Через Миры

Глава 9 На Пути в Бездну

— И, безусловно, я с радостью предоставлю войска Орзаммара для битвы с Мором, — немного пафосно, с долей высокомерия и наигранной щедростью закончил свою речь принц Белен.

Посмотрев на своих спутников, я устало выдохнул. Вот чего-чего, а умения красиво говорить у принца было в достатке, Фарен едва не слюни пускает, а Нерия сидит с остекленевшим взглядом, смотря куда-то в пустоту.

— Ваше предложение нас радует, принц, — решил взять слово я, — но как уничтожение лидера Хартии поможет вам занять трон? И почему для «устранения» столь значимой фигуры вы собираетесь использовать нас, а не верные вам силы?

— Сейчас все военные силы лояльных мне домов заняты сдерживанием прихвостней лорда Харроумонта от силового принуждения нейтральных представителей касты знати на его сторону, — будто несмышлёному младенцу объяснил мне очевидное Белен, — и если Серые Стражи помогут решить данную проблему, то не только…

— Я вас понял, — прервал его я, понимая, что отказаться ещё и от этого этапа «сюжета» не удастся, — мы разберёмся с Джарвией и её прихвостнями, но вы не думали, кто встанет на место Джарвии после её смерти? Если мне не изменяет память, вы активно выступаете за улучшение жизни неприкасаемых и облегчение их участи, так почему бы не начать влиять на их положение уже сейчас.

Посмотрев в остекленевшие глаза принца, я позволил себе усмехнуться, кажется, скороспелый интриган, при всех своих талантах, даже не задумывался о такой прекрасной вещи как подконтрольный лично ему криминалитет. Если присмотреться, то можно заметить, как медленно проворачиваются в его голове шестерёнки.

— Ваши слова, — всё же смог вырвать себя из чертогов разума Белен, — сэр Эрик, заставили меня задуматься над… делом государственной важности. Продолжим наш разговор завтра, а пока, лучшие покои дворца Эдуканов в вашем распоряжении.

Быстро встав и удалившись, принц оставил не только моих спутников в неком недоумении, но и тех немногочисленных доверенных советников, что присутствовали на нашей беседе. Даже интересно, как они отреагируют на столь революционный шаг, хотя, Белен парень умный, пусть и молодой совсем, этот сумеет подать всё в нужном ему свете.

— Прошу за мной, — почтенный дворф с аккуратной седой бородой, пригласил нас следовать за ним.

Хитросплетения дворцовых коридоров в итоге вывели нашу небольшую компанию в прекрасные апартаменты с несколькими комнатами, выходящими в единую гостиную. Украшенная искусной резьбой деревянная мебель, комната для омовения с небольшим бассейном, несколько шкафов с книгами, и, конечно, выбитый прямо в камне стены символ Серых Стражей. Кажется, будущий король решил не заморачиваться и отправил нас в покои, построенные специально для Серых Стражей.

— Фарен, — дойдя до столика с напитками и фруктами, я тут же плеснул себе в бокал немного вина, — что ты можешь сказать об этой Джарвии?

— Самая злая и резкая сука, которую я когда-либо знал, — не задумываясь, ответил он.

— То есть, — дав приятно пахнущему вину немного подышать, я сделал первый глоток, — любит действовать резко, держит подчинённых в страхе и за любое неповиновение начинает карать?

— Я же сказал — злобная сука, — подтвердил он, — когда был жив предыдущий босс, он посылал её решать вопросы с самыми непонятливыми.

— И теперь она во главе Хартии… Как думаешь, если к ней в гости придут злые и вооружённые Серые Стражи, много из обитателей логова будут готовы умереть за неё?

— Ха! — после небольшой паузы хлопнул по подлокотнику Фарен, — А ведь точно, Джарвию боятся, но не уважают. Тем более, то, что она устроила в Пыльном городе, наверняка не всем понравилось.

— Тогда с тебя подумать, что крикнуть своим бывшим коллегам, чтобы они не мешали нам добраться до нелюбимого босса.

— А что мне делать? — тихо спросила Нерия, пока дворф восторженно матерился.

— Как всегда, — пожал плечами я, — не высовываться, быть готовой применить магию и вылечить нас, случись что. И да, — вспомнив кое-что важное, решил не откладывать разговор надолго я, — скоро тебе принесут новую кольчугу, не забудь её примерить.

По улицам Пыльного города, места обитания низшего слоя общества дворфов шла весьма примечательная компания. Высокий человек в полной латной броне, частично скрытой под серой мантией, дворф в лёгком пластинчатом доспехе с двумя искрящимися топориками, и эльфийка с посохом в позвякивающей сильверитовой кольчуге поверх шёлковой мантии мага. Вся эта компания, не обращая внимания на настороженные взгляды из окон халуп и тёмных переулков, двигалась к самому опасному месту во всём квартале.

Где располагалась «парадная» дверь в убежище Хартии знал каждый пылеглот, вот только никто из них не желал лишний раз светиться перед ней, вполне обосновано опасаясь боевиков этой организации. Немного поднявшиеся над остальными неприкасаемые, проявляли звериную жестокость к тем, кем совсем недавно являлись сами.

— Вот, он — главный вход, — глухо произнёс дворф, указывая на непримечательную дверь, вырезанную прямо в скале, — но его не открыть. Точнее открыть то его можно, но только специальным ключом.

— Ты как обычно, друг мой, — сняв с пояса толстый том, латник открыл его, отчего тот засветился, — забываешь про такую полезную вещь как магия.

Короткая вспышка, и древний механизм приходит в движение. Несколько секунд и массивная каменная дверь начинает отползать в сторону.

— Двигаемся как обычно, я — впереди, Нерия — за моей спиной, ты, Фарен — прикрываешь тыл, — сняв двуручную секиру со спины, латник перехватил её одной рукой, — ну что, наведём здесь порядок?

Джарвия едва сдерживала себя, чтобы не начать громить всё вокруг. Мало того, что к ней прямо сейчас идут те, кому нужна её голова, так ещё и эти бесполезные отбросы, что ползали у неё в ногах после смерти Берата, переходят на сторону вторженцев. Она понимала, почему всё сложилось именно так, и почему этого мелкого слизняка Лески нет рядом, хотя она приказала ему быть здесь ещё до того, как открылась главная дверь. Её предали, предали и продали за милость и жизнь. Ну, ничего, она ещё покажет, почему её стоит бояться.

Крики боли и ужаса становились всё громче, а значит её убийцы близко. Встав со своего трона, она взяла в каждую руку по топору и посмотрела на замерших рядом с ней бойцов. Верные и надёжные парни, что служат ей уже много лет и в чьей преданности она не сомневалась, эти точно не сдадутся.

Верные бойцы с лучшими арбалетами, заряженными зачарованными болтами. Ловушки, что установлены на пути её убийц. Крепкая броня и оружие. Самонадеянным Стражам не поможет ничто, а потом… потом она разберётся с предателями, а вскоре наступит черёд тех, кто закал её убийство.

Крики за дверью стихли, и элитные бойцы Хартии напряглись, нервно сжимая ложа арбалетов.

Дверь содрогнулась от двух сильных ударов, а затем… Вылетела прямо в зал, поднимая облако пыли.

В следующий миг из образовавшегося проёма хлынул поток крыс, что, не разбирая дороги, бежали вперёд, разряжая своими телами ловушки, предназначенные для вторженцев. Пока бойцы непонимающе оглядывались, прямо в центре «тронного» зала взорвалось нечто, мгновенно ослепив и оглушив Джарвию и её последователей. Затем была ещё одна вспышка, а за ней ещё одна.

Оторвав руки от ушей, Джарвия смогла почувствовать на них что тёплое. В голове шумело, сфокусировать взгляд было сложно. Удар в живот выбил из неё остатки воздуха и, кажется, вчерашний завтрак. Глубоко вдохнув, она увидела два светящихся глаза, смотрящих прямо в ней душу. Неизвестный явно что-то говорил, но она не слышала.

Последнее, что она увидела, перед тем как её сознание потухло — это массивная пятка посоха, устремлённая ей прямо в лоб.

— Вот и всё, — сменив посох обратно на секиру, отошёл от бессознательного тела я, — а ты говорил, что взять убежище Хартии будет сложно.

— Если бы не Леска, было бы сложнее, — пробурчал Фарен, связывая руки нашей основной цели.

— Не спорю, твой амбициозный друг сильно нас выручил, — бросив взгляд на заполненный дворфами зал, я отметил, что Нерия не растерялась и уже лечит наших помощников.

— И всё же, почему ты настоял на том, чтобы брать её живой? — проверив узлы, Фарен отошёл от бессознательного тела бывшей главы Хартии.

— Политики, друг мой, — пожал плечами я, — просто поверь, если принц Белен лично предъявит её совету и произнесёт пафосную речь, как он заботится о спокойствии жителей Орзаммара, это даст ему намного больше политических очков.

— Это, как если бы новый босс лично и прилюдно убил бы старого? — нашёл понятную ему аналогию Фарен.

— В точности. Ладно, хватай наш груз и закидывай на платформу, — кивнул я на зависший над землёй каменный диск, — нам ещё сдавать главный трофей нанимателю.

Молодецки хекнув, дворф закинул тело в доспехах на указанную платформу, после чего отряхнул руки. Вот и всё, Хартия обезглавлена, а значит наша договорённость с принцем Беленом выполнена. Посмотрев на бессознательное тело немолодой, но крепкой дворфийки, я даже задумался, а не приведёт ли столь показательная акция к победе принца на выборах короля? Красиво говорить он умеет, а тут такой повод, может и не придётся идти на Глубинные Тропы в поисках Совершенной.

Пока в зале продолжалась суета, я присел на свободный трон и немного задумался, наблюдая за тем, как перешедшие на нашу строну Хартисты умело и скоро освобождают своих вчерашних коллег от всего ценного, буквально раздевая до портков.

Второй разговор с принцем состоялся на утро и был намного продуктивней первого. Принц, видимо посоветовавшись с советниками и соратниками, быстро осознал преимущества предложенного мной варианта решения вопроса с организованным криминалитетом. Как оказалось, о чём-то подобном он задумывался и раньше, но идея столь нагло использовать криминал в своих целях ещё не успела оформиться в его голове. Сейчас же, получив небольшой толчок, он тут же понял все выгоды от подобного решения вечной проблемы Орзаммара.

Дальше всё было просто. Фарен смог связаться со своим старым приятелем Леской, что за время его отсутствия смог пробиться на должность бригадира Хартии, а уже через него удалось убедить большую часть лидеров банд не препятствовать грядущему перевороту. Матёрые головорезы, недовольные новым боссом, что без зазрения совести убивала и устраивала несчастные случаи всем несогласным с её владычеством, почти с радостью приняли предложение постоять в сторонке, когда Джарвию будут немного убивать. Некоторые, особенно обиженные ей главари банд, даже ударили в спину лояльным силам нового босса.

Как итог, вместо кровавого штурма — лёгкая прогулка по заваленным телами коридорам. Финал же и вовсе был самой лёгкой частью, несколько «слабых» заклинаний и немаленький отряд дворфов выведен из строя. Правильно говорил Каэль: «Неважно насколько сильным кажется заклинание, главное — как его использовать. В нужный момент и простая вспышка способна спасти жизнь».

— На этом всё, господа, — обратился я к представителям криминального дна Орзаммара, — скоро к вам явится представитель нашего нанимателя, — мой намёк все поняли, негоже произносить в этих стенах имя принца, — надеюсь, вы сможете договориться.

— Ха, — утерев нос, дворф с куцей бородёнкой и несколькими примечательными шрамами на лице, оскалился щербатой улыбкой, — договоримся, он пахан с понятиями.

— Вот и отлично, — встав с трона, я поднял в воздух каменный диск с телом Джарвии, — вы только сокровищницу всю не растаскивайте, а то я вернусь злым и недовольным.

Оставляя за спиной скалящихся убийц и головорезов, я спокойно покинул логово Хартии. Интересно, произведёт ли фурор столь необычная доставка грозы всего нижнего Орзаммара?

— Я не прошу твоего совета, — грозно посмотрел я на рыжего дворфа-кузнеца, — просто делай, как тебе говорят.

— Камень с тобой, но если… — вновь попытался возмутиться он, но вновь был прерван.

— Никакого если, — оборвал я его, наблюдая за работой горна, — начинай.

Очищенная сильверитовая руда, в которой я пусть и с трудом, но опознал мифрил загрязнённый примесями, посыпалась в тигель. Если мой опыт и интуиция не врёт, то эта плавка точно будет удачной.

Глядя на то, как куски серебристой руды и добавленные мной присадки сплавляются в однородную массу, мыслями я был частично не здесь.

Успех с устранением занозы в задницах многих по имени Джарвия, принёс нашему кандидату на пост короля огромное количество дополнительных голосов. Произошедшая чуть позже публичная казнь, в ходе которой дворфийку опустили в лавовое озеро, ещё больше укрепила позиции Белена, но недостаточно. Многие большие шишки из знати хоть и готовы были поддержать молодого Эдукана, но далеко не просто так: торговые преференции, должности для любимых родственников, имущество и банальные деньги. Нейтральные знатные дома не собирались просто так поддерживать принца, что его, безусловно, бесило.

Пока будущий король со своими советниками проводил переговоры и лавировал между интересами десятков знатных семей, я убивал время. Небольшие наставления Нерии, медитации для настройки на местный магический фон и пробуждение духов, переговоры с постоянными участниками экспедиций на Глубинные Тропы, сейчас вот решил дать толчок металлургии.

Дав сигнал двум сталеварам, что тут же бросились к огромному тиглю и начали помешивать металл, я следил за происходящими с расплавленной массой процессами. Магическое зрение позволяло наблюдать за отделением чистого мифрила от сильверита, и формированием небольших вкраплений этого драгоценного металла. Подождав ещё немного, я вновь подал знак литейщикам, что мигом активировали морозные руны, начавшие охлаждать тигель. Дождавшись, пока шлаковая масса загустеет, тигель перевернули и начали сливать его содержимое через сконструированную мной решётку. Густой шлак застревал в ней, после чего его тут же отбрасывали в сторону, тогда как более горячий и жидкий мифрил протекал в специальные формы.

Дождавшись пока содержимое тигеля закончится, я первым подбежал к ещё раскалённым слиткам. Результат не идеальный, но это уже вполне можно назвать плохеньким мифрилом.

— Бороду предков мне в… — дождавшись, пока один из слитков остынет, главный литейщик схватил его в руки и стал рассматривать, — а я ведь не верил…

— Так мы это… — замялись сзади потные дворфы в толстых передниках и со слегка дымящимися бородами, — всё правильно сделали?

— Всё, — кивнул я, наблюдая за тем, как главный литейщик будто ребёнок едва ли не облизывает ещё тёплый металл, — главное чтобы вы смогли это повторить.

— Так мы это за всегда, — растянулись в улыбках они, чувствуя удовлетворение от проделанной работы.

— Чтобы меня камень к себе забрал, — вытянув руку с мифриловым слитком, главный литейщик залюбовался его переливами, — да за такое и Совершенным могут назначить! Был бы ты одним из нас!

— Формально, — извлёк я клановый кинжал из ножен, — назвать меня дворфом можно, — знак моей принадлежности к клану Мягкий Шаг перекочевал в руки главного литейщика, — ведь с первого дня жизни я воспитывался дворфийкой.

— Ха, интересная вещь, — осматривая руны на лезвии кинжала, признал он, — я читал о чём-то подобном в старых хрониках.

Дальнейший наш разговор прервал посланник принца Белена, что ворвался в литейную.

— Сэр Эрик, — низко поклонился выходец из касты слуг, — его величество вызывает вас для важного разговора.

— Передай его величеству, что я скоро буду, — кивнул я ему, после чего вернул кинжал в ножны, — думаю, дальше вы и без меня справитесь?

— Да, как-нибудь уж разберёмся с новым металлом, — подкинув слиток мифрила, подтвердил главный литейщик, — это же какие перспективы…

Очистив себя от пота и грязи, что налипли за время плавки, я кивнул слуге, давая ему понять, что готов. Тот не сплоховал и первый вышел из литейной, быстрым шагом направившись в сторону Алмазных залов. Без особых проблем не отставая от почти бегущего дворфа, я не забывал смотреть по сторонам. За последние несколько недель, особенно после того, как я в лице Серых Стражей выразил свою официальную поддержку принцу Белену, отношение ко всем нам изменилось. Кто-то стал дружелюбней, кто-то едва не плевал вслед, но пока всё это не переходило допустимых границ, приходилось терпеть. Это хорошо ещё, что я самого начала сотрудничества с принцем отказался заниматься шантажом и подлогами по его указке, иначе ситуация могла быть намного хуже.

— Рад, что вы так быстро пришли, — усталый, с растрёпанной бородой, Белен поднял на меня измученный взгляд, — присаживайтесь.

— Вижу, переговоры идут тяжело, — умастившись на низковатом для меня стуле, я скрестил руки перед собой.

— Да, — поморщился принц, — большинства голосов мне добиться так и не удалось. Те же, кто мог помочь мне занять трон требуют слишком многого. Если уступить им, то они получат слишком много власти, если начать угрожать, они могут переметнуться к Харроумонту.

— Печально, — пожал плечами я, — но чувствую, что у вас уже есть план.

— Да, — в глазах принца мелькнула решимость, — есть один вариант, но он сопряжён с большой опасностью и Глубинными Тропами…

— Нужно, чтобы кто-то нашёл Совершенную Бранку, что несколько лет назад покинула Орзаммар, — закончил за него я, — и если она признает вас королём, то никто не сможет оспорить её решение.

— Верно, и я хочу попросить вас об этой услуге. Здесь, — указал он на несколько свитков, — копии записей, что читала Бранка перед началом похода.

— Я внимательно с ними ознакомлюсь, — благодарно кивнул я, — но если мы отправимся в столь длительное путешествие, я хочу попросить вас об ответной услуге.

— В рамках разумного, — он устало помассировал глаза, — войско и големов я выделить не смогу, как не просите.

— Нет, столь серьёзной поддержки мне не требуется, всего лишь оплата группы опытных проводников и запасы в дорогу, иначе, боюсь, мы с моими товарищами проплутаем по Глубинным Тропам до скончания века.

— Это организовать можно, — немного подумав, кивнул Белен, — свободные средства у меня есть, как и несколько верных людей.

— Тогда пойду готовиться к будущей экспедиции, — встал я с неудобного кресла, — думаю, завтра-послезавтра можно будет выдвигаться.

— Так быстро? — искренне удивился он.

— Немного разбираясь в политике, я почти с самого начала понял, что всё этим и закончится, а потому начал готовиться заранее.

— Дальновидно. Деньги на оплату экспедиции передаст казначей, и постарайтесь вернуться побыстрее, чувствую, ещё пара месяцев и я не выдержу.

— Что поделаешь, — кинул я весёлый взгляд на молодого дворфа, — бремя власти — самое тяжёлое в мире, и ещё неизвестно, что труднее, взвалить его на себя или удержать.

— Здесь первая часть платы, — положил я мешочек с золотом на стол, — по возвращению получите остальное.

Подхватив мошну, сидящий напротив меня дворф подбросил её в руке. Монеты призывно звякнули, вызвав лёгкую улыбку у него на лице.

— Добро, — ловко спрятав объёмный кошель у себя за пазухой, старший из двух проводников протянул мне руку, — значит идём искать пропавшую Совершенную?

— Да. Как я понял из записей Хранителей, она отправилась искать Наковальню Пустоты, чтобы вернуть утраченное знание о создании големов.

— Хм, путь неблизкий, — нахмурился младший из проводников, — это надо как минимум до перекрёстка Каридина дойти, а может и дальше, а это минимум несколько бронто с поклажей. Вода, еда…

— О воде можете не беспокоиться, — допив пиво из кружки, я сотворил воду, тут же наполнившую пустую ёмкость.

— Магия, — покачал головой старший из братьев, — ну да ладно, нам же легче. На сколько участников похода стоит рассчитывать?

— Я и ещё двое. Сколько вам нужно на сборы?

— День: закупиться у знакомых, поговорить со знакомыми, недавно вернувшимися из Глубинных Троп и можно выдвигаться. Сейчас, во время Мора на поверхности, должно быть попроще.

— Тогда, встречаемся здесь завтра и обговариваем последние нюансы, мало ли что удастся дополнительно узнать. Если возникнут проблемы, мы остановились в Приюте Наземника.

— Да это весь Орзаммар знает, — усмехнулся старший дворф, — если что — найдём, а пока, — сделав несколько мощных глотков из кружки, он с силой ударил ей по столу, — найдём способ связаться.

— Тогда, до завтра, — крепко пожал я руки нашим будущим проводникам.

При поддержке от принца и уже успев сам кое с кем познакомиться, я быстро всё организовал, начиная от найма надёжных проводников, заканчивая получения краткой выдержки из нескольких десятков свитков от Хранителей. Осталось только собраться и выйти, но перед этим стоит попробовать кое-что сделать.

Покинув таверну где собирались те, кто зарабатывал себе на жизнь экспедициями по заполненным порождениями тьмы Глубинным Тропам, я направился в мастерскую дома кузнецов, что были лояльны принцу. Грузовые бронто и прочие ухищрения дворфов — это, конечно, хорошо, но всё же стоит подстраховаться, тем более, что все материалы для работы были обнаружены на рынках Орзаммара в достаточных количествах.

Войдя в номер-люкс по местным меркам, я тут же приступил к работе, достав из бездонной сумки всё необходимое для создания её аналогов. Магия постепенно возвращалась, а значит росли и мои возможности, так почему бы не облегчить себе грядущее путешествие?

Раскроенная кожа, немного лириума, заклёпки и бляхи, всё это было заранее создано и приведено в должный вид. Сначала надо нанести руны на внутреннюю сторону будущей сумки, затем…

— Удивительно, — достав из привязанного к материальному объекту пространственного кармана сухой паёк, Нерия тут же положила его обратно, — и почему никто из магов круга до такого не додумался?

— Я тебе уже несколько раз говорил, — опираясь на стену сторожки, ответил я, — в Тедасе магии слишком много, и оттого никто не заморачивается над тонкими манипуляциями. Такого же рода артефакты требуют филигранного контроля и расчёта.

— Значит, — повторив фокус Нерии, Фарен не удержался и откусил кусок грибного брикета, — больше такого не будет не у кого?

— Скорее всего, — пожал плечами я, — так что цените.

Пока мы продолжали болтать, ожидая наших проводников у врат Орзаммара, ведущих на Глубинные Тропы, я не мог нарадоваться, что у меня всё получилось. Опыт с артефакторикой в новом мире, да ещё используя непривычные ингредиенты, оказался удивительно удачным. Во многом не из-за тонкого расчёта и филигранного следования инструкциям, а из-за буквально божественного источника энергии. Лириум, или божественный ихор, решал множество проблем с расчётами и неточностями за счёт грубой мощи. Увидь кто из артефакторов Голариона мои текущие поделки, он бы мигом попытался меня убить, за бездарный перевод ценнейших ингредиентов.

— А вот и наши сопровождающие, — первым заприметив двух дворфов в сопровождении трёх бронто, карликовых подземных носорогов.

— Почти вовремя, — хмыкнул Фарен.

— Вижу, вы пришли заранее, — облачённый в лёгкий комплект брони с множеством кожаных вставок, старший из братьев, Горан, придирчиво осмотрел нам.

— Да, и готовы выдвигаться хоть сейчас, — подтвердил я, заприметив за спинами обоих дворфов не только лёгкие щиты, но и арбалеты.

— Это хорошо, — важно кивнул он, — а теперь последние напутственные слова. На Глубинных Тропах слушать нас с Дотаром во всём. Скажем лежать и не дышать — вы падаете тем где стояли и не дышите. Скажем копать — копаете. Это не обсуждается и если вас что-то не устраивает, мы расстаёмся здесь и сейчас.

— Думаю, мы все прекрасно понимаем, — посмотрев на Фарина и Нерию, — что в столь опасном месте лучше всего довериться мнению профессионалов и не перечить им.

— Хорошо, — коротко кивнул Горан, первым направившись к воротам, — а то попадаются нам иногда самоуверенные юнцы, что думают, будто всё что рассказывают о Глубинных Тропах — это бабушкины сказки для непослушных детей. А нам потом объясняться перед их родственниками, почему вместо сына из экспедиции вернулись только его шлем.

— Что ж, надеюсь, что наше путешествие пройдёт удачней. Первая остановка — тейг Эдукан, именно туда отправилась Бранка, — наблюдая как массивные створки ворот расходятся в стороны, произнёс я.

Путешествие под землёй сильно отличалось от всего того, к чему я привык. Здесь не было дня и не было ночи, лишь тусклый свет светляков, разгоняющих кромешную тьму подземных залов и тоннелей. Не было здесь привычной флоры и фауны, лишь причудливые мхи с грибами, да уродливые безглазые твари, что так и норовили вцепиться в пятку, когда ты меньше всего этого ожидаешь. Хорошо ещё, что дух земли пробудился и теперь все передвижения этих глубинных охотников чувствовались за многие сотни метров.

Добавить к этому ощущение тысяч тонн камня, что давят на тебя со всех сторон, и получится незабываемое путешествие. Впрочем, от приступов клаустрофобии страдали только мы с Нерией, тогда как трио дворфов чувствовали себя как дома. Собственно, они и были дома.

— Ещё немного, и мы окажемся в тейге Эдукан, — полушёпотом произнёс Горан, вглядываясь во тьму частично обрушившегося туннеля.

— Поскорей бы, — прошептала в ответ Нерия, так и не выпуская посох из рук всю дорогу.

Подземные пути древней империи внушали не только почтение своей монументальностью, но и жалость своим запустением. И это мы ещё совсем недалеко от Орзаммара, а значит эта часть Глубинных Троп пала ещё совсем недавно. Прислушавшись к ощущениям передаваемых духом земли, я остановился.

— Охотники, большая стая в пятидесяти метрах впереди, — вглядываясь в непроглядную тьму, произнёс я, — ждут в засаде.

— Прокляни их камень, — ругнулся Дотар, снимая со спины арбалет, — заметили нас?

— Пока нет, — ответил я, — могу попробовать спугнуть.

— Давай, всё равно другого пути в тейг нет.

Установив прямой контакт с духом земли, я начал передавать ему, что нужно сделать. Пусть сейчас он и не мог создавать провалы в камне или пронзать каменными шипами, но на мелкое землетрясение ему сил вполне хватит. Продолжая воспринимать мир через духа, я почувствовал, как небольшой участок некогда покрытой каменными плитами дороги слегка задрожал, заставляя мелких тварей паниковать.

Действуя инстинктивно, глубинные охотники покинули свои подземные укрытия и бросились в разные стороны, спасаясь от угрозы. Часть побежала в сторону тейга, часть скрылась в узких расщелинах, но были и те, кто бросился на нас.

Несколько десятков светляков, что в один миг осветили огромное пространство, открыли прекрасный вид на поредевшую стаю тварей. Затренькали тетивы арбалетов, Нерия отправила несколько магических стрел в паникующих животных, не остался в стороне и я. Не тратясь ни на что сложнее магической стрелы, к отстрелу живности я привлёк и духов, что каменными пулями и слабыми огненными стрелами вносили свою лепту в нашу победу.

— Вроде всё, — констатировал Фарен, с хрустом извлекая топор из шеи особенно крупного глубинного охотника, — Эрик?

— Я ничего не чувствую, — покачал головой я, — есть что-то неопределённое, но оно далеко.

— Отлично, продолжаем движение, — схватив за уздцы бронто, Горан повёл его дальше, — до тейга осталось совсем немного.

Через несколько часов, мы действительно вышли к развалинам какого-то поселения. Под ногами хрустела каменная крошка, из темноты ощущалось недоброе намерение, и только полуразвалившаяся колонна с гербом подтверждала, что мы не сбились с пути. Это был тейг дома Эдукан.

— Теперь осталось найти записи или следы экспедиции, и можно выдвигаться дальше, — создав особо большой светляк, я направил его к потолку огромной искусственной пещеры, вызвав целую волну скрежета и писка.

— В первую очередь надо обследовать сохранившиеся здания, — выдал неплохую идею Фарен.

— Согласен, если дом Бранки был здесь, то разместиться они могли только в зданиях, — поддержал Стража Горан, — да и нам не помешало бы немного отдохнуть. Пойдёмте, я знаю, где стоит начать поиск.

Тьма заброшенного тейга скрывала многое, и не погребённые скелеты его предыдущих обитателей, и огромных пауков, что сейчас весело догорали в своём гнезде вмести с яйцами, и даже вполне себе целые здания. Некоторые из них, что были закрыты со времён оставления тейга, прекрасно сохранились, чем мы и воспользовались. Проблему с открытием дверей решило заклинание Стук.

Оставив бронто с поклажей в просторном доме вместе с проводниками, мы с Нерией и Фареном отправились и дальше изучать заброшенный тейг. Бродя по покинутым улочкам, в переулках которых иногда виднелись призрачные силуэты, мы искали любую зацепку.

Первая улика была обнаружена вместе с небольшим отрядом порождений тьмы, что затаился в относительно целом квартале. Почувствовали мы их уже давно, как и они моих спутников, а потому бой пришлось принять. Хорошо ещё, что ни генлоки, ни гарлоки, особым мастерством не отличались, предпочитая идти напролом. Расстреляв большую часть порождений ещё на подходе, мы аккуратно вошли в «осквернённый» квартал.

Осквернён он был далеко не в фигуральном смысле. Устойчивый запах тьмы, останки дворфов, развешанные по всему периметру, тошнотворное подобие похлёбки в ржавом котле. Мерзость, что хотелось немедленно очистить пламенем, но приходилось сдерживаться, чтоб не уничтожить важные документы.

— Идите сюда, — выйдя из-за завала, позвал нас Фарен, — я, кажется, что-то нашёл.

Чуйка бывшего бандита не подвела Фарена, и он действительно смог в горе хлама, что свалили сюда порождения, найти непримечательный сундучок, сделанный из тонкого металла. За время пребывания в ужасных условиях, он изрядно проржавел, но, кажется, сохранил некое подобие герметичности. Очистив сундучок от налипшей на него грязи, я попробовал тут же его открыть, безуспешно. Даже чары не помогли.

— Придётся вскрывать, — заключил я, — но не здесь. Поищем ещё немного, потом возвращаемся на стоянку.

Приняв моё решение, Нерия и Фарен вернулись к поискам. Найти что-то столь существенное не удалось, зато после вскрытия ещё нескольких сундуков, мы стали обладателями целой горы хлама: золотые пуговицы от истлевшей одежды, насквозь проржавевшие продолговатые куски металла, рассыпающиеся в труху книги. Надеюсь, сундучок нас не подведёт.

Когда мы вернулись в дом, что был выбран для отдыха, внутри нас встретил небольшой и уютный лагерь. Дворфы проводники уже накормили бронто и развели огонь.

— Ну что, удалось найти что-нибудь? — тут же спросил Горан, грея руки у огня.

— Только это, — продемонстрировал я ему нашу единственную находку.

— Если тут пусто, продолжим поиски завтра, — сняв шлем, присел рядом с костерком из сушёного лишайника Фарен, — тейг огромен.

— Я всё же понадеюсь на удачу, — найдя взглядом котелок, я тут же наполнил его водой, — а сейчас не мешайте.

Затушив костёр из дефицитного лишайника, я принялся творить магию. Магическое пламя жарко вспыхнуло в очаге, сотворённая вода в котелке быстро закипела, и в неё отравилось несколько брикетов сушёных грибов с солониной из нагов. Пока Дотар кашеварил, я продолжил обеспечивать нам комфортный быт, раскинув сигнальных чар, сдобрив их чарами отпугивания животных. Ароматы горячей еды разносились далеко за пределы заброшенного дома, но заклинания работали штатно, не пуская живность внутрь защитного периметра.

Быстро перекусив, я занялся сундучком, начав курочить его кинжалом. Проржавевшие петли держались достойно, но всё же не выдержали и пали. Пачкая руки в ржавчине, я всунул пальцы в образовавшийся проём, после чего разорвал сундучок, из которого тут же посыпались бумаги.

— Можете отдыхать, — глядя на уставшие лица спутников, произнёс я, подбирая рассыпавшиеся записи, — я изучу, что тут написано и тоже лягу.

— Разве мы не должны выставить дозоры? — удивленно спросила Нерия, уже немного привыкшая к походной жизни.

— Не сейчас, если кто-то проникнет за сигнальный периметр, я узнаю.

Видя в глазах Горана и Дотара недоверия, я не стал их переубеждать, сосредоточившись на изучении находки.

Первые несколько листов не содержали ничего полезного, кроме любовной переписки между двумя дворфийками, разве что одну из них звали Бранка, а значит мы возможно нашли то, что нужно. Углубляясь в изучение, я отбрасывал один лист за другим: розовые сопли, отчёты о количестве провизии, список умерших от заражения скверной. Ничего интересного, однако, читать всё это было необходимо, ведь между строк могла оказаться нужная нам информация.

Пролистав примерно половину, мне всё же удалось обнаружить зацепку в переживаниях дворфийки, что не до конца понимала, зачем они с Бранкой и всем остальным домом идут неведомо куда. Продолжая продираться через наполненные эмоциями и личными переживаниями строки, в голове понемногу складывалась цельная картина. Как и говорил Айдан, наш путь лежит сначала к Перекрёстку Каридина, а затем в тейг Ортан, а оттуда ещё дальше. Пусть и зная всё это ранее, я должен был убедиться, что наше послезнание работает верно, ведь всякое могло случится.

Отложив кипу бумаг и попросив духа земли проследить за округой, я устроился в каменной нише и почти мгновенно заснул.