Аромат стужи. Часть 2

Глава 3. Невеста

Работа пошла полным ходом, можно сказать, закипела. Каждый занимался своим делом, по вечерам собирались в доме четы Орловых, долго обсуждали проблему и строили планы. К ним с радостью присоединился и Глеб. Кто-кто, а талантливый артефактор, да еще и со всеми своими «детищами» и «игрушками» явно лишним на задании не будет.

Августа держали на расстоянии. До тех пор, пока не поймут, что «эта птичка» представляет собой в действительности. Информации выдавали лишь необходимый для отчетов минимум.

Оставалась буквально пара дней до их «официального разрыва» с Антоном, когда он обратился к Веронике с просьбой. Зная, что у них с Эдиком был малый секретный доступ к городским архивным документам, попросил помочь проверить старые карты Магора. Он никак не мог успокоиться и продолжал искать запечатанные портальные станции.

Конечно, никто не ожидал, что на исторических схемах они так запросто будут указаны, но теплилась надежда найти подсказки, хоть и совсем небольшие. Какими должны быть подобные знаки, Вероника себе даже представить не могла. В конце концов, Энтони в теме, вот пусть и ищет. Но в хранилище отвела.

Привычно спустились под общий зал, прошли в уже знакомую кабинку, и приложив к планшету билет доступа, стали отбирать литературу, которая могла бы оказаться полезной. Стоит отметить, было ее немного. То ли карт мало в целом, то ли нужно дополнительное разрешение на их изучение, а Ярослава, как назло, не было, чтобы уточнить вопрос. Да и сам Андрей тоже не торопился появляться.

Ника даже собиралась отправиться на поиски хотя бы какого-нибудь работника, когда к ним зашел высокий розовощекий парень. Открыл шторку, глянул на девушку, да так и застыл с распахнутым ртом. А затем и подавно расплылся в широкой улыбке.

– А где Андрей? – решила прервать странную паузу. От его изучающего взгляда становилось неудобно.

– Ой, да, конечно, извините. Ваш жених, понимаю. Но он уже давно не появляется на работе, проблемы со здоровьем матери. Слаба она, Андрюха постоянно ее по больницам возит. Потом возвращается, работает пару месяцев и снова на неделю-две уезжает.

– Погодите, погодите, мой кто? – Ника выдернула из тирады фразу, резанувшую ее слух больше всего.

– Ну как же, жених. – они переглянулись с Тони.

– А с чего вы так решили? – аккуратно спросил последний.

– Так он же всем Вашу фотографию показывал, хвастался. Говорил, самая лучшая, самая добрая, самая красивая. Теперь вижу, что насчет красоты нисколько не преувеличивал. В жизни даже лучше, чем на бумаге. Про остальное знать не могу.

В мыслях проскочило воспоминание, когда Хранитель при них с Эдом просил Андрея похвастаться фотографией той невесты, о которой жужжал весь архив. Парень тогда пояснил, что телефон остался в раздевалке, потому не сможет этого сделать. Зато с собой оказалась карточка Искры. Он это объяснил тем, что компьютерщики распечатали, чтобы он важных персон не прокараулил. Ее же в лицо никто не знает. А тут вон как, оказывается, получается.

Вдоль позвоночника пробежал липкий страх. С ее работой кто угодно параноиком станет, а ей определенно не нравились подозрительные совпадения. И ведь даже значения этому в свое время не придала.

– И как, говорите, давно он отсутствует?

– Хм, дайте подумаю. Кто же даты конкретные помнит? Здесь все дни, как один. Это надо в отделе кадров уточнять. Хотя… О, точно! Число не помню, но со свадьбы Искры Дракона. Он еще сказал, что планирует ритуал посетить, на нее хоть одним глазком глянуть, знаменитость такая, а в понедельник мать в больницу повезет.

– А что с матерью?

– Да с позвоночником что-то и кровью. Периодически требуется курсы лечения проходить. Довольно дорогостоящие, если я правильно понял. Вот он и работает здесь в две смены, чтобы денег побольше накопить. Даже странно, что он Вам, своей невесте, это не рассказал.

– Наверное, не хотел, чтобы я волновалась.

– Ой, ну Вы не говорите, что это я его сдал.

– Конечно. Как Вас хоть зовут?

– Леонид я. Пока буду Андрея заменять. И правда, что-то я заболтался. Так что вам нужно?

Уже позже, когда Тони стоял, склонившись над старыми картами, и изучал совершенно непонятные для Вероники значки, она, сделав очередной виток в своих мыслях, вдруг заговорила.

– Думаешь, это совпадение?

– Не думаю. Уверен, что нет. – объяснять, о чем она, не было смысла. – Тем более, Леня не врал.

– Он как-то замешан? Такой милый услужливый парнишка.

– Я его даже не видел, так что, затрудняюсь ответить. Может быть все что угодно. Не мешало бы с ним пообщаться. Но это, когда вернется. Не факт, что он желал тебе зла. Легко может оказаться лишь влюбленным стеснительным ботаником. А вот то, что он пропал… Ради него надеюсь, что действительно с больной матерью возится, а не кто-то решил воспользоваться его слабостью.

– Надо бы в отделе кадров его данные взять.

– Кто же тебе их просто так даст? Для этого официальный запрос нужен с обоснованной причиной. Хотя через старейшин, предполагаю, можно устроить. Кстати, а почему не призналась, что ты и есть Искра?

– Причин несколько, на самом деле. Во-первых, не хочу особое отношение здесь иметь. Пусть лучше все остается, как прежде. А во-вторых, думая, что я и есть та самая невеста, со мной скорее информацией поделятся.

– Возможно, ты и права. Хм, любопытно. – и мужчина вновь перевел внимание на схему.

– Что-то нашел?

– Конкретного ничего, но увидел кое-что, чего не было на других картах.

– Расскажешь?

– Нет, по крайней мере, пока не проверю. – И заметив сведенные на переносице брови Ники, широко улыбнулся, сверкнув своими ярко-синими глазами. – Научная деятельность, она такая. По ходу исследования гипотез и теорий возникает великое множество, а потом при проверках большинство отсеиваются. Вот и сейчас тоже, прежде чем что-то утверждать, хочу кое-что уточнить. Так что, прости, не буду тебя грузить.

– Интересно, а у него сила открыта? – Задал вопрос Илья, когда Вероника, уже в офисе, поделилась с коллегами эмоциями после странной встречи. – ну мало ли, может, его вместо девушек выкрали.

– Тогда бы он не был допущен в хранилище. Там только раскрытые маги работают. Тем более, все допуски и целиком обслуживание библиотеки на силе завязано, – ответил Глеб, – Но если он действительно в тебя влюблен, может стать легкой жертвой менталиста. Такими слабостями легко манипулировать.

– Удвоим охрану Искры. – ни секунды не промедлил Тони.

– Считаю, что Яна вполне достаточно. Да, а его брать с собой в Рион будем? Мало ли что?

– Лучше не стоит, – выступил Максим. Раз мы инкогнито едем. Слишком многие его в лицо знают, ни одна маска не спасет.

– Кстати, у меня тут кое-какие новости насчет Михаила, – наконец-то решил рассказать Кирилл.

Что ж, стоит заметить, завладеть всеобщим вниманием ему удалось. Присутствующие дружно повернулись к коллеге, молча ожидая, что он расскажет.

– В общем, я так и не смог найти фотографий Михаила. Исчезли из всех баз данных. Доказательств нет, но начинаю подозревать, что личность публичная, и многие его знают. Да только он имя сменил и подчистил за собой, чтобы кто ненароком не спалил. Хотя никаких процессов с этим связанных, нигде не числится. Но опять-таки, это лишь мои домыслы. Однако, возможно, я нашел, где мы можем попробовать раздобыть его описание.

– Где?

– Ника, не знаю, как ты, а вот Тони должен помнить Белова Андрея…

– Да, кажется, и я тоже. – нахмурилась Вероника, – Мы же столкнулись с ним однажды на выезде, когда, третья девушка пропала. Опер, вроде бы, правда, их гражданских.

– Ах да, вспомнил. Верно, я с вами был. Он самый. Так вот, наш Михаил на четвертом курсе универа как раз в его отделе практику проходил. Не факт, что были друзьями или плотно работали вместе, но они точно виделись и общались. Насчет возможных изображений сомневаюсь, на осмотрах обычно местность фотографируют, а не людей. А вот фотопортрет он способен помочь составить. Так что, бери Олега, и пусть помогает из потаенных уголков памяти информацию вытягивать. Как ты понимаешь, официальный запрос для этого мы сделать не можем, но попытаться по-человечески поговорить. Так сказать, как коллега с коллегой.

Зацепка, стоит признаться, так себе, да только и дело у них было тоже такое же зыбкое. Все доказательства косвенные и собранные по крупицам, словно по песчинкам маленькая пригоршня песка. Ну а раз так, то упускать подобный шанс ни в коем случае не стоило.

Благодаря дяде, договориться о встрече особого труда не составило, и вот, через день Вероника входила в кабинет к тому, с кем у ее мужа были постоянные противостояния. Как он отреагирует, можно было только догадываться, но терять ей все равно нечего.

Мужчина сидел за письменным столом в кресле с высокой спинкой. Одна его рука лежала на столешнице и игралась с шариковой ручкой. При этом сам он внимательно наблюдал за посетителями, склонив голову и слегка улыбаясь уголком губ.

– С чем пожаловали? – рукой пригласил присесть.

– Поговорить, – начала Ника, – я…

– Я помню. Если не ошибаюсь, невеста Эдуарда Орлова.

Девушка даже пришла в замешательство. Как-то совсем оказалась не готова к такому удару в лоб и резкому переходу к ее личной жизни. Опустила глаза, открыла было рот, чтобы что-то ответить, но ее опередил Олег.

– Вдова.

– Что? – глаза Белова заметно расширились. Оказывается, не знал.

– Не невеста, – пояснил ему дядя, – вдова Орлова.

В этот момент Вероника удостоилась пристального внимания мужчины.

– Соболезную. Я не слышал…

– Благодарю. Его тело так и не нашли, так что, остается надежда…

– Ника, ты же знаешь… – прервал ее Олег.

– Мне так проще, дядя. Хотя бы временно. – и уже повернувшись к старшему оперуполномоченному, заговорила.

– Визит наш неформальный. Хотела поговорить и, возможно, получить помощь. Это связано с тем делом о пропавших девушках. Сейчас я в отсутствие Эдуарда, взялась его вести. Не могу выдавать ни тайны следствия, ни имена, так как меня связывает ряд обязательств, но мы вышли на одного человека. У нас нет доказательств, что он каким-либо образом причастен к исчезновениям, но к нему ведут множество ниточек. Есть основания полагать, что именно он, если не сам организовывал преступление, то явно участвовал, либо активно помогал. Именно при осмотре его «тайного дома» произошел взрыв, в котором Эдик и пропал. Там до сих пор ведутся работы, но тело еще не обнаружили, вот у меня и теплится надежда, что…

– Странно, что я ничего не слышал об этом. И какое вообще имею к этому отношение?

– Дело в том, что мы не можем найти преступника. У нас нет ничего, чтобы помогло его идентифицировать, кроме имени.

– Так, а я причем?

– Вы единственный, кто его видел в лицо, по крайней мере, это то, что удалось разузнать. И мы надеялись, Вы сможете помочь нам составить его фоторобот. Ну или, если вспомните, у вас остались какие-то фотографии с ним. Вполне возможно, он сейчас живет под другим именем.

– Я его знаю?

– Да, он несколько лет назад проходил практику в вашем отделе. Это Михаил Гладков.

–Что? Миха?

– Вы его помните?

– Да, конечно. Он был весьма запоминающейся личностью. Уверены, что это он? Казался достаточно миролюбивым.

– Слишком много фактов на него указывающих. Так Вы нам поможете?

– Не думаю, что смогу составить фоторобот. Вам стоит попробовать поговорить с кем-нибудь из его сокурсников. Возможно, даже фотографии найдете. Наверняка ведь собирались с друзьями, праздники отмечали.

– Для того, чтобы прийти к одному из них, нужно четкое подтверждение его причастности и официальное обвинение. У нас пока только подозрения. Не хочется портить о нем мнение окружающих, если окажется, что он невиновен. К тому же большинство одногруппников разъехались по своим городам. А Вы по роду деятельности понимаете важность любых зацепок и молчания, потому скорее войдете в наше положение и не подумаете невесть что. А какие проблемы с фотороботом?

– Да лет много уже прошло, боюсь не вспомнить особенности. Тем более, он постоянно внешность менял. Нет, не делал никаких операций, просто с разными прическами приходил, длиной и цветом волос, вставлял цветные контактные линзы, серьги. Усы и бороду то отращивал, то сбривал, очки и те пробовал носить всяческих форм и оттенков. Я даже не помню, какой он настоящий. И это я молчу об одежде. Мы сами его не всегда узнавали. Говорил, готовится к работе в органах и заранее тренируется для внедрения в стан преступников. Мы тогда только подсмеивались над ним. Никто всерьез не воспринимал. Ну, ищет себя парень, с кем не бывает. Да и какой спрос с практиканта? Как вы понимаете, в таких условиях никакой конкретики.

– А по характеру, что из себя представлял? – вмешался Олег.

– Очень веселый шебутной, заводной. Регулярно что-то придумывал, советы давал по расследованиям, с удовольствием участвовал в следственных действиях. Девушкам нравился, пользовался популярностью и легко с ними общался, но постоянной тогда не было. Правда, на вопрос, кем бы именно хотел работать после окончания вуза, говорил, что у нас ему понравилось. Но, как я понимаю, передумал. Я его больше не видел.

– Он на следующий день после вручения дипломов уехал из страны. Вернулся несколько лет назад. Чем занимается, неизвестно. Никаких сведений о его работе нет. Зато серьезное опасение, что имя сменил.

– Не вяжется у меня его образ со злостным преступником. Да и зачем ему девушек вдруг красть понадобилось с его то умениями?

– Есть предположения, которые пока не могу озвучить, но если я права, похищенные живы и здоровы. Правда, хочется как можно быстрее понять, где спрятаны. Давайте, все-таки попытаемся с фотороботом.

– Боюсь, это бесполезное занятие. Предлагаю сделать так. Я попробую поискать, вдруг, где-то остались фотографии с ним. Как-никак и вечеринки у нас случались совместные, и выезды. Уж если не найду, тогда да. И еще, в обмен я хочу информацию по делу и участие в следствии.

Ника переглянулась с Олегом и последний чуть заметно кивнул, но так, чтобы увидел и собеседник. Затем, теперь коллеги, обменялись телефонами для связи, а Андрей обещался позвонить, как что-то появится.

– Получается, он уже тогда готовился к миссии, раз образы менял? – спросила Вероника, когда они с дядей вышли из здания.

– Похоже на то, – нахмурился Олег. – конечно, возможно, что парень попросту себя искал, но выходит очередное подозрительное совпадение.

– Да кто же он такой? Сумасшедший гений?

– Боюсь, что в нашем случае, я с тобой соглашусь.

– Послушай, но как я смогу с Беловым поделиться данными. Я же не имею права ему рассказывать о магии. О том, что Михаил собирался провести с магичками ритуал передачи силы. Да он нас чокнутыми посчитает.

– Не посчитает. Мы же не обязаны говорить, что верим во все это. Пусть думает, что у их бывшего практиканта крыша поехала. Видишь, уже тогда странности наблюдались. Хотя я сам в это искренне верю. Но вот оперу, к сожалению, всю правду рассказать не сможем, только ее часть. Знаю, как тебе не нравится лгать, но придется привыкнуть. Гражданские не должны о нас прознать и, работая в нашей сфере, тебе предстоит частенько идти на подобные сделки и компромиссы. Как и всегда, для мира будет придумана официальная версия событий. Вот она и будет ему доведена. Можно даже устроить так, что поучаствует в поимке. Пусть считает, что благодаря ему дело будет расследовано. Это неважно. Тем более, тебе не привыкать. О Канцелярии вообще мало кто знает.

Нельзя сказать, что Вероника осталась сильно довольна встречей. Результата никакого, зато пришлось дать некоторые обещания, а она привыкла держать слово. Да только не представляла, как выполнить.

С такими тяжелыми мыслями входила в офис, когда на нее буквально налетел Август.

– Где вас всех носит? Никто не работает в этой организации.

– Вам что-то понадобилось?

– Да, хотя бы кто-нибудь. Ни Вас, ни Антона. Где этот прохиндей?

Слово сильно резануло по ушам, но пришлось подавить в себе раздражение. Вступаться за Тони нельзя.

– Он больше здесь не появится, – тяжело вздохнула Ника и подняла глаза на шпиона.

– Как это? Почему? – Вот он и подвернулся, удобный момент.

– Мы более не нуждаемся в его услугах. А где он? Мне все равно. Не хочу о нем ничего слышать.

И пока мужчина, хлопая ртом, приходил в себя, развернулась и прошла в свой кабинет. Вот и все, начало положено. Теперь об их разрыве узнает тот, кто должен в первую очередь. А к вечеру будут проинформированы и остальные. Обратного пути нет.