Аромат стужи. Часть 2

Глава 6. Маскарад

В день «Х» Вероника была вся на нервах. Да и команда тоже явно переживала, хотя коллеги тщательно это и скрывали, еще и новую начальницу постоянно поддерживали.

Пусть они и постарались продумать все возможные варианты событий до мелочей, но жизнь часто преподносит совсем неожиданные сюрпризы, потому расслабляться не стоило.

Готовиться Ника начала задолго. Тщательно накрасилась, несмотря на то, что маска являлась обязательным элементом туалета. Но мало ли что может произойти: слетит, порвется, кто-то сорвет, а быть узнанной ей совершенно не хотелось. Благо трюков для легкого изменения внешности с помощью обычной косметики навалом, ведь магией пользоваться нельзя.

Собрала свои рыжие локоны, чересчур они яркие и видные, укрыв их темно-каштановым париком, также доставленным Кэт в комплекте с костюмом. Причем такого отменного качества, что разобрать, свои ли это волосы или накладные, не представлялось возможным.

Для нее был подготовлен наряд вдовы. Весьма символично. Длинное в пол платье викторианского типа плотно закрывало не только ноги, но еще и тело до самой шеи. Узкие рукава оставляли на обозрение лишь кисти рук. Да и для тех были припасены такого же цвета кружевные перчатки. Выбран образ неслучайно. Для него не требуются украшения, не слишком броское или нарядное, оно вряд ли останется в чьей-то памяти, так, чтобы можно было затеряться в толпе.

Завершала туалет маленькая такая же черная шляпка с вуалью, закрывающей половину лица. Пусть у нее уже имелась маска, но лишние меры предосторожности никогда не помешают.

В назначенный час все были готовы. Глеб в образе средневекового рыцаря, Кирилл – пирата, Макс – медведя, ну кого же еще, Илья – звездочета. Машина подъехала пунктуально, и процессия двинулась в путь. По дороге никто не разговаривал, наблюдая за погружающимся в темноту миром, думая каждый о своем, вероятно, очередной раз прокручивая план действий.

Местная портальная станция располагалась на противоположной окраине города в огромном старинном особняке, довольно удаленном от других домов, поэтому «разряженная» толпа не вызывала у проживающих в районе никаких вопросов. Мало ли, что там за вечеринку организовали.

Несмотря на то, что Глаза Дракона подъехали раньше времени, у здания уже начинала собираться очередь, пестрящая разноцветными карнавальными костюмами. И кого там только не было. Совершенно точно можно было насчитать пару десятков сказочных персонажей. Что же будет на самом празднике? Хотя это хорошо, значит, будет легко затеряться.

Над улицей уже стоял шум голосов, звонкий смех и царило настроение общего веселья. Очередь продвигалась довольно быстро. Стало ясно, почему такие меры и ограничения. Если регистрировать всех, кто проходит, процесс будет длиться до утра.

Возле портала работало сразу несколько магов. Один проверял наличие приглашений, второй настраивал и контролировал сам переход, третий, после каждых двух перемещений менял накопительные кристаллы. При этом вынимал из специальной ниши один, скидывал его в пока еще полупустую корзину, доставал из стоящей рядом коробки новый, полностью заряженный, что было видно по весьма сильному цветному мерцанию, и вставлял на место предыдущего. Несколько секунд, чтобы началось взаимодействие и дверь вновь открывалась, пропуская очередного гостя.

Первой Веронику не пропустили. Мало ли что и кто может ждать их по другую сторону. Шаг, и вот она оказалась в мире, где магией сквозил даже сам воздух, переливаясь всеми цветами радуги.

Глубоко вдохнула последний, наполняя им легкие и пытаясь побороть начинающуюся дрожь. Ее тут же под локоток подхватил Максим, отводя с дороги, в ожидании остальных членов команды.

– Вот и вы! – послышалось сбоку. К ним подошел средневековый придворный в высоком белом парике, покрытом локонами. Узнать его внешне не было возможно, но голос не оставлял сомнений.

– Все в сборе? – спросил он, когда Илья завершил переход, и отправился в сторону стоянки «летающих колесниц».

Операция «карнавал» вступила в свою активную фазу…

Для проведения праздника выделили двор местного Совета. Последний, кстати, оказался полностью идентичен тому, что в Магоре. Неужели по одному чертежу строились, или там свои правила и подобное расположение не просто так? Наверняка второе.

При входе на территорию стояла арка – мощный детектор артефактов и все гости без исключения должны были пройти под ней. Что же, это неплохо. Значит, и против Глаз Дракона тоже никто ничего применить не сможет, как и скрыть энергетические центры. Илья с Кириллом даже обошли периметр, чтобы проверить, нет ли других способов проникновения внутрь.

Над самим парком поблескивал еле заметный, и на этот раз не только Искре, купол. Блокатор магии. То бишь по идее, заклятия на карнавале преступник тоже не сможет наложить.

Молодцы организаторы – хорошо подготовились, постарались предусмотреть если не все, то многое.

Приглашенные уже начинали заполнять парк, собираясь в разноцветные кучки. Между ними скользили официанты с напитками и легкими закусками, в ожидании полноценного ужина, а с центральной сцены уже доносилась ненавязчивая музыка. Под нее девушка в костюме нимфы что-то напевала безумно красивым голосом. Будто по округе звон колокольчиков разносился, который хотелось слушать и вслушиваться.

А перед ней на танцплощадке уже кружились первые пары. Вероника поправила маску на лице и шагнула в их сторону. У нее начиналась весьма напряженная работа.

– С тобой все в порядке? – Тони, внимательно наблюдавший за подругой, поймал ее за локоть и развернул к себе, заглядывая в глаза.

– Не знаю, не могу разобрать. Очень странное чувство в груди. Сказала бы, предчувствие, так ощущается почти физически.

– Только не говори, что ты еще и в провидицы заделалась. – хохотнул он.

– Мне только этого не хватало. – улыбнулась в ответ, – Пока и имеющегося Дара достаточно, что делать с ним не знаю.

И шагнула на паркет. Антон подхватил девушку за талию и закружил в веселом танце. И нет, сделано это было не для развлечения, а потому как так легче было проверить танцующих.

После этого пара отправилась изучать территорию. И таки да, одного мужчину со светло-зеленой магией ей удалось обнаружить. К нем тут же подошел Илья, заведя разговор «о погоде», и при пожатии рук прикрепил маячок.

Нет, коллеги не спешили радоваться. Уж слишком он казался неподходящим на роль мирового злодея, да и вечер еще только начался.

Неожиданно Вероника схватила Энтони за рукав, чуть не повиснув на нем.

– Голова закружилась. И тошнит сильно.

– Пойдем. – мужчина потянул ее подальше от толпы. – мы можем уйти в любой момент.

– Ты же знаешь, что нет. Я должна проверить всех гостей. Мы именно за этим явились за тридевять земель. Другого шанса не будет. И мне уже немного лучше. Здесь воздух свежее. Похоже, этот антимагический купол еще и кислород перекрывает.

– Это из-за перенапряжения. Только если тебе уже сейчас нехорошо, что будет дальше?

– Да нет, там было чересчур много запахов и душно. Помимо всего, жутко раздражает то ощущение, о котором я тебе говорила. Оно будто усилилось. Не понимаю, предвидение это, или нечто другое, но мне как-то странно тошно. И не могу понять причину, да даже четко описать его.

– Обещай, что как только почувствуешь себя действительно плохо, сразу же об этом скажешь, и мы уйдем. – Ника кивнула в ответ и снова принялась за работу.

В скором времени парочка расположилась недалеко от арки, причем там, где проходят все приезжающие, просто не имея других вариантов. Так было легче контролировать всех без исключения. И как раз таким образом были обнаружены еще двое потенциальных подозреваемых.

Проблема состояла в том, что Ника не могла с достоверностью назвать, какой именно был тот самый зеленый. Цвет и оттенок помнила лишь приблизительно. Уж очень многое и быстро произошло в тот день, стирая из памяти картинки, размывая их.

И вот появился он. Человек, при виде которого у Вероники вновь закружилась голова, а из легких выбило воздух. Она ожидала увидеть кого угодно, но только не его…