Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 19

«В моих нежных руках» — могло означать что угодно.

Но в случае с Анастасией Баженовой речь шла явно не об удовольствии. Эта рыжая стерва наконец-то созрела для серьёзных действий, а значит, надо было её опередить.

Назавтра я опять явился к ней в галерею.

И опять на час раньше

Девушка не заподозрила подвоха — слишком притупилось чувство опасности. К тому же, я не раз приходил к ней пораньше, и ничего плохого не происходило, а даже наоборот — происходило только хорошее, так что она охотно отправилась со мной прогуляться.

Когда мы шли по той самой улице, где находился ресторан «Хрустальный Журавль», Анастасия даже плотнее прижалась ко мне. Видимо, решила гульнуть напоследок в роскошном месте за мой счёт.

Но до ресторана мы не дошли — я остановился чуть раньше и указал на небольшое здание с красной черепицей. Совсем на другую вывеску — «Новая пекарня Мефодия».

— Пекарня?.. — Анастасия распахнула глаза, её лицо вытянулось. — Я думала, что это будет «Журавль», как обычно.

— «Журавль»? — Я покачал головой. — Нет. Поверь, такого даже в «Журавле» не попробуешь. В этой незаметной пекарне подают невероятно вкусную выпечку. Ты просто должна её отведать. Пекарь здесь — голем, довольно своеобразный, но когда ты отведаешь его стряпню, уверяю тебя, ты будешь в восторге. Ну а после этого мы пойдём туда, куда хочешь только ты.

Она с опаской глянула на меня.

— Никогда бы не подумала, что ты сладкоежка.

— Люблю кексы, — усмехнулся я. — Особенно малиновые.

— А я… э-э… на диете, — пробормотала соседка, заметно напрягшись, — может, пойдём в другое место?

Девушка всё-таки хотела соскочить, но я не дал ей этого сделать.

— Через пару часов я уезжаю на три месяца вместе с учителем, и мы с тобой не скоро увидимся.

Затем пригнулся, сделав вид, что поправляю штанину. Из-под моего воротника выскользнула белая бусина на цепочке, в которой заключалась сила уже тридцати двух источников.

Увидев желанное, да ещё в таком количестве, Анастасия закусила губу. У неё даже дыхание перехватило. Ещё бы! Тридцать два источника чистого эфира болтались прямо у неё перед глазами, на расстоянии вытянутой руки.

Ну а я, поправив брюки, выпрямился и снова спрятал бусину за воротник.

— Ну раз ты не хочешь, то мне придётся откланяться. Надо ещё вещи собрать. Видимо, придётся перенести моё…

— Хотя знаешь, — торопливо перебила меня соседка, — сегодня я могу сделать исключение и попробовать выпечку от твоего своеобразного голема. Раз мы с тобой так долго не увидимся, то я готова на всё. Совершенно на всё.

— Очень рад! — Я широко улыбнулся и не торопясь поднялся по крыльцу пекарни, после чего торжественно открыл перед девушкой дверь. — Прошу, моя госпожа.

Звякнул колокольчик над входом, и нас окутали сладкие ароматы выпечки.

Правда, мне сейчас было не до сладостей. Соседку я привёл сюда намеренно, и не ради десертов. Именно в эти самые минуты здесь проходила встреча нескольких членов Ордена Феофана, и мне нужно было увидеть реакцию Анастасии на этих людей. Была большая вероятность, что кто-то из них стал вместилищем Волота, но пока я не мог сказать наверняка, кто именно.

За эти два месяца мы вместе с Семёном проштудировали все списки пострадавших на стадионе разрушенной Чёрной арены, а там было больше двух тысяч имён. Но выделили мы всего пять человек, кто точно подходил бы под подозрение.

Четверо из них были сегодня здесь, включая самого Феофана.

После того, что рассказала мне Алла Гауз про свою магию, у меня имелся список признаков того, что чужим телом воспользовался сильный маг крови. И все подозреваемые не смогли избежать осмотра врачей после того, как попали в списки пострадавших после разрушения Чёрной арены. Все они были слабы, у всех имелись раны, которые плохо поддавались лечению, все они не использовали часть навыков из-за слабости магии и тела. Кто-то из них даже падал в обморок.

Единственное, о чём я не мог судить — это неестественная тяга к еде, о которой говорила Алла.

И пока Волот полностью не восстановился в новом теле, надо было быстрее его вычислить. В этом мне могла помочь его послушница, которая на сегодня и сама запланировала на счёт меня свой сюрприз. Было ясно, что ей нужны источники чистого эфира, которые я вынес из червоточин. Она собиралась стащить их у меня или отобрать силой, но главное — хотела сделать это до того, как начнётся большое событие у некромантов всего мира: Бал Мёртвых, который проводится раз в десять лет.

До него оставалось всего две недели.

Анастасия не собиралась ждать еще десять лет, чтобы получить статус Тёмной Госпожи. И ей позарез нужны были источники. Эта Ведьма была слишком амбициозной, чтобы упускать шанс принести Волоту трофей и получить разрешение отправиться на Бал.

Однако мой сюрприз для неё должен был состояться раньше.

Вот зачем я её сюда привёл.

Мы уселись за столик у стены, и к нам сразу поспешил Мефодий. Пока толстяк в чёрном фартуке шёл, легко огибая другие столики и посетителей, я равнодушно разглядывал присутствующих.

Да, собрание проходило прямо здесь и сейчас.

За столиком у окна сидели восемь человек, а сбор, как всегда, возглавлял сам Феофан со своими помощниками, Захаром и Нелли.

Был тут и дядя Виринеи, профессор Ян Воронин. Вместе с неизменным черепом Юлиана — любовника своей усопшей жены. Низкорослый толстяк в белых одеждах, с блестящей лысиной, суетливый и смешливый, он казался несуразным дополнением к Ордену Феофана, но сидел за общим столом и тоже участвовал в собрании.

На меня и Анастасию никто не обратил внимания — члены Ордена были слишком увлечены тихим, но бурным обсуждением.

Феофан хмурился и о чём-то спорил с Захаром, своим ближайшим помощником и опекуном, а ещё успевал поедать пирог с клубникой, утопающий во взбитых сливках. Его десертная вилка то и дело возвращалась к пирогу. Ел он быстро, будто прибыл с голодного края. Кстати, как и в прошлый раз. Но кто из нас в десять лет не объедался бы десертами, если бы была такая возможность?..

Мальчишка, кстати, действительно скрывался под выдуманным именем. На самом деле его звали Денис Аракчеев. Эту информацию я узнал у секретаря Чекалина. С такими данными мальчик жил в детдоме с младенческого возраста, а уже потом, лет в семь, вдруг придумал себе громкое имя — Феофан.

Но мне было плевать, как его зовут: Денис или Великий-Сказитель-Пророк-Феофан. Пацан тоже был в списке, кого надо было проверить.

Тем временем к нам подошёл Мефодий. Как обычно, вежливый, приветливый и благодушный, с тонким детским голоском и улыбкой.

Голем, конечно, узнал меня.

— Господин Бринер, как вы… — начал он, но я перебил его.

— Мы с моей спутницей хотели бы послушать Симфонию си минор Чайковского, которую вы как-то мне предлагали. Вас не затруднит её для нас включить, господин Мефодий?

Моя просьба обрадовала голема настолько, что он забыл обо всём, что собирался у меня спросить.

— Ох, ну конечно-конечно! Ни сколько не затруднит! Я и сам с удовольствием послушаю! А как симфония оттенит вкус наисвежайшего клубничного бисквита со сливками, который мы сегодня подаём! Попробуйте и вдохновитесь, господа!

— Так и сделаем, — кивнул я. — Несите свой бисквит.

Мефодий был воодушевлён, как ребёнок. Некро-голем улыбнулся Анастасии настолько широко, что одна из нитей на его лицевом шве лопнула.

— Простите… ох… как неловко… — Голем приложил к мёртвой сероватой щеке пальцы и поспешил удалиться.

По пути он включил музыку, и та заиграла из динамиков под потолком. Небольшой зал наполнили приятные и тревожные звуки симфонического оркестра.

Анастасия посмотрела вслед Мефодию и хмыкнула.

— На месте некроманта, который создал такое… хм… существо, я бы всё же сделала ему косметический ремонт, а уже потом выпускала к людям. Это же настоящее огородное чучело…

Она осеклась.

Сейчас её циничные слова никак не вязались с образом милой и прекрасной девушки, которую она изображала, поэтому Анастасия поспешила исправиться и сразу добавила:

— Хотя он добрый, это видно. Не терпится отведать его клубничного бисквита. Видимо, выпечка Мефодия пользуется популярностью в городе.

Девушка кинула мимолётный взгляд на столики с другими посетителями, но всё же задержалась глазами на собрании Феофана, посмотрев на мальчика чуть дольше, чем на остальных.

Наконец, отвлёкшись от пророка, она перевела взгляд на меня. И снова улыбнулась. Мило-мило. Так сладко, что даже вся выпечка Мефодия не сравнилась бы в сладости с её улыбкой.

— Алексей… — Соседка протянула руку и положила ладонь на мою ладонь. — Сегодня вечером ты заглянешь ко мне? Не хотелось бы, чтобы ты уехал так надолго и не попрощался.

Взгляд её жадных глаз на мгновение опустился вниз, за ворот моей рубашки, где была спрятана бусина, но тут же вернулся обратно, к моему лицу.

— Загляну, если приглашаешь, — ответил я многозначительно. — Или ты можешь заглянуть ко мне. Это не так далеко.

Она рассмеялась.

— Хорошо быть соседями, верно?

На её смех некоторые из собрания Феофана повернули головы.

Захар нахмурился. Нелли вскинула брови.

А вот дядя Виринеи лишь вскользь посмотрел на Анастасию, зато меня одарил злым взглядом, говорящим что-то типа: «Сукин ты сын, Бринер. Не успела моя племянница уехать, как ты уже клеишь другую некромантку. Да ещё и притащил её сюда! Чтоб ты сдох самой паскудной смертью, падла! А я буду травить анекдоты про гробовщика на твоих похоронах!».

На самом деле именно дядю Виринеи я тут увидеть не ожидал.

Но что вышло, то вышло.

Сам Феофан сунул в рот ещё кусок пирога, смачно зажевал и с интересом уставился на мою рыжую соседку, ну а потом заметил уже меня. Мальчишка поморщился — видимо, тоже посчитав меня сволочью, как и дядя Виринеи. Затем он собрался отправить в рот ещё один кусок пирога, но вдруг опять посмотрел на Анастасию. Хмуро сощурился.

Его лицо вдруг побледнело. Рука, держащая вилку вместе с куском пирога, задрожала. Пальцы мальчишки будто перестали его слушаться, и вилка тут же упала на стол. А потом Феофан повалился со стула набок, уже без сознания.

Начался переполох. Помощник Феофана Захар вскочил, уронив за собой стул. Мужчина успел придержать мальчика, чтобы тот не упал на пол.

Нелли глухо охнула, чуть пошатнулась и схватилась за край стола.

В этот момент Мефодий как раз принёс для меня и моей спутницы десерт на подносе.

— А вот и ваш бисквит! — объявил он с улыбкой, расставляя тарелки с кусками клубничного пирога, щедро политые взбитыми сливками.

Ни я, ни моя спутница на еду даже не посмотрели: я наблюдал за Феофаном и за остальными членами Ордена; Анастасия же делала обеспокоенный вид.

— Что с мальчиком? Алекс, что происходит?.. Вызвать врачей?

Мефодий, недоумевая, уставился на меня.

— Что-то случилось, господин Бринер?.. Десерт не тот?

Я не ответил. Мне было не до пекаря-голема, да и Феофан меня уже не интересовал. Теперь я точно убедился, что это не Волот. Меня занимал совсем другой человек.

Я смотрел на помощницу Феофана — Нелли. Забыв про свою тетрадь, женщина продолжала держаться за крышку стола, чтобы не упасть.

Она побледнела и покрылась испариной, но не из-за беспокойства о Феофане.

Ей резко поплохело.

Женщина даже полезла в карман и дрожащими пальцами достала бутылёк с сердечными каплями, но не удержала. Бутылёк упал на пол и закатился под стол, но женщине было уже не до него. Через ткань блузки на её левом предплечье проявилось красное пятно — рана закровоточила.

Вот теперь стало ясно, что произошло.

Феофан разглядел Анастасию и почувствовал в ней угрозу, ну а Волот, совсем ещё слабый, использовал силу менталиста, которой тоже владел, и вырубил пацана, чтобы тот не выдал его послушницу.

Теперь понятно, почему Феофан часто падал в обморок. Так Волот лишал его возможности выдавать новые пророчества и не позволял ему заметить в себе угрозу. Он начал делать это сразу, как только появился рядом с Феофаном, но старался не злоупотреблять, потому что подобные ментальные удары требовали сил, а Волот и без того был ослаблен перерождением.

А вот на меня самого Волот бы не смог повлиять ментально. В этом я убедился ещё когда мой заклятый враг находился в теле Тараса Царёва. Тогда ментальным ударом он смог подействовать на всех, но со мной у него не вышло, потому что в теле Алексея Бринера текла и кровь самого Волота, а сам себя менталист атаковать не может.

Так что он решил вырубить именно Феофана.

Краем глаза я заметил, что Анастасия смотрит уже не на мальчика, а на меня. Она наконец поняла, что я вычислил её босса Волота, и именно она стала тому причиной.

Соседка ухватила меня за запястье, её ногти позеленели и вонзились мне в кожу. Вокруг девушки появились ядовитые всполохи мрака Эреба.

Она вскочила из-за стола.

— АХ ТЫ УБЛЮДОК! АХ ТЫ…

В одно мгновение я применил силу сидарха и вошёл в состояние призрака. Моя полупрозрачная рука вырвалась из хватки Ведьмы, а вторая вынула кинжал из ножен на голени.

Клинок покрылся эктоплазмой.

В один рывок я ухватил девушку за шею и повалил её спиной на стол, прямо на тарелки с клубничным бисквитом (наверняка, очень вкусным). Ну а второй рукой всадил в её грудь кинжал с эктоплазмой, в замахе удлинив клинок втрое.

Моё оружие буквально приколотило послушницу Волота к столу — пришпилило, как муху. С глухим и смачным ударом.

Душераздирающий крик ужаса оглушил маленькую пекарню. Люди увидели, как у всех на глазах я вбил кинжал в грудь своей же спутницы, такой милой девушки, а затем под всеобщие крики и возгласы, сорвался с места, оставив Анастасию подыхать на столе вместе с клинком.

Теперь моей целью был кое-кто поважнее — Волот в теле Нелли (да, увы, сама женщина была уже мертва).

На бегу я крикнул ошарашенному Мефодию:

— Уводи людей! Всех! Живо!

В то же мгновение Нелли вскочила. В её руке блеснула та самая десертная вилка Феофана, которую он обронил на стол вместе с куском недоеденного пирога. Одним отточенным и сильным ударом Нелли воткнула вилку в шею Захара и тут же провернула. Вилка разодрала кожу и мышцу несчастному мужчине вместе с сонной артерией.

Фонтаном хлынула кровь.

Мужчина захрипел и уронил мальчишку на пол, а потом повернул голову, вытаращившись на Нелли, которая стояла с окровавленной вилкой в руке. Пальцы Захара судорожно нащупали ножны с кинжалом, но достать оружие ему так и не хватило сил.

Кровь продолжала бить из его шеи, сочилась изо рта, заливая подбородок и брызгая на стол. Кажется, Захар даже не до конца понимал, что произошло. Или не мог в это поверить.

Ну а Нелли отбросила вилку и применила магию крови.

Да, это был Волот.

И если бы сейчас он оставался таким же сильным, как раньше, то несчастный Захар уже бы лопнул, как кровяной пузырь, на мелкие ошмётки. Но Волот смог лишь использовать то, что выбил вилкой из артерии. Правда, и этого было достаточно, чтобы сделать из крови оружие.

Нелли вскинула руки, и кровь Захара метнулась в меня, образуя красные блестящие шипы — целый сноп.

Сотни тонких и смертоносных шипов!

В состоянии призрака моя скорость позволила мне уйти от атаки. Я упал на пол, перекатился под волной красных игл и тут же вскочил.

— ПРИКРОЙТЕ ФЕОФАНА! — заорал я на всю пекарню. — Уберите отсюда пацана!!!

Затем быстро ухватил за плечо профессора Воронина — он был тут единственным высокоранговым некромантом — и толкнул в сторону Анастасии.

— Добейте рыжую! Она заодно с Нелли!

Я не стал пояснять, что рыжая — это сильная Ведьма Пути Эреба и потенциальная Тёмная Госпожа. Профессор Воронин должен был сразу это понять — он ведь тоже некромант, и далеко не простой. А ещё он должен был понять, что просто так я подобными просьбами не раскидываюсь. Особенно после того, как Нелли только что убила своего друга и соратника Захара, а сейчас лихо пользовалась его кровью, хотя имела силу пророка Пути Истис, а не мага крови Пути Ама.

Надо отдать должное, профессор Воронин сориентировался быстро. Он кинулся к моей рыжей соседке, пришпиленной к столу. Та уже не вопила от боли, а хрипела, задыхалась и корчилась, елозила измазанными в десерте ногами по столу и раскидывала тарелки.

Ну а лично для меня всё сузилось до одной точки.

До Волота в теле Нелли.

Для этого кровавого ублюдка у меня был припасён небольшой, но очень неприятный сюрприз…