Аромат стужи. Часть 2

Глава 29. Нашли

Стоит ли говорить, что у Ники при таких словах сердце ухнуло куда-то далеко в пятки, а вдоль позвоночника забегали переполошившиеся мурашки?

Хотя почему только у нее? Как бы члены спасательной экспедиции ни хорохорились, но после того, что им пришлось пережить в дороге, длившейся всего лишь пять дней, но по количеству событий, казалось, целую вечность, ожидали найти некую компенсацию затраченным силам. А именно: тех, кого искали. Хотя бы кого-то из них. Знать, что их труд и риск не были напрасны.

– Может, спят уже? – предположил Максим.

– В шесть вечера? – даже всегда веселый Глеб на этот раз нахмурился.

– Но есть же еще другая сторона. Вдруг они все поселились как раз там. – решил поучаствовать Кирилл. – Мало ли, солнечная, например.

– Солнце в Черном лесу? – хмыкнул Марат. – Даже если и так, то село за нашими спинами.

– Он здесь. – прошептала Ника, вовремя вспомнив о связи. Даже прикрыла глаза, тщательно к ней прислушиваясь. – И Маргарита не смогла бы самостоятельно открыть себе магию, так что, думаю, минимум она – тоже.

– Тогда пошли искать. – весело объявила Валентина и рванула было к входу, правда, забыв, что колесницы связаны.

– Вот да, паркуем транспорт. – хохотнул расслабившийся Игорь.

Настроение коллег заметно подскочило. Жесткие черты лица расслабились, кое-кто даже улыбнулся.

– Тони, – окликнул Глеб. – а ты не в курсе, в каком из зданий был установлен портал?

– Вот этого не было в свитках. Только указано, что в подвале. Смею предположить, жилого дома, как и тот, что в городе. Очень на это надеюсь.

– Тогда разбиваемся на две группы и идем изучать строения.

Что же, надо, значит, надо. Да, пусть руки, вернее ноги Вероники буквально зудели, как хотелось кинуться без промедлений на поиски, но она, как и коллеги, понимала, что сначала нужно позаботиться о безопасности, спрятать колесницы. Еще только не хватало, чтобы какая-нибудь темная живность появилась и утащила их.

Да и попросту расслабляться не стоит. Они недавно это сделали, извлекши отменный урок. Не захотели ждать, идти в обход, а в результате получили проблемы в виде сонника. Ладно, она легко решилась, да и то лишь благодаря магу воздухи в их составе. Но постоянно везти не может.

– Ты как? – Антон взял Искру за плечи, пока та старательно завязывала рюкзак, только что снятый с транспортного средства, и заглянул ей в глаза.

– Нормально. – выдавила скупую улыбку.

– А если правду?

– В панике, но держусь.

– Все будет хорошо, вот увидишь.

Не ответила, только кивнул и направилась к месту сбора. Маги быстро разбились на группы. Одна пошла изучать ближайшее общежитие, вторая, в которой и оказались Вероника с Тони – то, что дальше.

Ночь опускалась на землю, окутывая ее плотнее темным покрывалом, пряча объекты во мгле густых теней. Видно не было почти ничего, даже дороги, благо Огонек освещал путь и казался предельно спокойным.

Искра принялась высматривать следы магии во дворе, но не обнаружила даже капли. НИ-ЧЕ-ГО!

Беспокойство увеличивалось с каждой минутой, сердце бешено колотилось, а во рту пересохло. Видимо, поэтому, когда отворили дверь в здание, она не смогла удержаться и громко всхлипнула, зажав рот ладошкой.

На входе стояло защитное ограждение светло-рыжего цвета. Слишком знакомого, чтобы подвергать сомнению напросившиеся выводы.

– Что? – к ней подлетел Антон, подхватив за талию и прижав к себе.

Судя по всему, кто-то попытался пройти внутрь, да попросту отлетел, громко выругавшись.

– На входе его щит. Эдик точно жив.

И да, пусть связь и болезненно ощущалась, но очень хотелось видеть физические подтверждения. Ведь вера – это одно, а реальность и доказательства – другое.

– Зовите остальных. – всхлипнула и отстранилась, вытирая глаза. – я сниму его.

Никто бы не справился с защитой Эдика. Да хотя бы потому, что были пусты, отдав всю силу Василию. Это могла сделать лишь одна Вероника и то благодаря тем же самым брачным узам. И пусть в их с Эдом случае объединения магических потоков не произошло, его магия воспринимала супругу не как инородное тело или опасный объект, скорее, как родной, близкий элемент, которому нельзя навредить.

Подошла на негнущихся ногах, подняла трясущиеся ладошки и приложила к завесе. Пустила в нее крохи своей магии, потянула потоки, освобождая силовую сеть, и щит пал.

– Ника, подожди. – на ее плечо легла горячая ладонь. – Знаю, что ты уверена, но лучше не торопиться, чтобы не нарваться на ловушку. Мы уже здесь. Пять или пятнадцать минут роли не сыграют, зато сможем убедиться, что территория безопасна. Понимаешь? – кивнула. – Если они здесь, то все пройдет быстро. Держи себя в руках, иначе тебя держать буду я.

Улыбнулась и закивала, осознавая, что второй вариант более вероятен. Суда по тому, как бешено билось сердце, она сама вряд ли удержится.

Вошли внутрь, обнаружив длинный коридор, уходящий словно в темную бесконечность, по обе стороны которого виднелось множество дверей. А еще вела широкая, как ни странно, каменная лестница наверх.

Медленно прошлись по нижнему этажу, не найдя ни одной живой души, и стали подниматься на второй. Ступали бесшумно, аккуратно, не желая попасться в выставленные ловушки, если таковые имелись, и старательно проверяли помещения. И чем дальше шли, тем увереннее и громче становился звук. Тихий голос, монотонно что-то рассказывающий.

Ника прикрыла веки, шумно втянув носом воздух, и ринулась туда, откуда он доносился. Схватилась за дверную ручку и резко дернула на себя, застав не совсем ожидаемую картину.

Просторный зал освещало пламя, плясавшее в широком камине. Рядом с ним на пледах, скрестив ноги, расположилось… семь девушек.

Так стоп, их не шестеро, как подозревали ранее?

Ладно, с этим разберутся чуть позже.

Они сидели с закрытыми глазами, расставленными в стороны руками и пытались «выплевывать» фонтанчики энергии для выставления щитов. Явно проходило обучение.

Напротив, спиной ко входу, в кресле с высокой спинкой расположился мужчина, закинув ноги на стоящий рядом пуф. Лица видно не было, зато мощные предплечья, лежавшие на подлокотниках, не оставляли сомнений.

Все, как в том самом сне, приснившемся ей так много времени назад и сейчас всплывшем на поверхность памяти.

Одна из девушек, видимо, услышав посторонний звук, распахнула ресницы и громко ойкнула, вызвав настоящую цепную реакцию.

Мужчина тоже резко дернулся и выглянул из-за кресла, призывая силу к кончикам пальцев, готовясь то ли нападать, то ли защищаться.

– Ника? – выдохнул он, вздернув брови, словно не веря собственным глазам, и погасил начавшиеся формироваться в ладонях огненные сгустки.

Ноги подкосились, и она, сама даже не понимая как, очутилась рядом и кинулась ему на грудь, выливая в слезах копившееся все это время напряжение.

– Живой, – всхлипнула, обнимая торс, ощущая, как вокруг нее тоже сомкнулись сильные руки.

– Ты нашла меня, искорка моя. – запустил пятерню в волосы супруги, чуть нервно массажируя кожу головы. – Знал, что сделаешь это. Верил. Чувствовал, хоть и не представлял, каким образом. Но как здесь оказалась?

– Разве я могла не прийти? – прошептала та, устраиваясь поудобнее в дорогих объятиях, словно кроме них в комнате не было никого. – Нас много. Мы пришли за вами...

Дальше за спиной послышался шум, топот, удивленный выкрик «Андрей». Даже поворачиваться смысла не было, Вероника и так прекрасно знала, кому он принадлежал. Но совершенно не хотелось отрываться от любимого мужа, словно подсознательно опасалась, что он вновь может исчезнуть.

– Вот и нашлись! – шумно выдохнул Игорь.

Последовали радостные возгласы, расспросы.

– Ну, здравствуй, Эд. – старейшина подошел ближе и потрепал главу Канцелярии по голове. – А ведь мы тебя уже оплакали. Одна – указал на Нику, – верила. Рад, что мы ошиблись.

– Я тоже! – хмыкнул в ответ. – Вы восстановили портал?

– Нет. Там не то, что портала, дома больше нет. – Вероника оторвалась от мужа и села у него на коленях. Последний, пусть и нехотя, но объятия расцепил. – Мы пришли через Черный лес.

– Что? – удивился Орлов.

– На восстановление бы ушло слишком много времени, которого у вас, скорее всего, не было. Не могли ждать.

Эдик нахмурился, поджал губы и кивнул, принимая рассуждения. Но после этого свел брови еще сильнее.

– Мы привезли теплые вещи, еду. – затараторила Искра, – Сейчас день отдохнем, еще один потратим на подготовку, вас в том числе, и будем выдвигаться обратно. Нельзя медлить.

– Вот с этим некоторые сложности. – вздохнул Эд, погладив жену костяшками пальцев по щеке. И именно от этого жеста у нее защемило в груди. Такое вступление определенно не предвещало ничего хорошего.

– Какие? – Ника подобралась, внимательно всматриваясь в лицо мужа, а стоявший рядом Игорь нахмурился.

Эдик вздохнул, поджал губы и вновь привлек к себе супругу, отчего та лишь сильнее напряглась.

– Начнем с того, что девушки еще не обучены и магией толком не владеют. Да никак не владеют. Последнюю два дня назад открыл, у нее еще даже сила не улеглась. Рита сейчас так ею разбрызгивается, что только внимание живности местной привлекать будет, а защищаться не умеют. Вон даже щиты пока не получаются. Кроме того, они почти ничего не знают ни о местности, ни о хищниках, ни о растениях, из-за чего могут запросто влипнуть куда-нибудь. Хотя… – чуть задумался и несколько секунд помолчал, – если вас столько сюда явилось… может, и не нужно все это…

– Магия здесь только мешает, ее сливать требуется. – Вероника вкратце описала выяснившиеся особенности Черного леса. – Но ты ведь не это хотел сказать, правда?

– Не только это. – произнес Эд и снова замолчал. – У меня некоторые сложности с перемещением.

– То есть? – высвободилась из объятий и села ровно. – Говори уже как есть, не юли, только хуже делаешь и нервничать заставляешь, а мне нельзя.

– Почему нельзя?

– Э-э-эд, – прорычала Ника, – не увиливай.

– Я почти не могу ходить.

– Что? – глаза Искры округлись, сердце бешено забилось, а по спине пробежали перепуганные мурашки.

Хотя нет, разумеется, она ослышалась.

Только в этот момент она обратила внимание на стоящий рядом стул с грубо приделанными к нему колесиками. Словно удар по голове и в грудь, не позволявший полноценно наполнить легкие.

– То и есть. – очередной раз вздохнул Орлов и погладил жену по щеке. – Тот взрыв даром не прошел. Я успел в портал, но меня скорее, туда взрывной волной выбросило. Правда, когда его уже активировал. В момент появления в подвале постороннего сработала бомба. Думаю, хозяин знал это и просто отключал ее, но… Я не увидел, не заметил.

– У него много новейших разработок и целая лаборатория для этого в Рионе.

Ника шумно выдохнула, нервно пройдясь рукой по рыжим волосам. Взяла паузу отдышаться, после чего потребовала продолжать.

– Пришел в себя не сразу, девчата выходили. На лестнице нашли. Как из подвала наверх выполз и сам не помню. Врачей, как понимаете, тут нет, разве что Аллочка, но и она еще только учится. В общем, проблемы с позвоночником, ног почти не ощущаю.

– И как же вы собирались возвращаться? – осторожно спросила, уже догадываясь, что ответ ей не понравится. Слишком хорошо изучила этого альтруиста.

– Без меня.

– Да они бы не дошли! А ты бы здесь попросту от голода умер! – возмутилась, чувствуя, как начинает задыхаться.

– Они бы позвали помощь. Вероятность того, что вы узнаете о портале или догадаетесь о нем, да и просто найдете – была чрезвычайно мала. Я не подозревал о его существовании. Судя по раме и пусковому механизму, выстроен несколько веков назад. Не представляю откуда. А насчет не дошли бы… у нас выбора особого не было. Еда скоро закончится. Михаил затарил кладовку, преимущественно консервами, но они не вечны. Явно не ожидал такого исхода, и что его дорожка будет ликвидирована, потому, заранее оную проблему не предусмотрел. Карты леса мы нашли, вместе с постоялыми домами. Так что, план был: обучить девчат азам магии, дать представление о местных живностях, способах защититься или спрятаться, и отправить в лес попытаться спастись. Других вариантов нет. И сделать это требовалось обязательно до наступления зимы. Я же – лишь обуза. Со мной точно не выбрались бы, ведь скорость передвижения снизится, а от одного постоя до другого и так день беспрерывного пути быстрым шагом. Нести меня в любом случае не смогут, а при опасности не сбегут. Слишком рискованно. Я бы натренировал, они бы дошли до Магора и все рассказали.

– Поэтому их всех вскрыл? Как, кстати, научился? – Игорь хмуро сверлил главу Канцелярии взглядом, и не только он. Кажется, вся команда замолчала и слушала рассказ.

– Конечно, стоял выбор: либо нарваться на наказание за запрещенное действие, либо смерть от голода и холода всем нам. Я, как и положено, выбрал меньшее зло. А научился? Путем проб и ошибок. Тренироваться пришлось долго, потому они так до сих пор и не готовы. Тем временем теорию изучали.

– В клинике Канцелярии самые опытные врачи. – рядом откуда ни возьмись появилась и хмурая Валентина. – Уверена, они помогут.

– До них добраться нужно. – хмыкнул Эдик.

– Ничего. – глубоко вздохнула Ника. – и это не проблема. У нас пятнадцать колесниц.

Глаза Эдуара расширились, а искра грустно улыбнулась. Никто не знал, что творилось в тот момент у нее в душе, но не время раскисать. Наоборот, требовалось взять волю в кулак. Эмоции отложить на потом, когда вернутся домой.

– Видишь, мы подготовились. Но да, нужно выбраться отсюда до первых снегов.

Ничего, они обязательно что-нибудь придумают. Да и сколько людей после травм живут. Зато теперь Вероника определенно точно знала, что Михаил ответит за злодеяния. На этот раз не отвертится.

– Ты просто будешь сидеть, – голос выдался чересчур хриплым, хотя в голове уже формировался план. – а когда вернемся, покажем тебя сначала магорцам, а потом, если и им не удастся поставить тебя на ноги – нашим гражданским врачам. Просто помни, у нас еще есть цветок желаний, который можем использовать.

– Послушай… – чуть позже Тони схватил подругу за плечо, отвел в сторонку и быстро зашептал. – не хочу обнадеживать раньше времени и поэтому в том числе Эд не должен ничего подозревать. Попробую поговорить с Кэт. Пусть посмотрит. В прошлом и не с такими случаями справлялась. Уверен, тебе не откажет. Но единственное условие – об этом не должна знать ни одна живая душа. Ты уже поняла, что она тщательно скрывает свой дар. – Ника кивнула. –Люди слишком неблагодарны.

– Спасибо. – Искра поддалась эмоциям и резко бросилась на Тони, крепко обняв.

Чуть отвела взгляд и увидела нахмурившегося Эдика. Тут же отпрянула, подошла к мужу и обняла на этот раз и его.

– Не злись. Он один все это время был рядом, поддерживал меня и мои идеи о том, что ты жив. Больше никто не верил, считая, что виной сим мыслям нервный срыв.

– Прости, Искорка, что так получилось. – заключил в кокон своих рук и запустил пальцы в волосы. – За то, что не был осторожен. За то, что не позаботился о тебе, оставил.

– О нас. – шмыгнула носом, задрала голову и чуть улыбнулась.

Орлов поначалу нахмурился, после чего его брови взлетели на лоб, а Ника лишь кивнула, подтверждая его догадку.

– Простите меня оба. – тяжело вздохнул. – Значит, теперь и подавно нет оправданий, чтобы не вернуться. Без меня не справитесь.

Позже организовали целое пиршество. Насколько то было возможно, используя имевшиеся запасы, да еще и с расчетом, чтобы хватило на обратную дорогу.

Все искренне радовались объединению. Члены спасательной команды – что не прогадали, столь длинный путь не оказался напрасным, что нашли пропавших живыми и здоровыми. Ну практически всех. Девушки – что за ними наконец-то пришли и скоро они смогут вернуться домой.

Даже сама Искра больше не нервничала, расслабилась, осознав, что добилась своего. План в голове медленно, но уверенно формировался, и она точно знала, что отныне все обязательно будет хорошо.

А еще позже, когда все разбрелись на отдых, Эдик увлек ее в комнату, которую занимал. Да, места там было маловато, кровать узковата для двоих. Но разве же это проблема, когда воссоединились два истосковавшихся друг по другу сердца?

Вероника окинула взглядом коморку. Идеально чистая и ухоженная. Зато сразу стало понятно, почему на подходе не увидели свет в окнах. Они попросту оказались завешенными плотными черными шторами. Чтобы местную живность не привлекать, как пояснил Эд. А изнутри еще и дополнительно щит на окно выставлен, поблескивающим светло-рыжим перекатывающимся дымком. Таким родным…

– Завтра рассмотришь. – хмыкнул мужчина и обнял жену за талию со спины, дернул и усадил себе на колени. – Все потом. Хочу наверстать время, что мы были порознь.

После этого откинул ей волосы на грудь, припав губами к тонкой венке на шее, вызвав настоящее полчище мурашек.

Развернулась, и первая потянулась за поцелуем, всецело отдаваясь эмоциям.

Верно. Все потом. Сейчас есть дела поважнее. И самое главное – понять, удостовериться и прежде всего прочувствовать, что недели слез, ожидания и надежд позади. Теперь есть только они и их совместное, обязательно счастливое будущее.