Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 22

Чёртова соседка постаралась.

Где она ещё могла спрятать раствор для Мёртвого прицела? В галерее у себя на работе? Слишком опасно. Нужно более надёжное место. Не сейф, а человек. Кому она доверяет, как себе?..

Ясно — кому.

Мой взгляд упал на Волота под эктоплазменным куполом.

И тут я вспомнил, как Нелли доставала из кармана бутылёк. Тогда я подумал, что это что-то вроде сердечных капель. Бутылёк упал на пол и закатился под стол, только сейчас среди пыли, крови, переломанных столов и кучи обломков его хрен отыщешь.

— Феофан! — окликнул я мальчишку, не отвлекаясь от схватки с нежитью. — Найди бутылёк с лекарствами Нелли! Ищи рядом с собой! На полу! Где-то под столом!

Пацан тут же бросился шарить голыми руками по обломкам и разгребать кучи стекла, кирпичей и кусков облицовки.

Встав на четвереньки, он торопливо выискивал лекарство Нелли, которое возможно даже видел раньше в её руках. Феофан не жалел ладоней, резался об осколки и тщательно обследовал весь пол рядом с поваленным столом.

И вот наконец после очередного удара нежити я услышал отчаянный выкрик мальчишки:

— НАШЁЛ! АЛЕКС! Я НАШЁЛ! НО ТУТ КРЫШКА ЗАПЛАВЛЕНА! НЕ ОТКРОЮ!

— Кинь мне! — тут же велел я.

На раскупоривание и открытие бутылька времени уже не оставалось, так что я не придумал ничего лучше, чем снова использовать эктоплазму.

Пацан швырнул мне бутылёк, а я увернувшись от атаки нежити, сделал шаг вбок и метнулся в сторону летящего лекарства. Ну а потом точным ударом рубанул мечом по бутыльку.

Стеклянная мензурка разлетелась вдребезги прямо в полёте, а эктоплазменное покрытие клинка тут же обожгло жидкость, что была внутри, и сменила его состав.

В ту же секунду Вечный Слуга встал в углу, как вкопанный.

И больше не двинулся с места.

«Мёртвый прицел», наконец, удалось сбить. Но это была лишь малая часть из того, что надо сделать.

Одним размашистым ударом я разрубил нежить, располовинив его от плеча до самого паха. Тело трёхметровой твари рухнуло на пол пекарни, подняв чёрную пыль. С упавших серпов исчез мрак Эреба, иссякли зелёные всполохи. Яд тоже исчез. Теперь это были обычные деревяшки.

После моего удара нежить больше не встала и не восстановилась.

Избавившись от твари и не теряя больше ни секунды, я бросился на помощь профессору Воронину. Чтобы до него добраться, пришлось пробивать щитами границу мрака Эреба, которой отгородилась Ведьма. Её защита оказалась не настолько серьёзной, чтобы мне помешать. Эктоплазменные щиты, похожие на белые циркуляционные диски, разрезали теневой купол некромантки и снесли его за считанные секунды.

И то, что я увидел, стало неприятным зрелищем.

Ведьма всё-таки победила в схватке.

Профессор лежал на спине, среди пыли и обломков, а над ним стояла Анастасия. Она склонилась над Ворониным и скалилась ему в лицо, а тот уже еле хрипел, хватая ртом воздух.

Ведьма подняла голову, чтобы посмотреть в мою сторону, но я не дал ей шанса даже сориентироваться. Моя эктоплазменная волна сшибла её в сторону, а следом метнулся один из мечей для Дуо-То.

Клинок пришпилил Анастасию к стене над прилавком — меч угодил в живот девушки.

Я специально не стал убивать её сразу, чтобы посмотреть на реакцию Волота. Даже с повязкой на глазах и под куполом он должен был почувствовать, что его дочь смертельно ранена, и что она на последнем издыхании, а из ловушки он ничем не смог бы ей помочь.

Я повернулся к нему и громко произнёс:

— Если ты расскажешь мне, как уничтожить тёмный эфир, то я оставлю твою дочь в живых!

Он дёрнулся на полу, связанный по рукам и ногам, и приподнял голову. По его лицу потекли кровавые капли, пропитав повязку на глазах.

— Тёмный эфир нельзя уничтожить, настырный ты ублюдок… — прохрипел Волот. — Он поглотит всё, даже если ты убьёшь меня и всех моих послушников, всех моих дочерей и сыновей. Можешь даже сейчас этим заняться, мне не жаль. У меня их ещё много.

— У тебя не может быть других детей, — ответил я быстро. — Если ты завладел магией сидарха ещё сто лет назад, то познал и ограничение. У сидарха может родиться только один ребёнок. И слишком уж ты печёшься о своей дочурке…

Мой слух уловил, как еле слышный хрип вырвался из глотки Волота.

— Ты не заберёшь её, — прошептал он и вдруг улыбнулся. — А вот я уже забрал чью-то дочь… славная девочка… сильная некромантка, да ещё и наследница Хибинской Ведьмы.

Этот ублюдок блефовал. Он не мог забрать Виринею, потому что она круглосуточно была под присмотром в Петербурге, и мне об этом отчитывались.

— Он забрал Виринею⁈ — вдруг выдохнул в гневе Феофан.

Его лицо мертвецки побледнело, а потом пацан не придумал ничего умнее, как броситься с кинжалом к Волоту.

— Где Виринея⁈ Что ты с ней сделал?

— Стой! — Мне хватило скорости сидарха, чтобы успеть остановить пацана.

Я схватил его за шкирку и прижал к себе.

— Спокойно! Не лезь к нему! С Виринеей всё в порядке!

На полу приподнялся профессор Воронин. Он услышал угрозы Волота про свою племянницу, и его лицо, без того бледное, потеряло все краски.

Я быстро глянул на него, давая понять, что слова Волота — блеф. Поверил ли мне Воронин или нет, осталось неясным, но он не стал кидаться на врага, как малолетний Феофан.

— Займитесь Ведьмой, профессор, и не пускайте сюда мальчика, — попросил я, как можно спокойнее, — а я займусь моим приятелем. Сегодня он слишком много болтает.

Воронин пристально посмотрел мне в глаза, будто убеждаясь ещё раз, что я не вру и что Виринея жива, и только потом поднялся с пола. Он сделал это еле-еле, с хриплым выдохом напряжения. Его белое одеяние порвалось и стало грязным: в пятнах пыли, крови и потёках чёрного яда Анчар. С рукава так и остался свисать нераскрывшийся коготь с ожерелья Анастасии.

Я толкнул Феофана в сторону профессора, пока пацан не натворил дел.

— Держите его! Никуда не пускайте!

Воронин прижал к себе мальчишку и направился к Анастасии, прибитой к стене мечом и истекающей кровью. Я же подошёл к своему Эктоплазменному куполу и лежащему под ним Волоту в теле Нелли. Мне нужно было снова лишить его сознания и исключить любую возможность скрыться.

Моя рука поднялась вверх, а пальцы скрестились в очередной комбинации. Купол-ловушка начал исчезать, истончаясь снизу вверх.

И тут вдруг меня оглушил звук грома, ослепила молния, в спину толкнула вибрация, а потом позади кто-то с грохотом рухнул на кучу обломков.

Плохо… очень плохо…

По звуку грома, отблеску молний на потолке и толчку гравитации я понял, что этот удар совершил не некромант. Нет, на такое некроманты не были способны.

Это был удар Пророка. Сильного Пророка.

Гнев Святого — одна из мощнейших и базовых атак магов Пути Истис на высоком ранге. Я знал об этом, потому что мне доводилось видеть подобные удары, а их сложно забыть. И сейчас был совершён именно Гнев Святого. Не сильный, но точный.

Феофан оттолкнул от себя профессора и вырвался.

— Держи его! — в панике заорал Воронин, бросившись следом за мальчиком.

Не успел он это выкрикнуть, как мимо меня на нечеловеческой скорости пронёсся Феофан. Он бросился под мой исчезающий купол прямо на Волота и вцепился в его одежду:

— Где Виринея⁈ Говори!

— Помоги мне, и я скажу, — оскалился Волот, никак не растерявшись.

— Уйди от него! — Я рванул к пацану, чтобы оттащить его, но было уже поздно.

Мальчишка успел резануть кинжалом по жгуту из скатерти, которым я связал пленнику руки, и тот моментально ухватил Феофана за шею, прижал к себе и повалил на пол, рядом с собой, а второй рукой быстро сдернул с глаз повязку.

— Стой, Бринер! — крикнул он. — Один шаг — и пацан сдохнет!

Я остановился.

Мой меч был готов разрубить голову Волоту, даже если у него заложник, но я заметил кое-что интересное: сам Феофан не особо сопротивлялся, он будто специально полез в руки Волота, чтобы стать заложником. Для вида мальчик даже пнул своего захватчика пару раз, шумно засопел и изобразил панику. По его щекам потекли слезы. Так же легко пускала слёзы и Эсфирь, когда ей было надо.

Вот только страха в глазах Феофана не было и в помине. Однако Волот не мог этого видеть — он смотрел только на меня, контролируя каждое моё движение.

Я замер с мечом в руке, весь напрягся, готовый отбить пацана.

Феофан смотрел на меня, и в его взгляде читалось только одно: «Я играю в свою собственную игру. Позволь мне сделать это. Мне известно больше, чем тебе, потому что я Пророк».

— Феофан… ну зачем… — прохрипел профессор, вставая рядом со мной.

Он еле отошёл от Гнева Святого: удар от мальчишки-пророка ему достался сильный.

— Хоро-о-ший ребёнок, — прошептал Волот на ухо Феофану, сильнее сжав тому шею. — Хотя тебя слишком избаловали, сделали из тебя идола, а ты всего лишь малолетний пацан. Тупой, к тому же. Как ты до своего возраста дожил, удивляюсь.

Он забрал у Феофана кинжал, быстро опустил руку и, нашарив ещё один жгут из скатерти, резанул по ней, чтобы освободить себе ноги. Затем сел на полу, продолжая прикрываться мальчишкой, а потом тяжело поднялся.

Волот был слаб, отдав часть магии своей дочери. Он и сейчас помогал ей не сдохнуть — девушка всё ещё хрипела, прибитая моим мечом к стене, но никак не умирала. Подобная живучесть даже для сильной некромантки была ненормальной. Это можно было объяснить только магией крови её отца.

Тем временем Волот в ослабленном теле Нелли медленно моргнул и сощурился.

— Ну что, Бринер? Не ожидал такого поворота? Ты, конечно, хитрая тварь. Вынюхал, что она моя дочь, использовал бедную девочку и всё-таки добрался до меня, но это ничего не изменит. Сейчас ты отпустишь меня, и мы встретимся позже — для обмена. Я верну тебе мальчишку, в целости и сохранности. Он ведь такой ценный, да ещё и ребенок. Ты же не убиваешь детей, верно? Ты же наш спаситель.

Волот ни разу не назвал меня Коэд-Дином, решив, что лишние свидетели нашей давней истории нам не нужны. Что ж, спасибо и на том.

Он улыбнулся.

Его губы треснули и засочились кровью. Она закапала на макушку Феофана, которого он прижимал к себе спиной. Кровь Волота потекла по голове мальчика, скользнула вниз и охватила его шею, как живая удавка. Ну а потом красная жидкая лента действительно начала затягиваться.

Вот теперь в глазах Феофана появился настоящий страх, пацан дёрнулся в руках захватчика и захрипел. Всё-таки Волот был великим магом крови и мог убить мальчишку в одно мгновение, стоило ему захотеть.

Но он не хотел.

Я тоже мог бы отбить Феофана прямо сейчас, если бы захотел.

Но я не хотел.

— Что именно тебе от меня нужно? — прямо спросил я, не сводя глаз с бледного и грязного лица Волота.

— А ты не догадываешься? — Он вскинул брови.

Кровяная удавка на шее Феофана чуть ослабла, и мальчик смог сипло вдохнуть.

— За этого парнишку ты отдашь мне мою дочь и проведёшь меня в одну из червоточин, как мы и договаривались раньше, — добавил Волот. — И чтобы ты поверил мне, я даже готов поклясться. Ради дочери. Но и ты поклянёшься мне, что не тронешь её и приведёшь ко мне. Обмен, как он есть. Просто обмен.

Я ещё раз глянул на Феофана.

Мальчик смотрел мне прямо в глаза, будто говорил: «За меня не волнуйся. Я знаю, что делаю. Теперь твой ход».

Похоже, этот парнишка что-то увидел в осколках будущего, раз так лихо пожертвовал собой для того, чтобы я и Волот встретились снова, но в другом месте. И это место должен был назначить именно я — оно имело значение для будущего, которое увидел Феофан.

— Тогда готовься спуститься в червоточину близ Петербурга, — сказал я, не сводя глаз с Волота. — Она находится на частной территории, в загородном дворце графа Соломина, но никто о червоточине не знает. Даже сам граф. Там же будет проходить Бал Мёртвых через две недели. Тогда и встретимся.

Волот медленно кивнул и сощурился.

— Вот это уже другой разговор. Мы встретимся на Балу Мёртвых, среди высокоранговых некромантов. В самом его рассаднике. Отличное решение. Тогда сделай так, чтобы моя дочь пришла туда как претендентка на статус Тёмной Госпожи. Пусть её сопроводит сильный маг, который поклянётся защищать её всю ночь, по протоколу, пока длится Бал Мёртвых и пока обмен между нами не состоится.

Я нахмурился.

На это Волот сразу отреагировал.

— Нет, Бринер. Это будешь не ты. — Его взгляд указал на стоящего рядом со мной профессора Воронина. — Пусть это будет он. Именно он поведёт мою дочь на Бал и будет держать её за руку. Он будет защищать её от любого врага, пока мы не обменяемся с тобой нашими пленниками. Феофана на Анастасию. Вполне справедливо, не так ли? Справедливость существует даже во мраке.

Профессор нервно выдохнул и шагнул ко мне ближе.

— Я не могу, Алекс… не могу…

— Можете, — оборвал я его. — Вы сделаете это ради Феофана.

Наблюдая за нами, Волот добавил:

— Бояться не нужно, это сущая мелочь, господа. А когда состоится обмен, то господин Бринер отведёт меня в червоточину. Это всё, что мне нужно. И не забывайте, что на кону жизнь этого талантливого мальчика. Говорят, не видела земля наша более сильного пророка, чем Феофан. Несмотря на возраст.

Его удавка из кровавой ленты снова стянула шею мальчишки. Тот захрипел и забился в конвульсиях.

— Я согласен! Я поведу на Бал кого угодно, только не мучай ребёнка! — тут же выкрикнул Воронин, сжав кулаки и дёрнувшись к Волоту, но я удержал его, ухватив за плечо.

— Стойте на месте! Профессор, спокойнее!

Воронин остановился, мучительно выдохнул и прошептал:

— Но потом… клянусь бездной Эреба… потом я убью этого ублюдка…

Волот усмехнулся и ослабил удавку, придержав рукой пацана, который практически потерял сознание.

— В том, что будет потом, господин Воронин, вы уже не будете участвовать. — Он перевёл взгляд на меня. — Потом всё будет зависеть от Бринера. Он проведёт меня в червоточину, один на один. Никаких спецслужб. Никаких свидетелей. Ну что же, поклянёмся, господа? Мы ведь тут все за честность, верно? Предлагаю поторопиться, иначе совсем скоро наш разговор перестает быть приватным, и сюда ворвётся полиция.

Потом он сделал то, чего бы никогда не позволил себе сделать, если бы не дочь.

Он поклялся.

Гарантировал, что не причинит Феофану вреда до обмена, а если нарушит клятву, то его дочь Анастасия умрёт.

Он начертил пальцем крест на собственной ладони. Отметина почернела и въелась в кожу, как татуировка. Точно такой же крест на мне когда-то ставила Хибинская Ведьма, когда брала с меня клятву сопровождать и защищать её наследницу Виринею на Балу Мёртвых.

Теперь же Волот начертил отметину клятвы на самом себе.

Затем то же самое сделал профессор Воронин. Он поклялся сопроводить Анастасию Баженову на Бал Мёртвых и защитить её от любых врагов, пока обмен на Феофана не свершится. Поклялся на своей жизни.

Когда же дело дошло до моей клятвы, Волот не сдержал довольной ухмылки.

— Надо отметить этот день в календаре. Легендарный Бринер, спаситель человечества, решил поклясться. Или это не впервые?

Волот заметил на моей правой ладони уже оставленный крест клятвы.

— Ты уже дал кому-то клятву, Бринер? И кто же это?

Я смерил его взглядом и молча поставил метку креста на левой ладони. На этот раз моя клятва состояла в том, чтобы не причинить вреда Анастасии Баженовой и обменять её на Феофана во время Бала Мёртвых, а затем провести Волота в червоточину, один на один. Клясться пришлось на жизни Феофана.

О дальнейших событиях никто из нас не обмолвился.

Ни я, ни Волот.

Дождавшись, когда отметина креста на моей ладони почернеет и намертво въестся в кожу, Волот сразу заторопился.

— Ну что же, друзья мои, откройте мне потайной выход. Мне известно, что он тут есть. Пора покинуть вас. Дела, знаете ли.

— Уходи, — ответил я, — но если ты причинишь вред Феофану, если хоть один волос упадёт с его головы, то твоя дочь сдохнет от клятвы.

— То же самое касается и мальчика, — сощурившись, произнёс Волот. — Если ты причинишь Анастасии вред, то Феофан тоже сдохнет от клятвы. Так что ты будешь носить мою дочь на руках и сдувать с неё пылинки. А теперь мне пора.

Я указал взглядом в угол за прилавком.

— Профессор Воронин откроет.

Тому ничего не оставалось, как подчиниться. Сжимая кулаки и скрипя зубами, он прошёл за прилавок, ногой сдвинул рычаг на нижней полке, убрал настил и открыл люк.

— До встречи, господин Бринер, — улыбнулся мне Волот и бросил быстрый взгляд на девушку, еле дышащую и приколотую к стене мечом.

Затем попятился, прижимая Феофана к себе и держа на его шее кровавую удавку, неуклюже спустился по лестнице под пол и практически сразу скрылся в темноте.

Никто не стал его преследовать. Клятву никто из нас троих не смог бы нарушить, не рискуя чьей-то жизнью. Я лишь глянул вслед своему заклятому врагу, которому намеренно дал возможность сбежать, и молча подошёл к Анастасии.

Девушка не могла держать голову прямо, поэтому уронила её на грудь и еле слышно дышала. Из её рта тянулась кровавая слюна и текла в вырез её изорванного платья.

Я аккуратно взял Анастасию за рыжие волосы, приподнял ей голову и посмотрел в глаза.

— Готовься к Балу Мёртвых, соседка. Ты же так давно хотела там оказаться.

Её опухшие губы тронула улыбка.

— Ты ещё хочешь жениться на мне, Алекс?.. Ведь я такая милая…

Я отпустил волосы девушки и медленно выдернул меч из её живота. Она охнула, сползла по стене и рухнула к моим ногам, истекая кровью. Теперь Волот ей не помогал, поэтому надо было срочно сделать так, чтобы Ведьма не сдохла раньше времени.

— Будь со мной нежнее… — хрипло выдохнула девушка, прикрывая глаза. — Тебе придётся быть нежным… очень… нежным…

— Я сама нежность, ты же знаешь. — Я осторожно взял её на руки и поспешил к выходу. — И убери купол Эреба вокруг пекарни, если хочешь выжить.

— Да, милый… — выдохнула Анастасия, приподняла руку и всё-таки потеряла сознание.

В ту же секунду в здание ворвалась полиция.

— Врачей! Срочно! Это важный свидетель! — рявкнул я и, расталкивая полицейских, поспешил на улицу с девушкой на руках.