Аромат стужи. Часть 2

Глава 25. Магия

Волнение завладело всеми без исключения, но времени для переживаний не было. Требовались срочные действия.

– Может, поищем другое место? – предложил Андрей и странно потер через куртку грудь, правда, на это никто не обратил внимания. Да попросту потому, что наблюдали лишь за одним существом, которое медленно, но уверенно приближалось.

– Других озер, да даже прудов, поблизости нет. – также на ходу кинул Семен. – Согласно карте. Разве что кипящая река, но не думаю, один из нас полезет в нее.

– Слишком крутой берег, не можем быстро спуститься. А если сделаем, как потом выбираться? Да, мы со Стасом поможем, вытащим вас веревками, но в любом случае это существенная потеря времени. Нужно срочно что-то решать.

– Ручей! – эмоционально выкрикнула Вероника. Вышло чересчур громко, и причиной тому были натянутые нервы.

Разговоры «в строю» моментально прекратились, и маги устремили взгляды, куда указывала Ника.

– Я ничего не вижу. – нарушил тишину Марат.

– Есть! – взбудоражено пискнула Злата. – не вижу, но слышу журчание. Где-то недалеко.

– Да вон же, там! – настаивала Искра. – Небольшое углубление. До этого вода сверкнула на свету. Хотя…я тоже больше не вижу. Давайте посмотрим.

– Было бы неплохо, окажись это правдой. – Игорь припустился вперед.

До места оставалось буквально с десяток метров, когда взору действительно предстал ручей. Он не был широким или глубоким, скорее, вода просто пробиралась между камней и корней растений бурным потоком, стремясь достигнуть того самого темного озера.

– Отличные новости! – Тони радостно развернулся к Илье. – Давай замедляй время и будем работать.

Команда тут же спешилась, взялась за руки для более легкого воздействия силы и принялась терпеливо (хотя все-таки не очень) ждать, когда наступит эффект.

Прежде чем двинуться вместе с коллегами, Ника оглянулась, желая удостовериться, что дух по-прежнему находится на порядочном расстоянии. И только рассмотрев в глубине леса, между деревьев неспешно перемещающийся сгусток энергии, развернулась, собираясь проделать путь к ручью. Да только резко закружилась голова и она ухватилась за руль ближайшей колесницы, пытаясь прийти в себя. И попробуй разберись, нервы ли тому виной, спешка, активное использование магии, или попросту ее интересное положение. Хорошо бы выяснить, да время сильно поджимало. Еще и пройти следовало по мокрым и скользким камням, стараясь сохранять равновесие, что при головокружении было практически невозможно.

Прикрыла веки и принялась медленно дышать, ощущая, как накрывает паника. Не самый удачный момент для слабостей.

Но необычное поведение не осталось незамеченным. Не сводящий с нее взгляда Тони, вернее, постоянно контролирующий ее состояние, мгновенно подлетел и взял под руку. А после быстро, но аккуратно, потянул за остальными.

– Спасибо! – улыбнулась она.

– Не стоит. – коротко ответил и продолжил движение, еще и за талию девушку подцепил, чтобы уж наверняка удержать.

Оперлась на друга и позволила себя вести, наблюдая за тем, как коллеги присаживаются, погружая, насколько это возможно, ладони в воду, выпуская силу мощными потоками.

Ручей тут же принялся искриться, растягивая «магические ленты», переплетая их между собой и уводя в сторону озера.

Почти сразу же поверхность последнего окрасилась в радугу. А та, в свою очередь, потянулась вдоль берега, перемешиваясь еще сильнее, приобретая единый яркий оттенок. Слишком быстро для того, чтобы процесс был натуральным. А вскоре и вовсе, стала закручиваться в некоторую спираль, стремящуюся к самому центру водоема.

– Что-то не так. – шепнула Ника.

– Что именно?

– Ты видишь? – указала на водную гладь.

– Что?

– Ну да, логично. Магия, она уходит водоворотом в центр, где попросту пропадает, а не растворяется, как по идее должна.

– Что это значит? – уточнил Белов осматриваясь.

Вероника повернулась к нему, заметив, что мужчина вынул световой меч, готовясь в случае необходимости применить его, и принялся крутиться вокруг себя, явно проверяя окружающую местность.

– Это не простое озеро. Будто затягивает магию внутрь. Не удивлюсь, если нас сюда загнали именно с этой целью. И коли так, дух умен и очень хитер.

– Если завел только для этого, дело не так плохо. – хмыкнул опер, странно передернул плечами, тяжело вздохнул и вытер рукавом проступающий на висках и лбу пот. Последний чуть поблескивал отражаемым светом, и потому был слишком заметен.

– Андрей, – окликнула его Ника, на мгновение забыв об озере и о духе. – что с тобой?

– Все в порядке, не переживай. – кинул, даже не взглянув на коллег и продолжая крутиться. При этом опять дернулся, будто его прошибло электрическим разрядом.

– Андрей? – снова позвала его, на этот раз вопросительно.

Белов наконец-то повернулся, но даже не посмотрел на девушку, попросту потому, что именно в этот момент резко зажмурился и шумно выдохнул, ухватившись свободной рукой за борт своей колесницы.

Ему понадобилось несколько секунд, чтобы прийти в себя и отдышаться.

Вероника тем временем непрерывно наблюдала за мужчиной, ощущая, как в груди поднимается беспокойство. Она никак не могла разобрать, что с ним не так.

Да, ей тоже не мешало бы скинуть остатки магии в воду, но, кажется, у них появлялась еще одна серьезная проблема. Еще бы понять, какая именно.

Тони проследил за ее взглядом и нахмурился. Было сложно не заметить, что опер ведет себя немного неестественно. И теперь маг терпеливо ждал, когда тот придет в себя и сможет объяснить, что происходит.

– Друг, – в итоге не выдержал он и потянул Нику обратно. – ведь не все в порядке.

– Не знаю. Не пойму. – скорее прошипел, чем прошептал он, тяжело дыша. – спазмы пробегают по телу, и грудь горит.

Ответил и поднял голову на коллег.

– Нет, этого не может быть! – вскрикнула Искра, прикрывая рот ладошкой, начиная догадываться, что случилось. – Только не сейчас.

– Ника, что не так? – позвал ее Тони. – Не понимаю.

– У него глаза искрятся. Магией. Посмотри на энергетический центр.

– Что? – Белов пораженно вытаращился на говорящих и в этот момент по его телу прошел новый спазм, заставивший согнутся пополам и шумно выдохнуть.

Антон тут же подскочил к нему, вырвав меч из рук, и усадил мужчину в колесницу.

– Кто-нибудь объяснит, что происходит?

– У тебя просыпается сила. Как же не вовремя! – Ника устало растерла лицо ладонями. И уже громче, так, чтобы услышали остальные члены команды, объявила. – У нас большие проблемы. У Андрея раскрывается магия и формируется силовой центр. Он мало того, что сейчас не в состоянии самостоятельно что-то делать, но и, в отличие от нас, не сможет слить остатки резерва.

– Что? – Белов закинул голову, пытаясь сфокусировать взгляд, что далось явно не очень легко. – Это всегда так… болезненно?

– Боюсь, – хмыкнул Вероника, вспоминая персональный опыт, – случается и хуже. Но все выживают.

– Орлов совсем спятил? – рядом очутился разъяренный Игорь. – Глава Канцелярии, призванный контролировать соблюдение закона, сам его нарушает? Память потерял? Забыл, что незаконное и несогласованное раскрытие магии карается з-аконом?

При этом уперся кистями в бока и стал ходить туда и обратно, нервно и часто дыша.

– Другого времени не нашел?

– Остынь. – на его пути встала Валентина. – Ты сообщил ему, что мы за ними идем?

– Каким, интересно, образом? – старейшина всплеснул руками.

– О том и речь. Он даже не догадывается об этом. Как и о том, что мы узнали о портале, ведь никто и не подозревал. Эдик пытается спасти девчат, как может. Прекрасно осознает, что без магии ему одному их попросту не вывести из леса. У них же даже колесниц нет, пешком идти придется, а на шахтах они долго не протянут. Да ты гордиться им должен только потому, что он нашел возможность распечатать их. С его силой, конечно, проще, но мы обычно втроем делаем. И еще, это значит, что он точно жив, как и девчата, понимаешь? И Маргарита тоже в полном порядке. – и повернулась к Белову.

– Как можете знать? – прошипел опер после очередной волны спазмов.

– Так, силу твоей суженой сегодня вскрыли. На всю жизнь вы себя связали, даже если разбежитесь потом. Не вовремя, конечно. Но чего теперь думать о виновных и причинах.

– Ей сейчас также больно? – не выдержал Белов.

– Возможно, хуже. У тебя лишь отголоски, но ей там есть кому помочь. Ладно, что делать будем?

– Пусть в колеснице сидит. – тяжело вздохнул Игорь. – Мы его нашими телами прикрыть попробуем и уведем.

– Да он сверкает так… – чересчур эмоционально выдала Ника. – Если сначала только в глазах всполохи были, то теперь уже сам как северное сияние перемигивается. Если дух действительно видит силу, как и я…

– А есть другие предложения? – присоединился Марат.

– А если запечатаем? – Искре пришла в голову идея. – процесс начался, будет с чем работать. Как раз Андрей в себя придет, потом в спокойной обстановке откроем. Да и сам центр как раз успеет сформироваться.

– Мы магию слили. – Вновь возмутился Игорь, – а кроме нас никто этого делать не умеет. Без практики не сможешь, даже если научим, а на нее нет времени.

– Если поделюсь?

– Слишком долго. Ее много надо, и нас трое. Мысль хорошая, но мы попросту не успеем.

– Значит, остается один вариант. Остальные избавились от магии? – взял слово Тони и, дождавшись утвердительных ответов, продолжил. – Ника, иди сливай и ты. Уводите ее и Белова. Попытайтесь своими телами закрыть. Боюсь, иначе никак. Я выставлю с другой стороны поляны иллюзорную силовую стену, чтобы внимание духа отвлечь. Максимум, что могу сейчас. Заодно сам пустым останусь и нагоню вас.

– А если не сможешь?

– Некогда разглагольствовать, уводите искру.

– Я помогу. – воспротивилась Вероника. – У меня одной силы осталось как у нескольких из вас.

– Не время для бесполезных споров. – рыкнул он, – ты не только о себе заботиться должна. Помни о наследнице двух сильных магов.

– Что-то не так… – вместо ответа прошептала она и уставилась вглубь леса.

Даже сама не могла объяснить, что именно произошло. Нечто совсем невесомо изменилось в окружающем пространстве. Понять получилось не сразу. Нервы и спешка только мешали сконцентрироваться.

– Уходите, быстрее! – вскрикнула наконец – он здесь.

– Ника, идешь с ними. – продолжал настаивать Энтони, но был грубо прерван.

– Слишком поздно. Он сейчас видит меня. Наблюдает. Идите. Мы догоним позже. Встретимся на постое.

– С ума сошла, сестренка! – возмутился Макс. – Да как мы вас здесь одних…? Тебя как?

– Вы без магии. Одну себя будет легче защитить и вытащить, чем вас всех, еще и Андрея прятать. Тем более, у меня преимущество, я вижу силу. Ну же, скорее!

Последнюю фразу почти выкрикнула и по ее нервному состоянию коллеги поняли, что следует торопиться.

– Сделаю все, что смогу. – кивнул Антон и команда, быстро забравшись в колесницы, двинулась в путь. Как только они скрылись за ближайшими деревьями, Тони резко развернулся к подруге и практически приказал: – Иди сливай, живо.

– Слишком поздно. Без магии мы ничего не сделаем.

– Есть план?

– Пока нет.

– Чувствуешь что-то?

– Нет, но… – неожиданно голову прострелило воспоминание.

– Что «но»? Говори же! – тряхнул ее за плечи. Надо же, даже сам спокойный Антон нервничает.

– Некоторое время назад было видение. Нам придется встретиться с духом.

– Что? Не неси ерунды, знаешь, же, что не уйдем живыми. Давай выставлять отвлекающие барьеры, сливаем силу и выдвигаемся за остальными.

– Поздно. Он здесь и наблюдает. – прошептала, смотря другу за спину. – теперь уже даже видим.

Мужчина медленно развернулся к озеру, да так и застыл, пораженно наблюдая, как над водой возвышается драконья голова и не сводит с них огненного взгляда.

Странно, но зверь не двигался. Шипел, порыкивал, но ничего не делал.

Первым не выдержал Тони, задвинув подругу себе за спину, и выставил щит.

Дракон дунул, направив на магов черное облако. Последнее долетело до защиты и в одно мгновение ее растворило.

Мужчина, так и удерживая Нику позади себя, принялся пятиться к колесницам, желая увести ее подальше, хотя было и так ясно, что подобный план не сработает.

Показалось, что дух хмыкнул, и к паре потянулся ярко-рыжий ручеек магии, подбираясь к самым ногам мага.

– Осторожно! – вскрикнула Вероника, оттаскивая друга в сторону, и сама выпуская силу, выстраивая новый небольшой щит, который должен был остановить поток.

Но не тут-то было. «Ручеек» добрался до ограждения и, несмотря на все известные магические законы, мгновенно обогнул препятствие, подобравшись к мужчине, и попросту отшвырнул того на камни.

Энтони упал спиной, тяжело хватая ртом воздух. Очевидно, что удар оказался слишком сильным и болезненным. Кинуться бы помочь ему, да кажется, приближалась проблема посерьезнее.

Дух чуть наклонился и стал медленно надвигаться на Нику…