Bouře přichází

1 Slzy z oceli

Kolo času se otáčí, a jak věky přicházejí a odcházejí, zanechávají za sebou vzpomínky, z nichž se stávají pověsti. Pověsti vyblednou v mýty, a dokonce i mýty jsou již dávno zapomenuty, když věk, jenž je zrodil, žnovu nadejde. V jednom věku, jejž někteří nazývají třetím, věkem, který má teprve nastat, věkem dávno minulým, se nad velkou alabastrovou věží známou jako Bílá věž zvedl vítr. Ten vítr nebyl začátek. Otáčení kola času nemá začátků ani konců. Byl to však nějaký začátek.

Ten vítr zavířil kolem velkolepé Věže, otřel se o dokonale lícované kameny a zatřepal vznešenými prapory. Stavba nějak dokázala působit zároveň elegantně i mocně; snad to byla metafora pro ty, které ji více než tři tisíce let obývaly. Jen málo z těch, kteří se zahleděli na Věž, by uhádlo, že je ve svém srdci zlomená a zkažená. Každá Aes Sedai zvlášť, to či ono.

Městem ten vítr vál, městem, jež se podobalo spíše uměleckému dílu než všednímu hlavnímu městu. Každá budova byla zázrak; dokonce i prostá žulová průčelí obchodů otesaly pečlivé ogierské ruce tak, aby byla krásná a vzbuzovala úžas. Tady kupole připomínala vycházející slunce. Támhle tryskala fontána přímo z vrcholku budovy a završovala střechu, která vypadala jako dvě do sebe narážející vlny. Na jedné ulici dlážděné kočičími hlavami proti sobě stála dvojice třípodlažních budov, obě vystavené do podoby dívky. Mramorová díla – napůl sochy, napůl obydlí – k sobě natahovala kamenné ruce, jako by se vítala, vlasy se jim vlnily, nehybné, přesto vytesané s takovou jemností, že to vypadalo, jako by se jednotlivé prameny v prolétajícím větru vzdouvaly.

Samotné ulice nebyly zdaleka tak velkolepé. Ano, byly pečlivě rozvržené a šířily se od Věže jako sluneční paprsky. Nicméně toto slunce bylo zamlžené nepořádkem a zmatkem, které ukazovaly na přeplněnost města, způsobenou obléháním. A možná že ta přecpanost města nebyla jediným důvodem chátrání. Vývěsní štíty, výlohy a markýzy už příliš dlouho nikdo neumyl či nenaleštil. Hnijící odpadky se kupily v uličkách, kam je lidé vyhazovali, a lákaly k sobě mouchy a krysy, zatímco všechny ostatní odpuzovaly. Na nárožích postávali nebezpeční rabiáti. Kdysi by si to nedovolili – a rozhodně ne s takovou drzostí.

Kde byla Bílá věž, kde byl zákon? Mladí hlupáci se smáli a říkali, že město má problémy vinou obléhání, a jakmile budou vzbouřenci přemoženi, vše se dá do pořádku. Starší lidé vrtěli prošedivělými hlavami a mumlali, že situace nikdy nebyla tak špatná, dokonce ani když před nějakými dvaceti lety obléhali Tar Valon barbarští Aielové.

Kupci si nevšímali mladých ani starých. Měli vlastní problémy, především v Jižním přístavu, kde se obchod s městem vedený po řece téměř zastavil. Statní dělníci se lopotili pod dozorem Aes Sedai se šátkem s červenými třásněmi; používala jedinou sílu, aby uvolnila ochranu a oslabila kámen, zatímco dělníci ho rozbíjeli a tahali pryč.

Muži bušili to prastarých kamenů krumpáči a kladivy a na mohutných rukou s vyhrnutými rukávy jim byly vidět černé chlupy. Jejich pot kapal na skálu a do vody pod ní, jak kopali v základech řetězu, který blokoval přístup do města po řece. Polovinu řetězu nyní tvořil nezničitelný cuendillar, některými nazývaný srdečník. Snaha vyrvat ho a uvolnit a umožnit cestu do města byla vyčerpávající; kamenné zdivo přístavu – velkolepé a silné, tvarované samotnou silou – bylo pouze jednou z viditelnějších obětí tiché války mezi vzbouřeneckými Aes Sedai a těmi, které držely Věž.

Vítr prolétl přístavem, kde postávali zahálející nosiči a sledovali dělníky, jak odštěpují kameny jeden po druhém, až jim zpod nástrojů odletují vločky šedobílého prachu a vznášejí se pak na hladině, kam dopadly. Ti, kteří měli až příliš rozumu — nebo možná příliš málo – šeptali, že taková zlá znamení mohou znamenat pouze jedno. Tarmon Gai’don, Poslední bitva, se určitě rychle blíží.

Vítr odtančil z doků a prolétl nad vysokým bílým opevněním známým jako Zářící hradby. Alespoň zde mohl člověk nalézt čistotu a pozornost v podobě věžové gardy, která stála s luky v rukou na stráži. Lučištníci, hladce oholení a v bílých tabardech bez jediné skvrnky či známek obnošenosti, střežili hradby, nebezpeční a pohotoví jako hadi chystající se k útoku. Tito vojáci neměli v úmyslu nechat během své služby Tar Valon padnout. Tar Valon odrazil každého nepřítele. Trollokové hradby prorazili, ale byli poraženi uvnitř města. Artušovi Jestřábí křídlo se nepodařilo Tar Valon dobýt. Dokonce ani černě zahalení Aielové, kteří pustošili zem během aielské války, se města nikdy nezmocnili. Mnozí prohlašovali, že to bylo velké vítězství. Jiní přemýšleli o tom, co by se bylo bývalo stalo, kdyby Aielové skutečně chtěli vstoupit do města.

Vítr prolétl nad západním ramenem řeky Erinin, nechal ostrov Tar Valon za sebou, minul Alindaerský most, tyčící se do výše napravo, jako by se nepřátelům vysmíval a vyzýval je, aby ho překročili a zemřeli. Za mostem vlétl vítr do samotného Alindaeru, jedné z mnoha vesnic poblíž Tar Valonu. Vesnice byla převážně vylidněná, neboť rodiny prchly přes most hledat útočiště ve městě. Nepřátelská armáda se objevila náhle, bez varování, jako by ji přinesla sněhová bouře. Jen málokdo se tomu divil. Vzbouřeneckou armádu vedly Aes Sedai, a ti, kdo žili v Bílé věži, jen zřídka spekulovali o tom, co Aes Sedai dokáží a nedokáží.

Vzbouřenecká armáda byla připravená, ale nejistá. Více než padesátitisícové vojsko tábořilo v mohutném prstenci stanů kolem menšího ležení Aes Sedai. Mezi vnitřním a vnějším táborem ležela neprodyšná hranice, hranice, která měla v poslední době zadržet muže, zvláště ty, kteří vládli saidínem.

Jeden by si téměř mohl myslet, že vzbouřenci mají v úmyslu utábořit se tu natrvalo. Nad ležením se vznášel duch běžného každodenního života. Všude chvátaly postavy v bílém, některé v oficiálním oděvu novicek, mnohé jiné ve velmi podobném. Při bližším pohledu bylo možné zjistit, že mnohé z nich mají mládí dávno za sebou. Některé už začaly šedivět. Ale mluvilo se o nich jako o „dětech“ a ony poslušně praly prádlo, vyklepávaly rohože a drhly stany za dozoru klidně se tvářících Aes Sedai. A pokud tyhle Aes Sedai neobvykle často zalétaly pohledem k obrysům Bílé věže, mýlil by se ten, kdo by je pokládal za znepokojené nebo nervózní. Aes Sedai se ovládaly. Vždy. Dokonce i nyní, když utrpěly nesmazatelnou porážku: Egwain al’Vere, amyrlinin stolec povstalců, byla zajata a uvězněna ve Věži.

Vítr zatřepotal několika šaty, strhl nějaké pověšené prádlo a spěšně se hnal dál na západ. Na západ, kolem Dračí hory s rozbitým kouřícím vrcholkem. Přes Černé vrchy a nad rozlehlou Caralainskou pastvinou. Tady se chráněné louže sněhu tiskly ke stínům pod rozeklanými převisy nebo vedle příležitostně rostoucích shluků horských kapinic. Už bylo načase, aby přišlo jaro, zimní pokrývkou měly vyrazit nové výhonky a na tenkých vrbových větvích měly vyrašit pupeny. Ve skutečnosti se jen máloco z toho skutečně stalo. Země stále spala, jako kdyby se zadrženým dechem vyčkávala. Nepřirozené horko loňského podzimu se protáhlo až do zimy a postihlo zemi suchem, které vypražilo život ze všeho kromě nejživotaschopnějších rostlin. Když konečně nastala zima, dorazila v podobě sněhových a ledových bouří a neutuchajícího vražedného mrazu. Poté, co nyní zima konečně ustoupila, roztroušení sedláci marně vyhlíželi naději.

Vítr se hnal nad zhnědlou zimní trávou a třásl stále ještě holými větvemi stromů. Když na západě dorazil k zemi známé jako Arad Doman – k hranici označené hřebeny kopců a nízkými vrcholky hor – náhle do něj něco narazilo. Něco neviditelného, něco, co zplodila temnota v dálce na severu. Něco, co směřovalo proti přirozeným větrným proudům. Vítr tím byl pohlcen, poryvem smeten na jih přes nízké vrcholky a hnědá předhůří k panskému domu, odloučenému a vystavěnému z klád na borovicemi zarostlých kopcích ve východním Arad Domanu. Vítr prolétl přes panské sídlo a stany, postavené na širokém otevřeném prostranství před ním, zatřásl borovým jehličím i stanovým plátnem.

Rand al’Thor, Drak Znovuzrozený, stál s rukama za zády a hleděl z okna onoho panského sídla. Stále na ně myslel jako na „ruce“, i když měl nyní jen jednu. Levá paže mu končila pahýlem. Pod prsty zdravé ruky cítil hladkou kůži, zahojenou pomocí saidaru. Přesto měl poců, jako by tam druhou ruku měl.

Ocel, pomyslel si. Jsem ocel. Tohle se nedá spravit, a tak půjdu dál.

Dům – stavba ze silných borovicových a cedrových klád, postavená ve stylu domanské majetné vrstvy – ve větru sténal a hýbal se. Něco v tom větru páchlo po hnijícím mase. V této době to nebyl neobvyklý pach. Maso se bez varování kazilo, někdy jen pár minut po porážce. Sušení či nasolování nepomáhalo. Byl to dotek Temného a každým dnem sílil. Jak dlouho bude trvat, než bude tak zdrcující, tak olejnatý a odporný jako poskvrnění, které dřív pokrývalo saidín, mužskou polovici jediné síly?

Místnost, v níž stál, byla široká a dlouhá a její vnější zeď tvořily silné klády. Ostatní zdi byly postavené z borovicových prken, které stále ještě slabě voněly po míze a mořidle. Pokoj měl jen skromné vybavení: kožešina na podlaze, nad krbem dva staré zkřížené meče, dřevěný nábytek, místy ještě pokrytý kůrou. Celé místo bylo vyzdobeno tak, aby vypovídalo o tom, že toto je idylický dům v lesích, daleko od rušných, větších měst. Nebyla to samozřejmě chata – na to byl dům příliš velký a luxusní. Útočiště.

„Rande?“ zeptal se tichý hlas. Neobrátil se, ale ucítil, jak se Mininy prsty dotýkají jeho paže. Vzápětí se mu její ruce posunuly k pasu a ucítil její hlavu na paži. Prostřednictvím pouta, které sdíleli, cítil její starost.

Ocel, pomyslel si.

„Vím, že se ti to nelíbí…“ začala Min.

„Větve,“ řekl a kývl ven z okna. „Vidíš ty sosny hned vedle Bašereho tábora?“

„Ano, Rande. Ale…“

„Ohýbají se špatným směrem,“ řekl Rand.

Min zaváhala, a přestože fyzicky nijak nereagovala, pouto k němu doneslo její obavy. Jejich okno bylo v horním poschodí sídla a před ním se třepotaly prapory nad táborem: Randův Dračí praporec a Praporec Světla, a mnohem menší modrý prapor se třemi červenými květy penízovky, který oznamoval přítomnost rodu Bašere. Všechny tři hrdě vlály… ale hned vedle nich se jehličí na borovicích ohýbalo opačným směrem.

„Temný se hýbe, Min,“ řekl Rand. Téměř by si myslel, že je ten vítr výsledkem jeho vlastní přirozenosti ta’veren, ale to, co způsoboval on, bylo vždy možné. Vítr, který vane dvěma různými směry zároveň… no, ve způsobu, jakým se borovice pohybovaly, cítil cosi špatného, i když nedokázal pořádně rozpoznat jehličí. Od útoku toho dne, kdy přišel o ruku, už jeho zrak nebyl jako dřív. Bylo to jako… jako by hleděl skrz vodu na něco překrouceného. Pomalu se to ale zlepšovalo.

Dům byl jedním z dlouhé řady sídel, statků a dalších odlehlých skrýší, které Rand během posledních několika týdnů využil. Po nezdařeném setkání se Semirhage chtěl být neustále v pohybu a skákal z místa na místo. Potřeboval čas na přemýšlení – zvažování – a doufal, že i na zmatení nepřátel, kteří by po něm mohli pátrat. Panské sídlo urozeného pána Algarina v Tearu bylo bohužel zkompromitováno. Škoda, bylo to dobré místo. Rand se však neustále musel pohybovat.

Dole pod ním rozbili Bašereho Saldejci tábor na trávníku u sídla – otevřené travnaté ploše před domem, obklopené řadami borovic a jedlí. Říkat tomu v dnešní době „trávník“ vypadalo jako ironie. Dokonce ještě předtím, než sem vojsko dorazilo, to rozhodně nebyla zelená tráva – ale skvrnitá hnědá plocha se zimní pokrývkou, kterou jen místy váhavě prorůstaly nové výhonky. Ty byly neduživé a žluté a nyní i podupané kopyty a nohama v těžkých botách.

Trávník pokrývaly stany. Z Randova výhodného postavení v horním patře připomínaly úhledné řady malých špičatých stanů čtverce na hrací desce. Vojáci si větru všimli. Někteří ukazovali, jiní se skloněnými hlavami čistili zbroj, nosili koním vědra vody či brousili meče a hlavice kopí. Alespoň to zase nebyli chodící mrtví. Dokonce i nejsrdnatější muži mohli ztratit odvahu, když duchové vstávali z hrobů, a Rand potřeboval, aby tato armáda zůstala silná.

Potřeboval. Už to nebylo o tom, co Rand chtěl nebo co by si přál. Vše, co dělal, se soustředilo jen na potřebu, a co potřeboval nejvíc, byly životy těch, kdo ho následovali. Vojáci, kteří měli bojovat a umírat, připravovat svět na Poslední bitvu. Tarmon Gai’don přicházel. Co potřeboval, bylo, aby všichni byli dostatečně silní na vítězství.

Na prostranství vzadu vlevo, pod malým pahorkem, na němž sídlo stálo, se do země zařezával klikatý potok, z něhož trčelo žluté rákosí a zakrslý dub, který ještě nevyhnal jarní pupeny. Jistě, byl to jen malý potok, ale přesto dobrý zdroj pitné vody pro vojáky.

Vítr za oknem se náhle spravil a prapory sebou šlehly na druhou stranu a začaly vát opačným směrem. Takže to nakonec nebylo jehličí, co válo špatným směrem, ale prapory. Min tiše vydechla a on ucítil její úlevu, třebaže o něj stále měla strach. Tato emoce ji v poslední době neopouštěla. Cítil ji od všech, každého z těch čtyř uzlíků pocitů, které měl zasunuty vzadu v mysli. Tří od žen, kterým dovolil si tam najít místo, a jednoho od ženy, která se mu tam vnutila proti jeho vůli. Jedna z nich se blížila. Aviendha, přicházející s Rhuarkem, aby se s Randem setkali v panském domě.

Všechny čtyři ženy budou litovat svého rozhodnutí se k němu připoutat. Kéž by dokázal litovat svého rozhodnutí jim to dovolit – přinejmenším svého rozhodnutí dovolit to těm třem, které miloval. Pravdou však bylo, že Min potřeboval, potřeboval její sílu a její lásku. Využije ji stejně, jako využil tolik jiných. Ne, neměl v sobě místo pro lítost. Jen si přál, aby stejně snadno dokázal potlačit i pocit viny.

Ilieno! ozval se vzdálený hlas v Randově hlavě. Má lásko… Luis Therin Telamon, Rodovrah, byl dnes poměrně tichý. Rand se pokoušel příliš nepřemýšlet o věcech, které řekla Semirhage toho dne, kdy Rand přišel o ruku. Byla jedna ze Zaprodanců; řekla by cokoli, kdyby si myslela, že to jejímu cíli způsobí bolest.

Mučila celé město, aby se předvedla, zašeptal Luis Therin. Zabila tisíc lidí tisícem různých způsobů, aby viděla, jak se bude lišit jejich křik. Ale málokdy lže. Málokdy.

Rand ten hlas zahnal pryč.

„Rande,“ řekla Min, tišeji než předtím.

Otočil se, aby se na ni podíval. Měla pružnou a štíhlou postavu a on měl často pocit, že se nad ní tyčí. Prstýnky vlasů si zastřihovala na krátko a měly tmavou barvu – ale ne tak tmavou, jako její hluboké, ustarané oči. Jako vždycky se rozhodla obléci si kabátec a nohavice. Dnes měly tmavě zelenou barvu, velice podobný odstín jako jehličí borovic venku. Nicméně, jako by to mělo popřít její výběr šatů, měla oděv ušitý tak, aby zvýrazňoval její postavu. Manžety pokrývala stříbrná výšivka v podobě drobných kvítků a zpod rukávů vykukovala krajka. Slabě voněla levandulí, snad z mýdla, které si v poslední době oblíbila.

Proč si oblékat spodky a přitom se vyšňořit krajkou? Rand se už dávno přestal snažit ženy pochopit. Rozumět jim mu nepomůže dostat se do Šajol Ghúlu. Kromě toho – na to, aby je mohl využít, nepotřeboval ženám rozumět. Zvláště když měly informace, které potřeboval.

Zaťal zuby. Ne, pomyslel si. Nejsou hranice, které nepřekročím. Jsou věci, které neudělám dokonce ani já.

„Zase na ni myslíš,“ řekla Min, téměř jako by ho obviňovala.

Často uvažoval nad tím, jestli existuje něco jako pouto, které funguje pouze jedním směrem. Za něco takového by dal hodně.

„Rande, ona patří k Zaprodancům,“ pokračovala Min. „Bez zaváhání by nás všechny zabila.“

„Neměla v úmyslu mě zabít,“ řekl Rand mírně, odvrátil se od Mina a znovu se zahleděl z okna. „Mě by si nechala.“

Min se schoulila. Bolest, starost. Myslela na ten zvrácený mužský a’dam, který Semirhage potají přinesla, když dorazila a vydávala se za Dceru Devíti měsíců. Její přestrojení narušil Kadsuanin ter’angrial, který Randovi umožnil Semirhage poznat. Nebo to alespoň dovolil Luisi Therinovi. Šarvátka skončila tím, že Rand přišel o ruku, ale zajal a uvěznil jednu ze Zaprodanců. Když byl v podobné situaci naposledy, nedopadlo to dobře. Stále nevěděl, kam se Asmodean poděl nebo především proč ten skunk utekl, ale měl podezření, že toho Asmodean hodně prozradil o Randových plánech a činnosti.

Měl jsem ho zabít. Měl jsem je zabít všechny.

Rand přikývl… a pak ztuhl. Byla to myšlenka Luise Therina, nebo jeho vlastní? Luisi Therine, zeptal se Rand v duchu. Jsi tam?

Měl dojem, že zaslechl smích. A nebo to možná byly vzlyky.

Ať shoříš! pomyslel si Rand. Mluv se mnou! Čas se blíží. Potřebuju vědět, co víš ty! Jak jsi uzavřel věznici Temného? Co se pokazilo a proč to ve věznici zanechalo trhliny? Mluv se mnou!

Ano, rozhodně to bylo vzlykání a ne smích. U Luise Therina bylo někdy těžko říct. Rand o mrtvém muži neustále přemýšlel jako o osobě oddělené od sebe samotného, bez ohledu na to, co Semirhage říkala. Očistil saidín\ Poskvrnění zmizelo a už se nemohlo jeho mysli dotknout. On se nezblázní.

Pád do konečného šílenství je prý… náhlý.

Opět slyšel její slova, pronášená tak, aby je slyšeli ostatní. Jeho tajemství bylo konečně venku. Min však měla vidění Randa a dalšího muže splynulých v jednoho. Neznamenalo to, že on a Luis Therin jsou dva různí lidé, dva jednotlivci nucení sdílet jedno tělo?

Neznamená žádný rozdíl, že ten hlas je skutečný, řekla Semirhage. Vlastně to situaci jenom zhoršuje…

Rand sledoval skupinu šesti vojáků, jak kontroluje řadu koní, která stála uvázaná podél pravé strany trávníku, mezi poslední řadou stanů a stromy. Jedno po druhém jim prohlíželi kopyta.

Rand na své šílenství nedokázal myslet. Také nemohl myslet na to, co Kadsuane dělá se Semirhage. Takže mu zbývaly jen jeho plány. Sever a východ musejí být jako jeden. Západ a jih musejí být jako jeden. Dva musejí být jako jeden. To byla odpověď, kterou dostal od podivných tvorů za dveřmi z červeného kamene. Bylo to jediné, čím se mohl řídit.

Sever a východ. Musí ty země přinutit k míru, ať se jim to líbí nebo ne. Na východě dosáhl nejasné rovnováhy, když měl tak či onak pod kontrolou Illian, Mayene, Cairhien a Tear. Na jihu vládli Seančané, kteří ovládali Altaru, Amadicii a Tarabon. Pokud budou postupovat tím směrem, mohli by brzy získat Murandy. Takže zůstával Andor a Elain.

Elain. Byla vzdálená, daleko na východě, ale on v hlavě přesto cítil její emoce. Na takovou dálku se toho nedalo rozpoznat mnoho, ale měl dojem, že Elain cítí… úlevu. Znamenalo to, že její boj o moc v Andoru pokračuje dobře? Co ta vojska, která ji oblehla? A co mají ti Hraničáři za lubem? Opustili své posty, spojili se a vydali se na pochod na jih, aby našli Randa, ale nijak nevysvětlili, co od něj chtějí. Byli to jedni z nejlepších vojáků na západ od Páteře světa. Jejich pomoc bude v Poslední bitvě neocenitelná. Ale opustili severní země. Proč?

Protivilo se mu však konfrontovat je, neboť se bál, že by to mohlo znamenat další boj. Boj, který si v tuto chvíli nemohl dovolit. Světlo! Myslel by si, že ze všech lidí by se mohl právě na Hraničáře spolehnout, že ho podpoří proti Stínu.

Na tom nezáleželo, ne v tuto chvíli. Na většině území měl mír nebo něco, co se tomu blížilo. Snažil se nemyslet na nedávno uklidněnou vzpouru, která se proti němu zvedla v Tearu, nebo na nestálé hranice se seančanskými zeměmi nebo na intriky cairhienské šlechty. Pokaždé, když si myslel, že má některý stát zajištěný, to vypadalo, jako by se tucet jiných rozpadl. Jak může přinést mír lidem, kteří ho odmítají přijmout?

Mininy prsty na jeho paži se sevřely těsněji a on se zhluboka nadechl. Dělal, co mohl, a pro tuto chvíli měl dva cíle. Mír v Arad Domanu a příměří se Seančany. Slova, která si vyslechl za dveřmi, byla nyní jasná: nemohl bojovat zároveň se Seančany i s Temným. Musel Seančanům zabránit v postupu, dokud Poslední bitva neskončí. A potom je všechny může spálit Světlo.

Proč Seančané ignorovali jeho žádosti o setkání? Rozhněvalo je, že zajal Semirhage? Nechal sul’dam jít. Nevypovídalo to o jeho dobré vůli? Arad Doman by jeho úmysly dokázal. Kdyby dokázal ukončit boj na Almothské pláni, mohl by Seančanům ukázat, že to se svou nabídkou míru myslí vážně. Přinutil by je to pochopit!

Rand se zhluboka nadechl a zahleděl se na to, co se děje venku. Osm tisíc Bašereho vojáků vztyčovalo špičaté stany a kolem trávníku hloubilo příkop a stavělo val. Narůstající tmavě hnědé opevnění kontrastovalo se bílými stany. Rand nařídil aša’manům pomoci s kopáním, a i když pochyboval, že je ta obyčejná práce baví, ohromně to celou věc urychlilo. Kromě toho měl Rand podezření, že si – stejně jako on – potají vychutnávají jakýkoli důvod, aby drželi saidín. Viděl jejich malou skupinku v tuhých černých kabátech, kolem níž se obtáčelo tkanivo, jak hloubí další kus země. V ležení jich bylo deset, i když jen Flinn, Naeff a Narišma byli plně vycvičení aša’manové.

Saldejci, oblečení v krátkých kabátech, pracovali rychle, starali se o koně a stavěli hlídky. Jiní lopatami nabírali hlínu z hromady navršené aša’many a vršili z ní val. Rand viděl v tvářích mnoha Saldejců s orlími nosy nespokojenost. Nelíbilo se jim rozbíjet tábor v zalesněné oblasti, dokonce i když na něm borovice rostly tak řídce jako na tomhle úbočí. Stromy ztěžovaly jízdní útok a mohly ukrýt blížícího se nepřítele.

Samotný Davram Bašere pomalu projížděl ležením a zpod hustého kníru štěkal rozkazy. Vedle něj kráčel urozený pán Tellaen, zavalitý muž v dlouhém kabátě a s tenkým domanským knírem. Byl to Bašereho známý.

Tím, že Randovi poskytl útočiště, na sebe bral urozený pán Tellaen riziko; poskytnout přístřeší vojákům Draka Znovuzrozeného mohlo být považováno za zradu. Ale kdo by ho tady mohl potrestat? V Arad Domanu vládl chaos a trůn ohrožovalo několik vzbouřeneckých frakcí. A pak zde byl velký domanský generál Rodei Ituralde a jeho překvapivě účinná válka proti Seančanům na jihu.

Stejně jako jeho muži se i Bašere pohyboval beze zbroje, v krátkém modrém kabátě. Také měl na sobě své oblíbené pytlovité kalhoty, zastrčené do po kolena vysokých bot. Co si Bašere myslel o tom, že se chytil do Randovy pavučiny ta’veren? O tom, že pokud už se přímo neprotiví vůli své královny, přinejmenším ji nepříjemně obchází? Jak je to dlouho, co se hlásil své právoplatné vládkyni? Nesliboval Randovi, že mu jeho královna rychle poskytne podporu? Před kolika měsíci to bylo?

Já jsem Drak Znovuzrozený, pomyslel si Rand. Já zruším všechny smlouvy a sliby. Dřívější oddanost už není důležitá. Důležitý je jen Tarmon Gai’don. Tarmon Gai’don a služebníci Stínu.

„Zajímalo by mě, jestli tady najdeme Graendal,“ řekl Rand zamyšleně.

„Graendal?“ zeptala se Min. „Proč myslíš, že by tu mohla být?“

Rand potřásl hlavou. Asmodean tvrdil, že je Graendal v Arad Domanu, ačkoli to už bylo před mnoha měsíci. Byla zde stále? Připadalo mu to pravděpodobné; byla to jedna z mála významnějších zemí, v nichž by mohla být. Graendal si s oblibou zřizovala skryté mocenské základny daleko od míst, kde se schovávali ostatní Zaprodanci; neusadila by se v Andoru, Tearu nebo Illianu. Ani by se nenechala polapit v zemích na jihu, ne když tam teď probíhala seančanská invaze.

Někde bude mít skryté útočiště. Tak pracovala. Nejspíš v horách, na odlehlém místě, někde tady na severu. Nemohl si být jistý, že je v Arad Domanu, i když podle toho, co o ní věděl, mu to připadalo správné. Podle toho, co o ní věděl Luis Therin.

Ale byla to jen možnost. Bude opatrný a bude na ni číhat. O každého Zaprodance, kterého se zbaví, bude Poslední bitva snazší. Bylo by…

K zavřeným dveřím se přiblížily tiché kroky.

Rand pustil Min, oba se prudce obrátili a Rand sáhl po meči – což teď bylo marné gesto. Kvůli ztrátě ruky, třebaže se nejednalo o ruku, v níž držel meč, by byl při boji se zkušeným protivníkem zranitelný. Dokonce i když měl saidín, který představoval mnohem mocnější zbraň, jako první instinktivně sahal po meči. Bude to muset změnit. Jednoho dne by ho to mohlo zabít.

Dveře se otevřely a dovnitř vešla Kadsuane, sebevědomá jako kterákoli královna na svém dvoře. Byla to hezká žena, s tmavýma očima a ostře řezanou tváří. Šedé vlasy měla vyčesané do drdolu, na němž visel tucet drobných zlatých ozdob – každá z nich byla ter’angrial nebo angrial. Měla na sobě jednoduché šaty z hrubé vlny, přepásané žlutým opaskem a se žlutou výšivkou na límečku. Samotné šaty byly zelené, což nebylo neobvyklé, neboť to byla barva jejího adžah. Rand měl někdy pocit, že její přísná tvář – bezvěká, tak jako u každé Aes Sedai, která dostatečně dlouho používala jedinou sílu – by se lépe hodila do červeného adžah.

Povolil ruku na meči, třebaže jej nepustil. Prsty se dotýkal látkou ovinuté rukojeti. Zbraň byla dlouhá a mírně zakřivená a lakovaná pochva byla pomalovaná dlouhým klikatým drakem v červené a zlaté barvě. Vypadala, jako by ji vyrobili přímo pro Randa – a přesto byla staletí stará, odkrytá teprve nedávno. Je to zvláštní, že ji našli právě teď, pomyslel si, a darovali mi ji a naprosto si neuvědomovali, co drží…

Okamžitě si na meč zvykl. Když se ho dotýkal, připadalo mu to správné. Nikomu neřekl, dokonce ani Min, že tu zbraň poznal. A kupodivu ne díky vzpomínkám Luise Therina – ale díky Randovým vlastním.

Kadsuane doprovázelo několik dalších. Nyneivu očekával; v této době často Kadsuane doprovázela, jako kočka konkurentku, kterou přistihla, jak pronikla na její území. Nejspíš to dělala pro něj. Bez ohledu na to, co tvrdila, tmavovlasá Aes Sedai nikdy tak úplně nepřestala být vědmou z Emondovy Role a nikdy nedarovala nic nikomu, o němž si myslela, že špatně nakládá s někým pod její ochranou. Pokud to samozřejmě nebyla sama Nyneiva, kdo s někým zle nakládal.

Dnes na sobě měla šedé šaty se žlutou šerpou, zakrývající opasek – slyšel, že je to nová domanská móda – a dle zvyklostí na čele červenou tečku. Měla dlouhý zlatý náhrdelník a tenký zlatý pásek, doplněné odpovídajícími náušnicemi a prsteny, vše vykládané velkými rudými, zelenými a modrými drahokamy. Ty klenoty byly ter’angrialy, či spíše některé z nich, a také angrialy, podobně jako ty, které nosila Kadsuane. Rand občas slýchával Nyneivu mumlat, že její ter’angrialy se s těmi křiklavými kameny nehodí k jejím šatům.

Zatímco Nyneivina přítomnost nebyla překvapením, Aliviina ano. Rand netušil, že je bývalá damane zapojená do… sbírání informací. Nicméně se předpokládalo, že je v jediné síle dokonce ještě silnější než Nyneiva, tak ji sem možná přivedly jako podporu. Slo-li o Zaprodance, jeden nemohl být nikdy dost opatrný.

Alivia měla vlasy prokvetlé bílými prameny a byla o něco vyšší než Nyneiva. Ta bílá v jejích vlasech byla vypovídající – u ženy, která vládla jedinou silou, znamenala bílá nebo šedá vysoký věk. Velmi vysoký. Alivia tvrdila, zeje čtyři století stará. Dnes na sobě bývalá damane měla nápadně červené šaty, jako by se pokoušela vyvolat konflikt. Většina damane zůstávala po sundání obojku plachá. Ne tak Alivia – měla v sobě horlivost skoro jako bělokabátník.

Cítil, jak Min tuhne, a také její nelibost. Alivia nakonec Randovi pomůže zemřít. To bylo jedno z Mininých vidění – a Minina vidění se nikdy nemýlila. Až na to, že říkala, že se mýlila ohledně Moirain. Třeba to znamenalo, že on nebude muset…

Ne. Cokoli, co ho nutilo přemýšlet o tom, že Poslední bitvu přežije, cokoli, co mu dávalo naději, bylo nebezpečné. Musel být dostatečně tvrdý a přijmout to, co se pro něj chystá. Dostatečně tvrdý na to, aby zemřel, až nastane čas.

Říkal jsi, že můžeme zemřít, ozval se Luis Therin vzadu v jeho hlavě. Slíbil jsi to!

Kadsuane mlčky přešla místností, nalila si pohár kořeněného vína, které stálo na servírovacím stolku vedle postele. Pak se posadila do jednoho z křesel z cedrového dřeva. Alespoň se nedožadovala toho, aby jí víno nalil. Nad něco takového rozhodně nebyla povznesena.

„No, tak co ses dozvěděla?“ zeptal se, odešel od okna a také si nalil pohár vína. Min přešla k posteli – s rámem z cedrových klád a jen částečně oloupaným čelem namořeným do tmavě narudlé hnědé barvy – a posadila se s rukama v klíně. Bedlivě Alivii sledovala.

Kadsuane při Randově ostrém tónu pozvedla obočí. Vzdychl a potlačil nelibost. Požádal ji, aby se stala jeho rádkyní, a souhlasil s jejími podmínkami. Min tvrdila, že se od Kadsuane bude muset naučit něco důležitého – to bylo další vidění – a po pravdě řečeno, nejednou mu byly její rady užitečné. Stála i za ty neustálé požadavky na slušné chování.

„Jak šel výslech, Kadsuane Sedai?“ zeptal se mírnějším hlasem.

Usmála se pro sebe. „Docela dobře.“

„Docela dobře?“ vyprskla Nyneiva. Ona Kadsuane slušné chování neslibovala. „Ta ženská je nesnesitelná!“

Kadsuane upila vína. „Zajímalo by mě, co jiného by člověk mohl od jedné ze Zaprodanců čekat, dítě. Měla spoustu času na to, aby si nacvičila… nesnesitelnost.“

„Rande, ta… kreatura je šutr,“ obrátila se k němu Nyneiva. „Vyslýcháme ji celé dny a dostaly jsme z ní sotva jednu užitečnou větu! Nedělá nic jiného, než nám vysvětluje, jak jsme druhořadý a opožděný, a občas jenom tak utrousí, že nás nakonec všechny zabije.“ Nyneiva zvedla ruku ke svému dlouhému copu – ale zastavila se ještě předtím, než za něj zatahala. V tom se zlepšovala. Rand uvažoval, proč se vůbec namáhá, vzhledem k tomu, jak očividná byla její nálada.

„Přes ty jeji dramatické řeči,“ kývla Kadsuane k Nyneivě, „má ta holka rozumný náhled na situaci. Pche! Když jsem říkala ,docela dobře’, měl sis to přeložit jako ,tak dobře, jak bys mohl čekat, s ohledem na naše nešťastná omezení’. Není možné zavázat umělci oči, a pak být překvapený, že nemá co malovat.“

„Tohle není umění, Kadsuane,“ prohlásil Rand suše. „Je to mučení.“ Min si s ním vyměnila pohled a on ucítil její starosti. Starosti o něj? Jeho nikdo nemučí.

Truhla, zašeptal Luis Therin. Měli jsme zemřít v té truhle. Pak… pak by bylo po všem.

Kadsuane usrkávala víno. Rand to svoje neochutnal – už věděl, že koření je tak silné, až byl nápoj nepoživatelný. Lepší tohle než druhá možnost.

„To ty po nás chceš výsledky, kluku,“ řekla Kadsuane. „A přesto nám odpíráš nástroje, které k jejich dosažení potřebujeme. Ať tomu říkáš mučení, výslech nebo pečení, já tomu říkám pošetilost. Kdybys nám dovolil…“

„Ne!“ zavrčel Rand a mávl na ni rukou… pahýlem… „Nebudete jí vyhrožovat nebo ubližovat.“

Čas strávený v temné truhle, když ho vytahovali ven a opakovaně bili. Nedovolí, aby se ženou, kterou má v moci, zacházeli stejně. Dokonce ani s jednou ze Zaprodanců. „Můžete ji vyslýchat, ale některé věci nedovolím.“

Nyneiva nakrčila nos. „Rande, ona je jedna ze Zaprodanců, neuvěřitelně nebezpečná!“

„Tu hrozbu si uvědomuju,“ prohlásil Rand rezolutně a zvedl pahýl, který dřív býval jeho levou rukou. Kovově zlaté a červené tetováni v podobě draka ve světle lampy zajiskřilo. Hlavu drakovi pohltil oheň, který Randa málem zabil.

Nyneiva se zhluboka nadechla. „Ano, dobře, tak teda musíš vidět, že by na ni normální pravidla neměly platit!“

„Řekl jsem ne!“ prohlásil Rand. „Budete ji vyslýchat, ale neublížíte jí!“ Ne ženě. Uchovám si alespoň tenhle střípek světla. Už jsem způsobil smrt a zármutek příliš mnoha ženám.

„Pokud to tak chceš, kluku,“ řekla Kadsuane stroze, „pak to tak bude. Ale nefňukej, když z ní nedokážeme vytáhnout ani to, co měla včera k snídani, natož polohu ostatních Zaprodanců. Jeden by se až divil, proč chceš s touhle fraškou vůbec pořád pokračovat. Možná bychom ji prostě měli předat Bilé věži a hotovo.“

Rand se odvrátil. Venku už byli vojáci hotoví s úvazišti pro koně. Vypadala dobře. Rovnoběžná a rovná a koně měli právě dost místa.

Předat ji Bílé věži? To se nikdy nestane. Kadsuane nepustí Semirhage z drápů, dokud nedostane odpovědi, které chce. Venku stále foukal vítr a před očima mu vlály prapory.

„Předat ji Bílé věži, říkáš?“ zeptal se a ohlédl se zpátky do místnosti. „Které Bílé věži? Svěřila bys ji Elaidě? Nebo jsi myslela ty druhé? Pochybuju, že by Egwain potěšilo, kdybych jí hodil na krk jednu ze Zaprodanců. Egwain by klidně mohla nechat Semirhage jít a místo toho zajmout mě. Přinutit mě pokleknout před spravedlností Bílé věže a zkrotit mě, aby si mohla udělat další zářez na opasku.“

Nyneiva se zamračila. „Rande! Egwain by nikdy…“

„Je amyrlin,“ přerušil ji ajedním douškem vypil pohár vína. Bylo přesně tak odporné, jak si pamatoval. „Aes Sedai až do morku kostí. Jsem pro ni jen další figurka.“

Ano, řekl Luis Therin. Musíme se od nich ode všech držet dál. Odmítly nám pomoct, víš. Odmítly! Řekly, že můj plán je příliš hazardní. Takže mi zůstala jen stovka rytířů, neměli jsme žádné ženy k vytvoření kruhu. Zrádkyně! Je to jejich vina. Ale… ale to já jsem zabil Ilienu. Proč?

Nyneiva něco říkala, ale Rand šijí nevšímal. Luisi Therine? Promluvil k hlasu. Co jsi to udělal? Ženy vám nepomohly? Proč?

Luis Therin však opět začal vzlykat a jeho hlas se vzdálil.

„Řekni mi to!“ zaječel Rand a odhodil pohár. „Ať shoříš, Rodovrahu. Mluv se mnou!“ V místnosti nastalo ticho.

Rand zamrkal. Nikdy… nikdy se nepokusil na Luise Therina mluvit nahlas, když ho mohli ostatní slyšet. A oni to věděli. Semirhage mluvila o hlase, který slyšel, odbyla Randa, jako by byl jen obyčejný šílenec.

Rand zvedl ruku a prohrábl si vlasy. Nebo se o to pokusil… ale použil ruku, na níž měl jen pahýl, a to nebylo k ničemu.

Světlo! pomyslel si. Přestávám se ovládat. Polovinu času nevím, který hlas je můj a který jeho. To se mělo zlepšit, potom, co jsem očistil saidín/ Měl jsem být v bezpečí…

Ne v bezpečí, zamumlal Luis Therin. Už jsme byli šílení. Už se to nedá vrátit. Začal se chichotat, ale smích se změnil ve vzlyky.

Rand se rozhlédl po pokoji. Min měla v tmavých očích tak ustaraný pohled, že se musel odvrátit. Alivia – která celou výměnu názorů o Semirhage sledovala těma pronikavýma očima – vypadala, že toho ví až moc. Nyneiva to konečně vzdala a tahala se za cop. Kadsuane ho pro jednou za výbuch nepokárala. Místo toho prostě jen upíjela víno. Jak mohla tu břečku pít?

Ta myšlenka byla banální. Směšná. Chtěl se rozesmát. Jenomže mu z úst nevyšel žádný zvuk. Nedokázal už se ani suše zasmát. Světlo! Už v tom nedokážu pokračovat. Moje oči vidi jako v mlze, ruku mám upálenou a staré rány na boku se otevírají, kdykoli udělám cokoli namáhavějšího, než je dýchání. Jsem vysušený jako příliš užívaná studna. Musím to tady dodělat a dostat se do Šajol Ghúlu.

Jinak ze mě nezbude nic, co by mohl Temný zabít.

To nebyla myšlenka, která by ho rozesmála; ta způsobila zoufalství. Avšak Rand neplakal, protože ocel plakat nemůže. V tuto chvíli to vypadalo, že Luis Therin dokáže plakat za ně za oba.