Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 15

Входить в мой дом соседка не стала.

Это было предсказуемо, потому что второй раз она бы с приступом гастрита уже не отвертелась.

Так что вместо этого Анастасия предложила:

— А может, сходим в кино завтра вечером? Прости, сейчас мне надо бежать на работу в галерею.

В итоге мы договорились, что я зайду за ней завтра вечером именно туда, а сейчас каждый отправился по своим делам.

Абу продолжил следить за Анастасией уже безотрывно — теперь ему не нужно было присматривать за Эсфирь, так что он полностью посвятил время разведке.

Ну а у меня были свои дела, не менее важные, чем послушница Волота, живущая по соседству.

Первым делом я вызвал ещё одно такси, которое сразу же отправилось к пространственному коридору номер «52», чтобы в очередной раз доставить меня на военный объект к генералу Чекалину.

После того, как мы закрыли червоточину, отношение ко мне поменялось ещё больше. Теперь военные меня не просто уважали, но ещё и доверяли. В бою я показал, что на меня можно положиться, и что я заинтересован в деле не меньше, чем они сами.

— Алексей, рад видеть. — Чекалин поднялся из-за стола и направился мне навстречу, как только я вошёл в его кабинет.

Он крепко пожал мне руку.

Его неизменного секретаря Жана Николаевича не было на месте, и кофе нам принёс другой помощник генерала-лейтенанта. Потом вернулся и секретарь. Он уселся за свой стол и принялся быстро что-то печатать на компьютере (теперь-то я знал, как это устройство называется).

Два часа я пробыл у генерала.

Сначала обсудил всё, что касалось Эсфирь и Виринеи. Их местонахождение знали немногие, и свою просьбу взять их под защиту я объяснил тем, что стал слишком известен, и любая моя связь может быть использована против меня. Сам Чекалин давно предлагал перевезти Эсфирь, но только сейчас я воспользовался его предложением.

— Девочка будет в безопасности, — гарантировал он. — Мы заселим её в закрытую военную школу для одарённых детей в Петербурге. Вместе с сопровождающей её Виринеей Ворониной. И я, как всегда, предлагаю и тебе переехать. Вокруг тебя слишком много шума, но его было не избежать.

Я, как обычно, отказался.

Сейчас мне нельзя было терять контакта с послушницей Волота.

Всё внимание Чекалина я переключил на другое дело. С собой привёз копию карты, которую мне дал Семён. Со всеми точками местонахождения червоточин.

Реакция Чекалина была примерно такой же, как тогда, когда я впервые рассказал ему, что видел в червоточине.

Массивную челюсть генерала чуть оттянуло вниз, и дымящаяся трубка едва не вывалилась у него изо рта.

— Где ты это взял? — Жадным взглядом он оглядел карту. — Ни один наш спец не смог бы определить эти точки. Как тебе удалось это сделать?

Когда изумление прошло, генерал посмотрел на меня с подозрением.

Его можно было понять. Пришёл какой-то пацан и принёс то, до чего пока не смог дойти ни один специалист ни в одной стране по всей Палео-стороне. Да и у меня самого не было объяснения, как профессор Басов смог определить местонахождение червоточин с чистым эфиром, какие методы он использовал и кому собирался сообщить эту информацию.

На все вопросы Чекалина у меня была легенда.

— Я нашёл документ в родительском доме, в тайнике, — ответил я. — Мои родители занимались исследованием червоточин и сделали некоторые предположения. Но не успели никому их показать, как вы понимаете. Их казнили.

Последнюю фразу я произнёс с напряжением и горечью.

Чекалин уловил мою интонацию и нахмурился.

— Да уж. Я был одним из немногих, кто голосовал против их казни. — Он вздохнул. — А мы ведь дом Бринеров вверх дном перевернули ещё год назад. Но ничего не нашли. Где был тот тайник?

— Под землёй, — наврал я, не моргнув глазом. — В коридоре между домом и цехом. Случайно обнаружил. Там было только это.

Генерал ещё раз внимательно просмотрел карту.

— Кому-то ещё показывал?

— Нет, только вам.

Чекалин не стал передавать документ секретарю, а положил перед собой на стол и бережно накрыл крупной ладонью.

— Что ж, Алексей, мы проверим точки, которые указаны на территории Империи. Если всё верно, то, думаю, последующие действия тебе уже понятны. Готовься к делу.

Это была именно та реакция, которую я от него ждал.

Если информация по точкам окажется верной (а она окажется верной), то военные предоставят мне карт-бланш по закрытию червоточин на территории страны. Судя по карте, их было двести восемьдесят шесть. Территория Империи была огромной, поэтому в нашей стране и червоточин имелось больше, чем в других палео-государствах.

А это значило, что я получу доступ больше чем к половине источников чистого эфира.

После встречи с Чекалиным меня доставили в город, и я решил заскочить в магазин к Троекурову, а заодно проверить свой отдел.

Дела после открытия шли хорошо, даже лучше, чем я ожидал.

Фамилия Бринеров была известна, а это работало как реклама, и теперь от покупателей не было отбоя. Семён отлично справлялся с наплывом. Его искусственный мозг быстро обрабатывал заказы.

И вроде бы, «Умное снаряжение» выглядело заметно скромнее, чем легендарное оружие Троекурова, но покупателей было не меньше. Настоящим хитом стали «Накладные кулаки» и «Ремень с карманами».

Но проблема была в другом.

У меня заканчивался товар на складе, и надо было запускать производство, чтобы покрыть спрос. К тому же, желательно было вывести хотя бы пару новинок на рынок.

— У меня к вам предложение, профессор, — приступил я к делу, когда мы с Троекуровым уселись в его кабинете выпить кофе.

Старик заулыбался.

Он выглядел бодрым и даже трагедия насчёт смерти внука уже не так сильно его угнетала.

— Хочешь, чтобы я помог тебе с производством «Умного снаряжения»? — сразу догадался Троекуров. — Я и сам думал об этом, но решил, что тебе не до меня.

— Вы единственный, кому бы я доверил разработки новинок и отлаживание производства, — ответил я с уважением. — У меня в этом вопросе не так много опыта. Его вообще нет, если честно.

Тут я даже не слукавил.

В прошлом всю свою жизнь я посвятил служению государству, как воин, и противостоянию с горными некромантами на границе. Я тренировался до седьмого пота, повышал ранги, обучался военному делу и получал престижное офицерское образование. Меня готовили не к ведению бизнеса, а к защите родины.

К тому же, моему отцу, как царосу империи, нельзя было заниматься бизнесом. Только войной и защитой государства. Так что я был довольно далёк от таких дел, как производство и торговля.

Троекуров снова смекнул, что наше сотрудничество — отличная возможность расширить бизнес, и сразу согласился, лишь с минуту подумав для приличия.

— Хорошо, Алексей. Это очень даже интересно, — с азартом объявил он наконец.

Мы обговорили условия сделки, после чего профессор вдруг перевёл тему. И беспокоил его не бизнес, а Семён.

— Ты знаешь, я ведь только сейчас понял, что мой внук сможет жить вечно. Создав из него получеловека-полуголема, я подарил ему возможность не бояться смерти. Эта технология может изменить мир, ты так не считаешь? Например, если человек болен или стар, то сможет стать таким же, как мой Семён. Это новая жизнь, второй шанс. Лекарство от смерти.

Я глянул в его заинтересованные глаза и нахмурился.

Всё это звучало слишком серьёзно. К тому же сразу вспомнилось то, что я видел в червоточине с тёмным эфиром и частью будущего. А в нём, вот в таком же магазине, продавались механические големы. Возможно, уже готовые для внедрения человеческого мозга.

У меня холодок пробежал по спине.

Троекуров, сам того не зная, приближал то самое будущее.

Он даже слова мне сказать не дал и быстро заговорил сам:

— Понимаю, понимаю. Это слишком… хм… революционно. Слишком опасно, возможно. Слишком рано. И технологию мы пока сохраним в секрете. Но всё же… — Он задумался. — Всё же об этом стоит поразмышлять.

Я покачал головой.

— Обычно для таких экспериментов, профессор, проводят испытания. Но не мне вас учить. За Семёном необходимо понаблюдать ещё несколько лет, чтобы понять, что эта технология безопасна. А вдруг ваш внук постепенно потеряет человечность, или вырвется из-под контроля, или ещё что-то. Вы же всё это понимаете, профессор.

Тот вздохнул.

— Ты прав, конечно. Не стоит торопить события. Но Семён… он прекрасен и безобиден, как и прежде.

Он сделал вид, что решил повременить со своей задумкой, но по его лицу было видно, что профессор уже не перестанет об этом думать и тайно строить планы.

Когда же я спустился обратно в свой отдел, то взглянул со стороны, как работает Семён, то есть Соломон-один.

Он действительно был безобиден. Обслуживал клиентов охотно и с искренним интересом, забыв, что изображает механического голема с простым ИМИ — искусственным магическим интеллектом.

Порой он даже шутил или любезничал с покупателями, особенно с девушками. Похоже, ему даже нравилось в новом теле и с новыми возможностями. Семён, по обыкновению, ко всему относился ответственно и с азартом — таким же азартом, какой был у его неугомонного деда.

— Спасибо за покупку! Приходите к нам ещё! — сказал он с улыбкой одной из покупательниц в шляпке и передал ей упаковку Накладных кулаков, перевязанную лентой. — О, а вот и Алексей Петрович, кстати. Вы про него спрашивали.

Я сразу напрягся и внимательней присмотрелся к девушке.

Она стояла ко мне спиной. Стройная блондинка, с аристократической осанкой и в дорогом костюме.

— Алексей Петрович здесь? — Голос девушки оказался мне знаком.

Она обернулась и заулыбалась, увидев меня.

Это была Алла Гауз.

Мы договаривались сходить вместе «на кофе» как-нибудь, и я решил, что встречу надо всё-таки устроить — у меня возникла ещё пара вопросов насчёт магии крови.

Девушка подошла и показала мне покупку.

— Вот… решила попробовать. Не всё же магией крови заниматься. Паша тоже покупал такие… — Она вдруг положила ладонь на моё плечо и тихо добавила: — Прошу вас, отговорите Пашу. Я специально пришла, чтобы к вам обратиться. Вы сможете его отговорить, я знаю. Вы более… разумный… более здравомыслящий, чем мой брат. Отговорите его, умоляю.

Я вскинул брови. Девушка выглядела не на шутку обеспокоенной.

— Не понял. От чего отговорить?

Она посмотрела на упаковку в своей руке.

— Вот от этого. Паша поспорил с Корнеем Жаровым, что выиграет поединок на Красной арене с каменным големом. Бой в Стиле Стра-то на Накладных кулаках, представляете? Но и это ещё не всё. Он должен будет использовать только одну упаковку на пятьдесят ударов. Дурная затея. Это Жаров предложил, а Паша согласился. Для вас, наверняка, не секрет, что ему нравится сестра Корнея, Дарья. А она девушка… своеобразная. Уважает только силу, а Паша… он такой хрупкий. Голем его покалечит.

Мысленно я усмехнулся, ещё раз убедившись, что Павел Гауз — пацан не робкого десятка, даже несмотря на ту самую «хрупкость», но виду, конечно, не подал.

— А на что они спорили?

Алла покачала головой.

— Не знаю. Паша не говорит. Но на что-то серьёзное, похоже, раз он согласился на такой риск.

Риск действительно был, но вот насколько серьёзный, предстояло выяснить.

— А что за голем с ним будет драться? — уточнил я.

— Это родовой голем Жаровых. Боевой, — ответила девушка. — Он давно им принадлежит. Один из лучших. Его зовут Бронислав-двадцать два. Создан ещё поколение назад, но искусственным интеллектом снабжён не так давно. Это сам Корней Жаров говорил Паше, когда они договаривались о поединке. Я правда не весь их спор застала, только плачевный итог.

Всё это звучало паршиво.

С родовым големом мне и самому приходилось иметь дело на арене, когда я дрался со Стрелецким. Оба Клавдия, что первый, что второй, как раз принадлежали семье Стрелецких и были созданы ими же, а не на государственном заводе, как большинство големов.

— И когда у Павла поединок? — спросил я.

— Завтра днём, — со вздохом ответила Алла. — Я уже места себе не нахожу и вижу спасение только в вас. Отговорите Пашу от дурной затеи.

Я задумался.

Затея, может, и дурная, но у меня возникла одна идея на этот счёт.

— Приду завтра на поединок, попробую отговорить, — пообещал я, на что девушка с облегчением выдохнула.

— Спасибо! Даже если не получится, я всё равно вам благодарна.

Она прижала к себе упаковку «кулаков» и хотела что-то добавить, но не решилась. Уже догадываясь, чего она хочет, я сам это предложил:

— Можем завтра на кофе сходить, кстати, если вы не против. Сразу после поединка, которого, возможно, не будет.

Алла улыбнулась. Я только что избавил её от риска выглядеть навязчивой.

Договорившись встретиться на Красной арене перед поединком, девушка вышла из магазина, ещё раз оглянувшись у выхода и поправив шляпку.

— Она от тебя без ума, Алекс, — тихо констатировал Семён металлическим голосом. — Я проанализировал её физические и вербальные реакции, когда она с тобой говорила. Там просто шквал эмоций. Она их умело прячет.

Я глянул на Семёна и его стальную физиономию.

— Занимайся товарами, Соломон-один. Анализировать реакции девушек на меня не входят в твои компетенции как продавца.

Он хмыкнул.

— Оно происходит автоматически, ничего не могу с собой поделать. Эта девушка полчаса не решалась войти в магазин, потом несколько минут делала вид, что разглядывает оружие в отделе у дедушки, и только потом зашла сюда. Я сразу понял, что она выискивала тебя. И даю тебе руку на отсечение, что она имеет на тебя виды, но воспитание не позволяет ей клеиться к тебе слишком открыто. И ты видел брошь на воротнике её костюма?

Я уставился на Семёна.

— А что с брошью?

— Ты разве не читал сборник «Избранные Эмблематы нового времени»? А эта девушка явно читала, раз надела такую брошь. На ней изображена особая эмблемата — нимфа, обнимающаяся с купидоном в тени яблони. Это значит, что у девушки есть тайная влюблённость, которую она скрывает.

Я вскинул брови.

Это, конечно, интересно, но мне и без купидона с яблоней было понятно, что Алла оказывает мне знаки внимания и пока не решается на более серьёзные шаги. Однако Семёну нужны были ещё и символические доказательства.

Он их нашёл, что тут сказать.

— Спасибо, что просветил, а теперь займись товаром, Соломон-один, — усмехнулся я и хлопнул его по стальному плечу. — И подай мне упаковку «Накладных кулаков». Думаю, они мне завтра пригодятся.

Назавтра я отправился в Академию.

И не как студент, а как зритель Красной арены.

На ней я никогда не бывал, но знал, что здесь бьются сурово. Не до первой крови, а до серьёзных ранений и переломов. Единственное её отличие от Чёрной арены было в том, что там вели бой не до смерти противника.

Однако прежде чем войти на стадион, я заглянул к Лавру. У него как раз должна была закончиться лекция у гладиаторов-второгодок. Стоило мне заглянуть в лекционный зал, как студенты, что ещё не успели уйти, окружили меня, наперебой спрашивая насчёт моей силы сидарха. После моего интервью всем было интересно, на что же я способен.

От излишнего внимания студентов меня спас Лавр.

Он встал со своего железного кресла и гаркнул на собравшихся:

— Почему вы ещё здесь, господа⁈ Вам велено быть в кабинете пятьдесят два через минуту, или вы хотите получить выговор? Все вместе!

Выговор от Лавра означал жёсткий поединок, так что студенты мигом засобирались и смылись от преподавателя-голема. Ну а тот снова уселся в кресло.

— Проходите, Алексей. По какому поводу заглянули?

Я плотно закрыл двери зала и сразу поинтересовался:

— Вы помните Павла Гауза, учитель? Он у вас занимается в Стиле Дан-То, а раньше…

— А раньше ничего не видел, кроме стиля Дуо-То, но сейчас на дух его не переносит, — кивнул голем. — Да, помню, конечно. А что с ним? Я сегодня утром его видел, он был в порядке.

— С ним всё хорошо, — ответил я. — Пока что. Но он собрался драться с каменным родовым големом. Я хотел уточнить у вас, каковы его шансы и…

— Никаких, — тут же ответил Лавр. — Павел усердный парень, но в Стиле Стра-То с каменным големом он не победит. Тот размажет его по арене.

Я показал Лавру упаковку Накладных кулаков.

— А с этим?

Лавр глянул на упаковку и хмыкнул. Было видно, что он видит её не в первый раз.

— С этим — тоже. Но шансы у него всё же появятся. Надо лишь знать, куда бить. Хотя родовые големы более непредсказуемые, чем государственные. Они полны сюрпризов, но и у них есть уязвимости.

Ему хватило перемены между лекциями, чтобы рассказать мне кое-какие детали строения каменных големов и возможности Павла, как бойца.

После этого было ясно, что шансы у него небольшие. Один к ста, не больше.

Но они всё же были.

Поблагодарив Лавра, я наконец отправился на Красную арену. Народу на зрительских рядах собралось немного, человек двадцать. В основном это были первогодки Пути Динамис, хотя пришли и несколько человек из других Путей.

Меня заметили сразу, как только я вошёл на стадион.

Кое-кто даже привстал и показал пальцем:

— Эй, парни! Это же Бринер!

— Он что, драться будет?

Я кивком поздоровался со студентами и уселся в первом ряду у самой арены. Пока ни Павла, ни его противника тут не было. Зато явились Корней и Дарья Жаровы.

Они сидели на верхнем ряду, в окружении друзей из своего отделения.

— О, закрыватель дыр пришёл! — заржал Корней, заметив меня.

Сестра ткнула его в бок.

— Ты опять за своё? Хватит уже! Твоя тупая шутка устарела! Он всё равно на неё не ведётся, зато ты выглядишь идиотом!

Тот сразу смолк, но не перестал смотреть на меня.

Потом я услышал громкий возглас, донёсшийся из соседнего помещения, и сразу же узнал голос девушки:

— ПАША! НЕ НАДО!

Это была Алла.

Я быстро поднялся и направился к ней. Успел застать занятную картину: Павел Гауз, решительный и воинственный, натягивал на руки «Накладные кулаки», а сестра стояла у него на пути, не давая пройти дальше.

— О, привет, Алекс! — Заметив меня, Павел махнул рукой и улыбнулся. — Скажи моей сестре, чтобы она не беспокоилась! Это всего лишь голем! Я двину ему пару раз по морде, и всё!

Алла поспешила ко мне.

— Алексей, отговорите его! Он же покалечится!

— Тогда оставьте нас на минуту, — мягко попросил я девушку. — Лучше подождите на трибуне.

Она нахмурилась, ещё раз глянула на брата, после чего стремительным шагом вышла.

— Уф, спасибо, — поблагодарил Павел. — Она меня достала уже. Знала бы, за что я сражаюсь, то сама бы меня на арену отправила.

Я подошёл к нему ближе.

— А на что вы с Жаровым спорили?

Зная Корнея Жарова, можно было предположить, что это что-то неприятное. Он всё же был типом мерзковатым.

Павел покосился на дверь, выходящую на арену, и ещё раз убедился, что нас никто не слышит, но всё равно перешёл на шёпот:

— Жаров сказал, что твоё «Умное снаряжение» не годится даже для того, чтобы прихлопнуть муху. А я сказал, что Накладным кулаком можно нокаутировать каменного голема даже без подготовки и с одной упаковкой. Возможно, погорячился, но дело сделано. Жаров потребовал, чтобы я доказал собственные слова, а если не докажу, то моя сестра должна пойти с ним на свидание.

— И ты на это согласился? — Я даже не сразу поверил в то, что можно так глупо повестись на провокацию.

Но Павел повёлся, да ещё и сестру свою впутал. Без её ведома.

— А что мне оставалось? — буркнул он. — Не отказываться же от своих слов. Была куча свидетелей, в том числе Дарья. И это дело чести по всем правилам.

— Это не дело чести, Паша, — возразил я. — И нет таких правил. Ты мог спокойно послать этого говнюка. Извини, но Жаров тебя поимел. В следующий раз думай, прежде чем так подставляться и тем более торговать честью своей сестры. Ты не имеешь на это права.

Он побледнел.

Кажется, до него только сейчас дошло, что Жаров его перехитрил, чтобы получить доступ к Алле, ну и самого Павла заодно унизить. Понятно, что родового голема ему не победить, будь он хоть увешан Накладными кулаками.

— Я опять облажался… вот идио-о-о-от, — выдавил Павел, разозлившись на себя. — Вот врезать бы себе, только не поможет. Что теперь делать-то?

Я бы ему сейчас и сам хорошенько врезал, чтобы он запомнил, что так делать нельзя. К тому же, Алла наверняка надеялась, что я отговорю её брата от «дурной затеи».

Но вместо этого я сделал другое:

— Пойдёшь на арену и будешь драться, как договорился. Но прежде ты должен кое-что знать насчёт каменных големов.

Я покосился на двери, ведущие на арену, и добавил, сощурившись:

— Жаров хочет боя. Он его получит.