Аромат стужи. Часть 2

Глава 18. Нападение

Поначалу ничего не предвещало неприятностей. Команда, как и планировалось, продвигалась в сторону очередного ночлега, приближаясь к черному лесу, вернее его самой опасной и густой чаще, в которую предстояло войти к обеду следующего дня. По плану.

Но как бы то ни было, живность сего знаменитого места уже начинала встречаться. Пусть немного, не постоянно, даже не лично, а только следы, но попадались. Да те же бешеные, например, с которыми лишь чудом удалось избежать встречи.

Напряжение накалялось, но никто не жаловался, хотя и не расслаблялся, стараясь соблюдать осторожность. Но не стоило отменять и усталость, которая становилось все заметнее. А ведь это только второй день. Причем легкий.

Шестое чувство Вероники, или чем бы это ни было, молчало, на радость Искры. С одной стороны, это означало спокойный путь, с другой – никто не узнает и не начнет подозревать о ее новых возможностях.

Да и вообще, сначала нужно посоветоваться с Эдиком. Выяснить, что думает по этому поводу, и по возможности обезопасить жизнь их девочки.

Мысли сами собой мгновенно перескочили к мужу. Кто знает, как он там живет, обустроился. Если смог избежать того взрыва без последствий. Есть ли у них там еда, теплые вещи. А еще лучше, совсем не задумываться об этом, чтобы держаться, не раскисать. Но последнее давалось сложнее всего.

И вот, въезжая в очередной негустой лесок, началось что-то невообразимое.

Поначалу поднялся сильный ветер, зашевелив ветки с еще не опавшей листвой. Правда, не совсем понятно, было ли это сделано специально, или попросту совпало, но из-за шелеста ни один из магов не услышал вовремя шипения. Даже Злата не сразу сориентировалась.

Оно неожиданно усилилось, стало напоминать шепот. Именно этот звук больше всего заставлять стыть кровь в венах. А еще, он резко оказался везде, окружал, сбивал с толку.

– Вампиры. – вскрикнул Семен. – поднять воротники, надеть перчатки. Смотрите за шеями и не только своими, но и товарищей. По изученной схеме встаем в круг. Ника в центр. Белова туда же. Игорь, щит.

Второй раз пояснять не стоило. Группа мгновенно перестроилась из длинной цепочки в кучку, а старейшина тут же принялся сплетать купол, который уже начинал светиться желтоватыми искрами, но…

Их было много. Слишком. Они налетели большим темным облаком, со всех сторон, прорываясь через еще незаконченный щит.

Мелкие юркие зверьки. Странная смесь крысы, белки и летучей мыши. Ну или чего-то подобного. По крайней мере, Нике показалось именно так. Правда, у этих были четыре цепкие лапки, с помощью которых животные проворно прыгали по веткам деревьев, по колесницам, даже головам людей. Словно маленькие обезьянки. При этом еще и крыльями помогали, добавляя себе маневренности и скорости. И возможности тоже. Черный же окрас шерстки позволял до последнего оставаться незамеченными.

К такому никто оказался не готов. Проблема даже не в их существовании, а в том, что и магией по ним палить не получалось, чтобы не задеть других членов команды.

А грызуны скакали, пытались забраться на плечи, головы, целились в лицо, стремясь расцарапать кожу острыми коготками.

Первым отреагировал Глеб. Ох, всем бы его смекалку, да набор артефактов. Мужчина вынул из кармана свою любимую связку, отстегнула какой-то кристалл, вливая в него силу, а затем попросту запустил последний в воздух. Тот взлетел, издал хлопок, а потом и пронзительный, громкий звук очень высоких тонов.

Послышался массовый скулеж. Вот жук, быстро сообразил, что слух у этих животных крайне острый. Значит, воздействие именно на сей орган скорее введет их из строя.

Воспользовавшись заминкой, Игорь достроил купол. Да, группа осталась отрезана от внешнего мира вместе с тварями внутри. Но хотя бы другие к ним не проберутся.

– Маски, – также скомандовал Семен.

Наверное, выполнить этот приказ оказалось сложнее всего. Просто попутно приходилось отмахивать от мелких, противных грызунов, и закрывать лицо.

– Держи. – Вероника протянула Андрею свою косынку, которую выудила из кармана куртки. – не маска, но лучше, чем ничего. Старайся дышать медленно и закрывай глаза.

А затем кто-то бросил на землю капсулу. Та разбилась, и из нее в разные стороны пошел светло-зеленый дым. Густой, тягучий, он пробирался в каждый уголок и щель, плотно обволакивая, застилая вздор.

Он довольно быстро заполнял пространство купола, уменьшая видимость и скрывая даже товарищей. Так, что на расстоянии вытянутой руки уже не было ничего видно. Зато и вампиры отстали. Некоторые, особенно настойчивые, все еще продолжали атаковать, но уже не так активно. А скоро и совсем перестали.

Вокруг снова слышалось шипение, звуки, напоминающие то ли кашель, то ли смех, а затем и вовсе все затихло. Но двигаться никто не торопился.

Нет, это был не яд. Рисковать жизнями коллег никто не собирался. Да, маски входили в обязательный набор снаряжения, но не стоило исключать форс-мажорные ситуации, как и потерю кем-нибудь оной. Ну или порчу. В капсуле было сильное снотворное, которое на мелких животных действовал моментально.

Правда, после его использования человеку следовало принять специальные пилюли, дабы ограничить силу воздействия. Но это уже не суть важно.

Время шло. Зверьки отстали, дым рассеивался, но очень медленно, по-прежнему скрывая участников друг от друга, а команда начала делать перекличку.

Отозвались все, кроме Стаса.

– Я видел, знаю где стояла его колесница. – выкрикнул Белов, после чего послышалась возня и шаги, а затем и шокированное, – Его здесь нет.

– Как это нет?

– Нет ни его, ни колесницы в том месте, где он находился.

– Может, ты ошибся?

– Это исключено. – возразил опер и громко позвал. – Стас!

Тишина.

– Ничего, купол не настолько огромен, за пределы выйти не мог, значит, найдем. Но, как понимаю, нужно быстрее и лучше сразу с антидотом. Есть кто поблизости?

– Я, давай сюда. – предложил Илья. – Заодно и пилюлю прими. Дорогу назад найдешь?

Стоит отметить, что впечатление этот дым создавал очень странное. Участники продолжали спокойно между собой общаться, определяя приблизительное расположение друг друга, но видно ничего не было. Ощущение, словно в какую-то нехорошую сказку попали, где рядом ведьмино зелье разлил.

– Само собой. У меня отличная ориентация в пространстве. Когда-то травма была, я с повязкой на глазах пару недель проходил. Научился немного обходиться без зрения. Потом и вовсе решил развивать подобные навыки. Никогда не знаешь, где и зачем могут пригодиться. На самом деле, несколько раз выручало, например, когда приходилось свет в помещениях неожиданно выключать. Заранее осмотришь, определишь, что и где располагается и можно начинать действовать.

– Слушай, хорош болтать. Может, лучше Стаса искать пойдешь? – не выдержал Максим. Поведение Андрея больше походило на обычное бахвальство, в то время как сам он переживал за коллегу, находившегося в неизвестной ситуации.

– Он как раз все правильно делает. – решился вмешаться Глеб. – По голосу слышно, что движется и в порядке. И в случае чего будем знать, где именно оборвется. Будем в состоянии помочь.

– Нашел. На щеке следы проколов. Инъекцию в мышцу?

– Да.

– Готово. Еще бы теперь его колесницу найти. А нельзя этот туман окончательно развеять. Так понимаю, все вампиры уже давно видят сладкие сны.

– К сожалению, нет, – пояснил Марат. – Он должен развеяться натуральным способом, если не хотим, чтобы наши милые друзья тут же проснулись. Они, конечно, спят, но пока еще не настолько глубоко. Ты пилюлю принял?

– Да.

– Отлично. Уже немного осталось, если судить по времени.

– Да, холодно, не хочу, чтобы на земле долго лежал. А, вот она.

Послышалось недолго кряхтение, а буквально через пару минут, снова голос, но уже в другом месте.

– Вот, нашел и свою колесницу, связал обе. До ближайшего постоя, думаю, доберемся.

– Быстро, однако, и ловко. Сейчас к вам подъеду. – проявилась Валентина со своим целительским даром. – Нужно осмотреть потерпевшего. – и через некоторое время, – Андрей?

– Я здесь.

– Надо же. Промахнулась. Ведь на голос шла. Думала, правильно.

– Вы уже рядом. Давайте сюда, я поблизости.

– Знаете, господин опер, – улыбнулась женщина, – Вы мне нравитесь с каждой минутой все сильнее. Будет из вас толк. У меня, например, быстро добраться даже по голосу не вышло. Настоятельно советую в будущем работать на канцелярию. Уверена, некоторые ваши способности будут там очень полезны.

– Чтобы он, да под Эда пошел... – хмыкнул Тони, напоминая об их юношеских соревнованиях.

– Не обязательно на канцелярию. Мне кажется, он вполне на своем месте находится. –Вероника решила не молчать и высказать собственную точку зрения. – Достаточно будет плотного сотрудничества. Считаю, таким образом сможем принести друг другу гораздо больше пользы. Да и свои люди в органах никогда не помешают.

– Ну да, с Олегом уже давно весьма продуктивно сотрудничам. – Марат поддержал ее идею. –Что скажете, Андрей?

– Олег, Ильин, – удивился опер. – он тоже?

– Да, и не только он. Дядя – сильный маг. Сколько ни звали к нам, не соглашается. Ему в полиции больше нравится. Говорит, «на стыке миров» работать интереснее.

– Мне жаль, но лучше пусть узнают сразу все, – закончив осмотр пациента, Валентина громко объявила результат. – что Стаса придется оставить в ближайшем доме. Пока непонятно, то ли слишком большую дозу получил, то ли долго под воздействием провел. Для более точного диагноза нужно изучить подробнее, но сейчас ни времени для этого нет, ни условий. Так что, Андрей, будете на пару с ним нас ждать. Скучно не будет. Ориентировочно к обеду Стас встанет на ноги, если подлечу сегодня, и полностью придет в себя только к вечеру. У нас нет столько времени.

Ника вытянула руку, поняв, что видит собственные пальцы.

– Похоже, редеть начинает. – прервал болтовню артефактор.

Правда, прозвучало чересчур двусмысленно, будто говорил он не только о дыме, но и о самой команде. А ведь им еще три дня идти. И чем меньше будет состав, тем опаснее дорога и ниже шансы на успех.