Через Миры

Глава 14 Мертвая Земля (Warcraft)

Астральный план был безучастен к очередной аномалии, что пересекала его просторы.

Покинувшая один материальный план, маленькая искорка летела к другому.

Если бы Астрал имел сознание или разум, он бы посмеялся над наивным огоньком. Используя для навигации по его бесконечным просторам чью-то кровь, в первую очередь стоит убедиться, что она не имеет скрытых свойств. Родная кровь — мощный маяк, почти идеальный, но не в том случае, когда топливом для ритуала служит кровь сущности, намного могущественней небожителя-полукровки.

Титан в недрах Тедаса едва заметно пошевелился во сне. Музыка его души продолжала изливаться в мир, как и кровь из старых ран. Скоро паразиты исчезнут, и больше ничто не помешает его сну. Долгому крепкому сну.

Барнатор Кость, с извращённым удовольствием наблюдал за агонией эльфийского каравана. Ещё совсем недавно, эти высокомерные твари, кривили нос от одного его вида. Слабый маг, уродливый человек, никчёмный знахарь, что едва мог излечить простуду. Но всё это в прошлом! Теперь он познал тайны смерти, и никто больше не посмеет смотреть на него свысока. Сам владыка Кел’Тузет оценил его мастерство в поднятии низшей нежити, ведь только он научился филигранно повторно поднимать упокоенных скелетов и гулей раз за разом, чтобы снова бросить их в бой. Как только он закончит с охотой на выживших эльфов, его ждёт продолжение учёбы в Некроситете, где он покажет всем, чего на самом деле достоин.

Идеально контролируя нежить, Барнатор не давал инстинктам слуг взять верх над его волей, стараясь сохранить будущее пополнение армии Плети в удобном для поднятия виде. Остроухий смельчак умер, зажимая распоротый живот. Пожалуй, он оставит несколько эльфиек в живых, как бы он не возносил хвалы силам смерти, но комфорт жизни он полностью забывать не собирался.

Единственной проблемой сейчас были три рейнджера. Подконтрольную нежить они истребляли десятками, но и они скоро устанут, а стрелы в их колчанах закончатся, и тогда… С другой стороны, почему бы не испытать новый дар повелителя?

Отдав команду скелетам его личной охраны начать чертить фигуру для вызова демона, Барнатор уже представил себе, как его новый слуга сначала разберётся с рейнджерами, а затем ещё больше возвысит его над конкурентами. Далеко не каждый некромант может похвастаться слугой-демоном.

Сравнив рисунок на пергаменте с тем, что получилось у скелетов, Барнатор остался удовлетворён. Рисунок был почти идентичен тому, что был изображён на плохо выделанном куске человеческой кожи. И пусть чернила слегка поплыли, а некоторые руны были больше похожи на пятна грязи, он знал, что всё сработает правильно.

Отдав приказ нежити принести ему жертву из ещё живых пленных, некромант проверил лезвие ритуального кинжала. Его лезвие было покрыто сколами и пятнами ржавчины, но оставалось всё таким же острым, как в тот день, когда он впервые взял его в руки.

Раненный эльф без руки, был идеальной жертвой для демона, Барнатор был даже не против, чтобы его новый слуга сожрал тело после призыва, всё равно однорукие скелеты никому не нужны. Схватив бессознательного эльфа за длинные волосы, некромант начал зачитывать слова заклинания. Пусть его произношение оставляло желать лучшего, но он был уверен, голодный до плоти и душ демон точно откликнется на его призыв. В нужный момент он вскрыл эльфу горло и струя крови оросила нарисованный на песке рисунок, немного искажая его, напор крови из шеи оказался слишком сильным.

Барнатор уже начал беспокоиться, но начавшийся формироваться портал его успокоил. Его талант к тёмным искусствам велик настолько, насколько сложно ему было применять обычную магию, и сейчас он это в очередной раз доказал.

Портал налился силой и из него шагнул… демон?

Серая мантия, доспех с красным отливом, секира в руке. Осмотревшись, демон взглянул на него светящимися глазами, совсем как у многих магов, что достигли вершин искусства.

— Повинуйся! — решив не вдаваться в подробности, приказал новому слуге Барнатор Кость.

Почему всё вокруг завертелось?

Смотря в пространство перед собой, я, кажется, стал что-то понимать. Изменённый и доработанный ритуал направлял меня именно туда, куда нужно, во всяком случае, если судить по тем искрам-мирам, что теперь ощущались… родными. Пусть их и было несколько сотен, но некоторые ощущались сильнее, чем остальные, а значит, у меня есть шанс вернуться домой.

Не знаю, сколько продолжался полёт, но в один момент меня потянуло в сторону некого астрального водоворота. Сопротивляясь ему, я использовал всё, что только мог, но его притяжение было слишком сильно. Понимая, что ещё немного, и я останусь висеть посреди астрального плана без всякой защиты, пришлось поддаться течению и набраться терпения. Если я вновь окажусь в материальном плане, у меня достаточно материалов и реагентов, чтобы провести новый ритуал, и раз он смог пробить Завесу и Тень, то справится и с новым барьером.

Астральный водоворот, затянул меня, и я продолжил болтаться в нём как… в голову шли только не самые приятные сравнения. Временно бездействуя, я не прекращал наблюдать за тем, что происходит за пределами защитного барьера, отмечая интересные моменты: начиная с неведомых тварей, что проносились мимо по своим делам, заканчивая чем-то похожим на обитаемые миры, во всяком случае, так мне казалось.

Вновь время потеряло свою ценность и линейность, а я продолжил ждать.

Ощущение, что меня куда-то тянет, вырвало сознание транса и заставило взбодриться. Тянули меня к некому шару, что я определил, как очередной мир или планету. Удалось даже рассмотреть несколько континентов и архипелагов, что не могло не радовать, всё же в полностью водном мире ритуалы проводить намного сложнее.

Открывшийся передо мной разлом, приглашал шагнуть в него, но я не спешил поддаваться первому порыву и сначала проверил снаряжение. Оружие на месте, доспех не изменился, сумки надёжно закреплены, что ж, надеюсь, мне повезёт.

Выйдя из разлома, я осмотрелся.

Вокруг пахло смертью и разложением, рядом обнаружилось несколько скелетов и прочей низшей нежити, а ещё странный тип, с черепом козла на голове. Чуть в стороне был замечен небольшой караван, что как раз подвергался нападению. Куда я попал — неизвестно, но магия здесь есть, а значит всё не так плохо.

С некромантом нам точно не по пути, а потому Убийца Чудовищ смахнул рогатую башку с плеч, а я проверил, как работает магия в этом мире. Едва заметное усилие, и ближайший скелет превращается в груду костей. Да чары в нём едва держались!

Массовая версия чар Разрушения Нежити сработал не хуже, что подтверждал шелест костей, падающих на землю, а значит всё и вовсе замечательно. Распахнув крылья, я поспешил на помощь беженцам, что из последних сил сдерживали немёртвую орду. Пусть эта нежить и была слаба, но в таком количестве и против крестьян — весьма действенный аргумент.

Вспоминая на ходу уроки Каэля о площадных и цепных чарах, я приготовился вновь взвалить на себя роль спасителя.

Альтир Палый Лист бросился вперёд и отбросил глупого мальчишку с отцовским клинком, что решил поиграть в героя. Мощный удар скелета, принятый не под правильным углом — осушил руку, но рейнджер перехватил клинок другой, после чего смахнул часть черепушки немёртвого. Чтобы через секунду отпрыгнуть назад, уклоняясь от атаки гуля, что решил повалить его на землю и разорвать. Молниеносный выпад, и гнилая кость пасует перед зачарованной эльфийской сталью.

Бросив взгляд на некроманта, Альтир едва сдержался, чтобы выругаться. Кажется, тот призвал кого-то, а значит — скоро всё станет только хуже.

Сочащиеся порчей когти вспороли кольчугу на боку, развернув командира рейнджеров Кель’Таласа и бросив его на землю. Рефлекторно вскочив на ноги, Альтир отклонил следующий удар особо резвого гуля, и быстро приложил руку к боку. Под разорванной кольчугой чувствовалась какая-то влага, но ткань поддоспешника была цела. Прыткая тварь едва ещё несколько раз не добралась до него, но в один момент будто дёрнулась от невидимого удара, чем Альтир не мог не воспользоваться. Ещё одна гнилая башка покатилась по умирающей земле Кель’Таласа.

Бросив новый взгляд на главный источник их проблем, Альтир внезапно понял две вещи: самого некроманта не было видно, а тот демон, которого он призвал, уничтожает нежить. Уничтожал десятками, даже не приближаясь к ней. Скелеты просто рассыпались на безобидные кости, и только гули удостаивались удара блестящей секирой. Мастерство демона было неоспоримо, но поведение сбивало с толку.

С демоном на их стороне и потерявшей поводыря нежитью бой продлился недолго. Последняя группа скелетов рассыпалась на части, и на мёртвый лес опустилась тишина. Демон стоял напротив немногочисленных выживших защитников и просто смотрел на них. Предполагая худшее, Альтир потянулся к камню маны и взял из него ещё немного силы. Скоро давний подарок друга станет бесполезным, но сейчас ему нельзя отвлекаться на голод, некромант хотел получить их тела, демон же пришёл за душами.

— Я пришёл с миром, — повесив оружие за спину, демон открыл забрало шлема и продемонстрировал пустые руки.

Под металлической пластиной оказалось приятное человеческое лицо, наполовину скрытое густой бородой, но главным было другое. Его глаза сияли чистым звёздным светом и будто гипнотизировали. Сбросив наваждение, Альтир решил немного потянуть время, пока раненых относят к повозкам.

— И почему я должен тебе верить, демон? — выйдя немного вперёд, с вызовом спросил он.

— Может потому, что я не демон и обычно, если встречаю кого-то из их братии, то сразу убиваю? — усмехнувшись, демон продемонстрировал ряд ровных белых зубов, — И раз уж мы начали разговор, позвольте представиться: сэр Эрик Крылатый Меч… вынужденный путешественник между мирами.

Слушая речь незнакомца, что всё ещё мог быть демоном, Альтир думал, как ему поступить. Этот демон уже помог им, и, возможно, сможет помочь в будущем, но доверять ему…

— Турвион, — обратился он к одному из своих товарищей, что стоял неподалёку, — приведи сюда леди Лиану.

— Но она сейчас помогает раненым, — хотел было возразить он, но что-то поняв, быстро исчез.

— Как я понимаю, — продолжал излучать дружелюбие демон, — вы хотите как-то меня проверить?

— Да, — крепче сжал клинок Альтир, — ни один демон не выдержит силу Святого Света.

— Тогда я подожду, — спокойно ответил демон и достал откуда-то из поясной сумки простую деревянную кружку.

Пока они ждали единственную жрицу света, что следовала с караваном, Альтир начал внимательно рассматривать демона. Полные латы, серая мантия накинутая поверх них, богатый пояс и несколько сумок, сделанных из кожи и покрытых слегка светящимися письменами. На демона он действительно слабо походил, а ещё… от него тянуло магией, чистой и желанной, будто он сам являлся её источником, а когда чувствительный нос рейнджера учуял медовый аромат напитка, он едва удержал себя, чтобы не броситься вперёд.

— Каждая секунда промедления, — недовольный голос жрицы вывел его из транса, — это ещё одна потерянная жизнь.

— Простите мою дерзость, леди Лиана, — сглотнув слюну, Альтир бросил короткий взгляд на покрытую кровью жрицу, — но я прошу вас проверить этого путника, не является ли он демоном?

Ничего не говоря, жрица призвала Святой Свет, и фигура странника озарилась. Тот не начал выть или шипеть, а лишь довольно зажмурился.

— Он точно не демон, кто угодно, но не демон, — коротко бросила леди Лиана, направляясь обратно к раненым.

— Благодарю вас, — добавил Альтир в голос максимальное количество почтения, но расслабляться не спешил.

— Раз мы разобрались с моим происхождением, — сделал шаг вперёд чужак, — может, я помогу с ранеными? Пусть я не мастер целитель, но кое-что умею.

— Сейчас, — слова давались Альтиру с трудом, — нам не помешает любая помощь, но я слежу за тобой.

Скоротечный бой был излишне лёгким, всё же нежить, способная доставить мне неприятности, не поднимается на ходу из первого попавшегося трупа. Жертвы нападения некроманта приятно удивили своим недоверием, на которое я даже не думал обижаться. Слушая краем уха, о чём говорили усталые крестьяне, становилось понятно, что в этот раз меня забросило в земли, подвергшиеся восстанию нежити. Пока никакой конкретики, но отсюда надо убираться.

Глава небольшого каравана выживших, состоящего исключительно из эльфов, не спускал с меня настороженного взгляда, в коем плескалась не только недоверие и подозрительность, но ещё и дикое желание, что немного пугало. Идя вдоль замысловато украшенных повозок, я внимательно смотрел по сторонам и подмечал мелкие детали, в том числе излишнюю лёгкость одежд встреченных эльфов.

Если вспомнить исторические хроники, есть вероятность, что я всё же попал домой, только за пару тысяч лет до своего рождения, во времена очередного нашествия Шепчущего Тирана, но эта версия разбивалась о необычный магический фон. Он был схож с тем, к чему я привык в Тедасе, но немного другой, без этой мерзкой примеси загрязнённого астрала. Проверив духов и фамильяров, я начал делать то, что предложил в качестве помощи.

Дух земли с охотой откликнулся на мою просьбу и начал исцелять тех раненых, до которых меня допустили. Ничего сверхсложного, царапины да неглубокие раны, кои, правда, приходилось чистить от попавшей в них болезни.

Ещё одним аргументом против возвращения на Голарион служили сами эльфы. Слишком длинные уши, не говоря уже про брови, что будто иглы торчали из головы. А ещё… посмотрев на раненых магическим зрением, я понял, что часть целительной энергии направляемой в них, идёт не на затягивание ран, а на восполнение внутреннего магического резерва. Создавалось такое ощущение, что они совсем недавно много и обильно колдовали, а сейчас рефлекторно пытаются восполнить потраченное из любых источников.

— В принципе, я закончил, — применив чары очищения, я не только избавился от чужой крови на руках, но и почистил недавних пациентов, — и может поговорим?

— Поговорить мы можем, но только когда окажемся в безопасном месте, — напряжённо ответил главный эльф.

— А оно здесь есть? — посмотрев на заваленный останками нежити лес мёртвых деревьев, скептически поднял одну бровь я.

— Есть, — уверенно заявил он, — но тебе не обязательно знать, где оно находится.

— Я и не настаиваю, а вообще, можешь считать меня путником из очень далёких земель. Если так будет проще, а пока, — активировав татуировку, я выпустил из неё Азгероса, — ты же не будешь против, если мой друг немного полетает вокруг?

— Нет, — как-то заторможено ответил эльф, глядя на дрейка.

— Вот и славно.

Необычный попутчик изрядно нервировал эльфов, что бежали от нежити. Уничтоживший большую часть мертвецов, оказавший помочь с лечением раненых, не обращающий внимания на бросаемые на него настороженные взгляды. Альтир понимал, почему это может происходить, ведь одиночке не выжить в землях захваченных нежитью, но… жажда магии… она требовала, чтобы он впился зубами в пышущего магией человека и пил, пил живительную магию.

— Просто поговори с ним, — подойдя к нему, произнесла леди Лиана, — хуже всё равно не будет.

— Этот человек… — начал было он выплёскивать своё раздражение, но был перебит.

— Спас нас, — жёстко заявила жрица света, — и точно не является демоном или любой другой тварью из Круговерти Пустоты, можешь мне проверить. Тем более, — на миг эльфика расслабилась и скривилась от очередного приступа жажды магии, — он может нам помочь ещё раз.

— Вы тоже чувствуете?

— Исходящую от него магию? Да. Не знаю, как этот человек добился подобного, но если удастся выведать его тайны, — громко сглотнула она, глядя на то, как их новый попутчик приподнимает гружёную телегу, пока рабочие меняют повреждённое колесо, — это может спасти наш народ.

— Я понял вас, — опустил взгляд Альтир Опавший Лист.

Почти час потребовалось каравану, чтобы сдвинуться с места. Слишком много раненых, слишком истощены были беженцы, слишком много для тех, кто ещё полгода назад просто пахал землю и сбирал плоды, даже не предполагая, что всё это рухнет в один миг.

— Нам надо поговорить, — стараясь не смотреть на воина, сказал Альтир.

— Раз надо, то поговорим, — безразлично пожал плечами тот, — я уж думал, что ты так и будешь мяться.

— Эти эльфы зависят от меня, — не удержав гнев, вспылили Альтир, — и я не мог…

— Я всё понимаю, — сделав глоток из кружки, примирительно произнёс Эрик, — и не держу обиду. Судя по всему, вы многое пережили, и имеете полное право не доверять незнакомцу, появившемуся из ниоткуда. Может, попробуем начать всё с начала? Что ж… позвольте представиться: сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма, вынужденный путешественник между мирами.

— Альтир Опавший Лист, — подавив в себе рвущуюся наружу злобу, подпитываемую жаждой магии, — лейтенант рейнджеров Кель’Таласа.

— Вот, уже неплохое начало, — задорно улыбнулся Эрик, — а теперь, задавай вопросы, постараюсь на них ответить.

— Что значит путешественник между мирами? — бросив наряжённый взгляд на кружку, Альтир сжал кулаки так, что ногти глубоко впились в кожу.

— То и значит, — спокойно отхлебнув, довольно выдохнул Эрик, — родился я в другом мире, под названием Голарион, потом как-нибудь расскажу о нём, если тебе будет интересно, и так получилось, что мне пришлось сразиться с могущественной ведьмой. Понимая, что ещё немного, и я её прикончу, она смогла подловить меня и выбросить в астрал. Не знаю как, но я выжили и теперь ищу путь домой, прыгая между мирами, впрочем, можете считать меня путником из далёких земель, если вам так проще.

— А другой мир, каков он? — тяжело сглотнув, Альтир бросил ещё один взгляд на манящий источник магии.

— Разный, — равнодушно пожал плечами Эрик, — бывает, случаются нашествия демонов и нежити, или ещё какая напасть, но мы справляемся.

Шумно вздохнув, Эрик понял, что его собеседник его не слушает, полностью сосредоточившись на его кружке. Без лишних слов он протянул её эльфу, после чего наблюдал занимательную картину.

Недоверчивый и даже немного враждебный рейнджер, вцепился в деревянные стенки артефакта, как в величайшее сокровище и начал жадно пить содержимое сосуда. Сладкий мёд тёк по его щекам, заливая грудь, пока он пил его, будто странник в пустыне, несколько дней не видевший и капли воды. Совсем скоро кружка опустела, а Альтир замер. Он был в блаженстве, впервые с момента потери Солнечного Колодца его не мучала жажда, а из разума пропал мерзкий голос, подталкивающий его к необдуманным действиям.

Посмотрев на пустую ёмкость, в голове Альтира пронёсся целый ворох мыслей. Ведь он мог разделить её содержимое между всеми остальными, унять жажду магии хотя бы у детей, а он…

— Легче? — спросил Эрик, забрав кружку из его ослабевших рук, после чего и сам выпил из неё.

— Но как? — посмотрев на вновь полную ёмкость, спросил Альтир, не веря своим глазам.

— Магия, — не сдержав улыбки, ответил Эрик.

История злоключений нового мира, что назывался Азерот, заставила меня немного изменить планы. Слушая ставшего удивительно болтливым эльфа, я подмечал особо важные моменты. Во-первых, где-то далеко на юге есть стабильный портал, а значит можно не тратиться на подготовку полноценного ритуала и использовать чужие наработки. Во-вторых, я угодил в самый разгар войны с нежитью и их поводырями, и ближайшие безопасные земли находятся опять же на юге. И третье — сейчас я нахожусь на руинах некогда великого королевства Высших Эльфов, и все окрестные земли медленно превращаются в один сплошной могильник. Вывод — надо уходить на юг.

Были ещё кое-какие мелочи, вроде жажды магии у всего остроухого племени этого мира, а также то, что нежить за собой вёл бывший принц соседнего человеческого королевства, но это всё мелочи. Главное, что примерный маршрут мне известен, а значит осталось пройти с севера на юг всего лишь два континента, после борьбы с Мором — сущая мелочь.

— Много пить не советую, — глядя на то, как расцветают эльфы, стоит им сделать несколько глотков божественного мёда, посоветовал им я, — мне не жалко, но это всё же алкоголь.

— Мы понимаем, — ответила мне пребывающая в нирване эльфийка, а заодно одна из трёх рейджеров, — но ничего не можем поделать. Тем более, ты сам сказал, что опасности рядом нет.

— Это только пока, — покачал головой я, — и не стоит расслабляться, сейчас вокруг опасно всё. Вам ли не знать.

— Надо будет определить минимальную дозу, способную подавить жажду магии, — поддержала меня леди Лиана, — только пьяных выходок нам не хватало.

Закончив с отпаиванием эльфов, караван начал двигать намного бодрее. Похоже, эта жажда магии их действительно угнетала, а сейчас, я начал даже слышать смех и разговоры. Спросив Азгероса, видит ли он что-нибудь, я получил видение огромного леса, что постепенно становится более живым. Сравнив наше текущее местоположение и направление движения, я понял, что путь наш пролегает именно туда, в не поражённые порчей лес.

Попросив духа земли дополнительно последить за округой, я продолжил расспрашивать о новом мире увеличившуюся аудиторию ответчиков, впрочем, рассказывать о Голарионе приходилось и мне, когда любопытные эльфы задавали свои вопросы.

Многое об истории этого мира удалось узнать от леди Лианы, отметившей незадолго до разрушения Солнечного Колодца полуторатысячелетний юбилей. Посмотрев на гладкую кожу без единой морщинки, и в целом молодой вид, я отнёсся к её утверждению скептически, но решил всё же прислушаться к её словам.

Если сильно сократить то, что леди Лиана рассказала мне за время в пути, то получается так: десять тысяч лет назад существовала единая империя эльфов, что была безмерно могуча и продвинута. Потом с их правительницей, первой красавицей и очень сильной волшебницей, связался какой-то архидемон. Поддавшись его посылам, императрица открыла портал в столице, и началось демоническое вторжение. Важная ремарка, столица той империи была построена вокруг Колодца Вечности, магического источника невероятной силы, отчего портал получился стабильный и широкий.

Пока императрица водилась с демонами, сами демоны начали делать ровно то, к чему привыкли, а именно убивать смертных и пировать их душами. Понравилось это, понятно, далеко не всем, а потому провинции империи, при поддержке зверобогов и прочих рас, населяющих Азерот, начали давать отпор.

Как итог, силы сопротивления при помощи друидов и их покровителей закрыли портал, закончив демоническое вторжение. Заодно, правда, они взорвали Источник Вечности, что привело к расколу некогда единого континента на три поменьше.

После победы, выжившие, с друидами во главе, решили запретить изучение и использование магии, боясь повторного вторжения. Были, конечно, и недовольные, что с помощью магии активно сражались с демонами и сделали свой вклад в общую победу, но их было меньшинство. Всё шло к гражданской войне, но один из лидеров магов, Дат’Ремар Солнечный Скиталец, предложил найти новый дом для своего народа и, собрав всех недовольных властью друидов, уплыл.

Плыли они на восток, пока не нашли полуостров, который и стал Кель’Таласом, где мы собственно и находились. Начав строить свой новый дом, Высшие Эльфы в первую очередь создали Солнечный Колодец, мощный источник магии, подобный Колодцу Вечности, но в разы слабее.

Потом были войны с троллями, что в этом мире выглядели намного приятней, чем на Голарионе, за территории, союз с людскими племенами, образование первой человеческой империи, её распад на несколько независимых государств, внутренняя грызня за власть и ресурсы, в общем, всё как и везде.

Переломный момент в истории мира наступил лет двадцать назад, когда открылся Тёмный Портал, врата в другой мир. Откуда тут же полезли орки, кровожадные зеленокожие варвары ищущие себе новый дом, так как свой они уже успели поставить на грань уничтожения. Одновременно с этим началась Первая Война, в ходе которой одно из людских королевств пало, и был сформирован Альянс, союз эльфов, дворфов, гномов и людей против Орды, объединения орков и их союзников.

Ещё через несколько лет, началась Вторая Война, в ходе которой Орда почти победила, но в итоге, из-за предательства одного из вождей, Альянсу всё же удалось склонить чашу весов на свою сторону. Орда в итоге распалась, выживших орков посадили в тюремные лагеря, непонятно зачем, а вслед за исчезновением общего врага, начал распадаться и Альянс, из которого начали выходить государства-члены.

Новый поворот в истории случился совсем недавно. Менее года назад в королевстве Лордерон, сильнейшем из людских государств, вспыхнула чума. Чума не обычная, а поднимающая заразившихся ей после смерти в виде зомби. Расследовать необычный инцидент был отправлен наследник престола Лордерона — принц Артас.

Молодой принц, а заодно и паладин, быстро узнал, что за чумой стоит Культ Проклятых, сборище некромантов и прочих некрофилов. Недолго думая, принц начал бороться с культом, причём весьма радикально. Если поначалу всё было более-менее в рамках приличий, то потом он вырезал немаленький город и свалили в Нортленд, северный континент, образовавшийся в ходе взрыва Колодца Вечности.

Вернулся он из своего похода только через полгода с руническим клинком в руках, и первое, что сделал по возвращению в столицу — убил своего отца и стал восхвалять Короля Мёртвых. Столица пала быстро, а за ней и её окрестности. Пользуясь стандартной тактикой снежного кома, принц собрал внушительную орду нежити и направил её на эльфийское королевство.

Не считаясь с потерями и активно используя высокоранговую нежить и некроконструкты, он прошёлся косой смерти по владениям эльфов. После этого его путь лежал в Даларан, город-государство магов на территории человеческих королевств, где он призвал одного из генералов архидемона, что пытался захватить этот мир десять тысяч лет назад.

Что произошло дальше, леди Лиана не знала, но точно ничего хорошего.

— Неприятная сказывается картина, — вновь осмотрев округ с помощью духа земли, констатировал я.

— Вынуждена согласиться, — согласилась эльфийка, — но мы ещё живы и Свет не оставил нас.

Сотворив в ладони небольшой шар света, она превратила его в облако искр. Ощущать чистый свет было приятно, однако, позже надо будет кое-что уточнить, ведь каждый раз, когда эльфийка творила магию, я не чувствовал в ней ставшей привычной божественной воли. Создавалось такое ощущение, что в этом мире жрецы черпают силу не из веры в какого-то бога, а напрямую из плана света.

— Пока у нас есть ещё немного времени, — решил сменить тему я, а заодно узнать что-то интересное, — можете объяснить мне, что это за жажда магии? Прямо сейчас я ощущаю её в воздухе и земле, так отчего вам её не хватает?

— Мы слишком привыкли полагаться на Солнечный Колодец. Каждый Высший Эльф, в не зависимости от того, где он был рождён, имел связь с колодцем, мог зачерпнуть из него частицу его силы. Как утверждали многие исследователи, именно благодаря нему, даже не занимающиеся магией эльфы могли жить века. Сейчас же его нет, и та связь, что подпитывала нас долгие годы, стала нашим проклятьем.

— То есть, — немного подумав, решил высказать своё предположение я, — ваша раса так привыкла подпитываться этой энергией, что теперь не может жить без неё?

— Да, — грустно улыбнулась она, — многие старые эльфы умерли в момент обрыва связи, молодые же постепенно впадают в безумие и страдают от жажды. Во мне жизнь поддерживает Свет, — предвидев мой следующий вопрос, ответила она, — и пока я жива, то буду сражаться, ради своего народа.

— Тогда, как так получилось, что создаваемый мной напиток, — намекнул я на божественный мёд, — утоляет вашу жажду магии?

— То мне не ведомо, но могу предположить, что механизм схож с тем, как некоторые знакомые с магическим искусством, научились тянуть силу из артефактов, — указала она на кулон на своей шее, что в магическом зрении действительно выглядел как разряженный артефакт.

— Хм, получается, из-за длительного контакта с сильным магическим источником, вы потеряли способность подпитываться от естественного фона мира, — немного подумав, предположил я, — но способны тянуть структурированную ману из артефактов…

— Оставь свои рассуждения до сторожки рейнджеров, там наверняка найдутся знающие маги, что или подтвердят твои размышления, или опровергнут.

— Однако, — поймав нужную мысль, я тут же оживился, — если есть возможность провести небольшой эксперимент, то не стоит его откладывать. Леди Лиана, у вас есть под рукой чашка или любая другая ёмкость?

— Надеюсь, ты не собираешься никого отравить? Пусть Свет милостив к тебе, но…

— Не волнуйтесь, всё полностью безопасно, — тут же заверил её я, — я собираюсь дать вам испить воды.

— Простой воды? — удивилась эльфика, — Как это поможет с жаждой, — осознав, как это звучало со стороны, жрица немного смутилась, — магии.

— Не совсем простой, — создав воду перед собой, я позволил ей расплескаться по земле, — фактически, это жидкость состоит из маны и потому…

— Может утолить нашу жажду, — догадавшись, к чему я виду, тут же предоставив небольшой серебряный стакан.

— Ну как? — наполнив ёмкость, я тут же вручил её ей.

— Хуже, чем предыдущий напиток, но лучше, чем обычная вода, — честно призналась она.

— Хм, общий принцип понятен и есть от чего отталкиваться.

— Пусть Свет направит тебя, — проведя передо мной рукой, сотворила она какое-то заклинание, — сейчас моему народу не помешает любая помощь.

Путь сквозь лес продолжался до вечера, пока не стемнело. Уставшие за день эльфы, не разжигая костров, тут же легли спать, пока трио рейнджеров, отправилось проверять округу. Бросать бегущих от смерти эльфов я не собирался, во всяком случае, посреди мёртвых земель, а потому предложил посильную помощь в обеспечении безопасности, раскинув сигнальную сеть и попросив духа земли проследить за окрестностями.

Альтир, поняв, что именно я собираюсь сделать, искренне поблагодарил меня, но дозоры со своими товарищами всё равно поставил. Первая ночь в новом мире была тиха, над головой сияли звёзды и полная луна, не было только пения птиц и запахов леса, что заставляло нервничать.

Ну, ничего, помогу каравану добраться до пункта назначения, найду какие-нибудь карты окрестных земель и подкину магам несколько идей по борьбе с жаждой магии, после чего покину их. Пусть мне и было жалко эльфов, но если я начну решать их проблемы, то застряну тут надолго, а спасти всех в любом случае не получится.

Проверив ещё раз сигнальные чары, я закрыл глаза. Надо хорошенько выспаться, завтра впереди долгая дорога.