Через Миры

Глава 5 Новый мир, Старые проблемы. (Dragon Age: Origins)

(прим. автора: в этой главе будет множество пояснений о мире Dragon Age, кому-то это позволит вспомнить о чём там вообще идёт речь, а остальным понять, что тут вообще происходит)

Ощутив, как что-то хрустнуло подо мной, затормозив падение, я перекатился и вскочил на ноги.

Новый мир был прекрасен: орда тварей, куча трупов и густая вонь поля битвы. Ненавижу межмировые порталы.

Впрочем, размышлять было особо некогда, и я тут же вступил в бой с набросившимися на меня тварями. Верный Норогкорл резал дрянной металл и плоть, будто их и не существовало, а потому первые подскочившие ко мне твари быстро закончились. Выпустив из татуировки Азгероса, я, используя его глаза, начал осматриваться, попутно продолжая рубить наседающих тварей.

Стоило дрейку взлететь повыше, как я сквозь зубы начал материться на смеси дворфийского, талдорсокого и русского. На меня и остатки людского войска сейчас пёрла настоящая орда, даже острый взгляд фамильяра не мог разглядеть, где кончается настоящее море тварей.

Свернув челюсть ударом левой, я выверенным движением правой развалил очередного противника от плеча до паха, после чего решил проверить, доступна ли магия. Забитое в рефлексы заклинание Солнечной Вспышки не сработало. Широкий горизонтальный взмах секирой и новая попытка. Цепная Молния и Волна Мороза тоже не сработали. Тварь в несколько лучших, чем у остальных доспехах едва меня не достала. Отведя покрытый ржавчиной, но оттого не менее опасный молот в сторону, я сначала ударил монстра древком секиры в шлем, а затем вогнал её лезвие зазор между элементами брони. Взмывшая ввысь голова твари, дала ещё несколько секунд на размышление.

Придётся вновь подстраиваться под местный магический фон, или… сразу после появление в Лааре, я мог использовать остаточную божественную энергию, а значит стоит попробовать с пользой применить остатки той маны, что использовали для моей отправки в междумирье Четыре Короля. Потянувшись к остаткам энергии, я сотворил простейший выброс огненной маны. Приправленный изрядной долей света поток пламени сработал почти как надо, если посчитать за это выжженную полосу длинной под сотню метров.

Оскалившись под забралом, я пробудил духов земли и огня в тотемах и направил им остаточные энергии. Что-то дополнительно пояснять не требовалось, они сами прекрасно знали, кого надо уничтожать, а кого спасать. Материализовавшиеся духи, тут же приступили к работе.

Жадные потоки огня пожирали тварей сотнями, земля уходила у них из-под ног и пронзала острыми шипами. Пока духи отгоняли чудовищ, я впервые посмотрел не на орду впереди, а на тех, кто сражался с ней. Пара десятков латников, один дворф с окровавленными топорами в обеих руках, под сотню солдат в простенькой защите и один маг, судя по ушам — эльфийка.

— Все, кто хочет жить — ко мне! — прокричал я, внутренне даже не задумываясь о том, поймут ли меня.

Впрочем, выжившие меня поняли и, пошатываясь, начали стекаться ко мне. Оставшихся тварей добивали, пока духи сдерживали основную орду, но надо было спешить, ибо маны им надолго не хватит. Вновь взглянув на мир глазами Азгероса, я увидел, что единственный нормальный проход к нам идёт через огромную арку с мостом, все остальные проходы в нашем направлении или труднопроходимы, или требуют обойти немаленьких размеров развалины, а значит, если запечатать это проход, то появится шанс отойти. Конечно, я мог просто выпустить крылья и улететь, но бросать нормальных разумных на растерзание тварям — не по мне.

Израненные воины собрались вокруг моей позиции и стали ждать дальнейшего приказа, даже в ночной тьме я видел, как в их глазах загорелся огонь надежды.

— Отходите по дороге, — указал я себе за спину, — я задержу их.

Спорить никто не стал и потрёпанное «войско» начало понемногу отходить, стараясь изо всех сил перебирать ногами. Остались лишь залитый кровью дворф и эльфийка.

— Это будет хороший бой, — оскалился дворф, сильнее сжимая топоры.

Эльфийка ничего не ответила, лишь плотнее сжав посох из какой-то коряги.

— Я не собираюсь тут умирать, — сменив секиру на посох, для лучшего контроля маны я, — так что лучше отойдите и не мешайте, сейчас я обеспечу нам фору.

Взяв под контроль оставшуюся стихийную ману, я начал сплетать её, превращая в новый элемент. Смесь воды и воздуха дали холод, а им управлять мне всегда давалось особенно легко. Выстраивая божественную ману в привычные заклинания, я аккуратно сплетал нити чар. Лёгкая изморозь разошлась по земле от моих ног, и я активировал готовое заклинание.

Колоссальная волна холода, всё же мелочь для околобожественных сущностей и почти обычного смертного — это разные понятия, устремилась в сторону арки. Сплетённое заклинание было двухсоставное: Ледяной Удар и Стена Льда. Первое нашпиговало облаком ледяных осколков уже подбирающихся к нам тварей, что продолжали рваться вперёд даже после того, как духи слили всю переданную им ману, а второе создало стену на месте арки. Многометровый слой магического льда, да ещё и с изрядной долей света, твари будут ковырять не один день.

— Уходим, — смахнул я с мантии архимага образовавшуюся на ней изморозь.

Дворф, татуировки на лице которого я рассмотрел только сейчас, лишь оскалился и пошёл за мной, а вот эльфийка, казалось, замёрзла и превратилась в статую. Лишь далеко не аккуратное потряхивание привело её в чувство, и она начала реагировать.

Ушедших ранее солдат мы нагнали быстро, всё же они были истощены и не могли похвастаться резвостью.

— Благодарю, — стоило мне подойти к голове колонны, как ко мне подошёл один из латников, — вы спасли нам жизнь, вас будто Создатель нам послал, в самый последний момент.

— Не стоит благодарности, но жизнь я спасал не только вам, — подняв забрало, я вдохнул пахнущий тьмой и кровью воздух, — оставим разговоры на потом, сейчас надо уйти от поля боя как можно дальше.

— Командуйте, Серый Страж, — приложил руку к сердцу латник.

Решив позже разобраться с тем, как он меня назвал, я зашагал впереди колонны. Двигались мы не быстро, но уверенно проходили километр за километром, пока я наблюдал за происходящим за нашими спинами через глаза Азгероса. Твари не стали нас преследовать и устроили пир на поле боя. Они срывали с трупов защитников одежду и вгрызались в плоть, добивали тех немногих раненых, что ещё шевелились, но некоторых, к моему удивлению, куда-то утаскивали. Жрали они не только чужих, но и своих, однако главное, что никто не собирался ударить нам в спину, а значит, через пару часов, можно организовать привал. Дрейк, следуя моему приказу, полетел ко мне, теперь следя не за войском чудовищ, а за нашей колонной.

Идти по растрескавшейся, но всё же мощёной дороге было легко, так что к рассвету мы оказались достаточно далеко, чтобы не опасаться удара чудовищ, а потому я объявил привал. Казалось, что из людей вытащили стержень и они упали на землю там, где стояли. Ни о каком лагере и речи не шло, утомлённые ночным боем устраивались на ближайшей ровной поверхности и отключались, при пробуждении их ждёт куча приятных ощущений, всё же спать в доспехах без чар комфорта — то ещё удовольствие.

Осмотрев получившуюся картину, я лишь покачал головой. Ладно, если я уж взялся за командование, надо подойти к нему комплексно. Появившийся из татуировки Фрэки скрылся в ближайшем лесу с наказом поймать парочку оленей или другой крупной съедобной живности и принести её сюда. Огромный волк, да ещё в тандеме с крылатым ящером, быстро найдут что поймать, а я пока подготовлю костёр.

— Там, это… — услышал я голос за спиной, — вам может, помощь какая нужна, ваше благородие?

— Можно просто Эрик, — обернувшись, я заметил дворфа, что выглядел удивительно бодрым, — и если хочешь помочь, помоги с костром.

— Это я мигом, и меня Фареном звать, — почесал щёку с татуировкой он.

— Приятно познакомиться, Фарен, — заметив в паре десятков метров от тракта сухое на вид поваленное дерево, я тут же направился к нему, — пока все остальные… отдыхают, не расскажешь, что тут вообще происходит?

— А вы не знаете? — искренне удивился он, — На вид вы из благородных, да ещё и Страж.

— Представь, что я ничего не знаю об окружающем мире и вообще жил отшельником всю жизнь, — закинув бревно на плечо, чем вызвал ещё одну волну удивления от дворфа, начал непрямой допрос я, — или мне по голове чем-то приложили и у меня память отшибло.

— Такое бывает, — со знанием дела подтвердил он, — вот помню, года два назад, старик Доргар, когда попёрся в Общинные Залы получил по голове от стражи, так он потом своё имя месяц вспоминал.

— Кхм, — бросив первый ствол, я решил поискать ещё парочку, хороший костёр должен быть большим, — давай лучше начнём с начала, что это за твари пытались нас убить и что за Серые Стражи.

— Так вы не знаете? — поражённо спросил он, но, наткнувшись на мой взгляд, тут же всё понял, — Так вот. Твари эти — порождения тьмы, страшилища, что живут на Глубинных Тропах и вылезают на поверхность только тогда, когда Мор начинается, прямо как сейчас. А Серые Стражи — это те, кто с Мором сражается, орден такой, в котором и я со вчерашнего дня состою. Вы разве не один из ни… нас?

— Нет, впервые слышу о чём-то подобном, — покачало головой я, заприметив ещё несколько брёвен поменьше, — теперь ответь, что за Глубинные Тропы и давай поподробней о Море.

Следующие несколько часов, мы с дворфом провели в работе и разговорах, тот делился со мной важной информацией и выполнял простые поручения. Костёр весело трещал сухими поленьями, да простит меня Нори за то, как я использовал его секиру, а на тонких веточках шипело тонко нарезанное мясо. Местные олени ничем не отличались от привычных, так что жить можно.

Из разговора с дворфом я узнал многое. Во-первых, мир в который меня на этот раз занесло называется — Тедас, живут в нём люди, эльфы, дворфы и некие кунари, коих и сам Фарен не видел, но был уверен, что живут они где-то на севере. Люди живут по всему миру и являются доминирующей расой. Эльфы тут странные, их срок жизни немногим дольше людей и они или находятся на положении чуть ли не рабов, или кочуют по лесам и полям, избегая контакта с цивилизацией. Дворфы же обитают в Орзамаре, огромном подземном городе, по сути являющимся и столицей, и единственным заселённым поселением его расы. Подземные тропы же — это огромная сеть подземных тоннелей, простирающихся под всем Тедасом и захваченная этими самыми порождениями тьмы. Раньше они были дорогами империи дворфов, но были захвачены порождениями тьмы в ходе первого мора.

Особых подробностей дворф не знал, но, уминая за обе щёки сочное мясо, делился со мной всем, в чём разбирался. Так как он сам был родом из Орзамара, то и информации о нём знал намного больше, чем обо всё остальном мире. В частности, рассказал он и о кастовой системе, в которой вся твоя жизнь зависит от того, где и от кого ты родился. Сам он был неприкасаемым, и ниже него и его товарищей по несчастью не было никого, официально им не разрешали иметь оружие, работать и заниматься хоть чем-то в Орзамаре. Короче, происходил он из криминальной среды, зачем-то поддерживаемой официальной властью. Помимо неприкасаемых были ещё слуги, шахтёры, кузнецы, воины и знать.

Наевшись до отвала, дворф стал клевать носом, а потому я прервал его речь, пусть лучше наберётся сил перед тем, как мы отправимся дальше. Я же пока закончу с готовкой и попытаюсь настроиться на местный магический фон, без магии будет тяжко, так что начать её себе возвращать стоит как можно быстрее.

Нерия проснулась и тут же поёжилась. Спать на голой земле было не лучшей идеей, но после боя на истощение, а потом и ночного марша, сил хоть как-то обустраивать место для ночлега не было. Потянувшись, девушка тут же применила слабые лечебные чары, кроме которых она почти ничего не знала и начала осматриваться.

Судя по лежащим вповалку телам, она очнулась первой и их отдых никто не потревожил. Немного принюхавшись, она учуяла дурманящий запах жареного мяса и почти бессознательно пошла на него. Горящий в сторонке костёр оказался источником этого запаха, а потому она совсем скоро оказалась рядом с ним.

— Смотрю, ты уже очнулась, — сидящий немного в стороне мужчина, сняв очередной кусок мяса с веточки, положил его к другим на большой лопух, — угощайся, через пару часов я начну будить остальных.

— Спасибо, — тихо пискнула Нерия, едва совладав с голосом, когда у неё перед глазами вспыхнули события прошлой ночи.

Сев как можно дальше от столь сильного мага с серебряными глазами, но достаточно близко чтобы дотянуться до аппетитных кусочков, она тут же начала утолять голод. Ей было стыдно за то, что за секунду до появления ещё одного серого стража, тем более мага, она хотела продать душу демонам. Она ведь прошла истязание и прекрасно знала об опасностях Тени, но всё равно в отчаяние решилась на такое.

Если сначала она старалась даже не смотреть на другого стража, то со временем, видя отсутствие у него какой-либо реакции на её поступок, начала бросать на него быстрые взгляды. Явно воин-маг, причём из благородных, странно, что она не видела его в лагере или на совете. Причём маг очень сильный, раз смог сотворить столь масштабную магию без лириума или… магии крови. Но если он мог сотворить что-то подобное, почему не помог раньше? Его огненные и земляные… демоны? Не важно, Серые Стражи могут использовать что угодно для борьбы с Мором. Почему он ничего не сделал, когда войско ещё можно было спасти?

— Хватит бросать на меня столь разные взгляды, — сам съев кусок мяса с ветки, произнёс воин, — если хочешь что-то узнать — спрашивай, постараюсь ответить. Хотя, — усмехнулся он, — скорее сам завалю тебя встречными вопросами, вон, твой товарищ, — кивнул он на тихо похрапывающего дворфа, ещё одного рекрута, прошедшего посвящение вместе с ней, — как утомился.

— Я… — не могла решить, о чём первым спросить она, — почему вы появились только под самый конец битвы? Если бы… — поднятая вверх рука остановила её.

— Отвечу сразу, в вашем мире, — особый акцент он сделал на последнем слове, — я появился только тогда, когда всё было уже кончено. И давай определимся сразу, зовут меня Эрик, если полностью сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма, я маг из другого мира, что ищет путь домой. А так как ты и сама — маг, — задумчиво осмотрел её, и кажется, даже принюхался он, — то вопросов у меня к тебе будет особенно много.

— Но… как… это же… — путалась в собственных мыслях молодая эльфийка.

Короткий рассказ произвёл эффект разорвавшегося огненного шара. Нерия не знала, что сказать и что спросить: другие миры действительно есть, там есть магия, что по этому поводу скажут в круге… Смотря пустыми глазами на огонь, в себя она пришла только когда рядом с костром мелькнула огромная чёрная тень.

Вскрикнув, подпрыгнув и упав на старые камни древней дороги, запутавшись в полах собственной мантии, Нерия с ужасом и неким восхищением смотрела на огромного волка с целым оленем в зубах. Удивительно умный взгляд волка прекрасно показал его недоумение, но мудрый зверь решил не обращать внимание на странную двуногую и, устроившись у костра, стал наслаждаться ещё тёплым мясом. Спустя минуту с неба спикировал маленький дракон, и никак не отреагировав на очередной вскрик, принялся лакомится свежатиной.

— Как я понимаю, разговор у нас получится непростым, — с ухмылкой спросил маг-из-другого-мира.

Наблюдая за реакцией юной полуэльфийки, я внутренне смеялся. Эффектное появление Азгероса и Фрэки произвело на неё слишком сильное впечатление, впрочем, судя по тому, как она двигается и ведёт себя, девочка она явно домашняя и за городом бывавшая только мельком. Тогда вдвойне странно, что она оказалась посреди такой битвы, хотя, может она прибыла на войну со своим учителем?

— Успокоилась? — с теплотой в голосе спросил я, — Тогда, познакомься, тот что чешуйчатый и умеет летать — это Азгерос, мой фамильяр-дрейк, тот что большой и крайне прожорливый — Фрэки, ещё один мой фамильяр. Можешь их не бояться. Маленьких девочек они без приказа не едят, да даже с ним делают это неохотно.

— Я… я поняла, — сжала кулачки, и только потом снова подняла голову она, — и… я забыла представиться: Нерия Сурана, маг круга магов Ферелдена и Серый Страж

— Приятно познакомиться, — кивнул ей я, — моё имя ты уже знаешь, так что будем считать, что со знакомством покончено. Поэтому предлагаю следующее, пока остальные отдыхают, мы с тобой немного поговорим. Так как я действительно из другого мира, — резко подняв руку, остановил её я, — не спеши, я отвечу на все твои вопросы. Так вот, так как я из другого мира, ты уже должна была понять, что о вашем я не знаю почти ничего и чем быстрее это исправлю, тем меньше буду совершать глупостей. Твой товарищ по ордену, — указал я на посапывающего дворфа, — уже успел кое-что рассказать.

Следующие несколько часов, как оказалось чистокровная эльфийка, сбивчиво рассказывала мне о новом мире. По сравнению с Фареном, её речь была намного богаче, да и знала она в разы больше дворфа со дна их общества.

Она поведала о том, что Мор — это смесь стихийного бедствия с вторжением демонов, и начинается он только при обнаружении порождениями тьмы очередного Архидемона. Сам этот Архидемон, что-то вроде осквернённого тьмой бога-дракона, что может контролировать и направлять порождения тьмы. Данный Мор уже пятый по счёту и все предыдущие заканчивались огромными разрушениями и жертвами, так, первый длился почти сто тридцать лет и привёл к падению Тевинтерской империи, древнего людского государства, и дворфийского королевства. Кстати дворфов она почему-то упорно именовала гномами, но не суть.

Серые Стражи же — это орден, состоящий из представителей всех рас этого мира, что поставил себе целью сражаться с порождениями тьмы и объединять все народы в борьбе с Мором. Чтобы стать Серым Стражем, надо выпить крови этих самых порождения, отчего разумный обретает иммунитет к скверне, той тьме, что я почуял во время боя, и начинает чувствовать порождения на расстоянии. Особенностью же самых уважаемых и старых представителей ордена являются серебристые глаза, прямо как у меня.

Следом, с темы Мора и Серых Стражей мы перешли к магам и магии. Сама Нерия спрашивала в основном о других мирах, какая там жизнь и всё такое прочее. И если рассказы о Нирне и Голарионе она слушала с горящими глазами, особенно ей понравилось то, что там маги не находятся на положении чуть ли не пожизненных заключённых, то краткий пересказ того, что я увидел в предыдущем посещённом мире Лаар, ввели её в уныние. Ведь фактически он мало чем отличался от Тедаса, только магии поменьше, да собственно и всё.

Подробный расспрос же о магах и их положении ввёл меня в лёгкий ступор, ведь сложно поверить в то, что почти все обладатели магического таланта в этом мире являются по сути заключёнными и не могут свободно передвигаться по миру. Любой маг вне Круга, места их заточения, может в любой момент быть пойман храмовниками, местными паладинами на службе церкви, и или убит на месте, или схвачен и заточён в круг.

Впрочем, когда разговор зашёл о сути магии и Тени, некая логика в действиях церкви всё же начала прослеживаться. Магическое мироустройство Тедаса во многом повторяло его в Лааре, материальный план отделён от эфирного астральным, и вся магия, так или иначе, имеет весьма характерный отпечаток царства грёз. Однако, местный астрал буквально кишел разного рода демонами, что искали любой повод пробраться в материальный мир и повеселиться в нём, на собственный манер, конечно. Поэтому, любой, кто обладал магическим даром, был потенциальным порталом в реальный мир для милых созданий, желающих сожрать как можно больше душ.

Дойдя в разговоре до демонов, Нерия упомянула о Церкви Андрасте, в учении которой говорилось, что их мир сотворил Создатель и сейчас он отвернулся от своего творения за учинённый в нём грехи. В частности, Моры — это как раз кара создателя за людскую гордыню и за то, что смертные решили проникнуть в его обитель.

— Странный у вас получатся Бог, — задумчиво почесал бороду я, — наслал на своих творения такую угрозу и теперь ожидает, пока его слово разнесут во все уголки Тедаса. Я ведь правильно понял, что как только Песнь Света будут петь по всему миру — Создатель вернётся в мир и простит всех?

— Так мне говорили на проповедях, — пожала плечами она, — но мне всегда больше нравилось читать про эльфийских богов: Митал, Эдельгана, Фен’Харела… Ой, простите.

— Ничего, ты же помнишь, я ничего не знаю о месте, в котором оказался и мне интересно абсолютно всё, — улыбнулся я ей, — но ты лучше скажи, как тебя занесло сначала в орден защитников мира, а потом и на передовую? Не прими за оскорбление, но судя по всему, твоё место среди книг и свитков.

— Я… я ошиблась в выборе друга, — опустила голову и плечи она, — когда я только прошла Истязание, обязательную проверку по противостоянию соблазнам демонов, — тут же пояснила Нерия новый для меня термин, — мой… Йован подошёл ко мне и попросил помочь ему сбежать из круга. Я беспокоилась за него и решила помочь, а он… он оказался малефикаром.

— Магом крови? — уточнил я, проверяя, правильно ли сработало заклинание Полиглот, что даровало мне понимание любого языка.

— Да, когда нас задержали Первый Чародей Иррвинг и командор Грегор, он применил магию крови и сбежал, оставив меня. Если бы не Дункан, меня бы или усмирили, или казнили, — вновь настроилась на депрессивный лад девушка.

— Сочувствую, — всё что мог сказать я, — но пока остальные не проснулись, давай придумаем мне историю происхождения. Думаю, обычные люди будут не в восторге от рассказа о маге из другого мира, — тут же пояснил я, на что она утвердительно кивнула.

— Думаю, они и ко мне будут относиться с предубеждением, а если узнают такое, то в лучшем случае не поверят, а в худшем — объявят вас малефикаром и сдадут первому попавшемуся храмовнику.

— Тогда, договоримся на том, что я Серый Страж из… пусть это будет самая далёкая страна от Ферелдена.

— Андерфелз, — тут же сказала Нерия, — там находится штаб-квартира Серых Стражей и о ней мало что известно.

— Хорошо, значит буду я из Андерфелза, — принял основу легенды я, — вопросов о том, что я Серый Страж тоже не возникнет, — указал я на свои глаза, — осталось придумать, почему я не успел к началу битвы… Хм, тут лучше не мудрить и сказать полуправду, что в день битвы я был в одном переходе от лагеря, а когда понял, что она уже началась, загнал лошадь, но всё равно успел только под самый конец.

— Я бы поверил, — не открывая глаз, произнёс Фарен, заставив Нерию ещё раз вздрогнуть.

— И давно ты не спишь? — ради интереса спросил я.

— Как только вы начали разговор, — встав с камней, потянулся он, кажется не испытывая ни малейшего дискомфорта, — в Пыльном городе те, кто слишком крепко спит — долго не живут.

— Отлично, тогда не придётся повторять тебе всё ещё несколько раз. Остался последний вопрос, вы что-нибудь слышали про межмировые порталы?

Дворф лишь усмехнулся, собственно этот вопрос был задан и ему в том числе только из вежливости, а вот Нерия задумалась.

— Я читала про Иллувианы, древние эльфийские зеркала, через которые предки могли путешествовать на большие расстояния, но только в пределах Тедаса. В любом случае, я лишь вчерашняя ученица и многого ещё не знаю, но в библиотеке башни точно есть что-нибудь об этом, — мигом встрепенулась она.

— Значит, мой путь лежит в эту башню, — почесал бороду я, — вы отправитесь со мной, или пойдёте по делам ордена?

— Лучше с вами, — опустила взгляд эльфийка, — мы же посвящение прошли только вчера и ничего о настоящих Серых Стражах не знаем, — дворф, немного подумав, утвердительно кивнул, — а в башне точно есть те, кто скажет нам, как лучше поступить.

— Тогда, рад буду вашей компании, а сейчас давайте будить остальное «войско», лучше убраться как можно дальше от Остагара до заката.

Растолкать воинство оказалось той ещё задачкой. Уставшие и измотанные люди открывали глаза крайне неохотно, но угроза оставить их на прямо на пути орды порождений тьмы возымела должный эффект. Кряхтя и бурча, люди начали вставать и тащиться на приятный аромат. Впрочем, с земли поднялись не все. Пятеро пехотинцев и один латник так и остались лежать на тракте.

Умерли они в основном от ран, а один солдат, по словам Нерии, и вовсе от разрыва сердца. Вопрос с похоронами надо было решать уже сейчас, но меня привлекли ещё несколько человек, что зачем-то пытались скрыть лицо тряпками. Сорвав с одного такого изодранную повязку, я увидел на его лице чёрные язвы.

— Создатель помилуй, скверна, — одновременно отшатнулся и схватился за меч рыцарь.

— Я в порядке, клянусь, — тут же запаниковал заражённый, — это не скверна.

— Господин страж, — понимая, что скрываться нет смысла, сдёрнул с себя маску ещё один солдат, — от этого действительно нет спасения?

— Нет, — ответила за меня Нерия, спасая от конфуза, — только посвящение в ряды Стражей может дать тебе шанс, но… — увидев надежду в глазах молодого ещё мужчины, она покачала головой, — всё необходимое для посвящения осталось в лагере.

— Если не покончишь с этим сейчас, то превратишься в вурдалака, — тут в разговор уже вступил Фарен, — сойдёшь с ума и станешь одним из них.

— И никакого спасения? — обречённо спросил последний из заразившихся.

— Нет, — произнёс я, покачав головой, всё же настоящие стражи знали о этой скверне явно больше меня, — но у тебя есть выбор, стать вурдалаком или…

— Умереть человеком, — удивительно твёрдо ответил второй заражённый, — господин страж, не окажете честь?

Все взгляды скрестились на мне. Делать было нечего, тем более превращение в такое существо как вурдалак, ничем хорошим явно не является. Кивнув в сторону уже оттащенных в сторону тел, я первым пошёл в их сторону.

— Да смилостивится над тобой Создатель, — почти наугад произнёс я эту фразу, но молодой парень благодарно кивнул мне.

Взяв его голову в захват, я резко её дёрнул и сломал ему шею. Мгновенная смерть.

Со вторым всё повторилось, а вот третий протянул мне небольшой серебряный амулет и попросил передать его сестре, живущей с семьёй на ферме у Лотеринга, что дальше на север. Положив кулон в сумку, я дал ему слово.

— Нерия, — посмотрел я сначала на волшебницу, а потом на обобранные трупы, их снаряжение сейчас нужнее живым, — ты владеешь огненной магией?

— Нет. Я больше училась алхимии и немного целительству, — покачала головой она, — остальное выучила за время путешествия с Серыми Стражами.

— Хм, — запустил я руку в поясную сумку, — придётся потратиться.

Склянка с алхимическим огнём разбилась с хрустальным звоном, и мёртвые тела поглотило жадное пламя. Дав знак, я повёл за собой оставшихся в живых людей, рядом шествовали Серые Стражи, а в небе парил Азгерос.

— Сэр Эрик, — обратился к лидеру импровизированного отряда один из выживших рыцарей, — мы заметили…

— Если вы про следы каравана, то я тоже их заметил, — присел на корточки воин в самой богатой на вид броне, — они опережают нас минимум на пол перехода и продолжают увеличивать дистанцию.

— Может, мы могли бы…

— Могли, — подтвердил старший Серый Страж, сев на корточки у самого отчётливого следа подковы — но вот в чём вопрос: вы сами мне сказали, что видели, как войско тейрна Логейна не пришло на помощь армии короля после дачи условного сигнала.

Оставшиеся рыцари и солдаты тут же закивали.

— Из этого проистекает следующий вопрос, что случится, если вы расскажете кому-то правду о произошедшем? Логейн — герой войны и отец вдовствующей королевы, а подобное обвинение…

Даже самый последний дурак в отряде понял, о чём речь. Что солдаты, что рыцари — тут же стали грустными и задумчивыми. Перспектива обвинять человека, что имеет статус живой легенды, в предательстве короля — как минимум заявка на плаху.

— Поэтому, не в наших интересах спешить, — встав обратно на ноги, расправил полы мантии он, — двигаемся позади основного войска, а когда доберёмся до Лотеринга, попробуем разузнать последние новости, может даже получится остановиться на ферме сестры нашего павшего товарища?

Уже смеркалось, а потому было решено не ломать ноги в темноте, а потратить время на обустройство лагеря. Достаточно большой отряд, под мудрым командованием, быстро превратил полянку в стороне от тракта в удобную стоянку. Солдаты из крестьян быстро нарубили шалаши, выкопали ямы для костров и даже обшарили ближайшие кусты на предмет съедобных кореньев. Отправленный заранее на охоту Фрэки успел вернуться с первой добычей, за разделку которой тут же принялись простолюдины. Огромный волк их больше не пугал, они только полушёпотом упоминали каких-то мабари и что неплохо было бы скрестить с ними моего фамильяра.

Приняв роль командира, я быстро распределил дозоры и скомандовал отбой. Пока измождённый отряд расходился по импровизированному лагерю, я решил потратить немного свободного времени на медитацию. Восстановление магических способностей сейчас одно из важнейших вещей, особенно учитывая, что совсем близко находится целая орда кровожадных чудовищ, а из магической поддержки только девчушка, едва закончившая обучение.

Пристроившись у тёплого бока Фрэки, я начал прощупывать эфирные потоки и нити. Войдя в нужное состояние, я ощутил новый мир более полно. Эфир протекал здесь свободней, и его было в разы больше, чем в Лааре, но проблема была в том, что весь он был чем-то загрязнён. В каждой капли маны присутствовала частичка астрала, и эта частичка несла в себе негативные эмоции. Потянув за одну из нитей и вытянув её, удалось рассмотреть её детальней.

На первый взгляд, примесей негативных эмоций и желаний было немного, буквально крохи, но стоило начать сплетать нечто похожее на вязь заклинания, как количество вредных примесей в мане начало увеличиваться. Структурированная магия будто притягивала к себе астральный мусор. Закончив творить простейший светлячок, я активировал заклинание и открыл глаза.

Вместо яркого белого света, передо мной возник шарик гнилостно-зелёного оттенка, а судя по запаху, астрального негатива в нём было предостаточно. Значит, адаптацию к магии нового мира придётся отложить до тех пор, пока не научусь как-то фильтровать местный эфир. Ещё бы знать, как это в принципе делается. Хотя, переведя взгляд на эльфийку, я предвкушающе улыбнулся, учебник магии на ножках у меня уже есть.

Подкинув в костёр несколько поленьев, я проверил посты и решил немного вздремнуть, всё же почти сутки без сна плохо влияют на работу головы, особенно в моём возрасте.

Фарен проснулся от смутного ощущения нарастающей угрозы, казалось, что прямо сейчас из-за угла выскочит стража и оттащит его в тюрьму или ещё что похуже. Нащупав верные топоры, он резко вскочил и начал осматриваться. Всё было спокойно, на первый взгляд: солдаты стояли на постах, огонь весело потрескивал в кострах, а мерный храп других спасшихся из Остагара лишь немного нарушал ночную тишину.

На поверхности было слишком много звуков, но опытный житель Пыльного города уже привык к этому, и даже немного научился их различать. В кустах шуршали птицы, трещали мелкие насекомые, но ничего необычного или нового, всё это он уже слышал, когда шёл с остальными рекрутами в Остагар. Однако ощущения скорого визита стражи всё нарастало, и шло оно с той же стороны, откуда они пришли.

Нахмурившись, бывший головорез Пыльного города бесшумно встал с лежанки из веток деревьев и, пытаясь не привлекать к себе лишнего внимания, направился к источнику напряжения. Проходя мимо шалаша с сестрой по ордену, он заметил, как она беспокойно ворочается, видимо тоже что-то ощущая. Покачав головой, дворф, жизнь которого зачастую зависела от остроты чувств и следования инстинктам, прошёл дальше. Нежная девочка из Алмазных залов, чудо, что она вообще выжила, в отличие от ещё двух новобранцев, вместе с которыми они проходили посвящение.

— Что-то почуял? — раздалось со стороны груды меха, что мерно вздымалась в бликах костра.

— Да, — подавил в себе рефлекс броситься в атаку Фарен, — странное ощущение с той стороны.

— Хм, — из темноты на свет вышел его нынешний босс, — пойдем, проверим, Нерия, вроде говорила, что после посвящения в Стражи ты должен был начать чувствовать порождения тьмы на расстоянии.

— Мне никто не объяснял, как оно происходит, не успели, — покачало головой Фарен, — но проверить стоит.

Дальше они пошли уже втроём. Эрик и Фарин шли вместе, присматриваясь к каждой тени и прислушиваясь к каждому шороху, а огромный чёрный волк скользил меж деревьев немного в стороне. Постовые, увидев командира, подбирались, но услышав приказ по первому зову готовиться к бою, слегка сбледнули.

Углубляясь всё дальше в лес, Фарин поражался как природой поверхности, всё же под землёй нет такой богатой растительности, так и способностями нового босса. Он, казалось, видел в темноте не хуже любого дворфа.

— Тихо, — прошептал Эрик и указал куда-то вперёд.

Присмотревшись, дворф увидел покачивающиеся силуэты людей, что шли в их направлении. Не зная, что делать, вроде как это были люди, а значит им нужно помочь, любой клинок против Мора сейчас пригодится, а с другой именно они, кажется, были источником этого странного ощущения, Фарен посмотрел на босса. Тот лишь покачал головой и приложил палец к шлему с захлопнутым забралом. Надо быть тише.

Эрик же, аккуратно ступая между хрустящих веток, приблизился к странным людям и стоило им его заметить, как те тут же бросились на него. Орудуя одними кулаками, странный наземник начал раскидывать накинувшихся на него людей. Обычно им хватало одного удара, но некоторые всё же поднимались и вновь шли в атаку.

Странное ощущение заставило его резко обернуться и взмахнуть топорами. Пронзительный визг едва не оглушил дворфа, но он быстро нанёс несколько ударов по его источнику. Когда вой сменился бульканьем, он только через несколько секунд начал различать звуки. Первым, что он услышал, оказался точно такой же вой, только в небольшом отдалении. Следом пришли звуки похожие на рычание и разрубание плоти мясницким топором.

Окончательно придя в себя, Фарен оглядел всю картину состоявшегося боя. Вокруг Эрика лежало несколько трупов странных существ с клинками, закреплёнными на предплечьях, а рядом с ним стоял волк, с чем-то капающим из пасти.

— Ты там как? — донёсся до него глухой голос.

— Нормально, только не слышу почти ничего, — честно признался Фарен, начав вновь вглядываться в темноту.

— Я тоже, но постепенно становится лучше. Чуешь что-нибудь?

— Нет, — после небольшой паузы ответил дворф, — что-то похожее есть вдалеке, но рядом ничего нет.

— Придётся положиться на твои новые возможности, — стряхнув кровь с секиры, Эрик убрал её обратно за спину, — мне запах их крови полностью отбил нюх.

Пока они мило беседовали, со стороны лагеря послышались сначала крики, а потом и топот множества ног. Держа в руках горящие поленья вместо факелов, бегущие от орды воины пришли им на помощь.

— Всё уже кончено, — произнёс Эрик, оглядев ошарашенное войско, — но вы ещё пригодитесь. Хватайте трупы людей и тащите к лагерю. Утром посмотрим, есть ли у них чего ценного и похороним тела.

Путь до Лотеринга, достаточно крупной деревни на границе Земель Коркари, диких лесов на юге Ферелдена, занял почти неделю. За это время погибло ещё несколько солдат, у кого-то развилось отравление скверной, и они начали превращаться в вурдалаков, чей-то организм просто не выдержал. Когда мы добрались до первой прилично выглядевшей фермы, половина отряда была больна, а вторая едва держалась на ногах от усталости.

После первого ночного нападения, они стали повторяться чуть ли не каждую ночь. Порождения тьмы пытались откусить от нас кусочек, но отбиваться от мелких отрядов удавалось относительно легко, спасали наши с Фрэки нюх и прорезающееся чутьё Серых Стражей. Стычки случались и днём, но имея в небе такого помощника как Азгерос, любую тварь было видно издалека. По пути к нам прибилось ещё несколько беглецов, что тут же решили присоединиться к столь крупному отряду, так что естественная убыль стала не столь страшна.

Сейчас, уже на подходе к деревне, помимо солдат разбитой армии, с нами шло несколько племён хасиндов, коренных обитателей земель Коркари «варваров», живущих родоплеменным строем. Они, как и всякие здравомыслящие существа бежали от орды порождений тьмы и на предложение продолжить путь вместе, пусть и с неохотой, но согласились.

Лотеринг встретил нас моросящим дождём и хмурым небом, но были и плюсы — армия покинула деревню, хотя скорее село, несколько дней назад, оставив в нём гарнизон из десятка солдат. Понимая, что впереди безопасно, мы вошли в Лотеринг и тут же привлекли к себе кучу внимания.

Оставленные в качестве гарнизона солдаты, были в шоке и недоумении, ведь теинр, местный аналог герцога, Логейн, убедил их, что Серые Стражи предали короля и скормили вторую часть войска порождениям тьмы. Слова же «уничтоженной» части войска, пусть и не сразу, но заставили их задуматься о произошедшем. Проблем они обещали не доставлять.

— Сэр Эрик, — вошёл ко мне один из рыцарей, что были мной спасены у Остагара и теперь ставший одним из лейтенантов, — солдаты устроены, какие будут дальнейшие приказания?

— Пока — отдыхаем, — ответил я, глядя в окно, зарывающееся исключительно ставнями, — а потом надо начать эвакуировать население. Орда совсем близко и оставлять ей на растерзание селян и беженцев с ферм — ни в коем случае нельзя.

— Как вы планируете поступить? — задумавшись о чём-то спросил он.

— Сформируем отряды, что прочешут брошенные фермы на предмет припасов, — начал озвучивать уже сформировавшийся план я, — соберём весь тягловый скот в округе и отправимся вглубь страны.

— Просто так оставлять нашу землю, — хотел было начать возмущаться он.

— Да, оставлять, — прервал его я, встав со стула и подведя его к окну, — посмотри, здесь нет ни укреплений, ни замка. Мы не успеем возвести нормальные укрепления и хоть как-то задержать орду, когда она придёт. Сейчас — важно спасти как можно больше жизней, чтобы в Ферелдене было кому жить после того, как Мор закончится.

— Он прав Эйган, — обратил на себя внимание ещё один рыцарь, до этого молча стоящий в двери, — без полноценного войска мы даже на несколько часов не задержим порождений, а лишь глупо погибнем.

— Благодарю, сэр Калрим, — кивнул я ему, — у вас есть какие-то новости?

— Да, Мать Настоятельница хотела поговорить с вами, — ответил он, — обсудить ситуацию с деревней.

— Хорошо, я с ней поговорю, и где мои товарищи по Ордену?

— Эльфийка спит на первом этаже, а гном отправился на рынок. Мне послать за ними?

— Да, я не так давно в Ферелдене и могу в чём-то ошибаться, пусть лучше меня сопроводят те, кто хоть немного знает местные реалии.

Понятливо кивнув, рыцарь покинул комнату, а я решил не тянуть с походом к жрице.

Выйдя на крыльцо дома купца, что сбежал вместе с прошедшим через Лотеринг войском, я оглядел кишащие людьми улицы. Когда мы только прибыли, тут был форменный хаос. Оставившие свои дома люди ютились в импровизированных палатках и шалашах. Жители села, не сбежавшие вслед за войском, позапирались в своих домах, их ушлые соседи сдавали место в хлеву за бешеные деньги, удивил только трактирщик, что не стал повышать цены. Каждый фермер заботился в первую очередь о себе и своей семье, а уж оставшиеся или прибывшие немногим позже торговцы и вовсе откровенно наживались на чужом горе.

Окинув взглядом происходящее, я понял — так жить нельзя. Давя авторитетом, статусом Серого Стража и толпой злых мужиков, готовых выполнить почти любой мой приказ. Под моим руководством начались изменения. Все покинутые дома оказались вскрыты и в них были размещены в первую очередь солдаты и беженцы, последние по остаточному признаку. Ушлым торговцам было сделано единственное предложение: или они продают мне продовольствие по ценам до Мора, или я забираю их товар бесплатно, а их вешаю на ближайшем суку. Бесцельно сидящих беженцев тут же пристроили к делу: часть отправили копать выгребные ямы, часть строить навесы и чинить крыши хлевов, женщин готовить и ухаживать за раненными и больными. И всё это только в первый день.

Уже сейчас Лотеринг начал напоминать что-то отдалённо похожее на военный лагерь.

— Господин страж, — подбежал ко мне мальчишка посыльный, — дядька рыцарь просил передать, что в кладовой дома плотника нашли кучу дерева и спрашивает, что с ним делать?

— Передай ему, чтобы не трогали и пусть поищут среди беженцев тех, кто умеет обращаться с деревом, несколько щитов и копий нам точно не помешают.

Понятливо кивнув, мальчишка быстро скрылся в толпе, а я заметил низкорослую фигуру дворфа, пробирающуюся ко мне, а за спиной раздался шорох мантии.

— Хорошо, что вы так быстро собрались, — кивнул я двум настоящим Серым Стражам, — мы идём в церковь.

— Эм, — помотала головой сонная эльфийка, — а зачем?

— Мать настоятельница сама вызвала нас и игнорировать её, я думаю, как минимум глупо, а вы нужны мне чтобы я не наговорил лишнего, — с каждым моим словом, во взгляде Нерии появлялось всё больше осмысленности.

— Тогда, всё понятно, — рассеяно кивнула она, — но сильно мы помочь не сможем, я почти всю жизнь провела в башне, а Фарен в Орзамаре.

— Я так-то иностранец из далёкой страны, — пожал плечами я, — так что мы друг друга стоим. Не волнуйтесь, если что — будем импровизировать.

В компании хмурой эльфийки и ухмыляющегося дворфа, мы направились к виднеющейся издалека церкви. Самое высокое здание в селе было ни с чем не спутать, особенно, если учесть, что только оно было сложено из камня и имело вполне себе основательную стену по периметру.

— Удалось что-нибудь подслушать? — рассекая толпу словно ледокол, спросил я у Фарена.

— Немного, но из важного только то, что большинству понравилось то, что вы сделали, босс. А так болтают в основном о Море, куда бежать и что делать, обычный трёп.

— Совсем ничего интересного?

— Разве что судачат о странном здоровяке, что вырезал целую семью фермеров, — заговорщицки прошептал он, — когда его нашли всего в крови рядом с трупами, он просто стоял на месте и ничего не делал. Даже не сопротивлялся, когда его сначала в деревню отвели, а потом и в клетку посадили. Кто-то даже поговаривает, что он кунари.

— Надо будет на него потом посмотреть, — сделал себе пометку я, — ладно, соберитесь, мы почти пришли.

Вход в церковь охраняло несколько… вроде храмовников. Аналоги паладинов проводили нас тяжёлым взглядом из щелей горшковидных шлемов, но останавливать не стали. Надо будет подумать над тем, как пристроить их к делу, а то неплохие на вид воины ошиваются тут без дела.

Внутри церковь не поражала архитектурными изысками, но высокий сводчатый потолок и тонко вышитые гобелены наводили на мысль, что древняя мудрость вновь оказалась права: если в поблизости есть церковь — не трать время на остальной город, всё богатство уже в ней.

— Приветствую Серых Стражей, — склонился в глубоком поклоне мужчина в рясе, — моё имя брат Джори. Мать настоятельница уже ждёт вас.

Больше ничего не говоря, служитель церкви Андрасте направился вглубь здания, мне же с Нерией и Фареном только и оставалось последовать за ним. Вообще местная религия имела очень интересную особенность: все значимые должности занимали исключительно женщины. В отличие от других миров, где мне посчастливилось побывать, столь ярко выраженный матриархат встретился впервые, ведь мужчина в рядах церкви не мог рассчитывать даже на самый низкий сан, разве что станет храмовником, но даже так он обязан будет подчиняться любой из многочисленных жриц.

— Спасибо, Джори, можешь быть свободен, — тихо произнесла худощавая женщина, чья зрелость закончилась совсем недавно, но старость ещё не начала доставлять неудобства.

Служитель низко поклонился и гордо проследовал на выход, а я же столкнулся с изучающим взглядом настоятельницей. Мы оба изучали друг друга несколько секунд, оценивая и взвешивая.

— Рада приветствовать Серых Стражей в моём храме, ваше появление принесло надежду в сердца прихожан, — дипломатично начала она.

— И мы рады поприветствовать вас, — сделал лёгкий поклон я, проявить немного уважения ничего не стоит, а вот хорошее отношение в будущем может окупиться.

— Когда я только услышала, что трое Серых Стражей ведут за собой небольшое войско, сначала я испугалась, что слова теирна Логейна оказались правдой, и ваш орден оставил свет Создателя, объединившись с порождениями тьмы.

— Как видите, мы лишь спасли тех немногих, кто выжил в битве при Остагаре, а слова теирна оказались ложью.

— Да, печально видеть, как герой прошлой войны становится на скользкий путь лжи, но не будем об этом. Я хотела поговорить с вами сразу после вашего прибытия, но решила дать немного отдохнуть после долгого пути и всего за день количество тем для разговора многократно увеличилось, — нарочито удручённо покачала головой она.

— Не ошибусь, если до ваших ушей уже дошли жалобы на мои действия в Лотеринге и его окрестностях?

— Да, сын мой, — ещё более театрально вздохнула она, — ответь мне, зачем ты приказал повесить честного купца, а остальных разорил? Зачем разрешил вскрывать и разграблять дома? Разве Серые Стражи не защитники мира от Мора?

— Всё предельно просто, преподобная мать — тяжёлые времена требуют решительных действий. Вас могли ввести в заблуждение о моих мотивах, но они просты и понятны. Тот торговец, что сейчас весит в петле, отверг моё предложение честно заплатить ему за купленный им товар, дабы накормить страждущих. Поддавшись алчности, он хотел нажиться на чужом горе. Дома же верных последователей церкви, что оставили их спасаясь от Мора, могли остаться пустыми, пока несчастные беженцы умирали под открытым небом, или стать для них прибежищем.

— Тогда, я не ошиблась в тебе и твоих мотивах, — мягко улыбнулась она, — но до меня дошли слухи, что ты и твои люди не собираются оставаться и защищать Лотеринг, предпочтя сбежать.

— Эти слухи правдивы, — тут же ответил я, не видя смысл что-то скрывать, — но оставить Лотеринг я собираюсь не из-за трусости, а по более прагматичной причине. Все пришедшие со мной сражались с ордой и проиграли, лишь малая часть храбрых защитников Ферелдена, сражавшаяся с добрым королём Кайланом, сумела спастись после предательства теирна Логейна. Я видел орду и могу уверенно заявить, она сметёт Лотеринг в мгновение ока. Спасти ваших прихожан сможет только королевская армия, но никак не горстка усталых солдат, поэтому я лучше уведу за собой всех, кого смогу, чем оставлю их на растерзание порождениям тьмы.

— Неужели нет никакой надежды? — серьёзно задумавшись, спросила она.

— Сейчас — нет, — покачал головой я, — всё что мы можем сделать– это спасти как можно больше жителей королевства, чтобы в будущем они смогли вернуться в родные места.

— Я услышала тебя, — видимо, всё же приняла какое-то решение она, — и готова оказать помощь.

— Это будет просто прекрасно, — внутренне уже начал просчитывать свои следующие действия я, — с поддержкой церкви Андрасте, удастся переубедить самых упёртых, что лучше уйти сейчас, чтобы потом вернуться, чем умереть, пытаясь спасти имущество.

— Я помогу вам, — поняв намёк, сказала она, — и постараюсь посеять в умах прихожан зерно разума, но куда вы собираетесь вести жителей? Дороги сейчас опасны, и многие фермеры говорят о порождениях тьмы, рыскающих по лесам.

— Я поведу людей на запад, в сторону Редклифа, — озвучил уже давно утверждённый план, разработанный совместно с выжившими рыцарями, — на север во владения Кусландов почти нет дорог, а те что есть, совсем скоро раскиснут. На восток уже прошла целая армия, да и в столице Ферелдена, скорее всего не протолкнуться от беженцев из других регионов королевства. Во владениях же эрла Эамона пока спокойно, и его войско не понесло потерь, а значит, все кто оставит Лотеринг будут в большей безопасности.

— Твои слова полны мудрости, сын мой, — как-то облегчённо произнесла она, — но ответь мне на последний вопрос, найдётся ли среди спасаемых тобой место для служителей церкви?

— Конечно, преподобная мать, — «благостно» улыбнулся я, — ведь потерявшим всё нужна не только материальная пища, но и духовная.

— Сэр Исвальд, страж Фарен, — поприветствовал я вернувшихся в Лотеринг фуражиров, — как прошла проверка дальних ферм?

— Плохо, — поморщился рыцарь, — большая часть уже разорены, а фермеры или убиты, или пропали.

— Еда нормальная, но часть порождения успели испортить, — добавил от себя Фарен, — всё что можно съесть без опаски, мы забрали.

— Значит надо быстрее заканчивать с остальными, — подойдя к грубой карте, перечеркнул несколько отметок я углём, — что скажешь по поводу основной орды, удалось что-то ощутить?

— Ощущение слабое, будто она не двигается или остановились, — подбирая слова, ответил дворф, — мелкие банды чувствуются, но их не так много.

— Возможно, орда решила дождаться весны? — задал вопрос сэр Исвальд, — Холод и непогода влияют на всех одинаково, и какими бы богопротивными монстрами не были порождения тьмы, они тоже чувствуют холод.

— Вполне возможно, — немного подумав, ответил я, — судя по всему, ни о тёплой одежде, ни о других способах защититься от холода они ничего не знают, а значит до весны у нас есть время. Это даёт надежду.

— Может, тогда стоит потратить это время на укрепление Лотеринга? — задал логичный вопрос рыцарь.

— Нет, — покачал головой я, — потратив время здесь, мы не соберём армию, а без неё с ордой не справиться. Завтра вашей задачей будет объехать эти фермы, — указал я на карту, нарисованную прямо на стене, — думаю, за несколько дней мы успеем обезлюдить округу, и можно будет выдвигаться.

— Но рыцари из Редклифа говорят, что эрл Эамонд болен, — решил возразить сэр Исвальд, — а значит…

— Если эрл болен, — перебил я его, — это не значит, что в его владениях не осталось никого, кто бы взял на себя управление владениями. Его жена, леди Изольда, брат банн Тэган, даже если нет и их, у эрла наверняка остались верные соратники и советники, что могут принимать решения.

— Простите, сэр Эрик, кажется, я переутомился, раз забыл о чём-то подобном, — помассировал глаза рыцарь.

— Ничего, все мы устали, но сейчас не время расслабляться, нужно спасти как можно больше людей.

Попрощавшись, рыцарь покинул мою временную обитель, штаб совмещённый с кузницей. Не то, чтобы я сам рвался помахать молотом, но войску требовалось хоть какое-то оружие и снаряжение, а я оказался единственным кузнецом в округе, что мог сковать что-то сложнее подковы. Направив поток воздуха в горн, и заставив угли в нём покраснеть, я взялся за очередную заготовку, в этот раз это был наконечник копья, до этого был умбон. Необходимость вооружить людей хоть чем-то вынудила меня начать клепать простейшие заготовки, в то время как плотники из местных и хасиндов, чьи племена тоже стекались к Лотерингу, работали с деревом. Копья, щиты и луки, вот чем будет вооружено крестьянское ополчение.

— Тебе не мешает шум? — спросил я Фарена, что устроился в углу кузницы и уже готовился подремать.

— Нет, мой дом в Пыльном городе был прямо под одной из кузниц Орзамара, так что перестук молотков для меня как колыбельная, — заразительно зевнув, ответил он.

— Эрик, — небольшим ураганчиком в комнату влетела Нерия, — только что прибыл новый торговец! Он говорит, что у него есть лириум и товары из Круга!

— Это всё, конечно, хорошо, но что с того? И что это ещё за лириум?

— Как вы можете… — наткнувшись на мой взгляд, она только сейчас вспомнила, что я в её мире чуть больше дюжины дней, — простите. Лириум — это минерал, что содержит в себе магическую энергию и помогает восстановить силы, а так же используется при создании артефактов и для многого другого.

— И ты хочешь его купить, — сделал логичный вывод я, — он дорогой?

— Не очень, всего золотой за большую меру. Торговец сказал, что в башне ему его продали дешевле обычного, и он не будет наживаться на тех, кто спасает мир от Мора.

— Вот значит как, — усмехнулся я, глядя в полные восторга глаза Нерии, — раз он так тебе нужен, то ты знаешь, где лежат деньги, только проверь товар перед покупкой.

Сверкнувшая глазами Нерия тут же подскочила к сундуку в углу комнаты и извлекла из него мешочек с монетами. Повешенный купец был так щедр, что поделился с нами своими сбережениями.

— И пока ты не ушла, — крикнул я ей, когда она уже почти выскочила из комнаты, — партия припарок уже готова?

— Почти, — отвела взгляд в сторону она, — как вернусь от торговца, сразу закончу.

— Ладно, беги давай, — покачал головой я и вернулся к заготовкам в горне.

Быстро делая одну заготовку за другой, я старался не думать о том, что пока я трачу здесь время, мои дети могут быть в опасности. Первая попытка вернуться домой оказалась неудачной, чего, собственно и следовало ожидать от слепого путешествия через астральный план. Пусть я и настраивал себя на то, что всё получится, но внутренне не до конца верил в это.

Сейчас же, теряя время в заботах о чужих мне людях и эльфах, я ещё больше отдалял день моего возвращения. Логичней было бы плюнуть на всё и, расправив крылья лететь в сторону башни магов, но… Бросить разумных на растерзание тёмным тварям — это не по мне, тем более, имея за спиной угрозу такого уровня, спокойно заняться расчётами ритуала астрального путешествия точно не удастся. Плюс, надо будет найти источник энергии для пробития границы между планами, а ещё…

Дел было слишком много, а времени — мало, но всё бросить и сбежать я не мог. Тем более, без моего руководства местные крестьяне до последнего бы сидели дома, придумывая тысячу и одно оправдание, пока не стали жертвами порождений тьмы. Впрочем, если я поучаствую в спасение этого королевства от Мора, получить всё необходимое будет намного проще, заодно прихвачу пару образцов этого их Эльфийского Корня, крайне интересное растение, Миэль точно понравится.

Время за работой и размышлениями пронеслось стремительно, так что когда Нерия в очередной раз ворвалась в помещение, я только и заметил, как за окном начало смеркаться.

— Вот, — продемонстрировала она мне небольшой свёрток, — отличный лириум!

— Покажи-ка, — учуяв что-то необычное, я тут же заинтересовался.

Гордая покупкой, она тут же подошла и продемонстрировала мне содержимое свёртка. Синеватый порошок, слегка искрящийся. Взяв щепотку, я растёр его между пальцами, не веря своим глазам, носу и магическому чутью. Нечто подобное я видел на одном из аукционов Абсалома, там щепотка подобного вещества ушла за несколько миллионов золотых магу из Вудры. Здесь же этого вещества было не меньше килограмма, за несколько золотых.

Кажется, вопрос с источником энергии решён, ведь что может быть лучшим топливом для ритуала, чем кристаллизованный божественный ихор.

— Стой, кто идёт? — прокричал молодой парень, когда из-за поворота дороги вышла группа из трёх человек и собаки.

— Серые Стражи, — посмотрев по сторонам, ответил блондин с печальным взглядом.

— Ещё Серые Стражи? — задумчиво почесал постовой голову, — Берт, что делать то?

— Как что, иди, доложи сэру Эйгану, что в Остагаре выжило ещё несколько стражей, — отвесив подзатыльник молодому парню, отправил его в сторону деревни мужчина, — рады приветствовать вас, — поклонился он троице, — не серчайте, но Лод хоть и сильный телом, но с головой у него беда.

— Ничего, — вперёд вышел юноша, почти мужчина с рыжеватыми волосами, выбивающимися из-под шлема, — я Айдан Кусланд, — представился он, заставив мужика замереть соляным столбом, ведь фамилию Кусланд он знал прекрасно, — расскажи мне, что это за стражи и как давно они тут?