Alma Mater

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«So ist sie rumgelaufen, deine kleine Schwester, ihre Taille schwabbelte widerlich weiß, eine Caprihose — jawohl, Caprihose — schlabberte über Pantoletten mit Keilabsätzen, die Carmen Miranda auf dem Weg nach Brasilien weggeschmissen haben muß. Ich kann mit ihr nirgends hingehen. «R. J. Savedge, Vics Mutter, zündete eine filterlose Lucky Strike an und drückte sie gleich wieder aus.»Ich gewöhn mir die gottverdammten Dinger ab. «Dem folgte ein wehmütiges» Aber wie?«, worauf sie prompt eine neue anzündete.

«Mutter, die sind zu teuer, um sie einfach so auszudrücken.«

R. J. warf ihr einen kurzen Blick zu, dann wurde sie sanfter.»Natürlich, du hast ja Recht. Schrecklich, aber ich hab einfach nicht die Willenskraft. Sie schmeckensooo gut.«

Niemanden ließ die sinnbetörende Schönheit Vics oder ihrer Mutter kalt, zweier Ebenbilder, zwanzig Jahre auseinander. Der Unterschied war, daß Vic noch an ihrem Stil arbeitete, wogegen R. J. ihren vervollkommnet hatte.

R. J.s vollständiger Name lautete Rachel Jolleyn Vance. Vance, ihren Mädchennamen, hatte sie Vic, Victoria Vance Savedge, als zweiten Vornamen vermacht. Die Savedge-Frauen konnten einen die Zehn Gebote oder die Tatsache, daß die Gattin vielleicht mit einem 38-Kaliber-Schießeisen anrücken würde, glatt vergessen lassen.

«Mutter, warum kaufst du Mignon nicht was zum Anziehen?«

«Deine kleine Schwester ist noch im Verpuppungsstadium. Ich verschwende kein Geld für eine fette Raupe, die, wie ich inständig hoffe — nein, bete — , als Schmetterling rauskriechen wird. Gott, hoffentlich schlägt sie nicht nach der Catlett-Seite der Familie. «Sie stieß eine reiherblaue Rauchwolke aus.»In dem Fall bleibt sie eine fette Raupe.«

«Mom!«Vic lachte.

«Ist doch wahr. Guck dir deine Tante Bunny an. «R. J.s Schwester war zwei Jahre jünger und fünfzehn Pfund schwerer als sie, sah aber keineswegs übel aus.

«Zu viele Kartoffelchips.«

«Ersatzbefriedigung.«

«Ich dachte, du hältst nichts von Psychologie.«

«Tu ich auch nicht, aber ich greife zu allem, um meinen Standpunkt klar zu machen«, sagte R. J.»Don bereitet ihr zu viel Kummer.«

Don war Bunnys Mann, der seine Blicke gern zu anderen Frauen wandern ließ. Der Rest von ihm wanderte gleich mit.

«Wenn ich mit Mignon gehe, kauft sie sich vielleicht was zum Anziehen.«

R. J.s Zigarette glühte mitten in der Luft orangerot.»Wir haben kein Geld, Liebes. Dein Vater hat mal wieder alles verspekuliert.«

«Oh, Mom. Das tut mir Leid.«

«Mir auch. «R. J. lächelte verkniffen.»Gott sei Dank verdienst du dir dein Geld selbst. Und du wirst eine glänzende Partie machen. «Sie beugte sich über den Tisch.»Charly Harrison.«

«Mutter. «Vic konnte es nicht ausstehen, wenn man sie drängte, wenngleich sie (wie alle anderen auch) damit rechnete, daß Charly ihr einen Heiratsantrag machen würde, ehe sie ihr letztes College-Jahr hinter sich hatte. Und es wäre wirklich eine glänzende Partie. Die Harrisons aus Charles City, Virginia, hatten einen Präsidenten der Vereinigten Staaten hervorgebracht, und sie hatten Geld wie Heu. Das Geld der Harrisons übte auf J.R. weit mehr Anziehungskraft aus als ihr Stammbaum. Ihre eigene Herkunft war nicht minder beeindruckend — nur ohne Präsidenten.

In Virginia geboren und aufgewachsen, kannte R. J. die Bedeutung von Abstammungen und war bis zu einem gewissen Grad der Meinung, daß die Zeugung von Menschen sich keinesfalls von der Pferdezucht unterschied. Man paare die Besten mit den Besten und hoffe das Beste. Aber Geld spielte eine viel größere Rolle, als die alteingesessenen Familien Virginias wahrhaben wollten.

Eins mußte man den Yankees lassen, sie waren vollkommen aufrichtig in ihrem Streben nach Wohlstand. Und diesen Mangel an Zurückhaltung konnte ihnen natürlich kein Virginier verzeihen.

«O ja, ich wünsche dir Glück, ein reiches, erfülltes Leben. Und Mignon auch. Eine gute Heirat ist ein Schritt in die richtige Richtung.«

«Du hast einen solchen Schritt nicht getan«, hielt Vic ihrer Mutter unverblümt vor.

«Nein. Ich habe aus Liebe geheiratet, und du siehst, wohin mich das geführt hat. «Sie lächelte verhalten.»Und ich liebe deinen Vater immer noch. Er spielt. Oh, er tut's an der Börse, das macht es irgendwie annehmbar, aber ich sehe da keinen Unterschied zu den Jungs draußen in Goswells, die auf Hähne wetten. Hahnenkämpfe versprechen wenigstens mehr Spannung als kleine graue Zahlen.«

«Ich hab etwas Geld auf die Seite gelegt. Ich könnte Mignon was zum Anziehen kaufen.«

«Vic, du bist ein Schatz, aber tu das nicht. Sie muß erst mal den Babyspeck loswerden. Es macht mir nichts aus, wenn ich sie in Großmama Catletts alte Hauskleider stecken muß, bis sie die Pfunde los ist. Das sollte ihr ein Ansporn sein. In der Zwischenzeit verplempere ich die spärlichen Mittel, die ich zur Verfügung habe, für Zigaretten und Rosen. Mein Garten hat noch nie so prächtig ausgesehen wie dieses Jahr.«

Ihr Gespräch wurde von Schritten auf der Treppe unterbrochen.

Vic stand auf und öffnete die Tür, noch bevor der Gast Zeit hatte anzuklopfen.»Komm rein.«

«Verzeihung. Ich wußte nicht, daß du Besuch hast. «Chris trat einen Schritt zurück.

«Meine hochverehrte Mutter. Nur hereinspaziert. Mutter liebt Publikum. Du bist ein neues Ohr für ihre vielen Geschichten.«

Chris trat über die Schwelle. Sie bemerkte, wie kahl Vics Apartment war. Ein Küchentisch, vier Stühle und eine eingebaute Anrichte. Das war alles, was sie sah.

«Mutter, das ist Chris Carter. Chris, meine Mutter, R. J. Savedge, die schönste Frau im Süden von Virginia.«

Chris ging zu R. J. um ihr die Hand zu geben. Wie es sich für ihren Stand schickte, streckte R. J. nur die Hand aus, ohne aufzustehen.

«Ich freue mich immer, Freunde meiner Tochter kennen zu lernen.«

«Setz dich. Jetzt kann ich mich revanchieren, du kriegst 'ne Cola von mir. «Vic stellte Chris ein mit Eiswürfeln gefülltes Glas hin. Die kalte Dose folgte sogleich.»Mutter, soll ich dir nachschenken?«

«Nein, danke. Aber du kannst den Aschenbecher ausleeren.«

Vic kippte die Asche weg, wischte den Aschenbecher aus und stellte ihn ihrer Mutter wieder hin.

«Danke, Liebes. «Sie sah sich den Aschenbecher genau an, einen runden Glasbehälter, mit einem Minigummireifen, eine Goodrich-Reklame aus den 40er Jahren.»Hat deine Tante Bunny dir den geschenkt?«

«Ja.«

R. J. wandte sich Chris zu.»Du darfst Vic das mit der schönsten Frau nicht glauben. Sie schmeichelt mir.«

«Ich glaube ihr. Sie könnten Zwillinge sein. Kaum zu fassen, daß Sie ihre Mutter sind.«

R. J. lächelte.»Du gefällst mir, Chris.«

Wer R. J. zum ersten Mal sah, war gewöhnlich überwältigt. Wie Vic gesagt hatte, war sie etwas über einsfünfundachtzig groß, vollendet proportioniert, mit tiefschwarzen Haaren und grünen Augen — allerdings waren ihre Augen einen Ton heller als die ihrer ältesten Tochter.

«Danke. «Chris lächelte ebenfalls; ihre Nervosität legte sich etwas.

«Da wir auf der anderen Seite vom Fluß wohnen, kann ich bequem nach Williamsburg kommen, was meiner geliebten Erstgeborenen nicht immer in den Kram paßt.«

«Ich seh dich gern bei mir, Mutter. «Vic sagte es scherzhaft, aber es war offensichtlich ernst gemeint.

«Und wo ist Charly?«

«Beim Training. «Vic wandte sich an Chris.»Charly ist mein Freund. Er ist der Halfback der Footballmannschaft. Mutter ist in ihn verknallt.«

R. J. lächelte darüber, wie ihre Tochter ihre Gefühle für Charly einschätzte.»Chris, wie hast du Victoria kennen gelernt?«»Sie hat mir meine Kommode in meine Wohnung nebenan geschleppt.«

«Ein Kraftbolzen, was? In der Schule hat sie die Jungs auseinander genommen, sogar auf der Highschool. Sie hat sie zum Heulen gebracht. Ich hab ihr gesagt, es gibt bessere Methoden, Männern Zugeständnisse abzuringen.«

«Mutter. «Vic seufzte.

«Ich denke, ich sollte Mignon Manieren beibringen. «Sie drückte ihre Zigarette aus, die bis zum Stummel heruntergeraucht war.»Mignon ist ihre jüngere Schwester — erheblich jünger, gerade fünfzehn. Ich konnte den Gedanken an zwei Windelkinder zur gleichen Zeit nicht ertragen. Das Tier namens Mensch reift langsam. Mignon sollte zum Weibchen der Familie erzogen werden, da Victoria weiterhin auf Ringkampfgriffe setzen wird.«

Sie langte automatisch nach den Lucky Strikes.»Ich kann dem Zeug nicht widerstehen, ich schwör's. Aber immer noch besser, als wenn ich eine Nymphomanin wäre. Mein Spitzname ist Orgy. «Sie lachte über Chris' überraschten Gesichtsausdruck.»Ich bin keine Nymphomanin; ich nehme an keinen Orgien teil. Der Spitzname stammt aus meiner Kindheit. Immer noch besser als Schlafmütze oder Erdnuß. Und ich kann mir noch schlimmere denken. «Sie tätschelte Chris' Hand, die auf dem Tisch lag.»Ich bin keine Durchschnittsmutter.«

«Nein, Mrs. Savedge, wirklich nicht.«

«Und deine ehrwürdige Mutter«, sie machte eine theatralische Pause,»wastut sie?«

«Mich ertragen«, antwortete Chris lachend.

«Ach ja, ich nehme an, das erfordern alle Töchter, weil ihr euren Müttern das Herz brecht. Woher kommst du, Chris?«

«York, Pennsylvania.«

«War früher mal die Hauptstadt des Landes, wenn ich in Geschichte richtig aufgepaßt habe.«

«Ja, das stimmt, Mrs. Savedge.«

«Du siehst nicht sehr deutsch aus. Ich denke immer, wer aus Pennsylvania kommt, ist entweder deutsch oder Quäker. Carter. Guter englischer Name. Wir haben den Engländern viel zu verdanken, vor allem, daß sie uns Namen gegeben haben, die wir buchstabieren können — und daß sie schließlich von hier verschwunden sind. Es würde nicht gut gehen, wenn wir Könige und Königinnen in Amerika hätten. Allerdings ist es bei ihnen auch nicht immer gut gegangen.«

«Chris ist von der Vermonter Uni rübergewechselt. Ich werde sie hier rumführen. «Vic war es gewohnt, daß ihre Mutter unvermittelt vom Thema abschweifte.

«Vic kennt alle Welt. Und wenn ich sagen darf, warum ich ein bißchen stolz auf meine Tochter bin — sie ist eine gute Freundin.«

«Danke, Mutter.«

R. J. sah auf ihre Uhr, eine alte Bulova, die ihrem Vater gehört hatte.»Darf ich euch zwei zum Essen einladen?«

«Vielen Dank, ich bin eigentlich bloß vorbeigekommen, um zu fragen, ob Vic einen guten Klamottenladen in der Stadt kennt.«

«Tut sie, und ich auch. Ich fahr dich hin, aber sie machen bald zu. Kommt, Mädels. Ich weiß, wie viel ihr eßt in eurem Alter. Ich bin am Verhungern, und so viel habe ich bereits gelernt: Hier kann man nichts zu essen erwarten. Dabei fällt mir ein, Liebes, du kommst dieses Wochenende am besten nach Hause. Wenn du kannst.«

«Ja, Ma'am.«

«Bring Chris mit. «J.R. hielt inne und ließ ihren Blick über Vics Jeans und nabelfreies T-Shirt gleiten.»Du willst doch nicht etwa so gehn, oder?«

«Mutter, wieso denn nicht? Wir gehn ja nicht in die Kirche.«

Als sie die Treppe hinunterstiegen, rief J.R. lässig über die Schulter:»Töchter werden geboren, um ihren Müttern das Herz zu brechen.«