Аромат стужи. Часть 2

Глава 10. Кусочки пазла

Вот, отсутствовала Вероника всего ничего, чуть больше недели, а чувство, будто целая вечность прошла. Да и сам родной город, не говоря уже о доме и дворе, сделался другими. Преследовало легкое, еле заметное ощущение изменений. Будто даже действительность стала иной.

Хотя о чем это она, все вполне очевидно. Осень набирала обороты, и не только деревья стремительно желтели, меняя краски местных пейзажей, добавляя серые тона, но и быстро похолодало. Люди переоделись в теплые пальто, надели шапки, кутались в шарфы. Да и само небо только способствовало, полностью укутанное такими же темными тяжелыми облаками.

Посмотрела наверх, подняла повыше воротник и шагнула за калитку, где привычно ждал Ян. Было странно возвращаться в агентство.

Вернулась команда на следующий день после той вылазки в лабораторию, также сопровождаемая Кэт. На этот раз их общение прошло легче. Даже телефонами обменялись и договорились встретиться, как только обе окажутся в одном городе.

Остальные же участники, следуя легенде, появятся в офисе позже и в разное время. Как и сам Тони – через несколько дней и стационарным порталом. Чтобы не вызывать ни у кого лишних подозрений.

Вот только новость родителям еще не сообщила. Да вообще никому, и пока даже не решила, стоит ли об этом кому-нибудь знать. Кроме того, не мешало бы к врачу сходить на учет встать, да витамины пить начать. Каким бы сложным период ни был, а ребенок неимоверно важен, и о нем обязательно нужно позаботиться.

Дверь с тихим шепотом отъехала, пропуская Главу Канцелярии в приемную.

– Вероника, доброе утро! – подскочил со своего места Евгений. – Вы вернулись.

– Ну наконец-то, – как гриб после дождя откуда-то вылез Август. – А я уж подумал, что в этой организации никто работать не хочет, отдыхать понравилось.

– Вы о себе? – кашлянула Ника, напоминая, что она вроде как после болезни. На самом деле, со всеми этими перелетами, изменениями климата и температуры она действительно немного приболела. Ничего страшного, так легкая простуда, так что, даже прикидываться не пришлось. – Если понравилось, можете продолжить делать то же самое, в смысле отдыхать, где-нибудь в другом месте. Как появятся новости, сразу же Вам сообщим. Прекрасно помню о Ваших обязанностях, как и своих тоже.

Даже сама удивилась, откуда столько наглости набралось. Но этот человек сильно бесил. Причем всех. Хотя стоит отметить, поездка действительно сделала Веронику чуточку старше и опытнее. Да и столько информации получила за то время, что совсем перестала бояться Августа. Откуда-то появилась абсолютная уверенность в том, что он ей не сделает совершенно ничего.

– Я, между прочим, работал.

– Да? По нашему общему делу?

– Конечно.

– Есть наработки? Тогда жду вас через пять минут у себя, обсудим.

– Есть, но я предпочту подождать, когда станут более конкретными. – Август сжал губы и поправил указательным пальцем очки.

– Понятно, значит, ничего нет. – улыбнулась Искра и прошла к себе, даже не оборачиваясь и не дожидаясь ответа.

Как же хотелось его выставить за дверь! Да с распоряжением старейшин не поспоришь. Вздохнула, повесила пальто на вешалку, закрыла дверь и принялась проверять кабинет на наличие какой-либо новой аппаратуры.

–Хм. Любопытно. – пробурчала себе под нос, выуживая из верхнего ящика маленький подслушивающий датчик.

Воспользовался-таки ее отсутствием. Никак не уймется. Немного зависла, рассматривая крохотный кристалл, постукивая пальцами по лакированной столешнице. Но на этот раз решила не уничтожать. Мало ли, вдруг еще пригодится, спрятав в шкатулку из ланита. Пусть там подождет своего часа.

В этот момент дверь приоткрылась и в кабинет заглянул Федор.

– Привет, с возвращением, сестренка. Если найдешь время, хочу поделиться новостью. Уверен, тебе понравится.

– Привет. Обязательно найду, а уж для хороших новостей, тем более.

– В общем, пока вас не было, мы здесь здорово потрудились на всеобщее благо. Перелопатили такое количество данных и информации, что до сих пор перед глазами рябит. Это я так, цену себе и своей команде набиваю, заодно и проделанной работе. – хохотнул мужчина, а глаза при этом блестели. Он явно был доволен результатом. И настроение, само собой, передалось и Веронике.

– Не томи уже, говори. - улыбнулась в ответ.

– Кажется, я нашел, кто действительно купил землю под лабораторию…

Вероника уставилась на коллегу, даже не зная, как реагировать. Конечно же, она ожидала результатов, именно для этого работу и начинали, просто не думала, что получится так легко. В смысле быстро. Хотя готова поспорить, что и сами ребята знатно потрудились.

– Ох. – расплылась в улыбке. – И что ждешь? Публику подогреваешь? – хохотнула она, – давай уже, не томи.

– В общем, смотри, – Федор кинул на стол весьма увесистый талмуд, а сам уселся в кресле напротив. – здесь очень много данных и отчетов, каждый из которых по отдельности совершенно ничего не значит и не говорит. То есть, нам пришлось еще искать и связь между фактами. И уже только с этим можно ехать к Старейшинам.

– Изучу попозже. – Ника придвинула поближе папку, – Расскажи пока в двух словах результаты.

– С удовольствием. Итак, саму землю, на которой интересующая нас лаборатория и построена, купил некий Крис Смит. Как умудрился получить доверенность от «нашего дедушки», номинального собственника, у меня большие вопросы: тут либо подлог, либо бумаги подсунули мужчине под каким-нибудь зельем, чтобы не глядя подписал. Сам я документ не видел, ничего о его подлинности сказать не могу. Так вот, оплачивал он наличкой, представляешь себе, причем даже не всю сумму сразу, а этапами. Видимо, чтобы подозрения не вызвать чрезмерно крупной цифрой. То есть, можно сказать, не за что зацепиться.

– Но вы зацепились? – Ника уже буквально подпрыгивала на стуле от нетерпения, но понимала, что для того, чтобы понять правильно складывающуюся картину и ситуацию, нужно начать с начала.

– Зацепились, но не сразу. После покупки и оформления необходимых документов, на территории начинается строительство, то есть проводится наем рабочих бригад, закупка стройматериала и только после этого самого лабораторного оборудования. Вот здесь появляется еще один персонаж, некий Жан Робер. Он тоже во многих случаях оплачивал налом, но и периодически со своего личного банковского счета. А вот здесь интересно, потому, как выяснилось, что они совершенно не знакомы, по крайней мере, официально, друг с другом. Зато работают на одного человека, пусть и в разных организациях – Майкла Эванса.

– Кого? – вытаращила глаза Вероника. – Погоди-ка, но и – она понизила голос, – Август тоже работал в логистической компании, единоличным собственником которой являлся Майкл Эванс. Не факт, конечно же, что тот же самый, но не мешало бы проверить. Уж чересчур подозрительное совпадение.

– Любопытно. – Федор почесал щетину на подбородке, уставившись куда-то в пространство, – Сделаем. Это было бы дополнительным доказательством причастности Эванса. Так вот, на этом связь тех двух лиц не заканчивается. Дело в том, что каждый раз перед требуемой оплатой необходимая сумма снималась со счета этого самого Майкла. Почти всегда, а пару раз даже непосредственно переводилась Роберу на счет, с которого уже тот производил прямую оплату.

– О как! Тут, правда, попробуй докажи, что именно на его деньги и с его ведома все это покупалось.

– Согласен, зато теперь знаем, чью личность прорабатывать. Круг сужается. Арестовать Эванса, конечно, за это нельзя, но способно стать дополнительным рычагом давления на Совет. Нужно выяснить, чем именно в той лаборатории занимаются.

– Возможно, выясним. – не стала вдаваться в подробности, ведь операция была тайной, о которой в курсе только непосредственные участники, – Продолжайте выяснять связи. И еще, поищи, пожалуйста, есть ли где-то изображения, фотографии, отпечатки пальцев этого Майкла Эванса и сравни с Майклом Лаком. Последний, где только ни светится. Личность публичная и весьма известная в определенных кругах. Еще и влиятельная. Быстро найдешь. Только тихо. Чтобы никто не знал, и разговоры об этом в офисе не шли. Нашу работу, похоже, пытаются контролировать.

– Понял, не дурак. – Мужчина кивнул и поднялся со своего места. – Приму меры предосторожности.

– Вероника, там к тебе просится некий Андрей Белов. Пропустить? – не успел один уйти, как заглянул секретарь. – Он, кстати, пока ты болела, пару раз звонил, просил о встрече.

Ох, неужто и он с новостями? Вот так так, лишь неделя отсутствия, а столько всего произошло. Ну что же, этого человека обязательно нужно принять.

– День добрый, – Ника протянула руку вошедшему мужчине и улыбнулась. – Рада Вас видеть. А если еще и с хорошими новостями… – при этом указала на недавно освободившееся кресло, приглашая присесть. Хотите чай или кофе?

– От кофе не откажусь. Последнее время, знаете ли, работы много. – при этом как-то обреченно вздохнул.

Вероника сняла трубку стационарного телефона и попросила Евгения, который так и прижился в их офисе, организовать посетителю напиток, а ей зеленый чай.

– Если не секрет, как Вы узнали, что я сегодня на работе?

– А не должно было быть? – хмыкнул следователь. – Да ничего необычного, просто проезжал неподалеку и позвонил спросить выздоровела или нет.

– Можно сказать, что да. Сама не была уверена, выйду ли. Так что Вас привело ко мне? – Ника дождалась, когда парнишка выставит на стол две чашки и удалится. – Что-то получилось найти?

– Да, я нашел фотографию. У себя дома. Мы в тот день отмечали юбилей коллеги в ресторане. Кто-то принес фотоаппарат. Михаил постоянно отказывался позировать, нас это тогда удивило, с его смазливой внешностью. Но на один снимок он все же попал. Пусть и не на переднем плане, не очень хорошего качества, но черты лица разглядеть можно.

– Ох. – выдала Вероника. – Покажете?

– Покажу. Но Вы помните нашу договоренность. Я хочу знать, как идет следствие.

– Оно продвигается, к сожалению, туго. Подозрение падает на человека, который находится на территории другой страны. Из-за этого возникают некоторые сложности. Никаких прямых доказательств.

– Но зачем ему девушки?

– Хм, – Ника прикусила губу. – Как бы Вам это объяснить…

– Как есть.

– Подозреваем, что он увлечен некими ритуалами, якобы связанными с потусторонней силой, магией, мистикой. А девушки ему нужны для передачи их силы ему. В общем, вроде как магом всемогущим стать хочет.

Кабинет рассек звонкий хохот следователя.

– Кто? Михаил? Большей чуши еще не слышал. – прокомментировал он.

– Я же не сказала, что верю в подобное. Лишь то, что он это делает.

– Хотя… Андрей потер гладковыбритый подбородок. Миха всегда был немного чудным. В своих мыслях. То есть похищенные за границей?

– Официальных данных об их перемещении не нашли. Если и вывезли, то незаконными тропами. Мы думаем, что они живы и здоровы, но вот узнать местоположение пока не получилось. Я надеюсь на конфиденциальность с Вашей стороны.

Андрей медленно кивнул, явно обдумывая услышанное.

– Могу посмотреть на снимок?

Блондин вынул из внутреннего кармана белый конверт и протянул Веронике.

Ну да, конечно. Просто мимо проходил, но при этом находку держал при себе. Да и вообще, постоянно с собой носит. На всякий случай. Ладно, с таким вниманием и нетерпением разберется позже, сейчас ее интересовал новый факт.

Мгновенно подхватила конверт и дрожащими от напряжения пальцами выудила фотографию. На ней, забросив руки на плечи друг друга, позировали трое довольных и веселых мужчин. Включая Белова, естественно. А вот сбоку, в некотором удалении с оборотом в три четверти стоял ОН.

– Ох! – вырвалось само собой. При этом девушка откинулась на спинку стула, тяжело дыша. – Спасибо. Это как раз то, что нужно. Могу я оставить ее себе? И еще, сможете подтвердить при необходимости, что это и есть Михаил Гладков?

– Судя по реакции, это он? – Ника лишь кивнула. – Я могу помочь? Например, проследить, собрать данные.

– Боюсь, официальный запрос его только спугнет. Он слишком продуманный параноик, который рассчитывает и планирует действия на несколько шагов вперед. Тщательно контролирует связанную с ним информацию. А еще он весьма известная и эпатажная личность, с серьезными финансами и властью.

И наблюдая, как Белов вскинул светлую бровь, поняла, что он не осознает всей серьезности ситуации. Как там говорил дядя? С гражданскими периодически придется делиться сведениями, но не выдавая всей правды. Нужно только определить, что стоит рассказывать, а что нет.

Включила свой компьютер и, найдя в поисковике требуемые картинки, развернула экран к посетителю. А потом наблюдала, как меняется его лицо от ошеломленного до удивленного и хмурого. При этом внимательно следила за каждой эмоцией мужчины, пытаясь разобрать, в курсе он подобных фактов или нет. И, если играет, делает это мастерски.

– Майкл Лак. Кто он и чем владеет, почитаете самостоятельно. Информации в интернете порядочно. Я лично с ним познакомилась здесь, в городе, правда, он представился другим именем, а заодно работником городской библиотеки. И что самое занимательное, как раз заведовал разделом верований и религиозных ритуалов.

– Ну а почему сразу не сделать международный запрос?

– Для этого необходимы неоспоримые доказательства, которых у нас пока нет. Да и две личности связались только сейчас, благодаря Вашей помощи. Он чрезмерно аккуратен и осторожен, никогда не действует сам, всегда через верных ему или подставных лиц. А еще он в состоянии себе позволить нанять самых знаменитых адвокатов и имеет связи в высших кругах власти. Думаете, что будет, если я явлюсь к нему с подозрением?

– Уверены, что девушки у него?

– Все дороги ведут к нему. Хотя прямых доказательств нет. Ищем.

– Я хочу помочь.

– Боюсь, открытые шаги сейчас слишком опасно предпринимать.

– Готов вне рабочего времени. Я хочу найти пропавших. Что именно могу сделать?

– У Вас личный интерес? – мозг Вероники, словно молнией, прострелила идея. – Одна из девушек?

По лицу собеседника туча прошла, полностью изменив его выражение. Вот, оказывается, в чем дело. Только как же так получилось? Он же не маг?

– Которая?

– Вторая исчезнувшая. – вздохнул Андрей, – Маргарита Жукова.

– Как давно вы встречались?

– Четыре месяца. – нахмурился он.

– Вот так совпадение. Родители, как я понимаю, были против.

– Если я правильно понял, их не устраивала разница в возрасте. – хм, вряд ли он уже знает, раз ее выкрали за две недели до открытия силы.

– Я так и подумала. Но как Вас допустили к расследованию, Вы же заинтересованное лицо?

– Дали только первый случай. И я им больше не занимаюсь. Так, на добровольных началах.

– Почему не сказали, когда мы виделись прошлый раз?

– Как Вы поняли, – вновь вздохнул он, – я крайне заинтересован. Но дело глухое совсем, думал, вдруг, у вас что разузнать получится.

– Что же. Это, наверное, даже неплохо. Я смогу на Вас рассчитывать. Если понадобится. Пока мне сложно определить, как именно, после недели отсутствия мне требуется время изучить документы – кинула взгляд на лежащий рядом талмуд, – и новости. Телефонами мы обменялись, будем на связи. Одно скажу: уверена, что пропавшие живы и исключительно здоровы. И еще, будьте осторожны. За мной уже следят и, готова поспорить, как раз из-за этого дела.