Через Миры

Глава 20 Паутина Цивилизации

Лёгкий бриз ласково трепал волосы, солнце медленно поднималось из-за гор. Матросы только отходили ото сна и приводили оснастку корабля в рабочее положение, глухо переругиваясь, под зычные команды боцмана. Лишь один я, посреди всего этого хаоса спокойно сидел на бочке рядом с рулём и наслаждался прекрасным утром.

Детишки пока спят, Кан впал в что-то похожее на алкогольную кому, собственно, как и капитан судна, которого я перед самым рассветом притащил на корабль. Хорошо вчера погуляли, даже денег уплаченных за разгромленную таверну не жалко. Делать было особо нечего, так что я решил оценить подарок одного дворфа, давно уже ничего не курил. С другой стороны, может не стоит и начинать? Посмотрев на искусно вырезанную трубку, я всё же набил её травяной смесью и поджёг магическим пламенем.

Пряный дым тут же наполнил лёгкие, а из трубки пошёл белый дымок. Горло не драло, да и вкус был намного лучше, чем я предполагал. Выпустив облако дыма, я заметил, как несколько крошечных духов воздуха нырнули и начали играться с густым туманом.

Связаться с ними удалось достаточно просто, причём их мыслеобразы были в разы ярче и чётче, чем у привычных мне духов Голариона. Спросив, готовы ли они за небольшую плату из маны наполнить паруса ветром, я получил утвердительный ответ.

— Доброго утра, — сделав глубокую затяжку, поприветствовал я свежеподнятого зомби в капитанской фуражке.

Бросив на меня полный неприязни и зависти взгляд, капитан спросил что-то у рулевого, после чего подошёл ко мне.

— Эрик, если я не ошибаюсь? — только стальной волей удерживая себя от нелицеприятных действий, спросил он.

— Верно, вчера в таверне мы с вами договорились о доставке четырёх пассажиров в Штромград, надеюсь, наш договор ещё в силе?

— В силе, — уверенно кивнул он, едва не завалившись вперёд, — раз уж я пообещал, то слово своё сдержу. Меня вот только одно беспокоит, — подозрительно посмотрел он на меня, — я пусть и не всё помню, особенно под утро, но ты же пил больше меня.

— О, это весьма интересная история о случайной встрече, что обернулась настоящим благословлением, — выдохнув очередное облако дыма, я попробовал придать ему форму, — но, если подвести итог — теперь я, могу выпить сколько угодно на весёлой пирушке и с утра не испытывать похмелья.

— Сколько угодно? И без всякого похмелья? — недоверчиво посмотрел на меня капитан, — Ты что, встретил бога бухла и праздника?

— Вина, эля, храбрости и свободы, — уточнил я, — если быть точным.

— Не знаю, откуда ты, Эрик, но я бы посетил храм этого бога, — едва сдержав рвотный порыв, произнёс он.

Не в силах больше смотреть на полное страданий лицо, я попросил духа земли о небольшой помощи. Восстановление и Нейтрализация Яда сработали мгновенно, и зеленоватое лицо начало приобретать естественный оттенок.

— И пока не забыл, — физически чувствуя благодарность капитана, решил ещё немного подсобить ему, а заодно себе я, — ты же не будешь против, если мы немного ускоримся?

— Ты и ветром управлять умеешь?

— Можно и так сказать. Ну, так что?

— Давай, всё равно хуже не будет, только корабль на скалы не посади.

— Тут уже всё зависит от рулевого, — пожал плечами я, начав передавать «знакомым» духам ветра и их приятелям оговоренную плату.

Паруса тут же натянулись, а мачта слегка заскрипела. До этого неспешно идущий по волнам корабль быстро набирал скорость, рассекая носом встречные волны. Матросы и офицеры быстро нашли взглядом капитана судна и вопросительно уставились на него, но заметив куда направлено его внимание, уставились на меня.

— Что?

Идущий против ветра корабль, быстро приближающийся к порту Штормграда, вызвал небольшой переполох. Многие из старых и новых жителей города прекрасно знали о магии и её возможностях, но никогда не видели ничего подобного. Войдя в бухту, необычный корабль медленно затормозил и аккуратно причалил. Из-за бортов тут же полетели верёвки, а через несколько минут опустили и сходни.

— Это же «Львиная Услада», — заметил приметную носовую фигуру один из стражей, — разве она не должна была приплыть только через пару дней?

— Должна, но ты и сам видишь, что она уже тут, — положив руку на рукоять меча, ответил его напарник.

— Вижу, а значит, нам надо поспешить.

— Зачем?

— Забыл указ короля Вариана? Любой корабль, входящий в порт — проверять на заражённых чумой.

— Не забыл, но они же уже сходят, — указал стражник на далёкие фигуры, что спускались по сходням.

— Тогда ты — не даёшь им покинуть причал, а я за подмогой, сержант наверняка уже в кабаке.

— И почему всегда я лезу в самое пекло? — покачал головой, оставшийся в одиночестве страж, наблюдая за тем, как его напарник быстро удаляется, — Эх, ладно. Именем короля Вариана Ринна! Остановитесь и не покидайте причал!

— Какой он огромный, — поделился Марк, глядя на город.

— И это только порт, — выпустив Азгероса на свободу, я начал осматривать город ещё и его глазами.

Штормград был действительно велик, когда-то. Насколько мне известно, не так давно город был разорён орками, что пришли в Азерот из другого мира. Неостановимая Орда смела и город, и королевство в ходе Первой Войны, лет двадцать назад, и лишь немногие выжившие смогли эвакуироваться на север, в Лордерон и прочие королевства Альянса. И орки явно не особо заботились о сохранении города.

То тут, то там были ещё видны не до конца разобранные руины, многие пустыри были заполнены покосившимися хибарами, собранными их мусора, но центр города, а заодно королевская цитадель и храмовый район, уже сейчас были почти полностью восстановлены. Думаю, лет через десять, Штормгард вернёт себе былое величие, ведь главное для его восстановления уже здесь — люди.

— И какие у нас дальнейшие планы? — всё ещё страдающий от похмелья эльф, решил задать самый животрепещущий вопрос.

— Пока найдём таверну получше, поспрашиваем людей о жизни и на основании этого будем строить дальнейшие планы, — тут же ответил я.

— Опять таверна? — страдальчески спросил Кан, — Надеюсь…

— Тебя никто не заставлял говорить, что ты в одиночку перепьёшь всех присутствующих моряков, — усмехнулся я, — так что всё в твоих руках.

— А что будет с нами? — серьёзно спросила Эмили, подняв голову.

— Как я и сказал ранее, сначала надо узнать об обстановке в городе, а потом думать, как поступать дальше, — пожал плечами я.

— Но ты же… оставишь нас? — с глубокой грустью в голосе решила уточнить она.

— Да, — не стал врать я, — но сначала, позабочусь о том, чтобы вы ни в чём не нуждались. А потом — да, отправлюсь дальше.

Девушка ничего не ответила, лишь опустив взгляд. Как же я не люблю женские, а особенно детские слёзы.

— Ну, смотри, — после того, как перед компанией бригадиров каменщиков появились кружки с элем, главный у них всё же решил открыть мне «тайны» этого города, — сейчас свободной земли в городе много, вот только заплатить за неё почти никто не может.

— Неужели даже знать не может выкупить кусок земли в столице?

— Может, и уже выкупила, — вытерев рот рукавом, ответил бригадир, — только что им окраины, они хотят как можно ближе к его величеству пристроиться.

— А как же ремесленники и торговцы, маги, в конце концов?

— Первые больше скучковались вокруг квартала, что строят дворфы, поговаривают, что коротышки собрались прорубить туннель до самого Стальгорна из их квартала. Торговцы всё больше у ворот строятся, а маги, что смогли сбежать из Даларана, бедны как церковные мыши, во всяком случае те, что не пошли на службу королю.

— Интересная картина выходит, — задумчиво пробормотал я, — а где, говоришь, можно договориться о покупке участка?

— Идёшь в городскую управу, что в храмовом квартале, — уточнил он, — и договариваешься с мэром или его помощником. Советую присмотреться к кварталу по левую сторону от главных ворот, его мы, по королевскому контракту, будем разбирать в последнюю очередь.

— Обязательно присмотрюсь, — заверил его я, дав знак подавальщице повторить предыдущий заказ, — ладно, мужики, пойду я.

— Удачи, Эрик, — видя, как к ним плывёт бесплатная выпивка, бригадир предвкушающе потёр руки, — и, если будут нужны первоклассные каменщики — всегда можешь обратиться к нам.

— Так и сделаю, — кивнул я, вставая из-за стола.

Оставив за спиной работяг, что все как один сидели с красными тряпками на шее, как они объяснили для защиты от пыли, я вышел на свежий воздух. Солнце уже понемногу клонилось к закату, а значит пора возвращаться в наше временное пристанище. Завтра схожу в мэрию и прикину цены на землю, если сумма выйдет не слишком большой, то вопрос с размещением детей будет закрыт, иначе придётся поискать что-нибудь за городскими стенами.

Идя вдоль одного из городских каналов, по пути в квартал дворфов, я почувствовал нечто.

Будто огромная взрывная волна пронеслась по всему миру и омывая всё на своём пути эфирным ветром. Находящиеся рядом со мной не маги, ощутили некую тревогу, маги же удивлённо заозирались. Что же такое должно было произойти, чтобы вызвать столь большой всплеск маны? Что-то вроде смерти бога или архидемона?

— Поздравляю, — слегка полноватый чиновник с величайшей осторожностью убрал увесистый мешок с золотом в сейф, — теперь вы официальные владельцы земли в Штормграде.

Приложив массивную печать сначала к одной грамоте, а затем ко второй, одну из них он протянул мне. Вчитавшись в текст, я ещё раз проверил, всё ли верно указано. Ошибок не было, печать была подлинная, единственное, что бросалось в глаза — это немного корявый подчерк Эмили и Марка в графе с подписями владельцев.

Попрощавшись с чиновником, мы отправились к нашим новым владениям, чтобы «оценить» их.

— Ты действительно, просто так купил участок земли в Штормграде? — недоумённо спросил Кан, видимо, не до конца веря в мою щедрость.

— Ты сам всё видел и слышал, так зачем спрашиваешь? — поднял одну бровь я, — Тем более, как я уже много раз говорил — совсем скоро я отправлюсь дальше, и брать вас с собой было бы слишком опасно.

— Но мы совсем скоро станем сильнее, — возмутился Марк, — и тогда…

— Боюсь, малыш, у меня нет времени ждать, пока вы вырастете, — потрепал я его по голове.

Эмили ничего не сказала, лишь продолжила смотреть в землю. Кажется, расставание будет тяжёлым.

Прибыв на место, где в будущем я планирую возвести дом, нас встретили руины. Обломки камней и почти полностью сгоревшие деревянные перекрытия, лежащие в одной большой куче мусора. Из-под обломков даже проглядывалась мебель и прочие элементы декора, но все они пришли в полную негодность.

— Неплохое местечко, — оценив расположение купленного участка, заключил я, — прямо напротив канала, да и до ближайшего моста в торговый квартал совсем недалеко.

— Остаётся только построить сам дом и придумать, как поддерживать его, — скептически посмотрел на руины Кан, — ты ведь не забыл, что говорил чиновник о налогах?

— Не забыл и уже кое-что придумал, — разбудив духа земли и открыв книгу заклинаний, я начал плести чары, — как раз из-за этого, я и планирую здесь немного задержаться.

— Надолго? — с надеждой спросила Эмили.

— Пока не буду уверен, что после моего ухода вы не пропадёте, — заявил я и начал творить.

В первую очередь дух земли разложил древесину и прочие органические материалы. Спрессовав, он переместил их туда, где в будущем будет задний дворик. Следующим шагом было создание котлована под подвал. Не успев долететь до дна ямы, каменные обломки обратились в вязкую грязь и поплыли, создавая будущие комнаты и залы. Ещё несколько мгновений, и ставший жидким камень, стал затвердевать, попутно меняя структуру. Не забывая о вентиляции, я формировал основу дома. Итогом получаса работы, стал прекрасный монолитный фундамент и несколько метров подземелий под ним.

— Фух, — утёр я выступивший пот, — давненько я так не выкладывался.

— Это… это что сейчас такое было⁉ — поражённо спросил Кан, глядя на результат моих трудов.

— Два заклинания по работе с камнем, телекинез и посильная помощь духа земли, — пожал плечами я, — надо будет потом купить ещё камня, для строительства верхних этажей, — уверенно заявил я, но посмотрев на соседние участки с руинами задумался, — или просто договоримся о расчистке соседних участков от мусора.

— Я не про это, — подойдя к застывшему граниту, эльф неверяще потрогал холодный камень, — даже архимаги Луносвета не были способны ни на что подобное!

— Мы же уже выяснили, что в разных мирах магия развивалась по-разному, — равнодушно ответил я, — так к чему так удивляться?

— Да нет, что ты, я не удивляюсь, — нервно хихикнул Кан, — просто думаю, а за сколько я смогу такому научиться?

— Пару лет, или месяцев, — пожал плечами я, — кто знает. В любом случае, надо ещё раз сходить до мэрии, а потом начать решать вопрос с материалами.

В течение следующих нескольких дней, жители торгового квартала Штормграда и просто случайные прохожие, могли наблюдать необычное зрелище. Там, где совсем недавно лежали руины, до расчистки которых никак не доходили руки городских властей, возник дом. Дом странный, необычный, но основательный.

Первой и главной его странностью было то, что он был построен из цельного куска камня, без единого стыка или деревянной перегородки. Единый каменный монолит буквально вырос из обломков зданий, что были разбросаны по всему кварталу. Второй странностью стало то, что уже на второй день после возникновения, дом стал освещаться магическими светильниками, позволить себе которые не могли многие знатные горожане. Ну и третьей странностью были сами обитатели этого необычного места: странный человек со светящимися глазами, эльф, явно из Кел’Таласа, судя по потрёпанной мантии, и двое детей, почти взрослая девушка и рослый мальчик.

Слух о богатом маге, а может и архимаге, что сбежал из Лордерона, мигом распространилась по городу, привлекая к необычному дому самых разных личностей. Глава городских магов послал к новым соседям своего представителя, что вышел из резиденции архимага крайне довольным. Навестили необычное строение и руководители гильдии каменщиков, во главе с Эдвином ван Клиффом. Через несколько часов и они вышли на свежий воздух, что-то восторженно обсуждая.

Следующие несколько дней странный дом посетило ещё больше людей. Кто-то выходил расстроенным, кто-то довольным, а некоторые сжимали в руках свёртки, держа их будто величайшее сокровище в мире. Помимо посетителей, в странный дом тянулись и подводы с материалами, листами и слитками металла, с древесиной и стеклом, всегда уезжая обратно пустыми, а дом преображался.

Сначала появилась цельнокованая дверь, украшенная растительным орнаментом, вслед за ней пустые провалы окон были сначала закрыты окнами, а затем и цельнометаллическими ставнями. Вокруг заднего дворика возник кованый забор на каменном основании, а под окнами лотки с цветами. Всего за несколько дней на месте никому не нужных руин, появился один из самых богатых домов Штормграда.

Прижав палец к губам, я указал Марку на одинокого волка, что вынюхивал что-то в траве. Волк был стар, да ещё и одиночка, идеально сочетание опасности и простоты для юного охотника.

Эмили, стоящая неподалёку, ободряюще улыбнулась брату, после чего тот аккуратно наложил стрелу на тетиву. Тихое дыхание мальчишки, что ещё больше вырос за последние несколько недель, на миг остановилось, и стрела отправилась к своей цели. Выстрел был хорош, но не идеален: вместо того, чтобы попасть в сердце, Марк попал чуть ниже и попал в пищевод, судя по крови, тут же выступившей из пасти зверя.

Не тратя время на самокопание, мальчишка активировал зачарование на луке и тот выпрямился, превратившись в копьё. Раненый зверь, чувствуя близкую смерть, решил забрать с собой своего убийцу, а потому бросился в направлении кустов, где мы устроили засаду. Сжав до побелевших костяшек копьё, Марк вышел вперёд и приготовился к встрече.

Волк прыгнул на него, пытаясь повалить, но вбитые в мальчишку рефлексы не подвели его. Сделав быстрый выпад, он не только пронзил грудь зверя, но и смог немного скорректировать направление его прыжка. Широкий наконечник глубоко вошёл в грудь волка, и тот упал на землю уже мёртвым.

— Отлично! — констатировал я, выйдя из укрытия, — Настоящий охотник!

— Я в первый раз справилась хуже, — наклонившись, Эмили крепко обняла брата, что всё ещё не отошёл от скоротечной схватки.

— А теперь, — решил не давать ему время прийти в себя, — надо заняться шкурой и прочим ливером, пока они не испортились.

Протянув мальчишке охотничий нож, я удовлетворённо наблюдал за тем, как он ловко орудует им. Пусть раньше он только в теории знал, как снимать шкуру, но подробные объяснения и немного практики, дали ему нужный опыт. Да ещё и сестра заранее указывала на ошибки, которые он едва не совершал.

Закончив со шкурой, у волка вырвали клыки и вырезали часть внутренних органов, для дальнейшей продажи.

Вопросительно посмотрев на меня, Эмили тут же поняла, что я имею ввиду. Едва заметное белое сияние окутало девушку, очистив от лишней грязи, через секунду то же самое произошло с Марком.

— Мы сегодня неплохо поохотились, — подвёл итог я, глядя на детишек, — а значит пора домой.

— Может ещё одну ночь проведём в лесу? — спросила Эмили.

— Нет, мы и так уже три дня в Штормграде не появлялись. Не стоит заставлять Кана нервничать.

— Ага, нервничать, — буркнул Марк, — наверняка снова играется с этим винным артефактом.

— Вообще-то, он пытается разобраться в зачаровании, — менторским тоном произнёс я, — и, кажется, у него действительно начинает что-то получаться. Во всяком случае он уже научился немного менять вкус готового продукта.

Эльф действительно смог достаточно быстро разобраться в готовом плетении и найти в нём общие элементы с заклинанием создания еды, а потому сейчас активно экспериментировал с созданным на скорую руку артефактом.

— В любом случае, нам пора. Возвращаемся в лагерь и собираем трофеи, а потом в Штормград.

— Мы поедем на конях, или пойдём пешком? — уточнила Эмили.

— Увидишь, — усмехнулся я, первым скрывшись в кустах.

Временный лагерь, где я учил Марка основам жизни в лесу, а у Эмили проверял освоенные заклинания, удалось собрать за несколько десятков минут. Добыча и походное снаряжение были упакованы в бездонные сумки, после чего детишки замерли рядом со мной. Положив руки им на плечи, я активировал давно забитое в рефлексы плетение. Короткая вспышка и мы оказались перед воротами Штормграда.

— Воу, — не смогла удержать равновесие Эмили, но быстро сориентировалась и устояла на ногах, — что это было?

— Телепортация, заклинание пятого круга, позволяющее мгновенно переноситься в те места, где ты до этого уже бывал, — тут же пояснил я, — и да, ты сможешь его освоить, если не будешь лениться.

— А я? — с надеждой спросил Марк.

— Если честно, я слышал что-то о телепортации основанной на энергии природы, но никогда не изучал ничего подобного, так что, придётся твоей сестрёнке отдуваться за двоих.

— Я не против, если он не будет просить об этом постоянно, — улыбнулась она, погладив голову брата, — а почему мы не перенеслись сразу в дом?

— Эм, — на секунду задумался я, после чего послал несколько магических импульсов в пространство, — привычка, — поймав две пары заинтересованных взглядов, пришлось пояснять, — там, откуда я родом, крупные города, обычно, защищены от телепортации внутри стен.

— А разве от этого нужно защищаться? — спросила Эмили.

— Конечно — нужно. Ведь подобными чарами владеют многие, и не все они соблюдают законы. Если кто-то, замысливший недоброе и владеющий этими чарами, захочет, к примеру, отравить колодцы или помочь проникнуть в город группе диверсантов, что его остановит?

Продолжая объяснять детям принцип работы чар и как даже самые простейшие можно интересно применить, я заметил неприметного мужчину, что, не отставая, двигался за нами. Неприметная внешность, неприметная одежда, средний рост и расслабленный вид. Вот только пахло от него смесью азарта и внимания. Кажется, мной заинтересовался кто-то на самом верху.

Добравшись до дома, мы тут же обнаружили несколько незнакомцев, а если точнее незнакомок с острыми ушами, что сидели в гостиной вместе с Каном. На мой вопросительный взгляд он дал знак, что готов всё объяснить, но немного позже.

— Идите, пока, переоденьтесь и отдохните, — сказал я детям, — ужин будет позже.

Действительно утомившиеся за день в лесу Эмили и Марк не стали возражать и отправились на третий этаж в их личные апартаменты. Я же, скинув сумки, присоединился к странной компании.

— Ну-с, мой вечно пьяный друг, — устроившись на небольшом диванчике, осмотрел я гостей, — можешь начинать оправдываться.

— Не вижу смысла, — немного задрал он нос, — мои прекрасные спутницы, — кивнул он на эльфиек, — выразили желание поступить ко мне на службу, и уверили, что обладают рядом весьма полезных навыков.

— Как интересно, — оглядел я с ног до головы эльфиек, — дамы, не хотите пояснить, что имеет в виду мой друг?

— Здравствуйте, — потупилась одна из них, младшая или старшая, определить было невозможно, — мы с Силь совсем недавно прибыли в Штормград и искали работу, когда нас нашёл господин Кантривинуталириоаэн.

— Пропустим эту часть, он сказал, что вы обладаете какими-то навыками, что могут меня заинтересовать, и что вы хотите в качестве платы за ваш найм.

— Мы с Делайей, — слово взяла вторая эльфийка, — работали в одной из алхимических лавок Луносвета, и многому научились.

— Значит алхимики, — внимательно посмотрел я на руки эльфиек, — и много рецептов вы знаете?

— Два десятка, — вжав голову в плечи, ответила Делайя, — мастер Лериалор доверял нам варить самые ходовые зелья.

— Надо будет проверить вас, — переведя взгляд на Кана, я натянул на лицо «добрую» улыбку, — а значит, твоей задачей будет найти для них оборудование и ингредиенты, после чего ты лично испытаешь их составы.

— Лично? — кажется, эльф был выбит из колеи такой постановкой вопроса.

— А как ты думал? Или рассчитывал, что я снова всё устрою, пока ты будешь заниматься своими делами? Нет уж, милый друг, раз проявил инициативу, тебе и заниматься её реализацией. Без разговоров, — оборвал я его на полуслове.

Посмотрев последний раз на ошарашенного эльфа, я хмыкнул и тоже отправился наверх. Надо было скинуть груз с трофеями, а заодно провести кое-какие расчёты, если я прав, то обучение детишек не прервётся, даже когда я покину этот мир.

— Вставай, — приказал я Марку, что стоял на коленях, пытаясь зажать кровоточащий нос, — мы ещё не закончили.

Мальчишка, к своей чести, всё же нашёл в себе силы подняться. Сплюнув сгусток крови, он взял в руки тренировочный меч и встал в стойку.

В этот раз была его очередь атаковать, а потому я ждал. Подняв меч в высокую стойку, он на секунду замер, прежде чем броситься в атаку. По сравнению с первыми тренировками, действовать он начал разумней, не бросаясь в схватку с головой. «Подловив» меня на ошибке, он не только смог перейти в контратаку, но и уклониться от моего удара, что едва не достал его. Разорвав дистанцию, он замер, тяжело дыша.

Конечно, я не сражался с ним в полную силу и старался придерживать удары, но пацану, которому едва исполнилось одиннадцать лет, хватило и этого. Новая атака, и он не замечает удар, что следует за финтом, вновь падая на землю.

— Уже лучше, — признал я, начав исцелять парня с помощью духа земли, — передохни немного, продолжишь тренировку с фантомами.

— Ух, — полностью целый и здоровый, Марк встал с земли и отряхнулся, — когда уже я стану сильным?

— Для своего возраста, ты достаточно силён, — пожал плечами я, ставя тренировочный меч на стойку, — вспомни того парня, которого ты едва не уронил вчера.

— Помню, тот коротышка, — задорно усмехнулся он.

— Так вот, — под моим неодобрительным взглядом, парень съёжился, — он старше тебя почти на год.

Создав фантома для тренировок, я оставил его размышлять над моими словами. Марк, как и Эмили, действительно росли какими-то невероятными темпами, девочка, правда не так сильно вытянулась по сравнению с братом, но это, скорее всего, связано меньшими физическими нагрузками в угоду изучения магии. Кажется, я начинаю понимать, откуда появились те гиганты с наковальнями на ручках, что встретились мне в чумных землях.

Посмотрев, как Эмили постепенно интегрирует в рисунок боя простейшие заклинания, такие как вспышка, всплеск кислоты и ледяной луч, я удовлетворённо кивнул. Она тоже неплохо прогрессирует, думаю, перед моим уходом вполне можно попробовать научить её какому-нибудь заклинанию первого круга.

Зайдя в дом и спустившись в подвал, я украдкой заглянул в будущую алхимическую лабораторию, где прямо сейчас активно работали две эльфийки. В алхимии они действительно немного разбирались, а заодно неплохо умели заготавливать ингредиенты и варить простейшие зелья и мази, никаких философских камней, но для поддержания штанов хватит.

Мой же путь лежал на самый нижний уровень, в зал, что я выбрал для личной лаборатории и мастерской. Проверив внушительный тесак и булаву, что сейчас впитывали чары, я подошёл к небольшому постаменту с книгой.

Толстый том с окованными бронзой краями, буквально светился от вложенной в него магии. Однако самым ценным во всё этом артефакте был его источник питания — десятиграммовая бусина из лириума. Сам артефакт был создан на основе моей книги заклинаний и видоизменённых чар создания фантомов. Немного поигравшись с их характеристиками, мне удалось создать что-то вроде ограниченного искусственного интеллекта, имеющий доступ ко всем знаниям, содержащимся в книге заклинаний, созданным на основе моей личности. Пусть пока самого фантома нужно было доработать, но прогресс уже был налицо.

Сконцентрировавшись на плетении чар, я полностью отдался творению.

— Господин Эрик Крылатый Меч? — подошёл ко мне невзрачный человек, с натянутым на лицо капюшоном.

— Верно, с кем имею честь? — осмотрев своего нового собеседника с ног до головы, спросил я.

— Это неважно, — под капюшоном мелькнула лёгкая улыбка, — главное, кто хочет с вами пообщаться.

— Дайте угадаю: штормградское разведывательное управление или ШРУ? — поднял одну бровь я, — Чей главный штаб находится в Старом Квартале под…

— Достаточно, — оборвал меня шпик, — я понял, что нашу слежку вы заметили.

— Вот именно, — хмыкнул я, — признаюсь, обычные люди может ничего и не заметили бы, но обладатели магического восприятия, быстро обратят внимание одну и ту же ауру, что следует за ними по пятам, куда бы они ни пошли. Однако, я понимаю вашу настороженность и интерес, а потому приглашаю в мой дом, чтобы поговорить в комфортной обстановке.

— Мои командиры предпочли бы… — встретившись со мной взглядом, он что-то понял и замолчал, — хорошо, я передам ваши слова.

— Просто прекрасно, только прошу, предупредите о вашем прибытии заранее, сами понимаете, я человек достаточно занятой.

Шпик ничего не ответил, «растворившись» в тенях, а на самом деле просто укрывшись в ближайшем переулке. Нет, он всё сделал грамотно и профессионально, но дух земли прекрасно чувствовал его.

Покачав головой, я продолжил своё путь домой, как раз пришла новая партия товаров, так что пора за работу. Пусть на покупку участка и наполнение дома приятными мелочами я изрядно потратился, но всё это я уже почти отбил, создавая простые артефакты. Кто бы мог подумать, что простейший магический светильник для местных — это признак небывалого богатства, а уж если он умеет менять цвета.

— Вижу, ты уже здесь, — констатировал очевидное я, заметив Эмили, болтающую ногами за рабочим столом.

— Да, — тут же вскочила с места она, — я почувствовала твою метку ещё за два квартала, а потому сразу спустилась сюда.

— Молодец, — начав доставать будущие заготовки, похвалил я её, — сегодня продолжим осваивать основы артефакторики. Для начала вспомни то, что я тебе рассказывал на прошлом уроке.

— Артефакт — это предмет в который вложена магия, — уверенно заявила она, но заметив мой взгляд, тут же поправилась, — магическое плетение, придающее ему определённые свойства.

— Хорошо, дальше.

— Всего артефактов бывает несколько видов, те, что созданы с помощью прямого вложения чар в предмет, основанные на рунных цепочках, ещё есть артефакты, что создают под какой-то конкретный элемент, усиливая его природные свойства. Ещё есть стихийные артефакты, получающиеся случайно под воздействием внешних энергий.

— В чём разница между просто вложенными в предмет чарами и артефактами, основанными на рунных цепочках?

— Первые менее надёжны и могут со временем развеяться, руны же, пока они не повреждены, способны работать намного дольше. Даже если артефакт будет помещён в поле антимагии, он не утратит своих свойств, лишь потеряет вложенную в него энергию.

— Хороший ответ, — положив перед Эмили несколько заготовок под вечные факелы, похвалил её я, — а раз ты так хорошо освоила теорию, пришло время практики. Ты помнишь руны, которые нужны для создания вечного факела?

— Да, я… несколько часов рисовала их, чтобы заучить.

— Тогда… инструмент перед тобой, — указал я на нож для резки по дереву, — можешь начинать. Как закончишь или возникнут вопросы, позовёшь меня.

Взяв немного подрагивающими руками резец, Эмили, собравшись с духом, начала аккуратно вырезать рунную цепочку. Для столь простого артефакта она была простой, всего шесть рун, но для новичка и этого было достаточно, чтобы где-нибудь ошибиться.

Пока Эмили осваивала резьбу по дереву, я приступил к собственной работе. Несколько десятков ажурных светильников, что должны по команде хозяина начать переливаться всеми цветами радуги, причём синхронно и плавно. Безумное излишество в не до конца восстановленном городе, но не мне судить.

Такого рода работы и посильная помощь некоторым гильдиям, были не только средством заработка, но и прекрасным источником информации и уникальных материалов. Так, например, за помощь в рытье нескольких котлованов и расчистки большого района от руин, гильдия каменщиков свела меня с лучшим мебельщиком города, у которого я и заказал интерьер для дома. Небольшая помощь местным дворфам, что уже прокладывали тоннель до Стальгорна, дала мне доступ к некоторым уникальным материалам этого мира. И так, за несколько недель, я приобрёл кучу знакомств и связей, в том числе среди знати. И это же привлекло ко мне внимание разведки.

Немного помочь шпионам я был не против, за парочку необременительных для них услуг, например, присмотреть за детишками, чтобы с ними ничего не случилось после моего ухода. Впрочем, сначала надо узнать, что именно им требуется, хотя… посмотрев на готовые амулеты Высшей Невидимости, способными три раза в день воспроизводить данное заклинание, я слегка улыбнулся.

— П… Учитель, я закончила, — подошла ко мне Эмили и показала её первый артефакт.

— Вполне неплохо, для первого раза, — осмотрев её работу, я уже видел, что пусть светить такой вечный факел и будет, но слабо и не «вечно», — ну что ты стоишь, — протянул я ей факел обратно, — пробуй.

— А вы уверены, что он не взорвётся? — с лёгкой опаской спросила она.

— Уверен, — важно кивнул я и стал ждать.

Сжав деревяшку двумя руками, девушка зажмурилась и активировала созданный ей контур. Сначала ничего не происходило, пока артефакт напитывался её маной, но вскоре верхушка факела вспыхнула неярким светом. Вспыхнувший в её глазах восторг, заставил меня умилиться, всегда приятно видеть нечто подобное и знать, что ты приложил к этому руку.

Ещё немного понаблюдав за тем, как Эмили прыгает по мастерской, размахивая своим первым творением, я успокоил её и сказал закончить остальные заготовки. Поумерив восторг, она вернулась к верстаку, посмотрим, насколько последняя заготовка будет лучше первой.

Матиас Шоу был крайне недоволен тем, что именно его выбрали для разговора с архимагом, во всяком случае, именно так называли странного человека, пришедшего с севера. Несколько его наблюдателей докладывали, что он неплохо обращается с клинком, не мастер, но сильно выше среднего, однако светящиеся глаза — первый признак сильного мага.

Прокручивая в голове всё, что он сумел узнать о том, с кем ему предстоит долгий разговор, Матиас пришёл к выводу, что с позиции силы начинать не стоит. Этот маг, который неизвестно где и у кого обучался, так как ни один беженец из Даларана его не узнал, открыто шёл на контакт и не скрывал о себе почти ничего, кроме места, откуда он прибыл. Узнать родину мага Матиас может и хотел бы узнать, но только не в ущерб основному делу.

Посыльный, что несколько минут назад предупредил мага о его прибытии, кивнул ему с другого края канала, тут же скрывшись в переулке. Значит — слежка установлена, а группа прикрытия на позиции.

Едва занеся руку для стука по цельнометаллической двери, Матиас с трудом подавил в себе желание отпрыгнуть назад, ведь дверь сама по себе начала открываться перед ним. Из помещения пахнуло приятным ароматом свежей выпечки и чего-то экзотического. Удивительно приятно, когда к разговору с тобой так готовятся.

Идя на запах, Матиас оказался в просторной гостиной, где его уже ждал объект.

— Доброй ночи, — поприветствовал он шпиона, — насколько мне известно, мы ещё не знакомы. Позвольте представиться: сэр Эрик Крылатый Меч, ярл Тролльхейма.

— Девин Слайс, — представился Матиас, — агент ШРУ.

— Что ж, раз с формальной частью мы закончили, то прошу к столу, — указал Эрик на стул напротив себя, — и можете не беспокоиться и отпустить тех несчастных, что сидят вокруг дома, вам здесь ничего не угрожает.

То, как напрягся Матиас, было тут же замечено и вызвало у мага лишь лёгкую улыбку.

— Скажем так, у меня есть способы обнаружить слежку, даже не видя наблюдателей, но об этом позже, угощайтесь. Сильвенна прекрасный повар и очень старалась над угощением.

Дождавшись, пока хозяин первым попробует одно из блюд, Матиас и сам решился попробовать его. Излишняя осторожность агента ШРУ вызывала лишь улыбку и лёгкое покачивание головой.

— Что ж, — налив себе и гостю вино из кувшина, с помощью телекинеза, Эрик указал рукой на кресла у горящего камина, — раз с поздним ужином мы закончили, можно и поговорить о делах.

— Да, — взяв с собой бокал, Матиас с удовольствием уселся в прекрасно сделанное кресло, — вы своими действиями привлекли внимание ШРУ и даже его величества. Моё начальство весьма заинтересовано в сотрудничестве с вами, а потому готово сделать ряд предложений.

— Ряд предложений, — протянул Эрик, сделав небольшой глоток, — как я понимаю, вы рассчитываете на длительное сотрудничество?

— Если созданные вами артефакты — это лишь начальный уровень, — пригубив вино, шпион отдал должное его вкусу, — как вы сказали уважаемому Бронги, то на очень долгое и очень плодотворное.

— Понятно. Что ж, не хочу с самого начала вводить вас в заблуждение, а потому скажу сразу, в Штормграде я пробуду ещё максимум пару недель, пока не закончу здесь все свои дела. После этого я уеду, скорее всего — навсегда.

— Значит, вы планируете покинуть Штормград? Тогда зачем построили столь богатый дом, и начали налаживать связи, или…

— Верно, этот дом не для меня, а для моих спутников, — подтвердил мысли Матиаса Эрик, — они останутся здесь, в, возможно, самом безопасном городе Азерота.

— Могу ли я спросить, в чём причина такой спешки? Вы активно тренируете детей и занимаетесь некоторыми совместными проектами с мастером Кантривинуталириоаэном. Неужели есть причина оставить всё это и уйти в неизвестность?

— Безусловно — есть, — немного печально улыбнулся Эрик, — как вам, несомненно, известно, обитаемых миров в нашей вселенной намного больше одного, — Матиас заторможено кивнул, об одном таком — Дреноре, он точно знал, — и многие из них заселены.

— То есть вы…

— Всё верно, пришелец из другого мира, кстати, он называется Голарион, — мягко улыбнулся Эрик, — и у меня там осталось множество незаконченных дел.

— Значит, в сотрудничестве вы не заинтересованы, в первую очередь, стремясь вернуться в свой мир?

— В целом — так оно и есть, и если бы не случайная встреча в ночном лесу Внутренних Земель, меня бы здесь не было. Можете считать меня странным, но я не могу оставить детей, что чудом спаслись от ловчей партии троллей.

— И поэтому, готовы оказать нам ряд услуг, в обмен на их будущую безопасность, — сделал вывод Матиас.

— Абсолютно верно, — подтвердил Эрик, — приятно иметь дело с понимающим человеком. Сейчас я могу предложить вам несколько весьма полезных артефактов, особенно в вашем деле, а так же выполнить несколько индивидуальных заказов. В обмен, вы проследите за тем, чтобы с Эмили и Марком ничего не случилось, во всяком случае, пока они не отправятся в путешествовать или добровольно покинут пределы Штормграда.

— То есть судьба мастера Кантривинуталириоаэна вас не особо волнует?

— Если честно — да, — пожал плечами Эрик, — в его возрасте, если тебе нужен пригляд и нянька, то ты явно что-то делаешь не так.

— Я вас понял, и передам ваши слова руководству ШРУ, — тут же начал обдумывать услышанное Матиас, размышляя, как выжать из сложившейся ситуации максимум.

— Просто прекрасно, а пока, — небольшой пакет пролевитировал на колени шпиону, — здесь, так сказать, аванс. Несколько амулетов, колец, парочка кинжалов с интересными свойствами и кое-какие записи, что могут заинтересовать ваших магов. Подробная инструкция — прилагается.

— Аванс, — позволил себе дать волю эмоциям Матиас, криво усмехнувшись, — звучит, как плата за покровительство какой-то банде.

— Ну что вы, зачем связываться с криминалом, если можно получить «крышу», от самого короля.

Стиснув зубы, Матиас внимательно посмотрел на собеседника. Сейчас не стоило выказывать свои верноподданнические чувства, он слишком полезен.

— Тогда, не буду обременять вас своим присутствием, — тихо и спокойно произнёс Матиас, — если мои кураторы посчитают ваше предложение достойным, то вам об этом сообщат.

— Прекрасно, тогда — до скорой встречи, — встал со своего кресла и направился к выходу из гостиной Эрик, — и помните, я здесь не навсегда, а потому, советую поспешить с решением.

— Обязательно.