Алекс Бринер. Последний ранг. Том 2

Книга 2 Эпизод 35

Феофан не смог бы поступить иначе.

Я это предвидел, хоть и не был пророком.

Ещё секунду назад я был готов приказать Абубакару стащить голову Волота и принести мне, но сейчас это было уже не нужно.

Мальчишка-пророк сделал всё сам. К тому же, он пришёл сюда не с пустыми руками: у него имелось занятное оборудование, созданное специально для него, и называлось оно «Умное снаряжение Бринеров».

Феофан провернул всё, как надо. Не даром проводил столько времени в моём магазине.

Сначала парень активировал «Быстрые доспехи», защищая себя от первых атак; затем открыл ячейку от «Пояса с карманами» и швырнул туда голову Волота; ну а потом задействовал «Накладные кулаки» в триста ударов на перчатках и нокаутировал слугу, что бросился к нему.

Остальных он откинул мощнейшим ударом Гнев Святого, а он у Феофана был хорош!

План мальчишки-пророка сработал.

И я уже догадывался, что свой план Феофан вынашивал уже очень давно, ещё до нашей первой встречи…

В то же время, там же

Пророк Феофан, в миру Денис Аракчеев, забрал наконец голову Волота и отсрочил апокалипсис, а ведь он бы мог наступить прямо сегодня.

Правда, Феофану удалось лишь отодвинуть конец света, но не предотвратить его — не всё было в его силах и власти.

Он просто видел далеко вперёд.

Настолько далеко, что люто ненавидел свой дар, ведь ещё при рождении ему пришлось столкнуться с настоящей сумятицей в сознании. Он родился с такой головной болью, будто беспробудно пил в утробе матери и вышел из её чрева уже с похмелья.

Феофан родился сразу с пятым рангом пророка.

Ни его малолетняя мамаша, ни его папаша, которому было не больше семнадцати — никто из них не догадывался, кто родился на свет от их быстрой и равнодушной любви на заднем сиденье ржавой колымаги.

Оба родителя отдали младенца в приют и забыли о нём.

А он о них — не забыл.

Это они назвали его Денисом — он сам это слышал. Они будто собирались оставить ребёнка себе, но… не оставили. Феофан и сейчас знал, где они и что с ними, только не собирался ничего предпринимать — их жизни никак не влияли на судьбу мира.

А вот жизнь Волота влияла.

И его отрубленная голова — тоже. Осталось лишь вынести её отсюда и надёжно спрятать.

Феофан знал, что только Коэд-Дин способен на это повлиять, а то, что Алексей Петрович Бринер — и есть тот самый Коэд-Дин, не было для пророка открытием.

Он увидел его появление ещё несколько месяцев назад, назвав его «Призраком» и «Мёртвым Князем» в своих сказаниях.

Да, он так и сказал тогда своим соратникам по Ордену: «…И придёт Призрак, Мёртвый Князь, на седьмой день, и будет биться в неравном поединке, и победит. Увидит он угрозу и пройдёт во чрево пространства и времени, сквозь великие преграды, чтобы свергнуть тьму, и найдёт он путь всем во спасение, и объединит он разные стороны».

Но никто в тот день не видел того, что видел Феофан.

Уже тогда он понимал, что ему нужно встретиться с этим Мёртвым Князем, но сделать так, чтобы тот сам этого захотел. По-другому с ним было нельзя.

Феофану пришлось явиться к нему на поединок, когда он дрался на Чёрной арене в Академии. Феофан пришёл не просто поглазеть на крутого сидарха, но и сделать так, чтобы в его окружении появился Волот собственной персоной.

Да, именно так.

Уже тогда он знал, что в тело его опекунши Нелли вселился маг крови вековой давности. Феофан позволил Волоту находиться рядом с собой и мешать ему делать предсказания. Всё ради того, чтобы ослабленный маг крови привлёк наконец Коэд-Дина.

Это и произошло в итоге.

Коэд-Дин явился в пекарню к Мефодию и привёл рыжую Ведьму, чтобы вычислить Волота. И вычислил. А потом случилось то, чего так хотел Феофан: Волот и Коэд-Дин договорились встретиться ещё раз, для обмена. Ради этого Феофану пришлось специально остаться в пекарне и стать заложником.

Зато, если бы не обмен, то Коэд-Дин ещё долго не узнал бы того, что Волот отыскал свою голову и собирается объединить её с духовным телом. Однако для этого ему нужна была Хибинская Ведьма, которая давно поклялась провести ритуал объединения.

Чтобы заставить её явиться, Волот использовал свою дочь Анастасию. Он отлично знал, что она жаждет попасть на Бал Мёртвых, и сделал всё, чтобы столкнуть её с конкуренткой Виринеей Ворониной.

В остальном всё прошло, как по маслу.

Когда Феофан сдался в заложники Волоту, то Коэд-Дин задействовал связи с имперскими военными, чтобы подготовить Феофана к Балу Мёртвых. «Умное снаряжение Бринеров» было как раз его идеей.

Оставалось только снабдить этими крутыми приспособлениями Феофана, и в этом помог внедрённый агент военных, который давно работал с горными некромантами. Он принёс специальный смокинг детского размера, пояс и перчатки — в эту одежду профессор Троекуров уже встроил возможность активировать «Умное снаряжение».

Причем, сделано это было только для Феофана.

Такое точно не купить в отделе Бринера. Эксклюзив, а не хухры-мухры!

Феофан специально нацепил нагрудный значок с мультяшным хомяком, чтобы Бринер увидел, что это не просто шмотки, а действительно одежда с «Умным снаряжением».

Но и это было не всё.

Ещё до личной встречи с Коэд-Дином, Феофан специально сказал Виринее насчёт «скрытой червоточины» близ Петербурга. Он попросил передать это Бринеру.

Так и сказал:

— Мёртвый Князь сможет познать в ней свои тайны.

Виринея передала сообщение слово в слово.

Про эту червоточину вообще никто не знал, поэтому Феофан хотел, чтобы Бринер смог использовать её, когда будет нужно. Причём, он намеренно назвал её «скрытой», надеясь, что Коэд-Дин сможет понять, что с ней не так. Тот был далеко не дурак.

Всё шло по плану, но единственный, кто мог бы помешать Феофану провернуть всю эту историю — это другой великий пророк.

Та симпатичная белобрысая девчонка.

Эсфирь.

Феофан сразу ощутил, что она уж слишком тщательно просматривает будущее вокруг своего дражайшего брата, а тот был связан с Волотом, поэтому пришлось заглушить девчонке возможность видеть осколки будущего на некоторых линиях судеб. Например, насчёт Анастасии или самого Феофана.

Хотя Эсфирь была не так уж проста.

Благодаря ей Коэд-Дин быстрее сблизился с дочерью Волота и понял, кто она на самом деле. Эсфирь не вызвала у Анастасии подозрений и мастерски провела свою игру под названием «Я обожаю соседку, она же такая милая!».

А ещё Феофан никогда не забудет первой встречи с Эсфирь.

Именно в тот самый момент они поняли, что оба ведут свои игры на будущее, параллельно друг другу, но с единым результатом: они вели Коэд-Дина и Волота к конкретной встрече.

— А ты крутая… не ожидал, — сказал ей тогда Феофан.

— Ты тоже неплох, — хмыкнула она в ответ.

Встретиться бы с ней ещё раз, но это случится только в том случае, если Виринея всё же решится и предложит Феофану усыновление. А если не решится, то Эсфирь он больше никогда не увидит — их пути не пересекутся.

А хотелось, чтобы пересеклись.

С другой стороны, если Виринея усыновит Феофана, то ему придётся наблюдать, как она становится великой Тёмной Госпожой и затмевает силой даже легендарную Хибинскую Ведьму, и как Алекс, то есть Коэд-Дин, погружается в беспросветный мрак, из которого нет выхода, и всё ради того, чтобы… хм…

Феофан не стал сейчас заглядывать дальше, иначе разболится голова.

Ему было не до этого. Бал Мёртвых ещё не закончен, предстоит отбиться от атаки Волота и помочь Коэд-Дину.

Потому что, при всей своей предсказуемости, будущее всегда такое непредсказуемое…

В то же время, там же

Феофан был, конечно, крутым пророком, но всё же не бессмертным.

Как только голова Волота оказалась у него в кармане (в прямом смысле этого слова), то сработал уже я.

Мой эктоплазменный купол накрыл пацана и надёжно защитил от атак некромантов. Я понимал, что защита временная и хватит её ненадолго, но у меня имелись ещё задачи.

Приказ Абубакару был совсем другим:

«Подавай знак!».

Фантом сорвался с люстры и метнулся к главному символу этого Бала Мёртвых — скульптуре огромной ладони с зелёным огнём Эреба. На лету кот выпустил железные когти и моментально покрыл их слоем эктоплазмы. Ну а потом эти когти ударили прямо по огню.

Сверху зашипело.

Из зелёного пламя превратилось в оранжевое. И пока Абубакар бил огонь когтями, пламя то и дело меняло цвет, как цветомузыка — с зелёного на оранжевое и обратно.

В огромных окнах зала отразилось яркое мерцание.

Это и был тот самый знак для генерала-лейтенанта Чекалина, его штурмовиков и его агентов, внедрённых в тайное общество горных некромантов, о которых он говорил мне ещё две недели назад.

Именно один из таких агентов и подготовил одежду Феофана сегодня, снабдив мальчишку «Умным снаряжением»: доспехами, кулаками и поясом.

Никто из нас не знал, что именно приготовил Волот на десерт, но все мы были готовы ему помешать.

Мигающий зелёный огонь Эреба осветил начало штурма.

Дворец Соломиных моментально взяли в клещи и начали атаку. Гостям и горным некромантам было уже не до Бала Мёртвых. Когда со всех сторон штурмовики Чекалина разбили окна и ворвались в зал, гости бросились врассыпную. Все спасали свои шкуры.

Только Волот и его люди всё ещё пытались добиться своего.

Я схватил оба меча со стола, принял образ призрака вместе с оружием и рванул к телу Виринеи.

Сейчас именно на неё Волот обратит своё внимание, как только поймёт, что Хибинскую Ведьму уже не достать. Отныне одна лишь Виринея Воронина как наследница Элеоноры сможет объединить голову и тело Волота в единый дух.

Отказав своему вождю, Хибинская Ведьма обрекла свою наследницу на преследование горных некромантов. Недаром она так пронзительно посмотрела на меня перед тем, как вырвать себе сердце. Элеонора снова просила меня защитить её наследницу.

Этим я и занялся.

Рванул к Виринее, пробивая к ней путь, как бульдозер. Некроманты Волота, что встали у меня на пути, не смогли сдержать напор сидарха. Я и так слишком долго себя сдерживал. Пришла пора показать силу шестого ранга.

Мои мечи для Дуо-То рубили и резали без пощады, волны эктоплазмы жгли и отшвыривали врагов, а щиты вращались и разрывали на части самых наглых. Я представлял, что убиваю мутантов, только на этот раз монстры выглядели как люди, а не наоборот.

Уже через несколько секунд я был рядом с телом Виринеи, у её костяного трона, а за моей спиной лежали около двух десятков убитых.

Девушка только-только приходила в себя. После того, как мёртвая проекция Хибинской Ведьмы покинула свою наследницу, девушке нужно было время, чтобы снова срастись со своим телом, уже без той силы, что давала ей великая пра-прабабка.

Виринея согнулась и сползла на пол, пытаясь нашарить свой топор, но слабые руки так и не смогли поднять его. Слишком тяжёлым он для неё был.

Наплевав на её оружие, я рывком поднял Виринею с пола, схватил на руки и быстро понёс под прикрытие одной из штурмовых групп.

И тут услышал отчаянный призыв:

— Виринея!

Это был профессор Воронин.

В хаосе мрака про него вообще все забыли. Он только что выбрался из окружения некромантов и прорубал путь к своей племяннице. Теперь ему не нужно было защищать дочь Волота — его клятва была исполнена.

— Дядя! — выкрикнула Виринея. — Дядя!

Она задёргалась в моих руках.

— Алекс! Отпусти меня! Там дядя! Ему нужна помощь! Алекс!

Я и сам понимал, что Воронин в опасности, но не позволил Виринее рисковать, поэтому прижал её крепче к себе и буквально ворвался под защитные купола штурмовой группы.

Пока я спасал Виринею, и пока вокруг творился хаос со штурмом, Волот всё ещё догонял свою злосчастную голову.

Он направился прямиком к Феофану, спрятанным под моим защитным куполом, но на его пути неожиданно встала… Анастасия.

Девушка схватила свой некромантский меч и преградила отцу дорогу.

— Так вот для чего я была нужна тебе, папа? Только для этого?

— Да, только для этого, — безжалостно ответил он.

А потом выставил руку и применил магию крови.

Девушка выронила меч, закашлялась и опустилась на колени, а потом и вовсе рухнула набок и скорчилась на полу. Из её рта вместе с кашлем вырвались брызги крови, на лице снова появились уродливые магические шрамы — их было так много, что они изменили её внешне, будто обожгли всё лицо, от лба до подбородка. Ну а потом полопались и закровоточили…

Анастасия закричала от боли, обхватив лицо ладонями, сквозь её пальцы ещё обильнее потекла кровь.

Волот же просто переступил через девушку и пошёл дальше. Звук кровавого кашля его единственной дочери смешался со звуками его шагов. А она, убрав ладони от обезображенного лица, безотрывно смотрела, как её отец уходит от неё и приближается к Феофану.

Её рука потянулась к упавшему мечу.

Наконец, тот был найден. Из последних сил Анастасия поднялась на ноги вместе с оружием и крикнула отцу в спину:

— Папа!.. Не уходи! Посмотри же на меня!.. Папа! Папочка!..

Он на неё так и не посмотрел.

Махнул рукой — и его дочь снова упала на пол, скорчившись от боли. Волот сразу про неё забыл. Вся его сила обрушилась на мой эктоплазменный купол, защищающий Феофана.

Купол вздрогнул и покрылся трещинами.

Волот приготовился ударить ещё раз, но не успел.

Оставив Виринею под прикрытием бойцов Чекалина, я смог полноценно вступиться уже за Феофана. С моей скоростью сидарха я был рядом с мальчишкой уже через пару секунд. Встал перед Волотом, убрав образ призрака, и держа оба меча наготове.

— Свою голову ты не получишь. Чтобы её получить, тебе придётся убить меня, а ты этого не хочешь. У нас с тобой ещё остались дела. Червоточина ждёт, господин Латынин. Без меня ты в неё не попадёшь. Так что можем идти. Или сейчас, или никогда.

Он бросил взгляд на Феофана под моим треснувшим защитным куполом и хмыкнул.

— Неплохо сработал твой пацан, молодец. Такой же хитрый ублюдок, как ты. Но хочу, чтобы ты знал, Коэд-Дин, что свою голову я всё равно заберу, а уничтожить ты её не сможешь. Как не сможешь долго прятать от меня наследницу Хибинской Ведьмы. Поверь, я до неё доберусь всё равно, и она исполнит клятву, что дала Элеонора. Теперь это её бремя. Ты не сможешь защитить девчонку — нас слишком много, а ты один…

Внезапно в шуме битвы и штурма я услышал отчаянный выкрик:

— Дядя! Дядя! Обернись!!! Дядя! Прошу тебя!

Кричала Виринея.

И такого отчаяния в её голосе мне не приходилось слышать никогда.

Я бросил быстрый взгляд в её сторону — туда, где оставил девушку под прикрытием бойцов Чекалина. Виринею держали двое военных, а она рвалась навстречу своему дяде. Тот практически добрался до неё.

Только он не видел, что за его спиной появилась графиня Соломина.

В её руке блестела игла — точно такая же, какой пытались убить меня и Латынина. Но если тогда всё это было лишь спектаклем, то сейчас Соломина вытащила иглу, чтобы убивать по-настоящему.

Одним отточенным движением она всадила иглу Воронину прямо в затылок.

Тот дёрнулся и замер. Посмотрел на племянницу…

Его меч выскользнул из ладони, а потом и сам профессор рухнул, как подкошенный, к ногам своей убийцы.

— ДЯДЯ! — завопила Виринея в истерике. — ДЯДЯ!

Её голос стал настолько жутким — глубоким и оглушающим, как из преисподней — что мурашки пронеслись по спине. И если раньше можно было сослаться на поддержку Хибинской Ведьмы, то теперь это был голос самой Виринеи.

Самый настоящий ведьминский голос.

Гнев и боль вызвали прилив невероятных сил.

Бойцы Чекалина отлетели от девушки в стороны, защитные купола взорвались в хлопья рваного тумана, и Виринея вышла вперёд. Вокруг неё заискрилось. Мрак Эреба потоком устремился вверх, будто хрупкая девушка умудрилась разверзнуть адские глубины у всех над головами, прямо на потолке.

Волосы Виринеи снова подёрнуло темнотой. Нелепое розовое платье покрылось чёрными пятнами и наполовину сгнило прямо на глазах — настолько сильна была мощь её мёртвой силы.

Оглушительный гул затмил собой все звуки.

Рокот вырвался прямо из могильной бездны в потолке.

Ну а потом Виринея сделала то, что уже вытворяла на этом самом балу. Подчинила себе некро-големов, мёртвых и призванных слуг, подчинила всю нежить, которая хранилась во дворце, а может, и на ближайших кладбищах и в склепах.

Её огромное войско полезло в зал со всех дверей и из разбитых окон. Мёртвые врывались внутрь, вламывались и атаковали всех, на кого указывала разгневанная Виринея.

Дворец затрясло.

С грохотом рухнули люстры — все, до единой. Плиты пола вывернуло.

Из бездны Эреба Виринея призвала своего любимого стража, и теперь это был не ворон с огромными крыльями.

Это был пёс по кличке Мёртвая Голова.

По залу прокатился громовой рык, и из чёрного тумана, прямо с потолка, спрыгнула гигантская собака. Её голый череп оскалился, ну а потом эта плотоядная тварь принялась рвать и убивать всех подряд.

Причём, пёс пришёл не один. Он привёл за собой целую армию подобных себе: таких же страшных созданий из бездны Эреба.

Не было им числа.

Зал наполнился их тёмными телами, а посреди хаоса стояла Виринея и управляла всем этим полчищем. Она не пощадила никого, ни одного гостя и ни одного горного некроманта, что пришли сегодня на Бал Мёртвых. Они погибли почти одновременно, даже те, кто уже сдался в плен штурмовикам.

Виринея убила всех. Молодых и старых, мужчин и женщин. Она убила и хозяина дома — графа Соломина, который за весь вечер не проронил ни слова, будто бесконечно устал от всего этого дерьма и ждал, когда же наконец смерть его настигнет.

Виринея оказала ему такую услугу.

А вот его супругу, хозяйку бала, оставила на десерт. На свой собственный десерт.

Графиня Соломина поняла сразу, что ей не жить. Женщина рухнула перед Виринеей на колени и взмолилась:

— Убей меня быстро… молю… ты не можешь поступить иначе. Я уже отдала тебе статус Тёмной Госпожи, так чего тебе ещё надо? Ты не Хибинская Ведьма и никогда ею не будешь… никогда…

Виринея посмотрела на Соломину почерневшими глазами.

— Нет, Ваша светлость, я не Хибинская Ведьма! — прозвучал отовсюду хор голосов её мёртвых слуг и призванных духов. — Я — хуже!

После этого графиня упала ниц перед девушкой и разрыдалась в голос. Её слёзы ничуть не тронули Виринею.

Она отдала чёткий приказ:

— Разорвите её, слуги мои! И пусть каждый кусок её тела и её духа будут потеряны в бездне Эреба! Пусть они принесут ей бесконечные муки! Заберите её с собой! Оставьте в вечном заточении! Потому что даже во мраке есть справедливость!..

В то же мгновение на графиню навалилась толпа мёртвых. Душераздирающий крик женщины оглушил дворец Соломиных.

И в этот момент я понял, о ком на самом деле было одно из предсказаний Феофана.

Оно гласило:

«И явится людям Ведьма, дщерь великого зла, и возжелает она величия ещё больше, чем имела, и поднимет армию мёртвую, и убьёт всех соперниц на великом празднике плоти и загробной жизни».

Тогда я был уверен, что речь шла о дочери Волота, об Анастасии Баженовой.

Но нет.

Речь была о Виринее Ворониной.

Наследница великого зла — Хибинской Ведьмы — Виринея подняла мёртвую армию и убила всех горных некромантов, которые тут были. За своего дядю она убила всех.

Хотя нет, ещё не всех.

Анастасия Баженова так и осталась лежать на полу, заходясь в кровавом кашле.

В то же время, там же

Анастасия скорчилась от такой боли, какой не испытывала никогда.

Ей было наплевать на тело. Боль была душевной. Будто вырвали сердце, вынули душу, вывернули наизнанку сознание и вложили страшную мысль, которую она не хотела к себе подпускать.

Она никогда не была нужна своему отцу.

Обуза.

Ошибка.

Она лишь мешала ему.

И вот теперь она лежала на полу, раненая и униженная собственным отцом, кровь сочилась у неё изо рта, из глаз, из носа, из этих проклятых шрамов… лицо болело, будто на нём жгли костры.

Отец наказал её за непослушание, как ни наказывал ни разу.

Столько… столько шрамов!.. Столько боли!

Сквозь пелену внезапно ослабевшего зрения Анастасия никак не могла разглядеть, кто идёт к ней сейчас. Хотела бы она, чтобы это был отец? Возможно.

Но это был не он.

Анастасия принюхалась, задержала дыхание и прислушалась. Замерла на месте, сдерживая собственный кашель. Вокруг творилась полная сумятица… разгром, хаос, светопреставление…

Голоса, крики, смерть.

Да, мрак Эреба сегодня победил и остался во дворце до самого рассвета, как все того хотели…

Внезапно кто-то склонился над Анастасией и дотронулся до её лица. Так мягко, так нежно.

— Поднимись, — произнесли совсем рядом. — Пойдём со мной. Уже рассвет.

Она еле подняла голову и посмотрела на ту, что подошла к ней.

Зрение постепенно обрело чёткость, и Анастасия наконец увидела свою соперницу. Это была Виринея Воронина, которую Анастасия ненавидела всем сердцем и мечтала убить сегодня.

Да, это была она.

Но… другая.

Жестокая и прекрасная. Безжалостная и добрая одновременно.

— Пойдём, — опять позвала она. — Пойдём со мной.

Анастасия протянула ей грязную руку, испачканную в крови. Виринея помогла ей подняться на ноги, после чего заботливо убрала растрепавшиеся рыжие волосы с её лица. Наверняка, уродливого до омерзения.

Затем Виринея взяла её за руку и повела к разбитому окну.

— Ты говорила, что не видела рассвет, — сказала она. — Так посмотри на него сегодня.

Они остановились у груды разбитых стёкол и обе взглянули на горизонт.

Занимался рассвет. Первые лучи резали небо, появляясь из-за восточных гор. Прохладный ветер обдувал лицо, нёс запахи тумана и прелой осенней травы, ещё мокрой от ночной росы.

Губы Анастасии тронула улыбка.

Рассвет.

Она ведь впервые увидела его, хотя нет ничего проще и доступнее, чем рассвет. Но она слишком погрязла во мраке, чтобы смотреть на первые лучи солнца.

Виринея опять коснулась её щеки ладонью.

— Ты умрёшь сегодня. Но я хочу, чтобы ты умерла прекрасной. Без боли и шрамов.

Её прохладные пальцы провели по подбородку Анастасии, и боль, терзающая её годами, вдруг ушла. Растворилась, оставляя после себя умиротворение и благодарность.

— Моя госпожа… — Анастасия посмотрела на Виринею, увидев в ней действительно настоящую Тёмную Госпожу, великую Ведьму нового времени.

Слёзы сами по себе наполнили глаза.

Ей не хотелось умирать вот так, бесполезной смертью, уходить в небытие, так и не отомстив своему проклятому отцу, которому она была не нужна.

Виринея тем временем сняла со своей шеи цепочку с кулоном в виде розового сердца и надела на шею Анастасии.

— Это тебе.

Дрожащими руками она взяла и открыла кулон.

Там лежал коготь с ядом Анчара, который когда украшал её собственное ожерелье.

Анастасия всё поняла. Она догадалась, чего хочет от неё Виринея, и взяла коготь из кулона. Затем проткнула отравленным остриём себе левую ладонь. Яд Анчара чёрной бисериной скользнул по когтю и проник в рану, сразу начав действовать.

Сделав дело, Анастасия отбросила коготь и взяла Виринею за руку, крепко стиснув её холодную ладонь.

— Позволь… моя госпожа, позволь стать тебе слугой после смерти… я буду вечна верна тебе.

Её ноги не выдержали, и она опустилась на колени.

Из её рта опять вырвался кровавый кашель.

— П-п-прошу тебя… умоляю… моя госп… госпожа… заверши мои земные мучения… забери мой дух себе в услу… услужение… кха-а… моё тело, мою силу… прошу… Прошу тебя, моя Тёмная Госпожа…

Виринея опустилась на пол рядом с ней, прямо на осколки стекла, после чего приподняла её подбородок и пристально посмотрела ей в глаза.

— Так тому и быть.

Она снова погладила Анастасию по щеке и отпустила её подбородок.

Без боли и шрамов, Анастасия положила голову на осколки, щекой ощущая их приятную остроту и прохладу. Последнее, что она увидела перед тем, как закрыть глаза — как два мага уходят из зала через боковую дверь.

Волот в теле Латынина и Коэд-Дин в теле Алексея Бринера.

Пусть уходят.

Ей было плевать на них обоих и их противостояние.

Анастасия с улыбкой закрыла глаза. Её ждали великие дела. Слава воле Эреба… хотя бы после смерти она станет кому-то нужной.

Да, справедливость была даже во мраке.

Десять минут спустя, конюшня на территории дворца Соломиных

Щурясь от рассветных лучей, мы прошли по саду к конюшням графа Соломина.

Никто нас не остановил.

Чекалин заранее знал, что я поведу Волота к червоточине.

По пути я снял перчатки и осмотрел кожу на тыльной стороне ладоней. Одна из клятвенных меток исчезла — та самая, которую оставляла мне Хибинская Ведьма.

А вот вторая, на левой руке, всё ещё оставалась. Тёмный крест был на месте и напоминал о том, что я обязался провести своего врага в одну из червоточин.

Она была готова.

Червоточина переливалась нитями на крышке-перегородке, крупная и уже освобождённая от верхнего слоя земли.

— Прекрасно, — улыбнулся Волот, подходя к крышке, но не касаясь её. Затем посмотрел на меня. — Ты ведь понимаешь, что тебе не удастся обмануть клятву? Даже не пытайся натравить на меня монстров из червоточины или закрыть её перед моим носом.

Я кивнул.

— Клятва есть клятва. Сказал, что проведу в червоточину. Значит, проведу.

Волот усмехнулся.

— Знаешь, Коэд-Дин, ты мне всё же нравишься. С тобой не скучно. Ты хитёр, как дьявол, но всё же молодость делает тебя самонадеянным.

Я тоже усмехнулся.

— Не так уж я и молод. Мне больше ста лет, если ты забыл. — Затем шагнул к червоточине, принял образ призрака и добавил: — А теперь жди, когда червоточина откроется. И добро пожаловать.

Сказав это, я прыгнул вниз, в закрытый котлован, проникнув сквозь его нитевую крышку. Затем спустился на дно, перевёл дыхание и оглядел пространство зрением сидарха. Лоб вспотел — это я почувствовал даже будучи в образе призрака.

Всё здесь оказалось так же, как обычно: яма, покрытая нитями, а дальше — туннель и перегородка-мембрана.

Я прошёл к перегородке, ещё раз вдохнул и выдохнул, готовясь к самому сложному испытанию, а потом проник через мембрану дальше. Запах тухлятины сразу ударил в нос.

Туннель плотно заполнял эфир.

Не чистый, а тёмный.

Да, именно так.

И если бы не Феофан, то я бы не знал, что близ Петербурга есть червоточина с тёмным эфиром, потому что её не могло быть на моей карте.

Про эту червоточину мне уже давненько сказала Виринея, а её попросил Феофан. Он сказал так: «Мёртвый Князь сможет познать в ней свои тайны».

А ещё мальчик назвал червоточину «скрытой» — и явно не просто так.

В тот момент я не понял нужного смысла, а догадался лишь когда закрывал червоточины по карте. Те туннели близ Петербурга содержали чистый эфир и были закрыты мной лично вместе со штурмовой группой Карпова, в том числе на территории дворца Соломиных. Но при проверке земель обнаружилась и эта червоточина — скрытая — которой на карте не было.

Отсюда я сделал резонный вывод: червоточина содержит не чистый, а тёмный эфир.

Так оно и оказалось.

Сейчас я смотрел на то, как чёрные клубы тумана обволакивают моё тело, и ещё раз благодарил Феофана за то сообщение. Возможно, Мёртвому Князю действительно удастся познать сегодня все тайны, и не только свои.

Тёмный эфир облепил меня моментально, собираясь пожрать резерв чистого эфира, как это было в прошлый раз в другой червоточине, под Чёрной ареной в Академии.

Только ничего не случилось — не зря же я так долго терпел вейгу Азель, покупал ей сладости и рисковал погибнуть от удара пипидастром. Настало время вспомнить все её уроки и испробовать умение сопротивляться тёмному эфиру.

Я стянул пиджак и засучил рукава рубашки, сразу ощутив, как к коже ещё плотнее прилип тёмный туман. Он будто ластился ко мне и одновременно проверял мою стойкость.

Если бы не уроки вейги, то я уже через минуту упал бы от истощения.

Но сейчас мне удалось без проблем пройти дальше, сквозь чёрные клубы эфира, прямиком до второй перегородки.

Стоило к ней притронуться, как послышался гул, а следом — хруст позади.

Это значило, что верхняя крышка начинает открываться. Именно там и ждал Волот.

Я развернулся и пошёл по туннелю обратно, но выходить в котлован не стал. Сначала дождался, когда откроется вторая перегородка. Пришлось стоять прямо в тёмном тумане и постоянно отражать его попытки вытянуть из меня резервы.

И вот наконец мембрана раздвинулась.

За ней показался Волот.

Он был доволен, как никогда. Ещё бы. Сбывалась его вековая мечта. Да он всем пожертвовал ради неё, даже дочерью!

Волот наконец-то оказался в червоточине.

Только радость его была недолгой. Как только он увидел, что туннель заполнен тёмным эфиром, то поменялся в лице.

— Это не та червоточина, ублюдок! Ты привёл меня не в ту червоточину! Здесь должна быть другая яма! С чистым эфиром!

Я улыбнулся и посмотрел на свою левую руку.

Метка исчезла — я свою клятву выполнил: привёл Волота в червоточину. А в какую конкретно — мы не обговаривали.

— Во-первых, та яма с чистым эфиром, о которой ты говоришь, действительно была рядом, но давно закрыта. Во-вторых, насчёт червоточины, в которой мы сейчас, мне подсказал один маленький мальчик-пророк. Он увидел её задолго до сегодняшнего дня. В-третьих, я обещал привести тебя в червоточину, но не обещал вывести обратно.

— Значит, ты отсюда и сам не выйдешь, Коэд-Дин, — процедил Волот и поднял руку, притягивая к себе чёрные клубы из туннеля, в котором я стоял. — Тёмный эфир создал я, а значит, здесь тебя ждёт только смерть. Мы теперь один на один.

Я улыбнулся Волоту.

— Всё верно. Один на один. Этого я и добивался.

Дорогие читатели!

Самые понимающие. Самые стойкие, позитивные и человечные.

Спасибо, что дождались финал второго тома. Да, это было непросто. Для всех, и для меня тоже. Со мной подобный перерыв случился впервые, такого не было даже между сериями, не то, что внутри тома.

Ещё раз хочу выразить искреннюю благодарность всем, кто поддерживал меня всё это время, писал в личку или в комментариях, не забывал и просто желал здоровья. Спасибо за теплые слова и понимание. Эта поддержка сыграла главную роль.

В итоге второй том опубликован полностью.

Он получился огромным, но мне хотелось видеть эту сюжетную арку именно такой. Не обрывать сюжет, отмерив стандартный объём, и не переносить часть текста на третий том.

Мне хотелось видеть книгу полноценной и завершённой, чтобы выстрелили ружья второго тома, чтобы сработали крючки. Ещё и поэтому читателям пришлось ждать так долго — всё же объём гигантский.

Ещё хочу поблагодарить своего редактора. Женя, спасибо за дружеское плечо и помощь, за поддержку, компетентные замечания, крутые идеи и зоркие редакторские глаза!

Что же насчёт третьего тома, то он будет. Появится чуть позже, как только я напишу достаточно объёма, чтобы начать публикацию. Чтобы не пропустить появление третьего тома, можно подписаться на авторскую страницу: https://author.today/u/rairo

А пока вот такой финал второй книги про Алекса Бринера.

Надеюсь, он вам понравился.

Спасибо, друзья.

А. Райро.