Аромат стужи. Часть 2

Эпилог

(не пропустите окончание предыдущей главы. Начало проды отмечено в тексте)

Полтора года спустя.

Магор. Здание Совета.

Гулкий звук шагов разносился по длинным коридорам, отражаясь от каменных стен старинного здания. Почти замка, хотя уже довольно привычного, насколько часто Орловы его посещали. Вот и в этот раз Эдик с Никой шли в сторону приемного зала. Благо Алиса не канючила, а молча сидела у отца на руках, прижимая к груди любимого плюшевого медведя и внимательно всматриваясь в пространство, словно старалась запомнить каждую деталь совершенно нового места. Но оно и правильно, в следующий раз сможет здесь появиться лишь через девятнадцать лет. Так что, забыть успеет.

Вероника вздохнула и бросила косой взгляд на малышку. Время пришло. И пусть ей жутко не хотелось подвергать дочь сей процедуре, понимала, что никуда от этого не деться. Таковы правила и их следует соблюдать. Да и придуманы они не просто так. Кроме того, силы в девочке будет действительно много. Она еще только начинала зарождаться, но избыток и всплески наблюдались уже сейчас. Особенно дар, который, если уж на то пошло, стоило временно «прикрыть». Хотя бы, пока не повзрослеет и сама не начнет осознавать всю его опасность. Это в ее же интересах.

По крайней мере, так искра себе объясняла. Да и просто хотелось, чтобы у ребенка элементарно было самое обычное детство с друзьями и шишками, а не за высоким забором с кучей нянек и телохранителей.

Совсем недавно в кругу близких и друзей они шумно и радостно отметили первый день рождения Алисы, и теперь предстоял процесс закрытия ребенку магии. Все стандартно, по давно установившимся традициям и правилам.

Девочка же, обхватив маленькими ручонками папину шею, всем телом к нему прижималась. Будто чувствовала что-то, что ей точно не понравится. Хотя почему «будто»? Никто из супругов не сомневался в том, что она это знала. Наверняка не совсем понимала процесс и цель, но явно боялась, инстинктивно ища защиты у родителей. Они же не могут позволить обидеть ее.

– Вдруг заметят? –спросила Ника у мужа накануне вечером.

Если прежде у нее получалось хотя бы выглядеть спокойной, перед самым днем «Х» нервозность скрыть не выходило.

– Успокойся. – Эд привлек супругу к себе и крепко обнял, зарываясь носом в рыжую копну. – Сложно доказать закономерность. Алиса слишком мала, говорить еще толком не умеет. Даже если что-то и произойдет, скорее всего, примут за совпадение. А там дар немного и прикроют вместе с магическим центром, и можно будет вздохнуть спокойно. По крайней мере, на некоторое время.

– Знаешь же, что я даже с закрытым центром видела потоки, пусть и гораздо слабее.

– Вот именно. Слабее. Считай, будет обладать сильным шестым чувством.

– Хорошо бы не пришлось всех и каждого убеждать, что это именно оно. Главное, чтобы не получилось, как со мной, когда Дмитрий на обряде способности заметил, а потом столько лет план моего похищения и объединения источников готовил. Ведь тоже старейшиной был.

– Не стоит заранее думать о людях плохо. Как бы то ни было, абы кто на такую должность не попадает. Будем надеяться, что этого не произойдет. Да и в любом случае нам придется тщательно за Алисой приглядывать.

И пусть головой Ника понимала, что муж прав, но произнесенные слова чуда не совершили, и нервы не успокоились. Материнское сердце сжималось, будто предчувствуя нечто, хотя сам дар у нее с рождением дочери пропал, только подтверждая его наличие у последней. Вот в таком состоянии и явилась в Совет, напряженная, словно струна.

Дверь перед семьей уже привычно распахнул секретарь, приглашая пройти внутрь. А дальше последовали поздравления, расспросы, пожелания. Ну и без бюрократии не обошлось. Проведение подобных ритуалов тщательно протоколировалось.

Девочка с каким-то диким ужасом смотрела на скопление незнакомых людей и сильнее жалась к отцу, но молчала.

Единственное, на что довольно благожелательно отреагировала – когда Ника одела ей на шею цепочку с маленьким кулончиком в виде стрекозы с несколькими камушками желтого цвета на тельце. Выбрала дочка его сама, буквально вцепившись в магазине и крепко зажав в кулачке, не желая смотреть ни на какой другой. Второй такой же, но с зелеными камнями уже висел на груди Искры. Те самые парные артефакты, с помощью которых энергетически связывают ребенка с матерью во время закрытия силы, и которые позволяют магически помогать отпрыску до возвращения магии.

Затем со своих мест поднялись трое старейшин, что должны были проводить ритуал, и пригласили пройти Орловых в малый ритуальный зал, куда вела вторая дверь из приемной.

Зал оказался, скорее, комнаткой, существенно уступая и в размерах и убранстве тому, где Веронике открывали силу. Не было ни диванчиков, ни окон, лишь один маленький стол со стулом для секретаря, и в центре – люлька на высоких ножках, украшенная снаружи искусной золотой вышивкой по бордовому бархату, что на фоне белоснежной простынки казалась еще богаче. Стены же помещения разрисованы непонятными символами, наверняка магическими письменами на неизвестном или древнем языке.

Но как только старейшины попросили уложить девочку в люльку, Алиса скатилась в настоящую истерику и вцепилась в шею отца, никак не желая разжимать ручонки.

– Может, я ее подержу во время ритуала? – предложила Ника.

– Не стоит. Рядом не должно быть иных источников магии, чтобы процесс прошел как нужно. Мы же не видим, что именно закрывают наши потоки. Да и артефакты зарядить следует, а для этого требуется некоторое расстояние, чтобы камни чужие энергии не перепутали.

Убаюкивания и шушуканья на ребенка так и не произвели эффекта, лишь усугубляя ситуацию.

Тогда дверь распахнулась, и в зал вошел Игорь.

– Вас слышно издалека. – усмехнулся одними губами. – Решил, что может понадобиться моя помощь. Готов заменить одного из вас, так она будет спокойнее. Остальные члены Совета согласны.

И несмотря на то, что по правилам участвующие в ритуале старейшины выбирались обычной жеребьевкой, и смена в процессе не допускалась, на этот раз препятствовать никто не стал. Мужчина подошел ближе к девочке, протянув к ней руки. Алиса, сначала недоверчиво на него посмотрела, но потом чуть успокоилась. Ведь хорошо его знала, неоднократно видела дома, да еще и играла на его коленях. Растерла кулачками глазки, откинула упавший на лобик локон темных, уже начинавших виться как у отца волос и, чуть подумав, заметив утвердительный кивок матери, пошла на руки к знакомому человеку.

– Вот и славно, куколка. – улыбаясь погладил ее по головке, – Не стоит бояться. Здесь тебя никто не обидит. Давай-ка мы сядем вот тут, на удобную, мягкую подушку. – помял действительно воздушный матрасик, – не будем ложиться. А я устроюсь рядом. – опустился на корточки. – Мама с папой тоже поблизости. Хорошо?

Девочка, пусть и нехотя, но согласилась, хотя отказалась отпускать Игоря, норовя вновь заплакать.

А дальше случилось нечто, в мгновение ока разрядившее тяжелую атмосферу.

– Бух! – выдала Алиса и разразилась детским хохотом. Зато руку старейшины отпустила.

Присутствующие удивленно уставились на малышку, а родители напряженно переглянулись. Эдик так и вовсе губы поджал, хотя никакой иной реакции на его лице не проскользнуло.

Именно в этот момент секретарь, к тому времени уже устроившийся за столом, стремясь рассмотреть лучше, что же произошло, попытался встать со стула, да зацепившись неизвестным образом ногой за ножку стола, с грохотом повалился на пол.

Игорь кинул беглый взгляд на перепуганных родителей, чуть прищурился и мысленно усмехнулся. Что же, за эту малышку и сам порвет кого угодно. И наверное, так будет правильно. И нет, он не догадался. Вернее, сделал это, но уже давно, просто наблюдая за ней, и был полностью согласен с родителями в необходимости скрывать подобные таланты. Пока есть возможность. Да и им о сделанном открытии тоже знать не стоило. Пусть живут спокойно.

Старейшина мгновенно поднялся, предлагая мужчине помощь, которая, кстати, не понадобилась. Зато обстановка моментально разрядилась, да и девочка тоже осталась в хорошем настроении, окончательно перестав плакать. Кажется, наконец, поняла, что никто ей ничего плохого делать не собирается. Вон даже веселят.

И ритуал начался. Сначала у Ники забрали кулон, сведя пару вместе, запуская в них силу трех сильных магов. А затем плавно развели, велев один из них вернуть маме на шею.

Вероника видела толстый переплетенный жгут из разноцветных потоков, что связал артефакты. Жгут крутился, словно ввинчивался в кулоны, а затем женщина почувствовала небольшое жжение, в груди. Да и таковым его толком назвать было нельзя. Так, немного раздражающий зуд. Зато Алисе, похоже, это понравилось, судя по ее довольному личику и хихиканью.

Вот и хорошо, значит, не болезненно, как щекотку восприняла. Мама облегченно выдохнула и продолжила наблюдать.

Скоро жгут стал истончаться, сокращаться, а после и вновь исчез, оставляя лишь длинную белую полоску магии Искры. Да и та быстро испарилась, вернее, перестала быть заметной даже «видящему оку». Правда, оставила после себя весьма настойчивое ощущение созданной связи.

Что именно в это время делали старейшины, Вероника не знала, все внимание было направлено на чадо и произведенный эффект. Но в том, что это была работа именно магов – не сомневалась.

А затем они переключились и на саму будущую магичку. Выставили перед ней ладони, чем заметно ту позабавили. Хотя тут же девочка напряглась, видимо, поняв, что момент пришел, но плакать не стала.

С рук старейшин потекли цветные ручейки прямо к солнечному сплетению Алисы, обволакивая магический центр, полностью закрывая его несколькими слоями, словно коркой. Малышка сидела в напряжении, будто прислушиваясь к своему телу, так и прижимая к груди плюшевого медвежонка и пытаясь понять, что происходит, но не получалось. Определенно что-то чувствовала, некие изменения, но ввиду отсутствия опыта, не была в состоянии описать или осознать.

А после и вовсе все закончилось, и та с радостью забралась на руки к папе.

– Сильным магом будет. – не удержался синий старейшина, – даже сейчас силы пришлось много приложить, чтобы закрыть. Не поддавалась.

– А ты чего ждал, – хмыкнул Игорь, – при таких родителях?

Дальше вновь послышались поздравления, и все семейство Орловых удалилось, не скрывая облегчения.

– Ведь ты тоже это заметил. – синий старейшина подошел к Игорю, когда они вышли в приемную. Да и спросил тихо, чтобы никто более не услышал.

– Что именно?

– Девочка заранее сказала «бух» прежде, чем Артур упал. Предвидение или она это вызвала?

– Что за чушь несешь? – мужчина даже остановился и развернулся всем телом к коллеге.

– Она же ведь не просто так рассмеялась.

– Конечно, – спокойно ответил тот. – я намеренно пощекотал ее, чтобы расслабить.

– Ну да, поэтому так глянул на ее родителей?

– Хм, возможно, и глянул. – задумчиво протянул тот. – из-за моих манипуляций она ударилась ручкой о борт люльки. Испугался, что Орловы это засекут и мне несдобровать. Эдуард за нее кого угодно порвет.

Но, кажется, подобный объяснения коллегу не убедили. Слишком уж скептическое у него было выражение лица, а ехидную улыбку даже скрывать не пытался. Требовалось срочно что-то предпринять.

– Ты мне, Матвей, вот что скажи. Вернее, подумай, стал бы Артур подниматься со стула, не засмейся 8Алиса так звонко? – и заметив, как тот нахмурился, продолжил. – Не стал бы. Вот тебе и ответ.

– Сам-то в это веришь? Наверняка защищаешь, как заинтересованное лицо.

– Я верю, потому как знаю правду. – произнес ровным тоном, снисходительно улыбнувшись. – Так что, не нужно цепляться к ерунде, когда там и зацепиться не за что. Но ты прав, девочка станет сильным магом. С такими данными и родословной, уверен, мы о ней еще не раз услышим.

КОНЕЦ