Аромат стужи. Часть 2

Глава 15. Отправление

Следующие несколько дней пролетели в ускоренных приготовлениях к походу. Так и пришлось целыми днями пропадать в Магоре, еще и вместе со старейшинами допоздна сидеть.

План тщательно прорабатывался, перемещения расписывались по дням и часам. Оказалось, что на протяжении всего пути на расстоянии дня пешей ходьбы располагаются некие охотничьи избушки. Их предназначением как раз и было – дать приют странникам, защитив от внешнего опасного мира, в том числе на ночь. Построены еще во времена, когда требовалось доставлять рабочих на шахты, а о портале не было и речи. С тех пор они лишь ремонтировались, а защитные щиты подпитывались. Не так чтобы серьезно, совсем немного самими нелегальными охотниками, но функцию свою строения выполняли, и это главное. В них и планировалось устраивать ночлеги. По размеру они небольшие, рассчитанные только на десять койко-мест, но в тесноте да не в обиде, а спальные мешки в помощь.

Кроме этого, участники проходили ускоренный курс изучения опасных сущностей Черного леса, методы определения их приближения и реагирования при встрече. А еще подробно обсуждались обязанности каждого члена экспедиции. Чем слаженнее будет работа, тем быстрее дойдут до места и без потерь. Вот там и смогут отдохнуть, пусть и недолго.

Группа собиралась довольно внушительная. Прежде всего, уже сложившаяся команда Глаз Дракона, сам Семен, его помощница, как ни странно, девушка чуть за двадцать. «Сильный огненный маг с усиленным слухом, что весьма практично для такого вида похода» – пояснил он.

Также с ними планировали отправиться трое старейшин. В принципе, удобно, учитывая их дополнительную защиту. Валентина – как зовут «розовую», оказалась талантливым лекарем. Марат – бежевый, потому как спортсмен, способный выносить повышенные нагрузки, а заодно и обладающий даром очень быстрого передвижения. Неизвестно, понадобится или нет, но полезным казалось абсолютно все, ведь никто толком не знал, с чем придется столкнуться. Даже охотник до самих шахт еще ни разу не дошел, лишь однажды заметно приблизился. Но и это большой плюс, поскольку из остальных за пределы Магора никто ни разу и шагу не ступил. А еще вызвался Игорь, у которого интерес был шкурный. Он просто не смог сидеть в городе, когда другие отправились спасать в том числе сына его лучшего друга. И еще и четверо боевых магов разной направленности силы, также из состава Канцелярии.

Да, людей собиралось много. Передвигаться таким количеством сложнее, медленнее, а оставаться незаметными совсем невозможно. Но проблема заключалась в том, что обратно придется сопровождать шестерых, судя по данным Канцелярии, магичек с нераскрытой магией. То есть, говоря простым языком, перевезти очень ценный живой груз, совершенно неспособный постаять за себя самостоятельно. Одна надежда, что Эдик их уже просветил о местном мироустройстве, чтобы хотя бы в обморок не хлопались при встрече с «новым и неизвестным». Иначе оттуда совсем никто не выберется.

А заодно постепенно переправляли в Совет все необходимое для экспедиции, включая продукты, артефакты, медикаменты и даже теплую одежду для похищенных. Да и не только для них. Оставалось лишь явиться на место в день «Х» налегке, дабы не привлекать к себе излишнее внимание.

– Совсем смотрю, этот офис не работает. –хмыкнул Август, когда услышал о «командировке» Искры. – Понравилось отдыхать? Так лучше передайте Канцелярию кому другому поопытнее, кто не будет от дел отлынивать.

– Обязательно воспользуюсь советом. – елейным голосом заявила Вероника. – Но вот только не надо мне рассказывать, что Вы сами, находясь здесь, сильно утруждаетесь. Еще ни разу не заметила Вас за серьезным занятием. Так что, кто из нас отлынивает, можем поспорить.

Мужчина поджал губы, а глаза опасно сверкнули. Но это совершенно не тронуло Искру. Она слишком много о нем знала и понимала, что сам он точно ничего сделать не в состоянии.

– Я поеду с Вами. Так понимаю, вы магичек ищите, пришла пора помочь, сами захотели. – нагло ухмыльнулся он.

– Замечательная идея. Вот в следующий раз тогда со мной и отправитесь. Не отвертитесь. А пока дело, по которому уезжаю, Вас не касается.

К сожалению, Майкла-Михаила, как и его человека, пока пришлось оставить на свободе. Слишком уж он аккуратный, и никак не попадался. А прямых доказательств его вины так и не было. Но зато последить за ним в отсутствие команды Вероники согласилась Канцелярия Риона. Девушки сейчас в приоритете. А там, глядишь, еще опознают его.

– Ну что, все готовы? – спросила Ника друзей, когда они втроем в оговоренный день встретились у знаменитого бюста в городской библиотеке.

– Давай, сестренка. Открывай дверь. – хмыкнул Глеб. – уверен, девчата нас ждут.

– Если честно, меня чуток потряхивает. – призналась Искра.

– Если тебе будет легче, меня тоже. – хохотнул артефактор и поправив указательным пальцем очки. – Даже руки зудят изучить какую-нибудь тварь. – и заметив на себе странные взгляды, добавил. – Да не собираюсь я их с собой брать. Не голыми же руками. Это так, из чисто научных соображений.

– Скажи, кстати, как объяснили наше появление хранителю? – поинтересовался Тони, пока Вероника доставала свою членскую карточку, чтобы открыть проход в скрытую часть здания.

– Да ничего толком и не сказали. Лишь что Канцелярии склады хранилища проверить нужно. Потерянный в незапамятные времена артефакт ищем. Старейшины разговаривали. То есть отказать не могли. Не правду же рассказывать.

Да, после долгих споров и рассуждений, решили воспользоваться именно вновь открытым порталом. По крайней мере, троим основным участникам, тем, что на виду и под особым контролем Майкла. Саму спасательную операцию все-таки лучше оставить втайне. Пока не появится возможность арестовать главаря.

По стене привычно забегал огонек, прорисовывая дверь, и команда зашла в библиотеку. Спустилась, не привлекая к себе излишнего внимания, на нижний этаж, откуда прошла в новый коридор для персонала и ограниченного числа лиц, и уже там воспользовались лифтом, чтобы попасть в «секретную часть» библиотеки и сам склад.

Найти вход в портальную комнату труда не составило.

– Вот это да! – Воскликнул Глеб осматриваясь. – До последнего не верил. Кто бы мог подумать, что наши предки были такими хитрыми.

– Люди во все времена одинаковые. – хмыкнул Антон. – Ну что, идем? Ника, я первый, ты за мной, Глеб замыкает.

На этот раз переход дался Веронике сложнее, чем обычно. Видимо, сказывалось ее состояние. Голова закружилась, и девушка ухватилась за плечо Тони, пытаясь прийти в себя. Тут же припала к протянутой ей бутылке с водой, и чуть не поперхнулась, когда услышала за спиной совершенно неожиданный голос.

– И что, черт возьми, здесь происходит?

– А это еще кто? – послышался жесткий голос Игоря с противоположной стороны. Они вместе с Маратом пришли встречать «путешественников». Уже готовые к отправлению, в удобной утепленной одежде. Стоит сказать, образ не очень привычный для старейшин.

Тут же к потолку подлетели несколько желтых светляков, и все дружно развернулись к порталу, чтобы увидеть светловолосого поджарого мужчину, буквально с открытым ртом и огромными глазами рассматривающего весьма необычные «осветительные приборы».

– Вы что здесь делаете? – возмутилась Вероника.

– Раз вы ничего не рассказываете, как обещали, мне пришлось действовать самостоятельно. – перед ними на полу, видимо, сказался первый переход, сидел не кто иной, как Андрей Белов. Да-да, который никоим образом не маг.

– То есть?

– Пришлось следить. Вы слишком часто посещали библиотеку, причем не проходя в сам читальный зал. Так что, появилось множество подозрений.

– Но как мы ничего не заметили? – Ника посмотрела на Тони, ища поддержки или хотя бы объяснений, по-прежнему не в состоянии осознать происходящее. – Ведь это мог быть и человек Михаила!

– У меня приличный опыт. – хмыкнул опер, – И да, кстати, был один, что за Вероникой следил. Больше не побеспокоит. Посидит дня три за решеткой, потом уедет, как отпустят. Хотя уверен, устроивший слежку наймет другого. В общем, решил сесть в засаду. В библиотеке. Но многого так и не могу объяснить.

– Я виновата. Не заметила. – разволновалась девушка, – Даже не ощутила ничего и не увидела.

– Просто он не маг. Мы не почувствовали его силу. И не ожидали. – заключил Глеб, подправив очки, и поинтересовался у Белова. – и как долго сидел в засаде?

– Два дня. – на что наш артефактор присвистнул. – С перерывами.

– А в подземную часть как попал?

– За вами пошел. Правда, странно, проходил по коридору не раз, а той двери не запомнил. – И только потом до мужчины дошло услышанное ранее. – Простите, не кто?

– Ну и что же теперь нам с тобой делать? – Игорь, проигнорировав вопрос «гостя» уперся руками в бедра.

– Жаль, что память стирать так и не научились. – проявился Антон. – только блоки ментальные ставить, но они все временные, а значит, нам не подходят.

– З-зачем память стирать?

Кажется, теперь Андрей начал понимать, что попал туда, куда не следовало. Он бросил еще один взгляд на летающие светляки и, подскочив на ноги, ринулся в сторону портала.

– Куда? – поймал его за шиворот Марат и оттащил в центр. – Еще не хватало, чтобы ты там панику развел. – Сам все равно не выйдешь.

– Мы можем его арестовать. – предложил Антон.

– Нет оснований. Кроме неофициальной слежки, ничего не совершил. – вступилась Искра. – а то, что многое увидел, скорее, наша вина. Слишком усиленно прятались от Михаила, что, пройдя на нашу территорию, чересчур расслабились. Ни щиты, ни блоки не поставили.

– Отведем к старейшинам. – предложил Глеб. – пусть они решают, что с ним делать. Нам уже выдвигаться пора.

– Я слышал ваш разговор. Вы идете за девушками. Я с вами. – ответом был раскатистый хохот Тони.

– Слышал, друг? – возмутился он. – мы обсуждаем, как у тебя стереть память, а ты с нами напрашиваешься? Но куда?

– Не имеет значения. Пойду куда надо. Я многое умею.

– Даже не представляешь, куда сунулся. Куда тебе за нами, ничего не можешь. Мне жаль парень, но ты узнал то, чего не должен был. – пояснил Игорь.

– Это он, кстати, нам фото Михаила раздобыл. Иначе так бы и мотались в поисках. – Вероника посчитала необходимым указать на его заслуги. – И еще, он парень Маргариты Жуковой, одной из похищенных.

– М-м-м, – старейшина накрыл лицо ладонью и после обратился уже к Искре. – вот чего вам среди своих не ищется?

– А чего сразу ко мне? У меня ситуация другая была, и Эдик – хранитель и сильнейший маг. А то, что они познакомились, не ее вина. – вступилась Ника за девушку. – Вы же сами разрешили рассказывать детям о магии лишь за месяц до двадцать первого дня рождения. Я давно твержу, что делать это следует заранее, вот именно для предотвращения подобных случаев.

– М-м-магии? – хохотнул мужчина, но потом заметив серьезные взгляды, тут же остановился. – Ведь вы не шутите. Погодите, – он на пару секунд замялся, словно вспоминая что-то, – значит, те слова, что Миха их выкрал для проведения ритуала, правда?

На последней фразе с силой сжал кулаки.

– А это? – указал на черную шевелящуюся пленку.

– Портал. – пояснил Марат, как ни в чем не бывало. – Так что же нам с тобой делать? Ты же понимаешь, что не можешь спокойно отсюда уйти?

– Погодите, – Вероника решила проверить пришедшую ей в голову идею. – Скажите, у вас с Маргаритой что-то было?

– Что? – Белов хмуро посмотрел на девушку.

– Она имеет в виду близкие отношения. – пояснил Антон. Он, кажется, понял, куда клонит Искра.

– Вас это вообще не касается. – огрызнулся Белов.

– Значит, было. – констатировал Тони. – Первым ты стал?

– Что? Да как… – возмутился было опер.

– Мы не собираемся здесь читать морали. – прервала его Ника. – Это нужно для понимания ситуации. Правду! – потребовала она, на что мужчина, чуть подумав, кивнул.

– Ну и чего тогда устраивать? Он все равно скоро одним из нас станет, пусть и слабым.

– То есть, одним из вас? – глаза опера резко увеличились.

– У Вашей подруги магия еще закрыта. – За объяснения взялся Глеб. – По традиции открывается в день магического совершеннолетия – двадцать один год. Их из-за этого и выкрали. И законы мироздания таковы, что при самой первой связи, когда эмоции бывают наисильнейшими, переплетаются энергетические потоки партнеров. По ним-то после открытия часть силы и переходит второму человеку, формируя новый силовой центр. Это совсем вкратце. Если еще и поженитесь потом, еще немного поприбавится. Правда, для этого ритуал провести придется.

– Давайте, действительно, отведем его к старейшинам. Времени уже нет, мы должны выдвигаться. – вспомнил Тони.

– Я иду с вами, кем бы вы все ни являлись.

– Боюсь, это невозможно. – парировала Вероника. – путешествие слишком опасное. Мы все к нему долго готовились.

– Я готов.

– Не к черному лесу и той реальности, в которую попал. – усмехнулся Марат.

– В какой реальности?

– В параллельной.

– Я все равно пойду с вами. – настаивал Андрей, хотя было заметно, как его все больше одолевает шок. Даже впечатление создалось, что и упорствует именно по этой причине.

– Знаешь, парень, – Игорь сложил на груди руки, – мы еще не выдвинулись, а уже проблемы создаешь. Ты ничего не представляешь об этом мире, не говоря об обитателях Черного леса. Да, мы идем вызволять похищенных девчат, для этого собрали сильнейших магов. И нам нужен не дополнительный балласт, который будем вынуждены охранять, а помощник, способный постоять за себя и коллегу, а на обратном пути – еще и за девушек. Поэтому, если ты действительно печешься о своей, так понимаю, возлюбленной, тебе придется принять сложное решение и остаться в Магоре. К сожалению, мы не сможем тебя отпустить в гражданский мир пока не появится сила. То бишь, до возвращения Маргариты и ритуала открытия ее магии. Так что поживи здесь, осмотрись. Привыкни хотя бы к мысли о новом, неизвестном тебе мире.

И Белова взяли под руки старейшины и повели прочь из портальной комнаты.