Аромат стужи. Часть 2

Глава 12. Решение.

– Говори, не томи. – Ника заерзала в кресле.

– Есть еще и второй. Вернее, судя по всему, был. Нет, не так: он существует и до сих пор, раз барьер не почувствовал никаких изменений, но вот добраться до него невозможно. По крайней мере, пока. В общем, он в нерабочем состоянии и еще долго таковым останется. По нескольким причинам.

– Сплошные загадки. Переходи уже сразу к делу, а то как ведущий концертов публику подогреваешь. – хихикнула Ника.

Энтони хмыкнул, уголок его губ вздернулся, после чего мужчина вновь стал серьезным, а между бровей залегла вертикальная складка. Он внимательно всматривался в лицо Вероники, обдумывая дальнейшие слова, чем неимоверно нервировал девушку. А его необычайно-синие радужки в это время так и сверкали серебряными искрами. Да что не так?

– Только не волнуйся, ладно?

– Ты знаешь, что именно эти слова заставляют волноваться сильнее всего? Лучше рассказывай быстрее.

– Второй был спрятан в подвале одного из старинных домов. – вздохнул мужчина, – В том самом, что Михаил снимал в аренду. Который взорвался.

– Что? – Вероника почувствовала, как задыхается. Из легких словно воздух выбило. Перед глазами потемнело, а затем полетели цветные мошки. Тут же ее губ коснулось холодное стекло, и в рот потекла вода, приводя тело в порядок. Мысли вот, так и отказывались систематизироваться, перескакивая с одной темы на другую, но каждый раз возвращаясь к самой важной. – Значит, Эдик жив.

– Подожди, Ника, не торопись. – скорее, ощутила, как на плечи легли две широкие ладони и чуть надавили, приводя в себя. – Мы не знаем. Это всего лишь информация о наличии в том доме портала. Успел ли Эд его найти, неизвестно.

– Я чувствую, что он жив, и всегда чувствовала. Куда ведет этот портал?

– В черный лес.

– Что? Как черный лес? – у Вероники вырвался тихий всхлип. Только что появившаяся надежда на легкое разрешения проблемы таяла, как дым. Ведь там неспособен выжить никто.

– Погоди, не нервничай. – кажется, Тони прочитал ее мысли или они попросту отразились на лице. – здесь тоже не все потеряно. Слушай. В общем, когда-то очень-очень давно, я даже не знаю, каким именно образом, там нашли грандиозные залежи эренита. Скорее, магической руды нескольких типов и разновидностей, близких по структуре, но различных по качествам, расположившихся слоями. Потрясающее стечение обстоятельств, шутка природы, механизмы и процессы развития планеты. Но не это важно. Тогда построили небольшой рабочий домик, защитные купола и первую шахту. Заметив, что дело пошло, деньги от продажи полились рекой, соорудили крупное общежитие и увеличили количество шахт. Они довольно длительное время действовали. Работники туда отправлялись вахтовым методом, так как надолго в тех местах оставаться никто не хотел. Работа тяжелая, за пределы двора не выйдешь, слишком опасною. Но платили очень даже неплохо, и желающие находились. Ну а почему бы и нет, поехал, пару месяцев попахал и заработал, как за год дома. Многие потом на скопленные за годы труда на тех рудниках средства, собственные предприятия открывали, причем в обеих реальностях, но уже в безопасной зоне.

Что произошло потом неизвестно. Вернее, я не нашел информацию. Вообще, об этом крайне мало написано. Мне, конечно, безумно любопытно, мой пытливый ум так и требует найти ответ на загадку, но понимаю, что сейчас не время. Есть проблемы поважнее. А потом что-то стряслось и работы там прекратили. Резко, буквально в один день вывезли всех, а портал закупорили. И случилось это еще до того, как начали повсеместно закрывать неофициальные. То есть между собой процессы никак не связаны. Еще и из документов данные попытались удались, как и стереть саму память об этом переходе. Его даже в основных списках и на картах не оказалось. Видимо, именно таким образом и попал в руки простого неизвестного гражданина. Как наш Майкл нашел – любопытный вопрос. Но, учитывая, что он, как бы то ни было, еще тот книжный червь, все возможно. А раз у него был доступ к библиотеке Совета…

– Старейшины никого туда не пускают. – вспомнила Вероника, – лишь с очень серьезными ограничениями по времени нахождения в помещении и допуску только до определенного количества книг. Даже сами стараются там появляться как можно меньше. Туда нельзя проносить телефоны, фотоаппараты, как и тетради, чтобы не было соблазна переписать.

– Откуда знаешь?

– Мы с Эдом пытались допуск выпросить. Когда заклятия искали. В общем, не получилось. Так вот, это делается из-за того, что история знавала людей, которые с ума сходили, «начитавшись» секретных магических исследований. Начинали безнаказанность чувствовать и могущество, желая применить полученные знания в жизни. Похоже, я вижу явное подтверждение их слов.

– Хм. Что же, вполне возможно. Все сходится. Майкл начитался запрещенной литературы, выяснил о портале, нашел способ его активировать, спрятал магичек так далеко, что практически невозможно найти. Да еще и само проведение ритуала осталось бы незамеченным. Все-таки не ближний свет. Да и девушки, кстати, перестали пропадать. Заметила? Он элементарно не может ни добраться до тех, что уже выкрал, ни новых туда привести. Но, готов поспорить, идею свою просто так не оставит и, вероятно, начнет их собирать где-нибудь в Рионе. Вопрос, что с нашими будет? Вряд ли кому-нибудь о них сообщит, чтобы спасти.

– Альтруистом он совсем не кажется. Значит, надо их вытаскивать. Можно как-то реанимировать портал?

– Хм, он нерабочий, магический взрыв наверняка уничтожил настроечный контур. То есть после того, как раскопаем здание, о котором уже все благополучно забыли, нужно будет добраться до подвала. Уверен, портал там, где фундамент более основательный. Так вот, даже после того, как проведем указанные работы и отыщем интересующий нас объект, что будет нелегко, так как в нерабочем виде он волн не излучает и может быть незаметен, требуется восстановить контур. А вот это самое сложное. Ведь переход раньше связывал две конкретные точки, данных второй у нас нет. Это помимо того, что необходимо настроить на частотные колебания парного выхода, чего мы также не знаем. Ведь именно так настраиваются координаты перехода в уже действующих. Еще и, по всей видимости, потребуются процедуры активации станции. Имеющиеся настолько давно функционируют, новых не создавали уже несколько веков, что никто точно не помнит, как правильно их активировать. Я о работающих на постоянной основе.

– То есть, хочешь сказать, это невозможно? – прошептала Ника, ухватившись за кулон, подаренный Эдиком, и непроизвольно зажала его в кулачке.

– Возможно, но займет несколько недель, если не месяцев, которых у нас нет. И так прошло много времени с момента взрыва. Мы не представляем, сколько продуктов осталось в том доме, выходить на охоту в черный лес, сама догадываешься, не лучшая идея. Да и что могут девчата, которые еще понятия не имеют, что такое магический мир и где именно они находятся. Наступают холода, и не известно, снабдил ли Михаил их теплой одеждой и отоплением. И это если никто из них не заболеет, ведь лечить попросту некому. Вроде бы, одна из девушек – студентка медфака, но сама понимаешь, что квалифицированную помощь она пока еще не заменит. Кроме того, защитное ограждение требует подпитки. В общем, боюсь, если мы еще хотим их вернуть живыми, нужно в кратчайшие сроки организовывать спасательную операцию.

– Уверена, что Эдик с ними. Надеюсь, хотя бы он сможет их хоть в чем-то просветить, помочь. Сам уже хорошо знаком с этим миром.

Антон посмотрел на Веронику, глубоко вздохнул, открыл было рот, желая что-то сказать, но передумал. Смысла ее разубеждать в том, что муж выжил, нет. Как раз наоборот. Хотя бы эта мысль подарит ей надежду и позволит двигаться к цели. Вот только что делать, если надежда не сбудется? Для нее это станет сильнейшим ударом и неизвестно как скажется на будущем ребенке. И как правильно поступить, мужчина попросту не понимал.

– Ника, я тоже очень надеюсь, что с Эдом все в порядке, – все-таки решился он, – но лучше сильно на это не полагаться. Прошу тебя, – взял девушку за плечи и заставил посмотреть ему в лицо, – помни, что мы не знаем с точностью, спасся ли он или нет.

– Не хочешь его искать?

– Я не хочу, чтобы в случае неудачи ты страдала. – резко отстранился, отвернулся и сложил на груди руки. – только и всего.

– Уверен, что именно в этом причина? – раздраженно огрызнулась Ника. Последнее время стало дико злить мнение окружающих, что она ошибается, и Эд не выжил. Почему все так пытаются ее в этом разубедить? Чтобы прекратила поиски? А может, есть другой подтекст. – Или просто сам метишь на его место?

– Хм, забавно – Энтони вновь развернулся. – Это то, что ты обо мне думаешь? – всплеснул руками, тяжело справляясь с эмоциями. – По-твоему, я настолько эгоистичен, что из-за своего отношения к тебе готов лишить молодую жену любимого мужа, а будущего ребенка отца? – замолчал на мгновение, шумно втянул носом воздух и уперся кистями в бедра, а глаза при этом странно сверкнули. Медленно выдохнул и продолжил. – Он и мой кузен и друг, кстати, если запамятовала. – Снова прервался на пару секунд, – Думаешь, ради того, чтобы завладеть тобой, я способен забыть об обещаниях и обязательствах, наплевать на жизни невинных людей. Так ты считаешь?

– Прости, – опустила глаза, чувствуя, как в груди сворачивается болезненный ком. – я не это имела в виду.

– А по-моему, как раз это.

– Тони… извини… – залепетала Вероника, осознав, что незаслуженно обидела человека, который все это время находился рядом и помогал, причем не только физически, но и морально. – это было эгоистично. Мне очень плохо. Ты прав. Жутко раздражает желание окружающих убедить меня в его смерти, а надежда – единственное, что удерживает от падения в пропасть отчаяния. Не представляю себе жизни без него. – на последних словах всхлипнула, не в силах сдерживать переживания. Слишком болезненно. Порой так, что душу выворачивает наизнанку. – Знаешь, каково это — просыпаться каждый день одной в холодной постели, не иметь представления, жив ли? Мне ведь его смерть так никто и не подтвердил. Так и числится без вести пропавшим. Даже оплакать толком возможности не было. И теперь, каждый раз получая подобные новости, цепляясь за призрачную мечту, просто вижу цель, которая помогает двигаться дальше. Тони, я… – замолчала ненадолго, растирая переносицу пальцами. О как, все-таки начала привычки мужа перенимать. – если откажешься участвовать в поисках, я пойму и приму. Теперь пойму. Сказанное раньше – это сиюминутные эмоции, не мозг. Им нет оправдания. Думать я так не думаю. Не должна была позволять себе те слова. Не имела права.

Антон не спешил реагировать, всматриваясь в девушку невидящим взглядом. Вот он наступил: идеальный момент, чтобы выяснить некоторые вопросы. Уверена, что тяжело будет обоим. Прекрасно осознавала, что сделает больно другу, но лучше сегодня, пока ситуация не зашла слишком далеко.

– Я тебя очень уважаю и люблю. Но не той любовью, которую ты от меня ждешь. Даже если Эдика там не окажется, если подтвердится его гибель, я не смогу… вот так заменить его тобой. Не знаю, может быть, однажды в будущем, когда окончательно затянутся раны… Но сейчас не вижу это возможным. Я вообще никого не вижу на его месте. Понимаешь? Не хочу, чтобы ты из-за меня махнул рукой на свою жизнь. Еще можешь встретить свою половинку, быть счастливым.

– Я помогу тебе с поисками. – мужчина прервал ее, – И тоже надеюсь, что Эд жив. В любом случае, мое предложение признать ребенка своим остается в силе, какими бы ни были наши с тобой отношения. Не претендую ни на что. Скрывать не стану: желаю, но не претендую. Просто не хочу, чтобы ребенок рос без отца. Если все же Эд найдется, я уйду, вернусь в Рион, и мы больше никогда не увидимся. Не смогу постоянно смотреть на вас и радоваться. Все же, я не настолько самоотверженный. – хмыкнул он.

– Спасибо.

– Значит, возвращаемся к нашей миссии, – вздохнул и сменил тему, общаться на которую был не так уж и легко. Лучше о работе. Отстраненно, порой даже бездушно. И неважно, какая буря разыгралась у него в груди. Вероника права: насильно мил не будешь. – можем даже считать, что по спасению твоего мужа. Думаю, стоит начать с Михаила. Попробуем у него добиться информации. Может, все гораздо проще и девушки где-то в нашем измерении и, возможно, даже городе. Правда, это будет означать, что портал не был активирован. По крайней мере, узнаем с точностью. Оснований для ареста вполне достаточно.

– Лабораторию вот связать с ним будет непросто, пока лично там не появится. А он, смотрю, этого делать не собирается. – Ника тоже решила последовать примеру и перейти на сугубо профессиональные разговоры. – А еще большая проблема в том, что он на территории, неподконтрольной Магору. Что бы старейшины ни решили, арестовать сможем, только когда он вернется к нам. Но, думаю, наш артефактор это отлично понимает и нескоро сюда сунется. А Рион у него наверняка подкуплен. И я сейчас не о самих старейшинах. Попросит письмо передать, написанное «волшебными чернилами», и Совет сделает все, что он захочет.

– Значит, нужно предупредить их о таких чернилах.

– Можно попробовать. Как бы то ни было, сначала стоит пообщаться с нашим Советом и проверить, открыт ли портал в библиотеку.