Через Миры

Глава 27 Простое Решение

Шум подъёмных механизмов наполнял небольшую долину оглушающим грохотом, но это не мешало сотне рабочих споро загружать прибывший груз на основательные телеги. Рядом с крепкими и в целом довольных жизнью мужчинами сбилась в кучу толпа оборванцев, что удивлённо взирала на них, пытаясь собрать картину мира. Ведь им говорили, что за Барьером есть только непосильный труд и жестокость, но…

Сделав последнюю пометку в гроссбухе, когда перед ним отчитался последний из бригадиров, Диего снял с пояса фляжку и смочил горло. Очередная поставка руды прошла как по маслу, очередная партия груза прибыла в полном объёме, осталось распределить всё по складам и можно ещё две недели ни о чём не думать, если, конечно, новички не начнут мутить воду. Окинув взглядом прибывших, Диего не заметил среди них никого, кто до попадания сюда занимался чем-то действительно противозаконным, крестьяне да горожане, не более.

Мелькнувшая на периферии тень привлекла его внимание, отчего он поднял одну бровь. Давно уже никого не сбрасывали в пруд, после постройки второго подъёмника на опускных платформах обычно хватало места для всех. Новичок, побарахтавшись немного в воде, всё же поплыл к берегу и уже через минуту выбрался на берег, после чего развалился на песке, пытаясь отдышаться.

Выдрессированная годами чуйка тут же подняла тревогу, стоило Диего увидеть вставшего в полный рост новичка, от этого точно будут проблемы. Глубоко вздохнув, ответственный за поставки и распределение товаров, решил немного размять ноги, лучше он поговорит с ним сейчас, чем потом будет отлавливать по всей долине. Поправив новенький камзол, традиционно красного цвета, Диего подошёл к оценивающе осматривающемуся новичку.

— Меня зовут Диего, — смерил он его оценивающим взглядом, — и добро пожаловать в баронство Миненталь.

— Баронство? — искренне удивился новичок, — Странно, а меня зовут…

— Мне плевать, как тебя зовут, — тут же оборвал его Диего, — но я прекрасно знаю таких как ты, а потому внимательно слушай: воровать, убивать, и даже временно брать чужое — запрещено, попадёшься первый раз — выпорют, за второй получишь клеймо на рожу, а третий…

— Повесят? — нагло улыбнулся новичок.

— Нет, закуют в неснимаемые кандалы и до конца жизни отправят на дно одной из шахт, — отзеркалил его улыбку Диего, — и больше ты никогда не увидишь ни солнечного света, ни нормальной жизни.

— А что, у вас тут есть нормальная жизнь?

— Не поверишь, но многие из попавших сюда со временем начинают думать, что попадание за Барьер стало лучшим днём в их жизни. Но об этом позже, главное, запомни мой совет и не влезай в неприятности. Пока не забыл, грамотен?

— Да.

— Счёту обучен?

— Да.

— Тогда тебе повезло — сможешь стать кем-то большим, чем рудокоп или крестьянин, — сделал мысленную пометку Диего, — а пока присоединяйся к остальным.

— Есть ещё кое-что, — окликнул новичок Диего, — у меня есть послание для магов огня.

— Действительно? Что ж, значит, удача действительно улыбнулась тебе. Как прибудем в лагерь, и я закончу с делами, найди меня.

— А где?

— Трёхэтажный дом напротив ворот, — через плечо ответил Диего, удаляясь по своим делам.

Безымянный же новичок, ещё раз осмотревшись, решил не спешить вслед за удаляющимся караваном, ему хотелось получше осмотреться, а делать это лучше в одиночку.

Долина Рудников изменилась за прошедшие два года, не было больше полузаброшенных земель, где властвовали дикие животные, а человеческая жизнь стоила меньше разбитых сапог. И изменения эти можно было увидеть сразу после попадания в это место.

Теперь долину с Площадкой Обмена с двух сторон охраняли небольшие крепостницы, а Заброшенная Шахта была переименована в Грибную. Её очистили, укрепили и расширили, чтобы выращивать в ней множество видов полезных в хозяйстве грибов и лишайников. Часть из них употребляли в пищу, часть шла в котёл вместо специй, а из нитяных грибов ткали одежду. Обслуживающие плантацию каторжане жили рядом с местом работы, полностью довольные жизнью.

Сразу следом за Нижним Дозором, вниз петляла мощёная дорога, по которой два раза в месяц ходили караваны с рудой. С этой же дороги открывался прекрасный вид на Старый Лагерь, что из замка с внешним кольцом пристроек, огороженных разваливающейся стеной, превратился в полноценный город. Внешние стены стали каменными, над ними высились круглые башни, а ворота с деревянными решётками превратились в барбаканы с подъёмными мостами. За высокими стенами же, виднелись каменные дома с черепичной крышей.

Вокруг города раскинулись предместья, где на полях работали крестьяне. Небольшие домики и амбары, и даже водяная мельница, куда уже сейчас отправилась часть повозок. Сельская идиллия.

Дойдя до небольшой речушки, безымянный новичок увидел очередную крепостницу, что защищала переправу: четыре башни, метров шесть в высоту, соединённые между собой подвесными мостками, и широкий мост из толстых досок между ними. Проигнорированный караульными, что больше смотрели в ближайший лес, безымянный, переходя мост, обратил внимание на берега речушки, через которую он был перекинут: крутые берега с острыми камнями внизу были будто ещё один рубеж обороны. Поглазев немного на трёхметровые железные статуи воинов, стоящие у входов в башни, он продолжил свой путь.

Присмотревшись поближе к полям, безымянный понял, за что зацепился его взгляд ещё там, наверху: вместо привычной пшеницы или ржи, всё вокруг было засажено овощами, и не только.

— Эй, привет, — подойдя к деревянному забору, безымянный окликнул кряжистого мужика, что сейчас полол грядки.

— И тебе не хворать, — разогнув спину, мужик внимательно посмотрел на явного новичка, — надо чего?

— Да спросить хотел — это же гоблинская ягода? — указал он на ряды растений с крупными чёрными ягодами.

— Она родимая, — подтвердил крестьянин, — в этот раз особо хорошо уродилась. А ты зачем интересуешься?

— Да вот, впервые вижу её столько и не в лесу, — пожал плечами Безымянный, — неужели нормально растёт?

— Ещё как, но тут целая наука, — важно поднял указательный палец вверх крестьянин, — и землица нужна особая, и уход и много чего ещё. А ты, смотрю, в травах разбираешься, не хочешь ко мне пойти? Работа непыльная, да и платят хорошо, знай, расти травки, да собирай.

— Я подумаю, — ещё раз окинув делянку, ответил Безымянный, — бывай.

— Бывай, — махнул ему крестьянин и вернулся к своим делам.

Продолжив своё путь к городу, Безымянный ещё несколько раз останавливался около грядок с интересными растениями, внимательно рассматривая их, пока, наконец, не дошёл до ворот. Взглянув на монолитные стены, без единого стыка, он смело шагнул внутрь, и так и продолжил бы шагать, если бы ему путь не преградил стражник с алебардой и в блестящем на солнце панцире.

— Это про тебя говорил Диего? — нахмурившись, спросил он.

— Не знаю, что он обо мне говорил, но я с ним разговаривал, — немного занервничав, ответил Безымянный.

— Понятно, значит слушай сюда, — развернувшись, стражник жестом позвал его за собой, — про правила поведения ты, наверняка, уже знаешь, так что я поясню тебе, что здесь где. Вот это — таверна, — указал он на высокое здание, откуда распространялся приятный аромат, — но тебе туда рано, там кормят исключительно за руду, но есть много чего интересного. Прямо за ней — столовая, — указал он на длинное здание прямо за таверной, — там кормят пусть и не бесплатно, но намного дешевле, однако тебе, как новичку положено три дня кормёжки, а то, после королевских харчей, вы тут дохните как мухи.

Развернувшись в другую сторону, стражник указал на просторный трёхэтажный дом с цветными витражами.

— Это дом Диего, и обычно он сидит там. Видишь деревяшку на входной двери? Если она красная — значит, можешь заходить, тебя примут, если же чёрная, то приёма нет.

— А если её украдут? — решил пошутить Безымянный.

— Если не попадёшься, то сразу в стражники назначат, — хмыкнул стражник, — выдадут меч блестящий и кольчугу, а потом отправят горы орков ловить, если хочешь помахаться с этими здоровяками — милости прошу.

— Ладно. Я всё понял, а что с остальными местами?

— Если на доме есть вывеска — значит лавка, если нет — то чей-то дом и туда лучше не соваться, — спокойно пояснил страж.

— А это тогда что? — указал Безымянный на дом с вывеской изображающих двух переплетённых дам.

— Как что? Бордель, — как само собой разумеющееся ответил стражник, — но там отдохнуть себе позволить могут очень немногие. Те, у кого достаточно руды, обычно уже «женаты», — хмыкнул он, — а остальным надо пару месяцев копить, чтобы туда на часок заглянуть, — немного мечтательно ответил страж.

— Понял, а если мне надо к магам огня?

— Это в замок, но туда тебя просто так никто не пустит, — покачал головой стражник, — лучше дождись Диего, а он уже поговорит с Торусом или Ярлом.

— А они кто?

— Торус главный стражник, а заодно владелец столовой и таверны, так что если не хочешь больших неприятностей, то лучше там не буянь. И не улыбайся так, я лично видел, как Торус орка голыми руками до смерти забил. Ярл же наш правитель и тот, благодаря кому было построено всё, что ты видишь перед собой.

— Неужели он действительно так хорош? — с лёгкой иронией спросил Безымянный.

— Ага, маг чудовищной силы, что сначала убил Рудных Баронов, затем заставил Новый Лагерь платить ему дань, а потом и вовсе уничтожил все деревни орков, а под конец вырезал Болотный Лагерь. Так что Ярл мудр и милостив, да и жить при нём, действительно стало лучше.

— Понятно, ну я тогда пойду.

— Иди давай, и Диего будет где-то через пару часов, так что долго не гуляй.

Махнув рукой стражнику, Безымянный решил прогуляться по городу, что выглядел лучше столицы Миртаны, он это точно знал, правда непонятно откуда.

Закрыв книгу и положив перо, я потянулся всем телом. Ещё одна поставка товаров из-за Барьера. Ещё один день моего заточения под ним. Дав знак личным служанкам подать закуски, я подошёл к окнам, что выходили во внутренний двор и начал наблюдать за работой грузчиков. Совсем недавно было два года, как я оказался здесь и все эти два года я искал способ выбраться отсюда.

После первой схватки с Крушаком или Спящим, я был ошеломлён и разбит, поражение вышло тотальным, и выжил я лишь чудом, а заодно лишился ног ниже колена. Впервые очнувшись на своей кровати, я был приятно удивлён, что вообще открыл глаза, ведь оказаться полностью беспомощным посреди толпы уголовников и убийц — обычно значит подписать себе смертный приговор, но моё наспех собранное окружение смогло удивить. Хенвальд выставил усиленную охрану у покоев, Торус полностью закрыл замок для посторонних, а Диего смог распространить нужные слухи. Про магов огня, что несколько часов занимались лечением и потратили особо мощные зелья из заначки на того, кто серьёзно унизил их, и говорить нечего.

Тогда же, стоило мне немного прийти в себя, полсотни воров и наёмников из Нового Лагеря решили напасть на Старую Шахту, в надежде поживиться рудой и прочими ценностями. Понимая, что оставленный там гарнизон не справится, я, несмотря на все аргументы и возражения, телепортировался на помощь. Истощённый и безногий, я вызвал только град насмешек от наглых уродов, до тех пор, пока не начал творить магию. Горечь от поражения усиленная их словами вылилась в срыв. Всё что осталось от нападавших погрузили на телеги и привезли в Новый Лагерь вместе с ультиматумом. Или Ли платит дань и держит своих людей в узде, или я сровняю его дом с землёй. На следующий день к воротам подъехал первый подвод с рудой и рисом.

Затем было долгое восстановление сил и здоровья. Чтобы вернуть ноги, пришлось использовать один из трёх свитков регенерации, что ждали своего часа в бездонной сумке. После чего я три месяца мучился от постоянного зуда в отрастающих ногах. С восстановлением сил было немного сложнее, ведь из-за необходимости править Старым Лагерем в переходный период оставалось не так много времени на медитации.

Со временем, когда назначенные мной люди вникли в суть дела и разобрались со своими обязанностями, стало проще, но на это ушло немало времени. Параллельно с медитациями и правлением, я продолжал распутывать вязь охранных чар на книге, доставшейся мне от Размира.

Всего для восстановления сил мне понадобился год, и за него удалось сделать многое: начиная с перестройки и улучшения Старого Лагеря, заканчивая организации производств и закладкой двух новых шахт. Заодно был построен ещё один подъёмник за Барьер и реконструирован старый, чтобы переправка добытой руды и части товаров, что оказались очень востребованы на «свободе», не занимала несколько дней.

Почувствовав возвращение сил, я, наученный горьким опытом, не бросился вновь сражаться с архидемоном, а сначала попытался избавиться от него удалённо. Сначала я попытался раздавить его смещением пластов земли, но стоило массе земли попасть в область влияния архидемона, как та переставала мне повиноваться. Следом я попытался его сжечь, заморозить, залить кислотой, затопить, ещё раз завалить, разорвать десятком големов и изгнать, но всё было напрасно, Крушак из раза в раз отражал все попытки его уничтожить.

После каждой неудачи, я составлял новый план, заодно советуясь с магами огня и частично примкнувшими к ним магами воды, что после новости об архидемоне, решили не оставаться в стороне и присоединиться к борьбе. Тогда-то мне и открылась местная магия с другой стороны. Пусть в прямом противостоянии магия Морграда были слабее классической магии Голариона, зато в ритуалах местные маги были весьма искусны, да и в артефакторике смогли удивить неожиданными решениями. Добавить к этому весьма самобытно развившуюся магию превращения и уникальную алхимию, и получится огромный фронт работ для изучения. Составляя всё новые ритуалы, что раз за разом не могли достать Архидемона, было решено ослабить его путём лишения подпитки от паствы в лице орков.

Вид того, как метеоритные дожди превращают все найденные деревни орков в смесь обожжённой плоти и мелкого щебня, добавили мне авторитета. Следующим пунктом стала тщательная зачистка храма Крушака, с выносом всего ценного из него. Маги заинтересовались необычными рунами, каторжане красивыми украшениями и бесполезным сейчас золотом, а вот я вытащил из-под земли великолепный меч какого-то паладина и пять фонящих тёмной магией клинков. Изучив трофеи и фрески храма, стало понятно предназначение тёмных клинков: они были нужны для уничтожения якорей, коими стали сердца шаманов, призвавших демона. Вот только была одна проблема, чтобы добраться до этих сердец, нужно было подойти вплотную к архидемону, что мне никак не удавалось.

Тогда, посовещавшись с магами, было решено брать архидемона измором. Если не давать ему подпитываться от веры последователей и сократить число смертей под Барьером, а заодно заставлять его постоянно защищаться, то рано или поздно он ослабнет достаточно, чтобы к нему можно было подобраться. Пока этот план был единственным рабочим.

С тех пор началась планомерная осада демона, что пусть и очень медленно, но начала истощать его силы. Примерно в это же время случился инцидент, связанный с Болотным Лагерем. Несколько особенно сильно уверовавших в своего нового бога фанатиков, решили напасть на меня, когда я прогуливался по внешнему городу, инспектируя работу гильдий. Пятеро укурков, что принесли в лагерь новую партию болотника, без лишних слов достали мечи и дубины, и бросились на меня. Угомонили их быстро, но это стало причиной углублённого расследования.

Выжившие утверждали, что убить меня им приказал в видении сам Спящий. Последующий визит вежливости в Болотный Лагерь и вовсе превратился в форменное побоище. Особенно рьяные последователи Спящего кинулись на мою делегацию, стоило им её завидеть. Короткое расследование показало, что Спящий и Крушак, коему поклонялись орки, суть есть одно и то же, что и решило судьбу Болотного Лагеря. Всех, кто ещё мог сопротивляться влиянию архидемона, отправили восстанавливаться к магам огня, остальных же пришлось убить. Лишившись и этой подпитки, архидемон стал сдавать позиции ещё быстрее, но недостаточно.

Второй год под Барьером ознаменовался окончательным утверждением нового порядка, а заодно ростом предместий и укреплением ключевых постов в долине.

С предместьями всё было достаточно просто, так как меньше каторжников нам присылать не перестали, даже наоборот, места в шахтах на всех хватать перестало, а, как известно: праздные руки — инструмент дьявола. Вот я и приказал разбить огороды вокруг Старого Лагеря, где выращивались не только овощи, что шли в котёл, но и разные травы, что с удовольствием перерабатывали немногочисленные алхимики. Была ещё попытка разводить Падальщиков, лысых страусов с массивными клювами, на мясо и яйца, но животные оказались слишком тупы и проект пришлось свернуть.

На возведение укреплений меня подвигла недостаточная осведомлённость местных о горах на юге острова. После уничтожения всех поселений орков, что скрывались в южных горах, выжившие варвары начали не только устраивать постоянные нападения на моих людей, но и каким-то образом смогли связаться с сородичами, жившими по другую сторону Барьера. Их было немного, но их внезапные атаки приносили много проблем, а потому ключевые перевали и переправы, а заодно окрестности всех шахт вскоре оказались укреплены каменными крепостями. Полностью от нападения это не спасло, зато потери в людях стали минимальны, а шахты пополнились захваченными орками, что выполняли простую, но требовательную к физической силе работу.

Ещё одним достижением второго года, стало окончание переписки с его величеством Робаром II и утверждение нового перечня товаров для обмена. Заинтересованный увеличением поставок драгоценной руды и понимающий опасность архидемона, он согласился ещё больше увеличить поставки продовольствия и прочих товаров, в ответ же в Миртану потекли алхимические зелья и некоторые готовые изделия из магической руды. Больше всего его величество интересовали растения других миров, выращенные в долине, и немногочисленные големы, что я создавал под настроение. Король был доволен настолько, что даже даровал мне титул барона Миненталя.

Ну и под конец, мне всё же удалось вскрыть защиту книги заклинаний Размира. Впервые открыв древний том, я рассчитывали увидеть в нём могучие чары, способные разом решить все мои проблемы, например, то же заклинание Желание, но… мечты так и остались мечтами. Нет, могучие чары там были, в том числе девятого круга, вот только совсем не те, что я ожидал. Подавляющее Присутствие и Слово Силы: Смерть, вот и всё, что мне досталось, помимо огромного количества заклинаний из школ некромантии, очарования и прорицания. Самой большой иронией было то, что именно в данных направлениях магического исскуства я был достаточно слаб, а высшие чары не имели сейчас никакого практического смысла.

Разочарованный «наградой» за столь долгий и кропотливый труд, я всё равно переписал большую часть заклинаний в собственную книгу, за исключением работы тех, что подразумевают взаимодействие с мертвецами и убрал ставший бесполезным том обратно в сумку.

Допив вино, присланное его величеством Робаром II, я оставил бокал на столе и отправился во внутренний двор. Надо заглянуть к магам, что как раз должны были высчитать новый ритуал по противостоянию демонам, а потом можно заглянуть в кузницу помахать молотом, чтобы немного расслабиться.

— О, Диего, — заметил я одного из своих ближайших соратников, что подходил к дверям часовни, — неужели решил вознести молитву Инносу?

— Здравствуй, Эрик, — коротко кивнул мне он, — нет, мне хватает ежедневных проповедей, что читают маги в святилищах, учитывая, что одно из них находится прямо под моими окнами, — пробурчал он вторую часть фразы под нос.

— Тогда… — посмотрев ему за спину, я только сейчас заметил плутоватого вида паренька, что стоял за спиной Диего.

— У него, — кивнул он в сторону новичка в обносках, — есть послание для магов огня из-за Барьера, вот я и решил его сопроводить, чтобы он не нарвался на неприятности.

— Понятно, тогда зайдём вместе, у меня тоже кое-какие дела к магам.

Диего, конечно, не возражал, так что вскоре мы вошли в немного изменившуюся часовню. За прошедшие годы здесь стало намного больше народу, ведь обеспокоенные влиянием демона и тем, что он один раз уже успел создать культ имени себя, совратив сотни душ, маги из монастыря Хориниса, не только разрешили, но и настояли на посвящении новых магов в Круг Огня. Конечно, был огромный ряд условий для вступления, но даже так количество обладателей красных роб за два года утроилось.

— Мильтен, — окликнул я парня, что начинал постигать магию ещё под моим присмотром, — мастер Корристо у себя?

— Да, ярл Эрик, — почтительно склонился новоявленный маг, — Верховный Маг Корристо изучает новые книги в своих покоях.

— Хорошо, — благодарно кивнул ему я, — Диего, если ты…

— Оставлю новичка на тебя, — понял о чём я он, — и если я кому-то понадоблюсь, то буду у себя.

Махнув ему рукой на прощание, я направился к кельям, ведя за собой новичка.

— И за что же тебя сюда закинули, да ещё с посланием для магов огня? — спросил я его, чтобы скоротать путь.

— Ни за что, — пожал плечами он, — схватили на улице, ударили дубинкой по голове, а очнулся я уже недалеко от Барьера, даже приговор не зачитали.

— Вот оно как, ну что ж, надеюсь, тебе понравится здесь жить, — хмыкнул я, — не создавай проблем и сможешь устроиться. Работы в Долине больше чем свободных рук.

— Постараюсь, — почесал он затылок, растеряно улыбнувшись, — кстати, Диего сказал, что грамотным здесь проще устроиться.

— Это действительно так, — подтвердил я, — если ещё и счёту обучен, то можешь забыть про шахты и прочие работы, где нужна физическая сила. Напомни, как тебя зовут.

— Считать я умею, а зовут меня…

— Ярл Эрик? — удивлённо спросил Корристо, выйдя из-за угла коридора, — Вы прибыли ко мне?

— Да, а этот молодой человек, — кивнул я на новичка, — принёс вам послание из-за Барьера.

— Что ж, тогда пройдёмте в заклинательный зал, всё равно все мои записи о новой версии ритуала находятся там.

По пути к «центру магических исследований» мы сохраняли молчание, каждый думая о чём-то своём. Мои мысли вертелись вокруг Корристо, что быстрыми шагами шёл к своей цели. Произошедшие за два года изменения затронули и его, заставив вновь начать развиваться. Старик, будто скинул пару десятков лет, почувствовав под задницей архидемона, что мог сотворить с магом намного сильнее его такое, что тот вернулся из схватки с ним едва живым. Сейчас, по моим ощущениям, он в полтора раза прибавил к размерам магического резерва.

— Хм, интересно, — читая послание, Корристо не замечал стоящего перед ним новичка.

— Что именно? — устроившись рядом, спросил я, уже начав смотреть новые выкладки по разработанному недавно ритуалу.

— Мастер Пирокар утверждает, что обнаружил древнее пророчество о неком демоне, что был призван орками… хммм… звучит очень запутанно.

Оторвавшись от пергамента с ритуальными рисунками и схемами, я с немым вопросом посмотрел на Корристо.

— Тут упоминается некий безымянный герой, отмеченный знаком Инноса, что навсегда изгонит демона, лишив его сердец, — пробормотал верховный маг.

— Звучит как минимум интересно, — пригладив бороду, произнёс я, — и сердца, что нужно уничтожить, упоминаются.

— Осталось дождаться знака Инноса, — заключил Корристо.

— Ну, да, пройти по пустому храму, вогнать клинки в сердца и дело сделано, ни тебе схваток, ни долгой осады.

— Кхм, — напомнил о себе новичок, — я, конечно, искренне извиняюсь, что прерываю вас, — для дополнительного эффекта он даже склонился в уважительном поклоне, — но мне обещали награду за то, что я принесу это послание.

— Конечно, чего ты хочешь? — видя, как загорелись его глаза, я тут же поправился, — В пределах разумного, конечно.

— Мне бы одежду новую, да оружие какое…

— Хорошо, — схватив чистый обрывок пергамента, я быстро начеркал на нём короткое послание, — подойдёшь с этим к Фиску и Хуно, они всё тебе выдадут.

— А где…

— Выходишь из главных ворот, обходишь замок и окажешься на рыночной площади, там подскажут.

— Спасибо, — искренне произнёс парень, и попытался тут же выскользнуть из ритуального зала, но поспешил и едва не сбил Мильтена.

— Ты вовремя, — посмотрел я на тихо ругающегося мага из нового поколения, — проводи его за ворота.

— Будет исполнено, — слегка поморщившись, поклонился он, и покинул зал.

— Нам же остаётся… найти этого избранного и довести его цели, — заключил я, вернувшись к изучению ритуалов.

— Знака Инноса можно ждать годами, — горестно выдохнул Корристо.

— Поэтому не стоит уповать только на его волю, — подвёл итог я.

Нам предстояло ещё много работы.

— Слушай, Мильтен, — без всякого почтения обратился Безымянный к сопровождающему его магу, — а что это за статуи на стенах?

— Не Мильтен, а господин маг, — устало выдохнул юноша, — а статуи эти, творения ярла Эрика — големы.

— А разве они не должны быть… другими?

— Это другие големы, созданные не с помощью активации сердца стихии, а с посредством сложного и многоступенчатого ритуала. Пока во всей долине только ярл Эрик может создавать их.

— Это так сложно?

— Очень, как и любая магия. Для её постижения требуется дисциплина ума и целеустремлённость, — менторским тоном ответил молодой маг.

— Понимаю, я бы тоже не отказался от становления магом, — с лёгкой грустью произнёс Безымянный.

— Если таково твоё желание, то ты можешь им стать, — спокойно ответил Мильтен, — ещё два года назад я был обычным охотником, а теперь и сам маг. Главное — идти к цели и быть готовым к труду.

— Понимаю, — выйдя за ворота, Безымянный оглядел бурлящий жизнью город и повернулся к своему провожатому, — спасибо, что проводил, Мильтен, надеюсь, ещё свидимся.

— Господин маг, — поправил молодой маг нового знакомого, но тот был уже слишком далеко, чтобы его услышать.

— А теперь наблюдайте! — восторженно произнёс старый алхимик, вливая в пасть кротокрысу без передней лапы склянку с экспериментальным зельем.

Активировав магическое зрение, я последовал его совету и наблюдал. Первые несколько секунд ничего не происходило, но потом… на месте культи начали сокращаться мышцы, и появилось магическое возмущение. За несколько минут у подопытного зверька начали появляться зачатки новой лапы, что поэтапно формировалась из имеющейся плоти. Прогресс пусть и был медленным, но заметным.

— Поздравляю, мастер, — повернулся я к сияющему алхимику, — если всё действительно так, как вы описали, то вас запомнят в веках!

— Ну что вы, я всего лишь…

— Изобрели эликсир, способный отращивать потерянные конечности, — прервал его приступ скромности я, — это огромное достижение.

— Это было непросто, но новые ингредиенты, что вы предоставили, дали такой простор для экспериментов. Это я должен вас благодарить за возможность исследовать что-то принципиально новое.

— Сойдёмся на том, что без моих ингредиентов и вашего мастерства ничего бы не вышло.

— Хорошо, и кстати, — подхватив книгу, он быстро открыл её на нужной странице, — здесь детальное описание процесса приготовления эликсира.

— Пока подождём, — осадил его я, — сначала испытания на животных, потом на людях, и только потом финальный рецепт. В столь сложных проектах не стоит спешить, ведь последствия могут быть катастрофическими.

— Да-да, — слегка опустил голов он, — я помню о мерах предосторожности и проведу все необходимые испытания.

— Тогда удачи вам в текущих и будущих исследованиях, мастер.

Покинув алхимика, что без остановки исследовал принесённые мной из других миров растения и их свойства, я вышел на свежий воздух. Телепортироваться обратно было рано, ведь я не проверил ещё кое-что.

Идя по территории некогда заброшенного монастыря, где обитали только животные и тролль, я с удовольствием вдыхал запах магических растений. Когда я понял, что застрял под Барьером надолго, то решил не тратить время зря и решил освоить Долину Рудников по максимуму. Так, старый маяк был полностью восстановлен, а в пещере под ним организована рыбная ферма, где работали попавшие за Барьер рыбаки. Старый Форт, стоящий на границе бывших земель орков, тоже был восстановлен и теперь там сидел гарнизон, что контролировал гористую местность, не давая дикарям вновь обосноваться на их старых землях.

Не остался без моего внимания и монастырь неизвестных магов. Первоначально сюда планировалось поместить небольшой гарнизон, чтобы животные вновь не заняли это удобное укрепление, но потом, после седьмого по счёту взрыва в алхимической лаборатории, в эти древние стены переехали алхимики и их помощники. Оборудовав лаборатории и теплицы с редкими растениями, требующими особого ухода, удалось решить сразу несколько проблем: и алхимиков, с их взрывоопасными экспериментами, убрать подальше от города, и наладить работу как полноценного цеха по производству ходовых зелий, так и экспериментальную лабораторию. Все новые рецепты и их воплощения я с удовольствием переписывал и забирал с собой, будет ещё один подарок Миэль.

Однако, у монастыря была ещё одна тайна, о которой знали только два мага, постоянно находящиеся здесь. В подвалах, за скрытой дверью, сидел некромант Ксардас, что был жив только из-за того, что его смерть лишь усилила бы архидемона.

Старый маг не простил унижения, и ещё до того, как я полностью отрастил ноги, попробовал напасть на Старый Лагерь, но не учёл одного: отсутствие ног никак не влияло на мою магическую силу и мастерство. Вновь пленив его, я уже хотел его казнить, но вмешался Корристо, приведя вполне здравые рассуждения, о том, что, получив его душу, архидемон получит могущественного раба. Тогда было решено ограничить его свободу, поместив в специальный ритуальный круг, что решили создать не в Старом Лагере, а как можно дальше от него.

С тех пор старый маг безвылазно сидит в специальной комнате, что выкачивает из него всю ману, за исключением той, что требуется на поддержание жизни в дряхлом теле. Впрочем, со временем, Ксардас умерил свой пыл и даже начал отвечать на вопросы, в том числе по поводу Спящего и инструментов для его уничтожения.

— Доброго тебе дня, Ксардас, — поприветствовал его я, присев напротив решётки из магической руды.

— Не скажу, что он добрый, — проворчал он, отрываясь от священной книги Инноса, — зачем ты явился?

— Поговорить и спросить совета, — честно признался я, и, не дожидаясь его ответа, начал говорить, — совсем недавно прибыл гонец из-за Барьера, что принёс с собой текст древнего пророчества.

— Про безымянного посланника Инноса? — подняв одну бровь, спросил он, — Да, я читал о нём, но его условия слишком расплывчаты и непонятны.

— За исключением упоминания сердец архидемона.

— Вполне возможно оно относится именно к нашему случаю, а может к другому архидемону, что ждёт своего часа на другом конце мира. Кто знает.

— То есть ничего кроме текста пророчества тебе неизвестно?

— Нет, — покачал головой он, — разве что… вспомнив его, я решил позаботиться о том, чтобы спаситель отправился на бой со Спящим во всеоружии.

— И?

— Недалеко от храма орков, я обнаружил древний доспех из магической руды, с чарами столь сложными и старыми, что все, что я смог — это наполнить его силой и оставить до лучших времён.

— Значит доспех, и где он сейчас?

— Под руинами моей первой башни, — гадко усмехнулся Ксардас, — если хочешь получить его, тебе придётся изрядно помахать кайлом.

— Спасибо за информацию, — кивнул ему я, — скоро тебе передадут что-то посерьёзней этого, — кивнул я на священную книгу.

Покинув мага, я телепортировался обратно в Старый Лагерь. Надо будет посмотреть на этот доспех. Может удастся узнать что-то новое, изучив его.

— Слушай, Ян, — обратился Безымянный к начальнику Старой Шахты, — а это нормально, ну это всё, — обвёл он руками залитую светом пещеру, где всегда дул приятный ветерок.

— Нормально, — продолжив выводить буквы на пергаменте, ответил он не глядя, — когда маг начинает действительно заботиться о людях.

— Просто, непривычно видеть подобное, — облокотившись на каменные перила, Безымянный посмотрел вниз, — да и красиво это.

— Видел бы ты это место пару лет назад, восторга у тебя было бы ещё больше. Ведь раньше как было: пара тусклых фонарей, постоянная духота и вечный привкус каменной пыли во рту. Люди дохли, только успевай трупы выносить, а половина боковых штреков забита ползунами, что только и ждали, как бы побыстрее тебя разорвать. Не то, что сейчас.

— А внизу там, орки что ли работают?

— Да. Когда они набеги устраивают парочка обычно выживает и их тащат сюда, — кивнул Ян, выводя последние слова, — мы их обычно для вращения мельниц или переноски груза используем, но кандалы никогда не снимаем, как и намордники, но они и так умудряются раз в неделю кого-то покалечить.

— Понимаю, — задумчиво посмотрел на гроздь светящихся шаров, что свисали с потолка шахты.

— Я закончил, — Ян протянул посланнику запечатанный свиток, — и когда пойдёшь обратно, старайся держаться подальше от людей с синими шарфами.

— Парней из Нового Лагеря? — уточнил Безымянный, — А что они могут сделать?

— Ты человек новый и никому неизвестен, а шмотки у тебя богатые. Всадят нож спину и прикопают в ближайшей канаве. Мне-то всё равно, но, если послание не дойдёт вовремя, мне самому придётся идти к Диего.

— Понимаю. Кстати, раз уж речь пошла про Новый Лагерь, почему он ещё существует? Как я слышал, ярл Эрик крайне не любит его обитателей, как и они его, да ещё и дань эта.

— Всё просто, возможность выбирать, — усмехнулся Ян, — когда нет выбора — человек начинает бунтовать, а если предоставить его ему, то он просто уйдёт. Не понравится какому-нибудь новичку, что его ждёт или шахта, или плантация вот он и уйдёт в Новый Лагерь, за «свободой».

— А там всё то же самое, только цвет другой?

— Примерно, но если у нас хотя бы шахты с нормальным освещением, а у крестьян нормальные инструменты, то в Новом всего этого нет. Там он поработает на воров и наёмников пару месяцев и обратно вернётся смирным и тихим, если вернется, конечно. В Новом ведь никто сам работать не хочет, а сытно кушать и пить не рисовое пойло хотят все.

— Понимаю, — положив послание за пазуху, Безымянный попрощался с начальником шахты и направился на выход.

— Старая работа, — обойдя манекен с доспехом на нём, поделился Стоун, — никогда такого не видел.

— Меня больше интересуют чары, — задумчиво пробормотал я, пытаясь рассмотреть тончайшую вязь рун, — если я ничего не путаю, то эти доспехи должны или взорваться от вложенной магии, или и вовсе не работать.

— Я в этой вашей магии ничего не понимаю, — покачал головой кузнец, — но в чём-то согласен. Столько травления и теснения должны были превратить металл в нечто, что можно и пальцем пробить, но вижу я обратное.

— Вот и я о том же, — проверив ремни, связывающие отдельные элементы брони, я слегка поморщился, — а вот кожу и поддёвку надо бы подновить.

— Согласен, но она разве не магическая?

— Нет, обычная толстая кожа, кажется воловья, ничего такого. Хм, а если заказать ремни из кожи драконьего снеппера?

— Я слышал, что Кавалорн хвастался, что его парни одного такого недавно поймали.

— Тогда, на тебе снятие мерок и заказ, а потом мы вместе поработаем над доспехом.

— Может заодно и поддоспешник заказать?

— Нет, — отверг его предложение я, — его и делать быстро, да и по фигуре неплохо было бы подогнать.

— А разве ты не для себя этот доспех делать будешь? — искренне удивился Стоун.

— Нет, я точно не безымянный избранный Инноса, можешь мне поверить, — хмыкнул я, — но если он появится, то лучше чтобы у нас всё было для него готово.

— Вот оно как, хорошо. Я тогда пока всё измерю и надо отправить кого-то к Кавалорну, чтобы он шкуру не испортил.

Оставив кузнеца снимать мерки для доработки нового доспеха, сам я отправился в покои, надо попробовать воспроизвести несколько рунных цепочек, а заодно проверить Уризель, тот меч, что я обнаружил в храме спящего у одного из немёртвых шаманов. Кажется, что-то связывает эту броню и тот меч.

— Слушай, — поражённо произнёс Диего, сидя рядом со своим знакомым в единственной в Старом Лагере таверне, — я ещё ни разу не видел, чтобы кто-то так быстро взлетал. Ты же меньше недели назад попал за Барьер, а уже сделал столько, что большинство смотрящих за гильдиями готовы за тебя поручиться. Не говоря уже о том, что ты успел заработать достаточно руды, чтобы сидеть здесь.

— Что я могу сказать — удача благоволит мне, — самодовольно усмехнулся Безымянный, делая большой глоток из кубка.

— Удача… Возможно, — задумчиво произнёс Диего, — но скажу тебе прямо, если тебе так и продолжит везти, то не удивлюсь, если ещё через неделю увижу тебя в робе мага или доспехе стражника.

— Я бы предпочёл робу, — мечтательно протянул Безымянный, — магом быть намного интересней, чем стражником.

— Если любишь глотать вековую пыль и постоянно кланяться старикам, — спустил с небес на землю мечтателя Мильтен, присаживаясь рядом, — привет, Диего. Смотрю твой новый друг уже готов стать призраком?

— Да, готов, — подтвердил он, — его куда не пошли — всё сделает по высшему разряду. Именно он Нека нашёл, и Торусу кольцо вернул, и даже на охоту на мракориса сходил, как сказал Кавалорн, именно его стрела прикончила монстра.

— На всё воля Сп… Инноса, — четвёртый присоединившийся к компании старых друзей и новичку, имел густую каштановую шевелюру и блеклые шрамы по всему лицу.

— Познакомься — это Лестер, наш с Мильтеном старый друг, раньше он в Болотном Лагере жил, а теперь держит плантацию болотника.

— Приятно познакомиться, а я…

— Вот вы где, — громоподобный голос едва не оглушил всех присутствующих в таверне, — а я думал, что после рейда в земли орков придётся пить одному!

— А это Горн, последний из нашего квартета, — кивнул Диего на здоровяка в броне стражника с несколькими крупными царапинами, — а заодно и…

— Самый красивый! — гордо заявил Горн, — Надеюсь, с этим никто не будет спорить?

Посмотрев на пудовые кулаки темнокожего здоровяка, Безымянный нервно сглотнул, чем вызвал всеобщий хохот.

— И всё же, Диего. Зачем ты нас позвал и ещё его пригласил? Неужели считаешь, что наша компания нуждается в расширении?

— Почему бы и нет? — пожал плечами Диего, — Он в любом случае останется в Старом Лагере, да и парень хороший, так почему бы и да?

— Хороший аргумент, — меланхолично подтвердил Лестер, — кто-нибудь будет? — протянул он всем собравшимся самокрутки.

— Нет, спасибо, — помотал головой Горн, — я как раз премию за поход получил и планирую посетить «Поцелуй Гарпии», так что мне мой дружок нужен в полной готовности.

— А разве болотник не запрещён? — поднял одну бровь Безымянный, — Ну, после того, как Болотный Лагерь уничтожили.

— Не совсем, — всё так же меланхолично ответил Лестер, — Ярл понимает ценность болотника и его необходимость, поэтому разрешает его выращивать и продавать, но не более двух косяков в руки, иначе могут отправить в подвалы к Мильтену, на очищение от «скверны».

— Выбирая между повальным мужеложством и риском попасть под влияние демона, Ярл выбрал риск, — хмыкнул Мильтен, — да и нам практика по очищению.

— Понимаю, — задумчиво произнёс Безымянный, — а часто вы так собираетесь?

— Не так часто как хотелось бы, — грустно выдохнул Мильтен, — то у меня служба, то Горн в рейд по горам отправится, то у Диего караван придёт.

— Ладно, не будем о грустном, — перехватив у служки кружки с тёмным элем, Горн расставил их по столу, — выпьем лучше за встречу и новое лицо в нашем кругу!

— Снова неудача, — констатировал я, когда ритуал пришлось экстренно прерывать, — демоническая энергия мешает току маны.

— Надо продолжить расчёты, — уверенно произнёс Драго, — если доработать участок с перенаправлением, то удастся избежать загрязнения.

— Возможно, но сначала юниторы придётся очистить от того, что успело в них попасть, иначе последствия могут быть не самыми приятными. Мягко говоря.

Начав собирать ритуальные принадлежности, мы с магами готовились покинуть храм Спящего. Очередная неудача, но ничего, у нас ещё много времени и попыток всё сделать как надо.

В этот раз мы реализовывали задумку Сатуроса, что предложил бить архидемона его же оружием, а именно с помощь юниторов, тех странных вытянутых шестиугольников, что я обнаружил при исследовании долины, преобразовать энергию самого барьера в нечто враждебное архидемону. На первый взгляд всё шло неплохо, пока юниторы не начали темнеть и распространять ауру тьмы. Поэтому пришлось прервать ритуал и отправиться его дорабатывать.

Короткая вспышка телепортации и мы оказываемся в часовне магов огня. Пока сами маги раскладывали принадлежности для ритуала, я сразу отправился в замок, надо было отдохнуть и решить несколько вопросов, не терпящих отлагательств. Доспех переместился в бездонную сумку, а я с удовольствием повёл плечами.

Выбирая между ванной сейчас и потом, я решил отложить приятное времяпрепровождение на вечер, сейчас ограничившись простой очисткой с помощью заклинаний. Посмотрев на положение солнца, я едва удержался, чтобы не хлопнуть себя полбу, со всеми этими ритуалами, я едва не пропустил приём эликсира.

Откупорив флакончик, я быстро опустошил его, и убрал обратно в сумку. Эликсир из гоблинских ягод обладал отличным свойством надолго усиливать реакцию и гибкость суставов, а потому я периодически принимал его, чтобы хоть так стать лучше. Эффект был заметен только на большой дистанции, но мне хватало и этого. Ещё был аналогичный по действию эликсир, но увеличивающий силу, однако после его приёма я совсем не почувствовал разницу, так начал использовать его в качестве поощрения для стражников.

Так, сегодня у нас обсуждение следующего заказа для короля, решение споров между гильдиями и прочая привычная рутина. Хотя, на подходе к тронному залу я заметил Диего в сопровождении того гонца, что доставил текст пророчества об избранном, а значит будет что-то ещё. Дав им знак заходить, я устроился на троне и, дождавшись пока слуги выйдут, дал разрешение говорить.

— Ярл Эрик, — начал Диего официальным тоном, — я хочу поручиться за этого человека, как верного и полезного члена Старого Лагеря. Пусть он стал призраком только две недели назад, но он уже многое сделал для всех нас.

— Две недели? — удивился я, — Разве он не чуть меньше месяца назад попал за Барьер?

— Да, и за первые две недели сделал очень многое, чем заслужил моё полное доверие.

— Вот оно как, — задумчиво осмотрел я парня, что уже сейчас щеголял в неплохой кольчуге поверх отличной кожаной куртки, — что ж, тебе, Диего, я полностью доверяю, а потому готов принять его. Кем ты его видишь?

— Своим помощником и заместителем, — без тени сомнения заявил он.

— Неплохо, но ты точно уверен? Ты же два года отказывался от этого, а сейчас…

— Уверен, — твёрдо заявил он, — и в решении, и в нём.

— Что ж — это твоё решение и твоя ответственность, — пожал плечами я, — если ты готов, — теперь мой взор переместился на дерзкого новичка, — можешь начинать.

Нервничающий парень, выйдя вперёд, провёл языком по пересохшим губам.

— Я…

Глядя на замешкавшегося парня, я поднял одну бровь.

— Я…

В голове сам собой всплыл эпизод, когда он хотел представиться мне, но был прерван Корристо. Судя по задумчивому взгляду Диего, тот тоже никак не мог вспомнить имени парня.

— Я… не помню своего имени…

В голове что щёлкнуло и я, не в силах сдержать смех, заколотил рукой по подлокотнику трона, отчего тот треснул.

— Избранный, сам принёс пророчество о себе, — едва сдерживая слёзы, прохрипел я, — а у Инноса точно есть чувство юмора. Диего, — обратился я к странно смотрящему на меня мужчине, — передай остальным, что сегодня совещание будет позже, а мы с твоим другом прогуляемся до часовни.

Безымянный, как теперь все его называли, был в лёгком шоке. Нет, он был не против того, что его учили лучшие инструкторы, выдали отличную броню и просто прекрасный меч, вот причина произошедшего. То пророчество, что он принёс Верховному Магу и о котором уже успел благополучно забыть, оказалось имело к нему самое прямое отношение. Как сказал ярл Эрик, его судьба — это изгнать демона, что удерживает Барьер над Долиной Рудников и освободить всех тех, кто попал под него.

Всё бы ничего, но его смущала необходимость сражаться с демоном, что, по слухам, настолько силён, что ему ничего не могут противопоставить все маги Миненталя во главе с самим Ярлом. Такая перспектива пугала, но его продолжали уверять, что всё будет в порядке, он ведь Избранный.

Хорошо ещё, что его не просто бросили в схватку с демоном, а сначала решили как следует подготовить, чему он был несказанно рад. Тем более все эти стойки, финты, и прочие фехтовальные приёмы давались ему очень легко. Всего за месяц он смог из полного неумехи с двуручным мечом, над которым посмеивались все во дворе замка, стать тем, кто на равных сражается с Торусом, Горном и даже Ярлом, пусть тот и выигрывал три боя из пяти.

Ловя на себе странные взгляды всех окружающих, он просто продолжал делать всё, чтобы стать сильнее и, в конце концов, Ярл, Корристо и прочие собравшиеся заключили, что он готов. Детальное объяснение, что именно он должен сделать — звучало «просто». Прорваться к алтарю с демоном, пронзить пять сердец орков выданными клинками и… всё. Если не считать демонов и прочую нечисть, что будет всё это время пытаться его убить. Выбора у него особенного нет, да и почувствовать себя героем хочется, так что, почему бы и нет?

Тёмные своды древнего храма будто поглощали магический свет, что освещал путь небольшой группе храбрецов. Несколько магов, десяток воинов и впереди них шли двое обладателей выделяющейся брони. У первого она была словно искусственно раздута, но это никак не мешало ему двигаться. Второй был облачён в древний на вид доспех, что, однако, не делало его хуже новых.

— Уже почти пришли, — сказал Эрик, заметив нужный ориентир, — всем приготовиться.

Члены экспедиции тут же взяли в руки оружие и начали ещё напряжённей вглядываться в темноту вокруг. Ещё несколько шагов, и на плечи группы храбрецов будто опустилось невидимое давление. Чувство внезапной тревоги и чужого взгляда добавляли нервозности. Лишь воин в древней броне чувствовал себя как обычно.

— Последняя проверка, принять зелья, смотреть в оба, — сняв с поясов флакончики с зельями, отряд выполнил приказ.

Следом всех их окутало сияние, что переливалось вокруг них разными цветами. Стоило светопреставлению закончиться, как все собравшиеся почувствовали силу в руках и ясность в голове. Сейчас или никогда.

Перейдя на лёгкий бег, отряд миновал последний поворот и оказался перед залом с огромным жуком в конце. Воины выругались, увидев орду демонов, маги зажгли сильнейшие чары, один только Безымянный остался спокоен.

— А где орда? — немного простодушно спросил он.

— Ты что, слепой? — прошипел Эрик, — Тут минимум пять демон-лордов и ещё…

— Да нет здесь демонов, — недоумённо посмотрел на товарища Безымянный, — хотя нет, вон один, у самого постамента.

Желая подтвердить свои слова, молодой воин пошёл вперёд, бряцая пятью ржавыми клинками в ножнах за спиной. Орда демонов бросилась на него и… пронеслась насквозь. У всех собравшихся будто разбился стеклянный пузырь в голове, а морок исчез. Пока остальные приходили в себя, Безымянный уже разделался с единственным демоном и успел воткнуть первый клинок в сердце орочьего шамана.

Спящий, ощутив, как лишился одного из якорей, взвыл и попытался атаковать, но юркий воин в древней броне скрылся от его атаки за выступом со вторым сердцем.

Архидемон выл и кричал, чувствуя близость поражения, но ничего не мог поделать. Остальной же отряд, что пришёл вместе с Безымянным, лишь непонимающе взирал на развернувшееся перед ними действо. Несколько минут и всё было кончено, последний якорь, удерживающий архидемона в реальном мире, был разрушен. Всё ещё открытый портал в царство Белиара утягивал Спящего обратно в его измерение.

Пока демон из последних сил сопротивлялся, всё вокруг начало рушится, своды трещали и огромными кусками падали вниз, грозясь погрести под собой весь отряд.

— Быстро назад! — перекрикивая грохот падающих камней, прокричал Эрик Безымянному, и тот его услышал.

Уклоняясь от каменных глыб, он быстро нагнал бегущий отряд, что спешил как можно быстрее выбраться из подземного храма, пока он не стал их могилой. Часть камней Эрик отклонял, часть задерживал дух земли, что выбрался из тотема у него на поясе, и этого хватало.

Подгоняемые близостью смерти, герой и его свита развили невероятную скорость и никому из них не мешали ни тяжесть снаряжения, ни длинные пола одеяний, ни громоздкое оружие, они бежали чтобы выжить.

— Все ко мне! — прокричал Эрик, начав творить чары.

Приказ был тут же выполнен и через миг отряд исчез из-под подземных сводов. Ещё через секунду на то место, где они стояли, рухнула каменная глыба, окончательно завалив проход.

В эту же секунду, ровно в центре Старого Лагеря появился отряд, ушедший несколько часов назад на смерть. Знающие о цели этих смельчаков и видя, как истлевает ставший уже привычным Барьер над головой, все кто это видел — возликовали. Они, наконец, свободны!

— Значит — ты уходишь? — спросил Диего, внимательно посмотрев на меня.

— Да, как и планировал с самого начала, — всё ещё коря себя за то, что не смог распознать пусть и запредельного уровня, но иллюзию, — я отправляюсь домой, а вы…

— Да Белиар тебя подери, Эрик! — не выдержав, вскочил со своего места Торус, едва не опрокинув стол, — Мы же только нормально жить начали! Я же себя человеком почувствовали и к хорошему пристрастился!

— Согласен, — поддержал друга Шакал, — никаких тебе ударов в спину, все при встрече кланяются, да мы же, пока Барьер стоял, как короли жили! Ладно, если не короли то как знать!

— Тогда вопрос, а что изменится с моим уходом? — поднял одну бровь я, — Если вы не заметили, то последние полгода, я максимум проверяю вашу работу и решаю мелкие споры, всё остальное вы делаете сами. Если вам удастся нормально себя поставить перед королём и его представителем, то никто вас пальцем не тронет, а если попробуют что-то сделать, то не зря же я все эти крепости строил.

— Хм, а звучит разумно, — почесав подбородок, заявил Скорпио, — все проходы в долину перекрыты, обученных стражников у нас достаточно, да и большинство шахтёров и ремесленников, если что, за оружие взяться смогут.

— Вот и я о чём, тем более королю же ещё нужна руда, да и пропусти вы генерала Ли, с остатками его людей через крепости и у короля появятся куча других забот.

— Значит, надо просто пересидеть, — задумчиво пробормотал успокоившийся Торус.

— А там и титул какой можно выторговать, — подмигнул ему я, — тем более с падением Барьера у тебя закончатся жаркие ночи.

— В смысле? — по-настоящему запаниковал он.

— Дети у тебя будут, а им нужен дом и надёжность.

— А, ты об этом, — почесал затылок здоровяк, слегка улыбнувшись, — так-то да.

— Но остаётся вопрос, кто встанет вместо тебя? — задал самый важный вопрос Диего, быстро понявший главное.

— Предлагаю нашего новоиспечённого героя, — пожал плечами я, — он вроде как действительно всех спас, так что люди его уважают, а как я выгляжу не знает никто за пределами Барьера. Заодно он и имя получит, а то называть его Безымянным, как по мне — неправильно.

— Как вариант, — задумался Диего, — я его немного поднатаскаю и, если что, прикрою. Мильтен объяснит нашу позицию магам, и если они согласятся, а они, скорее всего, согласятся, будет у Миненталя законный правитель.

— Вот и порешили, — хлопнул в ладоши перед собой я, — а мне пора, итак я с вами задержался.

— Ты действительно хочешь уйти вот так? — спросил Фиск.

— А почему нет? — я вопросительно поднял бровь, — Всё что хотел, я с собой взял, — похлопал я по переделанным и втрое увеличившим объём безразмерным сумкам, — вас на произвол судьбы не бросаю. Так что задерживаться мне здесь больше нет смысла.

— Логично, Белиар тебя подери, — хмыкнул Торус, — а, хрен с тобой, проваливай и если что, заглядывай.

— Вот это уже вряд ли, слишком далеко я отправляюсь, — хмыкнул я, после чего покинул своё место во главе стола, — ладно, бывайте каторжане, смотрите не просрите всё, что мы с вами построили.

— И тебе попутного ветра, Эрик, — первым протянул мне руку Диего.

Прощание вышло недолгим. Все понимали, что меня здесь ничто больше не держит. Это их мир и им нести за него ответственность.

Телепортировавшись на изолированный скальный выступ в горах, я встал в центре ритуального рисунка. Очищенные юниторы, заряженные под самую маковку, заняли свои места, и я активировал ритуал перехода в астрал.

Миг, и слегка подзабытые просторы другого измерения раскрылись передо мной. За спиной остался мир, окружённый тремя разноцветным кляксами, а мой путь лежал дальше.

После ухода Эрика, Долина рудников недолго находилась в изоляции.

Король Робар II хоть и был немного недоволен снятием Барьера, что так надёжно удерживал заключённых, но прекрасно понимал, что изгнание архидемона Белиара намного важней удобного места ссылки, тем более так необходимая магическая руда не перестала поступать в кузницы королевства.

Генерал Ли, покинув пределы Долины рудников, оказался на перепутье. У него было недостаточно сил, чтобы штурмовать город Хоринис. Было недостаточно сил, чтобы даже угрожать ополчению города и новоприбывшим войскам короля. Но он нашёл выход, обнаружив старые карты, ведущие в неисследованную часть острова Хоринис. Там он обнаружил шайку пиратов, и, что самое важное, их корабль. С помощью немногочисленных оставшихся верных ему людей, он быстро захватил корабль и убыл на материк.

Бывшие же заключённые, так и продолжили жить в привычном темпе, правда, усилив дозоры в пограничных крепостях. И не зря.

Через неделю после падения Барьера над замком Старого Лагеря заметили драконов, что привели за собой орду орков и людоящеров. Вот только могучие рептилии никак не ожидали, что у жалких людишек окажется нечто, способное сокрушить их.

Дремавшие до этого големы из магической руды ожили по воле своих новых хозяев и натянули луки. Их псевдоразум не боялся драконов, они просто выполняли приказ. Рёв боли и разочарования наполнили небеса над Миненталем, когда драконы начала падать. Выполненные из цельных кусков магической руды стрелы глубоко проникали в тела ящеров, разрывая их плоть. Выживших после падения добивал новый барон во главе небольшого отряда храбрецов.

Орочий же десант, усиленный людоящерами, пройдя через наполненные самыми разными тварями болота, упёрся в высокую стену, по ту сторону которой их уже ждали. Осада продлилась недолго, ровно до тех пор, пока собравшиеся вместе маги огня не обрушили на орду огненный шторм колоссальных размеров. За несколько минут влажные болота превратились в выжженную пустошь.

Остатки орды добивали ещё несколько недель, вытаскивая орков и людоящеров из тех нор, куда они забились. В это же время лидеры Старого Лагеря и приближённые барона Эрика Меча Освобождения, попробовали омлет из драконьих яиц.

Единственное, чего из-за всего произошедшего так и не смогли заметить, так это пропажи одного старика из подземелий древнего монастыря. Ксардас в один миг просто растворился, и уже через пару дней в окрестностях Хориниса выросла колдовская башня. Старый некромант не спешил сдаваться, ведь его план не был завершён.

Скопление огоньков было близко, я буквально мог их почувствовать, отчего лишь сильнее ускорялся. Когда же до них оставалось всего несколько мгновений полёта, меня потянула в сторону. Присмотревшись, я понял, что засасывает меня не канал призыва или астральная аномалия, а сам мир. Мир голодный и жадный. Мир что был бесконечно голоден и готов был сожрать любой источник энергии, лишь бы прожить ещё одну лишнюю секунду.

Не в силах сопротивляться его притяжению, я начал готовиться.

Надеюсь только, что очередная моя остановка не продлится столь долго.