Аромат стужи. Часть 2

Глава 2. В строю.

Возвращение в отчий дом далось Веронике непросто. Сочувствующие взгляды, попытки помочь и успокоить только раздражали. Никто не верил, что Эдуард жив. А рассказ о сне не воспринимался всерьез. Ее же именно эти мысли и поддерживали, спасали от падения в пропасть отчаяния.

Но да ладно, сейчас у нее была другая цель. Она посетила источник. Кажется, пришло время его переносить в особняк Орловых. Надо только придумать, куда именно его прятать. Ника окончательно решила, что останется жить там, в их семейном гнездышке, пусть еще даже не успевшем сформироваться. Сейчас ей хотелось побыть одной, да и системы защиты и безопасности там будут посерьезнее, а для нее теперь это, как никогда, актуально. Неизвестно, когда преступник попытается проявиться вновь.

Вот, кстати, вставал вопрос, что делать с источником Эдика. Долго он без хранителя не протянет, а у Ники к нему нет доступа. Объединения энергетических потоков получилось избежать. Судя по всему, ближайший возможный кандидат – Энтони, учитывая кровное родство, но он вряд ли захочет, коли не собирается оставаться жить здесь, так что есть возможность потянуть время.

Время, необходимое для поисков мужа.

А пока она улеглась на скамеечку во дворе, прямо вод вишневым деревом. Закрыла глаза и воззвала к источнику, устанавливая с ним контакт. Запустила по округе магию, и даже почти увидела, как она разливается туманом, проходит через весь мир, перекатывается, проникая в каждую щель в поисках любимого, не оставляя ни единого закутка неизученным. Однажды она уже нашла таким образом похищенных родителей и очень надеялась, что и в этот раз ей это удастся.

Минуты бежали, ее резерв пустел, начиная тянуть силу из источника, но положительная развязка так и не наступала. В какой-то момент ей пришлось остановиться, чтобы не спровоцировать очередной дисбаланс.

В этот раз у нее не вышло. Но Вероника не отчаялась, ведь Эд мог попросту находиться под неким защитным куполом, не пускающим магии посторонних. Так ведь? Ничего страшного, отрицательный результат – тоже результат. Значит, нужно подумать о других способах розыска.

Собрав несколько сумок с вещами, Ника, сопровождаемая Антоном, отправилась в свой новый дом. Уже на месте, въезжая в ворота, увидела мужчину. Он стоял, оперевшись спиной о забор и согнув в колене ногу.

Одет во все темное, с широким низким капюшоном, скрывающим лицо. Явно ожидал Веронику, так как проследил за машиной поворотом головы.

Алекс. Она прекрасно его узнала. Вот так вот пришел прямо к жилищу? Хотя верно, у них не было никаких способов связи. Раньше этим занимался непосредственно Эдик.

Ника кивком пригласила его проследовать за ними во двор и направилась навстречу, как только вышла из транспортного средства.

Слишком легко подпустила к себе мутную личность, скажете вы? Возможно, но она четко понимала, что на ее территории он ничего не сможет сделать, как и уйти без позволения.

– Я слышал. Мои соболезнования, Искра, – проговорил мужчина.

– Он жив. – даже не задумываясь возразила она. Алекс чуть склонил голову набок, всматриваясь в ее лицо, а затем кивнул. – просто найти надо.

– Хорошо, если так. – ответил он. Это был первый человек, который не стал с ней спорить или пытаться доказать обратное. Не факт, что поверил ей, но придерживался каких-то своих идей.

– Вот так средь бела дня. А если кто-то тебя видел?

– Я умею отводить глаз. – хмыкнут тот.

– Но я же тебя заметила.

– Только ты. Вон твой приятель до сих пор не понял, что произошло. – Ника посмотрела, как Тони совершенно спокойно относит ее вещи к крыльцу и удивленно повернулась к гостю.

– Это…

– Я знаю, кто это. – Алекс прервал ее, – Не бойся, я здесь не для того, чтобы причинить тебе зло. Вот, держи – он протянул сложенный вчетверо клочок бумаги.

– Что это?

– Обещанный имейл, если помнишь, о чем я. – девушка лишь кивнула. – По поводу тех наименований. Они закупались в больших количествах разными людьми, телефонов или адресов не оставляли, приходили лично проверять, привезли или нет. Был, правда, один, появлявшийся чаще всего. Каждый раз мороком пользовался, потому никто так и его и не запомнил. Несколько раз представился Михаилом. Не знаю, настоящее ли имя, но по крайней мере, использовалось одно. И еще, ходят слухи, что следы ведут в Рион. Непонятно, откуда информация, кто начал распространять, и насколько правдива.

– Послушай, я не знаю, каковыми были ваши договоренности о сотрудничестве…

– Ничего. Это дело будет бесплатным. Мы тоже весьма заинтересованы в поимке. Дальше вновь будем вести дела с Эдиком, если он, как ты говоришь, вернется. Если нет, потом сговоримся.

– Можно я попрошу кое-что еще?

– Это связано с пропавшими девушками?

– Да. Кто-то, пытаясь меня убрать, наслал в Магоре Юоку. – Алекс присвистнул, – Можешь раздобыть списки людей, способных выловить и подчинить этих тварей?

– Сделаю что смогу. При этом кивнул и развернулся в сторону калитки.

– Постой, как я могу тебя найти, если понадобится?

Мужчина хмыкнул, но вернулся. Пошарил во внутреннем кармане куртки, извлек оттуда листок бумаги и ручку, что-то быстро написал и протянул Веронике.

– Это адрес физического почтового ящика. Используй заклинание сокрытия для немагического изъятия. И еще, бесплатно – лишь этот случай. Выпустишь меня? Серьезная у вас здесь защита, интересная. Без позволения не пройдешь.

Ника отворила дверь, пропуская посетителя наружу. Услышала, «прощай, Искра» и следом голос вернувшегося Тони.

– Что ты делаешь?

– Ничего такого. Собираюсь в дом. – и развернулась, закрывая калитку. Да, об Алексе решила пока не рассказывать. Не просто же так Эд держал в тайне знакомство с ним.

Отсиживаться взаперти совершенно не хотелось. Руки чесались, требуя работы, как и пятая точка приключений, вернее, действий. Потому, быстро разложив по местам пожитки, собралась и поехала в офис.

Коллеги встретили Искру весьма радушно. Но ни один даже не попытался заговорить с ней об Эдуарде. Наверняка Тони предупредил, вот и молчали, хотя некоторые периодически глаза отводили. Ничего, скоро им всем придется привыкнуть к новой действительности.

– О, наконец-то, заявилась! – В кабинет ворвался Август, – Ну как, хорошо отдохнула?

– Судя по всему, луче, чем Вы! – Ника откинулась на спинку кресла, стараясь понять, что ему нужно. Хотя, положа руку на сердце, хотелось его огреть. По голове. И чем-нибудь потяжелее. Битой, например. Чтобы навсегда выбить из него сей противненький характер. Но… приходилось держаться, как-никак иностранный представитель. Как там говорят, «улыбайтесь, это всех раздражает». Что ж, наступила возможность проверить.

– Конечно, в то время как мы здесь все работали не покладая рук, она невесть чем занималась.

– Лечилась. – поправила его девушка, хмыкнув, – Работали, говорите? И много вы без меня здесь наработали? Что сделали? Что раскопали?

– Да, там коллеги какие-то списки проверяют…

– Не они, Вы лично. – резко прервала изложение. Мужчина смутился, но лишь на мгновение.

– Вы забываете, что я здесь, чтобы контролировать вас и отправлять отчеты.

– Значит, ничего не делали. – Вероника широко улыбнулась. Как же он бесил.

– Да как ты смеешь?

– Ну как же, сами же сказали, что я отдыхала, ничего не делала, получается, у Вас не было данных для передачи. Так что, радуйтесь, я вам тоже устроила каникулы. – и пока тот пыхтел, силясь придумать ответ, продолжила, – Кстати, вы здесь не для контроля нашей деятельности, а для помощи в поисках похитителя юных магичек. И доклады отсылаете тоже исключительно по этому делу. Надеюсь, я права?

И откуда столько наглости вдруг появилось? Ведь сколько мечтала научиться быть хоть чуточку жестче, и вот тебе. Оказалось, достаточно получить очень сильную психологическую встряску.

– Вот, я же говорил, что вам не стоит нарушать решение Старейшин и жениться. Вон какой молодой вдовой стала, а могла бы… – О как! Выходит, не получилось по работе задеть, пытается на личность переходить, сволочь.

– Почему же, – так же, дежурно растянув уголки губ, старательно гася внутри себя раздражение, заговорила Вероника. А ведь правда. Он же постоянно провоцирует на эмоции. Видимо, ждет не дождется, когда другие ошибаться начнут. И ведь наверняка был уверен, что Ника, находясь в глубокой печали попросту отпор дать не сможет. Какова же его настоящая цель нахождения здесь? – Если бы не брак, Канцелярия осталась бы без руководства, а столь занимающее Вас дело, без продолжения расследования. Или именно это Вас и интересует? Саботаж? Что скажете, господин Август?

– Что ты себе позволяешь, девчонка?

– Простите, но на «ты» мы не переходили, это, во-первых. Во-вторых, Вы – сделала особенное ударение на последнем слове, – разговариваете сейчас с главой Охранной Канцелярии Магора, нравится это, или нет. И в-третьих, Вы здесь с какой целью? Связь со старейшинами и помощь в расследовании, если таковая потребуется. Вот и занимайтесь непосредственными обязанностями. Если понадобитесь, мы к Вам, несомненно, обратимся. Кстати, а какой у Вас Дар?

– Вы так и не дали мне информацию по взрыву.

Мужчина покрылся крупными красными пятнами. Злился, но осознавал, что крыть ему совсем нечем. А Вероника смотрела на него и пыталась разобрать, с какой именно целью его прислали. Уж очень он непрофессионален, кем бы ни являлся. Саботировать? Шпионить?

– Вы уже получили все имеющиеся данные. – благо эту тему они заранее обсудили с Энтони. – Большим поделиться мне нечем, потому как иными сведениями не обладаю. По крайней мере, пока. Так что там с Вашим Даром?

Дверь в кабинет открылась, и внутрь стали заходить коллеги.

– О, у вас тут совещание? С удовольствием послушаю, – начал было Август.

– Лично у Вас доступ только к информации об исчезновении девушек. У нас же совещание по поводу всей деятельности организации за время моего отсутствия. Надеюсь, вы понимаете, что у Канцелярии гораздо больше функций, чем одно единственное дело?

– Но самое важное. – попытался возразить он.

– Не спорю. Если будут новости, обязательно о них сообщат.

Макс открыл перед гостем дверь, широко улыбаясь и недвусмысленно приглашая пройти наружу.

– Сестренка, может, не стоит так с ним? Мало ли что он там в своих доносах настрочит. – решил вразумить Нику Кирилл, как только они покончили с исследованием комнаты на наличие прослушки.

– А по-моему, как раз надо. Слишком он нос сует куда не нужно. Лучше изначально обозначить ему место, раз окончательно вытурить пока не получается. – поддержал Антон, – Да и что он там плохого написать может?

– Для чего-то плохого ему надо доказательства предоставить, от остального уверена, что смогу оправдаться. Надеюсь, вы в этом поможете. – и дождавшись утвердительных кивков, продолжила, – В любом случае, он хотел показать, что здесь главный и все решает, чего я не могла позволить. Лучше сразу расставить точки над «i». Пусть знает, что я не дам сесть себе на шею и командовать. Ладно, рассказывайте, какие у нас новости.

– Значит так, – начал Максим, – Михаил, еще до того, как мы потушили пожар, вернулся в Рион и здесь больше не появлялся, по крайней мере, под своим именем. То есть он как-то узнал о случившемся. Конечно, доказательств у нас нет, но не удивлюсь, если в подвале стояла скрытая сигналка, нами не замеченная. Именно поэтому вышел из такси в двух кварталах от дома, и, возможно, он и спровоцировал тот взрыв, чтобы убрать улики. Прости, сестренка.

– Ничего, все равно придется об этом вслух говорить. Мы же дело расследуем. Да и раньше найдем эту заразу, раньше я успокоюсь. Мы все успокоимся. – добавила, пробежав взглядом по присутствующим. – К сожалению, что и как произошло, не узнаем, пока его не возьмем. И то не факт, что расскажет. Потому нам и нужны доказательства любой возникшей теории.

– Ты права. Значит, дальше. По поводу лаборатории, которую ищем. Мы изучили закупки необходимого оборудования, согласно перечню, переданному нам Глебом. Работенки, надо сказать, у нас было ого-го, но зато кое-что любопытное выяснили. Приобреталось оно и официальными, и неофициальными заведениями, напрямую и представителями, оплачивалось наличкой и безналом, включая банковские чеки. Но обнаружили, что многие части из списка покупались на абсолютно разные имена, зато доставлялись по одному адресу в Рионе. Вернее, на территории, ему подотчетной.

– То есть можем проверить? – не выдержала Вероника.

– Не совсем, – ответил уже Кирилл. – по указанному адресу нет совершенно ничего, и именно это привлекает к себе внимание. Так, фермерский домик в деревенской глуши. Формально обычная частная собственность, никаких лабораторий или чего бы то ни было подобного. Изучение спутниковых карт не дало ровным счетом ничего. То есть располагается либо под землей, либо попросту спрятана маскирующим куполом. Наши ребята уже попробовали туда съездить, так, осмотреться. Да только даже близко не смогли подобраться. Местность огорожена высоким забором с колючей проволокой сверху и видеокамерами. И это в поле, при дистанции в несколько километров от самого якобы дома.

– Слишком подозрительно. Прямо-таки военная база.

– О чем и речь. К сожалению, мы не в состоянии посмотреть или проверить, установлены ли вокруг территории защитные магические поля или ловушки, а вот тебе, Искра, не мешало бы глянуть.

– А кому принадлежит та земля?

– Вот здесь все сложно, потому как официально ее владелец – один дедушка, лет так девяноста, который живет в трехстах километрах от принадлежащей ему собственности и знать не знает о таком свалившемся на него счастье. Поэтому пока копаем, вытягиваем по капле сведения. Нужно время.

– Выходит, Михаил в Рионе, лаборатория тоже. Кстати, Кир, ты же у нас мастер по раскопкам данных. Можешь найти, какой у Августа Дар, да и вообще, побольше информации о нем, семья, приближенные. Чем дольше на него смотрю, тем больше сомнений, что он действительно от старейшин.

– Сделаем.

– У меня идея! – решил высказаться, молчавший до этого Энтони. – Через пару недель в Рионе будет проводиться традиционный маскарад, посвященный окончанию сбора урожая. Обычно на него собирается вся местная элита. Еще приезжает много гостей и представителей других магических городов. Будут игры, танцы, фуршет, представления, фейерверки. Готов поспорить, наша цель там обязательно появится. Судя по поведению, явно себя к элите причисляет. Не поверите, но не удивлюсь, если окажется, что даже лично с ним знаком.

– Кстати, а есть где-нибудь в сети фотографии Михаила? Ну там студенческий пропуск или паспорт?

– К сожалению, уже искали. Их кто-то давно и планомерно удалял. Чересчур продуманный тип. И, готов поспорить, уже много лет эту операцию готовил. Но и это мы тоже продолжаем копать. Слишком мало времени прошло для существенных результатов.

– А на тот маскарад так легко попасть? – Илья удивленно вскинул бровь.

– Нет. Требуются пригласительные билеты. Их даже выпускают в ограниченном количестве. – объяснил Антон, – Но и у меня там тоже есть кое-какие связи. Нужно решить, сколько нас туда поедет. Предлагаю найти объект, поставить маячок, проследить. Уверен, что он нас там видеть не ожидает, потому прятаться не будет.

– Да как мы поймем, который из гостей наш объект, если это маскарад?

– Так, Вероника же цвет магии видела, когда ее выкрасть пытались. Ведь так?

– Так. Но, – Искра замялась, – у нас нет доказательств, что это был он сам. Мог оказаться кто угодно из его помощников. Кроме того, я же цвет не зафиксировала, лишь приблизительно помню.

– Какая разница? Будем отмечать всех. И проверять. По слуге и на барина выйдем. Уж если лабораторию по запчастям вычислили, неужели не узнаем, который из возможных вариантов тот, что нам нужен? Заодно и съездим загадочный домик проверим.

– Мне нравится идея.

– Отлично. Тогда я решаю с пригласительными. Правда, вернуться мне следует пораньше, чтобы подготовиться. Думаю, лучше даже открыто афишировать мое возвращение домой, чтобы как можно больше людей о нем узнало. Предлагаю нам с тобой, Искра, официально поссориться. Преступник наверняка оставил здесь своих соглядатаев. Учитывая его параноидальную подозрительность, не будем давать ему лишних поводов для опасений.

– Надо придумать, куда девать Августа. Я ему совсем не доверяю. – Вероника почесала переносицу. Ну вот, теперь еще и привычки Эдика начала перенимать. – и определиться, уведомлять ли об этом старейшин, или нет.

– Думаю, пока не стоит. – вмешался Максим. – вдруг и у них там жучки какие, или новое письмо придет, написанное теми чернилами, и они всю информацию выдадут. Тем более мы будем на чужой территории, официально сделать, в любом случае, ничего не сможем. Только осмотримся. Вот если что-то конкретное найдем, тогда да. А пока, просто решим съездить развлечься.

– Желательно по воздуху, а не стандартным порталом.

– Почему? Их же тоже легко проследить.

– Я сделаю так, что никто не узнает. – хитро улыбнулся Антон, – в вашем распоряжении будет частный самолет.

– У тебя свой самолет? – Ника вытаращила на мужчину глаза. Хотя, кажется, не одна она. Тони же, явно довольный произведенным эффектом, улыбался и медлил с ответом. – Ну?

– У меня нет, – усмехнулся он, – но знаю, у кого можно позаимствовать. Главное, чтобы ваши фамилии не появились ни в одной из баз данных местных авиакомпаний и портальных станций. Не удивлюсь, если у Михаила есть работник, который это постоянно контролирует.

– Твоему самолетодержателю можно доверять?

– Не так чтобы совсем, но у нас свои счеты, и ему невыгодно меня подставлять.

– Значит, объявляю начало разработки операции «Карнавал». – заявила Ника и отсалютовала кружкой с чаем.

– За удачное ее разрешение! – ее примеру последовали коллеги.