Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 2

Я приготовился встать на пути у всех монстров, кто сунется в туннель.

Но вышел пока лишь один из них, и только сейчас до меня дошло, что место, где я стою — это место, где когда-то была Чёрная арена Академии.

То самое место, где я провалился в яму после поединка.

Сейчас арены не было. Вместо неё имелась небольшая парковая площадь, а дальше — улицы. Стадион с кровавой Чёрной ареной снесли в будущем…

За моей спиной снова раздался хруст.

Перегородка туннеля раскрылась полностью. Из неё повалил тёмный эфир. Он окутал меня с ног до головы и снова начал вытягивать резервные запасы из моего тела.

Чудовище тем временем приближалось, и с каждым его шагом под уродливыми лапами крошилось покрытие дороги. Концентрат эфира капал с гиганта и тянулся угольной смолой.

Тварь шла медленно, тяжело, неуклюже и порыкивала, будто подзывала далёких сородичей присоединиться.

А потом с другой стороны улицы выползла ещё одна тварь, только размером поменьше. Тоже мутировавшая вейга. Она передвигалась вдвое быстрее и, увидев меня, понеслась на четвереньках в мою сторону, похожая на танк на когтистых ногах.

Я быстро приметил на её теле точки для ударов, напружинился, готовый к схватке, но тут…

— Алекс! Я с тобой!

Рядом со мной встала Виринея.

— Я даже спрашивать не буду, что тут происходит, потом объяснишь, — пробормотала она, тоже готовясь к схватке.

Вокруг её рук вихрями закружился зелёный мрак Эреба — девушка готовилась запустить Мёртвое Пожирание в приближающегося монстра.

— Будь осторожней. — Я встал к ней ближе, прикрывая собой.

— Давай без этого, Бринер. — Девушка слегка оттолкнула меня в сторону плечом. — Ты уже достаточно меня спасал. Теперь моя очередь.

Ну а потом к нам присоединились ещё несколько человек.

Гладиатор-охранник Сергей с мечом, ги-маг Римский с земляным молотом, Павел Гауз с двумя друидскими мечами Радислава, врач Ершов с деревянным копьём Клавдия и Дарья Жарова… с голыми кулаками.

Значит, все они прошли через туннель, когда открылись перегородки.

— Где остальные? — быстро спросил я у Римского.

— Друид чинит голема, — ответил тот, не сводя с монстров глаз. — Жаров ему помогает.

— А вейга где?

— В туннеле осталась. Она увидела тёмный эфир и сказала, что попробует его забрать, чтобы зачистить туннель. Но он огромный, понадобится много времени. Вот пришли бы десять вейг, тогда другое дело, а эта одна и слишком маленькая к тому же, даже среди самих вейг. Но это всё нервное бормотание… и если честно…

Он не договорил, но было понятно, что он хотел сказать: «…если честно, то мы все охренели от увиденного».

— Мы их не убьём… мы покойники… — перевёл дыхание Павел, стиснув деревянные мечи. — С ними даже военные справиться не могут, ни одного ещё не убили… а как тогда мы…

— Здесь твари уязвимее, чем наверху, — перебил я его. — Прилично уязвимее. Так что есть шансы. Но постарайся не лезть на рожон.

— Испытаю Стиль Дуо-То в реальном бою. — В голосе Павла вдруг появилась решимость.

— Не советую, — нахмурился я, покосившись на него.

Тут и дураку было понятно, что Стиль Дуо-То для Павла не подходит, но он упорно не желал верить даже Лавру, а уж тот вряд ли бы ошибся.

Но не уговаривать же Павла, особенно сейчас — я ему не мамочка. Пусть сам решает, что ему дороже: выглядеть крутым или быть эффективным.

Я переглянулся с Сергеем.

Он был профессионалом, и мы сразу распределили роли, даже не сговариваясь, а потом бросились вперёд и в стороны, чтобы атаковать малого монстра с двух сторон.

На бегу я покрыл клинок меча эктоплазмой, уже не скрывая магии сидарха, и принял образ призрака, чтобы усилить мощь, скорость и неуязвимость. Заодно подключил защитный телесный слой гладиатора.

Получилась неплохая защита.

С такой бронёй можно было рискнуть, что я и сделал. Взяв разбег, оттолкнулся и в прыжке зацепился левой рукой за наросты на боку монстра.

Чуть не соскользнул… зараза…

Чернильный конденсат на его теле был скользкий и липкий. Хорошо, что я успел поставить ноги и ухватиться за другой нарост.

Пока монстр отвлекался на Сергея и Виринею, я вскарабкался на его загривок и без промедления вбил меч Троекурова в точку между шеей и затылком. А потом ещё ударил по эфесу в Стиле Стра-То, чтобы клинок вошёл по самую гарду.

В свой первый удар я вложил серьёзную порцию сил, но всё равно старался экономить, чтобы не истощиться раньше времени.

Чудовище завизжало, вскинуло голову, выгнуло спину. Его большое тело рухнуло животом на переломанное покрытие дороги, когтистые ноги заскребли, сгребая пальцами обломки.

Меч с эктоплазмой и магией гладиатора сделал своё дело.

Не дожидаясь, когда тварь сдохнет, я спрыгнул с её головы и тут же пошёл на второго монстра. Он был гигантских размеров, зато медленный. Этакий когтистый неповоротливый броне-локомотив.

Он только сейчас добрался через площадь, и его отвлекал на себя Римский, махая земляным молотом у него перед носом и ещё больше замедляя.

Ему помогал Павел Гауз, но из-за того, что мечи друида для него были неудобны и чужды, он даже нормально ударить не мог. По сути, в руках гладиатора деревянные мечи — всего лишь две заточенных палки.

«Только не будь идиотом и не используй Дуо-То», — подумал я.

И тут увидел, что со стороны соседней улицы несутся ещё два мутированных существа.

Но это были не вейги, а… крысы.

Размером с собаку, уродливые и вонючие, измазанные в чёрной слизи, они издавали неприятный скрежещущий писк и быстро неслись вперёд, перебирая когтистыми ногами. Их голые хвосты волочились следом и скребли шипами дорогу.

Плохо, очень плохо.

Значит, их тут полчище.

— Справа — мой! — гаркнула Дарья и бросилась наперерез крысе.

— Тогда слева — мой! — уже не так уверенно выкрикнул врач Ершов.

Он неуклюже стиснул деревянное копьё, вскинул его над головой и, как индеец, понёсся через обломки дороги к своей цели.

Этот врач был вторым в моём списке тех, кто может не выжить в схватке. После вейги Азель, конечно.

Пока Дарья и врач отбивались от мелочи, я присоединился к атаке Римского и Павла. Меня страховал Сергей — он точно знал, что надо делать, и явно не первый раз сражался с монстрами из червоточин.

Но с этим чудовищем нам пришлось провозиться долго.

Оно вставало на дыбы и не давало к себе подобраться, изрыгало чёрный концентрат эфира, било ногами, крутилось, бросалось на каждого. И броня у него была толстенной.

А вокруг, со всех прилегающих улиц, уже бежали крысы-мутанты. И было их тут не полчище, а море. Огромное чёрное и пищащее море!

На них сразу же переключилась Виринея, и такой я не видел её ни разу.

Девушка преобразилась.

Её волосы из синих стали зелёными и приподнялись, будто вот-вот превратятся в змей и зашипят. Её руки до самых плеч охватил огонь Эреба, а вокруг тела шлейфом расстелился мрак.

Из обеих ладоней Виринеи вырвались потоки Мертвого Пожирания. Зеленые волны энергии превратились в гигантские черепа, раскрыли пасти и принялись поглощать мелких рычащих мутантов.

Раздался хруст и визг.

Крысы окружили девушку, а она всё время что-то шептала и сейчас, как никогда раньше, была похожа на Ведьму. Нет, не на Хибинскую, а на саму себя — Ведьму, которая обязательно станет великой Тёмной Госпожой по всем законам Пути Эреба.

Я следил за Виринеей краем глаза, чтобы не упустить из виду, и опять ловил себя на мысли, что слишком о ней беспокоюсь. Для меня это переходило все рамки привычного поведения с женщинами, которые побывали в моей постели, пусть даже не осознавая этого.

Тем временем гигантское чудовище наконец-то получило удар.

Отличился ги-маг Римский. Его земляной молот двинул монстра по ноге, заставив его накрениться на один бок.

Неплохой всё же воин, хоть и в возрасте. Я бы назвал его «Меньше слов, больше дела». Хотя Сергея бы вообще обозначил как «Никаких слов, одни дела».

А вот от Павла во время сражения постоянно слышались крики:

— Ах ты, мать вашу-у-у-у-у! Руби падлу!!! Дава-а-ай!!! В лоб ему! В лоб!

И это был вечно опаздывающий очкарик, который в Академии выглядел примерным мальчиком и страдал от аллергии на всё подряд.

Правда, как бы он ни орал и ни выглядел воинственным, несколько раз ему хорошо прилетело — он получил удары лапами от монстра, но его спасла защита гладиатора.

А ещё Павел упорно пытался применить стиль Дуо-То, даже с друидскими деревянными мечами. Упорный осёл!

Ну какой с этого толк?

Но в пылу схватки с гигантом он поймал столько адреналина, что перестал осознавать реальность. Он кидался на чудовище с таким счастливым лицом, будто давно хотел оказаться в переделке или в жестокой схватке. А тут такая возможность!

— Не лезь монстру под ноги! — рявкнул я. — ПАША! НЕ ЛЕЗЬ ТУДА!

Но он лез, ещё как лез.

Он, кстати, тоже был в моём списке потенциальных жертв схватки, хоть и не на первых местах. Но теперь сразу переместился на пару позиций выше.

А вот двух восьмиранговых магов — гладиатора Сергея и ги-мага Римского — в этом списке вообще не было.

Они отлично сражались, хоть Римский был всего лишь учителем, а не военным. Но я не исключал, что за свою длинную жизнь он успел повидать такое, что мне и самому не снилось.

В итоге вчетвером мы всё-таки смогли вымотать чудовище настолько, что оно уже не успевало отбиваться, кидаясь в разные стороны. Я выждал момент и снова провернул тот же удар, что уже совершал с предыдущим монстром.

Взял разбег и в прыжке уцепился за его боковые наросты, а потом взобрался на хребет и всадил клинок монстру в затылок, добавляя удар из Стиля Стра-То.

Тварь, конечно, почувствовала боль, взревела, но не рухнула, а понеслась по площади, давя крыс лапами. Червоточина заметно задрожала, будто среагировав на то, что её детище, её мутировавший монстр, вот-вот погибнет.

Я вцепился в нарост на загривке гиганта и начал вытягивать меч, чтобы ударить еще раз.

Чудовище ударилось боком о ближайшее здание, протаранило его до треска, затем развернулось и понеслось обратно, опять давя визжащих крыс и чуть не затоптав Виринею. Девушка успела отпрыгнуть…

И тут на пути у монстра встал Римский.

Его земляной молот ударил тварь по морде так мощно, что гигант остановился и замотал головой.

Я успел вытащить меч и спрыгнул на землю, затем подскочил под подбородок чудовища и крикнул Римскому:

— Вбейте мой меч!

Тот сразу всё понял и приготовился.

Я подкинул оружие вверх, целясь гиганту в шею снизу. Ну а потом над моей головой пронёсся земляной молот. Он вшиб меч в шею монстра с такой силой, что ему пробило глотку, и оттуда фонтаном хлынула кровь. Я сиганул в сторону, чтобы меня не задавило, хотя порцию кровяного душа успел получить.

Гигант захрипел, встал на дыбы последний раз и рухнул набок, с оглушающим хрустом разбивая покрытие дороги.

Я перевёл дыхание, подошёл к поверженному чудовищу и выдернул меч из его шеи (с большим усилием выдернул). Внезапно натолкнулся на запыхавшегося Павла и его горящие азартом глаза.

— Вот это замес, Алекс! — выдохнул он, трясясь от восторга. — Господи! Вот это заме-е-ес! Не знаю, где ты научился так драться, но это… о-о…

Его руки дрожали от напряжения, лицо и очки пестрели брызгами чёрной слизи и кровью монстра, но он был счастлив, как ребёнок.

— Там ещё куча мелких, — ответил я, хоть и отметил про себя, что Павел довольно смелый парень, но безбашенный и с ним надо работать и работать.

Мы вместе ринулись в бой с крысами. Рядом с нами сражались Виринея и Сергей, где-то дальше звучали глухие удары копья. От крысиного писка уже трещала голова, но я всё равно услышал призыв о помощи.

Это была Дарья.

Она уже не могла отбиться голыми кулаками, как бы хорошо ни владела Стилем Стра-То. Всё же девушка была ещё первокурсницей. Её окружили десятки крыс, они разодрали на ней одежду, искусали руки.

Я рванул к ней на помощь, рубя мелких монстров направо и налево.

— Я помогу! — вдруг выкрикнул Павел и побежал к Дарье (чёрт, я совсем забыл, что для него «она ничего», а это может означать: «Она мне нравится»).

Римский заорал ему вслед:

— Куда⁈ Сто-о-о-й!!!

Но тот уже ничего не слышал.

Он, как умел, рубил тварей деревянными мечами и пытался копировать мои удары Дуо-То, но больше тратил силы и сам получал укусы, чем убивал врагов.

Внезапно ближайший стальной забор рухнул, и выскочила ещё одна мутированная вейга. Она была поменьше предыдущего чудовища, но тоже немаленькая.

И сейчас эта тварь стояла в нескольких метрах от Дарьи.

Увидев чудовище, Павел крутанул мечами и бросился ему наперерез, чтобы отвлечь от девушки. Всё, что случилось дальше, осталось на совести судьбы.

— Там дети! — закричал врач Ершов, увидев Павла и Дарью перед монстром. — Спасите детей!

В состоянии призрака я уже нёсся туда, чтобы их прикрыть. Но сам врач был ближе и без раздумий кинулся на спасение студентов.

Его копьё, усиленное каплями собственной крови и магией Пути Ама, полетело в морду чудовищу. Оно воткнулось ему в чёрный зрачок, обрамленный наростами, который с трудом можно было назвать глазом.

Монстр заревел и бросился на врача.

И даже моей скорости сидарха и максимально истраченного эфира не хватило, чтобы спасти Ершова. Монстр сбил его лапой в сторону, а удар был такой, что смелый врач умер на месте.

Зато я успел отбить девушку и Павла. Порубил крыс, перекрошив их в чёрный кровавый фарш, а потом обрушил весь свой гнев на чудовище. Мне не понадобилось ничьей помощи, чтобы его прикончить. Тем более, врач успел его ранить… земля пухом храброму лекарю. Он до конца спасал людей.

Павел тем временем навалил на себя истекающую кровью и искусанную Дарью и потащил её под защиту к Виринее. Она неплохо справлялась и не просила помощи, да и полчища крыс заметно уменьшились. Но надо было быстрее заканчивать схватку, пока червоточина не стала рушиться, и пока мой запас эфира не исчерпался до нуля.

Оставалась ещё толпа крыс у туннеля. Они пытались прорваться через открывшуюся перегородку, но у выхода насмерть стояли Римский со своим земляным молотом и гладиатор Сергей, тоже заметно покусанный.

Им нужна была помощь, оба уже не справлялись, и я начал прорубать к ним путь. Нельзя было допустить, чтобы монстры прорвались наверх. Там их убить будет невозможно.

Но тут из туннеля выскочил… Клавдий!

Да, не совсем симпатичный, весь перемотанный лианами и скрипящий деталями, с короткими культяпками из чёрных досок и одним протезом из обломка трибуны вместо ноги.

Голем пошёл в бой, как таран, круша крыс вокруг себя и сминая их массой. Его доски-руки хлестали морды и колотили головы, снося их в стороны. Вой, рык, писк и хруст стоял такой, что эхо проносилось над мрачным закоптившимся Изборском.

Позади Клавдия стоял друид Андрей Носов и приказывал:

— Клавдий! Убей их всех! Не пускай их к выходу! Не пускай! Стой насмерть!

И Клавдий стоял насмерть.

Рядом с Андреем Носовым появился и Корней Жаров. Он был в таком ужасе, когда увидел всё, что тут происходит, что схватился за голову и открыл рот.

У него не было оружия, а только броня гладиатора.

— Ну? Чего стоишь⁈ — гаркнул на него Римский. — Используй хотя бы кулаки! Добивай раненых крыс!

Жаров всё ещё не решался присоединиться к бою, он панически оглядывал площадь, будто выискивал кого-то глазами.

Понятно кого.

— Дашка! — выкрикнул он, увидев, что его сестру тащит на себе Павел, и рванул к ней.

Он огибал крыс, уворачивался от их лап и когтей, перепрыгивал обломки и нёсся вперёд.

Увидев его, Дарья простонала:

— Назад, Корней. Наза-а-ад…

А он лишь прибавил скорости.

В этот момент на Павла набросилась крыса, вцепилась ему в плечо. Вместе с девушкой он рухнул на землю, а на них грудой навалились мелкие монстры.

— Дашка-а-а! — опять провопил Жаров и ухватил одну из крыс за шипастый хвост, чтобы оттащить её, а потом вдруг заорал во всю глотку: — АЛЕКС! ПОМОГИ! АЛЕКС! ПОЖАЛУЙСТА!

Я ещё раз бросил взгляд на выход в туннель.

Там оборону держали Римский, Сергей и Клавдий с друидом. Крепко держали, так что их пока можно было оставить. Я в очередной раз принял образ призрака, снова заметно истощившись. Даже голова закружилась. Зато веса я практически не имел, а любые попытки меня укусить ничем не заканчивались — все живые ткани, а значит и лапы с когтями, и зубы, проходили сквозь моё тело.

До Павла, Дарьи и её брата я добрался за считанные секунды.

Девушка кричала, лёжа на спине и отбиваясь кулаками и ногами от монстров. Павел рубил мечом, теперь уже одним — второй потерял. Ну а Корней Жаров всё пытался оттянуть крыс за хвосты.

Ещё б чуть-чуть, и твари разорвали бы всех троих.

Пришлось рубить сверху, стоя прямо на спине одного из монстров. Я успел пронзить и того мутанта, за хвост которого цеплялся Жаров, а тот даже не сразу понял, что тянет уже мёртвую крысу.

Перебив всех мутантов вокруг, я ухватил Павла и Дарью за руки и рывком поднял. Девушка так странно на меня посмотрела, будто не могла поверить, что жива.

Жаров сам еле поднялся и, пошатываясь, кинулся к сестре, но я остановил его, ухватив за воротник школьной формы.

— Валите обратно к туннелю, будем уходить! И больше никуда не лезьте!

Он закивал — «валить» отсюда он был готов прямо сейчас — и вместе с Павлом понёс сестру к туннелю.

Червоточина опять затряслась, здания затрещали грязной облицовкой, кое-где с грохотом завалились рекламные вывески.

Проверив, что остальные живы, я быстро подскочил к Виринее, рубанул ещё одного монстра, которого она пропустила, и встал рядом:

— Присмотри за всеми! Я проверю зону и вернусь!

Она больше не уговаривала меня остаться и не рисковать. Просто кивнула и сказала, что будет ждать.

Червоточина ещё раз вздрогнула, затем последовал ощутимый земной толчок. Такой, что всех пошатнуло, а мёртвые тела на площади перевалились, будто ожили.

Я побежал вдоль площади, заваленной убитыми монстрами, в сторону ближайшей улицы. Скрывшись за зданием, я всё же рискнул вызвать Абубакара. У меня не осталось времени на осмотр, а он провернёт разведку намного быстрее и всё запомнит.

— Иди, Абу! — велел я, как только кот появился, потягиваясь спросонья. — Живо! Проверь всё, что тут есть! У тебя минута!

— Это что? Опять дыра какая-то? Чего тебя в дыры вечно тянет, а?.. — начал ворчать он, но быстро сообразил, что сейчас не время, и метнулся по улице.

Пока он проверял зону, я помчался дальше, перемахнул забор, потом ещё один и неожиданно уткнулся в вывеску:

Мануфактура Севера

Механические люди

Даже опешил от такого названия, но решил заглянуть именно сюда. Быстро проник сквозь каменную стену здания, чтобы осмотреться и найти хоть какие-то упоминания даты.

Внутри был торговый зал, везде стояли или лежали упавшими те самые «механические люди», очень похожие на того голема, что стоял недоделанным в лаборатории профессора Троекурова.

Я окинул взглядом пустой пыльный прилавок, затем — ещё раз валяющихся големов… и тут увидел на одном из них красный ценник со скидкой.

Пришлось убирать образ призрака, чтобы очистить ценник и увидеть, что там написано.

Стерев пальцем пыль и чёрную копоть, я нашёл дату:

АКЦИЯ ДО КОНЦА ИЮЛЯ 1960 ГОДА!

УСПЕЙТЕ КУПИТЬ ВЫГОДНО!

Значит, в этой пространственной червоточине действительно было запечатлено будущее, которое случится через десять лет (сейчас в обычном Изборске был июнь 1950 года).

Внезапно из головы голема высунулась кошачья голова Абубакара.

— Монстров больше не нашёл, хозяин. Только тех, которых добивают у выхода.

— Источник чистого эфира есть? — спросил я с надеждой.

— Нет, — покачал головой Абу. — Вообще ничего. Но вокруг такая же зеркальная граница, как и в прошлый раз. Не пройти дальше.

Я сорвал ценник с голема, сложил вдвое и сунул в карман штанов.

— Тогда уходим. Я и так серьёзно истощился, почти до нуля.

— Это не оргазм… — поморщился Абу и влетел в мою руку.

Я быстро посмотрел на свой эхос. По показателям истощение магических сил теперь выглядело явным и требовало подпитки.

Замигало предупреждение:

«ПРИМИТЕ РАДОНИТ! ВНИМАНИЕ! ПРИМИТЕ РАДОНИТ!».

Я выключил экран эхоса и снова принял образ призрака. Уже на последних запасах эфира.

Червоточину трясло так, что те механические големы, которые ещё стояли, попадали на пол, с грохотом и дребезжанием.

На путь обратно мне понадобилось всего несколько секунд. Я взобрался на крышу и понёсся прямо по скатам и балконам, чтобы ускориться. Резерва во мне почти не осталось.

Уже на площади я убрал состояние призрака и побежал по земле, перескакивая через трупы монстров. А ими было завалено всё вокруг. Чернильная смола липла к подошвам обуви и воняло так, что можно было задохнуться. Даже башка закружилась… или это не от этого?

На бегу я снова посмотрел данные эхоса.

На экране оставалось предупреждение:

«ПРИМИТЕ РАДОНИТ! ВНИМАНИЕ! ПРИМИТЕ РАДОНИТ!».

Увидев меня, бегущего по площади, Римский махнул земляным молотом.

— Мы справились! Ни одна тварь не попала в туннель! Идея с Клавдием сработала, но ловить с него больше нечего!

Дальше, в стороне, стоял Клавдий.

Он замер на месте, склонившись к земле. Весь гнилой и почерневший, как чёртов трухлявый пень.

— На него так подействовал тёмный эфир, — пояснил друид Носов, который видимо успел зауважать своего нового деревянного голема. — Когда мы проходили по туннелю сюда, там был тёмный эфир и Клавдий его нахватался. И пока сражался, то постепенно гнил, пока не погиб. Славный был малый…

Друид вздохнул.

Я осмотрел остальных. Корней Жаров положил раненую Дарью на землю и не отходил от неё, Сергей принёс тело убитого врача Ершова, тоже положил на землю, чуть подальше. Павел склонился к мёртвому лекарю, сжимая его руку, по его лицу текли слёзы, он еле слышно шептал: «Простите меня… пожалуйста, простите… я не хотел… я не знал, что так получится… ненавижу Дуо-То… надо было найти щит… я покаюсь вашей семье, я… я… простите меня, бога ради…».

Виринея в это время помогала Римскому передавить крупный порез на плече его же повязкой с головы. Сама некромантка тоже выглядела потрёпанной, её платье разодрали крысы, отщипав половину зеркальных пластинок.

— Не ранена? — всё равно спросил я у Виринеи.

Она качнула головой, как раз заканчивая перевязку Римского, и глянула на меня.

— Алекс… ты сам не ранен? — заволновалась сразу. — Ты такой бледный.

В этот момент червоточина опять вздрогнула.

— Всё! Уходим! — крикнул я всем и первым вошёл в туннель. — Сейчас быстро проверю — и за мной!

Тёмный эфир из туннеля никуда не исчез, но его стало намного меньше. Хотя всё равно было рискованно проходить через него — мой резерв могло высушить до нуля. Я слишком потратился. Сначала — на арене; потом — когда проходил в червоточину; после чего много запаса ушло на бой, эктоплазму, состояние призрака и призыв Абу. На обратный путь уже могло не хватить.

К тому же мой эхос опять замигал с требованием, но уже другим:

«ИСТОЩЕНИЕ! ВЫЗОВИТЕ ВРАЧА!».

Чёрт возьми. Надо было срочно искать другую червоточину — с чистым эфиром, чтобы восполнить потери резерва. Не мог же я постоянно надеяться на Виринею и её амулеты, тем более они восполняют меня ненамного.

Я остановился в начале туннеля, решая, что делать. Червоточина тряслась всё сильнее.

И тут из чёрного тумана вышла вейга Азель.

Всё такая же маленькая и хрупкая, как ребёнок. Только её лицо было серьёзным и строгим.

— Погоди, Бринер, не спеши, — сказала она, выставляя руку вперёд. — С тёмным эфиром тебе лучше не контактировать, пока ты не научишься ему противостоять. Поверь мне, это будет непросто. Я уже почти закончила, дай мне несколько секунд.

Теперь её тонкий голос совсем не вязался с уверенным и даже грозным видом.

Она раскрыла ладони вверх, и тёмный эфир снова начал впитываться в её кожу, буквально засасываться внутрь. Азель очищала туннель на моих глазах, чтобы я прошёл через него без потерь. И пока это происходило, вейга смотрела на меня своими большими темными глазами.

А ведь неожиданно.

Только сейчас я понял, что зря поставил её в список потенциальных жертв, да ещё на первое место.

Эта вейга оказалась сильным практиком по тёмному эфиру с Нео-стороны. Неужели это Чекалин её ко мне приставил? Скорее всего. Он предупреждал, что найдет мне второго учителя, тайного, но не говорил, что это будет вейга.

— Ты специально прыгнула за мной в червоточину, да? — прямо и очень тихо спросил я, чтобы никто не услышал.

Вейга ничего не ответила, продолжая поглощать тёмный эфир.

— Кто ты вообще такая? — задал я следующий вопрос, так же тихо.

— Теперь я твоя любимая горничная, — улыбнулась она.