Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 8

Я крепче сжал кинжал, готовый ударить.

Но не ударил.

Волот бы не пришёл ко мне просто так, чтобы поболтать о погоде. И убивать он меня не собирался — я был ему нужен, чтобы проникнуть в червоточины или хотя бы в одну из них.

Но ждать от него можно было, чего угодно.

Он снова сменил облик, и опять я смотрел на того самого Волота, которого знал — на его первое лицо. Кровь переливалась по его магическому образу и порой бурлила, пенилась и лопалась пузырями.

Волот всегда был немногословен.

Убивал он чаще всего молча. И если он пришёл что-то сказать, то это было для него важным. Настолько важным, что он рискнул передо мной появиться и открыто обозначить своё возрождение.

— Хорошо, Коэд-Дин, — далёким эхом произнёс он. — Ты согласен выслушать. Это значит, что мы можем договориться.

Его фигура из крови выросла, он заговорил громче, эхо его голоса стало ближе.

— Знаешь ли ты, Коэд-Дин, кто из нас двоих на самом деле злодей, а кто герой?

Я ничего не ответил.

Но начало уже было паршивым, хотя чего ещё можно было ожидать от своего врага?

— Ты — злодей всей этой истории, — ответил на свой же вопрос Волот. — И так считаю не только я и не только мои послушники, которых по миру не счесть, но и простые люди. Ты наивно полагаешь, что люди обмануты и не знают правды. Но они знают. Ты уничтожил чистый эфир на планете, когда повышал ранг.

Я посмотрел в его глаза из крови и наконец ответил:

— Это не новость.

На лице Волота появилась улыбка, очень нехорошая — такая, от которой мурашки по коже.

— Нет, ты не понял, Коэд-Дин. Именно ты, а не я, повинен во всём, с чем сейчас сам же борешься. Это ты вырвал источники из бытия и создал пространственные карманы, чтобы спрятать их туда. От меня, конечно. Это ты поставил защиту в каждой червоточине. Это ты сделал так, чтобы там появились монстры, которых не убить, и перегородки, через которые не пройти. Это твои потомки нашли червоточины, а те стали открываться сами по себе. И ты один можешь проходить через преграды, поставленные собой самим. И ты один способен забирать источники из червоточин. Это на тебя реагирует каждая червоточина, потому что ты их хозяин. Это ты принёс людям горе. Ты, а не я. А вот я, наоборот, хочу стать героем и спасти всех. Ну как тебе такой поворот, Коэд-Дин?

Я молчал и смотрел на него.

Тем временем мои мозги уже сопоставляли факты, чтобы проверить слова Волота.

Он мог говорить мне всё, что угодно, чтобы добиться своих целей.

То, что Волот не прятал источники я уже понял несколько дней назад. Он, наоборот, всеми силами пытался в них проникнуть.

— Тогда зачем ты сказал своим послушникам, что это ты спрятал источники? — спросил я.

Он ответил прямо:

— А ты бы признался своим подчинённым, что тебя перехитрил какой-то мальчишка-сидарх? Вот и я не признался. И сто лет после твоего исчезновения я пытался найти и проникнуть в червоточины. Даже привлёк твоих потомков Бринеров. Да, они нашли и открыли червоточину, но я так и не смог туда попасть. Никто не смог. Ты хорошо их защитил. Так что мне пришлось ждать твоего личного появления. А я чувствовал, что ты появишься.

Я продолжал стоять ровно и смотреть ему в глаза, но груз его слов уже начал давить на меня прессом.

А он всё не останавливался.

— Как думаешь, кто предал тебя тогда сто лет назад, когда ты повысил ранг и ушёл, оставив свое тело беззащитным? О, это был близкий тебе человек. Именно он подпустил меня к твоему телу. Что ты на это скажешь, Коэд-Дин?

Мои зубы скрипнули сами собой, но я опять промолчал.

В те времена у меня имелся не один близкий человек, и подумать можно было на нескольких.

— Ты слаб, Коэд-Дин, — добавил Волот. — Признай это. Ты на первом ранге из тринадцати. Да, великие возможности у тебя остались, но сил не хватает, чтобы распечатать всё, что ты умеешь, как сидарх. Сейчас я сильнее тебя.

— Но ты никогда не сможешь стать полноценным сидархом, как я, сколько бы раз ни переродился.

Фигура Волота чуть опустилась, на лице отразилась злость.

— Нет, не смогу, — признал он. — Разве что вселюсь в тело Алекса Бринера, который разовьётся до высокого ранга сидарха.

Я приготовил кинжал к молниеносному удару и ответил:

— Даже в этом случае ты не сможешь постичь тринадцатый ранг, потому что изначально ты маг крови, а не сидарх.

— А мне и не нужен тринадцатый ранг, Коэд-Дин. Мой отец не воспитывал меня настолько амбициозным, каким твой отец растил тебя. Я не рвусь к лучшему. Мне достаточно хорошего. Посмотри, что ты натворил, когда погнался за последним рангом и захотел стать лучшим.

— Тело Алекса тебе никто не отдаст, и ты это знаешь.

— Знаю, — опять признал он. Его кровавый образ приблизился. — Поэтому я оставлю тело Алекса в покое и тебя внутри него. Но ты проведёшь меня в червоточину с чистым эфиром. Всего лишь в одну. Это будет несложно для тебя. Но твои покровители из военных не должны об этом знать. Иначе что они подумают, когда узнают, что именно Коэд-Дин создал червоточины с монстрами.

— А червоточины с тёмным эфиром создал ты? — прямо спросил я.

Волот качнул головой.

— У меня никогда не было таких возможностей. Но тёмный эфир — это моё изобретение. И это лучшее, что можно было создать.

Он внимательно посмотрел на меня.

— Ты согласен? Итак. Я больше не трогаю тебя, а ты проводишь меня в одну червоточину. Всего лишь одну. Я буду в теле какого-нибудь мага, который отправится с тобой, как помощник.

— Ты действительно думаешь, что я соглашусь? — сощурился я. — То есть ты думаешь, что я для того так серьёзно защищал источники, чтобы потом лично привести тебя к одному из них?

— У тебя нет выбора, Коэд-Дин. Петля капкана вокруг тебя затягивается, и ты это знаешь. Проведи меня туда, куда я хочу, и клянусь, я оставлю тебя в покое. Тебя и всех твоих любимых. У тебя ведь есть любимые?

А вот это он зря сказал.

— Если ты сунешься к кому-то, я найду тебя и заставлю переродиться в обратную сторону, ублюдок.

— То есть твой ответ «Нет»?

Кто б знал, как мне хотелось сейчас воткнуть кинжал в эту кровяную колбасу, называющую себя Волотом, но в то же время я понимал, что на приманку он может клюнуть.

Он пришёл лично.

Ему это важно.

Он считает, что узнав правду о создателе червоточин, я почувствую вину и постараюсь всё исправить. Да, вину я почувствовал и постараюсь всё исправить, но Волота в моих планах, уж точно, не будет.

Разве что, в качестве ступени к поднятию ранга.

— Я подумаю, — ответил я, не сводя глаз с кровяного лица Волота. — Дай мне время до осени. И пока я не дам ответа, ты никого не тронешь и не будешь мне мешать. Потом мы встретимся ещё раз и обсудим, кто и что будет делать.

Он задумался.

Его фигура из крови снова запузырилась и забулькала. Волот смотрел на меня, пристально и пронизывающе, будто силился угадать мои настоящие планы.

Я тоже смотрел ему в глаза.

В итоге наши гляделки продолжались около пары минут. В комнате стоял удушливый запах крови, влажный и неприятный. Лунный свет из окна блестел на алых доспехах Волота, а тот всё смотрел на меня.

— Что ж, договорились, Коэд-Дин, — наконец ответил он. — До осени. Я не трону никого до этого момента. Но если ты меня обманешь, то пеняй на себя. Ты останешься во всём виноват. Бринеров вообще легко обвинить в чём угодно.

Его высокая фигура взорвалась на капли и окатила меня кровью с ног до головы.

Да и вся комната теперь была обрызгана и залита. Придётся спать в другой.

— Ублюдок, — процедил я, вытер пальцами глаза, проморгался и отправился в ванную.

Пока я смывал с себя кровь под душем, меня одолевали мысли.

Тот многотонный груз, что должен был свалиться на меня ещё во время разговора с Волотом, обрушился только сейчас.

Я оттянул этот момент, как мог, но не смог его убрать.

Вина за всё, что произошло с планетой и людьми, буквально раздавила меня. Я стоял, а вода лилась на меня сверху, смешивалась с кровью и, розовая, стекала по телу к ногам. Мой кулак сам по себе колотил кафельную стену ванной, а я даже не замечал боли и того, как с каждым ударом костяшки покрываются ссадинами.

Волот не пробил мою оборону, но погнул её.

Если это я создал червоточины, чтобы уберечь их от Волота, то почему не предусмотрел, насколько это навредит людям? Почему не увидел случайное открытие червоточин и появление чудовищ, которые будут выползать оттуда и убивать людей? И кто создал второй тип червоточин, с тёмным эфиром? Тоже я? Но зачем?

Оставалась надежда, что если я создал червоточины, то смогу научиться ими управлять. Возможно, это будет доступно мне на тринадцатом ранге, если я когда-нибудь его получу.

Я простоял под душем наверное около часа, а может, больше.

Вода всё лилась и лилась, шумела и омывала моё тело, уже совершенно чистое, но я будто никак не мог отмыться и продолжал стоять.

Внезапно в сознание прорвалась картинка из памяти Абубакара.

— Ну какого чёрта?.. — проворчал я.

Абу показывал мне, как в эту самую минуту соседка тоже стоит в душе. Голая, естественно. Как по её телу стекает мыльная пена, а девушка пальцами массирует голову.

Вот нахрена мне это сейчас видеть?

Абубакар порой перегибал палку.

Я наконец вышел из-под душа, вытерся полотенцем и накинул халат.

И тут же получил ещё одну картинку, как соседка тоже вытирается полотенцем, очень соблазнительно это делая, а потом без халата идёт к туалетному столику.

Чёртов Абу.

Паршивец…

Я подошёл к окну и посмотрел на второй этаж дома напротив.

От фантома тут же прилетела картинка, как Анастасия подходит к своему окну, сдвигает штору и тоже смотрит в окна дома напротив.

В эту секунду я действительно увидел её в окне.

Она стояла с распущенными мокрыми волосами, голая, и смотрела на меня. Наши взгляды встретились.

Потом девушка, смутившись, прикрыла грудь рукой и быстро скрылась за шторой. Я же остался стоять у окна и смотреть на зашторенное окно соседнего дома.

Мысли насчёт личности моей голой соседки перебили другие мысли.

Насчёт Волота.

Я серьёзно рискнул, собираясь перехитрить его. Он не из тех, кто подобное допустит, поэтому обязательно будет иметь план Б. Собственно, как и я. И чья стратегия окажется лучше, выяснится осенью.

До неё оставалось два с половиной месяца.

И за это время мне надо будет набрать столько чистого эфира, чтобы распечатать минимум два ранга и хоть что-то противопоставить Волоту.

Что ж, значит, пришло время хорошенько надавить на генерала Чекалина.

Назавтра всё утро я смывал кровь в комнате.

Ну не звать же уборщицу, которая тут же понесётся в полицию, увидев лужи крови на полу и брызги на стенах. Для всех я сразу стану маньяком. Так что пришлось мыть всё самому, пока не проснулась Эсфирь.

На этот день вообще было запланировано много дел и встреч, но одно меня угнетало больше всего: что снова придётся оставлять Эсфирь одну.

— Да не волнуйся ты, — заверила она меня, когда я собирался уходить, — никому дверь открывать не буду, и на улицу не пойду, играть всё равно не с кем.

Она показала мне альбом и карандаши.

— Буду рисовать! Натюрморт!

Я оставил с ней Абу, наказав ему, что отвлекаться на разведку можно всего на пару часов, не больше. Что приоритет — смотреть за Эсфирь, а потом — всё остальное.

Когда я выходил из дома, то снова столкнулся с соседкой.

Она махнула мне рукой из-за своей калитки.

— Алексей! Может, вас подбросить? Я как раз планирую отправиться в галерею!

— Нет, спасибо, люблю ходить пешком! — отказался я, улыбнувшись.

Она пожала плечами и уселась в свой АЭ-Роптер, затем подняла машину в воздух и, виртуозно огибая дерево, устремилась к центру города.

Я же направился в магазин Троекурова и надеялся, что профессор уже окончательно пришёл в себя.

Как оказалось, Пимен Троекуров не просто пришёл в себя. Он вовсю руководил подготовкой своего магазина к открытию. Я застал его на улице — профессор указывал рабочим, как лучше устанавливать новую вывеску «Мануфактура Севера».

— Алексей, дорогой мой! — Увидев меня, Троекуров пошёл мне навстречу и крепко обнял.

Потом мы долго разговаривали в его кабинете.

Я принёс ему бумаги по фирме «Умное снаряжение», на что он так удивился, что рот открыл.

— Так «Умное снаряжение» снова принадлежит Бринерам? Вернули? Вот это да! Кто бы мог подумать! А у меня даже есть их замечательное устройство! «Ремень с карманами» называется. Такая прелесть! Только хватает всего на месяц, жаль конечно. Затея недурна, но её бы доработать!

В итоге он согласился сдать мне в аренду часть помещений своего магазина и повесить дополнительную вывеску «Умное снаряжение Бринеров».

Он, как человек практичный, понимал, что фамилия Бринер станет хорошей рекламой. Когда же мы пожали руки, в кабинет к профессору постучали. Ровно три раза, через равные промежутки, как-то не по-человечески точно.

— Заходи, мой мальчик! — с улыбкой выкрикнул профессор.

Дверь открылась, и на пороге возник Семён.

Он выглядел уже лучше, чем в прошлый раз. Имелась крышка на затылке, да и недостающая ступня была доделана. Не хватало пока только одной руки, но это не помешало Семёну уверенно пройти в кабинет.

Всё же он быстро обучался.

Вот и ходить научился всего за пару суток.

— Рад видеть! — поздоровался он и протянул мне механическую руку.

Наше рукопожатие опять получилось крепким.

— Ты что-то принёс мне, не так ли? — спросил Семён металлическим голосом и окинул меня пытливым взглядом. — Неплохо выглядишь, но твои магические силы истощаются. Ты что-то собираешься с этим делать?

— Представь себе, — усмехнулся я и протянул ему чёрную папку с пометками Эсфирь. — Можешь это проанализировать? Выявить закономерности и сделать мне точную карту на местности? Только о результатах не сообщай никому, кроме меня.

Профессор сразу же узнал документы, которые сам когда-то мне отдавал.

— Ты смог найти ключ к шифру Басова? — ахнул он.

— Не совсем. Я просто выявил одну деталь, но у меня нет таких мозгов, как у вашего внука, профессор.

— Что есть, то есть. — Семён задёргался всем телом, рассмеявшись забавным металлическим смехом.

Он забрал у меня папку и обещал проанализировать данные в ближайшее время.

Профессор хотел взять документы у Семёна, чтобы посмотреть, но тот поднял руку выше и покачал головой.

— Извини, дедушка, но Алексей просил никому не показывать. Ты же меня никому не показываешь, даже родственникам. Для всех я просто твой экспериментальный голем с искусственным интеллектом.

Затем он повернулся ко мне и поблагодарил:

— Спасибо, что принёс мне работы, а то я совсем заржавею без дела. Вот научусь лучше передвигаться и составлю тебе компанию.

— Если тебе нужна работа, дружище, приходи торговать «Умным снаряжением», — улыбнулся я.

Вообще-то, это было сказано больше в шутку, чем с какой-то целью, но Семён замер, анализируя моё предложение, а потом уточнил:

— А когда начинать?

— Э-э… — Я покосился на профессора. — Вы не против, если ваш внук…

— Да ты что! — заулыбался профессор. — Если Сёмушка найдёт себе занятие, то я буду только рад.

Я хлопнул Семёна по металлическому плечу.

— Тогда ты принят. Только выбери себе имя. Не буду же я звать тебя Семён.

— Тогда зови меня первый в мире мехо-голем по имени Соломон-один! — объявил он гордо.

Я и профессор одновременно вскинули брови. Видимо, Семён давно придумал себе имя, просто ждал, когда его об этом спросят.

— Ну что же, Соломон-один, поздравляю! — Я на прощание пожал ему руку.

Он опять засмеялся, причём его смех подхватил и профессор.

Его трагедия никуда не делась, но он старался стойко принять новые обстоятельства. И нового внука.

В тот же день у меня был запланирован ужин у семейства Гауз.

Их дом находился в восточной части Изборска, ближе к Белому Озеру, и по пути я заскочил в цветочный магазин, чтобы купить два букета, как просил Павел.

Помимо цветов я прихватил бутылку дорого вина и с этим джентльменским набором отправился в гости.

На самом деле меня постоянно гложила тревога насчёт того, что Эсфирь осталась дома одна, но Абу, будто чувствуя моё беспокойство, частенько посылал мне картинки.

То, как Эсфирь сидит в кресле и выводит что-то карандашом в альбоме. То, как она жуёт на кухне печенье. То, как она играет с Абу в прятки. То, как они вместе поют песенку про солнце и соловья.

Потом пару раз фантом кидал мне картинки уже из дома соседки.

Она была на работе, и Абу полноценно шарился, пока её нет. Обследовал все коробки, все шкафы и уголки дома. Особенно тщательно этот мелкий извращенец изучил нижнее бельё Анастасии, а вместе с ним — и я.

В общем, где он только не искал.

Ничего не нашёл.

Я в это время уже сидел в гостях у семьи Гауз. Меня встретили тут, как знаменитость и великого спасителя мира, но я поймал себя на мысли, что если бы эти люди знали, кто создал червоточины, то они бы вели себя иначе.

Родители Павла и Аллы были интеллигентами, хотя богатство досталось их семье от предков. Отец семейства, Савелий Гауз, служил коллежским советником, был магом крови пятого ранга, а его супруга работала на заводе Физис-Прагма и была магом Физис.

Но на самом деле, главным был тут совсем другой человек.

Дед Павла и Аллы, отец Савелия Гауза.

Его звали Фадей Олегович и он передвигался на инвалидной коляске. Но его вид, грозный и могучий, не позволял его жалеть. Я сразу вспомнил, как Павел говорил мне однажды, что именно из-за деда с него требовали владеть Стилем Дуо-То. Мол, дед знал его в совершенстве.

И этот Фадей Олегович, увидев меня, сразу предложил поединок.

— Вы ведь тоже владеете Дуо-То, Алексей? — в лоб спросил он у меня.

Алла попыталась урезонить деда.

— Дедушка, Алексей только пришёл, а вы уже просите его сразиться!

Но дед был непреклонен.

Пришлось сразиться. Для этого у семьи Гауз был даже специальный зал.

— Только попробуй мне поддаться из чувства жалости, парень! — сразу предупредил меня старик.

Он взял в руки два меча и крутанул ими, разминая запястья.

Мне тоже принесли оружие, а потом сразу начался поединок. И несмотря на мой опыт в сражениях, мне никогда не приходилось драться с людьми на инвалидных колясках. Но этот дедок оказался настолько виртуозным фехтовальщиком, что я почти сразу забыл, что он не совсем обычный воин.

Бой вышел коротким, но зрелищным.

Проверив меня, дед Фадей резко поднял оба меча, оборвав поединок.

— Всё! Хватит! — Он отдал мечи Павлу. — Одобряю.

Что значило его «Одобряю», он не пояснил.

Когда после поединка и ужина вечер продолжился уже в большом зале для гостей, Алла потащила меня танцевать. Сложилось впечатление, что она только этого и ждала.

— Спасибо за цветы, — поблагодарила Алла, улыбнувшись.

От девушки опять пахло «Обнажённой Герцогиней», и я решил, что можно начать расспросы насчёт магии крови.

— Алла Савельевна, подскажите, чтобы переселиться в чужое тело, маг крови обязательно должен найти рану в этом теле?

Девушка напряглась в моих руках и почти остановилась.

— Алексей… не думаю, что ваши вопросы уместны.

— Простите. Я считаю вас талантливым магом крови и, видимо…

— Хорошо. — Она продолжила танец. — Но за мои ответы вы будете мне должны одну встречу «на кофе». Дед вас одобрил, а значит, никто не будет против, что мы встретимся уже без сопровождения. Тем более, вы спасли моего брата.

Девушка заулыбалась.

— Кофе — звучит неплохо. — Я тоже улыбнулся, хотя уже понимал, что ещё чуть-чуть, и Алла посчитает, что это не она, а я оказываю ей знаки внимания.

Зато она рассказала мне много интересного насчёт магии крови.

Рана действительно должна быть на теле того, в кого может переселиться маг крови. Но рана свежая, полученная практически только что.

При этом врастание в новое тело происходит не сразу, процесс болезненный и тело страдает. Человек потеет, повышается температура, давление скачет, бывают и обмороки.

Возможно, я бы узнал сегодня ещё много чего важного, если бы не очередная картинка от Абу.

Прямо во время танца я увидел, что фантом опять играет с Эсфирь. Они сидят в гостиной, а девочка произносит считалочку, выбирая, кто будет прятаться.

Следующая картинка от Абу заставила меня замереть на месте.

Я увидел, как фантом ищет Эсфирь по гостиной и комнатам, летает, как бешеный и зовёт, проверяет всё, что можно.

Но Эсфирь нигде нет…