Alma Mater

«Wirklich, sehr witzig, ich könnte sterben vor Lachen. «Mignon war stinksauer.

«Laßt euch von uns nicht bremsen«, sagte Jinx, die praktisch zur Familie gehörte.

Als Mignon merkte, daß sie ins Hintertreffen geraten war, versuchte sie etwas anderes, um im Rampenlicht zu bleiben.»Chris, haben Mom und Tante Bunny dir die Geschichte des Hauses erzählt?«

«Haben wir. mehr oder weniger. «R. J. gab noch einen Löffel Zucker in ihren Tee.

«Warum das Haus gelb gestrichen ist?«

«Hm, nein«, sagte R. J.

Mignon erklärte eifrig:»1834 hat Robert Vance eine schöne Frau aus Wien in Österreich geheiratet, und sie hatte blaues Blut in den Adern. Sie hat das Haus gelb gestrichen, weil das die Farbe der kaiserlichen Bauten in Wien ist.«

«Muß eine Prinzessin gewesen sein. «Jinx sah Vic verschmitzt an.

«Ja, in unserer Familie fließt blaues Blut. «Vic schlug einen scherzhaften Ton an.»Mignon, die Kartoffelchip-Prinzessin.«

Mignon warf Jinx und Vic einen wütenden Blick zu.

«Es ist sehr schön, das Gelb mit den charlestongrünen Fensterläden«, bemerkte Chris.

«Prinzessin Bockmist«, flüsterte Vic Mignon zu, wobei sie das WortPrinzessin in die Länge zog.

«Ich hasse dich«, flüsterte Mignon zurück.

«Küßchen, Küßchen. «Vic schürzte die Lippen, und Mignon warf ihr blitzschnell eine Essiggurke ins Gesicht.

«Mignon. «R. J. bemühte sich um einen strengen Ton.

«Ich wollte, es wäre eine große Eiswaffel. Kaltes Erdbeereis, das ihr die Nase hochsteigt.«

Vic wischte sich das Gesicht ab.»Ich mag kein Erdbeereis.«

«Eben«, trällerte Mignon.

«Ich bin meinen zwei Nichten ja so dankbar. «Bunny beugte sich zu Chris vor.»Sie haben mich von jeglichem Kinderwunsch geheilt.«

«Mich haben sie auch geheilt«, meinte R. J. lakonisch.

Alle lachten. Bei Mignon dauerte es eine Sekunde, aber dann lachte sie mit.

Bunny warf einen Blick auf ihre goldene Rolex mit dem Jubilee-Armband. Bunny hatte ein Faible für teure Spielsachen.»Ich muß meinen Wagen abholen. «Sie sah Vic an.»Herzchen, fährst du mich zur Firma? Deine Mom hat alle Hände voll zu tun.«

«Klar, Tante Bunny. Chris, komm mit. Du kriegst Aussichten und Ansichten zu sehen. Jinx?«

«Klar, außer«, sie sah R. J. an,»Sie brauchen mich hier, um aufräumen zu helfen. «Sie hielt kurz inne.»Wo ist Piper?«

«Im Tabakschuppen«, antwortete R. J.»Ein Murmeltier oder ein Fuchs oder ein Stinktier, ich weiß es nicht genau, hat da einen Bau unter der Rückwand, und sie liegt auf der Lauer. Ich brauch dich nicht zum Aufräumen, aber danke für das Angebot, das meine reizenden pflichtbewußten Töchter unterlassen haben.«

«Mom, ich hätte dich gefragt«, protestierte Mignon.

«Ach ja?«Vic kniff Mignon.

«Ich hab dich nichts sagen gehört.«

«Wie konnte ich? Du hast geredet. Oh, wie ist das schön, nach Haus kommen und meine Schwester sehn.«

«Du bist gemein. «Mignon rümpfte die Nase, genoß aber sichtlich die Aufmerksamkeit.

Mit fünfzehn hatte sie noch ein bißchen Babyspeck auf den Rippen, aber den älteren Familienangehörigen war klar, daß Mignon sich zu einer hübschen Frau mausern würde, vielleicht nicht so schön wie ihre Mutter und ihre Schwester, aber durchaus attraktiv. Sie war ungeduldig, weil sie es noch nicht sehen konnte. Sie hatte das Gefühl, ewig zu brauchen, um erwachsen zu werden.

«Wenn's ein Fuchs oder ein Stinktier ist, kann man's riechen. «Vic stand auf und räumte ihren und Chris' Teller ab.

«Nicht unbedingt. «R. J. kannte sich mit Tieren aus.»Tiere können ihren Geruch an- und abstellen. Außerdem ist der alte Räuchergeruch im Schuppen noch sehr stark, und ich stecke meine Nase in keine Öffnung von einem Tierbau. Was, wenn da Junge drin sind?«

«Gute Frage«, erwiderte Vic und steuerte auf die Hintertür der Küche zu.»Aber es ist zu spät in der Saison, glaub ich.«

«Mom, wenn du aufhören würdest zu rauchen, würde dein Geruchssinn besser funktionieren«, meinte Mignon selbstgefällig.

«Ich weiß. «R. J. seufzte.»Ich kann jederzeit mit dem Rauchen aufhören, wenn ich will. Hab ich schon oft getan.«

«Also ich verzichte nicht auf meine Glimmstengel«, erklärte Bunny trotzig.»Eine Frau braucht ab und zu eine kleine Dosis, um sich den Tag zu verschönern. Besser als sich Pillen verschreiben zu lassen wie Nora Schonfeld und etliche andere, die ich euch nennen könnte.«

Nora Schonfeld war die sexy jüngere Frau, mit der Don in diesem Frühjahr ein Techtelmechtel gehabt hatte. Auf Bunnys Drängen hatte er ihr jedoch den Laufpaß gegeben.>Drängen< war Bunnys Beschönigung. Bei der Erwähnung des Namens sagte keine ein Wort. Kein einziges Wort.

Nach dieser kurzen peinlichen Pause meinte Vic, die ihrer Mutter mit jedem Tag ähnlicher wurde:»Aber du bist klüger als Mom, du rauchst wenigstens Filterzigaretten.«

«Dafür raucht sie doppelt so viele wie ich. «R. J. lachte.

«Tja… mag schon sein. «Bunny wurde lebhaft.»Aber ich mag meine Kools mit Menthol. Mir gefällt das Pinguin-Logo.«

«Ist doch alles Humbug«, meinte R. J. und lachte.»Die Kunststoff-Filter und die Chemikalien, die dem Tabak zugesetzt werden, machen ihn erst richtig schädlich, das schwör ich. Wenn du schon rauchst, dann rauch eine saubere Zigarette und damit hat sich's.«

Auf der Fahrt nach Surry kamen sie an Boonie Ashleys Verbrauchermarkt vorbei, drei Kilometer vom Haus entfernt. Der viel zu kleine Parkplatz war gedrängt voll; die Leute nahmen auf dem Heimweg schnell noch ein Brot mit — lieber noch ein Sechserpack Bier.

«Boonie ist das größte Klatschmaul«, klärte Mignon Chris auf. Sie hatte sie unterwegs auf Sehenswürdigkeiten hingewiesen. Zwischen historische Informationen streute sie Leckerbissen wie:»Hier hat Vic Dads Auto zu Schrott gefahren.«

«Männer sind viel schlimmere Klatschmäuler als Frauen«, verkündete Bunny über den Fahrtwind hinweg.»Sie nennen es bloß anders. Und wie sie jubeln, wenn einer von ihnen Mist baut. Mmm, mmm. «Sie intonierte dies, wie es für Südstaatenfrauen typisch war, das erste» Mmm «hoch und das zweite tiefer.

In Virginia waren ganze Frauenregimenter imstande, sich völlig ohne Worte zu verständigen.Mmm, mmm konnte so gut wie alles bedeuten.

Das Autohaus, gut anderthalb Kilometer außerhalb von Surry gelegen, war beeindruckend. In den riesigen Fenstern des Hauptgebäudes aus Stahl und Glas spiegelten sich der Himmel und die Kumuluswolken. Drinnen war ein erhöhter runder Empfangsbereich auf einem Podest. Hojo Haines, die hübsche, etwa zwanzigjährige Empfangsdame, residierte dort in der Kommandozentrale.

Mehrere kleinere Nebengebäude waren eher traditionell gehalten und mit sauberen weißen Schindeln verkleidet.

Der edle, blank polierte Terrazzofußboden des Hauptgebäudes wurde beherrscht von drei neuen Modellen, zwei Personen- und einem Lieferwagen; ein jeder wurde angestrahlt.

Wenn Kunden zum Haupteingang hereinkamen, begrüßte sie Hojo, die für Bunnys Geschmack etwas zu hübsch und ein bißchen zu jung war, und rief einen Verkäufer. Aber sie war vernünftig genug, sie sich einfach nur umschauen zu lassen, wenn sie das wünschten. Hojo trug mit Vorliebe hautenge Hosen, Blusen in leuchtenden Farben, hohe Absätze, große Ohrringe und extravagant lackierte Fingernägel. Sie behandelte die Kundschaft mit unfehlbarer Freundlichkeit.

Just in diesem Augenblick stand Hojo vor dem schönen Hauptgebäude und unterhielt sich mit niemand anderem als Nora Schonfeld. Noras Sohn, ein Klassenkamerad von Mignon, war bei seiner Mutter.

«Dieses Miststück. «Bunny konnte es sich nicht verkneifen.

Jinx beugte sich zu Chris hinüber und flüsterte ihr die Geschichte von Nora und Don ins Ohr.

Mignon machte große Augen. Dies konnte sich als ein hochinteressanter Ausflug erweisen. Tante Bunny war für ihre spontanen Reaktionen bekannt, im Gegensatz zu R. J. die sich immer unter Kontrolle hatte.

«Tante Bunny. «Vic überlegte rasch und warf einen Blick auf den Wartungsbereich.»Nora ist hier, weil ihr Transporter beim Kundendienst ist.«

Richtig. Nora Schonfelds Dodge Ram, ein nagelneues 1980er Modell, stand auf dem Kundendienst-Parkplatz.

«Miststück«, murmelte Bunny erneut, als Vic vor dem Schalter der Reparaturannahme anhielt.

Die Frau in der Kabine winkte Vic zu. Alle in der Firma kannten und mochten die schöne junge Frau. Welchen Job auch immer sie im Sommer angepackt hatte, sie hatte ihn kompetent und klaglos erledigt. Sie war sogar mit aufs Dach gestiegen, um Blinklichter auswechseln zu helfen, die nicht ordentlich montiert gewesen waren.

Als Bunny zum Schalter ging, um ihren Schlüssel zu holen, wandte sich Vic an Mignon.»Lauf hin und sieh zu, daß du Buzz und Nora in den Ausstellungsraum lotst. Mach schnell, Mignon, bevor es eine Szene gibt!«

So sehr Mignon eine Szene herbeiwünschte, gab sie sich doch damit zufrieden, eine wichtige Rolle in dem Drama zu spielen. Sie stürmte hinaus, lief zu Buzz und schaffte es, Hojo, Nora und Buzz in das Gebäude zu lotsen. Jinx sagte leise:»Die nächste Autohandlung ist in Williamsburg.«

«Ja, ein dummer Zufall, daß sie ausgerechnet hier ist, wenn Tante Bunny ihren Wagen abholen kommt.«

«Ist deine Tante nicht oft hier?«, fragte Chris.

«Doch, aber Onkel Don kann die Dinge meistens deichseln. Er hat jede Menge Erfahrung«, erwiderte Vic bitter.

«Ja, aber mit Nora war's anders. «Jinx verstummte rasch, als Bunny zurückkam.

«Danke, Mädels. Wir sehen uns morgen nach meinem Sieg.«

Bunny hatte sich so weit gefangen, daß sie zu ihrem Auto gehen konnte, ohne sich Don vorzuknöpfen. Sie wollte ihn später zur Rede stellen. Chris fiel auf, daß Bunny sich mit demselben energischen Gang bewegte, den alle Savedge-Frauen hatten; sie gingen mit einem leichten Wippen. Bunny sah sehr gut aus. Ihre Haarfarbe war ein natürliches intensives Kastanienbraun, ihre Schultern waren breit und ihre Hüften nicht zu ausladend. Sie trug ein paar Pfunde zu viel mit sich herum, aber es war unmöglich, von Bunny Savedge McKenna nicht gefesselt zu sein.

Was Chris von Nora erspäht hatte, genügte, um eine kurvenreiche Frau Anfang dreißig mit langen Haaren zu erkennen. Sie strahlte jenes unbeschreibliche gewisse Etwas aus das Männer bemerkten und mochten, Frauen jedoch bemerkten und ablehnten — gekünstelte Weiblichkeit.

Bunny war hübsch, Nora sexy.

Chris sah Vic an, die beides in Hülle und Fülle hatte. Was sie selbst betraf, war Chris sich nicht sicher, was sie hatte — aber sie wußte, daß es ihr nie an männlicher Beachtung fehlte.

Mignon kam zurückgesprintet.

«Gut gemacht«, lobte Vic.

«Hat Tante Bun keine Handgranate geworfen?«

«Noch nicht«, sagte Jinx, dann wandte sie sich Chris zu.»Willkommen in Surry County.«

Chris lachte.»Mir gefällt's hier.«

«Okay, Vic. «Mignon stieg vorne ein.

«Nicht okay. Chris, du sitzt vorne. Du bist der Gast.«

Dagegen konnte Mignon nichts einwenden, drum stieg sie zu Jinx auf den Rücksitz.

«Gehst du mit mir heute Abend zu dem Footballspiel? Wir spielen gegen Smithfield.«

«Nein. «Vic fuhr vom Parkplatz und winkte dabei den Leuten zum Abschied.»Hast du keine Verabredung?«

«Nein. «Mignon verzog das Gesicht.

«Was hast du gegen Buzz Schonfeld?«Jinx lächelte; sie wußte, wenn Mignon mit Buzz ginge, würde Bunny in Ohnmacht fallen.

«Sehr komisch. «Eine Pause.»Ich bin bei den Jungs nicht sehr gefragt. «Sie setzte sich aufrecht.»Chris, dich mögen sie bestimmt. Du bist schön.«

Chris wurde rot.»Danke.«

«Geh doch mit Lisa hin«, schlug Jinx vor. Lisa war ihre jüngere Schwester, auf die sie nicht allzu gut zu sprechen war.

«Vielleicht«, sagte Mignon ohne Überzeugung.

«Na komm, Mignon. Tu nicht so hilflos. Wenn du mit jemand zu dem Spiel gehen wolltest, würdest du gehen.«

Mignon zuckte mit den Achseln. Sie war ein beliebtes Mädchen, aber sie hatte mit den Hormonschüben in ihr und anderen zu kämpfen und wurde manchmal von der Ungehobeltheit ihrer Mitschüler im zweiten Highschooljahr überrumpelt.

«Kurskorrektur«, trällerte Jinx.»Heiß. Eis. Uns ist heiß.«

«.wir wollen Eis«, fielen die anderen ein.

Vic fuhr in die Stadt und steuerte die Eisdiele an. Die langen schrägen Sonnenstrahlen färbten sie alle bronzebraun, und der Wind blies Chris' Bluse auf, die sie wegen der Hitze ohnehin schon weit aufgeknöpft hatte.

Vic bemerkte das Sonnenlicht auf Chris' Brüsten, und unvermittelt schoß eine Flamme wie eine Eidechsenzunge durch sie hindurch.