Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 18

В полёте я принял образ призрака и приземлился на спину гиганта уже с оружием для Дуо-То.

От удара о тело чудовища меня чуть не отбросило вниз, но я успел вбить один из мечей твари под лопатку. Эктоплазма сработала сразу. Клинок вошёл в спину мутанта, как нож в масло. Второй клинок угодил уже выше, практически в самую уязвимую точку подобных тварей — в шею, между позвонками.

Гигант взревел, извернулся и чуть не сшиб меня лапой.

Я пригнулся. Практически припал к спине гиганта, скользкого и волосатого, обросшего полипами, как грибами, а потом вскочил, выдернул мечи из его тела и вбил их уже ему в ухо. Сразу оба клинка. Ну а затем в дело вступили навыки всех моих четырёх рангов призрака и четырёх рангов гладиатора.

Это была адская смесь.

Биомагия Пути Динамис и эктоплазма Пути Сидарха. Невероятная сила удара и невероятная скорость, плюс невидимость и возможности призрака. Всё сработало вместе. Через минуту первый гигант рухнул на землю замертво, уже обезглавленный. Падая, он обрушил здание местной администрации, залив улицы тёмной слизью из лопнувших полипов и кровью.

Где-то всё ещё слышались крики ужаса. Люди, не успевшие эвакуироваться, видели это страшное зрелище. Кто-то бежал, а кто-то таращился, замерев, как заворожённый. Ну а я появился в облике человека всего на несколько секунд, чтобы чуть передохнуть, а потом снова вошёл в состояние призрака и приступил ко второй твари.

Сейчас не имело смысла осторожничать и приуменьшать на людях свою силу, поэтому я задействовал всё, что мог на этом уровне резерва, а его во мне имелось много — не зря же двадцать две червоточины опустошил и впитал гигантский объём чистого эфира.

Оценив габариты монстра, я разбежался, оттолкнулся от забора и пронёсся по стене ближайшей многоэтажки, по балконам и карнизам — ловкость и скорость во мне зашкаливали. Мутант даже не успел меня заметить, как я оказался за его спиной, а потом запрыгнул на его лопатки.

Меня защищала не только прозрачность, но и эктоплазменные щиты с обеих сторон — они держались рядом энергетической белой аурой и постоянно вращались. Эти же щиты, когда нужно, умели атаковать, отбивая от меня мелких врагов. Они буквально втягивали в себя стрекоз-мутантов, разбрасывая уже чёрный фарш и ошмётки переломанных крыльев.

А стрекозы всё летели на меня, как мотыльки на огонь.

Они оставили всех, кого до этого гоняли по городу, и понеслись на меня одного. В это время я стоял на спине монстра и рубил его толстенную броню клинками. Эктоплазма пробивала гиганта подо мной до самых кишков, мечи внутри его тела удлинялись втрое и кромсали, но мутант был слишком крупным, чтобы сдаться сразу.

Тварь вертелась, пыталась меня сбросить, кровь хлестала из её ран, заливала стены домов, крыши и заборы. Уродливые полипы лопались и выбрасывали снопы чёрной слизи. Стрекозы атаковали меня со всех сторон, а мои щиты с жутким треском продолжали молоть их в фарш.

Творился настоящий хаос!

Всё дрожало, трещало, хрустело и рушилось. Мутант свирепел от боли и таранил всё, что попадалось ему на пути. И неизвестно, сколько бы ещё продолжался бой, если бы на одном из балконов ближайшего дома я не увидел… ребёнка!

Девочку лет пяти, не больше.

Она стояла и в ужасе смотрела, как совсем рядом происходит схватка с мутантами. Просто стояла и смотрела, не в силах пошевелиться. А ведь гигант, с которым я сражался, мог случайно сбить девчонку лапой и раздавить одним ударом.

— Ах ты чёрт… ну какого хрена… — прошептал я, после чего оттолкнулся от спины окровавленного мутанта и перепрыгнул на стену, а затем — на тот балкон.

Затем рывком дёрнул девчонку за шкирку, перехватил и прижал к себе. Наверняка, она даже не поняла, что происходит, потому что я был в состоянии призрака и практически невидим. Выглядело это так, будто малютку вдруг схватила какая-то сила и потащила вниз — на самом деле, это я перескакивал с балкона на балкон.

Обезумевший от боли мутант рванул за мной, ну а я кинулся от него, крепко прижав девчонку к себе, как куклу.

Ребёнок закричал от страха, завизжал и заплакал навзрыд, а я продолжал уносить ноги, подальше от мутанта. Тот бил по земле, круша асфальт и раскидывая припаркованные рядом АЭ-Роптеры. Он со скрежетом сминал их, как картон, и швырял в меня, поэтому пришлось убрать образ призрака, чтобы прикрыть девчонку собственным телом.

Отбежав от бушующего мутанта подальше, я услышал уже человеческие крики — отчаянные женские вопли. Ну а потом увидел, кому они принадлежат.

Один из военных держал женщину, а та рвалась в сторону мутанта.

— ПУСТИТЕ! ТАМ МОЯ ДОЧЬ! МОЯ ДОЧЬ!!!

Перескочив через покорёженные дилижансы, гаубицы и груды переломанного асфальта, я добежал до первого уцелевшего оцепления военных, прямо к женщине.

Она уже не вопила. Обезумевшая от ужаса мать стояла, замерев на месте, задыхаясь от перенесённой потери, а в её глазах стояла отупляющая оторопь. Она не верила, что видит свою дочь целой и невредимой.

Я еле отлепил от себя плачущего ребёнка и молча передал женщине.

И вот её наконец выбило из ступора. Она кинулась обнимать дочь и сама заплакала навзрыд, выдыхая только одно:

— Моя девочка… моя девочка…

В этот момент я заметил вспышку камеры неподалёку. Ну неужели кто-то умудряется ещё и снимать в такие моменты?..

Не теряя больше ни секунды, я снова принял образ призрака и рванул обратно, к недобитому монстру. Тот надвигался на меня, хромая, рыча и тараня здания. Я же пошёл на него, вынимая мечи.

Где-то в небе зависли АЭ-Роптеры военных и, кажется, даже журналистов, но никто больше не вмешивался.

Этот бой был только моим. Я понимал, что сейчас с высоты птичьего полёта меня снимают на камеры ушлые журналисты, но мне было плевать. Главное — уничтожить монстров и спасти людей.

Я снова взял разбег, оттолкнулся и опять пробежался по стене ближайшего здания, перескочил на забор и снова оттолкнулся. В прыжке приготовил клинки, а когда добрался до спины гиганта, то вбил оба меча в его шею. Но этого было мало. В ход пошла биомагия, такая, какой учил меня Лавр. На гладиаторскую мощь я потратил сразу половину резерва.

У мутанта не осталось шансов. Оружие буквально расчленило монстра на две части: голова и часть грудины остались в одной стороне, а остальная туша — в другой. Всё это рухнуло вниз и завалило улицу. Вместе со мной, конечно.

Я выбрался из-под туши монстра, вытащил мечи из его тела и убрал с клинков слой эктоплазмы. Только после этого вогнал оружие в ножны, а потом сосредоточился уже на мелких тварях. Их осталось немного, поэтому хватило двух ударов эктоплазменной волны, чтобы уничтожить мутантов. Их опалило и смяло прямо в воздухе, а потом мёртвая стая завалила город мёртвыми телами.

Всё это случилось на глазах у многих жителей, на глазах у военных артиллерийской группы и штурмовиков в АЭ-Роптерах, зависших в небе. И на глазах нескольких журналистов, посчитавших себя бессмертными. Они променяли собственную безопасность на эксклюзивный репортаж.

Этот бой стал значимым рубежом для всех. Впервые за всё время борьбы с червоточинами были убиты монстры, которые вырвались наружу. Кстати, они не отдали мне чистый эфир после смерти, как это бывало внутри червоточин. Из этого я сделал вывод, что магию я смогу пополнять только внутри.

Когда бой закончился, червоточина снова уснула и заросла крышкой, но внутрь, кроме меня, никто пока не торопился.

Карпов встал на моём пути.

— Нет, Бринер. Зайдём туда позже. Пусть всё успокоится.

Я обогнул его и всё равно направился к червоточине.

— Спущусь туда один, закрою туннель и выйду.

— Бринер, это приказ! — рявкнул мне в спину Карпов. — Ты тут не один, твою мать!

Я бросил на него тяжёлый взгляд, принял образ призрака и спустился в червоточину. Приказы Карпова на меня бы всё равно не подействовали — надо было разделаться с червоточиной, пока ещё кто-то не пострадал.

Внутри я пробыл не дольше пятнадцати минут. Монстров там уже не было, они все смогли вырваться наружу. Мне осталось только собрать чистый эфир в туннеле, а потом отправить Абубакара, чтобы тот нашёл источник. Ну а потом забрать его.

Когда червоточина схлопнулась, и я выскочил из ямы, то на шее у меня была уже бусина с силой двадцати трёх источников. Но сколько бы я ни закрывал червоточин, сколько бы мутантов ни убивал — чувство вины за людские смерти всё росло и росло. Оно множилось внутри, как неизлечимая опухоль, и ныла, ныла.

Я сжал кулаки, оглядел разрушенный квартал Панарска и снова испытал чувство горечи.

Всё это было моих рук дело!

Сейчас я сражался с тем, что сам и создал когда-то.

Под пристальными взглядами военных и камер журналистов я прошёл к приземлившемуся АЭ-Роптеру, уселся рядом с Карповым и молча стал ждать, когда взлетим.

— К Чекалину, — скомандовал Карпов.

Со мной он разговаривать не стал, а уже через полчаса я снова сидел в кабинете генерал-лейтенанта. Ему уже доложили о моей схватке с монстрами, со всеми подробностями, конечно, потому что Чекалин несколько минут разглядывал моё грязное лицо и о чём-то думал.

— Это был хороший бой, Алексей, — наконец сказал он, раскуривая сигару. — Карпов доложил, что ты отработал практически в одиночку.

— Я не хотел, чтобы ещё кто-то пострадал, — ответил я сухо.

— Все мы этого не хотим, но у нас такая работа. А ты полез один. Ещё и приказа Карпова не выполнил. Не делай так больше. Соблюдай правила. Нельзя бездумно рисковать, каким бы крутым бойцом ты ни был…

— Хорошо, не буду, — перебил я его.

Мне не хотелось слушать нотации. Вместо этого я посмотрел генералу в глаза и добавил:

— Предлагаю поторопиться с закрытием червоточин. В любой момент ситуация, как в городе Панарске, может повториться. Снова погибнут люди. Нужно исключить подобные смерти и закрыть червоточины до того, как какая-то из них снова проснётся без нашего ведома.

— Алексей, — генерал строго посмотрел на меня, давя взглядом, — это не твоя вина, что погибли люди. Сейчас ты похож на одержимого. На нашей территории осталось ещё двести шестьдесят три червоточины, и мы закроем их все, если будем методичны. Дай моим людям отдохнуть. Мы и так штурмуем червоточины на пределе сил. Человеческих. Про тебя я не говорю. Похоже, сидархам не знакомо чувство усталости. Продолжим завтра. Тебе и самому надо отдохнуть. Ты у нас один, побереги себя.

Он потёр лоб и внезапно спросил:

— А ты не думал завести семью?

Я уставился на него.

— Не понял… э-э… к чему это, господин Чекалин?

— К тому, что нам бы не помешал ещё один сидарх в будущем. Я был лишь наслышан, насколько эти маги сильны, но теперь вижу, что старые книги даже приуменьшали силу сидархов. Ты один стоишь целой армии. Сидархи всегда служили отечеству, как сильнейшие воины. А если бы у тебя родился ребёнок, то он бы тоже…

— Не факт, что он будет сидархом, — ответил я, покачав головой.

— Зато я знаю, что сидархи наделены способностью контролировать зачатие. Их дети всегда желанны и магически сильны. Если бы ты захотел, то…

Я снова его перебил:

— Пока Путь Сидарха не признан официально легальным. Я стал исключением только из-за того, что нужен стране. Всё может быстро поменяться.

Генерал вздохнул, откинувшись в кресле.

— Твои опасения понятны. Особенно после того, что произошло с твоими родителями и… вообще с сидархами.

— Вот именно, — кивнул я. — Возможно, как только я закрою последнюю червоточину, то буду уже не нужен, и вы снова объявите сидархов вне закона.

Чекалин примирительно выставил ладонь.

— Погоди, Алексей… не надо нагнетать. Я всего лишь задал вопрос и услышал ответ. И даю тебе слово, что пока ты помогаешь нам и не переходишь на сторону врага, ты — наша надежда.

— Хорошо, что вы это цените. Вы один из немногих действительно видите, насколько я стараюсь, чтобы помочь империи. И в связи с этим у меня есть вопрос.

— Какой же? — насторожился Чекалин, не ожидая ничего хорошего.

Я же наконец озвучил мысль, которая вертелась у меня в сознании уже давненько.

— Особняк на Белом озере, генерал. Он когда-то принадлежал Коэд-Дину. До последних событий в нём проживала семья бывшего вице-губернатора Стрелецкого. После его ареста дворец отошёл государству и был выставлен на продажу. Цена серьёзная. Так вот, не могли бы вы помочь мне получить скидку? Скажем пятьдесят процентов. Раз я так нужен своей стране, то власть имущим ничего не стоит сделать для меня скидку на покупку дома, вы так не думаете? Это будет наградой за мои старания и риски собственной жизнью.

Чекалин хмыкнул и задумался.

По его лицу было видно, что он совсем не против такого развития событий. Генерал отлично понимал, что я действительно прошу немного за постоянный риск собственной шкурой при закрытии червоточин. Власти могли бы вообще отдать этот особняк бесплатно, но мне не нужен был настолько барский жест. Я принципиально просил лишь скидку.

— Конечно, Алексей. Я поговорю с нужными людьми, — пообещал Чекалин.

— Спасибо, — кивнул я. — И не забудьте разобраться с тем, что мой бой попал на камеры журналистов. Ждите последствий от средств массовой информации.

— Да уж, журналисты и паника всегда появляются вместе. А между тем угроза миру не исчезла, и дело не только в червоточинах, Алексей, ты это знаешь.

Да, я знал это, как никто другой.

Мало того, что существовали червоточины. Была куда более серьёзная угроза — тёмный эфир истончал границу на нулевом меридиане, и тут моей силы сидарха четвёртого ранга было мало. Ничтожно мало.

О секрете тёмного эфира мне мог рассказать только тот, кто его создал.

Волот.

А к Волоту могла привести его послушница. Она была моей надеждой, и я никогда о ней не забывал. К тому же, меня ждала очередная встреча с Анастасией, поэтому как только я попрощался с Чекалиным и покинул базу, то отправился к ней в галерею и провёл весь вечер в Хрустальном Журавле. На следующий вечер — тоже. И на следующий.

Я постоянно держал её рядом, не переставал сближаться с девушкой в перерывах между закрытием червоточин, тренировками с Лавром и встречами с вейгой Азель.

Кстати, вейга порой видела мою соседку, когда та заходила в гости. Азель пряталась в шкафу, а после ухода Анастасии, появлялась снова, и в эти моменты её лицо становилось злым.

— Если бы не приказ начальства, то я бы с тобой возиться не стала, понял? — заявила она однажды. — С моей помощью ты уже научился неплохо сопротивляться тёмному эфиру, но он всё равно для тебя опасен. Но вместо того, чтобы посвятить свободное время тренировкам с тёмным эфиром, ты тратишь его на обхаживание очередной некромантки. У тебя на них пунктик, Бринер? А та синеволосая ведьма в курсе, что ты за её спиной ублажаешь другую любительницу мертвечины?

— Не твоё дело, кого я ублажаю, — бросил я, поднимаясь с её коврика для йоги и разминая затёкшее тело. — Твоя задача — научить меня сопротивляться тёмному эфиру, а не читать мне нотации.

Она внезапно разозлилась и швырнула в меня метёлку для пыли.

— Все вы, мужики — кобели! По обе стороны Земли! Вот вернётся Виринея, и я ей расскажу о твоих похождениях! Так и знай! И вообще, я с тобой ещё не закончила, куда собрался? Верни свою задницу на коврик!

Мы занимались с ней сопротивлением тёмному эфиру дважды в неделю, по субботам и вторникам, но порой Азель являлась ко мне внезапно, то в среду, то в пятницу, то в любой другой день, будто проверяя, не натворил ли я своих «кобелиных» дел.

— Я блюду, понял? Блюду за тобой, засранец! Так что не расслабляйся! — заявляла Азель, щурила тёмные глаза и угрожала мне метёлкой (то есть пипидастром, конечно же). — Если по телевизору про тебя трезвонят без умолку, что ты спасатель маленьких детишек и убиватель монстров, то это не значит, что ты можешь перетрахать всех соседок! Так и знай, кобель!

Она была уверена, что со своей рыжей соседкой я не просто любезничаю, но и сплю.

Что же до самой соседки, то никакого интима между нами не было, но она всё больше расслаблялась в моём присутствии. Каждый раз Анастасия Баженова чувствовала, что жемчужина на моей шее становится всё более насыщенной, и догадывалась, что это значит.

Источники привязали её ко мне не хуже аркана.

Она понимала, что чем больше источников я добуду, тем лакомее будет трофей для её босса и для неё самой. Единственное, что её порой напрягало, так это то, что журналисты опять начали говорить о моей «избранности».

Этот информационный взрыв случился как раз после того боя в городке Панарске.

Всю страну облетели фотографии и видеокадры того, как я вручаю спасённого ребёнка матери. Вид у меня там был, прямо скажем, очень пафосный — будто специально позировал: весь в крови монстров, с гербом империи на нашивках, с суровой физиономией — ни дать, ни взять, спаситель человечества.

Естественно, что примерно так меня и называли.

Спаситель.

Избранный.

Великий сидарх, в одиночку убивающий монстров, которых не могли убить даже имперские артиллеристы. Ну а кадры моего боя с пятиметровым мутантом в Панарске били все рекорды просмотров.

Особенно о моих заслугах любила вещать с экрана уже знакомая мне журналистка, Татьяна Петухова, которая уже дважды брала у меня интервью и слёзно просила о третьем. Она, как и другие, пока не знала об операции военных по закрытию червоточин по всей стране, поэтому бой в Панарске стал самой обсуждаемой темой последних недель.

Правда, кроме восхищения силой сидарха, в обществе зародился и страх перед ней.

Появились опасения насчёт меня.

В различных ток-шоу наперебой обсуждали что будет, если сидарх вдруг перестанет подчиняться законам или решит, что ему позволено всё, если он станет террористом или перейдёт на сторону другого государства.

Подобная сила никого не оставляла равнодушными.

— Меня смущает твоя известность, — однажды призналась Анастасия, когда мы прогуливались по центру города.

— Меня тоже, — ответил я серьёзно.

Тут я нисколько не преувеличивал и не рисовался. Меня действительно это беспокоило: реакция общества могла выйти мне боком.

— У меня ощущение, что я встречаюсь с кинозвездой, — вздохнула девушка. — Скоро журналисты и про меня раскопают, ведь у многих уже возникает вопрос: кто же та девушка, что украла внимание нашего избранного. И что ты будешь делать с этим, м-м?

Я остановился, посмотрел Анастасии в глаза и опять ответил со всей серьёзностью:

— Возможно, предложу ей выйти за меня замуж.

Да, я пошёл ва-банк.

Это была веская фраза. Даже для такой стервы, как послушница Волота.

Анастасия сначала опешила, но потом заулыбалась так восторженно, что не смогла скрыть эмоций. Своих настоящих эмоций. Она была довольна собой, посчитав, что теперь, уж точно, можно вить из меня верёвки.

После этого я ещё несколько раз водил её в «Хрустальный Журавль», много раз мы гуляли по вечерам и были в кино, но вот наедине девушка оставалась со мной редко и всегда торопилась улизнуть, чтобы дело не дошло до постели. Но чем больше источников чистого эфира она ощущала на моей шее, тем ярче блестели её глаза, тем чаще она смотрела в окно на мой дом, тем милее и слаще улыбалась, тем охотнее и жарче меня целовала, позволяя моим рукам всё откровеннее ласкать её тело.

Я подарил ей роскошные серьги с рубинами, ещё раз доказывая, что намерения у меня самые серьёзные. После этого она позволила мне ещё больше, чем обычно, но в последний момент, когда мы уже переместились на диван в её гостиной, а я торопливо снимал с девушки блузку, то она всё равно выдумала причину, чтобы выпроводить меня из своего дома и не дай бог со мной не переспать.

Страх перед Волотом и его наказанием был сильнее желания развлечься с Коэд-Дином. К тому же, в такие моменты на её лице проявлялись уродливые шрамы и приносили ей боль.

Наша игра продолжалась.

Когда у меня было уже тридцать источников, и когда я всё-таки достиг пятого ранга сидарха, а Лавр развил во мне и пятый ранг гладиатора, то Анастасия всё-таки решила действовать.

Абубакар, следящий за её домом, внезапно прислал мне картинку, как соседка, выйдя из душа и накинув халат на мокрое тело, подходит к окну и смотрит на мой дом. Долго смотрит. Пристально и с ожиданием чего-то великого. Её ногти зеленеют, пальцы окутывает туманная серость силы Эреба, и девушка тихо произносит:

— Хорошая работа, мой сладкий. Я ждала этого два месяца. Пришла пора переходить на следующий уровень наших отношений, а значит, уже завтра вечером ты будешь наслаждаться в моих нежных руках…