Через Миры

Глава 16 Светлая пелена

— Отдых, — смерил я взглядом высокого мужчину в мешковатом одеянии, — и постой на ночь.

— Тогда проходи, сын мой, — шагнув обратно вглубь часовни, скорее всего жрец, пригласил жестом внутрь, — любой просящий, да найдёт помощь в обители Света.

Вглядевшись в полутьму часовни, я всё же решился зайти. Конечно, пусть и изрядно потрёпанное временем и непогодой строение с единственным обитателем и выглядело подозрительно, особенно посреди мёртвых земель, но интуиция молчала, да и Свет, насколько мне известно, не терпел маньяков и убийц.

Следуя за молчаливым жрецом, я внимательно осматривал внутреннее убранство часовни, и можно сказать, что изнутри она выглядела в разы лучше, чем снаружи. Белый мраморный пол, богатый алтарь с потускневшей позолотой и даже саркофаг с неким воином за кафедрой, и всё это в обрамлении кривых деревянных стен.

— Многого я предложить не могу, только крышу над головой да жёсткую скамью, — дойдя до алтаря, тихо произнёс он, опускаясь на колени, — это всё, что у меня есть.

— Мне и этого хватит, — подойдя поближе к алтарю, я понял, что именно он являлся источником того Света, что я ощутил, — а раз ты меня, отче, приютил, то раздели со мной трапезу.

Засунув руку в сумку, я извлёк из неё несколько каменных на вид лепёшек и кусок копчёного мяса, завёрнутый в отрез ткани. Жрец, на миг отвернувшись от алтаря, оценил дары и, пробормотав что-то под нос, встал с колен.

— Благодарю, и с радостью приму твои дары.

Достав засапожный нож и очистив его магией, я принялся нарезать снедь, заодно украсив наш скромный стол металлическими кружками. Глотнув немного воды, я отломил кусок дворфийского походного хлеба, та ещё гадость на вкус, но неплохо насыщает и почти не портится. Проследив за тем, как я первый попробую предложенную еду, жрец присоединился, налегая больше на мясо.

— Благодарю тебя, путник, — утерев рот куском ткани, он спрятал его обратно за пазуху, — давно я нормально не ел.

— Раз уж на то пошло, как ты вообще тут выживаешь? Вокруг часовни только мёртвые земли, отравленные порчей, а ты живёшь здесь один.

— Свет поддерживает меня, — склонив голову, сложил он перед собой руки, — и не даёт умереть. Пусть жизнь оставила эти края, моя служба не закончилась.

— Значит Свет, — сотворив небольшую искру, я слегка поморщился от результата, точнее его отсутствия.

— Да, именно Он, — никак не среагировав на мой «фокус», ответил жрец, — даже в самый тёмный час, Свет озаряет мой путь.

— Поражаюсь твоему упорству и смелости, — очистив скамью от остатков трапезы, я присмотрел себе удобный угол, — но пора и честь знать. Не будешь против, отче, если в твоём храме со мной заночуют мои друзья? Волк и дрейк.

— Каждое живое создание, что имеет в душе частичку Света, найдёт приют в храме.

Больше ничего не говоря, жрец вернулся к алтарю и продолжил свою безмолвную молитву. Появление Фрэки и Азгероса его никак не заинтересовали, а потому, после лечения волка, я привычно завалился на него, утонув в густом мехе. Дрейк устроился сверху, частично прикрыв нас крыльями как одеялом. Открыв один глаз и посмотрев на жреца, я всё же решил подстраховаться и сотворил охранные чары. Как бы сказали местные: «Бережённого Свет бережёт».

Солнечные лучи, с трудом пробившись через грязные стёкла, достигли моих глаз. За пределами часовни едва расцвело, а значит, пора покинуть это дружелюбное место, но сначала, надо расспросить жреца о землях вокруг.

Единственный обитатель часовни стоял всё в той же позе, что и вчера, беззвучно шевеля губами. Казалось, что он ни разу не пошевелился с того момента, как я заснул. Сняв с себя недовольного Азгероса и проверив Фрэки, что стремительно шёл на поправку, я сладко потянулся и вновь запустил руку в одну из бездонных сумок. Провизии я взял с большим запасом, хватит на пару месяцев мне и фамильярам.

— Утра доброго, отче, — я старался говорить не слишком громко.

— И тебе, сын мой, — тихо ответил тот, — Свет вновь осветил этот мир, а значит, надежда ещё есть.

— Надежда есть всегда, — уверенно заявил я, прогнав целительную энергию по телу, чтобы взбодриться, — надеюсь, ты не откажешься разделить со мной трапезу снова?

— Пусть Свет и хранит меня, мирская пища — это не то, от чего стоит отказываться.

Вновь разложив на одной из скамей нехитрую снедь, я дождался, когда жрец подойдёт к импровизированному столу и первым откусил кусок вяленого мяса. Ели мы в тишине, пока тряпица между нами не опустела.

— Перед тем, как я покину тебя, отче, — очистив кружки, я тут же убрал их в сумку, — не расскажешь, что происходит в окрестных землях, куда не стоит ходить и чего надо остерегаться?

— Смерть пришла на земли Лордерона, — покачал головой он, — и нет здесь больше места живым. Пусть путники заходят ко мне не часто, но кое-что я могу тебе поведать. В трёх днях на юге лежат руины Перекрёстка Корина, на западе — руины Стратхольма, уничтоженного принцем Артасом, на востоке же ничего кроме отвесных скал и заполненных чумой долин.

— Плохо, — сравнивая сказанное им с тем, что я видел на старых картах, выходило, что куда не иди, везде лишь смерть и нежить, — но есть же здесь места, что остались за живыми?

— Есть такие места, — медленно кивнул он, — далеко на юге, за перекрёстком и сожжёнными фермами, продолжают свою борьбу братья и сёстры из монастыря Длани Тира. Иногда они заходят ко мне и остаются на ночлег, но не слишком часто.

— Но, — не стесняясь, я достал позаимствованные у эльфов карты, — дальше на юге есть только высокие горные хребты. А что на западе?

— Да, хребты, отделяющие Лордерон от Внутренних Земель. Если же ты отправишься на запад. Будь готов встретить лишь боль и страдания, ибо там стоит павший Андорал, некогда главная житница севера Лордерона, а теперь гниющая рана на теле Азерота.

— И неужели нет никакой возможности пробраться на юг, не сталкиваясь с ордами нежити?

— Мне о них неизвестно, — равнодушно ответил жрец, — я не покидал эту обитель с тех пор, как чума пришла в эти земли.

— И всё равно — спаси тебя Свет, — искренне поблагодарил его я, и, достав из сумки немного припасов, я положил их перед жрецом, — прими этот скромный дар.

— Пусть Свет не оставит тебя, сын мой, — положив мне руку на голову, жрец призвал Святой Свет.

Ощущения были непередаваемыми, будто глоток свежего морозного воздуха после целого дня в кузнице. Даже мыслить стало как-то проще.

Попрощавшись со жрецом-отшельником, я вышел из часовни и аккуратно закрыл дверь. Фрэки и Азгерос уже были в татуировках, а значит пора взлетать.

Анализируя слова жреца, летел я прямо на юг, пока не заметил справа неплохую дорогу, ведущую куда-то на север, скорее всего в Кель’Талас. Надо добраться до этого Перекрёстка Корина и заглянуть в монастырь, чтобы собрать как можно больше информации, ведь если разведчики оттуда заходят в часовню Последней Надежды, то и о других местах у них должна быть информация.

Продвигаясь всё дальше на юг, я видел всё больше жизни. Жизни искажённой, но продолжающей бороться. Вместо одиночных волков, я замечал небольшие стаи, пару раз видел медведей, бредущих куда-то из последних сил и стаи птиц, набрасывающихся на любую пищу, что они замечали.

Действительно важной находкой стал отряд бледно-зелёных гуманоидов с выпирающими бивнями, что яростно сражались окружившими их зомби. Если я правильно понял — это были местные тролли, кровожадные дикари, но даже так, они оставались живыми, а значит естественными врагами нежити. Подлетев к месту схватки, я тут же атаковал нежить, разрушая плетения, что поддерживали в ней нежизнь. Несколько минут и от орды зомби не осталось ничего, кроме груд гниющей плоти. Тролли, замерев на месте, пытаясь найти того, кто помог им. На миг скинув невидимость, я помахал им рукой, прежде чем снова исчезнуть.

Оставив троллей заниматься своими делами, я продолжил полёт.

Однообразность пейзажей и необходимость следить не только за землёй, но и небом, угнетали, но мой полёт продолжался. Периодически мне попадались небольшие отряды нежити, патрулирующие территорию и обыскивающие заброшенные деревни, их я, по мере сил уничтожал, внося свой вклад в противостояние жизни и смерти. Понимая, что просто уничтожить плетение, поддерживающее нежизнь в мёртвых телах недостаточно, ведь любой мало-мальски грамотный некромант без особого труда вновь поднимет их себе на службу, я просил духов земли и огня предварительно «обработать» их. Пусть времени, чтобы привести их полную негодность у меня не было, но обугленные трупы, закопанные на пару метров — это уже дополнительные сложности для любого некрофила.

Небольшие остановки на уничтожение нежити пусть и замедляли мой полёт, но не слишком сильно, и когда солнце прошло зенит, справа от себя я заметил некогда крупный посёлок. Множество складов и амбаров, некогда аккуратные домики и даже каменная ратуша в центре. Сейчас от всего этого остались лишь руины и нежить, бродящая по улицам. Несколько минут понаблюдав за творящимся там, я с трудом отвернулся. Слишком много в Перекрёстке Корина было высшей нежити. Будь я на пике сил, можно было бы попробовать уничтожить это логово некромантов, но не сейчас.

Дорога к монастырю Длань Тира, отлично просматривалась с высоты птичьего полёта, а потому я не раздумывая полетел вдоль неё. Нежити стало больше, а значит, монастырь ещё точно держится.

Наблюдая за гаргульями, что кружили над особенно крупным отрядом немёртвых, я почувствовал небольшую вспышку Света. Из-за расстояния она казалось чем-то бесконечно далёким, но заметным, как свеча в кромешной тьме. Взвесив все за и против, я всё же решил проверить, что являлось источником вспышки, в любом случае улететь мне никто помешать не сможет.

Летя, как мотылёк на огонь, я внутренне готовился к бою. Вспышки Света становились всё чаще, а значит там или идёт бой, или кто-то использует лечебные чары после него.

Небольшая лесная деревня, что ещё не была полностью разрушена и осквернена порчей, штурмовалась большим отрядом нежити во главе с личом, что парил за спинами своих слуг. Живых уже оттеснили из домов на околице, основные бои шли на улочках и внутри зданий. Рассмотреть, кто именно и как сражался было нереально, но далёкие отголоски магии и Света ощущались ясно и чётко.

Проверив, активно ли заклинание ложной жизни, я всё же решил прийти на помощь, тем более, нежить меня явно пока не заметила. Сплетя ударные заклинания и приведя духов в боевую готовность, я ринулся в бой. Сейчас моими главными союзниками были скорость и внезапность, если получится убить лича, то битву можно считать выигранной.

Набрав скорость и выставив копьё перед собой, я влетел в спину лича, опрокидывая его. Высшая нежить почти успела среагировать, отчего кристаллический наконечник пронзил не череп нежити, а лишь сломал ключицу. Не давая личу опомниться, я тут же нанёс новый удар, на этот раз в центр грудной клетки и пропустил через копьё разряды молнии.

Промороженные кости чернели от разрядов электричества, пока лич кричал от разрывающей его нутро боли. Он даже попытался заморозить меня, применив слабые чары холода, но просчитался, низкие температуры меня никогда не пугали.

Пока я разбирался с личом, духи занимались его свитой. Несколько некроконструктов провалились в глубокие ямы, из которых отчаянно пытались выбраться, в то время как некроманты не могли атаковать из-за слабых огненных стрел, что сыпались на них бесконечным потоком.

Заметив, что лич почти перестал двигаться, я быстро сменил посох на секиру и начал рубить его почерневшие кости, разбирая его на части, особое внимание уделяя черепушке. Десяток секунд и лич окончательно затих, а некая сущность, вырвавшись из уничтоженного тела, улетела куда-то на запад.

Удар площадными чарами Разрушения Нежити почти лишил некромантов свиты, оставив на ногах лишь высших умертвий, но и они могли доставить проблем, а потому, я решил не геройствовать и применил чары невидимости, чтобы через мгновение вновь оказаться в воздухе. Пока некроманты пытались найти меня, одновременно укутываясь щитами, я не медлил и атаковал сверху самого сильного на вид.

Магические щиты не защитили его от приземления моей туши ему на плечи, отчего он мгновенно сложился напополам. Ещё несколько бывших магов погибли от ударов копья и секиры, не готовые к столь близкому физическому контакту, их же главным защитникам достались Шаровые Молнии, если не упокаивающие высшую нежить, то ненадолго выводящие её из строя, лишая металлических оружия и брони.

Провернув ещё один фокус с исчезновением, я добил остатки некромантов, лишив орду нежити управления и координации, сильно облегчив бой живым. Срубив последнюю голову с черепом козла на ней, я едва успел сделать шаг в сторону, чтобы не попасть под удар молота. Просвистевший перед лицом боёк изрядно взбодрил, но недостаточно, чтобы заставить задуматься о побеге.

Мой новый противник, облачённый в некогда богатые латы, был явно каким-то мутантом, хотя бы потому, что был на голову выше меня и с лёгкостью размахивал несуразным молотом, на конце которого была закреплена натуральная наковальня. Причём махал он им с изрядной долей мастерства, не давая как сократить дистанцию, так и разорвать её.

Предприняв несколько безуспешных попыток достать явного потомка великанов, было решено сменить тактику, раз самого до него самого мне не добраться, стоит лишить его оружия. Жаль магия мне никак помочь в этом не может: мои атаки он игнорировал, а духи были заняты сдерживанием остальной нежити.

Уклонившись от очередного удара, что заставил землю под ногами вздрогнуть, я рубанул по древку молота, выбив из него несколько щепок. Процесс пошёл. Кружась в танце смерти, где любой удар может отправить меня как минимум в долгий полёт, я методично ломал оружие врага, раз за разом нанося удары примерно в одно и тоже место. Сточив примерно половину диаметра, что никак не мешало немёртвому воину продолжать наносить удары в полную силу, я всё же допустил ошибку.

Подавшись вперёд, немёртвый воин смог задеть меня. Пусть по касательной, но этого хватило, чтобы оторвать меня от земли и отправить в полёт. Рефлекторно выпустив крылья, я смог приземлиться на ноги и устоять, но главное было другое. Мои усилия по уничтожению молота врага увенчались успехом, древко надломилось и наковальня, заменяющая в этом оружие боёк, улетела куда-то в сторону леса. Не теряя момента и игнорируя боль, я рванул вперёд.

Лишившись основного оружия, потомок гигантов пытался защититься руками, закованными в толстые латные пластины, но Убийца Чудовищ в очередной раз не подвёл. Был бы мой противник жив, он бы уже начала истекать кровью, но плоть нежити не кровоточила. Усиливая натиск, я не давал ему опомниться, нанося удар за ударом, пока от его рук не остались обрубки. Пошатнув великана Шаровой Молнией в грудь, я вонзил наконечник копья в узкую щель забрала. Поток молний взорвал голову немёртвого воина, окончательно его упокаивая.

Тяжёлое тело упало на землю и подняло облако пыли, оставив на месте врага полупрозрачный силуэт. Это был всё тот же воин, что едва не достал меня, но теперь на нём не было шлема. Посмотрев мне в глаза, некогда могучий воитель лишь кивнул, прежде чем раствориться.

За время нашей дуэли, живые защитники деревни расправились с наседающей на них низшей нежитью и уже добивали остатки орды. Понимая, что моя помощь им целом не очень нужда, я ограничился магической поддержкой, уничтожая слабых врагов и отвлекая сильных. Особенно среди живых выделялся явный родственник того великана, чей труп сейчас лежал рядом со мной, он так же уверенно махал несуразным молотом, заодно уничтожая нежить лучами яростного Света.

Адреналин уходил, а вслед за ним пришла боль. Посмотрев на панцирь, я с удивлением увидел небольшую вмятину на нём, это что бы со мной было, попади по мне полноценный удар. Занявшись самолечением, я старался не приближаться к отряду живых, что щеголяли в форменных бело-синих котах.

— Благодарю тебя, воин, — тот самый гигант, коего я сразу заприметил, подошёл ко мне первым, стоило последнему некроконструкту, что так и не смог выбраться из ямы, затихнуть.

— Не стоит, — немного поморщившись от боли в груди, ответил я, поднимая забрало, — я всего лишь сделал то, что должен был.

— Но не каждый сможет уничтожить лича, — уперев наковальню в землю, ответил тот, тоже открыв лицо, — сейчас не время для долгих разговоров, однако я, сэр Агмар Благословлённый предлагаю тебе присоединиться к нам и вместе покинуть это место.

— С радостью приму ваше предложение, — заметив, как лица выживших воинов стали несколько дружелюбней, и она даже перестали наставлять на меня оружие, я приблизился к рыцарю, убирая секиру за спину.

Тот ничего не ответил, лишь важно кивнув. Отдав своим людям несколько приказов, он направился в центр деревни, как и я, следуя за ним. На центральной площади мало что напоминало о прошедшем бое, если не считать сложенных в несколько рядов мертвецов, но не тех, что атаковали деревню, а тех, кто её защищал. Совсем юные парни и девушки лежали рядом с глубокими стариками, но все они даже после смерти крепко сжимали оружие.

Присев на сохранившуюся скамейку рядом с чьим-то домом. Я старался не упускать рыцаря из поля зрения, а заодно прислушиваясь, о чём говорят окружающие люди. Именно люди, ни одного представителя других рас я тут не заметил. Крики раненых, тихие перешёптывания выживших и шум из домов, из которых выносилось всё ценное, неприятная, но привычная атмосфера.

Погрузившись в некий аналог транса, ожидая сигнала о выдвижении, я краем глаза заметил молодую девушку, с короткими седыми волосами, что направилась к сложенным в ряды мертвецам. Рядом с ней шёл сгорбившейся старик в одеяниях похожие на те, что я видел на жреце в часовне Последней Надежды. Кажется, сейчас они будут что-то делать с телами погибших, чтобы их в будущем нельзя было поднять в виде нежити.

Продолжая слушать разговор фуражиров, что обсуждали урезание пайка для всех не воинов в монастыре, я заметно дёрнулся, когда меня окатила упругая волна Света. Плотная, концентрированная и физически ощущаемая. Такой уровень силы редко встретишь, вдвойне удивительно, что источником этой силы был не старый жрец, а та самая девушка.

Взяв под контроль выплеснувшуюся в мир энергию, они направила её в мёртвые тела. Раны исчезали, сломанные кости срастались и исчезали под новой плотью. Короткий миг, и четыре десятка мертвецов начали шевелиться, начав подниматься с земли.

Она воскресила их, всех и сразу.

И пусть после столь сильного воздействия она пошатнулась и опёрлась на старика, такой уровень сил был поразительным. Даже Мирославе, для столь масштабного воскрешения потребовалось бы несколько часов подготовки и полноценный ритуал, а эта девчушка, вот так, сходу…

— Сэр Агмар передал, что мы выходим через несколько минут, — подошедший ко мне молодой парень вывел меня из ступора.

— Да, спасибо, — заторможено кивнул я ему, — а кто эта девушка, что только что воскресила павших?

— Это, — парень посмотрел на неё, и на его лице появилась тёплая улыбка, — Салли Вайтмейн, та, что была послана нам самим Светом для борьбы с нежитью и порчей.

— Ещё раз спасибо, — окончательно взяв себя в руки, я поднялся со скамейки, — где я могу найти сэра Агмара?

— Там, — указал парень на восток, — за пределами деревни.

Запоздало очистив себя магией, я направился к рыцарю, стоит расспросить его, пока мы будем в пути. Нет, ну какая девчонка, будь мы на Голарионе, я бы многое отдал, чтобы заполучить её себе.

— Вижу, вас уже нашли, — не отрываясь от наблюдения за окрестностями, констатировал рыцарь.

— Да, и позвольте представиться, сэр Эрик Крылатый Меч, путешественник, если можно, так сказать.

— Путешественник? — вопросительно приподняв одну брось, посмотрел на меня он, — Звучит подозрительно, кто путешествует по чумным землям?

— Тот, кто волей случая оказался посреди них и пытается вернуться домой, — почти честно ответил я.

Рыцарь, видимо прислушавшись к собственным ощущениям, лишь важно кивнул, принимая мою версию событий.

— Сейчас времени для долгой беседы у нас нет, но потом, я ожидаю от вас подробного рассказа, — твёрдо заявил он, — слишком опасно доверять каждому встречному.

— Как только мы окажемся в безопасности, с удовольствием поведаю свою историю, — не видя смысла отпираться, согласился я, — но в этой войне, — обвёл я рукой пространство вокруг, — я на стороне живых.

— Сейчас недостаточно быть просто живым, — с немалой долей фанатизма произнёс рыцарь, — только те, у кого в душе горит Свет, достойны спасения и жизни.

Понимая, к чему всё идёт, я напряг оставшиеся силы и смог сотворить то единственное, что у меня получалось из магии Света, маленькую и тусклую искру. Однако, этого оказалось достаточно, чтобы рыцарь просветлел лицом, и аура вокруг него перестала быть давящей.

— Тогда вам будут рады в Длани Тира, сэр Эрик, — попытался улыбнуться он.

Смотря на хмурые лица воинов, что, покидая деревню, выстраивались в походную колонну, я задумался, а стоит ли мне идти с ними. Ребята они явно фанатичные и с особым восприятием мира. С другой стороны, никаких других источников информации о происходящем в окружающем мире у меня нет. Взвесив все за и против, я последовал за рыцарем или скорее паладином, судя по его возможностям.

Приближаясь к Длани Тира, менялось всё, растения, живность и даже атмосфера. На смену трупному запаху и упадку пришёл Свет и надежда. Шагать по зелёной траве было даже как-то освежающе. Как и на меня, изменение окружения повлияло и на колонну воинов, убрав с суровых лиц мрачную угрюмость.

Ближе к закату, мы достигли нашей цели, а именно монастыря Длань Тира, и, глядя на его стены становилось кристально ясно, как он до сих пор держится под натиском Плети. Узкое ущелье, высокие стены и крутой подъём были не единственными факторами выживания местных обитателей. Как мне кажется, главное, что сдерживало нежить, а заодно не давало порче распространяться на окрестные земли, была мощнейшая аура Света, исходящая от центрального собора. Её я ощутил ещё за несколько часов до того, как увидел его шпили.

— Добро пожаловать в Длань Тира, — счастливо улыбнулся мне Агмар, — наш дом и один из последних оплотов Света в этих землях.

— Прекрасное место, — вдохнув воздух полной грудью, я ощутил лёгкое головокружение, — и дышится тут легче.

— И это хорошо, — важно кивнул он, — пока, отдыхайте, сэр Эрик, как только я закончу доклад лорду Аббентису, мы с вами поговорим.

— Только, — осмотрелся я, когда мы прошли через ворота, — где мне вас лучше подождать, что никому не помешать?

— В таверне «Десятина» всегда есть места, — указал паладин на двухэтажное здание, чуть в стороне.

— Тогда, воспользуюсь вашим советом, до встречи.

Хлопнув меня по плечу, Агмар широкими шагами направился к собору, а я к таверне, но без всякой спешки.

Идя по улочкам городка, что был возведён у стен монастыря, я чувствовал что-то неладное. С одной стороны, всё было хорошо, насколько это возможно в чуть ли не единственном безопасном месте посреди мёртвых земель, а с другой. Я видел глаза проходящих мимо людей, чувствовал их страх и отчаяние. С одной стороны, такое состояние было понятно, всё же меньше года назад они потеряли всё, в том числе родных и близких, а с другой… человек тварь такая, ко всему рано или поздно привыкает.

Копаясь в памяти, где я уже видел нечто подобное, перед глазами вспыли те немногочисленные порты Челиакса, что мне довелось посещать. Только там в воздухе был ещё и едва уловимый запах серы.

Интуиция продолжала бить тревогу, и я, пытаясь сбросить с себя благостное настроение, думал.

В таверне было пусто, только её хозяин, мужчина с острым неприятным взглядом. Подавив желание немедленно выйти, я договорился с ним о постое и скромном ужине из рыбной похлёбки, как он неохотно со мной поделился, дальше на востоке ещё остались нетронутые порчей земли, а заодно выход к морю.

Быстро перекусив, я собрал пожитки и отправился в снятую комнату, где не стал раздеваться, лишь присев на кровать. За время ужина, разрозненные факты, что я успел узнать об этом мире, начали складываться в единую картину. Первое, применив заклинание Ангельский Аспект, причём самую слабую его версию, я полностью утратил контроль над собой, а заодно применил что-то из высшей магии Света. Второе, местный Свет, не просто не имеет контролирующей его сущности, а весьма охотно откликается всем, кто достаточно упорен. Ну и третье, в Тедасе, я не просто так фильтровал почти всю ману, поступающую извне. Здесь же, на Азероте, не почувствовав ставшего уже привычно привкуса Тени, я расслабился, и если пропитанную энергиями смерти и некроса ману я очищал рефлекторно, то вот фильтровать содержащийся в окружающем пространстве Свете, даже не подумал.

Погрузившись в себя, я начал отделять Свет от свободной маны этого мира. Думать сразу стало немного проще и в голове появились интересные мысли, например, откуда возникло это странное доверие к Агмару и его словам? Вызвав Азгероса из татуировки, я посмотрел дрейку в глаза.

— Слушай меня внимательно, — прошептал я, — у меня есть для тебя очень важное поручение. Сейчас я наложу на тебя чары, и ты слетаешь в город. Там ты должен как можно ближе подобраться к собору на холме и попробовать подслушать, о чём там говорят. Никуда не спеши и в случае опасности улетай, но не ко мне, а подальше отсюда, если что, я тебя найду.

Умный дрейк, проникнувшись серьёзностью ситуации, замотал головой вверх-вниз. Он уже давно интеллектуально обогнал всех своих сородичей, а потому прекрасно понимал не только то, что ему говорят, но и мог проникнуться атмосферой. Максимально скрыв его чарами и уменьшив, я выпустил его в окно, после чего прилёг на узкой кровати.

Пока Длань Тира погружалась в беспокойный сон, в главном соборе монастыря никто и не думал засыпать. Паладины и Инквизиторы строили планы и обсуждали стратегию противостояния Плети. Пусть после гибели лорда Могрейна в бою с нежитью, им стало сложнее приходить к общему решению, но они делали всё, что могли.

— Сэр Агмар вернулся не только с добычей, но и победой, — милостиво улыбнулся инквизитор Изиллиен, — а юная Вайтмейн в очередной раз продемонстрировала нам свои таланты, но меня смущает странник, что пришёл вместе с ним.

— Некий сэр Эрик, воин-маг со светящимися глазами, — важно кивнул генерал Аббендис, — появившийся из ниоткуда и оказавший существенную помощь в бою с личом.

— Я уверен, сэр Эрик не имеет никакого отношения к нежити, — твёрдо заявил паладин, — он смог призвать Свет, а значит — его душа достаточно чиста, чтобы отбросить все подозрения о его связях с нежитью.

— Понимаю вашу уверенность, — тяжело произнёс Сайдан Датрохан, чудом выживший и ещё до конца не оправившийся после вылазки в Стратхольм, — но мы сражаемся не только с нежитью, но и демонами, а об их коварстве не зря слагают легенды.

— Вы считаете… — поняв серьёзность ситуации, напряжённо сказал генерал Аббентис.

— Да, — подтвердил его старый друг и товарищ, — он вполне может оказаться агентом демонов, что пришёл сюда, дабы разложить нас изнутри. Однако, немедленно убивать его я думаю не стоит, пусть инквизитор Изиллиен поговорит с ним, и если он действительно окажется невиновным, то мы принесём самые искренние извинения. Думаю, настоящий рыцарь поймёт причину наших сомнений и простит нашу подозрительность.

— Безусловно, — тут же встрепенулся инквизитор Изиллиен, едва заметно облизав губы, — праведному последователю Света нет смысла бояться меня и моих братьев.

— Тогда — решено, сэр Эрик должен пройти испытание на чистоту как можно быстрее.

— Мне отправиться за ним прямо сейчас? — уточнил сэр Агмар Благословлённый.

— Нет, пусть он, если действительно служит демонам, расслабится и потеряет бдительность. Вы же упоминали, что отправили его в «Десятину»? Вот и пусть он проведёт там ночь, а с рассветом наши братья придут за ним, дабы убедиться в его праведности, — твёрдо заявил Сайдан, с наслаждением почесав едва зажившую под повязкой рану.

Лидеры того, что осталось от ордена Серебряной Длани, ордена паладинов и защитников Альянса, продолжили совещание, планируя новые рейды и походы, а в это же время, маленький Дрейк, уменьшенный чарами хозяина, замер в дымоходе камина. Слушая всё новые и новые слова, он тут же передавал их хозяину, стараясь не думать о затёкших лапах. На его счастье, совсем скоро собрание закончилось и он, услышав, как захлопнулась дверь, начал подниматься вверх по дымоходу.

Неловкое движение, и нарост из сажи не выдерживает веса дрейка и устремляется вниз. Глухой удар был подобен грому, но маленький разведчик был почти у самой вершины, а потому успел выскользнуть из дымохода до того, как в него заглянул один из участников собрания. Сайдан Датрохан, сославшись на бессонницу остался заниматься бумагами, внимательно посмотрел на кусок ночного неба, виднеющегося через трубу. На миг его зрачки вытянулись, а глаза засияли зелёным огнём скверны.

Замаскированный натрезим, демон, чей род известен как лучшие в Легионе обманщики и шпионы, мгновенно восстановил маскировку. Новая оболочка была подобна пыльному мешку, одетому на все органы чувств, зрение ужасное, слух едва различает сердцебиение в нескольких метрах, а нюх едва ли лучше, чем у обычного человека. Но что не сделаешь, ради победы Пылающего Легиона.

В этот же момент, уменьшенный дрейк, нашёл вентиляционное отверстие, ведущее в подземелья. Нашёл он его по запаху свежей крови, а потому и решил проверить. Скользнув внутрь, он с трудом протискивался через узкие лазы, но спускаясь всё ниже и ниже, он понимал, что не ошибся.

В подвалах величественным собором Света, скрывалась его тёмная сторона. Камеры пыток, где испытывали новых людей, решивших осесть в безопасных землях. Пусть пыточная была мала, но полна кричащими от боли людьми, часть из которых сама признавалась, что является нежитью, лишь бы их мучения закончились. Инквизитор Изиллиен знал, что лорд Могрейн не одобрял подобные методы, но теперь у него было разрешение его ближайшего друга и соратника, лорда Сайдана Датрохана, а значит он всё делает правильно.

Единственное, чего не хотел признавать инквизитор, так это того, что всё происходящее ему нравилось. Нравились крики и мольбы, запах палёного мяса и свежей крови. Но разве это плохо, если тебе нравиться твоя работа?

Увидев достаточно, маленький дрейк пополз обратно, жалея лишь об одном, что не может стать большим и сильным, как настоящий дракон, чтобы спалить это место дотла.

Хозяин приказал ему возвращаться, а значит, они скоро улетят. Жаль только, что хозяин так и не отдохнёт, как и он сам.

Смотря на мир глазами дрейка, я чувствовал, как ломается моё мироощущение. Как мог Свет, что пусть и не был милосерден ко всем подряд, но всегда ассоциировался с добротой и надеждой, отзывался на зов подобных личностей. Нет, с этим миром явно что-то не так, и чем быстрее я отсюда свалю, тем лучше.

Понимая, что осталось всего несколько часов до рассвета, а, следовательно, до открытого конфликта со всеми обитателями этого места, я начал сборы. Снятые сумки вновь оказались на своём месте, а окно открыто настежь. Осознав, что пробраться через него у меня не получится, я уменьшил себя и без особых проблем выскользнул наружу.

Уже в небе, встретившись с Азгеросом, что без труда нашёл меня в темноте, мы полетели в сторону гор, что виднелись на юге. Перелететь я их, пожалуй, всё же не смогу, ветра у их пиков слишком сильны, но зато, смогу найти там временное укрытие. Отлетев подальше от монастыря, но оставаясь в землях, не затронутых порчей, я быстро нашёл небольшую пещеру, где и устроился. Всё же главный минус передвижения с помощью крыльев — это усталость через несколько часов полёта. Пешком я могу пройти втрое большее расстояние, но пока так безопасней.

Хорошенько отдохнув и отъевшись, а заодно долечив Фрэки, что уже был готов к новым свершениям на следующее утро, я был готов к новому перелёту. Слетавший на разведку Азгерос, не только воочию увидел переполох из-за моей пропажи, но и смог им воспользоваться, пробравшись в один из кабинетов в соборе, где и умыкнул подробную карту и несколько докладов разведчиков.

Пожелав сэру Агмару удачи, ведь его отправили проверять на «демоническое» влияние в те самые подземелья именно из-за меня, я растворился в предрассветных сумерках.

С новой информацией, мой дальнейший путь лежал сначала на запад, а потом на юг. Судя по тому, что успели узнать разведчики ордена, если держаться гор, то можно спокойно долететь до прохода во внутренние земли, дикую местность, ещё не затронутую Плетью по одной простой причине: там почти никто не жил, если не считать пары мелких племён троллей.

Смущала меня единственная отметка на карте, что находилась рядом с городом Андорал. Крепость Каэр-Дарроу, расположенная на одноимённом острове, отмечалась как место, куда регулярно приходят караваны с захваченными пленниками, но обратно уже никто не выходит, кроме некромантов, личей и высшей нежити. При этом, видимые постройки крепости кажутся заброшенными и покинутыми, из чего разведчики делали выводы, что если там и есть какая-то база плети, то она расположена в подземельях.

Пусть «гостеприимство» местных мне особо не понравилось, но к некромантам от этого я лучше относиться не стал, а потому, надо будет проверить эту крепость.

Вновь летя над унылыми пейзажами мёртвых земель, я останавливался только для того, чтобы уничтожить мелкую группу нежити или помочь немногочисленным живым отбиться, включая отряды тех, кто хотел познакомить меня с богатым арсеналом пыточной. На ближайшем привале, надо попробовать избавиться от влияния Света или придумать что-то, чтобы взять его под контроль.

Ночуя в естественных пещерах на большой высоте, я за несколько дней всё же достиг нужного мне места, а именно замка, стоящего на острове посреди озера. Некогда неприступное фортификационное сооружение действительно было заброшенным, но лишь на первый взгляд. Используя духа земли как дополнительные орган чувств, я ощутил огромные подземелья, уходящие глубоко под землю. Да и общий фон некроса вокруг этого места был в разы гуще, чем в любом другом месте, где я успел побывать. Размышляя, над тем, что делать дальше, я всё решил помочь живым, какими бы они не были.

Дух земли быстро сотворил ритуальную плиту из разбросанных на вершине цитадели обломков. С величайшей осторожностью, достав из сумки с расширенным пространством кожаный мешок, и зачерпнув из него щепотку переливающегося всеми цветами радуги порошка, я тонкой струйкой рассыпал его по символам на камне. Небольшое сосредоточение и ритуальный рисунок засиял от исходящей от него мощи.

Поместив в центр плиты тотем с духом земли, я дал ему команду начинать. Действовать надо быстро, так как не заметить подобный всплеск силы не мог только полностью лишённый магического восприятия.

Дух не подвёл и активировал ритуал.

Первой содрогнулась цитадель, дом многих поколений владык этих земель. Следом задрожали казармы стражи, жильё для слуг и стены. Расходясь концентрическими кругами, сейсмические волны с каждым новым толчком становились всё сильнее. На тридцатой секунде с начала ритуала, древняя крепость заходила ходуном, теряя остатки былого величия в облаках пыли.

Всего минута потребовалась духу земли, чтобы сначала уничтожить крепость, а потом и вовсе частично утопить остров, на котором она стояла, в зловонных водах, что его окружали. Выстояла лишь цитадель, находящаяся в оке бури, но и она изрядно покосилась из-за осадки земли.

Подхватив томем с усталым, но очень довольным духом, я взмыл в небеса и на всей возможной скорости устремился на юг, подальше от возможных мстителей и тех чёрных точек, что уже двигались со стороны Андорала, если судить по картам. Эрик сделал хорошее дело, Эрик может уходить. Обновив чары маскировки, я лишь один раз бросил взгляд на стаю гаргулий с несколько скелетов драконов, что кружили над разрушенным замком.

Пролетев несколько часов без остановки, я обнаружил нужный мне перевал, уходящий вверх, ещё совсем немного и я окажусь в нормальном лесу, а там и до конца континента рукой подать.

Наблюдая за потоками времени, Ноздорму, дракон-хранитель времени, ощутил их небольшое смещение. Что-то изменилось, но он не мог понять, что. Слишком сильные помехи создавали Архимонд и его демоны, что рвались к Нордрассилу, мировому древу. Совсем скоро произойдёт ключевая точка в истории мира, отчего все остальные события размываются.

Открыв один глаз, огромный бронзовый дракон, непрерывно находящийся в потоках времени и бесконечно отслеживая их, исправляя неточности и отклонения, призвал одного из своих детей.

— Кандлорму, — мысленно обратился он к меньшему дракону, — отправляйся в Восточные Королевства и найди причину изменения потока времени.

— Да, отец, — уверенно заявил тот, и, расправив крылья, полетел к выходу из Пещер Времени.

Жалел уже немолодой дракон лишь об одном, что он не может мгновенно перенестись через потоки времени на нужное место, слишком велик шанс не справиться с искажением и оказаться вне времени, возможно даже частями. Однако, его могучие крылья отнесут его куда надо. Тем более, что такое месяц для вечности?

Запахи живого леса, пусть и с привкусом разложения из низин, наполняли меня энтузиазмом. Живая, почти нетронутая порчей природа оглушала, особенно после почти гробовой тишины Чумных Земель. Была лишь середина дня, так что за это время я успею улететь достаточно далеко, чтобы любая погоня меня не догнала.

Летя над пышными кронами деревьев, я внимательно смотрел не только на землю, но и вокруг, не хотелось столкнуться с птицей или ещё чем похуже. На земле же мне то тут, то там встречались неприятные следы близости осквернённых земель.

Часть крестьян, видимо, спасаясь от Плети, решили укрыться во Внутренних Землях, чтобы переждать опасное время, но они не учли, что селиться тут никто не хотел не просто так. Несколько сожжённых деревень, выделялись чёрными проплешинами на сплошном зелёном ковре. Спустившись к одной из них, я обнаружил старые следы двупалых ступней на пепле, причём, ни одного тела в уничтоженной деревне не было, даже костей. Вывод напрашивался сам собой.

Продолжая углубляться в лес, я стал замечать древние каменные алтари на холмах, что не зарастали деревьями, и украшения вокруг них в виде примитивных деревянных фетишей. Вокруг алтарей же, костей было много, как животных, так и разумных рас: людей, дворфов, эльфов и даже полуросликов, судя по их размерам. Здесь лучше не задерживаться.

Сумерки укрыли землю под кронами деревьев густой тьмой, но подсветили места обитания разумных. Зависнув на несколько минут на одном месте, я насчитал с десяток стоянок и одно крупное поселение, чьи костры были видны издалека. Красиво, конечно, но лучше выбрать место для ночлега где-нибудь подальше от агрессивных троллей, в чьих лесах я находился. Не то, чтобы я боялся сразиться с ними, но каждый бой — это лишнее время, которое можно потратить на что-то более полезное.

Выбрав место, что находится на максимально отдалении от любого источника света, я с помощью заклинания создал небольшой деревянный домик, где тут же разместился. Стандартный набор из сигнальных чар и нескольких иллюзий, и вот я могу спокойно поспать. Выпустив Фрэки и Азгероса, как дополнительных наблюдателей, мы все вместе мирно заснули, наконец увидев приятные сны.

Эмили бежала по лесу, не разбирая дороги. Ветки хлестали по лицу, кусты царапали кожу, а корни хватали за ступни, но она не обращала внимания на боль. Марк уже не плакал, лишь сильнее вцепившись за спину, сдавливая горло. Но всё это было неважно, была лишь спасительная темнота и отблески факелов, что несли с собой смерть.

Она не раз видела, как тролли забирают из клеток людей и уводят их куда-то. Никто не возвращался. Теперь она понимала почему. Эти чудовища, лишь по злой иронии наделённые разумом охотились на них, загоняя как дичь, тренируя молодняк, развлекаясь.

Они с младшим братом были последними.

А ведь меньше года назад всё было совсем по-другому. Был весёлый работящий отец, добрая мать и старшие братья, что всегда любили и баловали единственную девочку в семье. Сначала пропал старший из братьев, вступив в армию принца Артаса. Потом заболел отец. Он умер, но ненадолго.

Эмили всегда была бунтаркой, ходила в лес охотиться, стреляла из лука и даже воображала, что она храбрая эльфийская лучница из сказочного Кель’Таласа. Это тогда их и спасло. Охотничий нож вошёл глубоко в череп ставшему ожившим мертвецом отцу, окончательно того упокоив.

Дальше становилось только хуже. Всё больше людей заболевало, после чего они становились нежитью, а потом пришла Плеть. Орда живых мертвецов захлестнула небольшую деревню в предгорьях, а её жители пополнили армию мёртвых. Эмили вновь повезло, ведь дом её семьи стоял на окраине, рядом с их полем, а потому они со средним братом смогли увести мать и младшего в лес, где она знала каждый куст. Выживая охотой и прячась от каждого подозрительного шороха, они выжили.

Следом была встреча с такими же бедолагами, что бежали от нежити и чумы. Лидер беженцев предложил подняться во Внутренние Земли, куда Плеть, по слухам, ещё не добралась. Так они и сделали, пробравшись мимо патрулей нежити, питаясь тем, на что бы даже не посмотрели в прошлые годы, но они справились.

Сначала всё было хорошо, мужчины поставили дома, женщины наладили быт, а сама Эмили изучила окрестные леса, охотясь на дичь. Но спокойная жизнь продлилась недолго. Пришли тролли и небольшая деревня была уничтожена. Дикари хватали всех, кого могли и тащили вглубь леса. Тех, кто погиб, защищая свой новый дом, они разделывали или съедали на месте.

Ужас продолжился, когда их привели в поселение троллей. Всех стариков тут же принесли в жертву на алтарях. Так погибла мать.

Среднего брата забрали в самом начале, он не вернулся.

Теперь пришёл её черёд. Для дополнительного веселья, как она поняла, начав немного понимать грубый язык дикарей, ей вручили брата, что из-за голода и страха почти не двигался и не говорил.

И теперь они гонятся за ней. Она слышит их крики и кличи. Была бы она одна, был бы у неё лук или хотя бы нож. Но ничего этого нет, есть только ноги и те немногие оставшиеся силы, что она сохранила за время сидения в клетке.

Не обращая внимания на боль от содранной кожи на ноге, Эмили бежала, спасая свою жизнь, и жизнь своего брата.

Интуитивно уклонившись от очередного возникшего перед ней дерева, она споткнулась и упала на холодную землю. Зашипев от боли, она открыла глаза и хотела продолжить бежать, когда полная луна осветила сквозь просвет между деревьями то, чего здесь никак не могло быть. Деревянный дом, капитальный и крепкий.

Не раздумывая ни секунды, девушка взбежала по ступеням и выбила собой дверь. Быстро осмотревшись в тёмных сенях, она заметила, отблески огня, выбивающиеся из-под одной из дверей. Не думая, она ворвалась в помещение с очагом.

Слабый огонь горел в очаге без дров, в комнате было тепло и уютно. Холодный пот её пробил, когда она увидела два зажёгшихся в темноте глаза. Волк, тут же поняла опытная охотница. Следом она заметила ещё одну пару глаз, на этот раз с вертикальным зрачком, как у змеи.

Последними в темноте появились две звезды, что, как ей показалось, посмотрели на неё с немым вопросом.

— Прошу, помогите, — с трудом произнесла она, и, не выдержав усталость и боли, упала на колени.