Аромат стужи. Часть 2

Глава 27. Огонек.

Все время, пока молодые люди освобождали свои резервы, отдавая накопившуюся магию в никуда, дух крутился вокруг них по широкой дуге, довольно порыкивая. Его радостное настроение Вероника ощущала физически. И именно это состояние неимоверно пугало. Правильно ли она поступала? Имела ли право на подобное решение?

Сердце трепыхалось как сумасшедшее, а шестое чувство, назовем его так, упорно молчало, предоставляя хозяйке возможность свободного выбора.

И пусть Искра понимала, что последнего у них как раз и не было, но ничего не могла с собой поделать. Страх и сомнения начали одолевать, хотя она и старалась их не показывать. Не сейчас. Ни один из двоих находящихся рядом не должен почувствовать этого, правда, по разным причинам.

– Молоде-е-етс-с-с, – приблизился Суш, как только процесс был завершен. – пра-а-авильно с-с-сде-е-елала. Реш-ш-ше-е-ение голово-о-ой, а не эмо-о-оциями. Ити-и-ите.

Дунул на странное полосатое насекомое, так до сих пор и висевшее в воздухе чуть в стороне, которое тут же пришло в движение и кинулось в темнеющую чащу, освещая путь.

Не стали медлить, поблагодарив, вскочили в колесницы и бросились вслед. И уже ныряя в заросли между стволов вековых деревьев, Ника услышала тихие, вызвавшее мурашки по коже слова.

– Прощ-щ-щай, искра.

Это своеобразное пожелание удачи на дорогу, или дух уверен, что больше никогда не увидятся? Потому как легко разминуться в лесу, или почти невозможно здесь выжить самостоятельно?

– Мы хотя-бы в правильном направлении движемся? – через некоторое время спросил Тони. Они были уже долго в пути, ушли от озера на приличное расстояние, но ни один так и не решился заговорить, чтобы обсудить произошедшее.

– Мы следуем за гигантской светящейся пчелой.

– Заметил.

– Карта у тебя. – снова буркнула Ника.

– У меня, а связь с Эдиком – у тебя. – хмыкнул мужчина, оглядываясь по сторонам.

Он не спускал глаз с леса, держа наготове неизвестно откуда взявшийся охотничий нож. Ведь и не видела его раньше. Конечно, против магии и крупных хищников он практически бесполезен, но лучше, чем ничего. Хотя, скорее, лишь для собственного успокоения.

– Связь укрепляется. – вздохнула Искра, также изучая пространство, но на наличие энергетических следов. – Знаешь… я тут подумала… Ты же понимаешь, что мы в таком виде, то есть полностью без магии, неинтересны местным жителям? – глянула на вытаращившегося на нее Антона, улыбнулась и продолжила. – Заметил, что здесь абсолютно все охотятся за ней и друг другом, уже налопавшимся магии. То есть, даже если Суш не будет лично заниматься нашей охраной, по сути, обещание свое выполнил. Дал нам подсказку. И почему сразу до этого не додумались? Ведь единогласно пришли к решению слить силу, когда от дракона убегали.

Показалось, что «котопчела» странно хмыкнула или попыталась подавить кашель. Но такое возможно?

– Я бы на твоем месте не был столь уверен, кукла. – настаивал маг.

– Об осторожности, конечно, забывать не стоит. Но и раскисать смысла нет. Пока все идет относительно неплохо. – а потом резко повернулась к полосатой живности, – А скажи-ка, светлячок, я ведь права, и ты нас понимаешь?

М-да, дошла, уже с насекомыми разговаривает. Тони с сомнением покосился на подругу, нахмурился, но комментировать ее действия не спешил.

Да она и сама уже начала думать, что из-за чрезмерного перенапряжения в голову чудные идеи лезут. Но решила не отступать и докопаться до истины. Все равно заняться больше нечем.

– Да ладно тебе, извини, не знаю, как вы зоветесь. Я ведь заметила твою реакцию. Точно нас слушаешь.

– Ника, я понимаю, но… – вздохнул Антон, но был прерван.

– Давай, начнем сначала, – искра вновь обратила свое внимание на гигантскую пчелу. – говорить умеешь?

Светляк резко остановился, заставляя так же затормозить и путешественников, и завис в воздухе, продолжая усиленно махать маленькими прозрачными крылышками. Уставился на девушку, даже голову чуть набок склонил, словно решение принимал. Ага, как минимум понимает.

Или попросту мерещится?

Вероника не торопила, терпеливо ждала, когда, наконец, он решится выйти на контакт. И уже почти потеряла надежду, даже вздохнула, собираясь вновь двинуться в путь, когда «проводник» мотнул головой.

Услышала удивленный возглас Тони, но не стала к нему поворачиваться, не желая разрушать эфемерное и хрупкое нечто, которое только что начало складываться.

– Но понимаешь, верно?

Кивок.

– Скажи, тебя послал Суш?

Новый кивок.

– Он ведь через тебя будет контролировать, что мы делаем?

Очередное подтверждение.

– То есть, тут же узнает, если на нас попытаются напасть?

На этот раз ответ оказался отрицательным, вызвавшим учащенное сердцебиение. Так, рано пугаться, нужны новые уточняющие вопросы.

– Или он изначально своим животным не разрешил к нам приближаться?

Кивок.

На этот раз непроизвольно выдохнула, причем весьма облегченно и почувствовала укол совести в груди. Похоже, она слишком худо думала о духе.

Знаешь, куда идти? – и дождавшись очередного «да», – Будешь нас сопровождать только до постоя или до шахт?

Насекомое осталось неподвижным.

– Точно, – Ника стукнула себя ладонью по лбу. – Ты же не говоришь. До шахт?

Снова подтверждение.

С одной стороны, хорошо, ведь это означало, что дух сдержал слово. Но с другой –находиться под постоянным контролем во время пути. Хотя ничего «противозаконного» они делать и не планировали. Любопытно, только туда или обратно тоже?

В любом случае пока от него лишь польза, а если вдруг возникнут проблемы, будут решать по ходу.

– Имя у тебя есть? Как-то сказать можешь?

Насекомое приосанилось, даже грудь выпятило, практически выдавая ответ. Потом одумалось и чуть скисло, видимо, сообразив, что не знает, как его назвать. Неожиданно, обрадованно выставил вперед брюшко, приглушив свой свет, а затем снова «зажгло».

– Огонек? – произнесла по слогам, не скрывая собственного сомнения, и получила множество кивков в ответ.

– Потрясающе! – обрадовалась Искра, хотя отметила, сто Суш особой фантазией не обладает. – Я Вероника, а это Тони. А теперь полетели догонять наших друзей.

И только после того, как компания двинулась, повернулась к мужчине, даже не скрывающему глубокого шока, и улыбнулась ему. Да что сказать, и сама пребывала в подобном состоянии, но в то же время радовалась неожиданному открытию, и тому, что ее сомнения оказались верны, и она не сошла с ума.

Больше никто ничего не говорил. Да и о чем, учитывая рядом летящие «уши». Ведь наверняка, пусть он и не умеет произносить звуки, с драконом может как-то общаться. Не просто же так его послали.

Как бы то ни было, через пару часов среди густых темных зарослей показался огонек, предвещающий конец пути на этот день, и уже через несколько минут путешественники входили в дверь.

– Ника, вы живы! – на нее накинулась Валентина, крепко сжав девушку в объятиях. – ну и заставили же вы нас понервничать. Как вам это удалось?

– Познакомились с хозяином леса, оказавшимся духом дракона. – высвободилась из тисков, заметив, как коллеги удивленно рассматривают неизвестную живность, удобно устроившуюся на верхнем ярусе двухэтажной кровати, и демонстративно погасившую свой свет. – За ужином расскажем подробно. Вы как добрались?

– Без эксцессов, но Андрею совсем плохо. – женщина вздохнула и развернулась, указывая рукой на мужчину, который распластался на матрасе, тяжело дышал и периодически стонал, плотно сжимая зубы.

– Давайте хотя бы боль снимем. – Ника вспомнила ночь, когда ей вскрыли магию, и помощь Эдика.

– Так, силы ни у кого нет. Всю слили. А о том, чтобы центр закрыть и подавно речи не идет. Судя по всему, завтра не сможет самостоятельно передвигаться. Придется оставить здесь вместе с одним из нас, чтобы присматривал… Такое событие!

Этого еще только не хватало, потерять сразу двоих людей на последнем, самом опасном участке…

– Очень невыгодный вариант. – Вероника уселась на ближайшей свободной кровати и тяжело вздохнула. – Но погодите, у нас же есть накопители. Давайте, парочку опустошим, облегчим ему страдания. Ведь если с Андреем кто-то из нас и останется, даже помочь не сможет, если тот почувствует себя хуже. А мы далеко и вернемся не раньше, чем через три дня. Да за это время что угодно произойти может, и ведь не узнаем. Здесь даже связные браслеты Канцелярии не работают. Подзаряжаться им неоткуда, силы нет, глухо.

– Нам и так магию кристаллов нужно разделить на колесницы, иначе передвигаться не сможем. – устало протянул Игорь, – Если еще и часть потратим на лечение того, через что Белов в любом случае пройти должен, окажемся совсем без запаса. И даже не представляем, что может нас ждать.

– Пройти должен, но обычно, когда открытие дается тяжело, магию вновь закрывают, позволяя ей улечься и успокоиться воспаленным каналам. И открывают через день. – не сдавалась Вероника.

– Кто бы говорил, – хмыкнул старейшина, чуть прищурившись, намекая на их маленькую тайну.

– Именно, кому, как ни мне знать, каково это. – твердо произнесла Ника, чуть склонив голову и смотря прямо на Игоря, намекая, что она бы и не осилила, не помоги ей Эдик.

– А раз ты сама справилась, а у тебя резерв огромен, он и подавно это сделает. Мужик, в конце концов. – заключил старейшина и удовлетворенно сложил руки на груди, уверенный в победе в этой маленькой перепалке.

– Прекращайте делать вид, что владеете величайшей тайной. – фыркнула Валентина, присаживаясь рядом с Искрой – Думаю, разглядев способности Ники, уже все давно догадались, как это произошло. Но в нашей ситуации, Игорь, я с ней согласна. Просто помни, что к Белову сейчас не только магия приходит, но и сами потоки формируются, вместе с энергетическим центром. Те, которые у всех урожденных магов, и у тебя в том числе, к моменту открытия уже готовы к полноценному функционированию.

– И еще, – продолжила Вероника. – Мы поужинаем, за ночь поднаберем силы. Вот ей и зарядим наши колесницы. И лучше, если снова полностью освободимся от магии. Правильно говорю, Огонек?

На последних словах повернулась к полосатому существу, которое все это время делало вид, что его нет в комнате, хотя наверняка внимательно прислушивалось к разговору. Услышав свое имя, тут же встрепенулось и слетело вниз. Устроилось на коленях у Искры и активно закивало.

– И кто же ты такой будешь? – хмыкнула сидевшая рядом старейшина.

– Подозреваю, нечто вроде фамильяра.

На этот раз Огонек вскинул головку и удивленно уставился на Нику, явно не понимая значения.

– Ну, это магическое животное, – пояснила ему, – энергетически привязанное к хозяину. Оба способны друг другу помогать, делиться силой и знаниями.

Светляк подумал, и медленно, будто сомневаясь, кивнул.

– Это, конечно, замечательно. – прервал их общение Марат, которого терзало множество вопросов и сомнений. – Только как нам поможет слив магии?

Коллеги определенно не желали ждать ужина, торопясь услышать важные новости и подробности, и Ника не стала их мучить. Рассказала, что узнала, собственные мысли, обещания и просьбы Суша. И даже сама не заметила, как в процессе начала начесывать шкурку Огонька. Тот крутился на ее коленях, подставляя под ласку разные части тела. Разве что не мурчал. Ну чем не кот?

Искру слушали внимательно, не прерывая, хотя одним так и не удалось скрыть удивления, другим – скептицизма. Даже Тони, который не слышал их с Духом разговора, внимал каждому произнесенному слову.

– Итак, теперь вы знаете великую тайну. – заключила Искра, – Но, думаю, понимаете, что эта информация не должна выйти за пределы нашего круга. Иначе в черный лес повалит толпа ищущих счастья, и не факт, что все выживут. Наоборот, вероятность последнего слишком мала. И о драконе тоже лучше молчать. Однажды люди о них уже узнали, и вы помните, чем это закончилось. Так что, предлагаю здесь и сейчас всем дать клятвы о неразглашении сведений, которые мы получили в эти дни в Черном лесу. Да и самим не использовать ее во вред кому бы то ни было.

Насекомое радостно завозилось, даже головой довольно потрясло, указывая на то, что абсолютно согласно с таким предложением.

Последнее было разумным, пусть и далеко не всем хотелось приводить его в реальность. Кое-кто уже даже планы начал строить, как это можно использовать в собственных целях. Однако осознавали, что так будет правильнее, и тщательно взвесив доводы, согласились.

Первой пример подала сама Вероника, после чего были проведены необходимые процедуры и остальными участниками. За ними внимательно следил Огонек, не отвлекаясь ни на секунду. Даже сомнений не возникло, что он каким-то образом контактирует с хозяином, передавая происходящее.

– Это, конечно, хорошо, но теперь нужно Андрея вылечить. – Ника вновь вернулась к насущной проблеме, наблюдая, как мужчина очередной раз застонал, а Валентина кинулась проверять пульс и менять влажные повязки на лбу и запястьях.

– Ладно, согласен. – вздохнул Игорь. Опасение в его глазах просматривалось, но от активного противостояния старейшина воздержался. – Боюсь, что в данной ситуации у нас нет других вариантов, как довериться твоим знаниям.

Ох, вот это он зря. Хотя нет, как раз специально. На нервах сыграть вздумал. Ведь подобное решение Веронике действительно было тяжело принять, и он это прекрасно понимал. Трудно было, даже там на берегу озера, когда от нее зависела лишь одна жизнь – Тони. Что уж говорить о пятнадцати. Слишком большая ответственность.

Но это не повод для сомнений. Что бы ни произошло, решение нужно принимать исходя из полученной информации, а не собственных эмоций.

– Огонек, – даже сама не поняла, почему обратилась к нему. Некий совершенно необъяснимый и странный позыв. – знаешь, как ему можно помочь?

Создалось впечатление, что существо вздохнуло и уставилось на Нику, словно размышляя о своем. Через некоторое время взлетело, также сверля искру взглядом. Затем резко развернулось и направилось в сторону Андрея, зависнув над мужчиной, который, казалось, и в сознание даже не приходил, чем дико нервировал всех, и особенно, хлопочущую над ним Валентину.

Медленно, вращаясь вокруг собственной оси, светляк опустился на тяжело вздымающуюся грудь опера. Потоптался по ней, осмотрелся, после чего переместился на плечо. Да там, где и был, опустил брюшко, попросту вонзив в тело бедолаги длинное и весьма толстое жало.

Валентина было подскочила, чтобы броситься на выручку, но Ника ее остановила. Ну не стала бы эта «пчела» делать ему больно, особенно после просьбы помочь.

Андрей зарычал и выгнулся в спине, определенно переживая болезненные ощущения, затем обмяк и, похоже, потерял сознание.

Оставалась надежда, что Огонек не решил его добить. Мало ли, вдруг жалко стало, что мучится сильно.

Вся компания, сгрызая ногти, нервно наблюдала на невиданным созданием, которое еще ненадолго задержалось на месте, после чего подлетело, как выяснилось, даже не оставив жала, и вернулось на колени к Веронике. И именно этот шаг заставил расслабиться. Сделай что-то плохое, не полез бы так легко под руку самостоятельно.

– Ему полегчает? – Искра озвучила интересующий всех вопрос. Никто не мог сказать точно, что он делал, но ждали с надеждой, восхищением и толикой шока.

Светляк кивнул и улегся, свернувшись калачиком и сложив лапки. Еще и глаза при этом закрыл, давая понять, что порядком выложился. Хм, а разве у пчел есть веки? С другой стороны, и таковой Огонька можно назвать с огромной натяжкой. Из одинакового лишь полосы.

И если некоторые коллеги подрывались кинуться на помощь Белову, другие их не пускали, внимательно наблюдая за самочувствием новоиспеченного мага. А последний довольно быстро утихомирился, перестав биться и стонать, хотя по-прежнему тяжело дышал и не приходил в себя.

– Жить будет. – облегченно выдохнув, заключила Валентина, которая все-таки не выдержала и попыталась изучить состояние больного. После этого развернулась к гигантскому насекомому. – И что же ты такое?