Через Миры

Глава 13 Выполненное Обещание

— Спасибо, что спасли нас, — низко поклонился пожилой, но достаточно крепкий эльф, — если бы не вы…

— Лучше отблагодарите её, — указал я на Нерию, стоящую за рабочим столом главного работорговца, — если бы не её желание узнать что-то о своих родителях, то нас бы тут не было.

— Родителях? — внимательно сосредоточился на лице Нерии староста Эльфинажа, — Она кого-то мне напоминает, но не могу вспомнить кого.

— Постарайтесь вспомнить как можно быстрее, это будет лучшей благодарностью. Кстати, её зовут Нерия Сурана, и она уверенна, что родилась здесь.

— Сурана… Сурана, да, кажется я что-то такое помню, её родители…

— Лучше скажите это ей, — кивнул я в сторону Нерии, — а не мне.

Поняв, что от него требуется, староста направился к эльфийке, что сейчас помогала своим сородичам, леча их раны и обследуя магией. Многие захваченные в рабство хоть и были со следами побоев, но ничего серьёзного, на первый взгляд, у них не было. Наши же главные трофеи, сейчас сидели связанными под охраной Фарена, не стоит забывать, что может сделать озлобленная толпа со своим мучителем. Жаль только, что его подручная умерла от болевого шока, так и оставшись стоять с ногами в каменных тисках.

— Нет, я это в сумку класть не буду, — вытянув на руках испорченную мантию, Фарен, не постеснялся пнуть трясущегося мага, что сидел связанным в одном исподнем.

— Срежь камни и можешь выкидывать, зачарование с неё всё равно слетело, — на миг активировав магическое зрение, оценил я последствия использования Литании Адраллы, — и не забудь про мою долю.

— Обижаешь, — уже достав из-под наруча небольшой нож, Фарен принялся срезать всё ценное с некогда богатой мантии.

— Я всё расскажу, только дайте мне уйти, — залепетал маг, когда я приблизился к нему, — что вам нужно? Деньги? Рабы? У меня есть корабль.

— Не волнуйся, — похлопал я его по лысой голове, — ты нам нужен живым и здоровым. Стэн, твой народ, вроде, знает, как правильно содержать подобных пленников?

Здоровяк кунари лишь серьёзно кивнул.

— Тогда сделай так, чтобы он не мог сбежать, но при этом, когда нужно заговорил.

Ещё раз кивнув, Стэн без затей сломал магу правую ногу, а затем потащил за неё же к рабским загонам, остановившись у груды, пахнущих засохшей кровью, цепей. Весь их путь сопровождался диким воем мага, и полным отсутствием сочувствия со стороны всё ещё толпящихся в зале эльфов.

— Господин Страж, — оторвала меня от исследования очередного сундука юная эльфийка с рыжим хвостиком, — могу я спросить…

— Если ты про то, что с вами будет дальше, то вы свободны, — даже не повернувшись, ответил я, — если будете обирать трупы, половина снятых ценностей — мне, остальное — ваше, — захлопнув сундук с кучей одежды, я перешёл к следующему.

— Спасибо, — сразу поняла, о чём я, — но есть ещё кое-что, что я хотела вам сказать… вчера, часть эльфов куда-то увели и они так и не вернулись. Я боюсь, что их могли…

— Понял тебя, — захлопнув следующий сундук, я с раздражением пнул его, в солдатской казарме не было ничего важного, — подойди к этому магу и спроси, куда он приказал отвести твоих сородичей. Если будет увиливать или врать, попроси того здоровяка тебе помочь.

— То есть… я могу его пытать? — со смесью восторга и страха спросила она.

— Главное, не убей, — отмахнулся я от неё.

Зайдя в рабочий кабинет, где Нерия с интересом общалась со старостой Эльфинажа, я принялся за вскрытие стоящих там сундуков и был приятно удивлён. Несколько богато украшенных книг, драгоценности и главное — деньги. Не то, чтобы я сильно потратился, но иметь небольшой запас, на всякий случай, точно лишним не будет.

— Эрик, — отвлекла меня и, внезапно возникшего рядом, Фарена от разграбления запасов работорговца, эльфийка, — ты должен это посмотреть, — протянула она небольшой свиток, что до этого держала в руках.

Машинально приняв его и пробежавшись глазами по тексту, я внутренне порадовался, что мы так удачно зашли. Данная бумага была не абы чем, а официальной охранной грамотой от тейрна Логейна, разрешающая данному подданному империи Тевинтер обращать жителей Эльфинажа в рабство. Эамон и Брайс будут плясать от этой находки, Тем более, всё заверено официальными печатями, доступ к которым есть только у крайне ограниченного круга лиц.

— Прекрасно, — свернув грамоту, я аккуратно убрал её в сумку, — заканчиваем здесь и идём обратно в поместье, кажется, мы нашли что-то очень важное.

— А как же те эльфы, коих забрали?

— Хорошо, сначала узнаем, куда их увели, а потом сразу в поместье, — исправился я, — Стэн! Засранец готов к транспортировке⁉

— Готов, но лучше в телеге, — лаконично ответил он.

— Телегу я предоставлю, — тут же нашёлся староста.

— Значит вы, — помассировав виски, медленно проговаривал каждое слово эрл Эамон, — отправились в Эльфинаж, перебили там большой отряд Тевинтерцев, что заведовали лечебницей, а заодно захватили их корабль?

— Сэр Эрик, — эстафету подхватил Брайс Кусланд, укоряюще покачав головой, — я не ожидал подобного от вас.

Посмотрев на двух великовозрастных… политиков, я вытащил грамоту из сумки и расстелил её перед ними.

— Читайте, и потом скажете спасибо.

Заметив немного ошарашенный взгляд Айдана и искренне возмущённый Алистера, я спокойно вышел из кабинета для важных совещаний. А старички то, уже успели проехаться молодёжи по мозгам, раз те даже не задали вопросов. Хотя, Айдан, судя по всему, что-то знал.

— Почему ты пошёл туда без меня? — через несколько минут зашёл ко мне Айдан, едва сдерживаясь, чтобы не начать кричать, — Ты же знал…

— Успокойся, — тихо, но с нажимом произнёс я, заставив его будто на невидимую стену натолкнуться, — и объясни, что я должен был знать?

— Ну, как же, по сюжету, — едва он успел произнести ненужное слово, я активировал купол приватности, — мы должны были посетить сначала Эльфинаж, а потом пробраться в поместье эрла Денерима.

— Повторяю, в уже не помню какой раз: мне почти двести лет и большую часть того, что я когда-то помнил — благополучно забыл. Так что если хочешь, чтобы я действовал по «твоему» плану, то тебе придётся для начала его озвучивать, — смерив взглядом о чём-то задумавшегося парня, — ты ещё хотел что-то сказать?

— Нет, — сдулся Айдан, — но сегодня ночью мы отправимся навестить эрла Хоу.

— Хоу? — после небольшой паузы уточнил я, — Того, кто организовал нападение на замок твоей семьи? Хорошо, я буду готов. Пойдём все вместе или малым отрядом?

— То есть и это ты не помнишь? — выдержав небольшую паузу, уточнил он.

— Как я уже говорил несколько секунд назад — нет, но если хочешь, можешь меня просветить.

Айдан застыл на месте, смотря на меня неопределённым взглядом.

— Давай так, — помассировав переносицу, я серьёзно посмотрел на парня, — ты попытаешься осознать, о чём я тебе говорил уже несколько раз, а потом выкинешь из головы всё, что успели навалить наши глубокоуважаемые эрлы и тейрны. Я рассказал тебе о своей цели и почему помогаю тебе, если у тебя есть какие-то претензии или ты решил, что я что-то замышляю, я могу покинуть нашу дружную компанию. Поверь, у меня есть куча дел, помимо решения вопроса с Мором и прочими проблемами «этого» мира. Мы друг друга поняли?

— Да, — вновь выдержав небольшую паузу, ответил Айдан, ну, хотя бы, в его глазах зажглась искра разума.

— Тогда, отправь ко мне слугу за час до выхода.

Денерим ночью становился опасным местом. В его переулках беззастенчиво грабили заплутавших путников, а в канавах на утро обнаруживали трупы. Даже обилие войск в городе никак не меняло ситуацию, даже наоборот, изнывающие от безделья солдаты, пока их командиры были заняты более важными вещами, были склонны к разным «чудачествам». Именно поэтому крупный отряд с латниками и магами не вызвал особой реакции со стороны обитателей городского дна и случайных путников.

— Вижу, — обратился я к Нерии, — ты сегодня вся светишься.

— Да, — улыбнулась эльфийка, — ой, а разве мы можем говорить?

— Не беспокойся, купол приватности полностью отсекает все звуки из-под него.

— Удобно, — с толикой зависти произнесла она, — и да, староста Эльфинажа рассказал мне, куда уехали мои родители, — заметив мою поднятую бровь, она продолжила, — через десять лет, после того как меня забрали, они перебрались в Амарантайн, с двумя детьми.

— Значит, после того как всё закончится, ты собираешься их навестить?

— Да. Надеюсь, что они не пострадают от Мора, не хотелось бы…

— Ты пережила посвящение в Серые Стражи, выжила в битве при Остагаре, прошла Глубинные Тропы из одного конца в другой… Удача явно улыбается тебе, так что не забивай голову. Тем более, Амарантайн, насколько я помню, не лежит на пути порождений тьмы. Во всяком случае, они сначала наведаются или в Рэдклиф, или в Денерим.

— Точно, как я могла забыть, — её улыбка вновь засверкала, — спасибо.

— Не за что, и настраивайся на боевой лад, — кивнул я вперёд, — мы, кажется, пришли.

Айдан действительно дал знак остановиться и присмотрелся к решётке в каменной ограде. Кованый метал выглядел крепко, как и замок преграждающий нам путь.

— Дайте мне несколько минут, — поняв, в чём наше затруднение, вперёд вышла Лелиана и тут же начала ковыряться отмычками внутри механизма.

Поймав взгляд Фарена и Нерии, я лишь пожал плечами и вместе с остальными начал ждать. Можно было открыть замок магией, но зачем тратиться, если доброволец уже вызвался помочь. Тихий щелчок ознаменовал падение ещё одной преграды на нашем пути.

— Нам нужно найти подвалы, — перед тем как войти, решил напомнить план Айдан, — там могут быть ценные пленники или заложники. Если встретите эрла Хоу… оставьте его мне.

— Это уже как получится, — произнёс я, на что остальные равнодушно кивнули, щадить врага, что будет пытаться убить тебя, никто не собирался, даже для помощи в благородной мести.

— Должна признать, твоё искусство магии выходит за известные мне рамки, — прокомментировала Морриган очередное тихое устранение стражи.

Мы со Стэном, всего-то под невидимостью подошли к ничего не подозревающим солдатам и вырубили их мощными ударами, надеюсь, что только вырубили.

— Кто чему учился, — пожал плечами я, закидывая бессознательное тело в пустую кухню.

— И скромность, и талант, — усмехнулась она, — а может есть в тебе ещё один секрет, что нам поведать ты страшишься?

— Как и у тебя, — отряхнув руки, я повернулся к остальному отряду.

— Потом обменяетесь колкостями, — убрав меч в ножны, напряжённо произнёс Айдан, указывая на неприметную дверь, от которой едва пахло свежей кровью.

— Или за ней бойня, где разделывают скот, или…

— Пыточная, — мрачно произнёс Алистер, что как и все остальные из сборного отряда решил не оставаться в стороне.

Я лишь пожал плечами. Если всё действительно так, то мы быстрее справимся с нашей миссией и вернёмся в поместье. Хотя, это достаточно странно, посмотрел я на спины парней, что их старшие родственники их вообще отпустили, как-никак, сейчас они важные политические фигуры. Хотя, если они лично спасут кого-то важного…

По мере спуска, к запаху крови прибавился ни с чем несравнимый аромат боли и отчаяния, причём застарелый. Кажется, эту пыточную активно использовали ещё до того, как эрлом Денерима стало новое лицо. Сейчас в подземелье было тихо, если не считать тихих стонов узников.

— А вы кто… — из закутка показался стражник с большими синими глазами, но договорить он не успел, получив латной перчаткой в челюсть.

— А вот и ключики, — проскользнувший к бессознательному телу Фарен, быстро нашёл нужную нам связку ключей, заодно срезав и кошелёк с пояса.

— Нерия, Винн, — обратился Айдан к целительницам, — будьте готовы помочь тем, кого мы тут обнаружим.

Женщина и девушка серьёзно кивнули.

Следующие два часа мы исследовали достаточно обширные подземелья, где обнаружили несколько десятков узников со следами пыток. Целительницы быстро приводили их в порядок, сразу после чего следовал быстрый допрос. Были здесь и вполне обычные преступники, что привела стража, и несколько эльфов, находившихся на последнем издыхании, коих захватили в Эльфинаже ещё осенью. Но главным «уловом», оказались три персоны: «погибший» при Остагаре сын одного из эрлов, что сбежал от орды порождений ещё до моего прибытия в этот мир; храмовник, что шёл по следу магов отступников, но оказался пленён по приказу тейрна Логейна, пользующегося услугами этих магов. И как вишенка на торте — Серый Страж из Орлея, что прибыл в Ферелден собрать информацию о Море.

— Логейну — конец, — констатировал я, оглядев собравшуюся публику.

— Предательство короля, работорговля, похищение, укрывательство магов-отступников, — перечислил не полный список преступлений нашего основного противника Айдан.

— Повесить его будет слишком мягким наказанием, — неожиданно серьёзно заявил Алистер, поддерживая ещё до конца не отошедшего от пыток брата по ордену.

— Мне, конечно, говорили, — усмехнулся новый Серый Страж, Риордан, — что в Ферелдене варварские обычаи, но я не до конца этому верил.

— Поговорим позже, нам отсюда ещё как-то выбраться надо, — взяв со стола с инструментами клещи, сделанные из сильверита, я лишь хмыкнул, и почему любителей причинять боль так тянет к этому благородному металлу?

— Эрик, ты справишься? — обеспокоенно спросил Айдан.

— Справлюсь, но будет лучше, если все будут держаться поближе ко мне, — чары, необходимые для скрытного отхода уже были готовы, осталось только активировать.

Дойдя до выхода из подземелья, я аккуратно дёрнул дверь, но та оказалась закрыта.

— А вот и наши гости, — раздался из-за неё ехидный голос, — сами пришли туда, где им самое место.

— Хоу, — тихо прошипел Айдан, а я несколько раз дёрнул дверь.

— Можете не стараться, — в голос из-за двери добавились нотки самодовольства, — дверь заперта на засов, и чтобы выбраться вам придётся сломать его, а я ещё не знал того, кто мог бы переломить железный брус. Даю вам единственный шанс сдаться — сейчас из колодца в центральном зале опустится корзина и вы сложите в неё всё своё оружие и доспехи, после чего я открою дверь. Или можете поступить благородно, уверен, несколько дней без еды и воды сделают вас сговорчивей.

— Мы в ловушке, — констатировал очевидно Алистер, — нам не выбраться.

— Я бы не был столь уверен, — послав мысленный вопрос духу земли, что с момента поглощения Наковальни Пустоты изрядно усилился, я получил нужный мне ответ, — есть как минимум два способа выбраться отсюда. Тихий и громкий.

— Нам камень путь преградил и стальные решётки, неужто ты соколом обвернувшись, пролезть меж прутьев желаешь? — кажется Морриган ни капли не волновалась, впрочем, с её способностью к полиморфизму оно и понятно.

— Нет, всё немного проще, — погладив тотем на поясе, чем привлёк к нему всеобщее внимание, я указал на каменную стену, — я могу сделать нам выход наружу прямо сквозь кладку, или… скажем так, дверь то у него неплохая, а вот стены вокруг неё не столь хороши.

— Мы должны прикончить Хоу, это он был за дверью, — положив руку на рукоять меча, прошипел Айдан.

— И рискнуть ввязаться в схватку со всей городской стражей и солдатами Хоу? — внёс толику разума Риордан, тяжело оперившись на стену.

От подобной перспективы все подобрались, особенно эльфы, что явно больше остальных пострадали от гостеприимства Хоу.

— Значит, уходим тихо, — спустившись на нижний уровень, я дал команду духу в тотеме начать прокладывать тоннель, — прошу, — указал я рукой на появившийся проём.

Остальные переглянулись, и только в глазах магов я увидел истинное недоумение. Разбираясь в магии, именно они в полной мере поняли, что именно я сотворил, остальные же пребывали в блаженном неведении. Хотя, новый, хотя скорее старый член ордена Серых Стражей, кажется, тоже что-то понял, но у нас с ним в любом случае состоится отдельный разговор.

— И всё же, я считаю, что вы обязаны к нам присоединиться, — сидя рядом с Риорданом в ложе на Собрании Земель, я уже второй час слушал сказки о том, какую пользу я принесу Тедасу, став Серым Стражем, — с вашими возможностями и ресурсами ордена, мы сможем окончательно избавиться от порождений тьмы.

— Давай поговорим прямо, без всяких дипломатических расшаркиваний, — тяжело выдохнул я, пока очередной банн выступал с речью, ей боги — шляхта, — мне в целом плевать на весь Тедас разом и помогаю я вам сейчас, только для того, чтобы не оставлять начатое дело незавершённым. Добавим к этому, что после себя я оставлю несколько томов со знаниями о магии и обеспечу дворфов бесконечным источником големов. Я не раз говорил тебе о своей цели и менять её не намерен.

— Но я всегда могу рассказать… — договорить Страж не смог, телекинетические тиски сжали его горло.

— Послушай меня очень внимательно, сучёныш, — чтобы не привлекать лишнего внимания, я наложил на нас небольшую иллюзию, — если ты думаешь, что можешь мне угрожать, то боюсь тебя расстроить. Я веду себя вежливо, только потому, что захотел. Никто не удержит меня, если я захочу сбежать, а если за мной отправятся храмовники или другие Стражи, надеясь получить знания о магии или ещё чем — я вырежу их всех, а потом начну разрушать храмы, города и государства. Мор покажется вам детской шалостью, если я призову в этот мир Богов, настоящих Богов, а не вашего фальшивого идола. Может вы меня в итоге и убьёте, но с собой я заберу многих, сотни тысяч. Ты меня понял? Или мне повторить?

Риордан был бледен и мелко подрагивал, пытаясь вдохнуть. Перестав сдавливать его горло, я вновь посмотрел на зал Собрания Земель, где уже начался очередной виток обсуждений. Сторонники Логейна защищали своего патрона, те, кто пошёл за Эамоном и Брайсом, им возражали. Отстранившись от гула голосов, я начал размышлять.

В основном о том, зачем действительно я всё это делаю, зачем копаюсь в политике, пытаюсь помочь остановить Мор, мотаюсь по всей стране? Ведь, с поддержкой Белена, я мог бы за месяц-другой создать основу для ритуала, что вытолкнет меня в межмировое пространство и отправит домой. Совесть? Желание помочь? Или просто потому, что не смог остаться в стороне? Впрочем — неважно, я зашёл уже слишком далеко, чтобы останавливаться.

— Я так и не услышал ответа, — бросив короткий взгляд на Риордана, вывел его из ступора я.

— Понял. Я всё понял и больше не буду вас беспокоить, — хрипло произнёс он.

— Узнаю, что ты хоть кому-то проговорился — умрёшь первым, а следом отправятся на встречу Создателю верхушки всех известных стран. Думаю, ты прекрасно понимаешь, что остановить меня вы не сможете.

— Да, — не смотря на меня, ответил он.

Как раз в этот момент наступило время финального голосования. Против тейрна Логейна Мак-Тира выступило большинство, включая собственную дочь, что верно ощутила момент. Герой восстания за независимость Ферелдена, легендарный генерал и лучший друг предыдущего короля, возможно впервые в жизни проиграл. Смотря на в целом приятное лицо этого человека, чья зрелость подходила к концу, я видел его решимость и желание идти до конца.

— Я требую поединка! — громогласно заявил он.

Зал на мгновение замолчал, но спустя секунду взорвался криками. Как я понял из отдельных фраз, в Ферелдене действительно существовали суды поединком, где любой дворянин мог доказать свою правоту, в не зависимости от вины и тяжести преступления. Прекрасный обычай варварских времён.

Переведя взгляд на Айдана и Алистера, а заодно их родственников, ведь, как оказалось, Алистер пусть и не по крови, но всё же племянник эрла Эамона, я понял, что дело пахнет жаренным. Парни явно спорили о том, кто выступит против Логейна. Пусть возраст уже начал брать своё, но мятежный тейрн до сих пор оставался опасным и опытным воином, а значит, шансы на победу у него были. Встав со своего места, я отправился к спорщикам.

— Из-за него погиб Дункан и мой… брат, король Кайлан! — едва ли не прокричал Алистер, — Я обязан лично отомстить за них!

— Не один ты хочешь мести, — в тон ему отвечал Айдан, — я знал Кайлана с детства. И ты хоть представляешь, сколько моих друзей и знакомых погибло при Остагаре, как и брат. Я должен сражаться с ним!

— Или мы поступим по уму, и с ним сражусь я, — нависнув над обоими спорщиками, тихо произнёс я, — даже если ничего не получится, моя смерть скажется на ситуации меньше, чем смерть любого из вас.

— Благодарю, сэр Эрик, — с немалым облегчением сказал Брайс Кусланд, — мы принимаем ваше предложение, — строго посмотрев на сына и его друга, он заставил из обоих замолчать, — признаюсь, я бы и сам вышел, но старые раны…

— Я уже отправил гонца объявить о нашем защитнике, — продолжил за союзником Эамон, — так что скоро всё начнётся.

— Тогда я пойду готовиться, — спокойно произнёс я, — он нужен нам живым или нет?

— Лучше — мёртвым, — сохраняя благостное выражение лица, ответил Эамон, — живым он будет знаменем, и сможет доставить проблем.

— Мёртвым так мёртвым, — пожал плечами я, развернувшись.

Место для поединка подготовили быстро и без лишних проволочек, кажется, тут такое часто практикуют. Логейн стоял в доспехах и проверял, как закреплён щит, бросая на меня презрительные взгляды. Я же, размышляя, провёл пальцем по лезвию Убийцы Чудовищ, забавно, но своими попытками «спасти» Ферелден, он действительно стал чудовищем, а может и был.

— Пусть Создатель волей своей определит истину и не даст лжи восторжествовать, — вознеся руки, продекларировала жрица ритуальную фразу.

Мы синхронно захлопнули забрала шлемов и начали сближаться. Шансов у Логейна не было, но немного поиграть на публику стоило. Всё же он, был уже в том возрасте, когда на первый план выходит опыт, а не сила или ловкость, а у меня этого опыта в разы больше.

Поймав противника на середине шага, я быстро сократил расстояние и нанёс удар, сразу метя в щит. Пусть тот и представлял собой цельную металлическую пластину, лезвие зачарованной секиры без труда прорубило его, а заодно и элементы доспеха, что были под ним.

Ошеломлённый ударом, он попятился назад, но в это же миг, секира метнулась вниз и подцепила его ногу. Резкий рывок, и тело воина с грохотом падает на пол. Ещё секунда и Убийца Чудовищ вгрызается глубоко в череп жертвы. Бой окончен.

Поставив ногу на грудь трупа, я с усилием выдернул лезвие из его головы. Забрало шлема распалось, открыв всем удивлённое лицо тейрна Логейна, разделённое пополам. Кажется, он ожидал другого исхода.

— Создатель явил свою волю! — не забыла напомнить о себе жрица, вновь вознеся руки к небу.

Закинув окровавленную секиру на плечо, я направился на выход из зала собраний. На сегодня достаточно политики.

— Эрик! — из-за того, как резко ворвался в мои покои Айдан, я едва не поставил кляксу на втором тому о ритуальной магии, — Мы должны что-то сделать!

— А теперь, — оставив чернила подсыхать, я аккуратно положил перо в чернильницу, — давай с самого начала и по порядку.

— Совсем забыл, — кажется, понял свою промашку он, — из Рэдклифа пришли новости, что порождения тьмы начали действовать. Архидемон отправил несколько отрядов туда и все остальные уверены, что именно Рэдклиф станет основным полем боя!

— А это не так?

— Нет, он нападёт на Денерим! А, ты же не помнишь ничего, — продолжил психовать парень, — мы должны что-то сделать. Если собрать все войска здесь, в столице, то орда попадёт в ловушку!

— Или архидемон ударит по Рэдклифу, поняв, что там никого не осталось, и мы получим брешь в обороне. Если ты сейчас скажешь, что именно так было в известной тебе истории, то предположи на секунду, что всё произошло не по воле случая, а архидемон не тупое животное, что до конца будет следовать сценарию.

— То есть, ты хочешь сказать, что он ударит по Денериму, потому что как-то узнает, что город ослаблен?

— Вполне возможно, — пожал плечами я, — ты ещё что-то хотел?

— Но как же… ведь я думал, что мы сможем спасти…

— Спасти всех — невозможно, как я тебе уже говорил ранее. И не забывай, что меня на ваших собраниях не жалуют, так что, скорее всего, даже если я поддержу твоё решение — его могут не принять в расчёт.

— Да, кажется, теперь я понимаю, — из парня будто выпустили воздух и он опустил плечи, — и да, прости, что так ворвался.

— Забудь. Но если это единственное, что ты хотел мне сказать, то прошу больше не отвлекать меня от работы, — я несколько раз ударил по стопке листов.

— Да, я… прости.

— Уже простил, — взяв перо, я стряхнул лишние чернила, — если это всё?

Смотря как армия тейрна Логейна, точнее его бывшая армия, покидает врата Денерима, я на секунду задумался, как до такого дошло. С того появления Айдана, всё шло спокойно: войско собиралось, припасы грузились, а военачальники строили план будущих сражений и спорили о логистике. Вот только за два дня до выдвижения, меня вызвали к себе тейрн Брайс и эрл Эамон.

Как оказалось, «коллега» решил не отказываться от своей мысли усилить гарнизон Денерима и нашёл весьма изящное решение. Городское ополчение и дружины ближайших к городу баннов, было решено оставить в городе, на случай внезапного нападения порождений или ещё чего. Был только один вопрос, кого оставить руководить обороной? Законный правитель города умер ещё при короле Кайлане, нового, назначенного Логейном, обезглавили на главной площади, а взваливать на себя управление немаленьким городом никто из дворянства прямо сейчас не спешил. Вот и предложили мне остаться здесь и проследить за сохранностью столицы.

Ход изящный, даже почти гениальный, но, кажется, придётся мне открыть тот раздел книги заклинаний, где я записывал разного рода проклятья. Мелкие поганцы ещё пожалеют, что я их на месте не придушил, а заодно, может ума наберутся.

— Какие будут приказы, сэр Эрик, — спросил начальник городской стражи, замерший как и прочие важные люди города за моей спиной.

— Провести ревизию на складах, всех нищих и прочих бродяг согнать на главную площадь, — отвернувшись от уходящей за горизонт колонны, начал командовать я, — главам гильдий отчитаться о содержимых складов и лавок. Мне нужно знать всё. И да, капитан, — обратился я к начальнику стражи, когда все остальные успели разойтись, — мне необходимо поговорить с теми, кто сделал вам это замечательное кольцо.

Мужчина в возрасте, что чудом сохранил свою должность при смене власти, изрядно побледнел.

— Передайте им, что они или начинают со мной сотрудничать, или пусть валят из города. Или… пусть как и прочие горожане начинают помогать в его защите. Свободен.

— Да, выдать всем эльфам из Эльфинажа, кто знает с какой стороны держаться за лук, эти самые луки из запасов стражи, — сидя перед старостой эльфов и хмурым начальником стражи, я видел, как на лице одного расплылась улыбка, а другой нахмурился, — если они живут в этом городе, то должны его защищать.

— Мне, мастер Альфонсо, искренне плевать на ваши отношения с церковью, пока вы сможете устроить огненный ад порождениям тьмы, что придут под стены города.

— Но после победы нас могут попробовать схватить, — разумно отметил он.

— Мне вас что, лично начать учить маскироваться? Не знаю, тканевые маски на лицо натягивать, мантии под хламинами скрывать. Проявите фантазию, — небольшой огненный шар зажегся у меня в руке, — мы, маги, должны помогать друг другу.

— Вот, господин комендант, — слегка горбясь, указал мне на изрядно избитых людей, что были выстроены перед эшафотом, — поймали.

— Значит вы, — обратился я к строю, где заметил, как стариков, так и совсем ещё детей, — вместо честной работы, предпочли заняться грабежом и разбоем?

— Да какая честная работа⁉ — дёрнулась вихрастая девчушка, — За работу хоть платят, а здесь — иди горбаться за пустую похлёбку и заплесневелую краюху хлеба!

— Значит пустую? — спросил я стражника, что мигом стал меньше, — Её — освободить, остальных держать здесь, пока я не вернусь. Увижу хоть один свежий синяк, вздёрну весь десяток любителя развлечений. А ты, — серьёзно посмотрел я на девчушку, — идёшь со мной и покажешь, где вас так почивали.

— Правильно говорят, — смотря на ряд повешенных, повернулся я к своей провожатой, — после года службы любого интенданта можно смело вешать, всегда будет за что. И я тебя поздравляю, — посмотрел я ей в глаза, — теперь ты отвечаешь за инспекцию столовых для рабочих, увидишь воровство или ещё что, сразу докладывай мне. А вы, — обратился я уже к новым интендантам, — если хоть пальцем её тронете, повисните рядом. Я ясно выразился?

Нестройный хор перепуганных голосов был мне ответом.

— А чей-то мелкую Данку главной поставили? — тихо спросил у своего «друга» жуликоватого вида тип в строю рабочих, — Неужто благородный сэр любит помладше?

— Главной я её назначил, потому что она единственная не засунула язык в жопу и сказала всё как есть. По поводу тронуть её, к вам тоже это относится, и да, самому говорливому — десять плетей.

— Господин комендант! — в мой новый рабочий кабинет ворвался посыльный, — Только что гонец прискакал, беда, орда идёт на нас!

— Значит — не зря готовились, — посмотрев на собравшихся здесь людей, что изрядно испугались подобной новости, я даже не изменил тон, — отправьте самого быстро гонца в Рэдклиф, а заодно всех имеющихся в наличие почтовых птиц. Без них мы можем не справиться.

Посыльный кивнул и быстро скрылся за дверью.

— А мы продолжаем. Начальник порта, сколько удалось снять с кораблей орудий?

— Из тех что были в порту — шесть малых катапульт и четыре десятка баллист, ещё я… в общем…

— Мой коллега поделился со мной, — слово взял комендант форта Драккон, самого высокого строения в городе, выполняющим заодно функции казарм для гарнизона и стражи, а заодно тюрьмы, — что вы ищете любые метательные машины, что можно установить на стены. Готов доложить, что подземельях форта Драккон лежит огромное количество старых осадных и защитных машин. Большинство из них давно пришли в негодность, но некоторые детали ещё можно использовать.

— Я понял вас, плотники и кузнецы займутся этим.

— У нас и так люди из мастерских не вылазят, — возмутился глава гильдии кузнецов, — днями родных не видят!

— Если мы не подготовимся к обороне города, то через пару дней не увидят больше никогда, ищите. А пока вернёмся к основной теме, баррикады стоит начать возводить здесь и здесь, — указал я на второстепенные улицы, — так мы, в случае прорыва порождений, сможем создать своеобразный коридор смерти.

— Пика — это не жопа девки твоей, — кричал на молодого ополченца седоусый десятник стражи, — не бойся её ухватить посильнее, не взвизгнет!

— Что это делается, — причитала старушка, — теперь же в город никто не въедет.

— Мастер, а зачем мы эти знаки на стенах малюем?

— Не малюем, а укрепляем гномьими рунами, — отвесил подзатыльник юному ученику маг-отступник, — сэр Эрик поделился с нами этим знанием и теперь мы помогаем укреплять город.

— Тяни, — прокричал бригадир, рабочим, — ещё немного, ещё… Вот и всё. Теперь тварей есть чем встретить, — ухмыльнувшись, он похлопал по катапульте рукой, — всё, отпускайте, — крикнул он, свесившись с края стены.

— Пап, а когда ты домой придёшь? — спросила малютка, протягивая усталому мужчине узелок с едой.

— Скоро, маленькая, скоро, ещё пара дней и папка будет дома, только закончит с работой.

— Я не маленькая, — насупилась она, но быстро забыла об обиде, — и я скучаю.

Идя по улицам города, я внимательно следил за работой всех тех, кого я мобилизовал на службу. Работали горожане на совесть, делая всё, чтобы защитить свой дом. Да, иногда приходилось применять силу, судить быстро и безжалостно, но по-другому никак.

— Сэр Эрик, — остановившийся передо мной гонец, ловко спрыгнул с коня, — последние донесения.

— Давай посмотрю, — принял я из его рук конверт, — а пока вкратце и по существу.

— Орда порождений будет тут завтра, скорее всего днём. Королевское войско подойдёт только через три дня, — опустил голову он, — может больше, сейчас на дорогах распутица.

— На Имперской дороге её нет, — сложив конверт и убрав его за пазуху, я кивнул гонцу, — свободен.

— И это, сэр Эрик, — решился он задать ещё один вопрос, — мы выживем?

— Должны, но всё зависит от храбрости защитников. Если они сбегут и бросят позиции, не выживет никто.

Продолжив свой путь, я прошёлся по всем районам города, граничивших со стеной. За отведённое время, я сделал всё что мог, и больше бы банально не успел: не хватило бы ни ресурсов, ни людей. Но даже так, орду порождений тьмы встретит отлично укреплённый город. Жаль только, что требушеты доделать не успеют.

— А вот и они, — стоя на главных городских воротах, констатировал я, глядя на приближающуюся к нам орду через реквизированную подзорную трубу, — сообщите в храмы, чтобы провели молебны, а всем остальным объявите отдых. Скоро бой.

Возражений не было, все руководящие обороной разошлись по своим делам. Потянувшись к духу земли, я убедился, что тот не только смог изрядно укрепить городские стены, но и сильно размягчить почву рядом с ними, так порождениям будет сложнее использовать осадные лестницы. Дополнительно дух провёл, так сказать, глубинную разведку, обрушив несколько потенциально опасных тоннелей за городские стены.

Оборона выстроена образцово: поле перед городом вычищено от любого намёка на деревья, сами поля изрыты мелкими ямками и канавами с маслом. Ров очищен и наполнен водой, растопить которую помог дух огня. Стены укреплены и покрыты магическими письменами на основе лириумной краски. Ворота уже заложены, а улицы перегорожены баррикадами. И всё это готовы защищать жители города, накачанные пропагандой и с оружием в руках.

Орда медленно приближалась, кажется, не до конца понимая, что её ждёт впереди, а потому не спеша. Запустив руку в бездонную сумку, я извлёк из неё два свитка. Это будет мой козырь, если всё пойдёт не по плану.

— Всем — максимальная готовность, — прокричал я усиленным магией голосом, — занять позиции, проверить снаряжение.

Пусть мой голос разносился на многие километры, но вышколенные десятники дублировали мой приказ. Всё вот-вот начнётся, надеюсь, мелкий поганец успеет и не сдохнет в бою, чтобы мне было кому предъявить счёт.

Дребезжание горнов, собранных из подручных материалов, заставляли всё внутри порождений тьмы дрожать. Они чувствовали запах сладкого мяса, ощущали страх и их инстинкты кричали лишь об одном — быстрее бежать вперёд, вонзить клыки в тёплую плоть, терзать. Жрать. Рвать.

Лишь воля архидемона, осквернённого дракона, что поддался тьме и стал её проводником, сдерживала орду от беспорядочной атаки. Древний, искажённый разум был достаточно силён, чтобы понимать опасность смертных, а потому он подавлял слуг, не давая им отдастся инстинктам.

Беснующаяся и рычащая орда ждала, пока подтянутся осадные орудия, созданные гулями, теми людьми, эльфами и дворфами, что заразились скверной и поддались воле архидемона. Уродливые катапульты. Кривые, но крепкие лестницы. Даже маги, чьи лапы сжимали посохи из искорёженного дерева. Все они проломят жалкие стены и пустят их к тёплой крови, сладкому мясу, нежной…

Рёв архидемона заглушил всё вокруг, напугав защитников Денерима, а вот порождений он воодушевил. Медленно шагая, они направились вперёд. Совсем скоро…

Первые неприятности начались, когда идущие в первых рядах порождения начали проваливаться в небольшие ямки, не больше их ноги и совсем не глубокие. Большинство из них всего лишь спотыкалось, но некоторые, особо неудачливые, ломали кости. Рыча и воя, они так и оставались на месте, пока вся остальная орда шла мимо них, а иногда и по ним.

Следующим сюрпризом стали рвы, наполненные маслом. Они не горели и почти никак не мешали, делая порождений лишь злее от мерзкого запаха. Неприятностью они стали, только тогда, когда к ним подошли осадные орудия. Пытаясь перетащить через них громоздкие конструкции, орда почти остановилась. Именно в этот момент в глубинах канав сработали небольшие деревянные пластинки, породив огонь.

Огонь перерос в пламя, а пламя в пожар. Звуки взрывов донеслись до города спустя секунду после вспышки, а следом пришёл вой. Те порождения, что успели искупаться в масле, огненными факелами носились по полю. Многие осадные машины, но далеко не все были или повреждены, или горели ярким пламенем. Орда окончательно остановилась.

Архидемон взревел ещё раз, его искажённый разум требовал разорвать обидчиков на мелкие куски лично, но остатки личности бога-дракона, не дали совершить опрометчивый поступок. Лидер орды приказал ждать, пока пламя утихнет. А заодно рубить деревья, в ближайшем лесу.

Следующие несколько часов, орда стояла на месте, заваливая канавы деревьями и телами погибших, а заодно создавала новые лестницы. Краткая передышка перед бойней.

Новый рёв архидемона и орда вновь движется вперёд, вновь теряя единицы в усеивающих поле ямках. Вскоре им попался новый ряд канав, но в этот раз орда решила поступить умнее, сразу забросав препятствия мусором и прочим хламом. Малая часть в душе древнего дракона Уртемиэля, покровителя красоты и искусства, почти не существующая и подавленная тьмой, смогла нанести свой удар.

Как только ямы были завалены, раздалась новая серия взрывов, разметавшая горящие обломки на многие десятки метров вокруг. Новый удар был намного опустошительней. Восторженные крики защитников города заставили архидемона забыть об опасности и тактике, послав всю орду вперёд.

Сотни тысяч порождений тьмы хлынули сплошным потоком, не замечая потерь. Они ломали себе ноги в ловушках, горели в ямах с маслом, насаживались на вкопанные передо рвом колья. Умирали от стрел, болтов и камней, но на смену каждому убитому приходило три новых порождения. Их было много, очень много.

Защитники города, пусть и напуганные живым ковром из наполненных скверной тел, делали всё что могли, чтобы как можно меньше тварей добрались до них. Сдирали пальцы до крови, стреляя из луков, рвали жилы, сбрасывая вниз тяжёлые камни, погибали от попавших в них стрел, но отбрасывали лестницу в ров, заполненный трупами.

В один момент, архидемон почувствовал всплеск магии, чистой и не осквернённой ни тьмой, ни Тенью. Такой, какой она и должна быть. Магия эта растекалась по полю боя, заполняя собой землю под его слугами. Она текла как река, что нашла на своём пути озеро и заполняла собой пустоту. Всё закончилось внезапно, когда чистая магия стала злой.

Земля будто обезумела, начав уходить из-под ног, трясясь и деформируясь. Каждый шаг стал лотереей, или ты упадёшь в яму и будешь раздавлен, или, в лучшем случае, просто ляжешь. В худшем же тебя пронзит каменный кол. Порождения тьмы вновь умирали сотнями, заливая землю чёрной кровью.

К воротам, давя тела сородичей, рвалось несколько огров. Неостановимые живые тараны, готовы были сокрушить жалкие деревяшки.

— Давай, давай, ещё немного, — прищурив один глаз, бормотал под нос городской стражник.

Баллиста выплюнула свой снаряд, и тот угодил точно в грудь первого монстра. Огромная туша, сделав ещё несколько шагов, завалилась, не прекращая рычать. Болт ещё больше углубился в тело, в итоге выйдя из спины монстра чуть ниже лопаток. Тварь ещё семенила руками, когда ступня его сородича вдавила его голову в брусчатку.

Ударили и остальные баллисты, обрывая существование чудовищ, но несколько всё же прорвались к воротам и замолотили по ним лапами. Тряслась вся надвратная башня, дерево трескалось, а металл гнулся. Только за воротами уже давно была построена баррикада, не дававшая порождениям прорваться внутрь. Попытку прорваться оборвал чан с кипящим маслом, что превратил грозных чудовищ в воющие от боли исполины. Потеряв те немногие остатки разума, что оставались у них между рогов, твари начали крушить всё вокруг, и если каменные стены и повреждённые створки ворот ещё держались, то уже успевшая окружить их орда ничего не смогла поделать с первозданной мощью огров. Меткий лучник, тщательно прицелившись, отправил пылающую стрелу в одну из тварей, превращая её в огромный факел.

— Мастер, мы готовы, — прошептал на ухо наставнику юный ученик, замотанный с ног до головы в хламиду.

Мастер ничего не ответил, но магические потоки, до этого лишь обдувающие его фигуру, сплелись в ураган. Читая речитатив заклинания, он придавал сырой магии форму и свойство, чтобы в итоге создать огненный шторм. Жадное пламя пожирало порождений десятками, отправившись в свободное плавание по морю орды.

Бой продолжался, порождения рвались вперёд, не считаясь с потерями. Они завалили своими телами ров, создали настоящую гору под стенами, и уже по ней взбирались наверх. Защитники, получая раны и умирая десятками, сдерживали монстров, но тех было слишком много. Несколько участков стены уже контролировались ордой.

Подставив щит под углом, ополченец почти бездумно выбросил вперёд копьё, насаживая гарлока на остриё. Тварь захрипела, и продолжала рваться к нему, когда из-за спины кто-то ударил пикой, угодив точно в голову порождению. Копьё сразу потяжелело, но он успел выдернуть его из твари, чтобы спустя мгновение упасть с разрубленной головой. Следующая тварь заменила мёртвого собрата и рванула вперёд.

Ополченцы и несколько стражей, понимали, что здесь им не удержаться, они не выдержат…

Взрыв разметал остатки порождений в разные стороны. Затем ещё взрыв, и ещё. Конечности, кровь и кишки летели в разные стороны, зато, стена оказалась очищена от врагов.

— Вернуться на позиции, — приказал знакомый голос, доносящийся из-под забрала крылатого воина, — приготовиться к отражению атаки.

Взмахнув крыльями, комендант города улетел, наверное, туда, где была нужна его помощь.

— Сэр, — на стену вбежал стражник в изорванной кольчуге с перевязанной головой, — они прорвались в торговый квартал. Бои ещё идут, но скоро…

— Понятно, усильте внутренние ворота и приготовьте лестницы.

— Зачем лестницы? — не понял он.

— Спасать тех, кто ещё может пригодиться здесь.

Застыв на несколько секунд, он ударил по груди и скрылся из виду.

Смотря на пылающий город, я задавался вопросом, как раньше останавливали эти Моры? Уже сутки мы убиваем их самыми разными способами, а они всё не кончаются. Магия, стрелы и добрая сталь — ничего из этого не поможет, если врагов так много. Пока, торговый квартал — это первый городской район, куда они полномасштабно прорвались, но скоро падут и другие, дай им только время.

Хорошо ещё, что людей оттуда вывели в самом начале осады, иначе лишних жертв было бы не избежать. Подключившись к Азгеросу, что парил в небесах, я усмехнулся. Край орды всё же показался, но от этого было не легче. Бесконечное море плоти разбивалось о стены города, как о скалы, но всё чаще волны переплёскивались через край.

Раскрыв крылья, я взлетел над городом и достал свиток. Хорошо ещё, что для создания чего-то подобного не требуются сверхредкие компоненты.

Печать сгорела в колдовском пламени и в небе над городом появились тучи. Не те, что окружают его последние несколько дней, тяжёлые и свинцовые, а густые и багряные. Заложенная в свиток магия уже кончилась, но я переключил подпитку на себя, задействовав и духа огня, заодно. Чувствуя, как мана исчезает из резерва, я оставил примерно половину и активировал заклинание.

Из багрового облака вырвался первый объятый огнём булыжник, за ним ещё один и ещё. Метеоритный Дождь набирал силы, превращаясь в ливень. Огненный метеор ударил в земную твердь и разлетелся роем горящих осколков. За ним ударил следующий и ещё один. Подавив в себе рефлекторную попытку «вдохнуть» окружающую ману из фона, я начал опускаться на землю, не отрывая взгляд от апокалиптического зрелища. Сотни огненных росчерков украсили горизонт под какофонию взрывов, порождения умирали тысячами, но и этого было недостаточно, чтобы уничтожить орду, лишь центр несметного войска. Но и этого хватит, чтобы ещё немного продержаться.

Айдан скакал впереди передового отряда, чувствуя, как время утекает. Он знал, что так всё и будет, знал, и… сделал всё, чтобы уменьшить потери. Не сделал он только одно — не сказал странному союзнику, как убить архидемона и почему это должен был сделать именно Серый Страж. Забыл, оправдывал он себя, как и Эрик.

До Денерима оставалось ещё несколько часов пути, но даже сейчас чувствовался запах пожарища, а значит надо поспешить. Видя и усталость, и решимость его спутников, он с улыбкой вспомнил ночь с Морриган. Раз уж Алистер стал королём, то почему бы ему не исполнить мечту детства? Далёкого детства. Он же и настоял на том, чтобы она осталась в арьергарде, на всякий случай.

Считал ли он, что поступил правильно, послушав отца и эрла Эамона, поддержав передачу власти в городе Эрику? Не до конца, но это действительно был лучший выход из всех имеющихся. Он набрал слишком много власти, и ему нужно было проиграть, и пусть он говорил, что власть его не интересует, он обязан был подстраховаться. Тем более, он же умеет летать и в случае чего сможет сбежать.

— Ваше величество, — передовой разведчик на хрипящей лошади, ловко соскочил с неё перед тем, как она упала, — я был у города, порождения всё ещё стоят под стенами, и кое-где на стенах идут бои.

— Что? Город ещё держится? — удивился Алистер, как и все остальные.

— Я посмотрел лишь краем глаза, и сразу поспешил сюда, — замотал головой разведчик, — но всё похоже так.

— Надо ускориться, — твёрдо заявил Алистер, готовясь послать коня в галоп.

— Не спеши, иначе в битве уже ничего не сможешь, — осадил его эрл Эамон на коне и в богатых доспехах, — сейчас наоборот, стоит замедлиться и дать отдых коням и людям, а заодно подтянуть хвост войска.

— Но Денерим…

— Продержится несколько часов без нас, — жёстко заявил Эамон.

Никто не стал возражать главе всего войска, даже король. Перейдя с рыси на шаг, они оба думали о чём-то своём, смотря на восток.

— Почему мы замедлились? — спросила остановившаяся рядом с ним Нерия, — Разве Денерим не близко?

— Близко, но нам надо дать небольшой отдых коням и солдатам, — как заведённый ответил Айдан.

— Но там же сейчас вся орда! А Эрик там один!

— Мы ничего не можем поделать, — с горечью ответил ей Алистер, добавив в голос не свойственной ему ранее власти, — только надеяться, что он выживет.

— Вы… — нечитаемым взглядом посмотрела она на них, после чего пришпорила кобылку и уехала куда-то в середину колонны.

— Кажется, сказка про то, как убивший дракона сам им становится, оказалась правдой, — с грустной улыбкой произнёс Алистер, — мы, как и Логейн сейчас жертвуем частью войска, чтобы выиграть войну.

— Неприятное чувство.

Небольшой холм к западу от Денерима стал отличной наблюдательной площадкой для командования армией. Собравшиеся здесь банны, эрлы и тейрн с королём, наблюдали за тем, как выстраивается войско, изредка со страхом смотря на то, что творилось дальше.

Свободное пространство перед городом, где раньше стояли фермы и зеленели луга, было не узнать. Даже с большого расстояния было видно, что всё пространство буквально усеяно телами порождения тьмы, и чем ближе к воротам торгового квартала, тем больше было трупов. Человеческие глаза не могли осознать то число мёртвых тварей, что навечно упокоилось здесь.

— Вижу флаг над фортом Драккон, и почти над всеми районами к югу от реки, — констатировал Брайс Кусланд, опустив подзорную трубу, — Что происходит на стенах — видно плохо, но кажется, там кто-то ещё сражается.

— Тогда, как только войско построится, мы выступив вперёд. Главное разобраться с ордой под стенами города, и только потом рваться внутрь, — изложил основной план эрл Эамон.

— Боюсь тебя разочаровать, но проломов в стенах я не видел, да и ворота кажутся удивительно целыми, — покачал головой Брайс.

— Тогда план остаётся неизменным, сначала разбираемся с ордой под стенами, и только потом прорываемся внутрь, каким образом — решим по ходу.

Выслушав план, Айдан скривился, ему не нравилось то, что сейчас происходит, но другого выбора всё равно не было. Всё же реальность сильно отличатся от игры, в худшую сторону.

— Прикажите магам начать подготовку, мы наступаем сразу после их удара.

Рык с неба заставил всех лидеров объединённого войска вздрогнуть. Только сейчас они заметили приближение существа с перепончатыми крыльями, вытянутым телом и острой мордой. Те немногие, кто имел при себе арбалеты или луки, готовы были открыть огонь, но были остановлены окриком Айдана.

— Нет, это фамильяр Эрика! — заслонил он собой Дрейка, что тут же приземлился на спину защитника.

— Эрика? — удивился Брайс, — разве он…

Тейрн Кусланд был перебит громким шипением дрейка, что, оскалив клыки, зверем смотрел на Брайса. Выдохнув серебристое облачко, дрейк протянул Айдану свиток и тут же взлетел.

— Удерживаем южный берег реки, мирные в безопасности, спешите.

Прочитав эти простые строки, внутри Айдана что-то сломалось. Передав послание остальным, он выхватил меч. Зря он слушал отца, думая плохо об Эрике, зря… Единственной надеждой юноши было то, что он успеет.

— Куда ты? — спросил Брайс, — Твоё место…

— Моё место в первых рядах! Как Серого Стража, воина Ферелдена и защитника Тедаса! — вознеся меч вверх, он пришпорил коня, чтобы присоединиться к авангарду.

— Как и моё, — поступив в точности как его друг, король Алистер так же направился на передний край.

За своим королём отправились все, кто не боялся жаркой битвы и доброй сечи. Все, кто хотел спасти Ферелден!

Чувствуя, как подходит к концу время действия заклинания увеличения, я вовремя заметил крикуна, что собирался запрыгнуть мне на спину. Поймав тварь в полёте, я размозжил его голову о стену башни, держа за ногу.

Новую волну порождений приняли на копья выжившие солдаты, отбросив назад. Твари упорствовали, но огненный шар от стоящего на вершине ворот мага решил исход боя. Лучники дали жидкий залп, но большая часть стрел вонзилась в уже мёртвые тела.

Послание от Азгероса, пришло внезапно, но крайне вовремя. Мы выдержали и подкрепление на подходе. Перебарывая усталость, я нащупал тонкую нить эфира, что тянулась к зарядам, заложенным под баррикадами. В первых рядах идёт кавалерия, и надо расчистить ей дорогу. Мысль-команда, и возводимые несколько дней баррикады разлетаются в разные стороны, освобождая путь союзникам и калеча врагов.

Увлёкшись магическими манипуляциями, я едва не пропустил появление огра. Рогатая тварь хотела забодать меня, но лишь немного откинула в сторону, задев самым краем. Выпавшая из рук секира вернулась в ладонь, и острое лезвие разрубило гнилую плоть.

— Опускай решётку, — скомандовал я, последним перейдя на южный берег реки Драккон.

— Сэр, вы уверены? Они же снесут её за час, а наверх заберутся и того быстрее, — спросил десятник ополчения, непонятно как доживший до этого момента.

— Помощь пришла, времени хватит, — похлопал я его по плечу.

Сил взлетать и смотреть на то, что творится в городе, уже не было. Трое суток бесконечной мясорубки, с короткими перерывами на медитацию. Мана почти на нуле, сил нет, но осталось продержаться совсем немного.

Первые сутки было ещё терпимо, прорывы порождений легко ликвидировались, а на место потрёпанным отрядам приходили свежие. На второй день, прорывов за стены стало ещё больше, когда порождения образовали натуральную гору трупов, по которой и перебирались. Тогда мы и потеряли торговый район. Третьи сутки были самыми сложными. Весь север города перешёл под контроль врага, квартал за кварталом, дом за домом. Понимая, что удерживать его нет смысла, я приказал отступать за реку.

Бурный поток, из-за таяния снега, не давал переплыть к нам вплавь, да и доспехи порождений прекрасно тянули их на дно. Два из четырёх мостов мы разрушили, один ещё до начала осады, один подорвали, когда его полностью захватили порождения. Хорошо, что один торговец «поделился» с нами содержимым трюмов своих трёх кораблей, доверху забитых маслом для ламп, да и рыбаки порадовали, притащив кучу ворвани.

Оставшиеся два моста мы удерживали по сей час, пусть делать это с каждой минутой было всё сложнее. Порождения, зачем-то грабили дома и поджигали их, вместо того, чтобы продолжить натиск. Иногда мне казалось, что архидемон играет с нами в поддавки, зачастую принимая самые идиотские решения из всех возможных, жертвуя непропорционально большими силами там, где можно было обойтись точечным ударом.

Удивляло одно — почему сам архидемон ещё не явил себя? Даже осквернённый и полностью безумный дракон, а с заражением тьмой другого результата быть не может, грозная сила, справиться с которой сможет далеко не каждый. Наблюдая за тем, как ополченцы сквозь кованую решётку пиками убивают порождения, я услышал оглушительный рёв.

Мне показалось, или я всё-таки накаркал?

Силуэт дракона, что поливал сиреневым пламенем квартал слева от меня, стал мне ответом.

Удар тяжёлой кавалерии был страшен. Первый ряды порождений тьмы перестали существовать в одно мгновение, а их тела присоединились к тем, что уже были перемешаны с землёй. Потеряв разгон, большая часть ударного кулака начала разворачиваться для нового захода, потеряв совсем немного от общей массы. Земля дрожала от ударов копыт, предрекая только скорую гибель.

Второй удар кавалерии произошёл одновременно с появлением главного действующего лица — архидемона. Вылетев из скал на юге города, он залил его пламенем, прежде чем обратить внимание на то, что происходит за городскими стенами.

Летя максимально низко, архидемон за один заход уничтожил половину рыцарского клина, что уже начал перестраиваться для новой атаки. Казалось, осквернённый дракон вот-вот настигнет убегающих конников, но тут огромная туша дёрнулась.

Созданные и установленные рядом со ставкой командования баллисты, построенные по чертежам, добытым у рода Пентагаст, известных драконоборцев, сделали своё дело и сделали его хорошо. Пусть три из четырёх промазали, но зато четвёртая попала. Архидемон с копьём под крылом, завалился на бок и с размаху ударился о землю.

Войско возликовало, но только до тех пор, пока не поняло, что их главный враг оказался посреди орды своих слуг, готовых защищать хозяина до последней капли крови. Но другого выбора не было и трубы отдали приказ продолжить наступление. Ещё немного, и Мор будет закончен.

Две волны столкнулись, и началась сеча. Представители всех разумных рас рвались вперёд, к своей главной цели, порождения тьмы стояли насмерть. Ежесекундно умирали десятки бойцов, красная и чёрная кровь щедро лилась на землю, окончательно превращая её в болото.

Ещё один залп из баллист совпал с ударом выжившей кавалерии. Архидемон ревел от боли, порождения от ярости, а два Серых Стража на острие клина от захватившего их безумия. Они крушили порождения тьмы десятками. Потеряв коней, они продолжили рваться вперёд, а к ним присоединялись и умирали всё новые соратники. Казалось, что сам создатель сегодня на их стороне, ибо только они оставались невредимыми, несмотря ни на что.

Вот и показалась туша архидемона. Девять огромных копий торчало из неё, но оскверённый дракон всё ещё шевелился. Пусть он не мог больше дышать огнём или летать, его лапы и хвост были полны сил. Новые копья пронзили его тушу, и это был их единственный шанс.

Первым бежал Алистер Тейрин, король Ферелдена, а за ним его ближайший друг и соратник, Айдан Кусланд. Не ведая страха, они рассекли мечами плоть архидемона, заставив того упасть перед ними. Вонзая мечи как клыки, их путь лежал к корню зла, сосредоточению злой воли, к отвратительной голове чудовища.

Схватившись за копьё, что пронзило шею монстра, король Алистер запрыгнул на шею твари и вонзил в неё меч. Огромное тело забилось в судорогах, но полные злобой глаза были ещё живы. Из последних сил, архидемон сбросил врага со своей шеи, отправив его в полёт, но отважный Айдан решил закончить дело друга.

Бросившись вперёд, подобно разряду молнии, он достиг головы твари и запрыгнул на неё, избежав острых клыков, сочащихся ядом. Собрав все силы, он вонзил меч в голову врага всей жизни и замер.

Жизнь покинула некогда прекрасного дракона, но тьма, свившая гнездо внутри его тела не собиралась так просто сдаваться. Вся та злоба и ненависть, что пришла в этот мир вместе со скверной, вырвалась наружу, породив взрыв.

Все кто стоял в радиусе сотни шагов — упали, двухсот — пошатнулись, но все они ощутили, как нечто значимое случилось.

Порождения тьмы, что совсем недавно сражались и готовы были умереть — побежали. Бежали они не оглядываясь, будто дикие звери от лесного пожара.

Прорвавшийся через ликующи войска Брайс Кусланд, подбежал к своему сыну. Откинув забрало, он всмотрелся в его бледное лицо. Горькие слёзы скопились в углах глаз старого тейрна, ведь он знал., что сейчас произошло. Но стоило первой слезинке упасть на залитый чёрной кровью панцирь, как Айдан закашлял.

— Он жив! — прокричал счастливый отец.

Что было после победы — я помнил смутно, да и саму победу тоже. В один момент по миру пронеслась волна силы, и порождения тьмы бросились бежать. Смотря им в след, защитники Денерима недоумённо переглядывались, ведь ещё немного и они бы прорвались на южный берег, сокрушив последние заслоны.

Посмотрев на мир глазами Азгероса, я понял, что предначертанное случилось — архидемон мёртв.

— Мы победили, — прохрипел я, и сел там, где стоял.

Сказанное мной не сразу дошло до окружающих, но когда они поняли о чём я, то возликовали. От их криков у меня разболелась голова, но я готов был простить им это неудобство.

Что было потом, я помню урывками: вот меня куда-то несут и снимают доспехи, вот я на короткий миг открываю глаза и снова проваливаюсь в сон, успев заметить знакомое лицо.

Окончательно пришёл в себя я в светлой комнате, ощущая кончик хвоста Азгероса на груди. Как оказалось, фамильяр мирно спал у меня в ногах. Рядом же сидела Нерия, что как только заметила моё шевеление — отбросила книгу, что читала.

— Эрик, ты, наконец, очнулся! — её объятья были приятны из-за искренности.

— И сейчас снова засну из-за недостатка воздуха, — немного сдавленно произнёс я.

— Да, прости, — тут же нашлась она, — я не подумала.

— Всё в порядке, лучше скажи, сколько меня не было и что произошло?

— Многое, — с лёгкой грустью в голосе, ответила она, — но самое важное, что мы победили. Архидемон мёртв, а Мор закончен.

— Это я и сам видел, давай лучше к подробностям.

Рассказ Нерии был наполнен яркими эмоциями и эпитетами, но основные моменты я вычленить смог. Провалялся я в кровати почти неделю, раздачу наград — пропустил, зато объявлен героем Денерима. Из плохого… плохого было не меньше чем хорошего, а может даже больше.

Во-первых, пусть большинство мирных жителей и пережили осаду, но многие из них заразились скверной и в ближайшее время умрут. Как оказалось, скверной теперь заражены все предместья Денерима и большинство источников воды, когда всё вернётся в норму — неизвестно. Второй плохой новостью стало то, что лишь десятая часть защитников города, вместе с которыми я сражался бок о бок три дня, выжила. Часть погибли в бою, часть от ран после боя, и огромное количество от всё той же скверны, содержащейся в каждой капли крови порождений тьмы. Ну и последней плохой новостью стало то, что всех вольных магов, включая Хоуков, что участвовали как в защите города, так и войне с Мором в целом, схватили храмовники и готовятся их казнить как отступников и еретиков.

— Подожди, они действительно собираются это сделать⁉ После всего того, что они сделали⁉ А что об этом думаю Алистер и Айдан, они же вроде как герои и те, кто сразил архидемона и к их мнению должны прислушаться!

— Не знаю, — пожала плечами эльфика, — я ни разу с ними не говорила с тех пор, как мы попали во дворец. Слуги говорят, что его величество и его светлость слишком заняты, чтобы принять меня.

— То есть, как? Их что, заперли в покоях, или подчинили магией крови, раз они не могут и минуты найти для помощи соратникам?

— Не знаю, — грустно улыбнулась она, — перед народом и армией они выступают постоянно, но только под охраной.

— Понятно, — прочувствовав своё тело, я убедился, что полностью здоров, — где там мои вещи?

Если бы Алистер знал, что быть королём — это столь сложно, он бы никогда не согласился им стать. Остался бы простым Серым Стражем, сражался бы с порождениями тьмы и думал только о том, как не умереть в следующем бою. А теперь… в одно ухо что-то говорит Эамон, в другое его новая супруга, доставшаяся по наследству от «брата». Единственное, что спасало, так это осознание того, что страдает он не один. Айдан тоже чахнет над бумагами с законами и пытается наладить жизнь в наполовину разорённом королевстве.

— Ваше величество! — прервал очередное собрание, где они обсуждали налоговые поступления и необходимость регулирования их размера на поражённых скверной территориях, — Беда!

— Что случилось и отчего такая срочность? — недовольно спросил эрл Эамон.

— Вот, — слуга положил на стол перед ними кусок пергамента с аккуратными буквами, сложившимися в слова.

«Было неприятно иметь с вами дело. Свою долю я заберу сам, не стоит волноваться. Надеюсь, больше никогда не увидимся. Эрик Крылатый Меч»

— Где ты это нашёл? — чувствуя, что его ждут большие неприятности, спросил Алистер.

— В-в-в королевской сокровищнице, — заикаясь, ответил слуга, — по вашему приказу я должен был…

— Ваше величество, — в зал ворвался храмовник в сопровождении матери-настоятельницы главного храма Денерима, — случилось немыслимое! Маги-отступники, что ожидали казни — сбежали!

— Мы требуем немедленно отправить за ними погоню! — возмущённо прокричала жрица.

— Но разве церкви требуется помощь короля, чтобы поймать отступников? — не до конца понял её претензию Алистер, помня, чему его учили в монастыре.

— Они угнали корабль! — возмутилась жрица, — А все корабли, что принадлежали церкви — сгорели в доках!

— А какой флаг был на том корабле?

— Белый меч с крыльями вместо гарды на чёрном фоне, — тут же ответил храмовник.

— Пиздец, — ёмко охарактеризовал сложившуюся ситуацию Айдан.

— Ну что, удачи тебе Гаррет, — крепко пожал я руку старшего из братьев Хоуков, стоя в гавани Киркволла, — надеюсь, денег тебе на первое время хватит?

— Ещё как хватит, — почесав почти рассосавшимся синяк под глазом, ответил он, — рад, что не ошибся в тебе.

— Я своё слово ценю, и стараюсь всегда выполнять обещанное. Ты главное, ближайшие пару лет особо не светись, и всё будет хорошо.

— За меня не беспокойся, — видя, как его новые друзья просят его поспешить, он махнул им рукой, — тем более мастер Альфонсо, неплохо разбирается в комфортной жизни прямо под носом церкви, может и меня чему научит.

— Тогда прощай, Гаррет Хоук, береги себя и семью.

— И ты себя береги, и удачи тебе найти путь домой.

— Ваше величество, — церемониально поклонившись, я поприветствовал короля Белена Эдукана.

— Рад тебя видеть, — дал он знак, что я могу обращаться к нему без политесов, — до меня дошли слухи, что ты ограбил королевскую казну Ферелдена и сбежал на северные острова, став пиратом.

— Там было что-то про гарем смуглокожих прелестниц?

— Кажется, что-то припоминаю, — позволил себе усмешку Белен.

— Тогда — это всё ложь, чтобы сбить преследователей, и как я вижу, слух сработал как надо.

— Признаюсь, я забеспокоился и подумал, что ты решил не выполнять своё обещание.

— Я хозяин своего слова и если что-то пообещал, то обязательно сделаю.

— Просто прекрасно, мастера как раз закончили вытачивать диски по твоим чертежам. Что дальше.

— Нужно много лириума, очень много, — немного подумав, я добавил, — а ещё переписчики, чтобы сделать несколько копий этого.

На стол перед королём лёг законченный труд по ритуалистике на основе дворфийских рун, в трёх томах. Тут не всё, но хватит, чтобы умные дворфы могли развиваться в этом искусстве.

— Всё это у тебя будет, может что-нибудь ещё?

— Если только тоннель в какую-нибудь горную долину, моя спутница весьма тяжело переносит долгое отсутствие солнечного света.

— И заклинаньем древним, в голема жизнь вдохнёт!

Напевая, я активировал рунный контур, что вливал в первого голема нового типа лириум.

— Проснётся в мёртвом теле, подобие души!

Голем зашевелился и начал подниматься на ноги. Массивная трёхметровая статуя из стали застыла на месте, пока я проверял правильность наложенных чар.

— И монстр перед мэтром, колено преклонит!

Следуя моей команде, голем сделал именно то, о чём я пел.

— Признаю твоё мастерство, — глухо произнёс Каридин, подойдя к голему, — и властью своей — нарекаю Совершенным.

— Прекрасно, — произнёс король Белен, поправив тяжёлый браслет на правой руке, в то время как голем сначала встал, а потом поднял руки вверх.

— Как я и обещал. Никаких жертвоприношений, никаких заточённых в искусственных телах душ, только лириум и металл.

— Ну вот, пора и прощаться, — обернулся я к Нерии и остальным друзьям и знакомым, что вышли проводить меня.

— Жаль, что ты всё же уходишь, — мужественно сдерживая слёзы, произнесла эльфийка.

— Я говорил об этом самого начала, и всё это время стремился к этому, — крепко обняв, я попытался так её успокоить, но лишь прорвал плотину.

— Действительно — жаль, — подтвердил король Орзаммара, — сколько ещё полезного для моего народа и всего Тедаса, ты мог бы создать?

— Многое, но меня ждёт собственный мир, где остались мои дети и близкие. Тебе ли не понимать, о чём я, твоё величество? Ладно, долгие прощания — лишние слёзы. Белен, надеюсь, что ты распорядишься моим творением мудро. Фарен, научись, наконец, читать и начни помогать новому родственнику. Нерия, я уверен, что ты станешь великим магом, и Тедас о тебе ещё услышит. В общем, будьте счастливы и живите долго, и напоминаю в последний раз: как только я исчезну — сломайте плиту, — указал я себе под ноги, — если не хотите, чтобы через неё к вам пришёл кто-то из другого мира. На этом всё, прощайте друзья мои.

Короткая вспышка, и я вновь оказался на просторах астрального плана.

Много лет спустя, в подземных залах Орзаммара всё ещё славили имя Эрика Крылатого Меча, того, кто вернул дворфам их империю. Пусть злые языки говорили, что был он двух метров ростом и никак не мог быть одним из них, но все истинные дети камня знали — нет большего во всём Тедасе дворфа, чем Совершенный Эрик.

Белен Эдукан правил долго и плодотворно, местами кроваво, но именно при нём начался новый золотой век. Подняв Неприкасаемых с самого дна, он получил их полную поддержку, как и прогрессивных дворфов из остальных каст. Расцвели при нём и науки, такие как рунология и ритуалистика, уровняв дворфов с прочими расами. Когда младший сын короля Эдрина Эдукана испустил свой последний вздох, после себя он оставил крепкую державу, что уже давно не ограничивалась одним Орзаммаром.

Нерия Сурана же стала известна в магических кругах, как создатель нового направления магии и множеством открытий связанных с порождениями тьмы и скверной. И пусть сама она яростно отрицала свои достижения, однако всё равно её имя стало весьма известным. Однако, помимо открытий в магии, она стала первой придворной чародейкой у владыки дворфов, открыв тем самым путь к относительной свободе сотням собратьев по дару.

Тедас жил дальше. Эпохи сменяли одна другой. Но имя одного межмирового путешественника продолжало всплывать то тут, то там.