Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 12

Услышав новое сказание Феофана, Виринея уронила поднос.

Грохот посуды заставил почти всех обернуться.

— Простите… — Девушка кинулась собирать с пола всё, что уронила.

На помощь ей поспешил Мефодий. Сам же Феофан лишь покосился на Виринею и продолжил жевать штрудель, пробубнив с набитым ртом:

— Так и ф-фнал, ф-фто ей моё ф-фкаф-фание не понравитф-фя.

А вот опекун мальчика, Захар, никак не среагировал на грохот, продолжая изучать меня глазами. Как и Нелли. Она лишь убрала тетрадь в сумку и осталась сидеть с невозмутимым лицом.

Они как, два цербера, охраняли Феофана.

Ну а пацан, дожевав второй штрудель и облизав пальцы, поднялся из-за стола.

— Мне очень приятно с тобой познакомиться, Мёртвый Князь. Ты правда крутой. Но надо провести вече насчёт тебя. А ты пока попей кофе.

Стоило мальчику подняться, как все остальные сделали то же самое, как по команде. А потом отправились следом за ним и его опекунами в соседнее служебное помещение.

В зале остались только двое: я и дядя Виринеи.

Как только все вышли, он сгрёб со стола череп и пересел ко мне.

— Хочешь анекдот про гробовщика, Алексей?

— Нет, спасибо, профессор Воронин, — отказался я. — Мне ещё с прошлого анекдота смешно.

Он понял меня по-своему.

— Помнится, мы с тобой расстались на не слишком позитивной ноте, Алексей, и на то были причины, сам понимаешь.

— Но вряд ли анекдот про гробовщика что-то исправит.

Последний раз, когда мы с ним виделись, он орал, чтобы я не совался к его племяннице и вообще желательно бы сдох под забором. Тогда он считал, что это я убил профессора Басова.

Сейчас было видно, что ему стыдно за те слова сгоряча.

Профессор Воронин погладил череп, который прихватил с собой, и обратился к нему:

— Как думаешь, Юлиан, этот парень действительно Мёртвый Князь из сказаний Феофана? — Он помолчал, будто выслушивая ответ от черепа, а потом кивнул: — Вот и я так думаю. Что ж… так тому и быть. Тогда дам разрешение племяннице, а то она мне все мозги вынесла со своей просьбой.

Он посмотрел на меня, внимательно изучая моё лицо, и в лоб спросил:

— Что у тебя с Виринеей?

— Она мой друг, — так же прямо ответил я. — Понимаю, что вам это не нравится, но…

— Да, не нравится, — перебил он меня. — Ты опасен для неё. Ты — Бринер, в конце концов. Наш род хоть и отрёкся от Хибинской Ведьмы, но это не отменяет того, что мы потомки горных некромантов. И Виринея — тоже. А у Бринеров с ними была лютая вражда. Тебя самого ничего не смущает?

Я откинулся на спинку кресла и хлебнул кофе.

— Не смущает. Всё, что было, уже в прошлом.

Он побарабанил пальцами по черепу.

— А меня смущает. Но племянница очень просит, чтобы я разрешил ей кое-что… насчёт тебя. Она хочет, чтобы ты сопроводил её на Бал Мёртвых этой осенью. В качестве защитника во время ритуала. Она мне покоя с этим не даёт. Практически требует. А я знаю свою племянницу. Если она вбила себе в голову, что именно ты должен её сопровождать, то добьётся своего. Я ведь тогда не разрешил ей пойти на Чёрную арену, чтобы посмотреть на твой поединок. И что? Она всё равно там оказалась, да ещё и в червоточину с тобой провалилась.

Профессор Воронин недобро нахмурился и добавил:

— Сделаем так. Я разрешу ей. Не буду спорить, что ты станешь лучшей защитой для моей племянницы на этом жутком Балу. Лучше, чем я. Но гарантируй мне, что к Виринее ты и пальцем не притронешься. Вы оба — потомки враждующих родов, и вам нельзя сближаться. Духи могут разгневаться.

Я посмотрел ему в глаза.

Дядя Виринеи даже не догадывался, что я уже притронулся к его племяннице. И далеко не пальцем.

Правда, духи пока не разгневались. Разве что дух Хибинской Ведьмы получил удовольствие.

Дело тут было вовсе не в духах, а в том, что сам Воронин не хотел видеть меня рядом с племянницей. Он понимал, что возле меня ей будет небезопасно, а это действительно так.

— Никаких гарантий, господин Воронин, — ответил я. — Я вообще клятв и гарантий не даю, а у Виринеи есть своя голова на плечах.

Он сощурился.

— Тогда после Бала Мёртвых мы уедем в Петербург, подальше от тебя.

— Ваше право, — пожал я плечами, хотя был уверен, что Виринея вряд ли согласится на переезд.

Если она получит статус Тёмной Госпожи, то уже не будет слушаться дядю.

— И не забывай, что невыносимых людей нет, — зловеще добавил Воронин. — Так говорят гробовщики.

Он хотел добавить что-то ещё, но в зал вернулся Феофан.

— Ты принят единогласно, Мёртвый Князь! — Он подошёл ко мне и протянул ладонь. — Вообще, круто же!

Мы пожали руки.

Цепкие пальцы мальчишки крепко в меня вцепились, ну а я воспользовался биомагической силой и сдавил его ладонь так, что пацан заверещал:

— Эй-ей-е-е-ей! Не на-а-адо так!

Возможно, Волот бы машинально отреагировал на такое рукопожатие ответной силой, но мальчик только заорал и выдернул руку. Но всё равно остался в восторге.

— Какой же ты крутой! Я тоже хочу так же! Говорят, завтра ты открываешь отдел в магазине «Мануфактура Севера». Можно прийти на открытие?

— Да пожалуйста, — кивнул я.

Пацан обрадовался, но внезапно его глаза закатились, и он повалился в сторону. Я успел подхватить его подмышки, не дав упасть. Мальчишка был крепкий физически, но эта странная слабость выглядела ненормальной.

Обморок Феофана в очередной раз породил во мне сомнения.

— Давайте его сюда. Такое в последнее время часто происходит. — Захар забрал мальчишку себе на руки и понёс в соседнее помещение, за ним понеслась Нелли.

Меня же быстро познакомили со всеми, кто тут был.

Пока я общался с членами Ордена Феофана, Виринея и её дядя о чём-то тихо разговаривали у стены. Потом девушка что-то резко сказала Воронину и отправилась в мою сторону.

Через полчаса, когда встреча с «сектантами» наконец закончилась, а Феофана, совсем ослабевшего, увели к себе, Виринея попросила довезти её до дома.

Причём демонстративно — назло дяде.

— Твой дядюшка снова захочет снять с меня скальп, — усмехнулся я уже в такси. — Ты его провоцируешь.

— Он сам виноват, — буркнула она. — Вообще-то дядя должен был сопровождать меня на Балу осенью, но я попросила, чтобы вместо него пошёл ты. Это ему не понравилось. Он долго не соглашался, но я настояла. А теперь он утверждает, что… — Виринея понизила голос и наклонилась к моему уху: — … что из-за тебя мне грозит опасность. Как будто я маленькая и сама не понимаю, с кем связалась. Знал бы он, кто ты на самом деле, он бы мне вообще голову оторвал.

Она вдруг улыбнулась.

Ей явно нравилась опасность, которую я для неё представляю, а ещё — то, что она знает обо мне намного больше, чем её высокоранговый дядюшка.

Впридачу, девушка злилась, что её посчитали беспомощной и неспособной за себя постоять. Топор, кстати, был при ней. Оружие висело в креплении портупеи сбоку.

Виринея положила пальцы на рукоять топора и погладила его с большой любовью, но потом нахмурилась и уже с тревогой заговорила:

— Ты же слышал сказание Феофана про Ведьму? Я уверена, что это было насчёт Бала Мёртвых. — Она слово в слово повторила предсказание: — «И явится людям Ведьма, дщерь великого зла, и возжелает она величия ещё больше, чем имела, и поднимет армию мёртвую, и убьёт всех соперниц на великом празднике плоти и загробной жизни».

Я и сам об этом всю дорогу думал, и у меня возникла одна идея на этот счёт.

Но Виринее о ней пока знать было рановато. Она и без того волновалась.

— Знаешь, мне всё не даёт покоя твоя соседка, Алекс, — добавила девушка. — Она точно притащится на Бал. Хорошо всё же, что ты будешь рядом…

Она смутилась собственных слов и закусила губу.

— Ну да, я, как минимум, смогу порезать фрукты, — улыбнулся я.

Она тоже улыбнулась, но мы оба понимали, что Бал Мёртвых в этом году будет смертельно опасным. Не зря Хибинская Ведьма потребовала с меня клятву защищать свою наследницу.

Значит, была серьёзная причина.

— Кстати, — резко сменила тему Виринея, — у тебя же завтра большое событие. Не терпится увидеть, что там будет!..

Это действительно стало большим событием.

Назавтра открылся магазин Троекурова, а заодно и мой отдел — «Умное снаряжение Бринеров».

Народу пришло много.

После боя на Чёрной арене, где я дрался мечами от Дома Троекурова, многие пришли специально посмотреть, что ещё предложит такой искусный мастер.

Ну а часть посетителей среагировала на фамилию Бринер на вывеске. К тому же, продавцом у меня значился механический голем, что тоже вызвало интерес.

Семён изображал совсем нечеловеческое поведение и порой переигрывал, но справлялся с наплывом покупателей. Ему было намного интереснее продавать «Накладные кулаки» или «Ремень с карманами», чем оружие своего деда.

Среди толпы я заметил много знакомых лиц.

Прибыло семейство Гауз, даже их дед на инвалидной коляске. Первым делом ко мне подошли Алла и Павел. Они восхищались витринами и изобретениями родителей Алекса, а Алла не забыла напомнить мне ещё и насчёт кофе.

— Вы мне обещали, Алексей, — улыбнулась она многообещающе, украдкой от брата и остальной родни.

Были тут и другие студенты. Явились даже брат и сестра Жаровы. Причём, после попадания со мной в червоточину они вели себя скромнее: подошли, приветливо поздоровались.

Правда, от язвительного комментария Корней Жаров всё же не удержался:

— А ты неплохо развернулся, закрыватель дыр!

На этот раз он подзатыльник от сестры не получил — она была занята покупкой «Накладных кулаков», и я поймал себя на мысли, что теперь её нокаут будет смертельно опасным. У этой крепкой девушки и без того удар был что надо.

Среди гостей мелькала знакомая мне журналистка Татьяна Петухова, которая дважды брала у меня интервью.

На этот раз она не обошла вниманием самого Троекурова, ну а потом подошла ко мне.

— Господин Бринер, на пару слов.

«Пара слов» длилась около пятнадцати минут.

Я использовал возможность прорекламировать «Умное снаряжение Бринеров» и ответил на несколько вопросов журналистки по поводу моей силы сидарха.

— Возможно, это действительно избранный! — внезапно сказала она на камеру.

Этим она ещё раз укрепила меня в мысли, что недалека от Ордена Феофана.

На открытие пришла и Виринея с дядей. Они вместе ходили по отделам магазина, но профессор Воронин никак не позволял племяннице зайти именно в мой отдел, намеренно отводя её подальше.

В итоге, когда он отвлёкся и разговорился с профессором Троекуровым, Виринея всё же от него сбежала.

— Как у тебя интересно! — Девушка заглянула ко мне и Семёну. — Да ещё и голем-продавец! А ты креативный, оказывается!

Но вдруг её восхищенная улыбка исчезла с лица.

— Алекс, ты видел, кто притащился? — Она указала взглядом на посетительницу, что разглядывала вывеску у входа.

Это была Анастасия Баженова.

Насмотревшись на вывеску, моя рыжеволосая соседка грациозно вошла в торговый зал. В шляпке и длинном зелёном платье с глубоким вырезом, она сразу привлекла внимание мужской половины покупателей. Да и женской — тоже.

Виринея поморщила нос.

— Какого чёрта ей тут надо?

Анастасия прошлась по отделам, внимательно разглядывая витрины с оружием, потом огляделась и направилась ко мне.

— Алексей! Поздравляю! — Девушка будто не заметила Виринею, стоящую у прилавка с другой стороны. — Вы так интересно всё обставили! И голем у вас занятный!

Она оглядела Семёна с ног до головы и снова посмотрела на меня, мило улыбнувшись.

— Могу я у вас купить… э-э… — она скользнула взглядом по витрине с упаковками «Умного снаряжения», — ну например, ремень с карманами?

— Конечно, — улыбнулся я и кивнул Семёну. — Продай девушке ремень, Соломон-один.

— Есть, господин Бринер, — кивнул Семён.

Пока он обслуживал Анастасию и заглядывал в вырез её платья (эх ты, Семён, выдал себя с потрохами!), Виринея хмурилась и не сводила с некромантки взгляда.

— Вы глаза сломаете, милая девушка, — усмехнулась Анастасия, не глядя на Виринею, но заметив её пристальное внимание. — Лучше бы посмотрели на господина Бринера, сегодня он особенно хорош собой. Например, я не могу отказать себе в удовольствии смотреть на него из своего окна.

Она одарила меня обжигающим взглядом, поблагодарила Семёна и отправилась с покупкой дальше, в другой отдел.

— Ненавижу эту сладкую змею, — процедила Виринея, сверля ей спину взглядом. — Глотку бы ей выдернула.

— Думаю, тебе представится такая возможность, — произнёс я, нахмурившись и тоже глядя на ровную спину и изгибы фигуры уходящей Анастасии.

Внезапно из подсобки показалась Эсфирь.

Сегодня она, конечно же, пришла со мной — это был и её бизнес тоже.

— Настя! Настя! — Эсфирь понеслась к соседке, игнорируя Виринею и даже с ней не поздоровавшись.

Из-за этого Виринея помрачнела ещё больше.

Соседка обернулась и, увидев Эсфирь, распахнула объятья.

Мой кулак сжался под прилавком, но я не стал вмешиваться. Не оттаскивать же Эсфирь от соседки силком. Пока они мило болтали, я пристально наблюдал за ними. Слух сидарха позволил мне услышать обрывки разговора.

— … мы с братом хотим прийти к тебе в гости, — по-заговорщицки тихо сообщила Эсфирь.

— Правда? — вскинула брови Анастасия и бросила на меня взгляд. — Я буду очень рада! А когда?

— Да хоть сегодня! — уже громче объявила Эсфирь.

Вот же мелкая зараза.

Хоть бы у меня сначала спросила.

— Тогда вечером буду вас ждать, — заулыбалась соседка. — Что приготовить? Что любит твой брат?

— Приготовь малиновый кекс! Ему точно должно понравиться!

Я шлёпнул себя по лбу, но сделал вид, что не слышал разговора.

Довольная собой, Эсфирь вернулась ко мне и объявила:

— Соседка очень просила прийти к ней в гости. Она так умоляла, что я согласилась. Ты же обещал, что мы сходим. Ну пожалуйста-пожалуйста!

Я впервые видел, чтобы Эсфирь врала мне, глядя в глаза.

Чёрт возьми, она была готова пойти на ложь, лишь бы сходить в гости.

— Посмотрим, — бросил я.

Эсфирь уже собралась было надуться, но тут заметила кое-кого и… замерла истуканом.

— Кто это?.. Алекс, кто это такой?..

— Ты про кого? — Я окинул взглядом людей по отделам магазина, затем посмотрел на улицу у входа.

— Вон там! — Эсфирь указала взглядом на противоположную сторону улицы.

Она умудрилась разглядеть его через стекло витрины, среди мелькавших прохожих.

А там, внимательно разглядывая магазин издалека, стоял Феофан.

Мальчишка явился со своим опекуном Захаром.

Похоже, тот никогда не оставлял Феофана одного. Вместе они перешли улицу и направились в магазин.

Эсфирь же во все глаза смотрела на мальчика.

— Что ты видишь? — тут же спросил я. — С этим пацаном что-то не так, верно? Чувствуешь в нём что-то?

Я ждал этого момента, хотя очень не хотел, чтобы Эсфирь знакомилась с Феофаном, но она должна была его увидеть. Возможно, смогла бы ощутить в нём Волота.

На этот случай у меня даже был готов план захвата.

Но Эсфирь перевела дыхание и пробормотала:

— Нет, он хороший… просто… он… не знаю… он совсем слаб… и в то же время силён…

— Это как? — тихо уточнил я, наклонившись к девочке. — В нём что-то плохое?

— Нет же, — мотнула головой Эсфирь. — Он хороший, говорю же. Он очень мудрый. Возможно, даже мудрее меня, хоть и выглядит, как раздолбай. Я должна с ним познакомиться…

Она уже собралась пойти мальчишке навстречу, но я ухватил её за плечо и придержал.

— Нет. Иди в подсобку. Не стоит с ним знакомиться.

В этот момент Феофан увидел Эсфирь.

Он замер у входа в магазин, то ли испугавшись, то ли смутившись. Его веснушчатая физиономия чуть порозовела, а глаза распахнулись от любопытства.

Ну а потом Феофан устремился напрямую ко мне и Эсфирь.

— Эй! Приве-е-ет! — Он махнул рукой. — Ты пророк?

За мальчиком поспешил его опекун, но тот про него будто забыл. Он поздоровался со мной, с уважением пожав руку, а потом опять посмотрел на Эсфирь.

Они разглядывали друг друга так пристально, будто смотрели в будущее.

— А ты крутая… не ожидал, — выдавил наконец Феофан.

— Ты тоже неплох, — хмыкнула Эсфирь.

Я наблюдал за странной картиной, но сам был готов моментально среагировать и отразить любую атаку Феофана или его опекуна, кем бы они ни были.

Только этого не понадобилось.

Два ребёнка продолжали пялиться друг на друга, разглядывать и изучать. В итоге минут через пять они снова заговорили.

Эсфирь показала пальцем на значок с мордой мультяшного хомяка на футболке Феофана.

— А у меня тоже есть хомячок.

— Познакомишь? — сощурился тот.

— В будущем возможно.

— В будущем всё возможно.

Они улыбнулись друг другу.

— Ну удачи, пророк, — сказал Феофан.

— И тебе, пророк, — ответила Эсфирь.

На этом они закончили свой странный диалог и распрощались, даже имени друг друга не спросили.

Эсфирь перестала пялиться на Феофана, а тот с деловым видом прикупил у меня пару Накладных кулаков, ещё раз поздравил с открытием отдела и пошёл смотреть остальные витрины вместе со своим опекуном.

— Так ты что-то увидела? — шёпотом спросил я у Эсфирь. — Есть в нём что-то плохое? Что говорят осколки?

Та посмотрела вслед рыжему мальчишке.

— Говорят, что он хороший мальчик. Правда, дерётся много и важничает. Но он очень смелый. Намного смелее меня.

Больше она насчёт него ничего не сказала, что бы я ни спрашивал. «Хороший мальчик» — вот был её вердикт. Ничего по поводу Волота или зла внутри него Эсфирь не увидела.

До самого вечера она из отдела не выходила, но когда Семён попросил меня о разговоре, я оставил девочку под присмотром Троекурова и охраны, после чего отлучился в подсобку.

Семён не стал медлить и сразу вывалил всё.

— Вот тебе карта червоточин. Там указана каждая точка из пятисот.

Я быстро пробежался глазами по листку с картой и точками. Была проделана огромная работа: теперь в масштабе я мог легко найти местоположение любой червоточины с точностью до метра.

— Спасибо, дружище! — Я крепко пожал Семёну руку. — Ты меня выручил!

Он закивал, а затем металлическим ровным голосом рассказал насчёт расшифровки части документов.

— Составитель этого исследования выяснил, что тёмный эфир прорывает границу на нулевом меридиане и только чистый эфир может его остановить. Если его не найти или не восстановить, то человечество, возможно, вымрет.

После этой новости я с минуту смотрел в его живые человеческие глаза.

Они были полны тревоги и ужаса, но искусственный интеллект не позволил бы эмоциям победить.

Это было контрпродуктивно.

Так что Семён просто сказал, что будет исследовать документы дальше и искать решение по спасению людей. Из уст человека это могло прозвучать пафосно и грандиозно, но из уст полуробота — походило на обычную задачу, которую надо решить.

Какая разница: «спасти человечество» или, например, «починить телевизор». Он бы одинаково искал решение.

— Есть ещё кое-что, — добавил Семён и на этот раз он всё же больше походил на человека, чем на бездушную железяку. — Вчера вечером к нам приходила та рыжая девушка, которая сегодня обнимала Эсфирь. Она заказала у дедушки меч. Очень серьёзная работа. Некромантский клинок для высокого ранга. Сказала, что подождёт до осени.

Глаза Семёна опять отразили тревогу.

— Почему ты выделил именно эту заказчицу? — спросил я.

— У нас редко заказывают подобное оружие, — тут же ответил он. — Эта некромантка явно готовится к серьёзному бою. И то, что она так мило обнимала Эсфирь, не вязалось с тем, с каким лицом она заказывала меч.

Тут действительно было над чем поразмышлять. Я поблагодарил Семёна за информацию, забрал карту червоточин и быстро вернулся к Эсфирь.

Вот теперь мне и самому не терпелось отправиться к соседке, потому что эта встреча должна была получиться не просто интересной. Сегодня вечером я собирался кое-что проверить.

— Ну что? Готова сходить в гости?

— К На-а-сте?.. — ахнула Эсфирь, чуть не задохнувшись от восторга. — Прямо сейчас?

— А чего тянуть? — ухмыльнулся я. — Она же такая милая…