Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 21

Я скрипнул зубами.

Вот тебя тут только не хватало, пугало!

Тело нежити покрывала уродливая костяная броня, а между пластин доспеха темнел мрак Эреба. Пустые глазницы горели зеленью, изо рта сочились чёрные струйки тумана.

Горные некроманты обычно называли таких тварей — Вечный Слуга.

Это был высший вид нежити, убить которую практически невозможно. Но именно горные некроманты научились создавать наиболее живучих Вечных Слуг. Эта тварь была как раз такой.

И да, именно этот урод хранился в подвале у моей соседки. Она скрывала своего Вечного Слугу под видом обычной нежити, а теперь это существо вдвое прибавило в размерах и мощи.

Что ж, неплохо.

Но самое паршивое, что в руках воин держал крупные серпы, сделанные из дерева. Не друидские и зачарованные, а ядовитые, с мёртвой гнилью, укреплённые мраком Эреба — чёрные, покрытые зелёными всполохами.

Моя соседка знала о моей уязвимости насчёт дерева и подготовила для своего Вечного Слуги специальное оружие. К тому же, снабдила его ядом, а в этом некроманты были особенно хороши.

— Бринер… эй… осторожней… — в ужасе выдохнул за моей спиной профессор Воронин.

Он схватил меня за плечо, дёрнул назад и прошептал:

— Это Вечный Слуга. Его не убить, даже если устранить того, кто его создал. У него есть высшая цель, и пока он её не достигнет, то не умрёт.

Я посмотрел на Слугу, а он — на меня. И не надо быть гением, чтобы догадаться, что он пришёл за мной — убить или пленить — а по пути к этой цели прикончит любого, кто станет ему мешать. Вообще любого. Насчёт него и было последнее предсказание Феофана.

— Надо сбить его прицел, — тихо сказал я профессору.

Тот сразу догадался, что речь о некромантском ритуале — «Мёртвый прицел».

О нём профессор рассказывал студентам ещё в Академии. Для наведения цели некромант использует пробирку со специальным раствором, куда добавляет каплю крови будущей жертвы. Именно так задается цель для любой нежити, даже самой высшей. И эта пробирка должна была храниться у Анастасии.

У меня не возникло сомнений, где соседка взяла мою кровь. Ей передал сам Волот. А в том, что у него есть моя кровь, и он бережно её хранит — уже не было сомнений. Он долго жил при вице-губернаторе Стрелецком в теле Тараса Царёва и уже тогда имел доступ в тот самый госпиталь, где у меня и Виринеи брали кровь на анализы. Волоту ничего не стоило сохранить немного крови для своих будущих дел.

— Я займусь поиском пробирки, а ты продержи оборону сколько сможешь, — почти беззвучно произнёс профессор и отпустил наконец моё плечо.

Затем он поднял с пола череп Юлиана и кинулся на бой с Ведьмой, чтобы отвлечь её на себя и забрать пробирку; я же вынул мечи для Дуо-То и рванул на нежить. Никого другого я бы в эту схватку не послал — это принесло бы смерть любому.

Плечо, изодранное деревом, обожгло болью, но я почти не заметил этого. Адреналин уже зашкалил.

Краем глаза я заметил, что профессор Воронин на бегу подкинул череп Юлиана вверх, и у того прямо в воздухе появилось тело. Причём, это был не просто скелет, а мощный призванный дух в плаще из теней Эреба. Эта тварь будто появилась из бездны, окатив пекарню холодом.

А дядя Виринеи сумел меня удивить! Обычная черепушка, которую он всегда таскал с собой, будто для увеселения студентов, оказалась некромантским оружием, не хуже Вечного Слуги. Значит, за Воронина можно было пока не волноваться — он сможет продержаться вместе со своим призванным духом.

Тем временем Вечный Слуга встал между мной и Волотом, не давая к нему подойти. Бросив взгляд на мага крови и убедившись, что тот всё ещё в отключке, с Печатью Блокады на лбу, я тут же вступил в схватку с нежитью. Мои мечи для Дуо-То сшиблись с его ядовитыми серпами. В габаритах я серьёзно уступал противнику, зато в силе мы были равны — я ощутил это сразу. К тому же, моим преимуществом была скорость, которой у нежити не имелось.

На этом я и решил сыграть, пока Волот не очнулся.

Скорость моих ударов возросла. Слуга уже через пару минут боя получил рубящий удар клинком в грудь, потом ещё один — в плечо. Но даже не обратил на это внимания. Лишь глухо стукнула костяная броня, и по скелету пронеслись всполохи зелени.

Раньше, сто лет назад, я уже сражался с Вечными Слугами, но даже на высоком ранге эти схватки переходили для меня в тяжёлый бой. Такие твари были практически неубиваемыми, и в этом мне снова пришлось убедиться.

Получив удар-укол точно в шею, нежить лишь пошатнулась. Клинок глухо скрипнул внутри его мёртвого скелета, зашипев эктоплазмой.

— Сдохни, — процедил я и принялся рубить Слугу в фарш.

Сначала отсек ему правую руку вместе с серпом. Затем оттолкнулся от стола, перепрыгнул ещё через два и, встав у противника за спиной, разрубил ему позвоночник, а потом одним мощным ударом полоснул его по ноге.

Но это нихрена не помогло!

Потеряв часть тела, нежить обросла новыми костями практически за секунды. Это был сильный Слуга — соседка постаралась сделать из него первоклассного и практически неуязвимого исполнителя её воли. Но меня больше беспокоило то, что из-за этого мертвяка я потеряю время, и Волот сможет снова от меня улизнуть — этого Анастасия и добивалась. Она отвлекала меня от своего папаши.

Какая верная дочь, надо же.

Знала, зараза, что я не брошу других сражаться с этой нежитью. Он здесь всех перебьёт, даже дядю Виринеи, каким бы сильным тот ни был.

«Хозяин! — послышался в голове голос Абубакара. — Хозяин! Я не могу к тебе пробиться! Тут купол из мрака Эреба! Что делать, хозяин⁈ Как помочь, йопт! Что делать⁈».

Он ещё бы долго так орал, если бы мысленно я не приказал ему:

«Заткнись и жди снаружи!».

«Так нечестно! — заныл тот. — Я тоже хочу врагов и орга-а-азмы! А здесь только одна полиция, да вояки переполошились! Крепись, хозяин! Пробиться к тебе смогут не сразу — тут такой мощный купол, что им придётся шпили-уили с ним делать!».

Мне было уже не до его воплей.

Я продолжал крошить Слугу, а он всё чаще наращивал тело, снова и снова. И после каждого такого восстановления костяной урод увеличивался в мощи, накапливая магию Эреба.

Я быстро сменил тактику.

Теперь вместо того, чтобы рубить его, я отражал атаки и теснил противника в угол пекарни. Швырял в него стулья, пинком отправлял столы, чтобы задержать тварь хотя бы ненадолго. Один раз он чуть не достал меня ядовитым серпом, но я успел увернуться, получив только жгучие брызги яда в лицо.

Тем временем в другом углу пекарни бились ещё двое: профессор Воронин и дочь Волота.

Эта тоже была серьёзная схватка.

Два сильных некроманта сражались насмерть. Высокая девушка в чёрном платье и низенький толстячок в белом одеянии. Они друг друга стоили, хоть и выглядели, как небо и земля. Это были беспощадные любители мертвечины, которые умели призывать из бездны Эреба такую силу, что холодок проносился по спине.

Я недолюбливал некромантов, но сейчас искренне желал победы толстяку в белом. Рыжая Ведьма выглядела воинственной, но после моего удара клинком с эктоплазмой она всё-таки была ранена. К тому же, у дяди Виринеи имелся помощник — Юлиан.

Призванный дух в теневом плаще с черепом вместо головы стал серьёзным аргументом против Ведьмы.

Она всё дальше отступала и всё тише выкрикивала ритуальные заклятья. Пекарню поглощали всполохи зелёного мрака Эреба, клубы теней метались и бились о стены, трещали и падали столы, некоторые из них уже истлели, почернели и покрылись гнилью от ударов некромантов.

Я продолжал удерживать Вечного Слугу в углу, отражая удары, а сам следил за Волотом. Тот не шевелился, лежал без сознания с Печатью Блокады на лбу, но это было ненадолго.

Счет пошёл на секунды.

И вот наконец профессор Воронин и его Юлиан смогли сбить Ведьму с ног. Та рухнула на пол, протаранив головой прилавок и уже не смогла подняться. Юлиан накинулся на девушку и вжал её в пол огромной теневой ручищей, обхватив за шею.

Воронин кинулся обшаривать одежду Анастасии в поисках пробирки.

Сначала — карманы.

— Пусто! — выдохнул он в панике.

Потом просмотрел за пазухой, даже залез в бюстгальтер.

— Пусто…

Затем задрал на девушке платье и на бедре обнаружил крепление с потайным клапаном-карманом.

— НАШЁЛ! — выкрикнул Воронин на всю пекарню. — Раствор тут! Алекс!

В его руке блеснула плотно закрытая пробирка с раствором. Он зубами откупорил крышку и выплюнул её, после чего дыхнул в пробирку, заражая раствор отравой мрака. Жидкость тут же поменяла цвет с сизого на зелёный…

— Надо подождать! — предупредил Воронин. — Алекс! Держись!

Я продолжал биться с нежитью и боковым зрением наблюдать за Ворониным, а тот смотрел на пробирку и не переставал выкрикивать:

— Ещё немного! Алекс! Пара секунд! Уже скоро! Держись, парень!

Пара секунд прошла, и…

…ничего не произошло.

Потом прошла ещё пара секунд, потом — ещё.

Вообще никаких изменений!

Зато нежить с ещё большим упорством начала меня атаковать. Её деревянные серпы заколотили, как кувалды, руки удлинились, а скорости прибавилось.

— Не сработало!! — рявкнул я, отбивая очередной удар и уворачиваясь от второго.

Профессор Воронин в панике посмотрел на меня.

— Значит, где-то есть ещё раствор!.. Алекс! Есть ещё!.. Надо искать!..

Я скрипнул зубами, продолжая биться с бессмертной нежитью. Вот же рыжая сука! Ведьма постаралась устроить мне проблемы, но всё равно кое-чего не предусмотрела.

«АБУ!» — мысленно обратился я к своему фантому.

«Я здесь, мой царос!» — тут же прогудел голос Абубакара у меня в голове.

«Проверь дом соседки! У неё в подвале ты показывал мне коллекцию пробирок! Уничтожь все! Живо! Любой раствор, который найдёшь!».

«Крепись, хозяин! Абу тебя спасёт, ура!» — был мне бодрый ответ.

Теперь оставалось продержаться минут десять, не меньше — именно столько времени я определил для выполнения задачи своим фантомом. Пока он долетит до дома соседки, пока найдёт пробирки и уничтожит их…

От очередного удара Вечного Слуги меня оттащило назад, снова окропило ядом от его мёртвых клинков.

В бою со мной эта тварь всё больше набирала силу, подпитываясь мраком Эреба для исполнения высшей цели. Его деревянное оружие всё чаще било по моим клинкам, и даже эктоплазма пятого ранга не могла их уничтожить.

Всё же моя рыжая соседка была сильной Ведьмой. Когда-то она говорила, что обладает восьмым рангом Пути Эреба, но прошло уже два месяца, и Анастасия наверняка подняла ранг минимум до десятого.

Несчастная пекарня Мефодия сотрясалась от боя. Почерневшие стены крошились, когда я отшвыривал нежить от себя, а та билась спиной или плечом о стены. Откалывались кирпичи, хрустело под ногами стекло, крошилась и летела облицовка с потолка. Вокруг пахло гарью, ядом, мертвечиной, кровью, сладкими десертами и тухлятиной.

И только сейчас мой слух уловил звуки…

Очень красивые, мать их, звуки.

Это была Симфония си минор Чайковского.

А ведь музыка всё ещё играла из динамика под потолком! Вот уж эпичное сопровождение боя, ничего не скажешь. Спасибо тебе, Мефодий, это так патетично!

Под звуки симфонического оркестра, грохот барабанов и завывание труб сверкали эктоплазмой мои клинки, шипели и стучали о костяную броню нежити, трещали стены, звенело и скрипело под ногами стекло, валились столы и стулья, бились чашки и тарелки…

Профессор Воронин тем временем повторно обшаривал одежду лежащей на полу Анастасии, но мы оба понимали, что второй пробирки у неё нет. Она не дура, совсем не дура.

— Её нельзя убивать, пока не узнаем, где весь раствор! — выкрикнул Воронин в отчаянии. — Она его спрятала!

— Свяжите её! — заорал я. — Пока она не…

В этот момент оглушительный гул оборвал мой выкрик.

Будто загудел исполинский боевой рог — такое слышать мне приходилось один раз в жизни. И не в этой. Так сильнейшие некроманты призывали армию духов. Казалось, звук пришёл «из ниоткуда», но на самом деле он исходил прямо из невидимой могильной бездны, которая сопровождала каждого любителя мертвечины с самого рождения. И чем сильнее был некромант, тем глубже и мрачнее была его бездна Эреба, к которой он мог обратиться.

А дочь Волота была сильным магом Пути Эреба.

Через секунду Ведьма резко поднялась с пола, отталкивая Воронина и его Юлиана мощнейшей чёрной волной тумана, а потом зависла в воздухе. Её макушка практически уткнулась в потолок, рыжие волосы приподняло, будто от ветра, они приобрели ядовито-красный оттенок, а в глазах загорелся зелёный свет Эреба.

На девушке уже не было очков — они давно слетели, да и вряд ли вообще были ей нужны. Серебристая цепочка, которая всегда болталась на её шее, с глухим щелчком ощетинилась железными птичьими когтями. И вряд ли это были просто ведьминские бусы.

Отточенным движением пальцев девушка отстегнула один из когтей от ожерелья и метнула его в Воронина.

Тот отшатнулся и успел отбить коготь, но побледнел, как смерть.

— Алекс! Берегись! У неё яд Анчара! Одна капля — и…

Он не договорил.

Продолжая держаться в воздухе за счёт сил мрака, Ведьма бросилась в сторону, отстегнула сразу два когтя и метнула их с обеих рук.

Первый коготь пробил белую ткань на одежде профессора, прямо на рукаве, но кожу не задел. Лишь зацепился и повис крючком, так и не раскрывшись. А вот второй коготь полетел Воронину точно в лоб и… ударился о мой эктоплазменный щит. Я успел отправить его, чтобы прикрыть профессора. Тот пригнулся и бросился за перевёрнутый стол, задыхаясь от напряжения.

На защиту хозяина тут же отправился Юлиан, но на этот раз Ведьма оказалась сильнее. Это произошло неожиданно и резко — она вдруг стала мощнее, в разы мощнее. Причем, не только она сама, но и её нежить.

На меня обрушился ещё один удар от её Вечного Слуги, и на этот раз я чуть не рухнул от такой мощи. Даже пятый ранг сидарха дрогнул под такой силой.

Это могло значить только одно.

В бой вступил Волот, который до сих пор делал вид, что лежит без сознания. Одного взгляда на него хватило, чтобы в этом убедиться. Во-первых, на его лбу больше не было красного треугольника Печати Блокады, а во-вторых, я заметил под ним лужицу свежей крови. Она, как живая и разумная, тянулась по полу тонкой струйкой, стремясь в сторону Ведьмы.

Волот подпитывал дочь собственной силой.

Мне тут же вспомнился разговор с Хибинской Ведьмой, которая просила у своей наследницы Виринеи каплю крови, чтобы помочь ей. Примерно то же самое сейчас происходило у Волота и его дочери, тоже наследницы. Он питал её. А если учесть, что он ещё и сам — сильнейший маг крови, то всё было более чем понятно: Волот ценой своих сил давал дочери возможность выжить и победить за них двоих.

Как это по-отечески.

Рыжая Ведьма всё больше впитывала в себя силы Волота, и в какой-то момент Юлиан всё-таки начал сдавать позиции под её ударами. Анастасия вскинула руки, и Юлиана окружили другие призванные духи, похожие на полузверей-полулюдей. Они заметались вокруг несчастного, разевая пасти.

Их зубы вгрызались в его теневую плоть, рвали её на части.

А ещё эти твари визжали…

Мерзкий визг заглушал даже звуки грандиозной Симфонии си минор. Всё смешалось в хаосе и пульсе смертельной схватки. Юлиан сражался до последнего, бился, вертелся, подлетал к потолку и отбивался от призванных духов-стервятников.

Но всё равно не удержал обороны.

Через пару минут жесточайшей схватки дух Юлиана расщепило в клочья. Его тело разорвало на тысячи теневых ошмётков, и белый череп с глухим стуком упал на пол, закатившись под прилавок.

Теперь профессор остался с Ведьмой один на один.

Нежить никак не давала мне ни помочь Воронину, ни подобраться к Волоту, поэтому мне пришлось действовать на максимуме силы и резерва. Был у меня ещё один козырь, о котором не могла знать Анастасия. Я мог применить такой навык сидарха как Эктоплазменный купол. Эта ловушка продержала бы даже сильнейшую нежить несколько минут.

Навык открывался на шестом ранге сидарха (а у меня был пятый), но при мощнейшем выбросе чистого эфира мне бы хватило мастерства, чтобы вызвать купол. Единственная проблема — он отнимал много энергии, и для его создания мне пришлось бы потратить почти три четверти запаса чистого эфира, который я с таким трудом добывал.

Риск был большой.

Даже если я задержу нежить в Эктоплазменном куполе и займусь Волотом, то потрачу почти все силы, а мага крови всё равно не убью — нужен длительный ритуал.

Тут был только один вариант.

Мощнейшим ударом клинков я отбросил нежить в стену, затем развернулся в сторону лежащего на полу Волота и поднял руку вверх, скрестив пальцы особым способом. Большой палец положил на мизинец и безымянный, а указательный скрестил со средним. Тут играла роль даже последовательность скрещивания и сила соприкосновения пальцев. Когда-то такому навыку я учился несколько лет — так, чтобы сила отзывалась сразу и высвобождала чистый эфир из резерва мощнейшим толчком. Столько, сколько мне нужно. Вплоть до полного истощения.

Эктоплазменный купол не заставил себя ждать.

В воздухе, над Волотом, сверкнула белая вспышка, от неё вниз потекли ручьи энергии, образуя купол. В ловушку я заключал именно Волота, а не кого-то другого. Так я отрезал ему возможность пополнять силы своей дочери, и она уже не смогла бы питать мощь нежити.

Потеряв поддержку сил, Ведьма вскрикнула, будто от невыносимой боли. На её лице проявились те уродливые шрамы на лбу и подбородке. Только они никуда не исчезли, а остались на красивом лице девушки.

— Тва-а-а-рь! — разозлилась Анастасия. — Я сдеру с тебя кожу живьём, ублюдок!

Она продолжала драться с профессором, но её слова предназначались именно мне.

Из-за купола мой резерв истощило за секунды, осталось совсем немного, но базовые навыки сидарха никуда не делись, так что я смог удержать связь с Абу даже на большом расстоянии.

«Хозяин! — заорал он наконец в моей голове. — Хозяин! Я на месте!».

Абу отправил мне в сознание картинку того, как он несётся по дому соседки, спускается в подвал и подлетает к шкафу с пробирками, как его железные когти пробивают стеклянную дверцу и выхватывают первую пробирку из держателя.

Он не смог бы изменить состав раствора просто так, потому что, кроме когтей, в нём не было ничего материального. Он не смог бы даже плюнуть в пробирку или дыхнуть туда, как профессор Воронин.

Абу был фантомом со своими ограничениями.

А ведь чтобы сбить прицел у нежити, нужно было именно изменить состав раствора, и тут был только один вариант.

«Когти! Абу! Используй когти!» — мысленно приказал я фантому.

«Понял!» — отозвался Абубакар.

Держа в одной лапе пробирку, он выпустил коготь, одновременно покрывая его эктоплазмой, и быстро сунул в раствор. Эктоплазма не меняла состав раствора, зато меняла состав крови. Об этом мне когда-то говорила ещё Виринея, когда указывала на то, что моё оружие с эктоплазмой портит кровь убитых, и она уже не годится для исследования.

«А теперь сделай так со всеми пробир…» — начал я, но меня снова отвлекла нежить.

Вечный Слуга кинулся на меня с деревянными серпами наперевес, и снова продолжился бой.

Тем временем Абубакар возился с пробирками, а его голос то и дело возникал в моей голове:

— Вторая готова!

— Третья!

— Четвёртая!

— Пятая пошла! Крепись, хозяин!

На седьмой пробирке он смолк, а потом начал считать дальше:

— Восьмая! Она спрятала её в гробу! Погоди… вот тут ещё девятая!

Я продолжал махать мечами и отбивать атаки нежити. Она ослабела, но всё равно оставалась сильной.

— Десятая! — продолжал отчитываться Абу. — Одиннадцатая!

Ах ты чёрт. Сколько же там их?..

— Больше ничего нет! — добавил Абу, ожидая дальнейшего приказа. — Хозяин! Ты там живой?

Нежить безостановочно продолжала на меня кидаться и бить серпами. Значит, Абу нашёл не весь раствор.

«Проверь кухню! — приказал я. — Затолкай когти во все ёмкости с любыми растворами, что там найдёшь. Живо!».

«Есть затолкать! Даже если это будет кастрюля с супом!» — бодро откликнулся Абу и смолк, выполняя приказ.

Я же продолжал схватку с нежитью. После ослабления она всё больше уступала мне, и я всё дальше теснил тварь в угол, обрушивая на нежить удар за ударом. А вот профессор Воронин слишком обессилел и не мог полноценно противостоять Ведьме. Рыжая стерва уже не раз ранила его и, кажется, повредила ему руку, но от когтей из ожерелья с ядом он успевал отбиваться. Она истратила на него их не меньше десятка. Практически всё, что у неё было.

— Профессор! Держитесь! — рявкнул я и размахнувшись, отрубил голову нежити.

После того, как связь с Волотом оборвалась, Вечный Слуга его дочери не смог бы пополнить силы и восстановиться так же быстро.

Я бросился к профессору, но в этот момент часть потолка пекарни рухнула, звуки симфонии оборвались, и в пыли возникла граница мрака Эреба. Две фигуры — Ведьмы и профессора — скрыло за зелёными всполохами.

В тот же самый момент затрещал мой Эктоплазменный купол. Волот поднялся внутри ловушки, связанный и грязный, после чего навалился прямо на белую световую стену. От боли отшатнулся и снова рухнул на пол.

Он ничего не видел из-за повязки на глазах, но уже понял, что ему не выбраться. Несчастное тело Нелли, которое использовал Волот, было похоже на вывернутую, окровавленную и переломанную куклу, стянутую скатертями по рукам и ногам.

Волот перекатился по полу и попытался снова подняться. Он явно собирался пробить мой купол, а может, даже погибнуть, чтобы высвободить всю свою кровь и улизнуть. Но пока купол работал, у него бы не получилось этого сделать.

И тут вдруг из пыли на кучу обломков вывалился Феофан.

Ах ты чёрт, я совсем про него забыл!

— А-а-алекс… кха… кха… Алекс… — закашлял пацан.

После того, как часть крыши пекарни обвалилась, ему пришлось выскочить из подсобки. Парнишка нашарил мёртвое тело Захара и быстро вытащил у него из ножен кинжал, который так и не помог его хозяину.

— Алекс! Я тоже буду драться! — заорал мальчишка и, перевалившись через сломанный стол, вскочил с оружием в руке.

По его лицу было видно, что смерти он не боится. Сразу вспомнились слова Эсфирь насчёт Феофана: «Он очень смелый. Намного смелее меня».

— Стой там! — рявкнул я. — Спрячься за столом!

Тот быстро пригнулся, присел и прижался спиной к крышке поваленного набок стола, рядом с мёртвым телом Захара.

«ГОТОВО, ХОЗЯИН! — вдруг заверещало у меня в голове: Абубакар отрапортовал о том, что приказ выполнен. — Все жидкости, все растворы и прочее! Мои когти везде побывали!».

Наконец-то.

Я выдохнул. Нежить, которую отшибло в сторону очередным моим ударом, вдруг остановилась и… снова кинулась на меня.

Ах ты тварь, мать твою!

Значит, это был не весь раствор!.. Всё ещё не весь!