Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 11

Новая пекарня Мефодия находилась теперь в восточной части города.

Мы добрались туда на такси, хотя Виринея поначалу собралась идти пешком. Таксистом, кстати, был сотрудник генерала Чекалина, но девушка, конечно, об этом не знала.

Я еле забрал у неё сумку с оружием. Она ни в какую не желала доверять мне ни свой топор, ни всё остальное, что там лежало.

— А как проходит посвящение в члены вашего Ордена? — спросил я, когда мы подходили к небольшому зданию с вывеской «Новая пекарня Мефодия».

— Среди посетителей пекарни ты должен узнать Феофана, а потом уже остальные члены Ордена проведут вече насчёт тебя, — ответила Виринея так серьёзно, что я ещё раз убедился, что в некоторых вопросах эта девушка была не просто странной, а очень странной.

— А червоточины под новой пекарней вы проверяли? — не удержался я от иронии. — Ну так, на всякий случай.

Виринея покосилась на меня с недовольством — ей явно не понравилась моя шутка.

— Знаешь, что, Бринер? Если ты будешь так по-дурацки шутить, то я лично попрошу Феофана, чтобы он тебя послал. И не забывай про мой топор.

— Забывать про топор — это твоя проблема, а не моя, — усмехнулся я.

Ещё одна моя шутка повергла её в гнев.

Она вырвала сумку из моей руки и стремительно обогнула пекарню, чтобы войти через вход для персонала.

— А ты заходи через парадную! Так надо! Особенно для всяких шутников! — Девушка не пустила меня с собой и захлопнула дверь.

Я не сдержал улыбки.

Виринея злилась, но нравилась мне всё больше, вместе со всеми странностями и Хибинской Ведьмой в предках.

Было около шести утра, однако пекарня работала. Она оказалась круглосуточной. И в это раннее утро тут уже были посетители. Скорее всего, члены Ордена (ни за что не поверю, что кто-то пошёл бы в субботу в шесть утра за выпечкой и кофе).

Я вошёл в зал и уселся за свободный столик у окна, но никто не обратил на меня внимания.

Кроме самого Мефодия, конечно.

Толстяк-голем в своём неизменном фартуке и с улыбкой поспешил ко мне, прихватив меню. Кожа на его сером мёртвом лице, как всегда, была сшита из двух половин. И теперь-то я точно знал, что это существо создал дядя Виринеи.

Не знаю, о чём он думал в этот момент, но теперь Мефодий, собранный из кусков мёртвых тел, но работящий и приветливый, очень хотел походить на живого человека. Это было видно.

— Доброе утро, господин! — поздоровался Мефодий. — Мы очень рады видеть вас в нашей новой пекарне! У нас новое заведение, потому что старое… хотя вы знаете. И мы будем рады угостить вас и отблагодарить за спасение нашей сотрудницы, Виринеи Ворониной. — Голем приготовился записывать в блокнот. — Слушаю вас, господин. Заказывайте хоть всё меню.

— Кофе… — начал я.

— Со сливками, без сахара, — тут же дополнил голем. — Я прекрасно помню, что вы заказывали в тот день. Возможно, вы желаете ещё выпечки? Могу посоветовать яблочный штрудель. Наисвежайший! По новому рецепту девятого века! И вкус можно дополнить симфонией Чайковского, если вы вдруг захотите. Давненько я не посещал филармонию, поэтому не отказался бы послушать Чайковского вместе с вами.

Его улыбка стала шире.

— Чайковского не надо, — отказался я и окинул взглядом зал. — А что сегодня заказывают посетители?

Он загадочно на меня глянул.

— Мы сегодня всем предлагаем яблочный штрудель, господин. Блюдо дня, так сказать.

Я заметил, что все посетители действительно едят именно штрудель.

— Ну что же, тогда давайте мне того, что всем. Я сегодня со всеми за компанию.

Мефодий кивнул и поспешил за штруделем, а я внимательно посмотрел на каждого посетителя.

Итак.

За дальним столиком — семейная пара с ребёнком лет десяти; за соседним — пожилой мужчина в строгом костюме; чуть дальше — худая и неказистая блондинка; за ней — две подруги лет семидесяти; а у входа — молодой парень.

Был здесь и ещё один человек, но его, в отличие от остальных, я знал лично. За столиком напротив сидел сам создатель Мефодия.

Дядя Виринеи — Ян Стоянович Воронин.

Неизменный череп любовника его жены тут тоже имелся. Некромант поставил череп рядом на стол и заказал ему штрудель, как и себе.

Значит, не только Виринея верит Феофану, но и её дядя. Уважаемый человек, высокоранговый маг и профессор, учёный и преподаватель. И это всё не помешало ему тоже состоять в секте… то есть, в Ордене.

Я потёр лоб и задумался. Ну и кто из собравшихся Феофан?

Выбор большой.

Все едят одно и то же, общаются или просто ковыряют десерт в одиночестве (а кто-то даже в компании с черепом).

Ладно, поехали.

Первым делом я обратил внимание на одинокого пожилого мужчину. Если бы кто-то на моём месте искал Феофана-сказителя, то сначала бы подумал на него, без сомнений. Короткая бородка, строгий взгляд, дорогой костюм, к штруделю почти не притронулся. Он сидел вполоборота и пил чай.

Слишком очевидно.

Если честно, я не представлял этого человека на трибуне Чёрной арены, который бы пришёл поглазеть, как сражается персонаж из его же сказания. Он бы лучше сам меня вызвал, чтобы познакомиться. Через ту же Виринею.

Я перевёл взгляд на молодого парня, сидящего за столиком у входа.

Может, он Феофан?

Съел половину штруделя, пьёт кофе, задумчивый и хмурый, будто готовится к чему-то серьёзному, вроде студенческого экзамена, или девушке предложение собирается делать, или наоборот порвать с ней, или у него долги. Вот его было проще представить на Чёрной арене.

Но я посмотрел на невзрачную девушку, тоже сидящую в одиночестве. Она — сказитель? Если она скрывает свою личность, то нет ничего удачнее выдать себя за человека другого пола.

Я нахмурился и посмотрел на двух пожилых женщин.

Нет. Среди них точно нет Феофана, даже если он скрывается под мужским именем будучи женщиной. Потому что они обе — гладиаторы, я почуял это почти сразу.

Мой взгляд уткнулся в дядю Виринеи. Профессор Воронин с удовольствием уплетал штрудель и о чём-то говорил с черепом. Он был некромантом, а не пророком, и явно пришёл просто посмотреть, что я буду делать.

Тем временем передо мной на стол поставили чашку кофе.

— Со сливками, без сахара, — томным голосом произнесли над моей головой.

Это была Виринея.

У меня даже дежавю случилось. Всё точь-в-точь, как в прошлый раз.

Девушка подошла ко мне, в короткой форме официантки, в фартуке, с приветливой улыбкой и яркими голубыми глазами.

— А штрудель? — спросил я, поднимая на девушку взгляд.

— Штрудель будет, — промурлыкала она, наклоняясь ко мне ниже. — Обязательно будет. Можете не сомневаться.

Я уже ждал, что она снова опрокинет на меня кофе, как тогда, но Виринея подвинула чашку ближе ко мне и поинтересовалась:

— Ну так что скажете, господин Бринер? Феофан ждёт. Он с удовольствием позавтракает с вами, если вы его угадаете.

— А если не угадаю?

Она пожала плечами.

— Конечно, не угадаешь. Поэтому я бы на его месте выперла тебя из пекарни, балбес. Но он, скорее всего, устроит тебе ещё одно испытание. Слишком ты ему нравишься.

Я пристально посмотрел на Виринею.

— А если угадаю, ты накормишь меня малиновым кексом, в конце концов?

Её вечно бледные щёки порозовели.

— Ты отвлекаешься, Алекс. Тем более сегодня подают штрудель. Яблочный.

Я усмехнулся. Мне нравилось вгонять её в краску.

— Но я-то хочу кекс. Малиновый.

— Бринер! — зашипела она. — Ты вообще-то на проверке! И видимо, придётся проводить для тебя еще одно испытание, потому что ты…

— Не нужно ещё одно испытание. — Я поднялся из-за стола. — Я уже понял, кто тут Феофан. Но с кексом мы ещё не закончили.

Я направился прямо к столику, где сидела семейная пара с ребёнком.

Мужчина уже было собрался что-то у меня спросить, но я посмотрел мимо него.

Мой взгляд остановился на ребёнке.

Десятилетний мальчик, рыжий, с весёлыми веснушками по всему лицу и проницательными зелёными глазами. На его футболке был прицеплен значок с каким-то мультяшным хомяком, на руке пестрели кляксы от чернил. А ещё он съел свой десерт и сейчас сидел в ожидании второго.

— Привет, Феофан, — поздоровался я. — Ну и как тебе штрудель?

Пацан откинулся на спинку кресла и улыбнулся.

— Надо же. Догадался. А ты ещё круче, чем я думал.

Голос у него был бодрый, говор быстрый, а движения — стремительные. И всё бы ничего, но глядя на этого мелкого сказителя, я никак не мог представить, что вокруг рыжего мальчишки, похожего на хулигана со двора, собрался целый Орден.

Взрослые люди.

Даже профессор Академии.

— У тебя на лице написано, что ты не особо представляешь меня сказителем, — вздохнул мальчишка.

— Вообще не представляю. — Я подвинул стул от соседнего столика и уселся напротив Феофана. — Но, видимо, ты чего-то стоишь, раз тебе верит столько людей. Как минимум, человек десять точно.

— Нас двести, — вдруг произнёс сидящий с Феофаном мужчина. — А ты будешь двести первый.

— Это не мой отец, как ты подумал, а мой опекун, — тут же представил мужчину Феофан. — Его зовут Захар. Он тоже пророк.

Он указал на женщину, которая исполняла роль его матери. Худая блондинка в очках.

— А это тоже пророк. Она заведующая детского дома, в котором я рос, пока меня не забрал Захар. Её зовут Нелли.

Я внимательно оглядел пацана.

Он хоть и выглядел мелким шалопаем, но вид у него был ухоженный и сытый. О мальчике заботились.Но как бы я ни удивлялся его возрасту, меня больше беспокоило другое.

То, ради чего я и напросился на знакомство со сказителем.

Феофан попал под мои подозрения, когда я узнал, что он был на трибунах Чёрной арены в день моего поединка со Стрелецким. А ещё этот мальчик получил рану, когда падал с трибуны во время открытия червоточины. Впридачу Феофан лежал в больнице из-за слабости. Виринея даже говорила о его обмороке.

Всё это могло означать, что именно в тело Феофана переселился Волот, когда сбегал из убитого тела Тараса Царёва.

Но пацана надо было проверить, потому что, кроме него, на трибунах было много народу, и многие из них получили ранения, лежали в больнице и, возможно, падали в обморок.

— Как ты себя чувствуешь? — спросил я.

— Не очень. Нога ещё болит, — ответил Феофан. — Но это не повлияет на мой дар сказителя.

К нам подошла Виринея.

Она перенесла мой кофе на стол Феофана, а затем поставила ещё два штруделя. Один — мне; второй — мальчику.

Тот принялся тут же поедать выпечку, взяв ароматный кусок пальцами.

— Значит, не веришь, что я могу быть сказителем, да? — ещё раз уточнил мальчик, прожевав кусок штруделя. — Ну и ладно. Можешь не верить. Мне хватает того, что ты Мёртвый Князь. Виринея же говорила тебе о пророчестве? «Проникнет угроза в город на Белом Озере в день Сорока Стрельцов, будет она невидимой и все погибнут, если не узрят её. Но придёт Призрак, Мёртвый Князь, на седьмой день, и будет биться в неравном поединке, и победит. Увидит он угрозу и пройдёт во чрево пространства и времени, сквозь великие преграды, чтобы свергнуть тьму, и найдёт он путь всем во спасение, и объединит он разные стороны». Помнишь такое?

Я кивнул.

— Помню.

— Ну во-о-от! — Он откусил ещё штрудель, прожевал и быстро проглотил. — Ты же Мёртвый Князь, Призрак и Спаситель. И дрался ты — ну просто улёт! Крутой чувак!

«Ну просто улёт»?.. «Крутой чувак»?..

Серьёзно?

И это великий сказитель? Или это Волот переигрывает?

— А ты видел ещё что-то насчёт Мёртвого Князя? — спросил я.

Мальчишка покачал головой.

— Пока ничего, но уверен, что что-то обязательно будет. У меня это приходит, как наваждение. Внезапно.

— Это как в трансе, — коротко пояснил Захар.

Женщина по имени Нелли кивнула.

— А я записываю всё, что говорит Феофан во время транса. Сам он помнит только урывками.

— А могу я глянуть на последние записи? — попросил я, на что Нелли и Захар хмуро переглянулись.

— Да пусть посмотрит, всё равно там не про него, — разрешил Феофан, дожевав штрудель. — Он уже принят в наш Орден и прошёл испытание. Да и Виринея его на сто рядов проверила перед этим.

Нелли достала из крупной женской сумочки тетрадь, толстую, в твёрдой обложке, и открыла на середине.

— Это последняя запись. Вот. — Она ткнула пальцем в одну-единственную строчку.

Больше на странице ничего не было.

Я быстро пробежался глазами по сказанию. Оно было таким, что внутри всё напряглось от нехорошего предчувствия.

«И явится людям Ведьма, дщерь великого зла, и возжелает она величия ещё больше, чем имела, и поднимет армию мёртвую, и убьёт всех соперниц на великом празднике плоти и загробной жизни, и… и-и-и-и… ох… меня сейчас стошнит…».

Я нахмурился и посмотрел на мальчика. Если это Волот, то он может делать вид, что выдаёт сказания. Он может лгать и выдумывать всё, что угодно. Люди привыкли верить Феофану наслово.

Но если это не Волот, то сказание могло быть правдой. Тогда что это за «дщерь великого зла»? Что за Ведьма? Я покосился на Виринею, потенциальную Тёмную Госпожу, потом вспомнил про соседку, тоже Ведьму и тоже потенциальную Тёмную Госпожу. Возникли некоторые предположения, но пока я отодвинул их подальше, чтобы не терять объективности.

Нелли записала все слова Феофана, даже те, которые к сказанию не относились.

— И когда это было записано? — спросил я.

— Где-то час назад, — ответил Феофан. — Мы ещё не передали информацию знакомым некромантам. Это явно про них. Но про тебя ничего нет, даже как-то неинтересно. Про Ведьму и дщерь великого зла выглядит не так круто, как про Мёртвого Князя. Ну Ведьма и Ведьма.

Услышав новое сказание от Феофана, Виринея с грохотом уронила поднос с ещё одним блюдцем и штруделем.

В то же время в квартире над магазином «Мануфактура Севера»

Семён уже несколько дней искал ключ к шифру в документах, которые ему дал Бринер, и понял только одно.

Это был набор символов, который скрывал не просто какое-то исследование. Здесь имелось послание к тому, кто будет это читать, точно зная ключ.

И если сам Бринер, далеко не глупый человек, догадался насчёт карты червоточин, то Семён добрался до более серьёзного «сообщения» в этих документах. При том, что расшифровал далеко не всё, а только часть.

Из этой части записей чётко следовало, что тёмный эфир истончает границу на нулевом меридиане и угрожает всей Палео-стороне. Расчёты учёного, сделавшего эти предположения, точно указывали, что если Палео-сторона не восстановит чистый эфир на своей территории, то тёмный эфир поглотит всё.

И не будет больше людей — они станут мутированными новыми расами, а миллионы просто погибнут. Планета изменится полностью и станет Нео-Землей с новыми видами. Не будет ничего старого, а тем, кто захочет выжить и сохранить своё человеческое существование, ничего не останется, как придумывать новые способы жизни.

— Дедушка! — позвал Семён. — Дедушка! Я нашёл что-то важное!

Дед не ответил.

Он был внизу, в магазине. Завтра должно состояться открытие, и дед доводил всё до ума. Проверял витрины, вывеску, готовил продавцов, отдавал последние распоряжения.

Семён изобразил из себя металлического голема без намёка на человеческую составляющую и начал спускаться вниз, к деду, но тут услышал, как тот с кем-то разговаривает.

— … но если вы хотите заказать у меня меч, именно по своему описанию, то это будет стоить очень дорого.

— У меня есть средства, господин Троекуров, — ответили ему приятным женским голосом. — Мне нужно хорошее оружие, а у вас, говорят, оно очень даже хорошее.

— Хм… ну что ж, это заказ серьёзный, долгий, но постараюсь сделать за пару месяцев. — В голосе деда послышался интерес, даже азарт.

И, похоже, посетительница ему понравилась.

— До осени я не тороплю, — ответила она. — И внесу предоплату уже сегодня.

— Прекрасно. Но позвольте спросить, как мне вас величать?

— Анастасия, — представилась заказчица.

Семён чуть наклонился на перила, чтобы увидеть её.

В торговом зале стояла девушка. По человеческим меркам, красивая. Рыжеволосая, стройная и… очень милая.