Через Миры

Глава 10 Все Глубже

Смотря на колдовское пламя, что излучало приятное тепло и освещало давно заброшенный дом, Горан боролся с дрёмой. Всё было слишком хорошо, отчего опытный исследователь Глубинных Троп слегка нервничал. Он и раньше водил наземников в заполненные порождениями тьмы туннели, каждый раз неизменно возвращаясь в Орзаммар, но этот раз был особенным.

Серые Стражи, что решили влезть в политику, вели себя слишком беспечно, хотя обычно они относятся к угрозам подземных катакомб намного серьёзней. Он ещё мог понять молодых, что явно совсем недавно в ордене, но вот их лидер… Нет, это надо было спокойно лечь спать посреди заброшенного тейга, да ещё и не выставив дозоры. Хорошо хоть броню снимать не стал.

— Эля много не бывает, кружка эля в самый раз, — едва слышно напевал старший страж, немного пошевелившись на каменном ложе.

Да ещё и поёт во сне, покачал головой Горан. Пока они недалеко от Орзаммара — это не так страшно, но что будет, когда они углубятся? Там, в дальних туннелях каждый лишний звук может стать причиной смерти, порождения тьмы не только имеют прекрасный нюх, но и слышат любой шорох за многие сотни метров. Эх, если бы не щедрая плата и намёк от суровых воинов, он бы уже сейчас собрал вещички и оставил Стражей самих искать безумную Совершенную. Единственное, на что Горан надеялся, что в случае встречи с большой ордой порождений, они с братом успеют сбежать, пока наземники будут сражаться.

Ущипнув себя за запястье, чтобы отогнать сон, Горан прислушался.

— Десять кружек опрокинул, с места задницу не сдвинул, — продолжал напивать старший Страж.

Хорошо хоть поёт красиво, усмехнулся про себя Горан, иначе пришлось бы найти где-нибудь кляп.

Однако, чуткий слух опытного проходчика заприметил что-то ещё в тишине покинутого тейга. Что-то странное, чужеродно и такое знакомое. Сонливость испарилась в один момент и ей на смену пришли оттачиваемые годами инстинкты. Бесшумно вскочив на ноги, Горан уже хотел броситься будить всех, но понял, что нарастающий звук не относится ни к порождениям тьмы, ни к подземным чудовищам. Это был… шум праздника.

Проклиная лириумные жилы, что изредка попадались ему в путешествиях, и от которых он не забывал отколоть небольшой кусочек, для дальнейшей продажи, Горан достал из поясной сумки баночку с нюхательной солью. Опытные кузнецы и шахтёры поговаривали, что нет лучше средства от лириумных видений. Резкий запах взбодрил Горана, вот только звуки никуда не исчезли.

Поминая Камень, Предков и всех Совершенных разом, дворф решил одним глазком взглянуть, что там такое творится снаружи. Бесшумной тенью скользнув к закрытому потрескавшимся камнем окну, он отодвинул кусок кожи, скрывающий отблески огня и заглянул в небольшую щель.

В этот раз он молился Предкам, Камню, Совершенным и даже Создателю искренне, от всего сердца.

Видение того, как сотни полупрозрачных силуэтов пируют посреди разрушенного тейга, беззвучно крича тосты и танцуя, выбило опытного проходчика из колеи. Несколько секунд приходя в себя, он всё же решился ещё раз посмотреть на то, что происходит за пределами дома.

За короткий миг там ничего не поменялось. Представители всех каст, не смотря на разницу в положении, все вместе пили и веселились. Их лица уже нельзя было разобрать, а силуэты были едва различимы, но они явно веселились.

— Славься эль! — пропел старший страж и перевернулся на другой бок.

В этот же миг неуспокоенные в камне духи дворфов высоко подняли кружки.

Вновь едва не упав на задницу от неожиданности, Горан рефлекторно схватился за кинжал. Может ну его, прирезать Стражей по-тихому, снять всё ценное да рвануть на поверхность? Знакомые помогут устроиться, да и золотишка у этих наземников явно немало… Правда остаётся семья, что точно не покинет Орзаммар, во всяком случае живой и одним куском, но…

Ещё раз ущипнув себя за запястье, Горан покачал головой. Нет, так нельзя, тем более Предки явно благоволят этим странным Стражам. Остаётся надеяться, что ничего не изменится, и он вернётся домой, а потом… заработанного точно хватит на год спокойной жизни под безопасными сводами Орзаммара.

Чем дальше от Орзаммара, тем больше чудес открывали перед нами Глубинные Тропы. Заброшенные тейги, где мы отдыхали и где обнаруживали целые дома и мастерские, будто несколько часов покинутые владельцами. Величественные туннели, освещённые руническими колоннами, даже спустя века исправно работающие. Странные подземные звери, что мигом бросались врассыпную, стоило им почувствовать вибрации от наших шагов. Единственное, что угнетало, так это отсутствие неба над головой. Камень давил на меня и Нерию, заставляя нервничать.

— Совсем скоро перекрёсток Каридина, — заметив только ему ведомые отметки, поделился Горан.

— И это хорошо, — пытаясь запомнить отличительные особенности одинаковых тоннелей, ответил я, — кстати, далеко от него до тейга Ортан?

— Нет, — покачал он головой, — не больше пары часов. Но разве нам нужно туда?

— Скорее всего, — послав духу земли немного маны, я попросил его отогнать стаю подземной живности у нас на пути, — насколько я понял из записей Хранителей, Каридин сам происходил из дома Ортан, а значит — Бранка точно должна заглянуть туда.

— Может быть, — подтвердил мои выводы Дотар, — но лучше сделать небольшой привал.

Поймав мой вопросительный взгляд, он тут же пояснил.

— На перекрёстке и его окрестностях всегда много порождений, так что боя не избежать. Если только не сделать крюк по боковым тоннелям, но это неделя, минимум.

— А времени у нас не так много, — покивал я, — здесь есть где остановиться?

— Да, вон за той колонной, — указал вперёд Горан, — есть небольшая пещерка, где можно передохнуть, если порождения, конечно, не сожрали там кого-то.

— Понадеюсь на ваш опыт, — пожал плечами я.

За колонной действительно оказалась небольшая пещера со следами кострища, причём абсолютно чистая и даже ухоженная. Выпустив Азгероса из татуировки, я попросил его присмотреть за входом в пещеру, благо потолки тоннеля были достаточно высокими, чтобы дрейк не испытывал проблем с полётом.

Пока проводники занимались тягловыми бронто, а Фарен уже начал кашеварить, я решил немного помедитировать, а заодно освежить в голове заклинания из книги. Пусть ограниченный набор чар я мог творить рефлекторно, но перед большим боем стоит потратить немного времени на поиск интересных чар, что могут стать полезны. Жаль, конечно, что третий круг мне пока недоступен, с Огненным Шаром всё становится намного проще.

— Нерия? — перевёл я взгляд на эльфийку, что на миг стала источником магического свечения.

— А? — подняла взгляд от книги она, — Я просто попыталась сотворить новое заклинание, что поможет в бою.

— Как я понимаю, не получилось? — не заметив никаких изменений в магических потоках, уточнил я.

— Да, огненное оружие, сложные чары, — опустила голову она.

Девочка совсем поникла, и её можно было понять. Пока мы с Фареном сражаемся на передовой, а братья проводники стреляют из арбалетов, она стоит в тылу и изредка посылает слабые заклинания во врагов, и её это гнетёт. Пусть все мы, пытаемся её поддержать, ведь как целитель она сейчас просто незаменима, но атмосфера подземелий и ощущение собственной беспомощности и бесполезности её угнетают. Впрочем, у меня есть чем ей помочь.

— Попробуй ещё раз, — улыбнулся я ей, положив руку на плечо.

За несколько секунд сотворив Совиную Мудрость, Лисью Хитрость и Великолепие Орла, я стал ждать результат. Заклинания, усиливающие ментальные характеристики должны ей помочь в освоении новых чар, так что…

Новая попытка увенчалась безоговорочным успехом. Арбалеты и топоры дворфов вспыхнули призрачным пламенем, а на лице эльфийки появилась довольная улыбка. Вот и хорошо.

Перекусив и подремав несколько часов, наш отряд вновь начал сборы. Буквально через пару километров нас ждал серьёзный бой и лучше нам быть к нему готовыми. За время привала Азгерос аккуратно слетал на разведку и то, что он увидел, не внушало оптимизма. Порождений тьмы впереди было много, очень много. Не сравнить, конечно, с ордой под Остагаром, но почти две сотни тварей могут доставить кучу неприятностей, особенно учитывая наличие в их рядах магов.

— Сколько? — дослушав мой рассказ, спросил Горан, — Да это же самоубийство! Две сотни с магами — это надо армию звать, а не впятером на них идти!

— Понимаю, но другого выхода у нас всё равно нет. Ты сам сказал, что это единственный путь дальше.

— Сказал, но это не значит, что мы должны бездумно бросаться в бой. Может они разойдётся со временем? — посмотрел на брата Дотар.

— Сам знаешь, что нет, — буркнул Горан, — ладно, давай сначала послушаем его план. Они втроём, вроде, с Хартией разобрались, а там были ублюдки поопасней порождений.

— Всё верно, — поддержал Горана я, умалчивая о том, что большая часть этой самой Хартии переметнулась в процессе, — а план я предлагаю такой: я создаю иллюзию, что скроет нас от порождений, а вы, — посмотрел на трёх дворфов, — начинаете расстреливать их из арбалетов. Тихо и без лишней суеты. Так мы постепенно пойдём вперёд, зачищая метр за метром.

— А что будет, если они нас почуют? — скрестив руки спросил Дотар.

— Первый удар приму я и мои фамильяры, дальше, действуем по обстоятельствам. Если они бросятся всей ордой, то отступаем, если нет, то вы уже знаете.

— План — говно, — заключил Горан, — но ничего другого я придумать не могу. Кстати, а что за фамильяры?

— Одного ты уже видел, — указал я на Азгероса, парящего под потолком тоннеля, и разведывающего путь для нас уже несколько дней, — а второй.

Появившийся из татуировки Фрэки заставил дворфов отшатнуться, а бронто занервничать. Огромный волк внушал, как и его оскаленные клыки.

— И он всегда был с тобой? — тяжело сглотнув спросил Горан, — Так почему…

— Не вызвал его раньше? А кормить его ты чем предложишь, — бронто под пристальным взглядом хищника занервничали ещё больше, — а так, пока он скрыт, кушать не просит.

— Ничего не понятно, но, надеюсь, парочку порождений он всё же задержит, — поправив колчан с болтами, тихо произнёс Горан.

Стараясь не создавать лишнего шума до начала боя, мы осторожно продвигались вперёд. Ранее однотипные тоннели становились всё больше… осквернёнными. Странные символы на стенах, нарисованные явно не краской. Уродливые тотемы из обрезков металла и костей. Грязь и мусор, что мерзко хрустели под ногами. Когда до самого Перекрёстка Каридина осталось не более сотни метров, а мы шли уже под пологом невидимости, скрывающим нас от любопытных взглядов, впереди начали раздаваться звуки боя.

Переглянувшись со спутниками, я дал им знак не спешить и отправил Азгероса проверить, что именно происходит. Дрейк не подвёл и быстро скрылся во тьме потолка. Несколько секунд, и я, смотря на мир глазами фамильяра, наблюдал сцену побоища. Два десятка дворфов, несколько эльфов и людей и даже один маг сражались с наседающими на них порождениями тьмы.

— Мы можем попробовать проскочить, — тут же сообразил Горан, услышав мой рассказ о событиях впереди.

— Или помочь им, — предложил я, — если отвлечём на себя часть порождений.

— На Глубинных Тропах… — начал было он, но был прерван братом.

— Мы должны помогать друг-другу, — закончил Дотар.

— Значит, нас ждёт хорошая драка, — натянув тетиву, Фарен положил в ложе арбалета болт.

— Да, — поддержала его Нерия и наше оружие вспыхнуло пламенем.

— Чтоб вас всех, — выругался Горан, но начал готовиться к бою.

Сняв секиру со спины, я первым шагнул навстречу битве.

— В ближний бой не вступаем, стреляем с безопасного расстояния, — начал раздавать команды я, — если кто-то прорвётся к нам, я его встречу. Фарен, если их будет слишком много — помогаешь. Нерия, экономь силы, твои таланты нам точно понадобятся после боя. Горан, Дотар, вы знаете что делать.

Порождения тьмы наседали, стремясь разорвать незваных гостей в «их» владениях. Их было много, они были сильны, но против них играла стеснённость частично обвалившегося тоннеля, самую узкую часть которого удерживали дворфы. Укрывшись за большими щитами, воины сдерживали натиск, стрелки стреляли так быстро, как только могли, а перепуганный маг, пару лет назад сбежавший из орлесианского круга, едва сдерживал натиск двух магов-порождений.

Казалось, их положение было безнадёжным, ведь твари уверенно теснили первые ряды защитников и многие из них уже пали, но помощь пришла, откуда не ждали. В один момент магическая дуэль закончилась, маги порождений просто перестали творить чары, а из задних рядов врага послышались возмущённые крики. Обернувшийся назад предводитель гарлоков, в горшковидном шлеме дёрнулся, после чего начал заваливаться на спину. Из его груди торчало сразу три горящих болта.

Поняв, что им кто-то пришёл на помощь, участники тайной экспедиции с новыми силами бросились в бой, оттесняя порождений. Вперёд вырвались воины с двуручными секирами и молотами, круша растерявшихся порождений, за что и поплатились. Твари быстро пришли в себя от удара в тыл и продолжили бой, в первые секунды повалив большинство отважных воинов.

Пропустив перед собой удар молота, генлок рванул вперёд и вцепился в горло воина, что не успел уклониться от его броска. Жадно впившись в тёплую плоть, генлок не забывал вонзать кривой кинжал в торс воина, рвя кольчугу. Бешеное порождение быстро упокоили, но воина с молотом уже было не спасти.

Пришедший в себя маг-отступник, криво усмехнувшись, развернулся в полную силу. Сконцентрировавшись на магии и её потоках, он применил своё самое сильное заклинание — Бурю Молний. Чары сработали как надо, и в центре толпы порождений образовалась грозовое облако, откуда начали бить ветвистые разряды электричества, сжигающие плоть и раскаляющие металл.

В тылу порождений тоже было весело. Вырвавшийся вперёд воин, буквально рвал порождений, что смели бросаться на него. Каждый взмах секирой обрывал несколько ничтожных жизней, щедро орошая древние плиты чёрной кровью. Когда же один их гарлоков всё же смог нанести удар по убийце его сородичей, воин его едва заметил. В ответ он выбросил вперёд левую руку, и сжал череп твари. Продолжая молотить по своему противнику кривым мечом, что не мог даже поцарапать великолепные латы, гарлок выл, пока его черепушка не лопнула. Отбросив безголовое тело, воин ещё раз удивил всех, сотворив перед собой конус жаркого пламени.

Зажатые с двух сторон, лишившиеся магов и командиров, порождения тьмы умирали. Умирали, но не сдавались, продолжая забирать жизни тех, что посмел вступить с ними в бой.

Короткий тычок левой рукой в челюсть гарлока. Секира идёт следом и глубоко вгрызается в осквернённую плоть, почти перерубая порождение от плеча до паха. Прикрыть щель забрала от стрелы, что выпустил ранее незамеченный стрелок, и в его сторону устремляется кислотная стрела, попавшая в левую руку. Тетива кривого, но мощного лука лопается от попадания на неё кислоты.

Пока я был отвлечён, два низкорослых генлока попытались наброситься со спины, но одного сразил пылающий болт, а второй оказался нашпигован мелкими ледяными осколками. Говорил же я Нерии экономить силы.

Огненная стрела духа огня добивает утыканного ледяными иглами генлока. Каменная пуля от духа земли сбивает прицел лучнику врага, после чего на него сверху обрушивается Азгерос, плавя осквернённую плоть серебряным дыханием. Пытавшийся прорваться ко мне в начале сражения огр перестаёт выть, а значит, Фрэки справился.

Подпустить гарлока поближе, перехватить руку с занесённым тесаком, воткнуть наконечник копья в пасть. Резкое обратное движение, и испачканный в крови наконечник выходит из наполняющейся кровью и мозгами пасти.

Прислушавшись к чувству магии, не замечаю активных источников тьмы поблизости, а значит — мы победили. Мысленный сигнал, и я вновь чистый и опрятно выглядящий, в отличие от замерших передо мной неизвестных воинов.

— Здоровья вам, воины, — уперев копьё в землю, приветственно поднимаю руку я.

— И тебе, здоровья, Серый Страж, — вперёд вышел сурового вида дворф в иссечённых доспехах, крепко сжимая покрытый чёрной кровью меч, — вот только не знаю, надолго ли.

— Неужели я успел тебя чем-то обидеть? — недоумённо спросил его я, наблюдая через Азгероса за тем, как остальной отряд медленно приближается к месту разговора.

— Не меня, а лорда Харроумонта, — опустив взгляд, ответил он.

— Так это его, ик, нам надо укокошить? — немного пошатываясь, из-за коры порубленных тел вышел рыжеволосый дворф, — Так может, это, ик, выпьем напоследок и…

— Заткнись, Огрен, — бросив лишь короткий взгляд на пьяного обладателя внушительной секиры, сквозь зубы процедил командир отряда.

— А что я? — как ни в чём не бывало, спросил Огрен, уже снимая с пояса подозрительно выглядевший бурдюк, — Просто спросил.

— Как я понимаю, вас послали нас, кхм, задержать, — решил проявить дипломатичность я, давая команду Фрэки начать обходить «незаметно» выстраивающийся отряд.

— Да, лорд Харроумонт не может позволить принцу Белену занять трон, и когда он узнал, что группа Стражей отправилась на Глубинные Тропы искать Совершенную, то приказал нам вас остановить.

— И рассказываешь ты мне всё это из благодарности за спасение ваших жизней? — готовый в любой момент атаковать, я занёс левую руку за спину и попытался дать понять моим спутникам, пока не приближаться.

— Да, — глухо ответил он, — но… а, Предки меня прокляни! Не знаю я, что сейчас делать! — сорвав с головы помятый шлем, он бросил его на каменные плиты, — Я же в Камне не упокоюсь, если тебя попытаюсь убить!

— Задачка, — подняв забрало, почесал бороду я, — так что, начнём друг друга убивать прямо сейчас, или объединимся и продолжим путь вместе? — видя непонимание во взгляде дворфа, я пояснил, — Если мы тут столько тварей встретили, то что дальше будет? Может кто-то из нас и не доживёт до конца, или все?

— Предки, — вновь выругался он, — к чёрту Харроумонта, я всё равно всего лишь наёмник, скажу, что потерял половину отряда, не дойдя до Перекрёстка, хотя, — бросил он короткий взгляд на остатки своих подчинённых, — да я и так потерял их.

— То есть, ты хочешь вернуться в Орзаммар?

— Да, к демонам этот заказ, я самого начала знал, что всё это добром не кончится, а с твоим предложением… Только желающие умереть отправятся дальше с такими ранами, так что нет, объединяться с тобой я не собираюсь.

— Ну, раз так, то будем прощаться? — протянул ему руку я, — Удачи тебе на Тропах.

— И тебе, Страж, — ответил на рукопожатие он.

Смотря на то, как наёмники расслабились и начали расходиться, оказывая первую помощь раненым, я лишь на краткий миг повернулся к своему отряду. Дав им знак двигаться вперёд, я продолжил наблюдение. Полностью доверять наёмникам, что из благодарности за спасение жизни решили не бросаться в безнадёжный бой никто не собирался.

Дождавшись, пока мой отряд скроется за поворотом, следом отправился и я, попутно поставив сигнальный контур, на всякий случай.

— Кто это был? — спросил Горан, когда я нагнал отряд.

— Наёмники Харроумонта, что должны были нас убить, — ответил я, положив руку на шею подошедшего сзади Фрэки, — как ты, наверно, понял, мне удалось договориться.

— Демон, знал же, что участие в этом походе ни к чему хорошему не приведёт, — выругался старший из проводников, — хорошо ещё, что за нами послали Бронзового Лба, а не кого-то подешевле.

— Ты знаешь его?

— Да, честный и исполнительный дворф, что почти всегда выполняет заказ, работали пару раз вместе.

— Значит, нам повезло, — пожал плечами я, — раз убивать нас послали лучших-из-лучших, есть чем гордиться.

— Ага, если бы не порождения, — буркнул идущий рядом Дотар, — нас бы вмиг перебили.

— А почему мы им не помогли? — спросила Нерия, теребя дырку от стрелы, что прорезала ткань мантии, но так и не смогла пробить кольчугу, — Они ведь…

— Это сейчас они хорошие, — оскалился под решётчатым забралом Фарен, — а через минуту воткнут нож в спину.

— И поэтому тоже, тем более, если они и передумают, то мы будем уже далеко, — почувствовав срабатывание сигналки, я мигом остановился, — или нет. К бою, кто-то идёт за нами.

Командирский тон подействовал, и отряд мигом начал занимать позиции. Дотар отвёл бронто в закуток, Фарен и Горан уже взводили арбалеты, а Нерия, нырнув за нагромождение металла, начала готовить заклинание. Продолжая стоять на самом видном месте, привлекая всё внимание на себя, я ждал.

Ощущения от сигнальных чар были странные, будто к нам приближался не отряд пусть и потрёпанных, но всё ещё опасных наёмников, а всего один дворф, причём двигался он как-то странно, зигзагами.

Несколько минут, что я ожидал одинокого убийцу, были незабываемы, и не из-за того, что я действительно его опасался. Всё было в том, что эти несколько минут я слышал, а главное чуял неизвестного дворфа. Он несколько раз пёрднул, рыгнул, кажется, остановился отлить и влил в себя тот самый бурдюк, что носил на поясе. Запах же его… Когда вокруг пахло смертью и тьмой, я его не замечал, теперь же… Аромат был ещё тот.

— А, вот вы где! — с трудом сфокусировав взгляд на мне, дворф, а если точнее ранее виденный Огрен, приветливо замахал обеими руками, расплёскивая пойло из бурдюка, — Вас то я и искал!

— И зачем же? Неужели решил в одиночку выполнить приказ?

— Ты про Харроумонта, нага ему в зад? Ха! Нага в зад! — хрюкнул он, — Нет, срать я хотел на него и его хотелки. Вы же Бранку ищете? Если да, то я с вами!

— Подожди, причём здесь поиски Бранки и ты? — какое-то воспоминание скреблось на задворках сознания, но ничего путного вспомнить я так и не смог.

— Так это… — почесал он растрёпанную шевелюру, пропитанную кровь напополам с застарелым потом, — муж я её. Вот, решил дорогую жёнушку найти и домой забрать, — вмиг став в разы трезвее и серьёзней, насупился он.

— Жену? — не до конца понял, о чём он я, — Разве Бранка не покинула Орзаммар со всем своим домом?

— А меня оставила, — взболтав содержимое бурдюка, Огрен крепко к нему приложился, — нага ей… а, неважно, ну так что я иду с вами?

— Горан? — повернулся я к уже опустившему арбалет проводнику, — Ты понимаешь, о чём речь?

— Да, — выйдя из-за укрытия, ответил он, — Огрен Бранка действительно был мужем Совершенной, и отличным воином, пока… короче пока она этой совершенной не стала. В кабаках поговаривали, что они поссорились, и она оставила только его, забрав остальной дом. После этого он только и делал, что пил…

— А ну, повтори мне это в лицо, — вновь пьяный Огрен, посмотрел на Горана исподлобья, — бросила, да я сам, это, да, сам решил остаться!

— Значит воин он отменный? — осматривая проспиртованного коротышку, по его движениям я вынужден был согласиться с этим утверждением.

— Во всяком случае, был, — развёл руками Горан, — и даже несколько раз выигрывал Испытания на арене, когда ещё был в другом доме.

— С одной стороны, лишняя секира нам сейчас не помешает, — начал размышлять я, — а с другой, любое порождение его почует за многие сотни метров, хотя…

Подойдя к пьяному дворфу, я сначала применил к нему усиленные чары очищения, а затем починку на его доспех и одежду. Первый же порыв ветра доказал, что магия побеждает грязь на отлично, да и под слоем ржавчины и грязи, оказался вполне приличный доспех.

— Эй, — распахнувший шире глаза Огрен, уставился на свою руку, облачённую в блестящую латную рукавицу, — ты что со мной сделал, колдун ебучий? — уже собирался что-то предъявить мне он, но споткнулся и с грохотом упал на плиты пола.

— Кажется, он заснул, — констатировал подоспевший Фарен, рассматривая громко храпящее тело.

— Так что нам с ним делать? — задрав голову, посмотрел на меня Горан.

— Пока возьмём с собой, а там посмотрим, — раскрыв книгу заклинаний, я создал Каменный Диск, прямо под нашим новым знакомым, отчего бессознательно тело воспарило над землёй на кругляше из куска плиты, — он может что-то знать о Бранке, да и, как я сказал раньше, лишняя секира на передовой нам не помешает.

— А ещё, его всегда можно бросить, — усмехнулся Фарен.

— Вам не кажется, или здесь даже воздух какой-то другой? — спросила Нерия, когда мы протиснулись через завал, что отделял тейг Ортан от остальных Глубинных Троп.

— Да и порождений я здесь не чувствую, — добавил от себя Фарен.

— А вот магии здесь более чем достаточно, — выбравшись из расщелины последним, закончил характеристику тейга я.

Пока дух земли медленно сводил края пролома обратно, отряд продолжал осматриваться. Необычный тейг действительно отличался от всего того, что мы видели раньше. Буквально сияющий от пронизывающей его магии, с удивительно чистым и свежим воздухом, он казался чуждым, ведь в каком бы мы тейге не останавливались ранее, там всё было по-другому.

— Идём медленно, смотрим под ноги и ничего не трогаем, — сделав первый шаг в неизвестность, произнёс я, — если что-то заметите, сразу сообщайте мне.

Двигаясь по главной улице тейга, каждый из отряда ощущал чьи-то взгляды, напряжённые, жаждущие, чуждые. Отправив Азгероса полетать, я максимально растянул своё магическое восприятие и, кажется, начал понимать, в чём дело. Прямо под нашими ногами находилась огромная жила лириума, что и влияла на окружающее пространство. Краем глаза заметив слегка синеватые черепа, я сложил два и два.

На одном из привалов спросив Горана о духах подземных жителей, я узнал многое о том, почему столь важно правильно похоронить усопшего дворфа. Как оказалось, любой из них, кто не «обретёт покой в Камне», со временем станет призраком, а учитывая повышенный магический фон в подгорном королевстве из-за жил лириума, призрак этот со временем сможет творить многое. Чего только стоят истории шахтёров о скрежете из-за завалов в шахтах, или рассказы опытных путешественников о духах дворфов, что могут завести в ловушку.

Вот и получается, что в этом тейге, просто обязаны быть сильные призраки, что точно могут доставить немало проблем, впрочем, пока они не спешат ни атаковать, ни каким-то другим образом контактировать с нами.

— Заметили что-нибудь? — напряжённо, из-за ощущения чьего-то взгляда, спросил я.

— Только старые кости, — держа руки на топорах, ответил Фарен, тоже чувствуя себя не в своей тарелке.

— Ничего, — коротко ответил Горан, Дотар поддержал брата кивком.

— Значит, продолжаем идти и смотреть в оба, — решив перестраховаться, снял я со спины секиру, — нам надо найти любые следы стоянки Бранки и её дома.

— А это что? — указав куда-то между домов, спросила Нерия.

— Не знаю, но пойдем, проверим, — заметив периферийным зрением движение, с трудом удалось сдержаться от использования чего-нибудь убойного.

Продолжив медленно продвигаться вперёд, мы дошли до центра тейга. Большая площадь, которую пересекала заключённая в камень подземная речушка, была удивительно чистой, ни обломков зданий, ни костей предыдущих обитателей тейга, лишь статуи, замершие на постаментах.

— Это же големы, да ещё и целые, — восхищённо произнёс Фарен, но подходить к творениям древних мастеров не спешил.

— Нам бы жезл управления, — мечтательно произнёс Горан, — вмиг бы богачами стали.

— Кстати, про жезл управления, — активировав магическое зрение, я начал рассматривать одушевлённые статуи.

Они ничем не отличались от тех, что я видел в Орзаммаре, та же структура, точно так же заключённая в каменном теле душа, и идентичная управляющая нить, тянущаяся куда-то за пределы тейга. Единственное отличие, сейчас мне никто не сможет помешать провести небольшой эксперимент.

— Отойдите подальше, — сменив секиру на посох, для улучшения концентрации, — если начнётся бой, не приближайтесь, я попробую справиться сам.

— Что бы ты ни собрался делать, — напряжённо произнёс Горан, — может лучше ещё раз подумаешь?

— Ты же сам сказал, что не отказался бы от парочки големов, — усмехнулся я, на всякий случай захлопнув забрало.

Погрузившись в транс, я осторожно потянулся к голему через управляющую нить. Управляющий контур был мне не знаком, однако назначение некоторых его элементов было интуитивно понятно. Передача команд, система подавления и отключения, хм, а я, оказывается, ошибался, когда предположил, что душа дворфа в големе нужна только для анимации. В действительности, когда голему отдавали команду, он условно самостоятельно искал способ её выполнения, в битве же и вовсе большинство ограничителей снималось, предоставляя заключённому в каменную оболочку дворфу почти полную свободу действий.

Имитировать сигналы от управляющего жезла я мог прямо сейчас, всё-таки этот Каридин не был магом и сотворённые им големы не имели сверхсложной системы управления, однако, мне хотелось попробовать нечто иное. Пропитав эфирный поводок своей маной, я начал медленно вытягивать его из голема, стараясь не повредить душу. Получилось или нет, я пока не знал, но что за эксперимент без риска?

— «Проснись», — короткая команда по обрывкам управляющего контура и до этого спящая душа начинает «шевелиться».

Вернувшись в реальность, я лицезрел интересную картину. Могучая каменная статуя, что простояла в одном положении несколько сотен лет, сейчас пыталась начать двигаться. Свалявшаяся пыль и каменная крошка, что сковывали голема не хуже кандалов, трескались и осыпались на пол. Глаза голема горели колдовским пламенем. Несколько мгновений, и они сошлись на мне.

— Что? Где я? — голос голема был глубоким и раскатистым, будто камнепад.

— Ты в тейге Ортан, — держа дистанцию, на случай нападения, ответил я, — что последнее ты помнишь?

— Ортан? Да, Каридин, я помню… — голем на миг замер, отчего огоньки в его глазах слегка потухли, — помню я согласился, да… боль, сильная боль, потом… потом я оказался здесь, перед тобой.

— Помнишь что-нибудь о порождениях тьмы, или войне, — начал задавать наводящие вопросы я.

— Да! — необычайно громко ответил голем, — Я сражался с ними, нога, я потерял ногу! Хотел продолжить сражаться, а потому согласился! Где они, почему я здесь?

— Похоже, тебе придётся многое узнать, — наблюдая за тем, как душа внутри голема то вспыхивает, то тухнет, можно было сделать предположение, что это так она пробуждается от долгого сна, — но пока, ты можешь мне пообещать, что не атакуешь без причины?

— Порождений тьмы?

— Нет, обычных дворфов и одну эльфийку, они расскажут тебе, что ты пропустил.

— Хорошо, — после небольшого раздумья ответил он, — но кто они, — указал он на ряд големов, стоящих на соседних постаментах, — и что с ними будет?

— Я попробую их пробудить, но не знаю, как они на это отреагируют, — развёл руками я.

— Все, кто согласился на предложение Каридина… верные и сильные воины… они готовы сражаться с порождениями тьмы, ради империи… да.

— Когда придёшь в себя, отправляйся туда, указал я место, где остановился отряд, там тебе помогут.

— Хорошо… многое пропустил… должен узнать…

Проводив взглядом статую, что, поднимая небольшое облако пыли, зашагало вперёд, я подошёл к следующему голему. Хм, а что если поступить немного иначе…

Враг был рядом. От него пахло скверной. Атаковать?

Нет. Не тот запах, слабее. Заражены и скоро умрут? Убить самку, не дать стать маткой.

Нет, странный дух, странный смертный. Смертный управляющий духами. Пробудивший големов. Снявший оковы.

Наблюдать.

Понять. Услышать.

Они ищут? Безумная самка. Была недавно. Или давно. Ушла дальше.

Дух поёт. Дух просит их помочь. Уничтожить скверну? Хорошо, но покой. Покой нарушен, требуется наказать.

Нужно для сражения со скверной? Прощение. Понимание. Помощь.

Покажем. Отведём.

Потом уйдут. Оставят. Восстановят покой.

Соглашение.

Наблюдая за самым странным событием в своей жизни, Нерия вновь не знала, что ей делать. Стать Серым Стражем, сражаться с такими тварями, что она даже не могла представить, потом путешествие без звёздного неба над головой, а теперь это. Два десятка каменных статуй, что почти как живые общаются между собой. Задают вопросы, и с каждой секундой становятся всё более и более похожими на живых. Они были разными, воины и проститутки, выходцы из каст знати и неприкасаемых. Сейчас, вспоминая кто они, големы пытались осознать, что с момента их превращения прошло несколько сотен лет.

— Ик, — раздалось с парящей каменной платформы, о которой все забыли, — я что, ещё сплю?

Обведя происходящее мутным взглядом, Огрен опустил голову обратно.

— Конечно сплю, говорящие големы, ха.

Неизвестно отчего, но он вновь пьяно захрапел. Хорошо ещё, что пахнуть от него стало лучше.

— Что такое Мор? — привлёк к себе внимание в прошлом Троам Ортан.

— Когда порождения тьмы, откапывают…

Кажется, только сейчас она начала понимать наставников. Сколько же надо терпения, чтобы объяснять простые вещи маленьким детям.

— А я ещё жаловался, что это рыжее недоразумение слишком шумное, — ворчал Горан, шагая рядом со мной.

— С другой стороны, — перекрикивая шум двадцати шагающих големов, ответил ему я, — теперь нам точно не стоит опасаться порождений тьмы.

— Если они не придут к нам всей ордой, услышав всё это, — не унимался он.

Хмыкнув, я вновь подключился к Азгеросу и взглянул на туннель впереди. Ничего необычного, кроме стаи Глубинных Охотников, что в панике разбегалась от неизвестного шума, я не заметил, а значит всё просто прекрасно, во всяком случае, пока.

Големы приняли наше предложение присоединиться, так что наш отряд серьёзно увеличился, став не только громче, но и намного опасней. Ещё одной хорошей новостью стало то, что окончательно пробудившись, дух земли стал стремительно восстанавливать силы, а ещё, каким-то образом смог наладить общение с духами давно умерших дворфов.

Понятно, что связь подземного народа с землёй — это общеизвестный факт, но, чтобы они, так сказать, сами частично стали духами земли — это что-то новенькое. Впрочем, от подобного открытия были лишь плюсы. Имея своеобразного переводчика, удалось очень быстро обнаружить стоянку дома Бранки, а заодно найти кое-какие записи, указывающие, куда она отправилась дальше.

Всё оказалось в точности, как и предсказывали пророки из другого мира: наш путь лежал в Мёртвые Рвы, гигантскую расщелину почти в самом сердце владений порождений. После, мы отправимся к той самой Наковальне Пустоты, способной создавать големов, так что подкрепление из двух десятков големов точно не будет лишним.

— А ему и говорю, это ты грязи в эль не доложил! — хлопая по боку голема, пытался рассказать ему анекдот Огрен.

Голем, ранее бывший воином, сохранял каменную невозмутимость, возможно просто не до конца вспомнив жизнь до превращения, а, возможно не оценив шутку. Кто его знает. Сам Огрен, не обращая внимания на отсутствие реакции со стороны голема начал рассказывать новую историю.

Покачав головой, я лишь ускорил шаг. Нет, как воин этот самый Огрен был великолепен, быстрый, сильный, рубящий порождений с небывалым задором, что он успел доказать во время мелких стычек по пути, когда успевал добежать до врага. Однако всё остальное… шумный, вечно пьяный, с трудом понимающий приказы и вечно рвущийся в бой. Впрочем, пока он убивает порождений и не доставляет проблем больше, чем приносит пользы, пусть остаётся.

Путь до Мёртвых Рвов прошёл… кроваво. Големы и скрытность — это вещи несовместимые, а потому на нас то и дело выходили небольшие отряды порождений тьмы. С другой стороны, твари мало что могли противопоставить големам, превращающих их в кровавую кашу парочкой ударов, особенно при поддержке стрелков и магов, что выбивали командиров и магов врага. Да и привалы стали безопасней, големы, не являясь вполне живыми созданиями, не нуждались во сне и еде, а потому были надёжными ночными стражами.

Мыслеобраз от Азгероса вывел меня из состояния задумчивости. Дрейк, уже долетевший до тех самых Мёртвых Рвов, передал картинку, где на узком мосту сражалось несколько десятков дворфов в странной броне. Сравнив увиденное фамильяром и описание из свитков, что я прочитал перед началом путешествия, стало понятно, там, впереди, сражаются Легион Мёртвых и их извечный враги. Причём Легионеры явно проигрывали.

— Надо ускориться, — вернувшись в реальность, быстро произнёс я, — впереди идёт сражение, и если мы хотим прикрыть тылы, нам стоит поспешить.

— Кто сражается? — рефлекторно положив руки на топоры, спросил Фарен.

— Легион Мёртвых и порождения, — коротко ответил я, вновь перекрикивая грохот от ускорившихся големов.

Кивнув, Фарен больше не задавал вопросов, а вот Горан с братом явно были не против задать парочку. Например, а зачем нам так спешить? Лишь махнув братьям, я ускорился и вскоре шёл впереди колонны.

Вообще Легион Мёртвых был достаточно интересной организацией, возникшей как раз после Первого Мора. Тогда, едва отстояв Орзамара и ближайшие тейги, король гномов задумался, что делать с огромным количеством беженцев со всей территории бывшего подземного королевства. Слуг, кузнецов и прочих полезных в хозяйстве дворфов можно было приставить к работе, а вот воинов… Из-за кастовости общества, подземные жители не могли заниматься тем, что не входит в обязанности их касты, а значит в тот момент в Орзаммаре образовалось огромное количество потенциально опасных элементов. Ведь что будет делать воин без господина, при оружии и совсем недавно потерявший родной дом, не получая привычного обеспечения? Правильно — скорее всего, начнёт доставлять проблемы. Большие проблемы.

Тот древний король нашёл изящное решение. Подогревая желание отомстить за уничтоженные дома и убитых родственников, он создал Легион Мёртвых, место, куда могут отправиться «мертвецы» потерявшие всё. Был даже создан ритуал посвящения, повторяющий поминки. Таким образом, король избавился от проблемного элемента, направив желание мести тысяч дворфов в нужное русло, а заодно создал место, куда можно ссылать преступников или политических оппонентов, не пачкаясь их убийством, двойная победа. Добавим к этому тот факт, что первый набор Легиона смог отбросить ослабленные после поражения на поверхности орды порождений далеко за границы Орзаммара, освободив множество ранее утерянных тейгов, то победа получилась тройной.

Конечно, в хрониках, с которыми мне позволили ознакомиться, всё было намного благородней и возвышенней, но я умел читать между строк. В дальнейшем, со смертью большей части Легионеров, порождения вернули себе утраченное, но даже сейчас где-то неподалёку существует вполне себе действующая крепость Легиона.

Появились мы вовремя, воины Легиона Мёртвых уже их последних сил сдерживали волну порождений, медленно пятясь назад. Ещё немного, и их вытеснят с узкого моста, после чего окружат и добьют. Проклятье, двигаясь впереди отряда, я понял, что мы не успеваем, и порождения вот-вот прорвутся, а значит…

Крылья за спиной оторвали меня от земли и понесли к эпицентру сражения. Оставив позади основной отряд, я спешил как мог. Несколько стрел со звоном отскочили от лат. Ещё быстрее!

Приняв очередной удар на щит, Дюран едва не упал. Плечо уже давно онемело, а рука казалась чужой. Слепой укол достиг цели, попав во что-то плотное, но мягкое. Ещё одна тварь мертва.

Короткий вскрик слева. Кажется — это был Далиар, и он мёртв. Проклятье, им не выстоять.

Тело, само, без участия разума, сделало шаг назад, пропуская перед собой тяжёлый молот. Шаг вперёд, ещё один укол, и очередная тварь отправляется в небытие. Не успело мёртвое тело упасть на залитые чёрной кровью камни моста, как на смену одному порождению, пришло следующее.

Он точно здесь умрёт, хотя… Зло улыбнувшись, Дюран вдруг вспомнил, что он уже мёртв.

Новый противник, ещё один удар, но в этот раз измождённое тело отказалось двигаться. Сил просто не было, а значит…

Закрыв глаза, Дюран приготовился умереть, но удара всё не было и не было. Отключившийся ранее слух, внезапно стал острым и чётким.

— Барук Казад! — кричал хорошо поставленный голос, — Казад ай-мену!

Непонятно как, но слова на древнем языке, что был почти утрачен задолго до падения единой империи, вдохнули новые силы в измождённые руки. Дюран, несмотря на прекрасное образование, разобрал только одно слово: «Топоры». Открыв глаза, он увидел перед собой широкую спину и мелькающую за ней секиру.

— «Надеюсь, от меча никто не откажется?» — подумал Дюран, делая уверенный шаг вперёд.

Широкий взмах. Поток пламени. Перила моста раскалываются и облако щебня застревает в телах тварей. Стрела пробивает перепонку Азгероса и он отлетает назад.

Сменить секиру на посох, сконцентрироваться заставив остатки доспехов дворфов и порождений слиться в раскалённую сферу, что тут же устремляется вперёд. Шар из расплавленного металла разбивает строй порождений, очищая мост, вот только за ним их ещё больше, и они идут.

Немного оклемавшиеся выжившие Легионеры, встают по бокам от меня, быстро и умело добивая порождений. Связь с фамильяром. Осталось совсем немного големы почти добежали, а пока. Прикрыв рукой забрало, я почувствовал, как по латам забарабанили стрелы, ища малейшую прореху в защите. Надо выиграть время.

Облако магического тумана расползается на другой стороне моста, лишая порождений обзора. Вновь взгляд через Азгероса и можно ненадолго выдохнуть, кавалерия подоспела. Заметившие моё движение, Легионеры тоже на миг оборачиваются, после чего от них исходит почти осязаемая волна удивления.

Громоподобные удары камень о камень, казалось, сотрясали всё вокруг. Големы, рвались в бой, и, миновав заваленный останками порождений тьмы мост, размазывая их ещё больше, вломились в ряды тех тварей, уничтожать которых они были созданы.

Магический туман исчез, и легионеры увидели надежду. Огромные кулаки сминали прикрытую лишь дрянным металлом плоть. Ржавые лезвия и тяжёлые стрелы лишь отскакивали от каменной кожи. Оставляя за собой кровавые просеки, големы рвались вперёд, выплёскивая всю свою ярость.

— Позаботьтесь о раненых, — бросил я подоспевшему отряду, сам рванув вперёд.

Острые глаза Азгероса заметили большие тени в дальних тоннелях, а значит пришла пора собрать урожай из огров. Увеличение привычно выпило изрядное количество маны, а пол отдалился, зато гигантские порождения получили противника своего размера. Казалось, что в глазах бездушной твари промелькнуло что-то вроде удивления, когда мой кулак свернул ей челюсть. Меньшие порождения, не в силах остановить мой натиск, падали и умирали под мифриловыми сабатонами.

Но огров было много, и расправиться со всеми одновременно я не мог, а потому и големы начали окончательно умирать. Кого-то разрывали на части сразу несколько чудовищ. Кого-то скидывали с края обрыва. Кто-то крошился и падал на тёплый от крови пол мелкой крошкой пропитанного магией камня.

Фрэки вгрызается в горло огра и валит его на спину, увитые жгутами мышц руки пытаются оторвать от себя огромного волка, но вместе с ним рвётся и плоть жертвы, заливая всё вокруг чёрной кровью. Окрепший дух земли создаёт из недвижимого камня колья и ямы, пока его тотем покрывается синими прожилками. Дух огня лишь отвлекает вспышками пламени, но тем самым давая мне простор для манёвра.

Убийца чудовищ застревает в плоти очередного огра, умирая, тварь двумя руками удерживает древко, лишая меня оружия. Оставляя верного товарища в туше чудовища, я делаю несколько шагов и оказываюсь за спиной сражающегося с големом огра. Схватив чудовище за рога, я резко дёргаю их в сторону. Влажный хруст отражается эхом в подземных сводах. Мысленное усилие, и секира возвращается ко мне, покинув плен мёртвой плоти.

Понимая, что передо мной больше нет противников, а те, что есть — бегут, начинаю осматриваться. Выжившие големы добивают не успевших скрыться порождений. Легионеры и мой отряд так и остались на другой стороне моста, лишь изредка постреливая из арбалетов, лишь Огрен успел перебраться на другую сторону и с весёлыми криками рубит всё, что попадается у него на пути. Волна паники от Фрэки, заставляет меня найти его взглядом. Последний огр, в чью шею впился волк, обхватив того лапами, бежит к краю обрыва. Фрэки пытается вырваться, горло огра перекушено до позвоночника, но тварь из последних сил рвётся вперёд.

Не обращая внимания ни на что, я бегу к самому своему верному другу. Не успеваю. Тварь срывается вниз, ослабляя хватку только за краем обрыва.

Не задумываясь, расправляю крылья и прыгаю следом. Вниз. В пылающее чрево подземелья. Навстречу огненной змее.

— Нет! — прокричала Нерия, увидев последний прыжок Эрика, едва сама не сорвавшись с края обрыва.

— Стой, — сбивая с ног, перехватывает её Фарен, — ты что творишь, дура!

— Но он! Он! — по утончённому лицу эльфийки текут слёзы.

— Надеюсь, жезл управления был не у него, — кое-как доковылявший до Стражей Дюран, опасливо посмотрел вниз.

— Нет, — прижимая к себе плачущую эльфийку, как когда-то сестрёнку, — все эти големы свободны, во всяком случае, так сказал он, — кивнул Фарен на обрыв.

— Тогда, — сбросив труп порождения с перил моста, облокотился на них Дюран, — мы помянем его, как величайшего героя Легиона! — отсалютовал легионер невидимой кружкой.

Глухие хлопки заставили выживших в этом бою вновь схватится за оружие. Хлопки становились громче, и зловещей. Пока серая тень не вылетела из-за края обрыва. Чёрные, с озорными искорками, будто покрытое звёздами чистое ночное небо, крылья вернули героя из подземного царства. Мягко опустившись на каменные плиты, он поднял забрало и улыбнулся.

— Надеюсь, вы не успели меня похоронить?