Через Миры

Глава 11 Утерянное Наследие

— Дюран? — искренне удивился дворф, когда двери крепости Легиона Мёртвых открылись, — Ты жив? И почему такой чистый?

— Как видишь, старый ворчун, — огладив его молодой сородич светлую бороду с несколькими кольцами в ней, — не просто жив, а ещё и пришёл с подкреплением, — указал он за спину.

— Какими ещё подкреплениями, скверна уже заразила твой разум? — один из командиров легиона подошёл к Дюрану и внимательно посмотрел в его глаза.

— Нет, но осквернённой крови мы сегодня пролили немало, сам посмотришь, потом. А пока, моим новым друзьям нужен кров и отдых, меньшей их части.

Удивлённый Кардол, посмотрел за спину брата по легиону и опешил. Его не удивил не воин в латах, ни эльфийка в мантии мага, и уж тем более не несколько дворфов. Големы, древние защитники Глубинных Троп, медленно шагали на него.

— Прокляни меня камень, — ругнулся Кардол, — это же…

— Да, наши новые друзья привели с собой два десятка големов, и успели помочь нам удержать мост. Короче, я хочу поесть и хорошенько выпить после тяжёлого боя, а тем немногим, кто пережил его, нужна помощь.

— Да, я распоряжусь, — проводив удивлённым взглядом колонну големов, несущих на себе бессознательных и мёртвых дворфов, Кардол встряхнул головой и быстрым шагом направился вглубь крепости.

Каменные ворота вновь сомкнулись, отсекая оплот Легиона Мёртвых в глубине Глубинных Троп. Они выстояли, но надолго ли?

Встреча с отрядом Легиона Мёртвых оказалась удачной. После окончания боя, оказав первую помощь раненым, удивительно весёлые ребята тут же пригласили нас передохнуть в безопасном месте, по совместительству древней крепости, что они удерживали из последних сил. На мой вопрос, безопасно ли это, молодой дворф Дюран лишь махнул рукой, уверенно заявив, что ближайшую неделю нападений ждать не стоит.

Кратко посоветовавшись со спутниками, мы решили принять приглашение легионеров, всё же передохнуть в безопасном месте, после нескольких недель пути по заброшенным тоннелям, точно не помешает.

Дойдя до крепости и войдя внутрь, мы тут же оказались среди десятков дворфов, что тут же начали помогать своим, пока одна дворфийка с татуировками касты неприкасаемых на лице, отвела нас в свободные казармы. Было видно, что крепость рассчитана на намного больший гарнизон, но не нам жаловаться.

— Можете отдыхать, — явно недовольная тем, что её приставили нам провожатой, раздражённо произнесла она, — если что, кричите.

Когда она почти успела выскочить за двери, я успел её окрикнуть.

— Кого кричать то? Ты же так и не представилась.

— Сигрун, — бросила она, прежде чем скрыться за дверью.

— Кажется, я её помню, — первым начал обустраиваться Фарен, — и она вроде выбралась из Пыльного города, теперь понятно куда.

— Как тесен, оказывается, мир, — присев в грубую каменную нишу, заменяющую кровать, скрестил руки на груди я, — но об этом позже. Сейчас, думаю, следует обсудить, что нам делать дальше.

— Передохнуть и отправиться дальше? — подняв одну бровь, спросил Фарен, — В смысле, разве наша миссия изменилась?

— Не изменилась, — подтвердил его выводы я, — однако, после того, с чем мы столкнулись на мосту… не попробовать ли нам убедить несколько легионеров отправиться с нами? Несколько лишних топоров нам точно не помешают, и, кстати, где Огрен? — только сейчас я заметил отсутствие рыжего недоразумения.

— Ушёл с легионерами, — ответил Горан, — и да, пусть мы с братом и согласились провести вас по Глубинным Тропам, но дальше… дальше мы не пойдём, слишком опасно.

— Уже струсил, старичок? — с насмешкой спросил Фарен.

— Ты меня не подначивай, сопляк, — нахмурился Горан, — в отличие от тебя, мне есть что терять, а из-за Мёртвых Рвов ещё никто не возвращался.

— Понятно, но давайте сначала воспользуемся гостеприимством Легиона Мёртвых, и расспросим его разведчиков о том, что находится дальше, прежде чем что-то предпринимать, — предложил компромиссный вариант я, — время пока есть, так что не стоит торопиться.

— Звучит как план, — после небольшой паузы согласился со мной Фарен, — вы как хотите, а я пойду, поищу, чем тут можно перекусить, да и чувствую, что встречу тут несколько старых знакомых.

— Удачи, — махнул рукой я ему, когда он вышел из казармы, — а я поищу кузницу, — Нерия, давай сюда кольчугу, её надо немного поправить.

— Да, сейчас, — встрепенулась эльфийка, после недавнего потрясения всё ещё немного заторможенная.

— А вот и вы, — дружелюбно воскликнул Дюран, заметив меня и Нерию, зашедших в столовую, — садитесь рядом и берите миски, наги в грибном соусе сегодня особо хороши.

— Благодарю, — взяв миски, мы подошли к нашему новому знакомому, — как остальные?

— Те, кто окончательно умер — упокоились в Камне, — не прекращая работать ложкой, ответил Дюран, — раненые в целом в порядке, разве что Дернар и Вайтег заразились скверной и скоро отправятся в последний бой. Остальные уже идут на поправку, спасибо тебе, красавица, — подмигнув Нерии, чем вогнал её в краску, Дюран приложился к глубокой кружке, — так что жизнь — прекрасна.

— Ты удивительно весел для того, кто фактически мёртв, — наложив себе тёплой похлёбки, с интересом посмотрел на него я, — даже очень.

— А о чём может грустить мертвец? Жизнь всё равно закончена, — равнодушно пожал плечами он, — хотя да, поначалу я бесился, злился, а сейчас… Не знаю, жизнь стала проще и понятней: есть верный топор и товарищи, что всегда прикроют спину, есть враг, в сражении с которым я рано или поздно погибну. Ни тебе интриг, политики и всего такого прочего, простая и понятна жизнь.

— Политика? — выработавшая лёгкую аллергию на это слово, уточнила Нерия, — Так значит ты…

— Ах да, — широко улыбнувшись, Дюран встал из-за стола и церемониально поклонился, — прошу простить меня за манеры. Дюран Эдукан, средний сын короля Эдрина Эдукана, да упокоиться он в Камне, бывший военачальник королевской армии.

Стоило шутливому представлению закончиться, как Дюран поднял на нас взгляд. Если я ещё смог удержать лицо, то Нерия — нет.

— А… мы…

— Моя спутница хотела сказать, что крайне неожиданно встретить столь… выдающуюся персону в таком месте.

— Ничего страшного, — махнул рукой Дюран, — я же мёртв, а значит, тем, кем я был раньше — уже не важно. Всего лишь эпитафия. И да, если в Орзаммаре вам сказали, что это именно я убил своего старшего брата, то знайте — это не так. Триан хоть и был тем ещё засранцем, но я любил его, в отличие от… впрочем, неважно, всё это осталось в прошлом.

— Политика, — скопировав мой тон, выразила своё мнение об услышанном Нерия.

— И хорошо, что я в ней больше не участвую, — поднял кружку Дюран.

Следующие несколько десятков минут, мы провели, расспрашивая нашего нового знакомого о Глубинных Тропах, что располагались за Мёртвыми Рвами, пытаясь выведать что-нибудь ценное.

— Там точно есть пара маток, — уверенно заявил он, — но добраться до них… нет слишком опасно, разве что с големами что-нибудь и получится. Хотя, — на миг задумался Дюран, — я слышал, что старый Гортан по молодости ходил за Мёртвые Рвы, но сейчас там всё, наверняка, изменилось.

— Но пообщаться с ним всё же стоит, — сделал себе мысленную заметку я.

— Лучше сразу поговорите с Кардолом, он тут главный, так что о том, что происходит вокруг крепости лучше всех, — посоветовал Дюран, — даже о том, что происходит за рвом.

— Обязательно. Кстати, — немного подался я в его сторону, — как думаешь, удастся его уговорить отправить с нами парочку легионеров? Мы ищем Совершенную Бранку, а она, по слухам, отправилась за рвы.

— Вряд ли, — покачал головой он, — нас тут и так немного осталось, а крепость удерживать кто-то должен. Хотя, с появлением големов Кардол может и согласиться, всё же шанс уничтожить маток… звучит заманчиво, он может и согласиться.

— А эти матки, — тихо произнесла Нерия, — что или кто это такие?

— Ты не знаешь? На самом деле всё просто, матки — это твари, что рождают новых порождений тьмы, а значит основной источник их пополнения. Мерзкие твари, коих всегда надо уничтожать в первую очередь, или их «детишки» рано или поздно сметут любой заслон. И самое мерзкое, что делаются они из женщин, дворфиек, эльфиек, людей, один разведчик рассказывал, что видел рогатую матку, что порождала огров.

— Из женщин? — поражённо спросила Нерия, слегка поёжившись.

— Ага, заражают их скверной, кормят мертвечиной, пока они не превращаются в огромный кусок плоти, что способен лишь на две вещи: порождать новых тварей и ненавидеть всё, что не осквернено. Мерзкие создания. Так что, малышка, если что, лучше убей себя, но не дай порождениям захватить себя.

— Хватит её пугать, — приобнял я побледневшую Нерию, — пока я рядом, её никто не захватит.

— Вот в это я верю, — хмыкнул Дюран, — особенно после того, как сам видел, что ты делал с ограми.

— Бранка? — уточнил Кардол, серьёзно посмотрев на меня, — Да, я помню, как она со всем своим домом ушла за Мёртвые Рвы. Это было примерно год назад, но с тех времён я ничего о них не слышал. Несколько раз мы находили свежие трупы, но ничего более.

— Значит год… Шансов нет?

— Не знаю, но лучше предполагать худшее, учитывая то, что через пару месяцев после их исчезновения количество порождений только увеличилось, а значит у них появились новые матки.

— Но лучше нам проверить, — в очередной раз вспомним рассказ Айдана, я понадеялся на то, что пророки не ошиблись и Бранка всё ещё жива.

— Дело ваше, но эльфийку лучше оставьте у нас, так она и пользы больше принесёт, и с крикунов больше не станет.

— Хватит вам и братьев, что согласились нас подождать, — покачал головой я, — но всё же, что на счёт парочки разведчиков или воинов? Там любая помощь лишней не будет.

— Я бы сказал нет, — нахмурил брови он, — не приведи вы с собой несколько големов, что уже согласились вступить в Легион Мёртвых. Первый раз вижу, чтобы они разговаривали и работали без управляющих жезлов.

— Это значит — да?

— Да, я согласен отпустить несколько добровольцев, — сделал Кардол акцент на последнем слове.

— Значит, искать их придётся самостоятельно.

— Не сказал бы чтобы искать, — хмыкнул он, — но я уверен, что парочка легионеров, что уже чувствуют свой конец с удовольствием отправятся в последний бой с Серыми Стражами.

— Вот оно как, но и на том спасибо.

— Это будет хорошая смерть, — надев шлем и затянув ремешок, произнёс старый легионер с чёрными венами на шее.

— Я бы не был столь категоричен, — подойдя к нему, сказал я, — мы не так беззащитны.

— Оттуда ещё никто не возвращался, — с изрядной долей фатализма произнёс легионер, — не вернёмся и мы. Даже големы и магия нам не помогут.

Покачав головой, я посмотрел на фанатичного дворфа и ускорил шаг.

После недолгого отдыха в крепости Легиона Мёртвых, мы вновь собрались в путь. Братья Горан и Дотар согласились подождать нас месяц, прежде чем вернуться в Орзаммар, но вместо них в отряд вступили трое легионеров. Добавить к этому пять выживших после битвы на мосту големов, и получится весьма грозная сила.

Естественная пещера с мостом осталась позади, и мы ступили в давно покинутые тоннели. Здесь пахло тьмой и смертью, а камень стен был разрушен. Милое местечко.

— Не отставайте, — буркнул из-под шлема легионер-разведчик, — следы хоть и старые, но ещё различимые, — указал он на истёртые знаки на стенах пещеры.

— Ты уверен, что это следы экспедиции Бранки? — решил уточнить я.

— Уверен, точно такие же они оставляли до прихода сюда.

Решив довериться опытному глубинному следопыту, я лишь снял со спины секиру и пошёл следом.

Путь наш был достаточно лёгким, если отбросить тот факт, что мы то и дело натыкались на мелкие отряды порождений тьмы. Твари прекрасно слышали нас, а потому, не в силах сдержать инстинктивные порывы, бросались на незваных гостей их владений. Впрочем, с текущим отрядом, разобраться с десятком порождений не составляло никакого труда, даже с их магами, что периодически попадались нам на пути.

Так прошёл первый час, а за ним второй, обстановка вокруг нас становилась всё зловещей. Стены пещер зарастали пульсирующей плотью, в воздухе висел запах гниющего мяса и нечистот. Мы приближались к чему-то противоестественному.

— Матка близко, — плотнее сжимая свой топор, констатировал заражённый скверной легионер, — я слышу её.

— Слышишь? — уточнил я.

— Из-за заражения, она зовёт меня, но я ещё могу сопротивляться, — сказав это, он ускорился.

Не отставая от немного безумного дворфа, я всё же старался сохранять бдительность. Постепенно и я услышал чавкающие звуки, что отражались от стен пещеры. Плоти на стенах становилось всё больше, а значит…

— Я сейчас в шлем блевану, — было моей первой реакцией на открывшиеся виды.

— Они такое любят, — пробормотал дворф, перед тем как броситься вперёд.

Прежде, чем я успел что-то сделать, из-под земли выскользнуло чёрное щупальце, и обвило безумца. Послышался скрип сминаемого металла, и чавкающие удары стали о плоть. Пока его сдавливали, дворф не прекращал кричать и рубить.

Всего секунда, и мне удалось вернуть себе самообладание. Перед глазами твари сработало заклинание Яркая Вспышка, на миг оглушая и ослепляя тварь. Абоминация завизжала и несколько десятков щупалец, вырвавшись из-под земли, начали бесноваться по всей пещере, где тварь свила себе логово. Схваченный ранее дворф был брошен в стену и затих, не подавая признаков жизни.

Пока тварь буйствовала, я не терял времени и начал осыпать её градом чар, жалея только о том, что ничего убойного сейчас не доступно. Заряды огня, холода и кислоты терзали матку, заставляя бесноваться всё больше, и на крик родителя прибежали детишки. Ворвавшиеся в само логово порождения быстро стали жертвой щупалец, что, не разбирая своих и чужих, били во все стороны. Тех, что пришли из боковых тоннелей, взяли на себя спутники. Големы заслонили своими телами узкие проходы, пока из-за их спин порождений рубили низкорослые дварфы. Даже Нерия нашла себе занятие, не только поддерживая заклинание Огненного оружия, но и вгоняя в особо резвых тварей острые сосульки.

Когда очередная Кислотная стрела попала прямо в морду матки, я сделал небольшой перерыв. Оплывшее тело твари, поражённое десятками зарядов, уже начало регенерировать, сожжённая и обмороженная плоть отпала, а на её месте начала нарастать новая. Значит, действовать надо по-другому.

Несколько мгновений на поиск решения, и в появившийся руках посох вливается наэлектризованная мана, отчего он покрывается разрядами молний. Перехватив посох для броска, я тщательно прицеливаюсь, проверяю целостность мана-канала и бросаю оружие в раздувшееся от скверны тело.

Преодолевший разделяющее нас расстояние за доли мгновения посох глубоко вонзился в рыхлую плоть, угодив куда-то в район грудины, чтобы через миг разразиться каскадом молний. Усилием воли отправив по соединяющему нас каналу ещё больше маны, я наблюдал за тем, как матка бьётся в конвульсиях. Мощные электрические заряды вырывались из её тела, щупальца то сжимались, то расслаблялись, пока сама матка выла с такой силой, что своды пещеры дрожали, грозясь обвалиться.

Как-то прорвавшихся ко мне порождений, пришлось убивать голыми руками и клановым кинжалом. Почти не ощущая ударов из-за доспехов, я всё же старался действовать осторожно и не дать тварям добраться до щели в забрале.

Перехватить атакующую руку, притянуть к себе, всадить кинжал в череп. Выдернуть, повторить. Мелкий генлок вцепился в ногу, пока отвлёкся на него, более рослый гарлок, попытался повалить, бросившись на меня. Еле устоял, а заодно избавился от помехи на ноге, раздавив череп рукой. Ещё два гарлока, причём действуют скоординировано, пока один отвлекает, второй пытается достать до щели в забрале.

Плохо, что духи в этом месте не могут нормально действовать, слишком сильная аура тьмы. Но и мелкая помощь от них выручает.

Огненный Чих превращает обоих в танцующие факелы, но мана-канал ослаб и вой матки стал на несколько тонов ниже. Возобновляю «подачу электричества», заодно отбрасывая следующего гарлока ударом кулака в грудь, дрянной панцирь сминается, и, деформируясь, ломает кости.

Зашедший сзади крикун, запрыгивает на спину и начинает молотить сверху примотанными к лапам лезвиями, пытаясь найти брешь в защите. Хватаю лапу твари и сбрасываю её со спины, с хрустом прикладывая об пол, заодно опрокидывая следующего противника.

Едва успев прикрыть глаза, оказываюсь в облаке огня, что окружило меня со всех сторон. Дух огня впитал часть магического пламени, ослабив заклинание. К порождениям присоединился маг. Да когда же эта матка уже сдохнет!

Перехватываю кинжал поудобней и иду в атаку. Каменная пуля заставляет первого гарлока оступиться, сношу его плечом, насаживая на небольшой шип из камня. Генлок получает удар в голову, выдёргиваю кинжал и насаживаю на него ещё одного гарлока. Тварь хрипит и пытается укусить, но ещё перед тем, как исходящая чёрной кровью пасть достигает доспеха, маг порождений снова бьёт и снова огненным шаром. Всё вокруг захватывает пламя, и языки магического огня сжигают ресницы.

Плевать.

Призываю основное оружие обратно, и через секунду у меня в руках оказывается привычная секира.

Взмах, и три порождения заливают пол кровью. Взмах, и генлок распадается на две части. Небольшая концентрация, и волна огня заполняет всё пространство передо мной. Ещё один огненный шар разбивается о плёнку магического щита, и в следующую секунду Опаляющий Луч начинает зажаривать лицо мага врага. Замечаю бросившееся ко мне щупальце, уклоняюсь и наношу свой удар. Комок склизкой плоти падает вниз, конвульсивно дёргаясь.

Ещё один удар скользит по наплечнику, не причиняя вреда, и через секунду тот, кто его нанёс лишается головы. Крики матки прекратились, и порождения начали отступать. Используя весь арсенал атакующих чар, отправляю его в спину тварям. Кажется — всё.

Не поднимая забрала, осматриваю поле боя.

В пещере с маткой стоит остальной отряд. Големы почти в порядке, разве что потеряли несколько килограмм каменной плоти. Легионеры заработали несколько новых ран, но держатся. Фарен шатается, а на его шлеме видна вмятина. Нерия стоит в иссечённой мантии, под которой слабо поблёскивает кольчуга, а её посох покрыт свежей кровью. И только Огрен, что прямо сейчас лакает пойло собственного производства из бурдюка, целый и невредимый, стоит над трупом матки.

Доставившая столько проблем тварь, стала выглядеть ещё хуже. Большая часть её туши покрыта следами от ударов молнии, в местах выхода которой сочится гнилостной сукровицей. Там, куда попал посох, всё сожжено до углей. Но убил тварь именно Огрен, изрубивший голову твари секирой.

— Да обретёшь ты покой в Камне, — произнёс разведчик, склонившись над мёртвым легионером.

— Сейчас нельзя останавливаться, — найдя нужный мне труп, извлекаю из него клановый кинжал со слегка обуглившейся рукоятью, — они могут напасть вновь, — короткий магический импульс, и налипшая за бой грязь исчезает.

— Я знаю, — глухо произнёс он, вкладывая в руки погибшего товарища его оружее, — нельзя оставлять тело вот так.

Я лишь кивнул, и огонь поглотил тело храброго дворфа, даруя вечный покой. Пока остальной отряд собирается в пещере с маткой, а Нерия как может, залечивает многочисленные раны, я аккуратно снимаю шлем с Фарена и руками выгибаю обратно небольшую вмятину, лучше защищать от этого он не станет, зато мешать не будет. Понимая всё без слов, второй из оставшихся в живых легионеров прикладывает припарку к ране на его голове, пока я передаю ему целебную энергию.

Через несколько минут, за которые големы не спустили глаз с тёмных зёвов, отряд немного восстановился и был относительно готов дальше.

— Куда дальше? — спросил я у разведчика, что кинжалом срезал наросты из плоти со стен пещеры.

— Похоже, сюда, — указал он на один из проходов.

Действительно, едва различимый знак, что скрывался под наростом, был аналогичен тем, что встречались нам ранее. Оглядев отряд, я лишь коротко кивнул и первым направился в темноту.

— Никто не заходил так далеко, — констатировал разведчик легиона, осматривая зал, где мы оказались.

— Почти никто, — не согласился с ним я, указывая на глиняные черепки, что лежали в углу.

— Что же ты натворила? — без тени алкогольного опьянения спросил Огрен, когда мы осматривали бывшую стоянку его дома.

Посмотрев на шумного, но крайне полезного в бою дворфа, я понял о чём он. Детские игрушки, сваленные в одну кучу с прочим мусором. Неужели эта Бранка потащила с собой на Глубинные Тропы и детей?

Тихий шорох привлёк всеобщее внимание, и отряд мигом оказался готов к нападению, вот только его так и не произошло, но звук усиливался. Будто кто-то шаркал по камню куском растрескавшейся кожи.

— В первый день они пришли, всех с собою унесли, — бормотало существо, в котором с трудом можно было узнать дворфийку, — В день второй они напали и кого-то пожевали.

— Не подходите, — вперёд вышел легионер, — она осквернена и может атаковать.

— Геспид? — отодвинув легионера, вперёд вышел Огрен, шагая твёрдо и прямо, — Геспид, где Бранка, что она…

— В третий день, явившись в гости, обглодали наши кости, — продолжала безумно бормотать она, — В день четвёртый мы их ждали и от страха умирали, — подняв голову, она уставилась на нас грязно-серыми глазами, без намёка на зрачок, — В пятый день к нам заглянули и девчонку умыкнули.

— Надо её добить, — легионер-разведчик кивнул, поддерживая моё решение.

— В день шестой девчонки крик, прямо в души нам проник. В день седьмой ей через рот, рвотой вспучили живот, — Геспид уже не бормотала, а почти кричала.

— Она может знать что-то полезное, — возразила Нерия, сжавшись от страха.

— В день восьмой тварьё игралось, над девчонкой измывалось. В день девятый, девка злобно, стала жрать себе подобных! Вот она, пирует сладко и готовится стать маткой! НЕТ! НЕТ! — Геспид схватилась за голову и упала на пол, начав биться головой о твёрдые плиты.

— Ты меня слышишь? — подойдя к заражённой, Огрен положил ей руку на плечо, уняв дрожь.

— Огрен? — серые глаза посмотрели на рыжеволосого дворфа, — Нет, не может быть, ты остался, тебя пощадили, она тебя пощадила.

— Что здесь произошло, где Бранка.

— Она безумна. Наковальня Пустоты. Она одержима ей, мы умирали пытаясь добраться до неё, мы все, все… Когда нас стало мало, она отдала нас им, они ненавидят нас, не могут без нас и потому ненавидят ещё больше.

Приступ конвульсий вновь заставил дворфийку задрожать.

— Прошу, не дай мне… Зов так силён, он зовёт! — схватившись за голову, Геспид начала рычать, разбрызгивая слюну.

Сменив секиру на посох, я приставил кристаллическое остриё к груди дворфийки.

— Подожди, — во взгляде Огрена горела решимость, — Геспид, где Бранка, скажи нам.

— Впереди, там, не может дотянуться до цели, нас было слишком мало, — хрипела она, — она заманивает порождений, чтобы они проложили ей путь. Прошу, — показалось, но на миг в глазах Геспид мелькнуло что-то вроде разума, — убей, я не хочу становиться ей, не хочу, не хочу, НЕ ХОЧУ!

Вой дворфийки оборвался, когда Огрен вонзил ей в сердце нож. Лицо Геспид разгладилось и стало умиротворённым. Все зашептали молитвы, даже я попросил Дезну и всех известных мне богов о хорошем посмертии для неё.

— Надо двигаться дальше, мы почти у цели, — с помощью духа земли, я создал выемку в камне прямо под телом дворфийки, через мгновение камень скрыл от нас её мёртвое тело.

Никто ничего не ответил, но настроение у отряда упало. Разве что големы никак не выразили своё отношение к произошедшему, возможно из-за отсутствия возможности изображать эмоции на лице. Огрен же… рыжий дворф присосался к неизвестно откуда появившемуся бурдюку. Высосав из него всё до последней капли, в его глазах появилась ставшая уже привычной пьяная бесшабашность, но тень той боли, что он испытывал, ещё отражалась в его взгляде. После такого… даже не знаю, найдутся ли у кого силы осуждать его за безудержное пьянство.

— Осторожно, — окрикнул меня Фарен, указывая на плиту впереди, — ловушка.

Вернув уже занесённую ногу обратно, я замер на месте. Две пары ловких рук тут же подошли ко мне и принялись обезвреживать древнюю ловушку, заклинивая плиту.

Уже несколько часов мы шли по отлично сохранившемуся тейгу, что был буквально усыпан неприятными сюрпризами и трупами предыдущих исследователей. Нажимные плиты, капканы, натуральные огнемёты, и много другое, преграждало нам путь, причём не все ловушки удавалось обезвредить. Иногда, горе-сапёра приходилось буквально выдёргивать из западни. Впрочем, продвигались мы достаточно бодро, посылая разряжать самые опасные участки призванных животных, пусть это и лишало меня изрядного количества сил. Нам бы отдохнуть, но нельзя, порождения только и ждут этого.

— А кем она была? — тихо спросила Нерия пошатывающегося Огрена.

— Геспид? — пьяно улыбнулся он, — Девчонка из моего дома, кузина, милая, смазливая, да и титьки что надо, а ещё сообразительная. Когда Бранку Совершенной объявили, они столько времени вместе проводили… Да… — волшебный бурдюк вновь материализовался в его руке, — А потом они ушли, все, а я остался… Хорошо хоть всё золото с собой не взяли…

Пока Огрен продолжал шутить о своём прошлом, не забывая прикладываться к бурдюку, мы двигались вперёд. Все уже изрядно устали, но упрямо двигались дальше, пока не достигли огромных ворот, закрытых с помощью механизма.

— Вот мы и пришли, — констатировал легионер-разведчик, — такое не взломать.

— Работа Совершенного, — подтвердил Фарен, — даже если попробуем сломать, то потратим на это несколько месяцев.

— Отойдите, — открыв книгу заклинаний на нужной странице, я сотворил заклинание Стук, но не стал его сразу активировать.

Помня уроки Каэля о модернизации заклинаний и их усилении, я начал видоизменять готовое плетение. Сильнее насытить маной, добавить несколько рун, укрепить нити плетения, готово. Выбрав цель, я активировал заклинание. Если не сработает, придётся действовать альтернативными методами, а именно: или взрывать дверь, или копать подкоп.

Первые несколько секунд ничего не происходило, но в один момент, древний механизм дёрнулся, стряхивая окаменевшую пыль с механизмов. Внутри скалы, звенели шестерёнки, грузы на тросах поднимались и опускались. Спустя минуту скрежета ворота дрогнули, начав открываться. Готовые к бою, мы выстроились в боевой порядок, но опасности не было.

Огромная естественная пещера, освещённая лавовыми потоками, стекающими с потолка, и жилами чистого лириума, увившего облагороженную часть пространства. Здесь было жарко и душно, а из обитателей лишь несколько застывших големов. И, конечно, сама Наковальня Пустоты, огромная и усеянная светящимися прожилками, она стояла на скале, возвышаясь над нами.

— Не может быть, — произнёс легионер, — мы нашли её.

— Похоже на то, осталось найти Бранку, — первым шагнув в пещеру, ответил я.

— Её тут, скорее всего — нет, — опасливо оглядываясь, сказала Нерия, — иначе мы бы её уже видели.

— Она придёт, — хмыкнул Огрен, — уж что-что, а всякие вкусности она за милю чуяла.

Двигаясь вперёд, я старался быть максимально внимательным. Нити управления деактивированными големами никуда не тянулись, свободно вися в пространстве, а самый большой из них и вовсе не имел ничего похожего на управляющий контур.

— Зачем вы явились, незваные гости, — голем без управления, пробудился мгновенно, и рассмотрев его получше, стало понятно, что не только больше его сородичей, но и сделан из металла.

— Мы пришли в поисках совершенной Бранки, — ответил я, выступая вперёд, — или другого совершенного, чтобы он назначил нового короля Орзаммара.

— Бранки? — огоньки в глазах голема посмотрели на меня с вопросом, — никто с таким именем не приходил сюда. Покиньте это место, здесь для вас ничего нет.

— Возможно, но от того, появится ли король у дворфов, зависит победа над Мором, так что просто так уйти мы не можем.

— Покиньте это место, — ещё громче сказал голем, — или мне придётся…

— А вот и я, — хриплый, но полный безумия голос раздался за спинами отряда.

Через те же ворота, почти бегом, в пещеру вошла истощённая дворфийка. Давно слипшиеся в колтун волосы, впалые щёки и огромные синяки под глазами, придавали её ещё более ненормальный вид. Она не отрывала взгляда от наковальни, стоящей на скале, идя прямо к ней.

— Остановись! — металлический голем заслонил ей путь, — Ты не должна приближаться к ней!

— А кто мне запретит⁉ — с вызовом сказала она, — Эти старые пеньки назначили меня Совершенной и не тебе меня останавливать, — в руках дворфийки мелькнул управляющий жезл.

— Тогда внемли мне, — пророкотал голем, даже не думая отступать, — я — Каридин, создатель Наковальни Пустоты и её жертва. Отступись, или я буду вынужден убить тебя!

— Убить? — усмехнулась Бранка, — Вы же Серые Стражи и вам нужна корона для ещё одной бесполезной задницы на троне? Помогите мне заполучить наковальню, и я выкую вам корону.

— Нет! — прокричал Каридин, — Не слушайте её, Наковальня погубила уже достаточно душ.

От Каридина разошлась ощутимая волна магии, и ранее безвольно свисающие управляющие нити големов потянулись к нему. Разве что сопровождающие нас каменные великаны остались безучастны к произошедшему. Големы-стражи начали пробуждаться.

— Ты здесь не единственный мастер-кузнец, — оскалила жёлтые зубы Бранка, и смогла перехватить несколько управляющих нитей големов, завязав их на жезл в своей руке.

Наблюдая за происходящим безумием, я легко принял решение.

— Не согласен, — решил всё же вмешаться я, — мастер-кузнец здесь только один, и вы к этому титулу не имеете никакого отношения. Криворукие недоучки.

Мысленное усилие, и управляющие нити стекаются ко мне. Каридин и Бранка, в один момент лишились поддержки, а сами големы, бросились к «великим Совершенным». Для Бранки хватило одного, что схватил её за руки и поднял над землёй, оставив беспомощно дёргать ногами. Каридина удерживали остальные големы.

— Эм, — первым среагировал Фарен, — а это что сейчас было?

Остальной отряд разделял его мнение о происходящем, смотря на рычащих и дёргающихся Совершенных. Относительно спокойной была лишь Нерия, да и то, из-за того, что не впитала с молоком матери уважение к живым святым подгорного народа.

— Два идиота, что считают себя самыми умными и привыкшие к власти, решили разобраться с друг другом нашими руками, ничего особенного, — отмахнулся я, — лучше проследите за воротами, а то через них могут нагрянуть незваные гости.

— Но они же… Совершенные, — растеряно произнёс легионер-разведчик, — их нельзя просто так…

— Как видишь — можно, — оборвал его я, — повторяю, проследите за воротами, а мы тут сами со всем разберёмся.

Не выдержав дуэли взглядов, дворф решил всё же выполнить приказ. Вслед за ним и его товарищем по легиону, к входу в пещеру отправились големы, и плюнувший на всё происходящее Фарен.

— Можете пока пообщаться, — посмотрев на Огрена, с намёком произнёс я, — а мне интересно посмотреть, из-за чего умерло столько невинных.

Оставив растерянную Нерию и уже предпринявшего первую попытку вразумить обезумившую супругу Огрена, что дёргалась в каменном захвате голема, сам я приблизился к этой самой наковальне.

Что сказать, красивая, даже очень, а уж магией от неё несёт… однако, ничего особенного я в ней, при беглом осмотре, не обнаружил. Активировав магическое зрения, я начал более подробное изучение «легендарной» Наковальни Пустоты.

Хм, плетение грубое, я бы сказал небрежное. Распределение магических потоков нерациональное. Псевдозаклинания, созданные похоже на одной воле и желании, работают только за счёт мощи лириума, иначе бы магической энергии для трансформации плоти в металл и камень просто не хватило бы. Хотя вот этот элемент, да, он весьма неплох, но на фоне остального… жалкая поделка удачливого недоучки, которому попался почти бесконечный источник энергии.

— Наковальню нельзя использовать, — продолжал твердить Каридин, — души, жизни, оно не стоит того.

— Пусть тогда все сдохнут⁉ — бесновалась Бранка, — Погибнут под волной порождений тьмы⁉ Без силы, настоящей силы, мы обречены!

— Бранка, ты же была такой, — попытался встрять в высокоинтеллектуальный разговор Огрен.

— Тебя вообще никто не спрашивал, бурдюк с пивом! — прокричала «совершенная», — Как только я…

Заклинание немоты опустило на зал блаженную тишину.

— А так было можно с самого начала? — спросила явно утомившаяся разговором Нерия, сидя на небольшом камне.

— Можно, но они могли сказать хоть что-нибудь интересное и важное, пусть и не сказали. Так что думаешь? На чью сторону нам встать? Возможно безумного древнего голема с душой Совершенного, или на сторону точно безумной Совершенной, но в своём теле?

— Не знаю, — пожала плечами она, — но ты сказал, что ты мастер-кузнец, как и они, — мой скептический взгляд она проигнорировала, — так может, тогда ты сделаешь корону сам, а мы всем скажем, что кто-то из них?

— Хорошая идея, вот только каждый мастер имеет свой «почерк», и без образца повторить его крайне сложно, хотя… Если вытянуть управляющий контур с одного из големов и натянуть его на Каридина, то, думаю, получится заставить его создать корону или что-то ещё.

— А что с ними? — спросила она.

— Не знаю. Каридина можно вернуть в Орзаммар, Бранку же… Думаю, будет правильно решать Огрену, он, как-никак, её муж.

— Да, я, это… — замялся рыжий, — да не смотрите на меня так. Я ж её другой помню. Она так весело смеялась, когда что-то новое придумывала в кузнице…

— Но сейчас, — перед глазами всплыли последствия безумия Бранки, — понятно, что ничего непонятно.

Присев рядом с Нерией, я задумчиво смотрел на двух «совершенных», один сотворил фигню и раскаивается, другая одержима эту фигню вновь использовать, невзирая на жертвы. Ха, а ведь во всём виновата фигня. Резко встав, я направился к наковальне.

— Ты собираешься… — с интересом посмотрела на меня Нерия.

— Избавиться от источника всех проблем, — стоило мне это сказать, как Каридин перестал вырываться из хватки големов, а вот в Бранку будто вселился демон. У неё даже пена изо рта пошла.

Подойдя к пронизанной лириумом наковальне, я уже собирался поднять её с постамента и бросить в лаву, но был остановлен мысленным посылом духа земли. Тот, используя только ему до конца понятные образы, просил меня… положить его на наковальню и не мешать.

Не видя смысла отказывать, я выполнил его просьбу.

Едва оказавшись на наковальне, дух вышел за пределы своего вместилища, и окутал собой артефакт, начав всасывать его суть. «Жадно» глотая заключённую в наковальню силу, он втягивал лириум в себя. Синеватые прожилки на наковальне тускнели, пока полностью не погасли. Тотем же наоборот, покрылся ими став ощущаться намного «тяжелее». Дух был доволен, будто объевшийся кот и, как и остальные представители кошачьих тут же заснул, переваривать съеденное. Пожав плечами, я вернул тотем на его законное место и, подняв наковальню, швырнул её в лаву, что плескалась под скалой.

— Ты сделала то, чего не мог я, — стоило мне снять немоту, как Каридин тут же заговорил, — и я благодарен тебе, Страж. Сначала я подумал, что ты, как и многие до тебя, захотят использовать наковальню, невзирая на последствия и цену.

— Вот и славно, — хлопнул ладонями я, — однако, теперь ты идёшь с нами и объявляешь Белена Эдукана королём. Потом можешь делать всё, что хочешь.

— Я ждал покоя века, подожду ещё немного, — согласился он, после чего я отдал големам команду отпустить их создателя, — но что делать с ней? — указал он на продолжающую бесноваться Бранку.

— Честно? — с неё я немоту снимать не собирался, как и подходить, — Мне всё равно, но если она начнёт доставлять неприятности… В Орзаммаре она несколько лет как объявлена мёртвой, так зачем лишний раз беспокоить хранителей с переписыванием бумаг?

— Но нам могут не поверить, что живший давным-давно Каридин, теперь голем, которого мы привели, — резонно заметила Нерия.

— Разумно, но и нести её обратно в Орзаммар — опасно. Против слова Совершенной не сможет пойти даже король, его просто свергнут. Давай поступим так, — повернулся я к Бранке, — сейчас я сниму с тебя немоту, а ты скажешь, почему нам стоит оставить тебя в живых?

— В живых, да она, — начал было возмущаться Огрен, но быстро поник, и тут случилось настоящее чудо, его запасы алкоголя иссякли.

Бранка же, едва сдерживаясь чтобы снова не впасть в истерику, прожигала меня взглядом.

— Ты, из-за своего скудоумия, уничтожил будущее всех дворфов, — шипела ядовитой змеёй она, — нас слишком мало, чтобы остановить порождения тьмы, и они, рано или поздно нас сметут. Сто лет, или двести, но итог один: Глубинные Тропы и даже Орзаммар перейдёт под их полный контроль. Ты убил нас всех! — под конец она попыталась плюнуть мне в лицо.

— Так ты так бесишься из-за Наковальни Пустоты? — иронично поднял одну бровь я, — Из-за этой убогой поделки? — тут волна неодобрения разошлась уже от Каридина, — А что если я скажу, что смогу сделать точно такой же артефакт, но не требующий жертвоприношений, только лириум и металл?

— Я скажу, что ты — лжец, — кажется, оба совершенных впервые сошлись во мнении, — повторить творение Каридина невозможно!

— Только не говорите мне, что оно получилось случайно, — жаль, у големов нет мимики, — нет, я прекрасно видел, что этот «шедевр» был сделан крайне грубо и топорно, да и работал он только за счёт мощи даруемой божественным ихором, но случайность. Ответь мне, Каридин, это действительно так? Ты сможешь повторить своё творение?

— Не смогу, — без тени эмоций ответил он, — основу для наковальни нашли в заваленной шахте под тейгом Ортан, я лишь придал её форму.

— Полный пиздец. Ладно, берём с собой всех, тебе Огрен, задача вправить хоть немного мозгов жене, а ты, Каридин, поможешь мне создать новую Наковальню, но на этот раз не Пустоты, а Творения.

Дозор на воротах, ведущих на Глубинные Тропы, всегда был крайне почётным, пусть и опасным занятием. Любой представитель касты воинов считал за честь отстоять его, выступить защитником родного города перед ужасами тёмных тоннелей.

Узкие бойницы, через которые, однако, было прекрасно видно, что происходит у самих ворот, были излюбленным местом Ватрека. Вглядываясь во тьму, он воображал себе, как сражается с ужасными порождениями тьмы, как становится героем, и его объявляют Совершенным…

Погрузившись в собственные фантазии, Ватрек едва не упал с табурета, когда заметил свет идущий из тоннеля. Кто-то возвращается, но кто? Из-за борьбы за власть, экспедиции на Глубинные Тропы запрещены, а отряд Серых Стражей, что ушёл полтора месяца назад, все уже посчитали погибшим. Но свет явно не от факелов или фонарей, слишком белый и чистый, а значит магический. Нащупав верёвку, ведущую к сигнальному колоколу, Ватрек всё же решил проявить осторожность.

Пока дежурная стража готовилась к бою, Ватрек с удивлением наблюдал за приближающейся колонной. Те самые стражи, запылённые и усталые. Проводники с парой бронто, что ушли вместе с ними. Несколько големов, мерно шагающих по каменным плитам. Отряд Легиона Мёртвых и… связанная дворфийка, что брела в середине колонны, даже едва её видя, Ватрек чувствовал исходящее от неё безумие.

— Эй, там! — подойдя к закрытым воротам, старший Страж несколько раз ударил по ним обухом секиры, — Я вам тут Совершенных привёл, забирать будете?