Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 33

Схватка началась стремительно.

Анастасия первой схватила оружие с пола. Её мёртвая проекция сделала это легко и просто, а ведь на самом деле нужно было немало сил: попробуй удержи меч, когда твоя рука лишена плоти и состоит из тумана. Дух должен обладать большой магической силой, чтобы удержать материальный объект. Да ещё такого веса.

Следом за Анастасией Виринея схватила свой топор.

Она успела как раз вовремя. Её соперница замахнулась мечом, целясь Виринее в голову. Их оружие со звоном сшиблось. И это был единственный раз за всю эту паршивую ночь, когда я не успел защитить Виринею и прикрыть её от атаки.

Моя рука никак не могла взять хотя бы один из двух мечей для Дуо-То, которые я оставил у своего трона. Пальцы хватали рукоять, но та не поддавалась. Меч невозможно было поднять.

Чёрт возьми!..

В отличие от меня, профессор Воронин взял свой меч с пола без проблем. Затем он посмотрел на меня и чуть помедлил, будто решая, атаковать меня или нет, ну а потом отвернулся и отправился защищать Анастасию.

Это значило, что он выбрал единственный вариант — защищать Анастасию и не подпускать к ней свою племянницу. Ну а я боялся, что профессор из любви к ней может натворить глупостей.

Ещё и мёртвая проекция не давала быть полноценным.

От злости я сжал кулак и двинул им по рукояти меча. От удара тот сдвинулся с места.

О… уже неплохо!

Вторым ударом кулака я заставил меч сдвинуться ещё дальше, ну а потом, не теряя силы, схватился за рукоять. Пальцы ощутили твердь материала.

После этого поднять оружие с пола оказалось уже не так сложно. Но это было не самым главным.

Стоило мне взять меч, как клинок покрылся слоем бело-серебристой эктоплазмы. Моя магия на шестом ранге смогла пробить мрак Эреба и передать оружию силу Пути Сидарха.

Как только я смог это сделать, то немедля рванул в атаку.

Тем временем Анастасия и Виринея уже бились во всю силу. Их мёртвые проекции атаковали друг друга беспрестанно; оружие звенело и высекало искры. Не оставалось сомнений, что на этом балу одна убьёт другую.

Профессор постоянно лез между девушками и сам принимал бой.

Виринея в запале схватки атаковала дядю так же мощно, как и Анастасию, но потом снижала темп и силу ударов. И тогда подключалась Анастасия. Она хитро выискивала брешь в обороне соперницы и, конечно, находила.

Этой брешью был сам профессор Воронин.

Из-за него Виринея не могла полноценно сражаться, боясь ранить его или убить.

Я ворвался в их сражение так бесцеремонно, что практически растолкал двух соперниц, заставив их отшатнуться в стороны, ну а затем перетянул всё внимание профессора Воронина на себя.

Наверняка, он был за это благодарен, хотя понимал, что теперь две Ведьмы схлестнутся в бою один на один, и никто им уже не будет мешать, а для Виринеи схватка могла плохо кончиться.

Это я тоже понимал, поэтому поспешил убрать профессора Воронина из боя.

Совсем убрать.

Он своё дело сделал.

Пришлось поднапрячься, чтобы одолеть такого сильного некроманта в его же собственной стихии. В этом мне помогла скорость сидарха — она никуда не делась, даже когда я стал мёртвой проекцией. Никто из трёх некромантов на поле нашего общего сражения не обладал такой же скоростью, какой обладал я.

И плевать, что у меня не было одной руки.

Я прекрасно справлялся правой и рубил мечом так, что не давал шансов Воронину. Он ушёл в глухую оборону и лишь ставил блоки мечом. Порой не успевал и получал удары по телу.

Мой клинок с эктоплазмой исполосовал противнику грудь и плечи, пару раз попал и по ногам. Воронин оборонялся и отходил к стене. Наверняка, он уже понимал, что я хочу выбить его из боя намеренно.

И вот когда его спина прижалась к стене, профессор Воронин пропустил два моих удара (намеренно или случайно — я так и не понял). Первый удар пришёлся ему в плечо, пронзив тело насквозь и оставив в мёртвой проекции колотую рану.

Второй удар стал решающим.

Мой меч пробил Воронину живот. Клинок с эктоплазмой вошёл в туманное тело некроманта легко и бесшумно, будто пронзил воздух, но Воронин дёрнулся, как муха, насаженная на иглу, его рот искривился в немом крике, а затем проекция исчезла.

Её неожиданно втянуло обратно в тело.

Наверняка, обнажённый раненый дух искал защиты, поэтому сам по себе устремился в живую телесную оболочку.

Профессор зашевелился на своём костяном троне, распахнул глаза и приложил руку к животу — видимо, ещё ощущал мой удар. Хотя по себе я точно знал, что мёртвая проекция боли не испытывает, даже если отрубить ей часть тела. За этот чудный опыт спасибо Виринее и её топору.

Устранив профессора, я снова рванул к двух соперницам.

Они в очередной раз сшиблись в бою. Оба некромантских оружия — меч и топор — опять звенели и испускали рваный туман. Мрак Эреба клубился по залу и поднимался к потолку, поглощал люстры и лампады вместе со светом. Даже зелёное пламя на статуе, которое постоянно озаряло танцевальный зал, заметно потускнело и приникло к каменной ладони.

Две обнажённых проекции дрались насмерть, как остервеневшие дьяволицы — зрелище одновременно красивое и страшное.

Виринея не давала спуска Анастасии, хотя в искусстве фехтования дочь Волота явно была сильнее.

Я опять ворвался в их ведьмовской бой, нарушив его ритм.

— Пора бы разойтись, девочки!

И если у Анастасии были все шансы спастись, потому что она была частью сделки с Волотом, то у Виринеи шансов не было. Я буквально закрыл её собой от атак соперницы и сам принял бой.

Теперь на весь зал зазвенели два меча: некромантский меч Анастасии и мой меч с эктоплазмой.

Вихри мрака от клинка девушки окутывали серебристое покрытие моего оружия, шипели и растворялись в воздухе.

Противостояние нарастало. Схватка становилась всё опаснее.

Анастасия фехтовала, как богиня войны, но с моей скоростью она всё равно не могла тягаться, поэтому больше уходила в оборону. Гнев искажал её лицо, удары становились хаотичными.

Дочь Волота теряла контроль от того, что сражалась со мной, а не с Виринеей. Это казалось ей несправедливым, ведь я нахально отнимал у неё триумф победы над соперницей.

Видимо, такой расклад не нравился и самой Виринее.

Ещё бы.

Она была не из тех, кто прячется за спиной своего защитника.

Девушка не стала ждать, пока я безоговорочно завладею инициативой в бою, и бросилась с топором на Анастасию, потеснив меня в сторону. Её обнажённая проекция мелькнула впереди, топор сверкнул кромкой лезвия, и схватка между Ведьмами вспыхнула с новой силой.

Если бы не клятва защищать Виринею всю эту ночь, то я бы позволил ей биться самой. Но сегодня на этом Балу Мёртвых столкнулось слишком много интересов.

Я встал рядом с Виринеей и дополнил её атаку.

С двойным напором Анастасия справиться уже не смогла. Пропустила сначала удар от меня, потом — от Виринеи. Мёртвая проекция была пробита в плечо и бедро. Дочь Волота отшатнулась, но всё же удержала свой дух от того, чтобы переместиться в тело, под его защиту.

И вдруг с балкона крикнули:

— Это несправедливо! Уберите сидарха! Пусть сражаются только Ведьмы!

Я сразу узнал этот голос — мальчишеский, звонкий и дерзкий.

Это был Феофан. Пацан подскочил к перилам и навалился на них животом, показывая на меня пальцем.

— УБЕРИТЕ СИДАРХА! УБЕРИТЕ ЕГО! ОН ВСЁ ИСПОРТИТ!

Графиня Соломина тут же вскочила с кресла и махнула рукой. Её приказ прозвучал громко и властно, немного истерично:

— УБРАТЬ СИДАРХА!

Я успел кинуть на Феофана лишь беглый взгляд, а потом на меня обрушились со всех сторон.

Причём обрушились не слуги, а сами гости.

Многие некроманты, что наблюдали за боем, вдруг повскакивали из-за своих столиков и поднялись с диванов, а потом атаковали все разом. В ход они пустили дальнобойные атаки, чтобы не подходить ко мне близко.

В меня полетели потоки Мёртвого пожирания и скопища призванных тварей из бездны Эреба.

Некроманты не пытались меня убить, зато делали всё, чтобы отвлечь меня от схватки между Анастасией и Виринеей. Мою мёртвую проекцию буквально завалили призванными духами из мрака, и мне пришлось отбиваться уже от них. Тёмные уродливые тела перекрыли мне обзор, и я уже не видел, что происходит с Виринеей.

Я прорубал к ней путь, но меня атаковали ещё больше.

Всё поглотил грёбанный некромантский хаос!..

Я уже был близок к тому, чтобы послать нахрен игры Волота и уничтожить всю эту свору гостей вместе с хозяевами Бала Мёртвых, но внезапно в мельтешении чёрных тел вспыхнуло сияние.

Слепящие сине-зелёные лучи резанули мрак Эреба, и все призванные духи, завизжав, разлетелись в стороны, а потом растворились в воздухе.

Зал очистился.

На его середине остались лишь двое.

Анастасия и…

Нет, не Виринея.

Вместо её мёртвой проекции появилась другая проекция. Не узнать её было невозможно. Эту женщину я когда-то видел лично, и не один раз.

Высокая, длинноволосая, обнажённая и опасная.

Это была Хибинская Ведьма. И что-то вынудило её показаться так явно и настолько слиться с духом Виринеи, что внешне она сменила её черты на свои.

Увидев её, Анастасия открыла рот в благоговейном обожании.

Похоже, Хибинская Ведьма была тайным кумиром дочери Волота.

Ну а сама Хибинская Ведьма оглядела зал и собравшихся гостей. Те моментально отошли назад, подальше от неё. Хотя никто не интересовал Ведьму, кроме тех, кто остался на поле боя, а там были только Анастасия и я.

Сначала досталось дочери Волота.

Хибинская Ведьма сделала то, чего не смог бы сделать никто на этом Балу — так говорила Виринея. Для такого удара должен был явиться могущественный некромант, маг наивысшего двенадцатого ранга, который умеет управлять мёртвыми как никто другой.

И он явился.

Точнее, она.

Хибинская Ведьма сделала короткий жест рукой — и проекция Анастасии Баженовой отлетела в её живое тело, оставленное на троне.

Теперь мне было понятно, что означает «швырнуть».

Ведьма в прямом смысле швырнула проекцию и вбила её обратно в живое тело, как будто отмахнулась от мухи. Меч Анастасии с жалобным звоном упал на пол, у её ног. Девушка хрипло вдохнула и еле подняла голову, пытаясь прийти в себя.

Ну а потом дело дошло до меня.

Хибинская Ведьма посмотрела в мою сторону и улыбнулась, будто говоря: «Ты, конечно, неплох, но всё равно не отвертишься». Её рука поднялась, ладонь выпрямилась и толкнула воздух.

А затем меня швырнули. Иначе не скажешь.

Моя мёртвая проекция полетела в сторону тела, спиной вперёд, будто меня пнули гигантским сапогом, как смятую газету, и послали в корзину для мусора.

Паршивое ощущение…

Через мгновение я уже оказался в собственном теле, сидя на костяном троне. Лёгкие глубоко вдохнули холод зала, глаза распахнулись, а по затёкшим мышцам пронёсся мороз. Меч для Дуо-То лежал на полу метрах в десяти от меня.

Хибинская Ведьма устранила всех с поля боя и осталась одна. Только можно ли было это считать победой Виринеи — большой вопрос. Сама она, по сути, в процессе не участвовала. Её неподвижное тело продолжало сидеть на костяном троне, без души.

В гробовой тишине вдруг прозвучали короткие аплодисменты.

Графиня Соломина захлопала в ладоши, а потом нежно погладила Феофана, стоящего рядом, по волосам.

— Какой ты молодец, мой мальчик. Сидарх действительно мешал нашей новой гостье разозлиться настолько, чтобы показать силу. Спасибо, что обратил на это внимание.

Графиня поклонилась гостье с балкона.

— Здравствуй, Ведьма-с-Вороньим-Крылом. Великая Тёмная Госпожа! Ты подтвердила свой статус ещё раз. И мы, почитатели твои, склоняем головы в честь твоего прибытия! На этом уникальном Балу Мёртвых мы определили двух непревзойденных некромантов. Тёмного Господина и Тёмную Госпожу!

Следом за графиней Соломиной поклонились и остальные гости.

И только в этот момент я понял, чего же добивался Волот.

Он выжидал только одного — когда появится Хибинская Ведьма. Она бы не смогла долго терпеть, чтобы не показать свою полную силу и не спасти наследницу. Да и амбиции были ей не чужды — она хотела статуса Тёмной Госпожи для Виринеи. Она его получила.

Волот рискнул даже жизнью своей дочери, чтобы вынудить Хибинскую Ведьму показаться.

Но это было далеко не всё.

Мало вызвать Ведьму из прошлого, нужно что-то с неё получить.

Я покосился на Анастасию, всё ещё приходящую в себя. Её тошнило. Девушка согнулась на костяном троне и зажала ладонью рот. По её лицу было видно, что она до последнего не знала, что затеял её папаша, но теперь наконец-то поняла всё.

Получалось так, что своей дочери Волот отвёл не самую приятную роль — быть приманкой для Хибинской Ведьмы. Быть той, кого она захочет убить настолько сильно, что явит свой неупокоенный дух.

Меня и самого порядком мутило. К глотке подступил ком, кишки будто скрутило внутри.

Но я ждал, что будет дальше. Если Хибинская Ведьма нужна была Волоту сегодня — значит, он не будет ждать, когда она исчезнет и пошлёт его нахрен. Нет, он сразу же предъявит ей требование.

И точно.

Графиня Соломина бросила взгляд на слуг внизу и незамедлительно велела:

— Время пришло! Подавайте десерт!..