Аромат стужи. Часть 2

Глава 5. На месте.

Еле дождавшись окончания полета, не съев ни крошки из-за сильной тошноты, Вероника чуть ли не выбежала из самолета, когда его дверь наконец-то открылась. Шагнула на твердую землю и вдохнула полной грудью свежий воздух. Вернее, насколько его можно было назвать свежим. Да, этот полет ей дался гораздо труднее, чем все другие, когда-либо осуществленные. И теперь она понимала, что проблема не только в турбулентности.

– Лучше? – к ней подошла Екатерина, встала рядом и подхватила под руку.

– Нормально, оклемаюсь.

– Знаю, что увидишь. Но сделай вид, будто ничего не происходит. Сейчас не время. – тут же с ее руки потек светло-голубой ручеек, проникая в солнечное сплетение, ласково разливаясь по внутренностям и успокаивая.

– Спасибо. Так гораздо легче. Почему скрываешься?

– Так… у каждого свои причины.

Что ж, в чем-то она была права, и лезть в душу совершенно не хотелось. Помогла и ладно. Ника вон тоже скрывалась и не желала, чтобы прознали о ее нахождении в Рионе.

– Теперь каждый поедет своей дорогой. Лишнее внимание нам ни к чему. – улыбнулась женщина, попрощалась сразу со всеми легким, почти незаметным кивком головы и «уплыла» вдаль.

Все правильно, задачу свою она выполнила, и отныне ей лучше держаться подальше от «Глаз Дракона», в целях ее же безопасности.

А саму команду уже поджидал указанный Антоном минивэн. Забравшись за заднее сиденье, Вероника припала к окну, с удовольствием наблюдая, как снаружи меняются пейзажи. Поля – на промышленные постройки, широкие проезжие части – на уютные узкие улочки с аккуратными разноцветными коттеджами. Частный сектор – на высотные дома и жилищные комплексы и снова на узкие улочки исторического центра. Как было бы здорово, однажды погулять по ним, ни от кого не прячась. Пройтись знойным летом по тенистым переулкам, зайти в местное кафе, чтобы выпить прохладительный напиток. Возможно, когда-нибудь у нее и получится это осуществить.

Так и будет, они обязательно вернутся сюда в следующем году с Эдиком. И кто знает, может быть даже втроем. Но это позже. Сначала нужно создать для себя такую возможность, а для этого предстоит хорошо потрудиться.

Машина отвезла их на окраину города к небольшому коттеджу, обрамленному садом и высоким забором. Ну да, весьма неплохо, никто из посторонних сюда точно не заглянет. Тони постарался на славу. Отличное место для их временной секретной штаб-квартиры.

Первым делом компания занялась установкой необходимых щитов, глушилок, сигналок, ловушек, а заодно и обычных видеокамер для контроля за периметром. В общем, создавая для себя безопасную цитадель. И только потом отправилась изучать внутреннее обустройство.

Все оказалось просто, но довольно удобно и функционально. Два этажа. На первом зал, кухня, объединенная со столовой, кабинет, еще небольшая гостиная, и кладовка. На втором –четыре спальни. Одну забрала себе Вероника, а мужчины же разбрелись по двое в комнату. Последнюю оставили Глебу под лабораторию, чтобы не «светилась» внизу. Мало ли кто к ним в гости пожаловать решит.

Но не успели они разложить вещи, как сработала одна из сигналок.

– Тони, – успокоил коллег Макс, заглядывая в монитор с изображением ворот и подъездной дорожки. – Теперь команда в сборе.

– Хорошо вы тут, однако, уже укрепились. – мужчина прокомментировал увиденное, входя в дом, – А я вам ужин привез. – поставил на стол полные пакеты самых разных коробочек. – Еда навынос. Подозреваю, что ни у кого из вас сегодня нет настроение готовить. Ник, как, кстати, перенесла полет?

– Спасибо, сносно. – улыбнулась она, – если бы не трясло, было бы совсем замечательно.

Кто бы сомневался, что Антон так быстро окажется в курсе последней новости. Видимо, с Кэт они уже пообщались. При этом ни один из двоих не захотел поднимать эту тему, по крайней мере, сейчас.

– Вот пригласительные, – Пока компания накрывала на стол и выгружала покупки, Энтони выудил, словно из воздуха, стопочку одинаковых вытянутых белых конвертов без каких-либо опознавательных знаков. Правда, все они поблескивали зеленоватой магией.

– Они кем-то запечатаны? – поинтересовалась Искра?

– Именно. Дело в том, что приглашение может получить только один человек и только единожды. После того как вскроет конверт и вынет оттуда билет, последний магически привяжется к получателю. Никто другой не сможет его прочитать, да и дотронуться до него. Это чтобы по одному не проходило много людей, а заодно предотвратить возможные кражи или подлоги. В руках постороннего билет попросту превратится в пепел. Вам нужно будет предъявить их перед переходом через портал и при входе на территорию Совета. Читать их никто не будет, достаточно держать вынутыми из конвертов, как доказательство.

– Ничего себе, системы безопасности, – хмыкнул Глеб. – надо взять на вооружение. Это даже сделать несложно.

– Это только начало. На самом празднике все гораздо сложнее. Итак, дальше. Сам карнавал уже послезавтра. Как раз день вам на обустройство, отдых и подготовку, в том числе моральную. Костюмы вам уже доставили, я их видел, так что запросто узнаю. За вами ровно в шесть заедет машина и отвезет на портальную станцию. Я буду ждать по ту сторону. Открытие мероприятия в семь, но лучше заявиться чуть раньше. Так мы сможем спокойно осмотреться, а Веронике будет проще проверять на магию новеньких. Кстати, помните, абсолютно все артефакты оставляем дома. Иначе у вас их попросту отберут и есть шанс, что в качестве наказания, не пустят.

– Кое-что мы все-таки возьмем с собой. – широко улыбнулся артефактор. – Мое изобретение. Я в эти дни отменно поработал.

– Рассказывай.

– Я тут на досуге вот такие маячки создал, – при этом высыпал на стол горстку маленьких темных камушков. – они на усиленном скотче. Перед применением следует лишь снять защитную пленку. Как только Ника подаст сигнал, нужно будет прикрепить его к указанному лицу, но обязательно на кожу, не на одежду.

– Замечательно, но как ты собираешься пронести их, не будучи замеченным?

– Вот это как раз и есть самое оригинальное. Пока они просто прикреплены, ровным счетом ничего не произойдет. Они будут обычными ничего незначащими камнями. В них совершенно нет магии, не излучают никаких волн, как и сами на подобные не реагируют. Засечь их невозможно. Чтобы они начали работать как нужно, нам их следует активировать. Вот это и сделает сей приборчик, – он выложил на стол нечто, напоминающее маленький пульт управления, где имелись смесь кристаллов неизвестного вида и самые обычные кнопки. – который мы включим уже в нашем мире. Он посылает определенную магическую волну, на которую они все настроены. Внутри артефактов активируются процессы. Скотч расплавляется, проникая в кожу, практически вживляясь в ткани. Со стороны будет смотреться как простая родинка и маловероятно привлечет излишнее внимание. Вот почему важно прикрепить ее на кожу. Самостоятельно отпадет недели через три, но, надеюсь, нам этого времени хватит. Помимо этого, после активации начнет отправлять сигнал о своем местонахождении, а у нас появится возможность его отслеживать.

– Я иногда начинаю бояться Глаз Дракона. – хмыкнул Энтони, – мой кузен поработал на славу. Таких гениев вокруг себя собрал, что у преступников попросту нет шансов.

Глеб, явно довольный замысловатой похвалой, важно поправил очки на носу.

– А если кто-то из «помеченных» в другой реальности останется? Мы же, как я понимаю, сможем активировать их только здесь. – Максим задал вопрос, который у всех крутился на языке.

– Да, для нас это может оказаться серьезной проблемой, так как в этом случае придется ехать туда. Но встанет вопрос, как это сделать, оставшись инкогнито. Вероятно, должны будем послать кого-то из наших малоизвестных, чтобы через Магор отслеживали. Но так снизятся скорость и эффективность, как вы понимаете.

– Зато я могу без проблем перемещаться в Рион. – решил вмешаться Тони, – в конце концов, у меня там своя исследовательская группа. Я часто туда мотаюсь, в том числе по работе. Никто ничего не заподозрит.

– На это и рассчитывали. – Широко заулыбался гений артефакторики.

– Ладно, это мы решили, так что я воспользуюсь случаем. Пришел отчет по Августу. В общем, ничего, собственно говоря, интересного, или способного прояснить ситуацию. Никаких штрафов, приводов, кредитов, подозрительных или скандальных связей. Женат, дочка восьми лет. Примерный семьянин. Родился и вырос здесь, выучился на экономиста. Поменял несколько работ, последние годы задержался в логистической компании, единоличным собственником которой является некий Майкл Эванс.

– Это как иголку в стоге сена искать. Здесь Эвансов как гальки на каменистом пляже. – хмыкнул Тони.

– Так и есть, но не думаю, что он нас заинтересует. Компания маленькая, осуществляет грузовые перевозки на небольшие расстояния, даже если кто из магов присутствует, активно не проявляется. В магической жизни не участвует. Зато Август регулярно наведывается в Рион в некий закрытый клуб, членом которого является. Чем они там занимаются, неизвестно, наружу информация не просачивается. На него еще не копали. Слухи ходят, что это место для отдыха богатых и сильных мира сего. Да и членство там стоит недешево. Откуда у нашего товарища такие деньги, работая простым клерком – довольно интересный вопрос.

– Кажется, я понял, о каком именно речь. Он весьма знаменит, хотя туда просто так не попасть. Но если вдруг приспичит, знаю, у кого попросить помощи. – все тот же Антон, – а к Совету Старейший какое отношение имеет?

– Да в том-то и дело, что никакого. Так, захаживал туда несколько раз, но на этом связи обрываются. Никому родственником не приходится, даже работников в здании среди знакомых нет. Вероятный и самый логичный ответ – был рекомендован кем-то из клуба.

– Про Дар удалось что-нибудь выяснить?

– Как вы понимаете, получить секретные списки чужой подконтрольной зоны не так уж и легко. Вот здесь хотели бы попросить содействия у Энтони.

– Я понял. Подумаю, что могу сделать.

И уже позже, когда ужин был закончен, обсуждены все новости и скорректированы планы, а коллеги разошлись по комнатам, готовясь к ночлегу, Тони все-таки не выдержал и попросил Веронику уделить ему несколько минут. Провел ее в гостиную, закрыв дверь изнутри на ключ. Последний, правда, оставил в замке, а сам отошел от входа, показывая таким образом, что претендует только на разговор и не хочет, чтобы им мешали. При этом Ника свободна уйти, когда посчитает нужным.

– Тебя можно поздравить? – буквально с порога спросил он…

Не очень хотелось это обсуждать. Не сегодня. Возможно, и не с ним. Но Вероника понимала, что рано или поздно вопрос всплывет, и лучше решить все сразу, так сказать, здесь и сейчас. Обняла себя за плечи и подошла к окну, всматриваясь в осенний пейзаж, наблюдая, как ветерок колышет пожелтевшие листья на растущем возле дома дереве.

– Кэт рассказала?

– Рассказала. – Тони встал за ее спиной, но на расстоянии, не желая слишком приближаться и нарушать личное пространство. – Жаль, что мы не узнали этого до поездки.

– И что бы изменилось? Отменили миссию? – Ника резко развернулась и раздраженно всплеснула руками, – оставили бы преступника гулять на свободе? Позволили и дальше воровать магичек, отбирать у них силу? Что изменилось бы?

– Планы и система безопасности. Ты же понимаешь, что теперь более уязвима?

– Хочешь сказать, что больше не подхожу для операции?

– Нет, хочу сказать, что тебе стоит контролировать нагрузку, а значит, наши планы придется подкорректировать.

– То есть считаешь меня неспособной самостоятельно справляться со своим организмом?

– Да прекрати ерничать! – Энтони повысил голос. – Знаешь же, что я не об этом. Теперь тебе нужно хорошо питаться, ограничивать стресс, что в нашей ситуации довольно сложно, и больше отдыхать.

– Отосплюсь, когда вернемся.

Мужчина сделал шаг в сторону, шумно выдохнул, уперся ладонями в бока, и закинул голову назад, смотря куда-то в потолок. Он явно пытался совладать с эмоциями. Затем медленно развернулся к Веронике, и на сей раз его лицо не проявляло ни единой эмоции.

– Скажи, ты хочешь этого ребенка? – Ника удивленно моргнула и вскинула брови, даже не веря в абсурдность задаваемого вопроса. Для нее ответ был столь очевиден, что не требовал дополнительных уточнений. Тони же воспользовался секундной заминкой и продолжил свое наступление. – Ведь это единственная частичка, накрепко связывающая тебя с Эдом. Ты же осознаешь, что, если не будешь аккуратна, потеряешь ее? Ты окончательно потеряешь ЕГО.

Это был удар под дых, выбивающий воздух из легких и заставляющий замирать сердце. Ника, пусть и нехотя, готова была признаться, что как бы ей ни хотелось воспротивиться словам родственника, он прав.

Но Антон тем временем не собирался останавливаться.

– Тебе выпал потрясающий шанс получить если не все, то многое. Иметь не только продолжение любимого человека, но и будущего хранителя источника огня. Чтобы оставить последний в семье, как напоминание, как возможность. Но, помимо этого, еще и цель, ради чего жить и к чему стремиться. И я не позволю тебе его так бездарно растратить. – шагнул ближе к Веронике, сжал ее плечи, заглядывая в глаза. – Поняла?

Кивок, а в глазах застряли с трудом сдерживаемые слезы. Тони вздохнул, положил ладонь на затылок девушки и притянул ближе, утыкая ее носом себе в грудь, а второй рукой приобнимая за плечи. Запустил пальцы в локоны, мягко поглаживая.

– Поплачь, никто тебя здесь не увидит. – и после непродолжительного молчания добавил, – мы справимся. Обязательно. Со всем. Ты справишься, а я помогу. Просто теперь придется думать не только о себе. Кстати, может, тебе хочется чего-нибудь?

– Мандаринок, – всхлипнула девушка.

– Значит, будут тебе мандаринки. И еще, я понимаю, что сейчас не время и не место, но я хочу, чтобы ты знала: я готов дать ему свое имя. Неважно, какие между нами будут отношения, я помогу его вырастить. Готов участвовать в его воспитании.

– Зачем тебе это? – Ника вырвалась из объятий и посмотрела мужчине в глаза.

– В нем как-никак есть частичка и моей крови. Хоть и дальняя.

– Да еще даже ничего не известно, я не была у врача.

– Раз Кэти сказала, значит, так и есть. Клинику посетим по возвращении. Ну, хочешь, за тестом съезжу, чтобы точно знать?

–Ты ей так доверяешь? – не удержалась Ника.

– Кому? Кэт? Смотря в чем. Касаемо здоровья, да.

– Она почему-то скрывает свой дар.

– На то у нее были причины. Она сделала выбор, и я не вправе его обсуждать. Пусть и не согласен, но принимаю.

– У нее что-то случилось в прошлом?

– Прости, но это ее тайна, я не имею права ее разглашать, даже несмотря на то, что она частично приоткрылась перед тобой. Если захочет, решит, что это возможно и ей подобный шаг ничем не грозит, сама все расскажет.