Аромат стужи. Часть 2

Глава 4. Друг

Стоит сказать, две недели пролетели быстро. Все свободное время Вероника посвящала подготовке к операции или магическим тренировкам. Благо в подвале дома был оборудован удобный зал, укрытый множеством щитов от нечаянных выбросов.

И все это, чтобы не думать, не чувствовать.

Периодически мама поднимала вопрос о ее переезде к родителям, но Ника отказывалась. Теперь именно это место было ее домом, и она планировала остаться в нем. Тем более, здесь хранились воспоминания, а стены казались пропитаны ЕГО запахом. Да даже магия, которая временами обнаруживалась в разных уголках здания, грела не только тело, но и поддерживала дух и надежду на то, что скоро она обязательно отыщет любимого.

Иногда заглядывала Карина, с которой они успели сдружиться, и девушки долго обсуждали Эдика. Одной хотелось выговориться, второй – постоянно о нем слышать.

Август неоднократно пытался поднять тему Энтони, но, так ничего и не добившись, отстал. А, возможно, попросту понял, что новому Главе Канцелярии неприятно об этом говорить. Кто знает, что он там себе надумал, но это не имело большого значения.

К назначенной дате команда уже была «раскидана по командировкам» в поисках похищенных магичек и самого артефактора. Причем причины придумывались совершенно абсурдные, и именно из-за этого вполне правдоподобные. Нужно было, чтобы все поверили. А сама Вероника официально слегла с ангиной и высокой температурой. Да так, что не могла даже говорить, не то чтобы на работу ходить. Поверил ли Август, да и другие возможные соглядатаи, никого не волновало. Предъявить все равно никто ничего бы не смог, и это главное.

В день «Х» Ника вышла за ворота под пологом невидимости вслед за мамой, будто, как и всегда, приехавшей навестить дочь. Женщина же по договоренности во время отсутствия хозяйки будет регулярно захаживать с полными пакетами, делая вид, что в доме кто-то есть. В том, что за Искрой следят, ни у кого из команды сомнений не возникало, потому и были приняты такие меры. Дошла до соседнего квартала, где ее ждала машина и отвезла в аэропорт.

Приблизительно так же, хотя и с несколько меньшими предосторожностями, добрались и ее коллеги, где их встретил учтивый молодой человек. Маг. Он сопроводил компанию к ожидавшему их транспортному средству, помог с документами и багажом, а также подняться на борт.

– Добро пожаловать на рейс, – широко улыбнулась эффектная блондинка, словно сошедшая с обложки глянцевого журнала. Длинные светлые волосы идеально уложены в модную прическу. Платье потрясающе подчеркивало точеную фигурку, не открывая при этом почти ничего. Восхитительный макияж выделял натуральную красоту. Минимум украшений, зато явно далеко не из простых. Разве что на тонких пальчиках с маникюром будто только из салона, несколько колец с артефактами, назначения которых было не разобрать. Настоящая леди, которая так и привлекала к себе внимание. На нее хотелось и было приятно посмотреть.

– Располагайтесь. – она рукой пригласила пройти внутрь, – А Вы, я так понимаю, и есть та самая Вероника. Тони настойчиво просил позаботиться о Вас.

– Тони? – Ника удивленно вскинула голову.

– Присаживайтесь, – она хмыкнула и указала на кресло напротив. Тут же в салон зашла еще одна девушка в униформе, помогая пассажирам расположиться по местам.

– Вы ведь не стюардесса. – констатировала Искра, внимательно наблюдая за реакцией спутницы. Заметила игривую улыбку и чуть прищуренные глаза. – Вы и есть тот загадочный друг?

– Догадливая. Ну, можно и так сказать. – дама продолжала с интересом изучать Нику, хотя это было взаимно, – Но скорее подруга и партнер. Мы с ним модный бизнес вместе замутили. Я часто по делам мотаюсь. Так, что для мужа даже повод поездки придумывать не пришлось. Это его самолет. Ведь если я правильно поняла, для вас очень важна конфиденциальность? – и, дождавшись кивка, продолжила. – Ни в одной компании, оказывающей услуги воздушных перевозок ваши имена не появятся. Меня, кстати, Кэт зовут. Вообще, я Екатерина, но уже давно привыкла к новому имени.

Послышался звук моторов, и воздушное судно пришло в движение.

– Очень приятно, – Вероника пожала протянутую ей руку. – И как много Тони рассказал?

– Давай на ты. Хм, на самом деле, гораздо меньше, чем хотелось бы. Но я, живя с мужем уже много лет, давно поняла, что на некоторые вопросы лучше не искать ответы. Так безопаснее, причем всем. Уверена, если бы было можно, Энтони бы меня просветил. Жить, кстати, тоже у меня будете. Да не делай такие большие глаза, – хохотнула она, а самолет тем временем уже вышел на взлетную полосу и набирал скорость, – у меня есть особнячок, который я приобрела еще даже до замужества. Он не на мое имя оформлен, так что, можете быть спокойны. Его уже подготовили и прогрели. Холодильник заполнили. Раз в два дня к вам будет приезжать человек Тони, привозить все необходимое. Что именно вы уже подробнее с ним договаривайтесь. Сами в город лучше не выходите, доставку на дом не заказывайте. Здесь телефоны, – она указала на небольшой чемоданчик на соседнем кресле, – свои не включайте. Твой – розовый, чтобы опознавать проще было. Насчет остальных без разницы. Потом сами номерами обменяетесь. Как приземлимся, набери Энтони. Его такой же новый уже забит в записной книжке.

– Зачем Вы нам помогаете? Какая вам выгода? – Ника выглянула в иллюминатор, наблюдая, как земля быстро убегает, а объекты становятся совсем маленькими и почти неразличимыми.

– Помогаешь. Мы на ты. Скажем так, мы частенько выручаем друг дружку. И нам обоим подобная дружба весьма выгодна. Это все, что вам следует знать. Так, что еще я забыла? Ах да, маскарадные костюму уже доставлены. Висят в гостиной. Потом сами по комнатам разберете, смотря кто какую займет. Насчет пригласительных не знаю, ими Тони занимался. На карнавал портал спокойно пройдете вместе. Это единственный день в году, когда проход настроен только на Рион и обратно. Никакое другое направление не работает. Путешественники не регистрируются из-за количества гостей. Перед перемещением стандартные вопросы, готовы ли вы к тому, что вас не будут отслеживать и понимаете ли ответственность. Просто соглашаетесь. Дело в том, что многие участники, несмотря на приглашения не хотят быть узнаваемыми. Кому надо, сами открываются. Да, строго запрещены любые артефакты, так что, даже не пытайтесь брать их с собой. А еще, на месте празднования стоят глушители магии. Там все равны между собой. Это правда, что ты настоящая Искра?

Вопрос прозвучал так неожиданно, в общем потоке информации, что Вероника даже опешила и зависла на пару секунд. Потом опомнилась и кивнула.

– Каково это?

– Что именно?

– Да все. Видеть магию, нести такой груз ответственности. Наверняка окружающие ждут от тебя больше, чем физически в состоянии дать.

– Есть такое дело, к сожалению. Не раз трудности из-за этого возникали. Так говоришь, будто знаешь, каково это.

– Имею представление, – хмыкнула девушка. – Так ты действительно ее видишь, какая она?

– Ну ты наблюдала за боевыми шарами или, скажем, большими сгустками энергии, типа осветительных маячков или чем-то подобным?

– За первыми, слава богу, нет. Вот вторые даже сама создавать пыталась, правда, они силы выкачивают жуть сколько.

– Вот приблизительно так я ее и вижу, а эти сгустки еще ярче. Хотя обычная магия более спокойная, струящийся дымок напоминает. А вот сигналки, заклинания, щиты четкой формы. А еще у каждого сила своего цвета, как отпечатки пальцев. Даже у членов семьи оттенки часто бывают похожими, но все равно разными.

– Потрясающе.

В этот момент самолет резко тряхнуло, вызвав у Ники сильный испуг, а голова закружилась.

– Не бойся, это турбулентность. К сожалению, чем меньше самолет, тем больше его трясет. Но не переживай, долетим в целостности и сохранности, обещаю. – И при этом даже как-то ласково улыбнулась.

Ника кивнула и вернула улыбку, восстанавливая сердцебиение.

– Боюсь, если у нас узнают, что Искра гостит, – продолжила Екатерина, – тебя точно в покое не оставят. Так что, лучше не светись. Как стати, у тебя с безопасностью на родине?

– Передвигаюсь с личной охраной. Такой грозный, что все шарахаются и на полпути разворачиваются. А когда его не было, Эдик сопровождал. Раньше. – объяснила Вероника и опустила глаза, нахмурившись, ощущая, как неприятно колет сердце. Даже непроизвольно сжала висевший на груди кулон-артефакт. Тот, что Эд подарил ей на день рождения, еще будучи женихом.

– Прости, я не хотела. Вижу, что тебе еще тяжело. Давай сменим тему.

Кэт оказалась безумно приятной собеседницей. Образованной, начитанной, корректной и доброй. Конечно, опыта жизненного у нее было побольше, учитывая разницу в возрасте, потому было интересно услышать ее советы. Да и время за болтовней полетело быстрее.

Самолет вновь тряхнуло, и на этот раз неприятные ощущения длились гораздо дольше и в последующем повторялись неоднократно.

– Скоро принесут обед и напитки, как только выйдем из зоны турбулентности, поешь что-нибудь.

Но последняя никак не заканчивалась, вызывая жуткую тошноту и головокружение. Поэтому, когда в итоге на столике перед пассажирами выставили несколько блюд, Вероника уже не могла взять в рот ни кусочка. На еду не хотелось даже смотреть.

– Мне в твоем положении апельсинки помогали и имбирь. Второго у нас, конечно, не найдется, а вот первое вполне возможно, сейчас Элис позову. – и чуть развернулась, чтобы окликнуть стюардессу, которая в тот момент общалась с коллегами.

– В каком положении? – Ника непонимающе посмотрела на Екатерину, растирая ноющие виски.

– Ох, так ты сама еще не знаешь? – женщина удивленно распахнула ресницы и откинулась на спинку кресла, так и не совершив задуманного. – Вот почему так легко лететь согласилась.

– Да о чем ты? Совершенно тебя не понимаю.

Женщина замолчала, вглядываясь в лицо собеседницы, явно сомневаясь и взвешивая, стоит ли говорить или нет.

– О ребенке. Только срок еще очень маленький. Я даже не сразу поняла, в чем дело. Видела что-то, но разобрать не получалось. Мне даже жалко Тони.

Наверное, ударь Веронику молния, та поразила бы меньше, чем новость.

– У тебя какой-то дар? – по-прежнему не веря, спросила у спутницы, пытаясь понять, насколько сказанное правда.

– Можно и так сказать, но очень слабенький. – при этом мягко улыбнулась. – Дай-ка я твое сердечко немного успокою. Тебе сейчас нужны трезвый ум и крепкая нервная система, чтобы справиться с миссией. Да и с самой ситуацией тоже.

Кэт подошла к Нике и положила ей на затылок одну ладонь, и на грудь – вторую, из которой тут же полился светло-голубой поток, приятно растекаясь по всему телу, расслабляя и успокаивая. И нет, девушка совершенно не собиралась отказываться от подобной помощи. Она была как нельзя кстати.

Доверяла ли Искра новой знакомой? Вполне. Если ей до такой степени верил Антон, что обратился за помощью с секретной операцией, то будет и она.

И уже позже, обдумывая все, что услышала, Ника наконец-то по-настоящему осознала: она скоро станет мамой. У них с Эдиком будет ребенок. Дочь. Даже не сомневалась, кто именно. Так вот, о чем говорил Орлов в том сне.

Из легких резко выбило воздух. Теперь у нее нет другого варианта, как срочно найти артефактора, а через него и пропавшего мужа. Да, именно так, и никак иначе. Она вовсе не вдова, Эд лишь исчез, но, обязательно найдется. У ее ребенка непременно будет отец.