Через Миры

Глава 2 Судьба или Рок

— Вот значит как, — неся смущающуюся Ширке не плече, дослушал я её рассказ о магии, — странно, что ты называешь себя ведьмой.

— Но я ведьма, — безапелляционно заявила девчушка, — и опустите меня, пожалуйста, на землю, — уже тише добавила она.

— Нет, если в деревне действительно будет бой, то ты нужна нам полная сил, — немного дёрнув плечом, я заставил её сильнее ухватиться за мою голову, — а по поводу ведьмы… Как бы тебе сказать, существует множество магических практик, и почти каждая из них имеет своё название. Волшебники работают со свободным эфиром, или маной, разлитым вокруг, чародеи — используют собственные магические силы, а ведьмы заключают договоры с потусторонними сущностями, получая силу от них. Тебя же, скорее всего, можно назвать шаманом, ведь сама ты магию напрямую не используешь, а передаёшь её духам, что делают за тебя основную работу, или медиумом. Тем более, ты же много взаимодействуешь с астральным миром.

Девочка ничего не ответила, но сильно задумалась, погрузившись в себя. Остальные в последнее два часа вообще никак не реагировали на наши разговоры. Гатс разумно не встревал в разговор о том, в чём совсем не разбирался, Серпико был больше обеспокоен состоянием госпожи, а сама Фарнеза внимательно следила за Каской, не отвлекаясь ни на что лишнее. Исидоро же, крутящийся неподалёку, кажется, перегрузил разум и безвольно плёлся за нами. В общем, было весело.

— Ну да ладно, оставим разговоры о магических традиция на потом, — снова взбодрил я девчушку, дёрнув плечом, — лучше расскажи, как вы с наставницей делали те фетиши, к которым привязали духов земли?

— Они не духи, а элементали, — тихо ответила она, кажется, всё ещё находясь в своих мыслях.

— Элементали обычно обитают на стихийных планах, и редко надолго задерживаются в материальном мире, — вновь включил ментора я, — да и обычно, они менее разумны, чем духи.

— И не надоело тебе, допрашивать её, — усмехнулся Гатс, — ты же вроде говорил, что её магия у тебя дома работать не будет?

— Не совсем так, если над ней поработать и правильно реализовать, то её вполне можно адаптировать под другие условия, — получив сигнал от Азгероса, что деревня близко, я дал ему команду продолжить наблюдение, — но об этом потом, мы почти пришли.

Вскоре мы действительно оказались в небольшой деревушке, на пару десятков домов, чьим главным украшениям была каменная церковь в центре. По косвенным признакам было заметно, что раньше это место процветало, но, скорее всего, из-за не самого умелого управления начало медленно ветшать. Чего только стоили развалины дозорной башни на холме. Раньше вокруг неё была полноценная стена, да и сама башня была явно выше, но без ремонта и грамотного обслуживания, маленькая крепость почти развалилась.

— Эй, народ! — выскочил вперёд старик Морган, что выступал в роли проводника и шёл впереди нашей группы, особо не слыша разговоры.

— Морган/Старина Морга/Ты цел! — тут же подскочили к нему изнурённые деревенские.

— Где остальные? -задал вопрос лысый старик.

— В лесу на нас напали тролли и… — все всё поняли без слов.

Пока деревенские рассказывали Моргану о смерти двух молодых мужчин и похищении девушки, и всём остальном, что с ними успело произойти, я внимательней осмотрел деревню. Построена она явно без плана, даже намёка на стены нет. Странно, судя по тому, что мы видели в последние дни нашего путешествия, то места здесь глухие, а значит, должны были быть проблемы с разбойниками, особенно учитывая тот факт, что последнюю сотню лет неполадку бушевала война и обе стороны любили использовать наёмников. Не может такого быть, чтобы никто не покусился на столь лакомый кусочек.

— Я понимаю, что сейчас время траура, — закончив выслушивать причитания деревенских, произнёс Морган.

— Ну? — вышедший из толпы упитанный мужчина с густой бородой, — Что там, Морган?

— Староста, — наш проводник обернулся назад и только сейчас крестьяне заметили наше появление, — я привёл, людей.

— Сэр рыцарь, — тут же увидел главное староста, подскочив ко мне.

Богатые доспехи, и пусть серая, но роскошная на вид мантия, заменяющая сюрко, привлекали больше внимания, чем облачение остальных моих спутников. Серпико и Гатс, хоть и были в доспехах и при оружии, но скрывали их под плащами. Фарнеза была одета как благородная, но когда рядом стоит старший мужчина, обращаться будут именно к нему, а не к молодой девушке. На Каску в её дерюге никто и вовсе не смотрел.

— Сэр рыцарь, — ещё раз привлёк моё внимание староста, — мы искренне благодарны, за то, что вы откликнулись на наш зов. Наша деревня…

— Это что, эльфы? — несколько недоумённых голосов перебили старосту, — Эльфы! Это эльфы!

Дальше было представление Ширке со стороны Моргана как ведьмы из Дерева Духов, пересуды о её молодости, и, наконец, появление священника.

— Сколько бы вы не обращались ко всяким сомнительным суевериям, вроде ведьм — это ни капли не поможет нашему положению, — начала вещать сухой мужчина в белой рясе и накинутом поверх неё полуплаще, — не приведёт ли это скорее к новым бессмысленным жертвам? Если и так, Морган, заставлять ребёнка одеваться в ведьмовскую одежду, — удручённо покачал головой он, — похоже, ты сделал это из чувства вины за то, что больше никто не выжил. И всё же, это чрезвычайно легкомысленно.

— В любом случае, — решил вмешаться в разговор я, пока его речь не дошла до принудительной кремации, — вам явно не помешает помощь, и три неплохих бойца лишними не будут.

— Было не слишком разумно совать суда свои носы, — с неким превосходством посмотрел он на меня, а потом перевёл взгляд на Серпико и Гатса, — но вам не справиться с этими злобными тварями. Сейчас же покиньте это место.

— Н-но отец, — кажется что-то понимающий в жизни староста, опасливо покосился в нашу сторону, — У нас не хватает людей, как мы можем отказываться от…

— Ничего подобного! — твёрдо заявил священник, — Это испытание, посланное Богом нашей деревне, и мы должны выдержать его. Нам остаётся только молиться и терпеть

Пока священник продолжал свою импровизированную проповедь, оставленная без присмотра Каска, свалилась в не закопанную могилу, пробив крышку пустого гроба.

— Эй, что ты творишь!/Вылезай!/Проклятье! — тут же заголосили деревенские, но самые прозорливые заметили реакцию самой Каски на произошедшее, — Что с этой девушкой, — с тревогой спросил молодой мужчина, — она не в себе?

— Простите, — насколько это возможно вежливо, Гатс растолкал толпу и вытащил Каску из ямы одной рукой, — извините её за это. Сами понимаете, — видя то, как взрослая девушка ведёт себя как ребёнок, люди всё мгновенно поняли.

— В любом случае, — решил я отвлечь внимание на себя, — мы утомились в пути, тем более с нами блаженная, да ещё и дети. Организуете нам постой на ночь?

— Нет! — резко заявил священник, — Сейчас не время!

— Она паломница, и мы ведём её к святым местам, чтобы вернуть ей разум, — первым успел ответить Гатс, — обычно церковь милосердна к паломникам.

— Я за последствия не отвечаю, — всё же согласился под двойным напором святой отец.

— Мы перед вами в долгу, — почти смиренно ответил Чёрный Мечник, после чего порыв ветра распахнул его плащ.

Вид железной руки и того монструозного куска металла, что он называет мечом, явно впечатлил крестьян. Ещё бы, той кучи железа, что угробили на этот меч, хватило бы этой деревне на несколько поколений, если судить по тому, что у них тут даже лопаты не окованы.

Выделенный нам дом был… обычным. Одна большая комната на первом этаже, печь для готовки и небольшая кухонька с кладовкой, на втором этаже несколько спален, и собственно всё. Кажется, я успел отвыкнуть от подобного, всё же я или ночевал под открытым небом, или в тавернах, или во дворцах, крестьянские жилища обходили меня стороной.

Ширке отправилась на «разведку», после чего за ней вышел Гатс, явно чувствуя, что маленькая ведьма точно найдёт неприятностей на свою голову в деревне с таким священником. Я же, привалившись к стене, попытался вздремнуть, всё же бессонная ночь давала о себе знать.

Ширке не понимала мир людей. Нет, наставница рассказывала ей о людях, их поведении и глупости, но… Она всё же не до конца верила во всё это. Сейчас же, столкнувшись с «настоящими» людьми, она в полной мере поняла слова наставницы. Однако, она — ведьма, и должна помочь тем, кто сам не способен справиться с порождениями астрального мира.

Расклеив обереги на стенах церкви, они вместе с Гатцем вернулись в выделенный им дом. Серпико уже разжёг очаг и разложил продукты, Фарнеза присматривала за Каской, а этот несносный мальчишка смотрел на подаренный ей кинжал. Последний из присутствующих в комнате и вовсе мирно спал.

Посмотрев на тихо похрапывающего в углу мужчину, маленькая ведьма невольно перевела взгляд на Гатса, а если точнее, на его железную руку. Те символы, та работа, что он над ней провёл… она поражала. Всё свою жизнь окружённая чудесами, Шарке не могла понять, как такое возможно. Столь тонкая работа, да ещё и выполненная всего за одну ночь, будто походя. Что же будет, если дать ему настоящую мастерскую?

Ещё больше её смутил произошедший по пути к деревне разговор. Нет, то, что её бесцеремонно посадили на плечо и всю дорогу несли, смущало совсем чуть-чуть, а вот даже поверхностный рассказ о магии других миров, краткий и максимально сжатый — завораживал. Покидая Дерево Духов, она считала себя полноценной ведьмой, познавшей тайны магии, не как Наставница, конечно, но сейчас, казалось, что ей показали лишь маленький кусочек общей картины, и она вообразила, что видела ею всю.

— Вы должны намотать мои волосы на палец, — привлекла она к себе общее внимание, состригая несколько локонов, — так мы сможем установить мысленную связь.

Показав на примере Исидоро, как всё работает, Ширке проследила, чтобы все её спутники выполнили её просьбу. Посмотрев на мирно спящего война, она не знала, как его разбудить, но стоило ей к нему подойти, он, не открывая глаз, стянул перчатку и ловко намотал локон на палец.

Стараясь не смотреть на руку, что больше походила на кусок сожжённого мяса, она внезапно почувствовала ауру, что исходила от этой руки. Яростное пламя, боль, безумие! Вскрикнув от фантомного ощущения того, как её собственная рука сгорает в адском пламени, она тут же успокоила всех.

— Поэтому, вы все должны слушаться моих указаний, — твёрдо, насколько это может сделать маленькая девочка, объяснила нам план действий Ширке.

Всё ещё пребывая в полудрёме, я почти не слушал её, но ключевые моменты улавливал. Всё равно, надо будет просто разобраться с мелкими паразитами, пусть их и много, а магия почти недоступна, но справиться с такой мелочью проблем не составит. Думаю, родись эти крестьяне, что мы вызвались защитить, на Голарионе, и проблема с этими троллями решилась бы сама собой.

Мысленный сигнал от Азгероса, что заметил приближающихся к деревне мелких паршивцев, стал сигналом к действию. Открыв глаза, я тут же вскочил на ноги и подхватил секиру.

— Бери девушек и веди их в церковь, — сказал я недоумённому Серпико, — они приближаются.

Парень, за время совместного путешествия привыкший, что я не склонен к глупым шуткам, без слов бросился к Каске и Фарнезе. Моя же роль сейчас сводилась к тому, чтобы предупредить крестьян. Рука сама потянулась к сумке и пальцы быстро нащупали гладкую кость. Рог, что ещё совсем недавно использовался для призыва войска духов, сейчас оповещал крестьян об угрозе нападения троллей, надеюсь, он после такого на меня не обидится.

Мощный звук рога, казалось, разнёсся по всему миру, многократно отразившись от далёких горных склонов. Только что вернувшиеся с похорон люди, недоумённо выглядывали из окон своих домов, не понимая, что происходит.

— Все, быстро в церковь! — громким командным голосом прокричал я.

Задержка была всего секундная, но совсем скоро, опасливо поглядывая на меня, деревенские стали выходить из домов, и медленно поплелись в сторону церкви. Не то, чтобы они мне действительно поверили, но условный рефлекс: «видишь благородного — лучше подчинись», сработал как надо.

— Быстрее! Или хотите оказать у тварей в животах! — громкий окрик придал толпе прыти, и она почти побежала к спасительной церкви.

Сообщение от Ширке прошло с небольшим опозданием, когда большая часть крестьян уже укрылась в единственном каменном здании. Были, конечно, и отстающие, но и они должны были успеть. Но вот с идиотами было сложнее.

Помочь супружеской паре, хотя уже вдове с детьми бросился Серпико, взмахнув своим мечом из пера птицы. Вместилище духов ветра не сработало в первый раз, однако, когда юноша сосредоточился, острейшие ветряные лезвия разрубили троллей на части. Причём, духи ветра кажется, особенно ему благоволили, с несвойственной им покладистостью откликаясь на зов.

Мне же пришлось спасать ещё одну женщину с детьми. Молодая крестьянка, держа на руках двух младенцев, заодно таща за собой мальчишку лет пяти, пыталась удрать от волны тварей. Тролли уже доедали её отца и мужа, что зачем-то задержались в небезопасном доме. Попав ногой в ямку, женщина чуть не упала в жидкую грязь, но успел аккуратно подхватить её и поставить на ноги.

— Спасибо, господин, — зачем-то решила начать кланяться она с плачущими детьми на руках.

— Быстро в церковь, дура, — больше не смотря на эту недотёпу, я разрубил первого кинувшегося на меня тролля.

Пусть эти мелкие поганцы и не шли ни в какое сравнение с троллями настоящими, но всё равно могли доставить проблем. Ростом метра полтора, коренастые, с большими носами и крошечными, горящими злобой глазами. Как будто этого было мало, в руках они сжимали пусть примитивное, но оружие, впрочем, с последним я погорячился.

Убийца Чудовищ, полностью оправдывал своё название, рассекая мелких тварей по несколько за раз, проходя сквозь них как раскалённый нож сквозь масло. Не отличающиеся мастерством или выдумкой, твари просто пёрли на меня сплошным потоком, так что рубить их было одно удовольствие, простаивающие до этого без дела мышцы приятно покалывали, отчего на лице у меня начала появляться довольная улыбка.

Не знаю, сколько я нарезал тварей, но когда передо мной образовался целый вал из порубленных тел, даже в куцых мозгах троллей начало появляться осознание того, что что-то здесь не так. Почти на рефлексах, я выставил вперёд руку и попытался пустить в них цепную молнию, но из руки вырвались лишь жалкие искорки. Как же мне не хватает нормальной магии.

Впрочем, обратившись к духам, что до сих пор мирно сидели в тотемах, удалось достичь кое-каких успехов. Дух огня собрал вокруг себя меньших собратьев и ринулся вперёд огненной кометой. Маленькое солнце поджигало грязную шерсть чудовищ и обращало их в прах. Дух земли тоже не остался в стороне, и в мгновение ока насадил на каменные пики тех троллей, что пытались подобраться ко мне сзади.

«Нужна помощь у церкви. Мне нужно время»

Донеслось до меня сквозь ментальный канал с Ширке. Похоже, дела там действительно плохи, раз попросили моей помощи. Скомандовав духам расчистить путь, я побежал к церкви, от которой уже сейчас начало исходить золотистое сияние.

— Твердь. Вода. Небо. Пламя. Я призываю сюда четырёх невидимых королей земли! — находясь в астральном мире, заканчивала ритуал Ширке, — Зажгите пламя, что греет и защищает нас, позволь укрыться нам в этом месте.

Священник пытался добраться до ведьмы, оскверняющей его храм, но её спутница остановила его.

— О благословлённый Король Востока, чей дух парит над горами подобно зефиру и чьё золотое одеяние сияет, словно солнце, — справа от маленькой ведьмы проявился силуэт первого короля.

Юноша пролетает над толпой крестьян, подобно порыву ветра и тут же вступает в бой

— О благословленный Король Запада, при имени которого трепещут даже духи воды, играющие на волнах, — слева появилась окружённая потоками воды женская фигура.

Реки крови текут по ступеням храма, пока Чёрный Мечник сдерживает волну тварей.

— О благословленный Король Юга, твоё величие сияет превосходя вечное пламя, — перед ней появился мужской силуэт сотканный из языков пламени с мечом в руке.

Храбрый мальчик вступает в бой с троллем, и метким броском огненной ягоды, поджигает его.

— О благословленный Король Севера, правлению твоему радуются все живые существа земли.

Твари всё ближе, они уже окружают крестьян, что пытались дать им отпор.

— Везде и всюду, да защитят нас четверо священных королей, и отведут от нас беды, — продолжила в трансе бормотать девочка. Вегебура. Вегедула. Малькут. Ате. Олам!

Защитники откликнулась на зов, и священный свет снизошёл на деревенскую церковь.

Тролли, что успели проникнуть внутрь — горели. Раны людей — затягивались. Раньше никогда не чувствовавшие на себе небесной благодати крестьяне, впервые ощутили внимание высших сущностей.

— АРГХ! — нарушил идиллию полный боли крик.

Кричал не тролль и не человек, а кто-то другой.

Священник не верил в происходящее, но его глаза, его дух, всё говорило о том, что ерети… ведьма права. Он чувствовал на себе касание силы ангелов-хранителей, и стена неверия и фанатизма дала трещину. Разве могла магия, что описывались в священных текстах как зло и ересь, сотворить что-то настолько прекрасное? Разве могли благие сущности откликнуться на зов нечестивицы? Уйдя в свои мысли, он не заметил появление нового действующего лица.

С металлическим стуком на крышу церкви опустился златокрылый ангел. Его одежды сияли. Свет глаз дарил покой и радость. Ореол святости окружал его.

— Мы явились на твой зов, дитя, — произнесли четыре голоса в одном, — ты просила о защите, и мы пришли.

— Что? — недоумённо смотрела на то, что никак не должно было здесь появиться, Ширке, — Но как?

— То дитя, что было здесь, смогло вместить нашу силу. Теперь мы поможем тебе. То зло, что движется сюда, много больше, чем ты себе представляла.

Появившееся копьё света в руках ангела, сорвалось вниз, вонзившись точно в грудь гигантскому монстру. Уродливая человекоподобная фигура завыла и упала на землю. Священное пламя пожирало его астральную плоть, но из-за домов вышло ещё больше тварей. Келпи, огры, из реки начали подниматься утопцы, а из леса выбираться прочие лесные твари. Внимание четырёх могучих сущностей стёрло границу между материальным и астральным миром, приманив ещё больше злых духов.

— Мы сокрушим их, — молвил ангел, и, взмахнув крыльями, взмыл в небо.

Золотой росчерк пронёсся по рядам монстров, обращая их в прах. Великаны падали умирали долго, мелкие твари — намного быстрее, но ангел был всего один, а монстры лезли со всех сторон, поэтому в бой пришлось вступить и остальным защитникам церкви. Гатс взял на себя огра, начав кромсать его мечом. Серпико принялся за единственную выжившую келпи, что пыталась достать Чёрного Мечника со спины. Прочие твари, что продолжали стягиваться отовсюду, окружили церковь, но так и не смогли проникнуть за священный барьер.

Бой продолжался, ангел разил орды порождений зла, уничтожая большую их часть за пределами деревни, Гатс сдерживал огра, Серпико уже ранил келпи, но и сам получил ранение. Казалось, что один из защитников сейчас падёт, и чудовищная лошадь поразит его водными снарядами, но…

Столбы воды поднялись из-под земли, поглощая нечисть. Не понимая, что происходит, люди обратили внимание на крышу церкви. За спиной маленькой ведьмы возник силуэт женщины, состоящий целиком из воды.

— Я из рода водных существ, дух ручья, что течёт в этих краях. Соблюдая древнюю клятву, я очищаю земли от злых духов, желающих их осквернить, — девочка уже не была собой, она сливалась с духом, — именем леди глубинных вод, я приказываю вам, ундины. Бурным потоком смойте в тёмные глубины преисподней злобных духов, заполонивших эти земли, — половина лица Ширке стало принадлежать духу.

Бурные потоки вырвались из-под земли. Вода, что даёт жизнь, сейчас показала другую свою сторону, сметая всё на своём пути. Монстры, люди, дома. Воде было всё равно, она очищала. От ударявших в неё потоков воды задрожала и церковь. Стоящая не краю Каска потеряла равновесие и упала в бурный поток. Пытавшаяся её спасти Фарнеза также не удержалась на скользкой крыше и полетела вниз. Вышедший из берегов ручей уносил их вниз.

— Всё закончилось! Мы спасены! Спасибо! Спасибо, госпожа ведьма, — радовались крестьяне, обступив Ширке, — Великая Ведьма из леса Древа Духов! Спасительница деревни Енох!

От такого напора, девочка не знала, куда себя деть и хотела, чтобы на неё перестали обращать столько внимания. Как ни странно, но её просьба была услышана. Ангел, что выжигал зло за деревней, сдерживая большую часть монстров, мягко опустился за её спиной. Деревенские жители, увидев того, о ком только слышали в проповедях священника, тут же упали на колени.

Божественный воин, осмотрев стоящих перед ним людей, поднял вверх руку и озарил их небесным светом. После чего святой свет вокруг него погас, а сам он плашмя упал на землю. С немалым удивлением, люди начали узнавать в ангеле того самого рыцаря, что пришёл в деревню вместе с ведьмой и остальными защитниками.

— Что же вы стоите, помогите, — тут же скомандовала Ширке звонким голосом.

Девочка чувствовала, что с Эриком что-то не так, он как будто потух, стал пустым. С помощью подоспевшего Гатса, тяжёлое тело удалось перевернуть и открыть забрало шлема. От увиденного, Ширке едва не отшатнулась. Лицо этого улыбчивого мужчины, было покрыто кучей мелких ран, а из носа, глаз и рта сочилась кровь.

— Кркх, — разлепив кое-как слипшиеся от крови глаза, Эрик оглядел собравшихся туманным взглядом, — посадите меня, — едва слышно прохрипел он.

Услышавшие просьбу божественного посланника, люди тут же выполнили его просьбу. Кое-как засунув дрожащую руку в поясную сумку, Эрик извлёк из неё флакон с красной жидкостью, и выдернув пробку зубами, тут же опрокинул его в себя. Видя, что руки его почти не слушаются, Ширке подхватила почти выпавший из рук флакон и удержала его у рта. Судорожно глотая, Эрик будто страдал от нестерпимой боли, могла ли она быть в ней виноватой?

— Меня не трогать и не будить, — произнёс Эрик, когда последние капли эликсира, оказались выпиты.

Больше не в силах удерживать себя в сознании, он мгновенно провалился в сон, и только сейчас Ширке, а за ней и остальные крестьяне увидели, что под одним из их спасителей натекла целая лужа крови. Панику пришлось давить новообретённым авторитетом, но Ширке справилась, не без поддержки Гатса, стоящего за её спиной, конечно.

Уложив Эрика в церкви рядом с Серпико, оставшаяся команда отправилась в новый поход. Каска и Фарнеза где-то в логове троллей, унесённые туда водным потоком, и их надо спасти.

Пробуждение было тяжёлым, казалось, болело всё.

Стоило пропустить через себя потоки целительной энергии, как стало легче, но немного.

С трудом открыв глаза, я увидел над собой каменный потолок и облегчённо выдохнул, я выжил, а значит сейчас подойдёт Мирослава и быстро поставит меня на ноги, а уж дальше…

Нахлынувшие воспоминания едва не отправили меня обратно в небытие. Другой мир, поиск портала, тот бой в деревне. Я помнил, как рубил троллей, а потом меня попросили помочь у церкви. А потом… Столь знакомое божественное сияние вошло в меня, и не заметив слабые попытки сопротивления, оттеснило сознание куда-то в сторону. Было даже хуже, чем после применения Ангельского Аспекта. Древнейшие духи этого мира, что были воплощениями его стихий, сделали меня проводником их воли. Я не видел и не понимал, что они делают, но… я помню наш «разговор».

Эти почти боги стихий не желали мне зла, наоборот, они пытались как можно меньше мне навредить, но даже крупица их сил была слишком велика даже для такого непростого смертного как я. Они даже принесли что-то похожее на извинение, когда покидали тело. Подняв руку, я сотворил несколько десятков бабочек, что тут же завились вокруг. Кажется, в качестве извинения они помогли мне полноценно настроиться на местную магию. Неплохо. Но повторять что-то подобное я не соглашусь ни за какие коврижки.

— Вам нельзя вставать, — с фанатичным блеском в глазах, произнёс священник, — вы были в крови…

— Всё в порядке, — опираясь на колонну, я, пошатываясь, встал на ноги, — сейчас станет легче.

Пусть целительная магия и не была в полной мере мне подвластна, но для лечения у меня были духи. С радостью откликнувшийся дух земли, тут же занялся лечением. Исцеление критических ран, Восстановление и прочие лечебные чары быстро приводили меня в норму.

— Магия, — с неким затаённым восторгом произнёс святой отец, смотря на меня с искренним восторгом.

— Да, но об этом потом, — уже твёрдо стоя на ногах, я начал сливать в тотем ману, — где мои спутники?

— Они здесь, неподалёку, — тут же ответил он, устремившись куда-то в сторону.

Как оказалось, он не врал, и Гатс с компанией действительно были тут, причём сам Чёрный Мечник был изранен так, будто дрался с кем-то уровнем не ниже высшего демона и выжил лишь чудом.

— Как вы? — стараясь сохранить бодрость, спросил я.

— Сэр Эрик, вы очнулись! — явно ненаходящая себе места Фарнеза, первой подскочила ко мне.

— Да. Со мной всё в порядке, а что случилось с вами? — посмотрел я на них.

— Когда мы отправились в клипот, — начала рассказ Ширке, но наткнувшись на моё вопросительный взгляд, тут же сменила тему, — что последнее вы помните?

— Как я подошёл к церкви, а потом попал под контроль сильнейших духов этого мира. Могла бы предупредить, что возведёшь именно такой барьер.

— Я… я не знала, что он так повлияет на вас, — опустила голову маленькая ведьма.

— Ладно, — перебил я её, — сам виноват, что не уточнил. Лучше скажите, что с Гатсом?

— Он столкнулся… с кем-то очень могущественным и едва выбрался, — значит, мои выводы о его состоянии были верны, — сейчас… я пытаюсь что-то сделать, но он.

— Сколько вообще прошло времени? — решил всё же узнать я.

— С боя в деревне — десять часов, — слегка сонно ответил Серпико, — а с их возращения, — в голосе его появились нотки печали, — три.

— Ох, ладно, потом расскажете подробности, а пока — не мешайте.

Вновь обратившись к духу земли, я начал колдовать над Гатсом. Пусть сил у него почти не осталось, но немного подлечить второго по силе воина в отряде всё же стоит.

— Так, — оценив свою работу как удовлетворительную, раны затянулись, а синяки сошли, я повернулся к остальной команде, — рассказываете, что произошло, пока меня не было, а я пока перекушу.

Новости о том, что деревенские кардинально изменили свой подход к вере, меня не особо удивил, всё же после подобного магического представления, в этом нет ничего такого, а вот рассказ о походе в клипот, меня изрядно поразил. Нет, о подобных местах я, конечно, слышал, но вот слушать рассказ очевидцев и читать сухие строчки в книгах — две большие разницы. Набив брюхо, я поинтересовался о наших дальнейших планах, и с радостью воспринял инициативу вернуться в Древо Духов и отдохнуть там пару дней. Во имя всех богов, нам сейчас действительно не помешает передышка. Плюс, Гатсу явно понадобятся новые доспехи, а я как раз видел там неплохой комплект, что можно доработать.

Покинув деревню на следующее утро, под благодарственные крики селян, мы отправились в лес. Тропинка к Древу духов сама вела нас куда нужно, так сбиться с пути мы не боялись. Хотя поначалу было сложно определить куда идти, мировые духи изрядно порезвились, перепахав почти весь лес вокруг деревни, но оно и к лучшему, если нюх меня не подводит, то земля здесь теперь благословлена и будет давать богатые урожаи минимум полвека.

Стоило деревне скрыться из вида, как я выпустил из татуировки Фрэки, а Азгерос сам прилетел ко мне. Оба фамильяра были крайне недовольны моим легкомыслием, но в тоже время рады, что всё закончилось хорошо, даже очень. Привычный жест, и несколько светляков осветили нам путь в ещё тёмном лесу. Как хорошо, когда магия снова со мной.

Чем ближе был проход в скрытую рощу, тем больше нарастало внутреннее напряжение, будто впереди нас ждёт что-то нехорошее. Однако, подобное чувствовал, кажется, только я, ну и фамильяры, конечно.

— Так, подойдите ко мне поближе, — решил всё же подстраховаться я.

— М? Зачем? — как обычно первым задал вопрос Исидоро.

— Есть у меня такое чувство, что отдохнуть у нас не выйдет, поэтому, стоит заранее подготовиться.

Не дожидаясь, пока остальные поймут, что да как, я начал накладывать на нас усиливающие заклинания. Зеленоватое свечение окутало всех моих спутников, а сами они недоумённо переглядывались.

— Стандартный набор усилений перед боем, — хмыкнул я, глядя на их удивлённые лица, — привыкайте. Мне вернули магию, и теперь вы на себе почувствуете все её преимущества.

Чувствуя, как наливаются силой мышцы, как эластичней становятся связки, а разум проясняется, все до единого спутники довольно улыбнулись, даже в глазах Каски начало появляться что-то похожее на разум. Единственной, кто был немного недоволен, оказалась Ширке, ещё бы, ведь я только принизил её таланты и обучение у Флоры.

— Не дуйся, — стянув с неё шляпу, я слегка растрепал ей волосы, — ты ещё юна и у тебя всё впереди, вот увидишь, к моим годам и не такое будешь уметь.

Оставив девочку позади, я первый перешагнул границу, отделяющую мир реальный, от пространства Древа Духов. Интуиция меня не подвела, отдохнуть действительно не удастся. В нос тут же ударил запах горящего дерева и демонов, чьи силуэты проглядывались сквозь бушующее пламя.

— Наставница! — тут же закричала Ширке и бросила вперёд.

— Остановите её, — первым среагировал Гатс, и Исидоро, сильно изменившийся пока я был без сознания, тут же перехватил девчушку, не давая ей броситься в огонь.

Когда Ширке всё же остановили и немного успокоили, Гатс первым бросился в бой. Пусть его тело и было почти здорово, но вот дух. Не знаю, кто нанёс ему все эти раны, но они оказались намного глубже, чем может показаться на первый взгляд, а учитывая потустороннюю природу самого Чёрного Мечника, травмы духа сказывались на нём намного сильней. О чём-то подобном я читал, когда изучал Пожирателей Душ и прочих потусторонних тварей, любящих вытягивать духовные силы из жертв.

Подскочив к первому попавшемуся демону, он вонзил меч ему в плечо, но даже со всей своей силой и массой меча, он лишь ранил его.

— Ублюдок! — почти как ни в чём небывало, посмотрел на своего обидчика тот, кто когда-то был человеком, — откуда ты, чёрт подери, выскочил?

Сжав меч, демон с силой вытащил его из раны и отбросил в сторону. Не в силах сопротивляться такой силе, Гатс отправился в полёт вместе со своим оружием, несколько раз перекувырнувшись в воздухе. Приземлившись на три конечности и так и не выпустив меч, Гатс оскалился, глядя на заставших перед ним демонов. То, что надо.

Едва удержав первое заклинание, что точно бы задело Чёрного Мечника, сейчас я всё же пустил его в ход. Солнечная Вспышка на миг затмила зарево пожара, безжалостными лучами испаряя демоническую плоть. Порождённые Ударом Бури молнии пронзали тела демонов, оставляя в них обугленные дыры. Призванные из своих планов элементали мгновенно врезались в ряды демонов, отправляя их обратно в бездну. Не остались в стороне и Фрэки с Азгеросом, и духи земли и огня.

Огромный волк, будто коса жнеца метался по полю боя, разрывая демонов на части, его зубы разрывали всё, металл, плоть, костяные пластины. Дрейк же господствовал в небесах, атакуя крылатых демонов, впиваясь в их плоть, ломая крылья и окатывая серебряным дыханием, плавя нечестивую плоть. Дух огня слился с бушующим вокруг пожаром, и направил его на моих врагов. Дух земли же, соединившись с меньшими собратьями, превратился в каменного исполина, что давил нерасторопных демонов.

Бывшие люди, что предали свою человечность за возможность возвыситься над, как они считали стадом, умирали быстро, слишком быстро. Магия и элементали не испытывали почти никакого сопротивления.

Бойня только набирала обороты, когда на меня кинулся зверодемон с одним рогом. Ещё чуть-чуть, и его голова превратилась бы в кусок льда от попадания арктического луча, но ему наперерез выскочил рыцарь на коне со шлемом в виде черепа, фактически его спасая. Подавив недовольство, я продолжил громить демонов, не сходя с места.

Гатс как раз схлестнулся с гигантом в латной броне и цельнометаллическим боевым молотом, причём расклад сил был явно не в его пользу, но он держался, как-то сдерживая демона, при этом мешая мне расправиться с ним.

Порождения местной бездны, были живучими тварями, но совершенно не умеющими противостоять магии. Они просто не знали, что делать и как поступить с магом, что прореживал их ряды, пока элементали добивали выживших. Самые разумные и быстрые из них, пытались добраться до меня, но сражался я не в одиночку. Всех успевших подобраться достаточно близко израненных демонов на себя брал Серпико, или перехватывал Фрэки. Имея столь надёжное прикрытие, мне только и оставалось, что посылать всё новые чары в глубину орды демонов.

Завершив сотворение Метеоритного Дождя, я осмотрелся. Последствия моих заклинаний были видны издалека: куча сожжённых, обмороженных, насаженных на каменные пики или банально разорванных на части демонов устилали всю поляну перед горящим древом. Лёгкий дискомфорт от ополовиненного магического резерва слегка беспокоил, но не сильно. Единственные места, где было относительно чисто и не было кусков тел — это области где сражались Гатс с гигантом, и зверодемон с рыцарем-черепом.

Приняв очередной удар монструозного молота на меч, Гатс вновь отправился в полёт, а некоторые раны на его теле вновь открылись. Большинство демонов или бежало, или мертво, а значит можно провести замену.

— Серпико, — обратился я к напряжённо стоящему передо мной юноше, — как только я отвлеку гиганта, хватайте Гатса и уносите его.

— Ты уверен? — спросил он, активно следя за окружением.

— Да, так что будьте готовы.

Отправив выживших элементалей добивать демонов, сам я сменил копьё-посох на секиру и расправил крылья. Гигант как раз подходил к почти обессиленному Гатсу, чтобы добить, но…

— И это легендарный Чёрный Мечник, что убил столько апостолов? — с долей разочарования вопрошал он, — Признаюсь, я разочарован.

— Тогда, сразись с кем-нибудь своего размера!

Гигантская секира, что двигалась подобно молнии, со свистом рассекла воздух. Грюнбельд, почти уклонился от удара в последний момент, сумев прикрыться щитом. Ранее несокрушимый бастион, что мог выдержать выстрел из пушки, был перерублен пополам, распавшись на две части. Следующий взмах секиры лишил Грюнбельда боевого молота, перерубленного как сухая тростника.

Стоящий напротив него гигант, не уступающий ему в росте, застыл лишь на мгновение, и в следующую секунду тело Великого Красного Дракона окутали разряды молний, обугливая плоть под доспехами. С трудом подняв взгляд, Грюнбальд встретился взглядом со своим убийцей. Две звезды, что горели под забралом шлема, были так похожи на звёзды, что…

Закончить мысль некогда великий воин и защитник далёкой страны не успел. Лезвие секиры глубоко вошло ему в голову, развалив её на две части.

Выдернув застрявшую секиру из черепа демона, я окончательно убедился, что он мёртв, с выпавшим наружу мозгом не живут даже самые могучие демоны. Труп гиганта упал на землю, а я ещё раз осмотрелся. Все демоны кроме того, с которым сражался рыцарь-череп были убиты, пожар, бушевавший здесь при нашем появлении, понемногу утихал, поглощаемый духом огня, а я, кажется, неплохо размялся. Остался последний.

— Не мешай, — окликнул я рыцаря-черепа, начав разбег в их сторону.

Достаточно лишить зверодемона подвижности и добить его не составит труда. Готовые сорваться с пальцев молнии пришлось придержать, так как всадник заслонил мне линию атаки. Сдержав заклинание, я продолжил сближение, однако чёртов рыцарь-череп продолжал мне мешать, заслоняя собой демона. Один раз — случайность, два — совпадение, но три… Поняв, что с таким союзником дело не сладишь, при следующем сближении я огрел его обухом топора в бок, отправив в непродолжительный полёт к ближайшему дереву.

Зверодемон хотел что-то сказать, но молния заставила его захлопнуть пасть, а духи-защитники усадьбы надёжно обхватили ноги. Убийца Чудовищ уже был готов снести его башку, как мне самому пришлось уклоняться.

Рыцарь-череп попытался отрубить мне правую руку, но я успел убрать её с пути его меча. Подоспевший Фрэки вцепился в голову лошади единственного здесь всадника, намереваясь её оторвать, но лишь смял пустые доспехи.

— Ты что творишь⁉ — отскочил в сторону я так, чтобы одновременно видеть обоих противников.

— Мешаю тебе изменить судьбу этого мира, — сверкнув пламенем в глазницах, почти спокойно ответил рыцарь-череп.

— Судьбу мира? — начав готовить заклинания для быстрого удара, решил немного поболтать я, — Ты в своём уме? Это — демон, и его надо убить, ты же, вроде, сам пытался это только что сделать?

— И однажды он падёт от моей руки, — вновь заявил он, — но до этого момента, он должен жить.

— Понятно, — размяв шею, я перехватил секиру поудобней, — ты на его стороне и только прикидывался союзником. Что ж, будет мне урок — не доверяй мутным личностям.

— Ты не…

Договорить я ему не дал, да и смысл? Враг есть враг, а врагов надо убивать. Солнечная вспышка и арктический луч устремились к своим целям, а я, в первую очередь, попытался прикончить зверодемона. Явно успевший что-то придумать за время нашего разговора демон, поступил неожиданно расчётливо, извернувшись невероятным образом, он подставил одну ногу под арктический луч, отчего та с лёгкостью оторвалась, а вторую сам себе отрубил, после чего взмыл в небо. Рыцарь же, хоть и познал на себе всю мощь солнечной вспышки, отчего его доспехи серьёзно оплавились, но всё же смог меня отвлечь, отчего зверодемон скрылся за кронами деревьев.

— Пиздец тебе, — сосредоточившись на единственном противнике, я филигранно ушёл от удара меча, после чего всадил копьё в грудину лошади.

Казалось, что всё скоро закончится, лишившись транспортного средства рыцарь-череп не проживёт и пары минут, но этот предатель исчез в чём-то похожем на пространственный разрез. Бой был закончен, а Усадьба Древа духов отбита.

Серпико напряжённо сжимал подаренный ему ведьмой меч, остальные облачали Гатса в доспехи, пока он удерживал вход в усадьбу. Он многое видел и знал, но последний час… это меняло слишком многое. Почти сотня демонов, пали от «рук» всего одного человека… нет, не человека, а аасимара, полуангела. Под конец он и вовсе сначала расправился с тем, с кем не мог совладать Гатс. За три удара.

— Вы как, в порядке? — закрепив секиру за спиной, спросил Эрик, — Никто не ранен?

— Нет, — ответил Серпико, — мы в порядке, сэр Эрик.

— Вот и славно, — сняв шлем, рыцарь сделал пару глубоких вдохов, после чего поморщился, — надо будет навести тут порядок и можно спокойно отдохнуть.

— Вы не боитесь, что они вернуться? — посмотрев на части тел, разбросанных повсюду, Серпико всё же смог сохранить нейтральное выражение лица.

— Не беспокойся, если что, Фрэки и Азгерос нас предупредят, да ты и сам видел, — ухмылка их спасителя внушала доверие.

Посмотрев на гигантского волка, из пасти которого капала свежая кровь и маленького дракона, что устроился на ветке дерева, Серпико действительно немного расслабился.

— Давай внутрь, надо обрадовать остальных, а заодно рассказать о конце боя.

— Вы о рыцаре-черепе?

— Да, раз он встал на защиту демона — он теперь наш враг, — твёрдо заявил Эрик, — ладно, пошли, может, там нужна наша помощь.

Милая и уютная атмосфера Усадьбы Древа Духов была уничтожена. Огонь не пощадил ничего, ни резьбы, ни плетёной мебели, ни магических светильников. Было жаль видеть разруху в таком месте, впрочем, до некоторых внутренних помещений огонь всё же не добрался, так что Гатса и остальных мы обнаружили во вполне целой комнате.

— Стойте! — только и успел прокричать я, когда Фарнеза почти надела на голову мечника шлем.

— А? — застыла на месте девушка.

— Мы должны спешить, — почти в истерике прокричала Ширке, сама потянувшись к шлему, но я уже был рядом.

— Не стоит, — подхватив шлем, я посмотрел на него, в точности такой же, как и у предателя, — всё уже кончено, демоны ушли и усадьба в безопасности.

— Что? Но как же так, там было столько демонов, — недоумённо произнесла Ширке, смотря мне прямо в глаза.

— А с вами был боевой маг, что таких демонов на завтрак ест, — оскалился я, — лучше проверь, как там твоя наставница.

Что-то поняв, девочка тут же сорвалась с места и устремилась прочь из комнаты. За ней тут же выскользнул Исидоро, пока остальные остались на месте. Фарнеза и Серпико просто не знали что делать, а Каске, кажется, было всё равно. Гатс, по понятным причинам, продолжал лежать на полу, облачённый в странные латы.

Присмотревшись к доспехам получше и принюхавшись к их запаху, я сплюнул, чары на них наложены были и не самые слабые, но вот запах выдавал их с головой, они были прокляты. Да и сами по себе они были странными, куча мелких пластин идущих внахлёст, что сильно снижало защиту.

— Так, — посмотрел я на собравшихся, — снимаем с него это убожество и начинаем лечить, а то с такими ранами даже он долго не протянет.

Серпико и Фарнеза без всяких вопросов начали выполнять мою команду. Разоблачать Гатса было легко, но с каждым снятым элементом, я всё больше убеждался, что с доспехом конкретно что-то не так. Затаившаяся в нём злая воля пыталась вырваться наружу, но аура Усадьбы подавляла его. Закончив с доспехом, я тут же принялся латать Гатса, не только попросив духа земли исцелить его, но и сам напитывал его целительной энергией, отчего тот становился живее на глазах.

Появление покрытой чёрной коркой женщины едва не спровоцировало меня на атаку, но увидев рядом с ней ошеломлённого Исидоро и заливающуюся слезами Ширке, я понял что к чему. Кажется, для Флоры это нападение на прошло даром.

— Ты изменил мою судьбу, — всё тот же приятный мягкий голос донёсся из сочащихся сукровицей губ.

— Судьбу? — не до конца понял я, но дух земли уже начал накладывать заклинания, — Какую судьбу, я просто убивал демонов.

— Я должна была умереть сегодня, сгорев в пламени, — целительная магия понемногу восстанавливала её тело, — но ты… тебя не должно было быть здесь. Сначала я посчитала, что ты ничего не сможешь поменять, но я ошиблась.

— Плевать на судьбу, — решил действовать я, подойдя к ней ближе, — сейчас тебе надо лечь и отдохнуть, пока будут работать чары.

— Судьба — это… — слушать Флору дальше я не стал, подхватив лёгкое тело и перевёл взгляд на Ширке.

— Покажи, где тут у вас свободная комната, ей нужен отдых.

Девочка, подняв заплаканные глаза, утёрла их рукавом и серьёзно мне кивнула, пока я нёс её наставницу, что мирно спала у меня на руках, не без моей небольшой помощи, конечно. Почти не пострадавшее от пламени помещение удалось найти достаточно быстро, так что уложив там Флору, я тут же вернулся за Гатсом, ему тоже желательно поспать и не на полу.

— Сэр Эрик, — позже вечером подошёл ко мне Серпико, что явно был чем-то взволнован, — что будет дальше?

— Ничего, немного передохнём, дадим раненым восстановиться, а потом отправимся дальше, — собрав в кучу части доспехов демонов, я сотворил заклинание Созидания, трансформируя их в наковальню, — насколько я знаю, наши планы не изменились.

— Вот как, — ответил он, — но я хотел бы поговорить о чём-то ещё… — замялся он, — есть ли возможность, научиться чему-то подобному?

— Ты задаёшь тот же вопрос, что и твоя сес… — суровый взгляд парня заставил меня прерваться, — госпожа. И отвечу тебе, так же как и ей — нет. Точнее не так, научить то я тебя могу, но ни я, ни ты точно не готовы потратить десяток лет на то, чтобы превратить тебя в волшебника.

— Да, это долго, — задумчиво произнёс он, — но есть ли другие способы стать сильнее?

— Хм, — посмотрел я на него, а точнее на его плащ и меч, — можно попробовать, но… отвечу честно, о чём-то подобном я только читал, но никогда не делал. Так что велик шанс того, что что-то пойдёт не так, вплоть до летального исхода. Решать, конечно, тебе, но при желании, можно попробовать, благо время у нас сейчас есть.

— Я понял вас, сэр Эрик, — тихо ответил Серпико, — тогда, мне нужно подумать.

— Думай, и думай хорошо.

Проводив спину парня взглядом, я продолжил создавать кузницу, точнее её жалкий аналог. Наковальня получилась не лучшего качества, горн вообще работал только за счёт моей силы и духа огня, а в ёмкость для закалки пришлось сливать собранную кровь демонов. Нет, в целом получилось неплохо, но не тот уровень, к которому я привык.

Закончив приготовления, я заставил магическое пламя разгореться в горне. Для начала уберём проклятье из доспехов, а потом начнём их перековку. Ничего, как раз к тому моменту, как мы будем готовы выдвигаться в путь, доспех будет готов, а я уж сделаю из него конфетку.

Первый удар металла о металл раздался в глухом лесу.

Полотно судьбы сегодня изменилось, и четыре владыки этого мира были довольны.