Это место начало просыпаться, а значит, должна была открыться верхняя крышка, и штурмовой отряд Карпова уже спускался вниз и снова был наготове, ожидая, когда крышка снова закроется.

Я глянул на часы.

Монстр приближался.

Это был мутировавший волк, хотя узнать в нём волка оказалось не так-то просто. Он был размером с буйвола, с него почти полностью слезла шерсть, мутант оброс полипами и язвами, как бронёй. Его когти на больших лапах скребли землю при каждом шаге, а голый и чересчур длинный хвост с острыми наростами волочился по земле.

Потом позади монстра появился второй такой же.

И ещё трое.

Их была тут целая стая.

Червоточину опять затрясло, пока ещё слегка. Я снова глянул на часы. Ещё рано, но уже скоро.

Пока монстры появлялись среди деревьев и издалека изучали меня, мне наконец пришла картинка от Абу. Он нашёл источник. Крупная белая сфера зависла над землёй среди кустов ольхи, у перелеска, и медленно вращалась вокруг своей оси, источая эфир.

Отлично. Можно сработать быстро и не тратить время на всех монстров.

Я рванул по краю поля. Высокая трава мне нисколько не мешала, она даже не касалась моего тела, а проходила сквозь него.

Волки бросились за мной.

На бегу я вытянул мечи и покрыл их эктоплазмой, затем развернулся и крутанул клинками, решив проверить навык второго ранга.

Эктоплазма от клинков образовала волну и, смешавшись с воздухом, распространилась вокруг меня, а потом смела всё, что было в радиусе пятидесяти метров. Досталось не только волкам, но и траве. Выброс эктоплазмы опалил всё.

Двух монстров, бежавших первыми, обожгло сразу. Они взвизгнули по-щенячьи и шарахнулись от меня. Остальные остановились. Даже мутировавшие, эти твари сохраняли свою волчью осторожность.

Я же продолжил путь к источнику.

Вот теперь надо было поторопиться. Червоточину затрясло, земля под ногами вздрогнула, и я ускорился. Наконец увидел те самые кустарники и источник над ними.

Белая сфера продолжала вращаться и источать эфир.

Я рванул к источнику.

Он был немного слабее, чем тот источник, что теперь болтался у меня на цепочке в виде бусины, но сейчас мне было без разницы — главное, забрать его.

Не успел я добежать до сферы, как она «дзынькнула», вздрогнула и взорвалась на осколки, как хрусталь.

Теперь этот взрыв не был для меня неожиданностью.

Похоже, только так можно было вынести отсюда источник, в уменьшенном виде. Я упал на землю, с хрустом проломив ветки кустарника. На этот раз осколки стекла не исполосовали мне тело. Второй ранг уже неплохо защищал меня от такого материала. Осколки безболезненно прошили моё полупрозрачное тело и дробью ударили по земле и листьям, порезав их в лоскуты.

Я вскочил и направился к источнику. Сейчас это была маленькая белая бусина, которая продолжала вращаться в воздухе, но уже не источала эфир. Протянув руку, я сжал её в кулаке и сунул в пустой карман своего «умного» ремня.

Как только источник был забран, червоточину затрясло уже в разы сильнее. Деревья зашумели и кое-где начали валиться, земля покрылась трещинами, ну а я бросился назад, к мембране и туннелю.

Монстры опять устремились за мной.

На бегу я глянул на часы. Ещё несколько секунд…

Пять. Четыре. Три. Две. Одна.

Мембрана в туннеле открылась. А оттуда, уже через считанные мгновения, появилась штурмовая группа Карпова. С очень серьёзным арсеналом…