Через Миры

Глава 23 Тюремный Взлет (Gothic)

Новый полёт через астрал проходил несколько лучше, чем в прошлый раз. Теперь не приходилось на ходу придумывать способы как активно маневрировать в этом переменчивом измерении, ведь когда меня засосал водоворот вокруг Азерота, волей-неволей пришлось научиться самостоятельно перемещаться в пространстве. Удалось даже избежать несколько… пожалуй уплотнений астрала, что пытались затянуть одинокую путника.

Корректируя курс, я летел в направлении группы миров, что откликались на родственную кровь. Казалось, что ещё чуть-чуть и подсвеченные золотистым цветом миры примут меня, но произошло то, чего я подсознательно ожидал.

Невидимое щупальце, что одновременно было туннелем, окутало меня и потянуло в сторону очередного мира. Ощущения были точно такие же, как при призыве, что в Тедас, что в Азерот, пусть и с небольшими различиями. Если в первом случае мой полёт просто подкорректировали, а во-втором пригласили, то сейчас меня именно тянули. На миг голове промелькнула мысль, что примерно то же самое должны ощущать демоны, когда их призывают.

Кто бы ни был неизвестным призывателем, он был силён, так как все мои попытки вырваться лишь немного замедляли движение по тоннелю. Потратив примерно половину заряда щита, я расслабился и начал плыть по течению, раз уж вырваться не получается, лучше сохраню побольше заряда щита, чтобы неприятно удивить призывателя. Я, конечно, добрый, но вдумчиво с ним поговорить придётся, после того как разомну кулаки.

Наблюдая за приближающимся миром, над которым довлели три расплывчатые сущности, я даже задумался об обращении к тамошним богам, а ничем иным эти разноцветные кляксы быть не могли. Хотя, они же наверняка попросят за пустяковую помощь совершить что-то эпическое. В общем, посмотрим, как пойдёт.

На границе материального и астрального планов, засосавший меня тоннель внезапно исчез. В один момент и без всякого предупреждения, и меня тут же выкинуло в материальный мир, причём на огромной скорости. Потратив секунду на осознание произошедшего и выпустив крылья, я прямой наводкой летел на переливающийся фиолетовым купол, от которого исходил тонкий аромат чего-то демонического. Надеюсь только, что доспехи выдержат и меня не размажет.

Снижая скорость всеми возможными способами, я почти успел затормозить. Ну, хотя бы, удар будет не таким сильным.

Моему удивлению не было предела, когда кажущийся вполне материальным купол, свободно пропустил меня внутрь. Продолжая замедляться, я полностью остановился, уже внутри него. Заприметив небольшую группу людей, что таскали грузы, магическое возмущение за спиной я почувствовал в самый последний момент.

Пронзительная боль в спине ослепила, и только окунание в прохладную воду, привело меня в чувства. Плохо соображая от принизывающей каждую клеточку тела боли, я вдохнул полные лёгкие воды и едва не потерял сознание. Борясь с двойной болью в спине и горящих лёгких, у меня всё же получилось начать двигаться. Ползя по дну, едва чувствуя руки, мне всё же удалось вырваться из водной ловушки.

Избавляясь от воды в лёгких, я судорожно пытался вдохнуть живительный кислород, с каждым разом выплёвывая всё меньше воды. Рядом кто-то что-то говорил, но из-за затмевающей всё боли и желания вдохнуть полной грудью, я его не слушал.

Удар в голову немного отрезвил меня. Били явно ногой, а в ставшем лучше различимом голосе удалось расслышать нотки презрения и агрессии. Плевать, если что, потом заплачу виру за этих идиотов их господину. Выпустив из татуировки Фрэки, я дал ему одну команду: убивать всех, кто схватится за оружие.

Контролируя погрузку припасов из-за Барьера, Диего краем глаза следил за шайкой Буллита. Каждый раз, когда этих идиотов посылают сопровождать груз и свежее мясо от короля, начинается одно и то же. Сначала они развлекаются с новичками, «показывая им как тут всё устроено», а потом эти самые новички разбегаются по другим лагерям. Жаль Гомез и прочие бароны не прислушиваются к его словам.

Появление на берегу нового действующего лица, заставило Диего покачать головой. Остолоп паладин свалился со скалы рядом с Барьером и теперь его грохнут, после чего разденут и, возможно, поиздеваются над трупом. И всё это на глазах королевских соглядатаев, что могут не только обидеться на подобное отношение к воину Инноса, но и снизить поставки продовольствия. Хоть бы за угол его утащили, и там уже кончали.

Ситуация изменилась в один момент, когда рядом с всё ещё стоящим на четвереньках человеком появился мракорис, хотя… нет, это был не самый опасный хищник Миртанны, а огромный волк, что только что откусил Буллиту голову. Лишь бы не отравился, отстранённо подумал Диего, пока монстр рвал на части остальную стражу, решившую потягаться с ним.

И сбежать не получится, такое чудовище вмиг нагонит и разорвёт, всё так же отстранённо думал Диего. Да и сопротивляться особого смысла, подумал он, заметив, как неплохой в общем-то меч одного из стражей соскользнул с блестящей шерсти чудовища. Последний стражник, что и пытался зарубить волка, перестал орать и затих, стоило огромным челюстям сомкнуться на его теле.

Размышления о том, что может ему самому стоит броситься на меч, чтобы побыстрее умереть, прервались осознанием того факта, что чудовищный волк перестал убивать. Прикрыв телом своего, скорее всего, хозяина, чудовище, оскалив окровавленные клыки, замерло на месте.

Посмотрев на оставшихся в живых стражников и призраков, что замерли и боялись даже пошевелиться, Диего облегчённо выдохнул. Кажется, он ещё немного поживёт.

Дух земли с радостью отозвался на просьбу об исцелении и спустя пару минут я смог встать на ноги. Спину всё ещё ломило от фантомных болей, но и они постепенно отступали. Решивший не оставаться в стороне дух огня выпарил всю лишнюю влагу с одежды и замер в ожидании приказов, готовый испепелить любого.

Подняв забрало, первое, что я увидел — это широкий бок Фрэки, а уже за ним перепуганную до мокрых штанов толпу. Несколько человек в той же одежде что и трупы, раскиданные по небольшой долине, чуть больше людей в снаряжении попроще и, наконец толпа оборванцев, прижавшаяся к скале, среди которых было даже несколько женщин.

Заведя руку за спину, я нащупал место удара молнии и поблагодарил собственную паранойю. Судя по оплавленным краям мифриловой пластины и прожжённой насквозь мантии архимага, выжил я чудом. Будь мифрила поменьше, а зачарования на сопротивление магии послабее, и закончилось бы моё приключение на дне пруда, из которого я с большим трудом вылез.

Окинув взглядом замершую толпу, что с ужасом переводила взгляды с трупов на Фрэки, удалось заметить, что некоторые из людей в красных одеждах изредка бросают взгляды на смуглого мужчину с густыми усами.

— Эй, ты, — прохрипел я, снова зайдясь кашлем, — смуглый по центру, подойди.

Напряжённо посмотрев на Фрэки, он не решился сделать шаг вперёд.

— Пока не потянешься к оружию, он тебя не тронет, — заверил его я, — или мне натравить его на вас, пока не найдётся тот, кто решится подойти первым?

Во взгляде смуглого мужчины мелькнуло что-то вроде обречённости, но он всё же сделал первый шаг вперёд. Успокоив Фрэки, что едва слышно зарычал, я сам вышел вперёд, оставляя волка за спиной

— Значит так, — уперев руки в бока, я хрустнул затёкшей спиной, — ты отвечаешь на мои вопросы, если делаешь это быстро и чётко, то мы расходимся целыми и невредимыми, ты, возможно даже с прибытком. Это понятно?

— Да, сэр паладин, — немного напряжённо ответил мужчина.

— С сэром ты угадал, но я не паладин, — покачал головой я, — сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма, — представился я.

— Диего, просто Диего, до попадания сюда был честным торговцем, — заметив мой взгляд, он решил добавить, — почти честным торговцем.

— Плевать, — отмахнулся я, — лучше расскажи, где я оказался, и какого дьявола меня ударила молния. Для лучшего понимания, представь, что я прибыл из очень далёких земель, где никогда не слышали ни об этом месте, ни о чём, что тебе кажется очевидным.

— Эм, — не скрыл своё удивление Диего, — хорошо.

Его рассказ с некоторыми уточняющими вопросами от меня, занял примерно двадцать минут. Вкратце выходило так: сейчас мы находились на острове Хоринис в Долине Рудников или Минентале. Сам остров являлся частью королевства Миртана, что ведёт войну с орками на соседнем континенте и постепенно проигрывает. Здесь же добывалась особая магическая руда, из которой умелые кузнецы делали великолепное оружие, только благодаря которому люди ещё держались под натиском орков.

Угостил меня молнией так называемый Барьер, магический купол, созданный магами лет восемь назад, для того, чтобы каторжники, что и добывали магическую руду в долине, не могли из неё сбежать. По словам Диего, первоначально маги Огня и Воды хотели сделать Барьер намного меньшего размера, но что-то пошло не так и он накрыл собой не только шахту, где добывалась руда, но окрестные земли, заперев вместе с толпой каторжан и магов, и королевских солдат.

Уголовники тут же подняли бунт и перебили охрану, установив в долине свою власть, на короткий срок прекратив поставки руды. Король, вроде, сначала хотел отправить в долину армию, чтобы вновь взять под контроль стратегически важный ресурс, но самые хитрые и сметливые из бандитов предложили ему альтернативу: они возобновляют поставки ценной руды в обмен на товары из внешнего мира. Так как маги не понимали, что пошло не так и барьер убрать не могли, король решил согласиться на предложение лидеров бандитов, отправив войска туда, где они были нужнее. С тех пор в месте ссылки каторжников установилась власть Рудных Баронов, самых авторитетных лидеров шаек, что обменивали жизненно важную для короля руду на всё необходимое.

Эти самые Рудные Бароны засели в Старом Лагере, но были и другие объединения каторжан. В лагере Новом засели те, кто был недоволен властью Баронов под руководством магов воды и генерала Ли, одного из лучших полководцев королевства, отправленного на каторгу то ли из-за дворцовых интриг, то ли из-за убийства королевы. Маги воды же, вроде, пытаются что-то сделать с Барьером, но подробностей Диего не знал.

Ещё одним лагерем был лагерь Болотный, где засели поклонники некого Спящего. По словам Диего, эти культисты обосновались вокруг древних развалин в низинах, где только и делают, что молятся своему новому богу и курят болотник, местную травку с галлюциногенным эффектом. Мутный божок и куча наркоманов, интересно.

Собственно так под Барьером и живут, рядовые каторжане вкалывают в шахтах или на плантациях, те, что обладает полезным навыком или просто не прогнулись под давлением, занимают ступень повыше в местной иерархии. Самые сильные и авторитетные сидят наверху и пользуются всеми благами, текущими из внешнего мира, контролирую их распределение.

— С общими положениями понятно, — запустив руки в бороду, я вытащил из неё водоросль, — а теперь скажи-ка, есть поблизости какие-нибудь порталы, или те, кто может о них знать?

— Что такое порталы, я не знаю, — покачал головой Диего, — но наверняка как-то связано с магией, — получив утвердительный кивок, он продолжил, — тогда тебе лучше обраться к магам Огня или Воды. Первые сидят во внутренней крепости Старого Лагеря, вторые, как я уже говорил, в Новом.

— Лучше, чем ничего, а как до них добраться?

— Если пойдёшь по этой дороге, — указало он налево, то выйдешь к Старому Лагерю, ты его не пропустишь. Чтобы добраться до Нового, надо повернуть направо после реки по дороге к Старому и идти по тропинке, пока не увидишь небольшое озеро с заброшенной хижиной, там рядом будет каменная арка с воротами, за ними и находится Новый Лагерь.

— Спасибо за информацию, дальше я сам разберусь, — подозвав Фрэки, я тут же запрыгнул на него, — лови, — призвав в руку золотую монетку, я бросил её Диего.

Посмотрев на золотой кругляшок, тот как-то грустно улыбнулся и бросил мне его обратно.

— Спасибо, но золото в долине ничего не стоит, мы расплачиваемся добытой рудой, — достав из мешочка на поясе мелкий камешек с синеватыми вкраплениями, он продемонстрировал его мне.

— Понятно, но, думаю, от копчёного окорока ты точно не откажешься? — запустив руку в одну из больших сумок, я извлёк из неё ногу барана, купленную ещё в Штормграде.

Ловко перехватив плату за информацию, Диего сглотнул наполнившую рот слюну и благодарно кивнул мне. Дав Фрэки команду убираться отсюда, мы скрылись от всё ещё застывшей толпы в расщелине. Надо найти спокойное место, где можно проверить доступный уровень магии и обдумать полученную информацию.

Отрезав очередной кусок щедро сдобренного специями бараньей ноги, Диего медленно шагал по давно знакомой дороге. Телеги с грузом и свежим мясом медленно плелись следом, а главный призрак Старого Лагеря размышлял о чём-то своём, наслаждаясь давно забытым вкусом качественной еды.

— Хей, Диего, — окликнул его один из стражей ворот на входе в лагерь, — чего это ты такой задумчивый? И откуда эта прелесть? — кивнул страж на уменьшившуюся наполовину баранью ногу, — Неужели решил немного объесть Гомеза?

— Да нет, это мне один из новичков подарил за небольшую беседу, — срезав ещё одну тонкую полоску мяса, Диего отправил её в рот.

— Неужели среди них нашёлся тот, кто смог протащить за барьер такую вкуснятину? — с намёком спросил страж.

— Как оказалось — да, — поняв намёк, Диего отрезал два небольших куска знакомым на пробу, — и мой вам совет, если увидите великана в полной броне, как у паладинов, не пытайтесь его остановить.

— В смысле? Кстати, а где Буллит и его шайка?

— Нет больше Буллита, он всё же нарвался на того, кого не стоило трогать, — равнодушно пожал плечами Диего, наблюдая за тем, как телеги с добром заезжают в ворота, — и кончил его этот самый великан.

— Дела… Гомез, наверно, будет в ярости.

— Скорее Ворон, но я бы не спешил бежать выполнять его приказы.

— С чего бы это?

— Есть у меня такое чувство, что скоро власть в долине изменится, но я тебе этого не говорил.

— Понял, не дурак, — откусив небольшой кусок ароматного мяса, стражник зажмурился от удовольствия, — ты сам о смерти Буллита и его дружков расскажешь?

— А куда мне деваться, — флегматично ответил Диего, — ладно, бывай.

— Удачи тебе, Диего, если что, то беги через наши ворота, мы их для тебя подольше открытыми оставим.

Кивнув знакомому стражу, Диего вошёл за внешние стены Старого Лагеря. Тут как обычно кипела жизнь, а прибывшие с ним стражи и призраки уже разносили весть о необычном новичке. Надо поспешить в крепость, пока баронам не наговорили лишнего.

Выпустив Азгероса из татуировки и предупредив его не приближаться к Барьеру, мы с ним быстро нашли местечко, где можно устроить лагерь. Фрэки не подвёл и уже через десяток минут мы оказались около небольшой пещеры недалеко от реки, укрытой от посторонних глаз зарослями колючего кустарника. В самой пещерке обитал десяток крупных лысых крыс, что стали отличным перекусом для фамильяров.

Отстранившись от звуков разрываемой плоти, я сел на голый камень и погрузился в себя. Настроившись на магические потоки, я начал прощупывать магический фон нового мира. Всё оказалось не так уж плохо, магии вокруг было достаточно, и даже лишних примесей в эфире почти не было. Общий фон пусть и отличался от Тедаса или Азерота, но не сильно, а значит пришла пора проверить на практике, какие заклинания мне доступны.

Творя чары, я пытался ощутить обратный отклик и как мир реагирует на моё волшебство. Первые три круга магии были доступны в полном объёме, а вот дальше начинались проблемы. Заклинания четвёртого круга уже требовали значительного усилия для сотворения, пятый и вовсе поддавался с огромным трудом, а про шестой и говорить не стоило. Однако то, что магия вообще доступна уже было плюсом. Пара недель адаптации и шестой круг вновь станет мне доступен в полном объёме.

Аналогичная ситуация была и с духами, что пусть и ослабли, но не сильно и готовы были хоть сейчас вступить в бой. Их возможности упали немного сильнее, но, как и я, они должны быстро восстановиться.

Закончив с первым этапом, а именно с проверкой магического фона, я принялся за обустройство временного убежища. Идти на контакт с людьми, тем более с каторжанами и уголовниками, не было никакого желания. Моя задача — вернуть домой, и чем быстрее, тем лучше, а если я влезу в местные разборки, придётся тратить время на решение постоянно возникающих проблем. А проблемы будут, не только из-за убийства тех идиотов, что «радушно» поприветствовали меня сразу после появления в новом мире, но и из-за моей силы.

Пока я обустраивал убежище, создавая минимальный комфорт и избавляясь от следов жизнедеятельности прошлых жильцов, Азрегос успел слетать на разведку в Старый Лагерь. И что можно сказать — с магией здесь всё очень плохо, да и не только с магией. Источников магии он обнаружил всего два, первый в небольшой часовне, вокруг которой ходили люди в красных мантиях, а второй на месте деревянного амбара, куда при нём заносили мешки каторжане. Второй аномалией, что удалось заметить, стал средний рост жителей этого мира. Если в Голарионе я был просто рослым, то здесь буду настоящим гигантом, ведь средний рост видимых мной каторжан редко превышал метра шестидесяти. Кажется, я угодил в некий аналог Лаара, первого мира в моём нежеланном путешествии.

Отбросив лишние мысли, я сосредоточился на первостепенной задаче: провести расчёты и исследования на предмет нового прорыва в астрал. Если всё получится, придётся озаботиться поиском источника энергии для ритуала, тратить лириум без крайней нужды не хотелось. В худшем случае, придётся навестить местных магов, думаю, в обмен на знания и материалы из других миров они не откажут мне в помощи.

Посмотрев на высоко стоящее солнце, я расчистил небольшой участок перед пещерой и начал чертить первые линии будущего ритуала. Пока есть такая возможность, стоит потрать время с пользой.

— Что значит, убил людей Буллита и сбежал на огромном волке⁉ — бушевал Гомез, лидер Старого Лагеря, — Диего, ты что болотником обкурился⁉

— Нет, — немного поморщился главный призрак, руководящий всеми ценными специалистами, — к болотнику я равнодушен. Если не веришь мне, спроси у остальных пришедшим с караваном, и они подтвердят, что сначала с неба свалился непонятно кто в богатых доспехах, а потом появившийся из ниоткуда огромный волк порвал Буллита и его людей.

— И спрошу! Пошёл вон отсюда, и чтобы ближайший месяц я тебя не видел! — метнув в Диего смятый кубок с вином, продолжил бушевать Гомез.

Злился он не из-за смерти парочки подручных, тем более они были из людей Ворона, которому он не сильно доверял, а из-за потери репутации. Новость о том, что кто-то замочил его стражников, могла плохо сказаться на репутации.

С первых дней появления Барьера вся его власть держалась на крови и страхе. Именно он нанёс первый удар в спину растерянной стражи, а потом лично завалил всех авторитетов, что гребли под себя власть. Он сколотил самую большую и сильную ватагу, подмял под себя стадо, заключил союзы с другими лидерами банд. Остальные пошли за ним не из-за его выдающихся лидерских качеств, а из-за жестокости, с которой он карал конкурентов. Каждая смерть его человека должна была быть отмщена, каждый возмутитель спокойствия наказан.

Теперь же по лагерю уже распространяется слух о ком-то, кто за несколько мгновений расправился с полудюжиной стражников, а после ушёл как ни в чём небывало. Попутно стадо обсуждает слова этого ублюдка о том, что якобы северный ярл, а значит править умеет. Понимая, что карая за разговоры он лишь распалит недовольство, Гомез принял единственно верное решение.

— Шрам, Арно, берите три десятка своих людей и найдите мне этого выродка, — добавив во взгляд угрозы, Гомез добавил, — и принесите его голову.

Два высоких и сильных воина, закованные в лучшие латы и с двуручными мечами из магической руды, лишь коротко кивнули и встали со своих мест. С такой силой не справится даже паладин, уж Гомез то знает.

— Может стоит попросить помощи у магов Огня? — спросил стоящий рядом с троном Ворон, — Если он действительно смог призвать демонического волка, то святоши этим точно заинтересуются. Чёрная магия — это их профиль.

— Сам иди договариваться с ними, — огрызнулся Гомез, — раз такой умный.

— Конечно, — растянул губы в приторной улыбке бывший граф Миртаны.

Проводив взглядом нужного, но опасного союзника, Гомез ударил кулаком по подлокотнику трона, отчего тот треснул. Злость никак не хотела уходить.

Сначала эти сектанты, что свалили на болота, они хотя бы были полезны. Нормальные люди никогда не стали бы молиться стрёмному божку, привидевшемуся старому безумцу, а всяким слабакам, что обычно предпочитают кончать с собой, а не подыхать в шахте, добывая ему руду, там самое место. Пусть лучше растят болотник, хоть какая-то от них польза.

Потом пришёл прославленный генерал Ли, и тут же увёл за собой часть стада вместе с парой толковых парней. Новый лагерь хоть и доставлял проблемы, но открытой войны ни Гомез, ни Ли не допускали, договорившись не трогать приближённых друг друга. Тем более, со временем из Нового Лагеря потёк тонкий ручеёк руды и риса. Первое увеличило приток товаров из-за Барьера, а второе позволило лучше кормить скот, а то те слишком быстро дохли. Да и король с радостью поверил, что сосланный им за Барьер генерал собирается полностью лишить его поставок руды, а потому начал присылать всё больше полезных вещей.

И вот опять, появился кто-то, кто может повести за собой людей. Гомез не верил, что за барьер попал настоящий ярл, как и не верил в то, что у будущего трупа есть светящиеся глаза и огромный волк. Ублюдочный Диего просто подговорил своих подсосов соврать ему, то-то он чуял от хитрой скотины запах специй. Ну, ничего — это не первая попытка бунта, но он сделает всё, чтобы она стала последней

Вскочив с трона, Гомез решил унять злость привычным способом, тем более на смену старым шлюхам прислали новых, а значит, от наскучивших дырок можно избавиться. Если выживут, отдаст их стражникам, пусть развлекутся и вспомнят, насколько он может быть щедр.

Первые полученные данные не радовали. Если отбросить все заумные формулировки — я попал.

Во-первых, Барьер блокировал перемещения на всех уровнях: физическом, астральном и эфирном, уничтожая любого беглеца. Как оно происходит на физическом уровне, я узнал на личном опыте, а вот то, как через Барьер пытается пролететь чья-то душа, заметил почти случайно. Прислушиваясь к астральным потокам, я обратил внимание на небольшое искажение, возникшее чуть в стороне. Внимательней присмотревшись, я увидел, как отделившаяся от тела душа, достигнув кромки Барьера, впитывается им без остатка, заодно подзаряжая его. Попробовав телепортировать живую крысу с помощью ритуала, эту самую крысу расщепило, я окончательно убедился, что просто так свалить не получится.

Вторым открытием стало то, что Барьер — это не купол, а полноценная сфера, а значит попробовать устроить подкоп тоже не выйдет. Хорошо ещё, что Барьер непроницаем только с одной стороны, иначе всё это место превратилось бы в мёртвый край.

Раз выбраться за Барьер у меня не получится, надо найти способ этот Барьер как-то разрушить, ну, или хотя бы создать в нём брешь, а значит придётся продолжить его изучение. Пока попробую справиться собственными силами, но если ничего не будет получаться, то придётся выходить на контакт с магами. Попросив духа земли создать ровную каменную площадку с песком, я погрузился в расчёты. Пусть работать с книгой заклинаний намного удобней, но она у меня всего лишь «почти» бесконечная, а значит, чистые листы стоит экономить.

Первые успехи появились спустя неделю. Барьер оказался не просто замкнутой сферой, что за счёт поглощения попавших в неё источников энергий поддерживал сам себя, а чем-то вроде ловушки. А как у каждой уважающей себя ловушки, у неё был хозяин. Нечто, сидящее в геометрическом центре сферы Барьера, подпитывалось от него. Что именно там засело, определить было почти невозможно, во всяком случае, не из моей уютной пещерки, но точно ничего хорошего.

Вспоминая образы, переданные Азгеросом, я вычислил, что примерный центр Барьера находится точно под замком Старого Лагеря, но на сотню метров ниже. Кажется, из отшельничества выходить всё же придётся, даже как-то жаль оставлять свою уютную пещеру, на обустройство которой я потратил несколько часов. Но для начала, надо проверить ещё несколько теорий, может, удастся немного лучше понять устройство этой гигантской клетки.

Шрам уже заранее ненавидел ублюдка, за головой которого их с Арно отправил Гомез. Почти неделя за пределами привычных стен внутреннего замка. Без мягкой постели, вкусной еды и тёплого тела под боком. Только мерзкая каша и подгорелое мясо, а ещё воняющие стражники, что как и они были не рады столь долгому походу.

Наведавшись в первую очередь в известные всем укрытия, где обычно останавливаются охотники из призраков, их отряд отправился дальше в лес. В первую очередь они проверили местность между дорогой к Старому Лагерю от Площадки Обмена, и Шахтой. Избавившись от десятка стай волков и прочей живности, они так ничего и не нашли, лишь взбаламутив воров Нового Лагеря.

Плюнув на всё, Шрам отдал приказ вернуться в лагерь, чтобы немного отдохнуть, а если Гомез начнёт бычить — пусть сам и ищет своего нового любовника.

Новый поход начался через несколько дней. Теперь они обыскивали противоположную сторону дороги от Площадки Обмена, а для пущего удобства, прихватили с собой пару призраков из охотников. Необременённые металлической бронёй призраки намного быстрее передвигались по лесу, а в случае опасности, тут же бежали к основному отряду. Да и дичь они готовили в разы лучше, чем разленившиеся стражники Старого Лагеря.

Удача улыбнулась им на десятый день поисков, один из призраков, больше всех лебезящих перед Шрамом и явно набивающийся в стражу, доложил, что обнаружил кое-что интересное. А именно, большую расчищенную поляну у скал, покрытую странными рисунками. Самое же важное, что он смог увидеть — это каменная дверь, будто вплавленная в скалу, а ещё свет, выбивающийся из-под неё.

Переглянувшись со старым другом, с которым они ещё караваны в Миртане грабили, Шрам скинул ножны с двуручного меча. Даже если это не их цель, то они хотя бы повеселятся с тем неудачником, что решил пожить один.

— Мы идём вперёд, а вы прикрываете нас по бокам, — закинув двуручник на плечо, скомандовал Шрам, — у кого арбалеты и луки — идёте во втором ряду.

Появление незваных гостей я почувствовал задолго до того, как они обнаружили моё укрытие. Почти четыре десятка людей, да все при оружии. Надо было бы избавиться от них по-тихому, но поняв, как работает Барьер и что он делает с освобождёнными от плоти душами, я предпочёл не устраивать побоище. Быстро разберусь с командирами, да побеседую с самым говорливым, магия почти восстановилась до Азеротского уровня, а значит разобраться пришедшими за моей головой не повезло.

— Признаюсь, я не ждал гостей, — открыв дверь в пещеру нараспашку, я вышел перед бандой в броне и с секирой на плече.

— А мы не гости к тебе пришли, ублюдок. Гомез хочет твою голову, — перехватив мечи обеими руками, ответил мне один из обладателей латной брони.

— Какой он, оказывается затейник, — хмыкнул я, уперев секиру в землю, — а что сам не пришёл? Или вы его сучки и вылизываете ему пятки вечерами?

Зарычав что-то нечленораздельное, оба латника бросились вперёд, но споткнулись на полушаге. Толстые каменные шипы вонзились им под латные юбки, мгновенно убив. Несколько стрел, что выпустили стоящие за их спинами лучники, упали передо мной на покрытые песком камни. Звон выпавших из рук главных в ловчем отряде стал спусковым сигналом для начавшейся паники. Несколько мужчин в лёгкой броне мигом бросились наутёк, бросая товарищей, но большинство так и остались стоять на месте.

— Так, — подняв забрало, я посмотрел на оставшихся, — давайте договоримся, вы отвечаете на мои вопросы, а я не убиваю вас. Как вам такое предложение?

— Ты действительно ярл? — спросил особо рослый арбалетчик.

— Да, ярл Тролльхейма, стал им по праву силы и традиции. Это что-то меняет?

— Я Хенвальд из клана Рыси, хочу пойти под твою руку, — опустив арбалет, он опустился на одно колено.

Посмотрев на крепко сложенного блондина, я задумался. Брать под свою руку людей, а потом бросать их на произвол судьбы — не то, к чему я привык. Если уж принимать кого-то на службу, то надо как минимум позаботиться об их будущем, да и таскать с собой даже одного человека — значит лишить себя мобильности. С другой стороны… иметь за спиной тех, кто прикроет её в случае нужды всегда полезно.

— За что ты попал сюда, Хенвальд?

— Набил рожу одному миртанскому дворянчику, когда тот оскорбил мой клан и всех людей Нордмара.

— Ты не врёшь, — я почувствовал, что он сказал правду, — что ж, Хенвальд из клана Рыси, я готов принять твою службу и сделать хускарлом, — от северянина пахнуло гордостью, — но для начала мне нужно уточнить кое-какие моменты. Во-первых, что скажут остальные?

Мой новоиспечённый хускарл быстро переглянулся с десятком человек и те тоже бухнулись на колени. Очень интересно.

— Прими под руку и моих боевых товарищей, ярл, — с налётом пафоса произнёс Хенвальд, — все они северяне и честь для них не пустой звук.

— Не пустой звук? Разве они не давали клятву верности Гомезу или кому-то ещё?

— Нет, Гомезу мы служили вынуждено, — не пытаясь оправдываться, ответил он, — воину Нордмара не пристало умирать под обвалом в шахте.

— Хорошо, я принимаю вас на службу, — решил всё же рискнуть я, — но знайте, если предадите меня — кара настигнет вас незамедлительно. Так, а теперь, что скажут остальные.

— Так это, мне Гомез никогда не нравился, — первым нашёлся арбалетчик с простоватым лицом, — а ты атаман сильный, раз так быстро его ближников порешил. Если власть возьмёшь, хуже не будет.

— Как я понимаю, остальные думают также, — попросив духа земли убрать шипы, я проследил за тем, как большинство из собравшихся вздрогнули от грохота доспехов.

— Да, атаман, — чуть ли не синхронно ответили она, молчание сохранил только один парень.

— А ты, — обратился я к нему, — чего молчишь?

— Неправильно это, — насупившись, ответил он, — я обещание давал, и слово буду держать. Гомез хоть и душегуб, но моё слово крепче гороха.

— Понятно, тогда — ты свободен, — легко отпустил я единственного человека оставшегося верного слову, — но лучше, пока, в Старом Лагере не появляйся.

— Не могу, — сильнее сжал он меч в своих руках, — я слово дал.

— Хороший человек, верный, — посмотрел я на оседающего парня, что смог две секунды сопротивляться чарам сна, — отнесите его в пещеру и оставьте там. Пусть отоспится, узнаю, что тронули — умирать будете долго.

Уголовники всё правильно поняли и быстро выполнили приказ. Что ж, кажется всё же придётся захватывать власть в этом клоповнике. Так я и источник подпитки Барьера смогу лучше изучить, и не тратить лишнее время на быт, да и маги под боком может что подскажут. Сотворив Фантомный Табун, сам я запрыгнул на вовремя появившегося Фрэки.

— Захватите трупы и за мной, — коротко скомандовал я и, шутки ради, перекрасил драные сюрко моего «отряда», надо же им чем-то отличаться от остального сброда.

— Эй, Винс, — обратился один страж к другому, толкнув плечом, — ты у кого болотник брал?

— Как обычно, у Лестера, — не открывая глаз, ответил он, — а что?

— Да, кажись, то был неправильный болотник, — дрожащим голосом ответил первый страж, — я прямо сейчас вижу, как к нам скачет три десятка всадников, а перед ними кто-то на огромном волке.

— Твою ж, — открыв глаза, Винс чуть не упал, — я тоже это вижу!

— Что делать, Винс, закрывать ворота? Поднимать тревогу?

— Погодь, помнишь, как по лагерю слухи о ярле ходили? Ну, тот что Буллита порешил и свалил? Так у того тоже огромный волк был.

— Делать то что? — спросил паникующий страж.

— Да нихрена не делать, а лучше вообще в сторону отойти. Он Гомеза порешит и нам потом спасибо скажет.

— А если Гомез его грохнет?

— Да не ссы, помнишь отряд Шрама и Арно? Так вот, я узнал парней, что с ними ушли, а значит ярл их мочканул.

— Хрена се.

Кавалькада всадников, с волком во главе без помех пролетела через ворота внешних стен.

Сидя на лавочке около своего дома, Диего лениво попивал честно выменянное на складе баронов вино. Последняя неделька выдалась беспокойной, особенно для него: Гомез бушевал и требовал найти того новичка, из-за чего в нижнем лагере всё больше шептались о ярле. Так ещё и Шрам с Арно куда-то пропали вместе с четвертью верных Гомезу людей, дело пахло бунтом или переделом власти.

Услышав топот копыт, Диего поначалу не обратил на него внимания, подумаешь — лошади, и только потом сообразил, откуда за Барьером взяться лошадям⁉ Вскочив со своей любимой скамейки, он хотел уже что-то прокричать, но увидел знакомую морду, что иногда приходила к нему в кошмарах.

На огромном волке сидел его новый знакомый, а за ним скакал пропавший отряд. Понятно, предчувствия его не обманули и сейчас что-то будет.

Расторопный страж попытался опустить надвратную решётку, чтобы заблокировать единственный вход во внутренний замок, но выскочившие из-под земли каменные колонны застопорили механизм. Без промедления ворвавшись внутрь, кавалькада скрылась из вида.

— Это что сейчас было? — спросил вечный страж ворот Торус, минуту назад отошедший отлить.

— Кажется — Гомеза пришли убивать, — спокойно отметил Диего.

— Вроде вовремя приспичило отлить, а вроде как…

— Не думай лишнего, лучше пойдём, посмотрим, чем всё кончится.

Прорваться внутрь Старого Лагеря оказалось удивительно легко, почти никакого сопротивления, а внешние ворота никто даже не попробовал закрыть. Во внутреннем дворе на меня со свитой смотрели ошарашенными глазами, но никаких действий не предпринимали.

— Эй, Гомез, — прокричал я, усиленным магией голосом, — ты вроде хотел меня видеть, и вот он я! Даже дружков твоих привёз.

Подхваченные телекинезом трупы латников с грохотом ударились о створки двери, что вела в часть замка занятого Рудными Баронами. Столь явная демонстрация силы заставила многих стражников, что до этого готовились к бою, задуматься и опустить оружие.

Реакции от главного каторжника не было, он или заснул, или испугался, впрочем, если гора не идёт к Эрику — Эрик придёт к горе. Повесив секиру за спину, я вытащил из ножен так ни разу и не опробованный в деле тесак.

Крепкие деревянные створки, закрытые на засов, вылетели из стены вместе с петлями, а мне в грудь ударили несколько арбалетных болтов. Звякнув о мифриловые пластины, вреда они не нанесли, но судьбу стрелков решили.

Ворвавшись внутрь, я тут же опустил клинок на первого выскочившего на меня бойца. Ториевое лезвие без труда рассекло дрянной металл кольчуги и поношенный поддоспешник. Откинув труп, я тут же насадил на тесак следующего смельчака, перехватив руку другого. От подоспевшего на помощь товарищам стражника, что целил прямо в шлем, меня спас прилетевший из-за спины арбалетный болт, после чего в схватку ворвались присягнувшие мне северяне. С подоспевшей подмогой схватка стала яростней, я косил выбегающих из тронного зала стражей, пока мои новые подчинённые прикрывали фланги.

Бой продлился меньше минуты, а проходная комната уже была завалена ранеными и мёртвыми. Бросив взгляд на тела павших, я заметил среди них несколько носителей моих цветов. Просьба к духу земли, и их раны затягиваются, а сами они недоумённо ощупывают молодую кожу на месте смертельных ран.

Кивнув Хенвальду, я выбил двери, ведущие в тронный зал, где меня уже ждали. На троне восседал колоритный мужик в латной броне, опёршийся на богато украшенный клинок. Рядом с ним, держа в руках осадный арбалет, стоял хлыщ с надменной улыбкой. Нажав на скобу, он предвкушающе растянул губы в улыбке. Вот только когда болт, с едва светящимся наконечником, упал в паре шагов от меня, от его улыбки не осталось и следа.

— Что же ты не вышел встретить меня, Гомез? Целый отряд прислал передать приглашение, а сам заперся? — сменив тесак на секиру, я направился к трону.

— Значит это ты ярл? — встав с трона, Гомез перехватил меч.

— Верно, ярл Тролльхейма, сэр Эрик Крылатый Меч.

— Плевать, твой труп бросят в ров у внешних стен, — встав в боевую стойку, он начал сближение.

— И всё же, оно того действительно стоило? — закружив с ним, я заметил,как тронный зал заполняется зеваками, — Устраивать на меня охоту из-за парочки идиотов?

— Никто не смеет убивать моих людей безнаказанно, — первый его выпад я парировал, направив меч в пол, отчего на каменной плитке появилась глубокая царапина, — никто не займёт мое место!

Отскочив в сторону, он широким взмахом попытался отогнать меня, но просчитался. Ударив вертикально вниз, я задел его клинок, направив его к полу, после чего быстро сократил дистанцию. Перехватив секиру обеими руками, я сам перешёл в атаку, первым же ударом разрезав богато украшенный нагрудник, но до плоти так и не достал.

Ошарашенно посмотрев на ставший почти бесполезным доспех, Гомез стал осторожней. Теперь вместо дерзких выпадов, он перешёл к обороне, изредка совершая контратаки и больше уклоняясь.

Удивительно, но бывший каторжанин отлично держался. Пусть я не использовал магию, чтобы потом никто не заявил, что победа добыта нечестным путём, но противником он оказался весьма умелым. Однако, проиграл он не из-за техники боя, и не из-за допущенной ошибки, а потому что выдохся.

Покрытый испариной и с подрагивающими руками, в один момент он не смог заблокировать удар в плечо, руки просто не успели выполнить команду мозга. С диким криком он схватился за обрубок правой руки, пока она, всё ещё сжимающая меч, сделала пару оборотов в воздухе и упала.

Пусть я чувствовал запах гнили исходящий от Гомеза с самого начала схватки, пытать его я не собирался. Взмах секиры и зачарованное лезвие перерубает Рудного Барона до середины груди, разрезая сердце на две неравные части. Тяжёлое тело глухо падает на пол.

Тишина казалась оглушительной, пока ранее пустивший в меня арбалетный болт хлыщ первым не прокричал.

— Да здравствует Ярл!

Остальные собравшиеся в тронном зале люди тут же поддержали его, пока я подходил к трону. Присев на богато, но безвкусно украшенное кресло, я осмотрел собравшуюся толпу. А ведь как всё было бы проще, не напади на меня тот урод.