Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 23

Я сделал всё, чтобы дочь Волота выжила.

Военные врачи, лучшие маги крови Пути Ама, буквально вытащили девушку с того света. Оба тяжёлых ранения — в грудь и живот — ей оставил именно я.

Но самое паршивое, что первый удар — когда я ни с того, ни с сего повалил свою спутницу на стол с десертами и вбил ей в грудь клинок с эктоплазмой — видели все посетители пекарни.

Теперь это была новость номер один.

«Избранный» и «спаситель человечества» внезапно потерял контроль и напал на беззащитную девушку. И то, что эта беззащитная девушка вытворяла потом, никто уже не видел, кроме меня, профессора Воронина и мальчишки Феофана.

За свою репутацию я особо не волновался.

Уже через пару часов после событий по всем каналам полиция пустила новость о том, что эта девушка — преступница, опасная убийца, а я её выслеживал по заданию военного руководства и внедрялся к ней в доверие.

Ну а то, что я лично вынес её на руках после того, как сам чуть не убил — было не просто актом доброй воли. Причина в том, что подозреваемая — ещё и ценный свидетель, причастная к делам тайной преступной организации.

Никаких подробностей в новостях больше не было, но этого хватило, чтобы меня снова стали считать «спасителем человечества».

Правда, осадок у людей всё равно остался.

Разговоры о том, что сидарх Бринер опасен, неуправляем и невероятно скрытен, начались с новой силой.

Ток-шоу просто бурлили.

Туда приглашали свидетелей — тех, кто случайно увидел сцену в пекарне: как я, не моргнув глазом, протыкаю клинком грудь девушки, хотя только что ей улыбался.

— А ведь несчастная даже не сопротивлялась! — возмущались наперебой с экрана телевизора. — Неужели нельзя было по-другому схватить преступницу? Что это за показательная свирепость⁈

— Он демонстрирует силу, потому что она у него есть.

— Именно! Сидархи, говорят, такие и были! Не зря их магия под запретом столько лет.

— Мы подняли архивы, просмотрели все правонарушения сидархов в прошлом и много чего узнали! Что именно — увидим после рекламы! — подливал масла в огонь ведущий.

На эти ток-шоу я насмотрелся, пока торчал у Анастасии в палате первые несколько суток, в тюремном госпитале.

Я почти не оставлял девушку одну, даже когда её лечили врачи Пути Ама, проводя сложнейшую операцию. Она так ни разу и не пришла в себя за это время, но я всё равно был начеку. В придачу, за пленницей незаметно следил ещё и Абубакар, когда мне всё же приходилось покидать её палату.

Во-первых, минуя полицию, мне пришлось объясняться перед генералом Чекалиным за свою самодеятельность.

Я знал, что так будет, поэтому уже приготовил для него неприятную правду, о которой до сих пор молчал.

Да, я наконец рассказал ему о Волоте и о том, что он жив.

Услышав имя «Волот Чернобог», генерал нахмурился, и по его физиономии было видно, что он лишь отдалённо знает о враге государства столетней давности. К тому же, не совсем понимает, как давно погибший маг может быть жив.

— Ты про того Волота, который воевал у северо-западных границ в прошлом веке? — уточнил он, продолжая хмуриться. — Или появился ещё какой-то Волот? Его подражатель?

— Нет, господин Чекалин, — мрачно ответил я. — Это тот самый Волот. Сильнейший маг крови.

— Но его уничтожил Коэд-Дин. — Чекалин глянул на своего секретаря Жана Николаевича. — Напомните, в каком году это было?

— В тысяча восемьсот сорок четвёртом, — тут же отрапортовал секретарь. — Коэд-Дину было тогда девятнадцать. Мальчишка-сидарх отрубил Волоту голову, за что был награждён самим императором.

Я бросил взгляд на Жана Николаевича. Его память и знание истории государства вызывали восхищение.

— И что ты хочешь сказать, Алексей? — скептически поджал губы генерал. — Что этот Волот с отрубленной головой вдруг как-то выжил и появился больше чем через сто лет, здесь и сейчас, в нашем тысяча девятьсот пятидесятом?

— Да, — подтвердил я, — он смог это устроить, но это далеко не всё, что он смог.

Я рассказал Чекалину не только о том, что великий маг Пути Ама смог «перелить» свою кровь в чужое тело, но и о том, что он познал все девять Путей магии, переходя из тела одного мага в тело другого.

А ещё я поведал о том, что Волот знает секрет тёмного эфира, потому что сам его и создал.

Сейчас мне не имело смысла скрывать эту информацию от военных. Я нуждался в союзнике, и Чекалин с его ресурсами мог им стать. Он уже видел меня в деле при закрытии червоточин, а значит, должен был поверить и насчёт Волота.

— Сейчас Волот находится в теле некоей Нелли, — продолжил я. — Но вероятнее всего, уже сменил тело. Оно было слишком покалечено. Волот взял в заложники пророка Феофана, мальчика десяти лет, сироту, вокруг которого создан Орден. О нём вы наверняка наслышаны. А та девушка, Анастасия, насчёт которой меня уже допрашивали, служит Волоту. Она его помощница. Она и вывела меня на Волота.

Я не стал говорить о том, что Анастасия Баженова — дочь Волота.

Пока рано.

Выслушав меня внимательно и угрюмо, генерал откинулся на спинку кресла, а потом медленно и тщательно раскурил трубку.

Тем временем Жан Николаевич искал архивы насчёт Волота Чернобога и войне на границе вековой давности.

Когда материалы легли Чекалину на стол, тот лишь мельком взглянул на них, затем прикусил зубами мундштук трубки и посмотрел на меня сквозь сизый дым.

— Значит, Волот был связан с горными некромантами. Хм, теперь ясно, откуда ветер дует. Насчёт этого мне тоже есть, что тебе рассказать, господин Бринер. Мы давненько следим за этими ребятами. Они активизировались и создали тайное общество, особенно активное в Петербурге. У нас внедрены агенты, и мы контролируем делишки горных некромантов в стране и за рубежом. Но вот насчёт Волота ничего не знали.

Он попыхтел трубкой и процедил:

— Откуда ты такой свалился, Бринер? С чего ты вообще всё это взял?

На это у меня тоже был ответ, и тут я практически не соврал.

— Моя семья крепко связана с судьбой Волота, господин Чекалин. Мой предок Коэд-Дин отрубил ему голову, а отец Коэд-Дина разгромил армию горных некромантов на границе. Но это не главное.

— И что же главное? — сощурился генерал, побарабанив пальцами по документам.

— Волот Чернобог приходил ко мне недавно.

Чекалин аж поднялся и со скрипом отодвинул от себя кресло. Трубка чуть не вывалилась у него изо рта.

— Приходил?..

Я спокойно посмотрел на него снизу вверх.

— Да, приходил. Не лично, а в виде кровавой копии. Он требовал, чтобы я проводил его в одну из червоточин. Зачем — не сказал. Сам он не может в неё войти. Если бы не это, то он бы давно меня убил, потому что я потомок его заклятого врага Коэд-Дина.

Чекалин медленно сел обратно в кресло, не сводя с меня глаз.

— Почему ты мне сразу не сказал?

— Потому что хотел проверить, что это точно Волот, — ответил я всё так же спокойно. — Мало ли, какие розыгрыши люди могут устроить, чтобы посмеяться над «избранным», каким меня величают с экранов.

— А Анастасия Баженова?

— Я уже говорил, что она сразу показалась мне подозрительной. Уж слишком навязывала дружбу. Я даже Жана Николаевича просил дать мне информацию по ней, но мы ничего не нашли. И тогда я за ней проследил и понял, что она темнит. В итоге мне пришлось с ней сблизиться. Она и вывела меня на Волота. Ну а последствия схватки в пекарне вам уже известны. Волот ушёл, Феофан у него в заложниках. Он хочет обменять мальчика на свою помощницу.

— И всё? — поднял брови генерал.

— Нет, не всё, — покачал я головой. — Ещё он хочет, чтобы я отвел его в червоточину. И я поклялся сделать это уже через две недели.

Чекалин чуть дымом не задохнулся. До слёз закашлялся.

А потом, когда еле успокоился, то сиплым голосом спросил:

— Поклялся? Ты идиот, Бринер?.. Вроде умным мне казался. До этого момента.

— Нет, не идиот. Вы знаете, что я не вступаю в схватку, если не могу в ней победить. И клятв я тоже не даю просто так.

Я наклонился к столу, ближе к генералу, и понизил голос:

— У меня есть план. Но мне нужна ваша помощь. Вы же понимаете, что Волот — ценный маг. Только он один знает, как уничтожить тёмный эфир. И вы прекрасно понимаете, какая угроза нависла над Палео-стороной. Граница на меридиане истончается. Ей осталось держаться не больше десяти лет, а потом тёмный эфир прорвётся и похоронит всех вместе с нами. Это и есть цель Волота. А у вас нет второго Коэд-Дина, чтобы его остановить.

Генерал шумно выдохнул и переглянулся с Жаном Николаевичем, а тот вдруг посмотрел на меня и тихо произнёс:

— Ты — наш второй Коэд-Дин, Алексей. Ты — наш новый Призрак-Рождённый-на-Закате.

Чекалин кивнул, соглашаясь со своим секретарём.

— Кстати, Призрак, — улыбнувшись, добавил он, — я поговорил насчёт скидки на покупку дома на Белом Озере. Помнишь, ты меня просил? Итак. Никаких проблем не возникло. Однако нужно ещё оформить бумаги, сам понимаешь, бюрократию никто не отменял.

Я протянул руку генералу и крепко пожал.

— Спасибо, Иван Иванович.

— Это то малое, что мы могли бы для тебя сделать, господин сидарх, — ответил тот, улыбнувшись ещё шире. Потом резко стал серьёзным. — И это пока что единственная хорошая новость.

После этого разговора Чекалин не вызывал меня несколько дней, пообещав всё осмыслить и изучить подноготную Волота вместе с его армией горных некромантов.

Но это не значило, что мне не пришлось объясняться с другими людьми на тему моего боя в пекарне.

Прямо в тюремный госпиталь, где я практически безвылазно находился рядом с Анастасией, явился дядя Виринеи.

После того, как я вышел из пекарни с девушкой на руках, мы с Яном Ворониным больше не виделись. Лишь через несколько дней он смог пройти на территорию госпиталя, и то не дальше зала для посещений. Его самого лечили в другой больнице и другие врачи, хотя допроса у военных с полицией он, конечно, не избежал.

Когда же мы наконец встретились, профессор Воронин первым делом спросил:

— Как она?

Вместо привычного белого одеяния профессор надел всё чёрное, будто явился на траур. Чёрный костюм, чёрный плащ, чёрная шляпа и чёрная трость.

Черепа Юлиана с ним не было.

— Она выжила, но пока в сознание не приходила, — ответил я, крепко пожимая руку Воронину.

Тот кивнул, вздохнул и устало опустился на лавку у стены, подальше от персонала госпиталя. Затем снял шляпу с лысой головы, положил на колени и снова вздохнул.

— Наш Орден скорбит по Захару и Нелли. И по Феофану, конечно. Одновременно мы лишились трёх лидеров Ордена. Сразу трёх сильных пророков. Но официально мы можем скорбеть только по Захару и Нелли. Полиция сказала, чтобы мы не говорили никому о том, что Феофан пропал.

— А какого ранга Феофан? — спросил я: никогда не задавал этого вопроса, потому что особо не принимал пацана всерьёз, но после того, как увидел его искусный удар Гнев Святого, поменял своё мнение.

— Феофан — пророк Пути Истис одиннадцатого ранга, — ответил Воронин.

Я не удержал на месте челюсть.

— Одиннадцатого?.. В десять лет? Когда он успел поднять уровень?

Профессор с горечью и тоской посмотрел на меня.

— Это уникальный мальчик, Алексей. Разве ты ещё не понял? Он родился сразу с пятым рангом. Это большая редкость. Проблема лишь в том, что его тело из-за малолетнего возраста ещё слишком слабо, чтобы справиться с подаренной силой.

И опять я вспомнил слова Эсфирь, когда она говорила про Феофана: «Он слабый и сильный одновременно».

Так вот, что она имела в виду. Его тело ещё слабо из-за возраста, но мощи в нём много. Эсфирь, как всегда, зрила в корень.

— И мы с тобой просто отдали Феофана в лапы этого мага крови, — добавил Воронин с укором, после чего не удержался и повысил голос: — Просто отдали! И теперь даже не знаем, как он там! Не знаем, что с ним!

Я заглянул профессору в глаза.

— Мы вернём его. Вы и я. Но для этого вы должны будете делать всё, что я скажу. Враг очень хитёр.

— Невыносимый ублюдок, — злобно процедил Воронин, только непонятно было, кого он имел в виду, меня или Волота.

— Как говорит гробовщик из ваших анекдотов: «Нет невыносимых людей, есть узкие двери», — мрачно улыбнулся я.

Воронин вскинул брови.

— Это что, чёрный юмор, господин сидарх?

Потом вздохнул и добавил:

— Будь осторожнее с этой Ведьмой. Она сильная. Не ниже девятого ранга. К тому же, во время боя с ней я заметил, что она пользовалась тайными ритуалами горных некромантов. Именно об этом я и пришёл тебя предупредить. Будь начеку.

Сам профессор Ян Воронин, кстати, тоже немало знал о горных некромантах, потому что был потомком Хибинской Ведьмы, от которой отреклась вся его семья. Но раз он разглядел тайные ритуалы, то мог бы и мне о них рассказать.

— Какие именно ритуалы? — сразу же уточнил я. — Как им противостоять?

— Это очень сложно, в том-то и дело. — Профессор Воронин наклонился к моему уху и тихо добавил: — Любые некроманты умеют призывать духов из бездны Эреба, но именно горные некроманты научились заглядывать так глубоко во мрак, что вытягивают оттуда самых страшных созданий. Не позволяй той рыжей дряни пользоваться ритуалами.

— Она и не сможет, — успокоил я профессора. — Сейчас на ней стоит мощная Печать Блокады. И не одна. Их ставил высокоранговый военный специалист.

Воронин выдохнул.

— Что ж, хорошо. Будем надеяться, что это её удержит.

Он надел шляпу и поднялся. Его взгляд из отеческого вдруг стал строгим и подозрительным.

— А что, кстати, насчет моей племянницы? Как долго…

— Виринея прибудет сразу на Бал Мёртвых, — перебил я. — Ради её безопасности никто не знает, где она находится, кроме меня и ещё нескольких доверенных лиц. С ней всё хорошо, как я уже говорил, не волнуйтесь. Как только Бал завершится, она сразу же вернётся домой, в Изборск.

Воронин чуть замялся, но всё же нехотя попросил:

— На Балу пусть останется под твоим присмотром до самого конца. Глаз с неё не спускай.

Я кивнул.

Как бы Ян Воронин ко мне ни относился, но безопасность своей дражайшей племянницы на Балу Мёртвых он доверил именно мне, а не себе. К тому же, сам он будет охранять Анастасию, так что ему будет не до Виринеи.

— И ещё кое-что, — добавил он и полез во внутренний карман своего чёрного одеяния. — Эта штуковина зацепилась за рукав моей одежды во время боя с той рыжей Ведьмой. Вещь опасная, и я бы не хотел иметь это у себя. Меня постоянно проверяют, не связался ли я с горными некромантами. Лучше пусть у тебя хранится.

Он протянул мне на ладони серебряный коготь из ожерелья Анастасии.

В бою она использовала такие когти, чтобы отравить противника ядом Анчара. Анастасия потратила их все, кроме одного — который не раскрылся, зацепившись за одежду профессора.

— Спасибо, — кивнул я, забирая коготь с его ладони. — И передайте Мефодию, что я готов возместить ему убытки после разгрома пекарни и помочь со строительством.

Воронин усмехнулся.

— Знаешь, что, сидарх? На месте Мефодия я бы просто не пускал тебя на порог своего заведения. Как только ты там появляешься, его пекарня чудесным образом превращается в руины.

Наше прощальное рукопожатие вышло крепким.

С другой стороны, хоть мы и побывали в совместном бою, между нами всё равно ощущалось напряжение. И я, и Воронин принадлежали родам, которые люто враждовали в прошлом.

К тому же, я отлично помнил его слова, которые он сказал мне ещё месяца два назад. Он говорил, что не желает, чтобы у наследницы Хибинской Ведьмы и наследника Коэд-Дина было хоть что-то общее. Никакой близости, никакой привязанности.

Мол, это разозлит духов.

А ещё он предупреждал, что после Бала Мёртвых покинет Изборск и заберёт с собой племянницу, чтобы она больше никогда со мной не встречалась. Само собой, что Виринею он об этом не предупреждал.

Ну а я, глядя на то, как Воронин уходит, весь в чёрном, низенький и непривычно сутулый, подумал о том, что для начала нам нужно выжить на этом злосчастном Балу.

А уж потом думать о том, разозлятся на нас духи или нет.

Когда я возвращался в палату к Анастасии, в моей голове внезапно заголосил Абубакар:

«ХОЗЯИН! ОНА ПРОСНУЛАСЬ! ХОЗЯИН!.. ОНА ВЗБЕСИЛАСЬ! БЕГИ СЮДА! ОНА ЖЕ КРОВАТЬ ПЕРЕВЕРНЁТ!».

Потом прилетела картинка, как моя рыжая соседка пытается встать с кровати, только у неё не выходит, потому что её ноги и руки прикреплены к кровати эластичными держателями.

Девушка шумно дышит и рвётся, что есть сил, пытается совершить ритуал и призвать свою магию, но и тут ничего не выходит. Она выгибает спину, запрокидывает голову на подушке, её голубая больничная сорочка с завязками по бокам задирается, обнажая длинные ноги.

Повернув голову набок, девушка наконец замечает на голом плече красный треугольник Печати Блокады.

На её лице появляется такая гримаса злости, что черты искажаются. От её холодной аристократической красоты почти ничего не остаётся. С растрепавшимися красно-рыжими волосами она, как никогда, похожа на ведьму, самую настоящую бешеную колдовку.

От ярости она начинает раскачивать кровать. С пошатнувшейся тумбы падает кувшин с водой и разбивается. Осколки разлетаются по полу, вода заливает пол, но это всё, что она может сделать.

От бессилия девушка начинает истерично хохотать, опять запрокинув голову на подушке и выгнув спину.

«Хозяин, поторопись! — снова заорал в моей голове Абубакар. — Она же точно кровать перевернёт!».

Я даже шага не прибавил.

Пусть хоть юлой вертится вместе с кроватью — всё равно не выберется. В её палате не было ни окон, ни других возможностей сбежать, а дверь закрывал замок с магическим засовом. К тому же, две мощных Печати Блокады делали из сильной некромантки обычную девушку, совершенно обычную.

Я наконец прошёл все охранные посты и открыл дверь палаты.

Услышав, что кто-то вошёл, Анастасия перестала дёргаться и затихла, уставившись на вход.

Я тихо закрыл за собой дверь.

— А вот и мой сосед пожаловал, — опасно улыбнулась мне девушка. — Как ты себя чувствуешь, милый? Ничего не потерял? Например, совесть!

— А что не так с моей совестью? — Я направился к её кровати.

— Ты обещал быть со мной нежным!!! — выкрикнула она, опять начиная злиться и дёргаться.

Я наклонился и поправил на ней сорочку, прикрывая оголившиеся выше колен ноги.

— Ты же видишь, я сама нежность. Забочусь о тебе.

— Ты поставил на меня Печать Блокады и привязал к кровати, урод! А я ведь тебе ничего плохого не сделала! Только целовала тебя и кормила!.. Чтоб ты подавился, Бринер!

Она успокоилась так же быстро, как разозлилась.

Затем прикрыла зелёные глаза и выдохнула.

— Может, почитаешь мне сказку перед сном? Или… хм… сказание? Ах, я совсем забыла, что сказания теперь некому писать. Наш сказитель Феофан куда-то делся!

Я наклонился к её лицу, на котором теперь не было видно никаких магических шрамов, и убрал со лба девушки рыжую чёлку. Нежно, очень нежно (я ведь обещал быть нежным).

От моего прикосновения она дёрнулась.

— Убери от меня свои грязные лапы, Бринер…

— Какое ты хочешь платье на Бал, дорогая? — спросил я, как будто мы не враги, а всё ещё сладкая парочка, какую изображали раньше.

Она часто заморгала от удивления, а потом сощурилась и процедила:

— Ты ещё хуже, чем я думала. Циничный ублюдок. Но… хм… пожалуй, красное. Да, хочу красное платье. Облегающее, на бретельках. И чёрные перчатки до плеч. И чёрное бельё, и сексуальные чулки. И серьги с рубиновыми кинжалами — те, что ты мне подарил. Хочу выглядеть роскошно, понял?

— Понял, — кивнул я и уселся в кресло рядом с кроватью. — Ещё чего бы ты хотела?

— Твою голову на блюде, котик, — ухмыльнулась она, но тут же добавила: — Я хочу мой меч. Без высокорангового оружия меня, как потенциальную Тёмную Госпожу, на Бал не пропустят. И с Печатью Блокады тоже не пропустят. Имей в виду. Это Бал Мёртвых, так что правила строгие. Итак, мне нужен мой меч, который я заказывала в «Мануфактуре Севера» еще в начале лета. Троекуров обещал всё сделать к сентябрю. Принеси мне моё оружие. С другим я на Бал не пойду.

— Без проблем, — ответил я, откидываясь на спинку кресла и внимательно разглядывая девушку. — Что ещё?

Она посмотрела на меня и улыбнулась.

Как обычно, сладко и мило.

— А теперь нежно поцелуй меня в щёчку и освободи. После этого Настя Баженова будет хорошей девочкой, вот увидишь.

Девушка произнесла это издевательским тоном и, конечно, ни на что не рассчитывала — просто язвила от бессилия. Но когда я молча поднялся и сделал то, что она от меня просила: поцеловал её в щёку и принялся расстёгивать на её щиколотках крепления — то девушка оторопела.

А ещё — заметно испугалась…