Аромат стужи. Часть 2

Глава 32. Новые открытия

Напряжение зашкаливало. Несколько секунд никто не шевелился, испуганно переглядываясь.

Вероника, словно опомнившись, уложила на шею Максиму ладошку, послав новый импульс, чуть сильнее.

– Стой! – окликнул ее Эд, правда, не успев остановить. – Не надо. Видите, птицы его не замечают, наверное, смотрят за собратьями. Вероятно, Макс поднялся высоко. Надеюсь на это. Но если начнет спускаться, его обязательно заметят. Их нужно как-то отвлечь. Глеб, есть еще одна ловушка?

– Есть, а толку? Или веришь, что твари не видели происшествия и радостно кинутся в нее по собственному желанию? Эти существа, конечно, по развитию далеки от человек, но не настолько глупы.

– Давайте думать, как отвлечь. – Игорь принялся ходить туда и обратно, нервно дыша.

– На, держи. – Валентина протянула ему бутылек из темного стекла и, увидев вопросительную мину, пояснила. – Ты на взводе. Это слишком заметно.

Кажется, его состояние привлекло внимание не только Искры. Хотя чего уж, последние дни он действительно непривычно сильно нервничал, но было не время разбираться с причинами.

– Только бы Макс сам сейчас не решил спуститься. – Марат не смог умолчать и не поделиться мыслями, – Он же говорил, что в таком состоянии видит довольно размыто. Птиц легко не разглядеть.

Подобные слова только вызвали новую волну паники среди магов.

– Главное, чтобы с ним самим все было в порядке. Меня волнует, почему на зов не реагирует.

– Сначала нужно убрать хищников. До этого ничего сделать не сможем, как и проверить. Попробуем поразить их? – предложил Кирилл.

– Слишком далеко и в движении. Они быстры. – отмахнулся Орлов. – Среди нас нет способных это осуществить. Семен, вы таких ловите? Как?

– Точно не в полете. Приманка, силки, снотворное.

– А если у Макса силу откачаем, – Ника так и стояла рядом с коллегой, готовая в случае необходимости вновь попытаться достучаться до него. – он не вернется?

– Без его согласия магия не польется. К тому же, все равно придется проделать путь, но без сил. А вот последнее еще опаснее.

– А если Василий ветер устроит? – и все дружно развернулись к молодому магу.

– Подобные птицы и против ветра спокойно летают. Так что, без толку. – вставил слово Семен.

– Могу воронку создать. – предложил тот, радуясь пришедшей в голову идее. – Я люблю их, потому и хорошо получаются. Из нее не вырвутся. Подержу немного, а потом подальше отведу. Они после такого приключения сами в небо долго подниматься не захотят. Но сил на это много уйдет.

– Сколько накопителей еще осталось? Парочку найдем? Надо еще на зарядку колесниц оставить и как минимум освещение в темное время суток.

Началась перекличка, контроль и инвентаризация, занявшая, надо сказать, не больше полминуты. Маги сильно торопились.

Девчата так и продолжали жаться друг к дружке, испуганно таращась на остальных, и взбудоражено перешептывались. Лишь Маргарита стояла, задрав голову. При этом нервно теребила пальчиками воротник куртки, чуть покусывая нижнюю губу. Правда, на нее никто не обращал внимания, будучи занятыми важным вопросом спасения коллеги.

И вот, по окончании проверки, когда Василий взялся за кристалл, собираясь его опустошить, Рита осторожно вздернула одну руку к небу.

Сделала это так аккуратно, скованно, словно опасаясь быть пойманной с поличным и, видимо, именно этим привлекла внимание Искры. Затем, чуть посомневавшись, распрямила руку, а с ее пальчиков потекла серо-голубая магия, точно, как у Белова.

– Стой. – прошептала Ника, накрыв ладонью кулак Василия с зажатым в нем накопителем, кивнув на девушку.

Маргарита же, так и смотря только в небо, медленно повела раскрытой ладонью влево, и птицы, очередной раз недовольно пискнув, сместились в сторону.

Юная магичка судорожно выдохнула, рывком прижала кисть к груди, сжав пальцы в кулачок, и уставилась на нее взглядом, в котором мешались восторг, удивление, неверие и даже страх.

– Как ты это сделала? – тихо спросил Эдик, отчего та дернулась, словно от огня. Будто боялась быть застуканной.

– Я… я… не знаю. – залепетала она, а глаза забегали. – Просто появилось желание попробовать. Не представляю, откуда оно. Будто чувствовала птиц.

– Отлично. Похоже, выяснили, какой у тебя дар проснулся. Редкий. Это потрясающе, ты должна не бояться, а гордиться им. Пользоваться научишься. А пока, можешь повторить? Хищники, смотрю, возвращаются.

– Попробую. – кивнула послушно, – но, кажется, у меня больше нет сил.

– Дайте ей эренит.

Девушка, хоть и провозилась с непривычки чуть дольше обычного с перекочевавшим к ней кристаллом, влила в себе энергию. Снова вскинула руку, сильно нервничая, но на этот раз немного увереннее, отводя хищников в сторону.

– Держи так, – велел Орлов и повернулся к Нике. – тормоши Макса, пусть возвращается. Если не отзовется, даже не знаю, что будем делать.

Вновь на шее мага оказалась ладошка и на этот раз был отправлен импульс гораздо мощнее. Результата никакого. Еще один и более долгий.

– Давайте как-то из него магию выкачивать, чтобы вернулся. – Веронику накрыла настоящая паника. – Надеюсь, с ним там ничего не произошло. Есть возможность связаться с ним иным способом?

– Запустить в магический сон. – предложила Валентина, – В этом случае будет вынужден вернуться, даже сам этого не подозревая. Но проблема в том, что мы узнаем, в порядке ли он, только когда очнется. А на то время надо. Если очнется.

Последняя фраза уколола особенно болезненно. Искра не была готова терять этого сильного мага, отменного работника и главное – преданного друга.

Пальцы Вероники, как и губы, дрожали, когда она посылала новый импульс. Интенсивный, долгий, словно он мог что-то изменить.

Взор начала заволакивать белая пелена, и она, не выдержав, стукнула тело, не подававшее признаки жизни, по плечу. Никак не хотелось верить, что тот добряк-здоровяк влип в историю. Еще раз и еще.

– Э, ну драться то зачем, сестренка? – прохрипел мужчина и широко, пусть и устало, улыбнулся.

– Живой. – облегченно всхлипнула Ника, словно выдыхая накопившееся в груди напряжение. – Да что, черт возьми, произошло? Ты не отвечал.

– Все хорошо, сестренка. Теперь хорошо. – потянулся и потрепал девушку по голове, словно действительно являлся старшим братом. – Спасибо.

– Ты нас напугал, Макс. – возмутилась и снова заехала «медведю» кулачком по плечу. Ладно, удара как такового не было. Так, слегка хлопнула, скорее театрально.

– Не хотел, но и сам испугался. Я застрял. Не знаю, как ты это сделала, но твой импульс дыру и пробил. Словно силы дополнительные придал, что выскользнуть смог. Правда, только обратно.

– Ты о чем? – Орлов нахмурился.

– Да сам не понял. Вокруг словно барьер какой-то. Будто из вакуума в густую силовую сеть попал. Такую крепкую, что не вырваться.

– Барьер? – переспросила Валентина, по сути, озвучив вопрос, назревший у всех присутствующих. Маги даже забыли о необходимости контроля территории, устремив взгляды на вернувшегося.

– Похоже на то. Но не купол, через который не пробиться, а будто трясина, но энергетическая. Наверное, окажись там Ника, разглядела бы, а я лишь почувствовал, запутавшись в ней. Ощутил всю ее мощь. Словно в липкой паутине запутался. Без паучихи, и то ладно.

– Но зачем?

– Зачем запутался? Так, не видел.

– Да нет, я про барьер? Не понимаю, для чего.

– А, по-моему, очень даже логично. – Глеб потер пальцами подбородок. – Дух умен и хитер. А может, пришел к идее с опытом. Сколько веков уже лес существует. Предполагаю, еще со времен последнего дракона.

– Пояснишь? – Игорь шагнул ближе.

– Выставил защиту, оградив свою территорию. Создал уникальное место на земле, со своими животными, где основной источник питания – магия. Она нужна ему для существования. Ведь не ограничь он зону, звери разбежались бы, разлетелись, разнося силу, лишая его самого жизненно важной энергии. Поэтому и в пространстве ничего нет. А может, и темнее лес кажется тоже именно из-за этого ограждения.

– А не проще ли было из воздуха брать? Он же в этой реальности полон магии.

– Полон, но только чтобы возмещать потери, а не делать залежи. А так, местные обитатели даже не подозревают, что снаружи энергию так легко найти, и предпочитают оставаться внутри, где точно есть для них еда. Еще и хозяину приносят, словно пчелы нектар в улей.

– Выходит, Суш и о нас подумал. – всхлипнула Вероника, прижав кулачок к груди. – Оградил от его тварей. Потому в окрестностях Магора и не появляются. Преграда не дает? А кто сюда сунется – сам виноват.

– Возможно. Эх, хотел бы и я такие ставить научиться. Высоко он?

– В метрах не знаю, в разделенном сознании пространство немного иначе видится, но летел прилично.

– Погодите, но в лес же мы прошли. Вон, охотники, – Искра указала рукой на Семена, – регулярно сюда суются, как понимаю, и ни один ни разу не завяз. Да и не видела я никаких барьеров, когда подходили.

– Вот этого не скажу, может, попросту не заметила. Любое ограждение должно на что-то опираться. Летающих пока не изобрели, да и смысла в нем мало, а на левитацию силы много требуются. А прошли… подозреваю, что физические тела пропускает. Это же не купол. Только энергетические оставляет. Вот и Макса поймал, чтобы наружу не выбрался. Даже не так, впускает всех, а вот выпускает лишь «отщипнув» часть магии. Но это догадки и предположения. Очень хочется на него взглянуть, изучить. Подробнее только после этого что-то пояснить смогу. Ника, на обратном пути посмотри повнимательнее.

– Постараюсь.

– Если так, то можем и совсем закрыть его. – предложил Марат. – Для этого уже все готово, даже силовая прослойка. Черный лес слишком опасный. Убрать его с лица земли невозможно, а вот ограничить доступ к нему – запросто.

– Так, Суш совсем один останется. – Вероника ничего не могла с собой поделать, но ей было жаль нового друга. Да еще и выяснила, что он вовсе не плохой и незлой, как поначалу считали.

– Не думаю, что это хорошая идея. – задумчиво протянул Эдик. – Представь, что может произойти внутри без нашего ведома. Во что еще эволюционируют звери. Так хотя бы общее представление о них имеем, знаем, как бороться. Да и купол придется регулярно подпитывать. И чем это будет грозить в случае какого-нибудь катаклизма, когда мы не сможем вовремя до него добраться? Да тот же дух решит уйти за грань, устав здесь, а в наш мир расползутся все эти твари, с которыми попросту не будем в состоянии справиться. Нет уж, пусть остается такой хоть и странный, но баланс. Но изучить постараемся поподробнее. Да и опыт обязательно учтем. И еще, как вы понимаете, о драконе в мире узнать не должен никто.

– Мы уже дали клятвы. – прокомментировал Игорь, – с девчат вон, нужно взять, но это можно и вечером, на постое. Сейчас бы понять, куда идти. Макс, думаю, я знаю ответ, но все равно спрошу, удалось ли тебе что-то рассмотреть.

– Удалось! – расплылся тот в широчайшей улыбке. – Чего мне еще делать было пока висел? Ну, тыркался иногда, но сил это много забирало, так что, приходилось прерываться.

– Не томи уже, рассказывай.

– Да все нормально. Мы градусов на десять отклонились. И реку ту я увидел, и изгиб ее, да и озеро, которое искали. Хотя скорее пруд. Вон там он. – махнул рукой в сторону. – Дайте карту, покажу, где мы.

Тут же рядом быстр развернулся план и началось бурное обсуждение местоположения. После этого команда разбрелась по колесницам, уже более четко понимая, куда следует двигаться. Пусть время и потратили, зато с какой пользой, получив множество идей и поставив перед собой целый ряд целей и планов.

А по пути стали обсуждать новости. Заодно рассказали Максиму о происшествии с птицами, которых он, как и подозревали, не заметил. Не забыли и неожиданный дар Маргариты. Уж очень он редким оказался. Правда, последний еще требовал подтверждения. Но это планировалось провести уже по возвращении, лучше в Магор.

Кто же мог подумать, что возможность появится так скоро…