Аромат стужи. Часть 2

Глава 1. Надежда

Из зала доносилась приятная, спокойная музыка, ласкающая слух. Вероника на цыпочках, не желая каким-либо образом нарушать идиллию, подкралась к двери и бесшумно ее приоткрыла.

Солнце давно село, погрузив комнату в полумрак и наполняя ее фигурными тенями. В широких окнах уже виднелись первые звезды, хотя и слегка заглушаемые отблесками вечернего города.

В помещении еще не была включена ни одна лампа, но темно не было. В камине, весело потрескивая, исполняя только ему известные танцы, резвилось пламя, с огромным удовольствием пожирая, сложенные специально для него поленья.

У Ники, смотря на него, отчего-то сильно засвербело в груди. Но в чем именно причина, никак не могла вспомнить, будто кто-то нарочно стер этот момент из ее памяти.

Оперлась рукой о стену, чтобы восстановить дыхание, тряхнула головой и вошла.

У самого камина стояло большое мягкое кресло с высокой спинкой. На подлокотнике расположился фужер на тонкой ножке и с кроваво-красной жидкостью внутри.

Девушка сделала несколько шагов, пытаясь рассмотреть человека, в тот момент занимавшего столь любимый ее мужем предмет мебели.

Продолжая ступать так же тихо, подошла ближе и встала рядом. Каково же было ее удивление, когда она увидела, что в нем, удобно развалившись и устроив длинные ноги на стоящем рядом пуфе, сидел не кто иной, как Эдик.

Расслабленная поза, волнистые темные волосы рассыпаны по плечам, закрытые глаза и умиротворенное выражение лица. Словно человек наслаждался обстановкой, музыкой, вином.

Уголки его губ чуть разъехались в стороны, обозначая места, где находились столь любимые девушкой ямочки на щеках.

Красив, как всегда, любим и…ее. Ника улыбнулась своим мыслям и протянула руку, желая поправить упавшую на лоб прядку.

Мужчина резко распахнул веки, напугав Веронику, да так, что она попыталась отскочить. Но у нее ничего не вышло, Эд перехватил ее за запястье, дернув, и усадил к себе на колени.

– Ты нашла меня, – он расплылся в широкой улыбке. Запустил пятерню в волосы супруги, привлекая к себе и ласково обнимая. – я знал, что ты придешь. Верил.

– Разве же я могла не прийти? – прошептала та, устраиваясь поудобнее в дорогих объятиях и утыкаясь носом в его шею. Втянула полной грудью его аромат, впитывая в себя каждую каплю тепла, которым он делился. – Куда же я денусь из нашего дома?

– Это не наш дом.

– Как? – Ника вырвалась из кокона рук, выпрямляясь, и принялась осматриваться.

Только теперь она заметила, что все здесь было иначе, не как она привыкла или знала. Совершенно незнакомое место.

Окна, словно по мановению волшебной палочки, сделались маленькими. В них пропал свет огней, зато звезды стал крупнее и ярче.

– Где мы? – поинтересовалась она, ощущая, как вдоль позвоночника ядовитой змеей проползает страх.

– Понятия не имею, – хохотнул в ответ Эд. – но мы обязательно должны вернуться домой. Вам нужна помощь. Одна не справишься.

– Нам? – Ника силилась вспомнить, кто еще был рядом, но и эти воспоминания будто стерли.

– Вам, – повторил он, вновь обворожительно улыбнулся и заправил за ушко непослушную прядку. При этом очертил большим пальцем скулу.

– Ты говоришь загадками, я не понимаю.

– Еще не время. Иди, тебе пора.

– Но я не хочу.

– Знаю, моя искорка, – притянул ее к себе за шею и прошептал в губы, – закрой глаза.

Вероника послушно опустила веки и почувствовала легкий, почти невесомый поцелуй. Дернулась и вновь распахнула глаза, чтобы обнаружить себя лежащей на огромной мягкой кровати в совершенно незнакомой ей спальне.

– Это был сон, – прошептала она, проводя пальчиками по губам, словно желая найти на них подтверждение обратного. – Всего лишь сон. Но где я?

Воспоминания последних событий бурной волной накрыли ее с головой, выбивая воздух из легких и доставляя почти физическую боль.

– Он жив. – сердце на мгновение застыло, чтобы затем забиться с удвоенной скоростью…

Когда радость от пришедшей в голову идеи поутихла, Вероника принялась осматриваться. Очень хотелось понять, где она и кто именно ее похитил.

Комната довольно просторная, современная. Мебели немного, но есть все необходимое. Самое главное – имелся телевизор и электрические розетки. Значит, наш мир. В другую реальность ее не утащили. Но это еще тот показатель.

Попыталась встать, но, почувствовав сильное головокружение, вновь устроилась на подушках.

При этом с удивлением обнаружила на ней пижаму. То есть, этот некто ее еще и переодел. Оставалось надеяться, что только это и сделал.

Ладно. Сейчас нужно восстановиться, а уже потом подумает, как сбежать.

За дверью послышались тихие шаги и на пороге предстал Энтони.

Неужели Ника была права, подозревая его однажды? Ведь это значит...

– Наконец-то, очнулась, – выдохнул он и будто даже расслабился. При этом вошел внутрь и закрыл за собой дверь.

Вероника плавно поднялась, откинувшись на изголовье кровати, и подсунула под спину подушку.

– Как ты? – Тони присел на край ложа, хмуро вглядываясь в лицо девушки.

– Не знаю. Наверное, нормально. Что произошло?

– О, ты таких дел наворотила, – хмыкнул он. – Это ведь ты ту бурю устроила, даже силу из источника выкачала, вызвав небольшой дисбаланс. Всплеск зафиксировали, но не переживай, наши тебя не сдадут. И да, я теперь в курсе, что ты хранительница. Зато стало ясно, почему на вас с Эдом так старейшины напали, вместе оставлять не разрешали. И не смотри так на меня, не собираюсь я это кому-то рассказывать или тебе вредить. В любом случае, не смогу, я клятву давал.

Немного помолчал, ожидая, когда Ника переварит полученную информацию, и продолжил.

– На самом деле, именно тот ливень помог пожар потушить. Уж никто не знает как, потому что магический огонь простой водой не сбить. Август орал как чертяка, что без него отправились. Пришлось ставить на место, говоря, что он для отчетов, а не оперативной работы. Не обучен и не подготовлен. И еще, не переживай, я успел съездить к старейшинам, получил разрешение на обыск той датой. То есть никто не сможет вменить незаконное проникновение на территорию. Зато теперь оснований для ареста Михаила, хоть отбавляй. В результате у нас появился ордер на обыск и его дома, в котором, правда, ровным счетом ничего не нашли. Уж очень он оказался аккуратен в делении работы и дома. Слежку установили, но хозяин на место так и не заявился.

– Той датой? – Вероника уцепилась за поразившую ее формулировку.

– Да, – Тони длинным пальцем потер переносицу, – ты вытянула весь свой резерв подчистую. В придачу сильно простыла, промокнув под дождем. Все-таки на улице не май-месяц. Вот и провела в горячке три дня, в себя не приходила.

При этом он как-то уж слишком грустно улыбнулся.

– Где я?

– У меня дома. Сюда было ближе, чем к твоим родителям и средств помочь больше.

– Ты меня выкрал?

– Что? С ума сошла? – хохотнул он, – Мои предки – врачи, да еще и маги. Поправишься и можешь домой возвращаться. Правда, не представляю, куда именно захочешь. Зачем ты сбежала, под удар себя поставила?

– Я задыхалась там, не могла больше.

Воспоминания снова нахлынули, будто ножом полоснув по грудной клетке, вновь выбивая из колеи.

Даже сама не поняла как, но оказалась прижатой к широкой мужской груди. Антон гладил ее по волосам и повторял:

– Все наладится, вот увидишь.

Затем, не удержавшись, наклонился и припал к ее губам.

Ника поначалу опешила, потому даже не сопротивлялась. Понимание происходящего пришло позже, ужалив словно ядовитым жалом. С силой уперлась ладонями в грудь мужчины и толкнула.

Тони отпрянул, посмотрев на Веронику помутневшим взглядом. Тряхнул головой, будто избавляясь от наваждения, провел пятерней по коротким волосам, сверкнул ярко-синими глазами и нахмурился.

А затем, практически сразу, получил удар кулаком в грудь. Потом второй, третий, еще и еще. Кажется, Нику накрыла истерика, спровоцированная злостью. Да как он посмел?!

Антон некоторое время даже не сопротивлялся, ожидая, когда девушка сбросит пар. А потом снова обнял и с силой прижал к себе, не позволяя пошевелиться.

– Прости, знаю, что не должен был. Не понимаю, что нашло. Больше не повторится.

– Он жив, – всхлипнула Ника. Поняв, что ей с мужчиной все равно не справиться. Обмякла и позволила себе выплеснуть накопленные эмоции. Слезы лились рекой, футболка Энтони намокала, но, похоже, ни одного из них это не беспокоило.

– Мне жаль, но после того, как пожар потушили, наши люди изучили в доме все вдоль и поперек. К сожалению, нет ни одного доказательства, что он мог избежать участи.

– Я знаю, что жив, чувствую.

– Понимаю, в это трудно поверить. Но нужно принять действительность и двигаться дальше.

– Ты прав, надо двигаться. – прошептала искра, начиная составлять в уме план действий.

– Кроме того, я осознаю, что не вовремя. Но теперь управление Канцелярией ляжет на тебя. Это было изначальное правило, передавать ее по наследству и оставлять в одной семье. Карина из-за закупоренной магии не может справиться с такой задачей. Кроме того, она даже близко не представляет, как это все работает, у нее и профессия совсем другая. Остаешься только ты. Если хочешь, я поначалу помогу. Могу даже дать требуемые клятвы. Готов официально устроиться. Правда, временно. Сам брать не буду. По сути, я как раз ближайший родственник, но, мне кажется, ты на эту роль гораздо больше подходишь. И еще… – он чуть помялся, – возможно, я неправ, но считаю, что это поможет тебе отвлечься, не думать. А заодно и отомстить. Это уже дело чести найти того человека. И я с удовольствием в этом поучаствую.

Вероника выпуталась из кокона рук. Да, он тоже был теплым, но даже близко не вызывал тех чувств, что накрывали ее с головой, когда обнимал Эдик. Несмотря на то, что они кузены, Тони никогда не сможет заменить ей мужа.

Но в принципе, он прав. Сейчас работа станет самой важной частью ее жизни. Именно любимое занятие поможет заполнить пустоту в душе, свободное время, и одновременно заняться поисками. Пусть никто не верит, но Эдуард точно жив. Она уверена этом. Конечно, сон еще ни о чем не говорит, мало кто воспримет всерьез, но в ее прошлом уже случались вещие. Даже не так, не вещие, а информативные.

И да, теперь она просто обязана довести до конца это дело. Отныне оно станет ее первоочередной целью. А еще необходимо отыскать и наказать ту сволочь. Иначе и быть не может. И наверняка через него она поймет, где Эдик.

– Я хочу продолжить работать в Канцелярии. – Вероника посмотрела Тони в глаза, – но мне еще слишком многому нужно учиться.

– Ты уже многое знаешь. К тому же, ребята будут готовы тебе помочь, я в том числе. Эду в свое время было тяжелее, он взвалил на себя эту ношу в восемнадцать лет, абсолютно ничего не представляя о магии.

– Знаешь, а я ведь некоторое время тебя подозревала.

– В чем?

– Что ты и есть тот похититель.

Антон как-то странно глянул на Веронику, хмыкнул, и отвернулся.

– Почему?

– Слишком много было совпадений с тобой связанных.

Мужчина соскользнул на пол с кровати, откинувшись на нее спиной, и уложил руки на колени, сцепив пальцы в замок.

– А вот это было больно. – прохрипел Антон. – Когда женщина, которой благоволишь, считает тебя исчадием ада. Я не такой.

– Знаю, просто решила, что тебе стоит быть в курсе.

– И что же изменилось?

– Я больше так не думаю.

– Думаешь. Ведь именно поэтому спросила, я ли тебя выкрал. – снова взъерошил волосы.

У Ники даже сердце сжалось, глядя на растерянность Тони. Где-то в глубине души начала сомневаться в правильности принятого решения – рассказать правду, но ощущала, на каком-то даже инстинктивном уровне, что так нужно. Так будет правильно и станет началом их доверительных отношений.

– Не думаю, но проверить стоило. Я не узнала место, не поняла, где оказалась и с какой целью. И еще, давай сразу договоримся. Тот поцелуй…

– Не надо, – прервал ее Антон, – он был ошибкой. Мне не следовало поддаваться соблазну. Но я не собираюсь скрывать, что ты мне больше, чем нравишься.

– Я не смогу быть с тобой.

– Понимаю, хотя мне и жаль. Я даже завидую Эду. Тому, насколько сильно ты его любишь. Невооруженным глазом видно. Хотел бы я, чтобы и у меня однажды так же случилось.

– И тебе когда-нибудь обязательно повезет.

– Но не с тобой? – тихий смешок, – Я подожду. Напирать не буду. Требуется время, чтобы твои раны зажили прежде, чем посмотришь на кого-то еще. И вот тогда я буду рядом.

– Прости, Тони, но это невозможно. Эдик жив.

– Нужно время, чтобы зажили раны. – повторил мужчина. Да, в отличие от Вероники, он совершенно не верил в такой исход событий. – не переживай, не собираюсь тебе досаждать. Лишь помогу с расследованием. Теперь это дело и моей чести. Я тоже был там.

Конечно, можно было сразу ограничить все контакты с Антоном, но Вероника осознавала, что нуждается в его помощи и поддержке, в его опыте. Теперь у них есть общая цель.

Разговор получился странным, тяжелым для обоих, но также необходимым. Требовалось расставить точки над «i», определить личные границы. Без этого их сотрудничество было невозможно.

И вот теперь можно заняться и расследованием.

– Отвези меня, пожалуйста, домой, к моим родителям, как только я буду в состоянии. – попросила Ника, вынашивая в голове идею, на которую возлагала большие надежды.

– Собираешься вернуться туда? – мужчина удивленно вскинул бровь.

– Нет, просто повидаться. Просто повидаться… – тихо повторила почти по слогам, а зачем именно, пока никому знать не стоит.