Через Миры

Глава 15 Последняя Надежда

Конечной точкой маршрута стал Приют Ветра, в прошлом что-то вроде пограничной сторожки, а теперь немаленького размера лагерь, где собралось несколько сотен эльфов. Ловя на себе настороженные взгляды, я старался их игнорировать, в принципе понимая их причину. Раз у меня не торчали в разные стороны уши и брови — я потенциальный враг.

Дожидаясь пока леди Лиана и лейтенант Альтир закончат разговор с начальником гарнизона, я слушал. Эльфы, что собрались здесь, были, так сказать, из простых. Крестьяне и деревенские ремесленники, что всю жизнь прожили на окраинах королевства, что в принципе их и спасло.

Слушая причитания матроны, выглядевшей максимум лет на тридцать, я понял, что не всё так радужно было в эльфийском королевстве. Так, несмотря на многовековое противостояние с троллями, первоначальными владельцами этих земель, полностью изгнать их у остроухих не получилось и те, периодически, устраивали рейды за рабами и добычей на земли королевства. Имея под боком постоянную угрозу в виде кровожадных дикарей, живущие в глубинке эльфы были всегда готовы сорваться с места и скрыться в лесах, где у них уже были подготовлены тайники с схроны. Вот и с появлением новой угрозы в виде нежити, эльфы-провинциалы по привычке похватали то, что успели и растворились среди деревьев.

Пусть таким образом они спаслись от немедленной смерти под когтями и клыками нежити принца Артаса, ведущего за собой орду немёртвых, но столкнулись с новыми проблемами: жажда магии и голод. И если с первым они пока, кое-как справлялись, научившись тянуть магию из любого артефакта, то со вторым постепенно начинались проблемы. Некогда богатые сады и поля были отравлены некротическими энергиями, животные или ушли в самую глушь, или были заражены чумой, и не только медленно умирали сами, но и разносили заразу дальше. Если подвести итог, то собравшиеся здесь беженцы — обречены, если, конечно, не случится чудо.

— Сэр Эрик, — подошла ко мне одна из рейнджеров, что сопровождала караван, — мастер Алинар хочет поговорить с вами.

— Ну раз хочет, то не вижу смысла ему отказывать, — захлопнув книгу заклинаний на странице с Слезами в Вино, я пошёл вслед за эльфийкой.

Найденное заклинание, в целом, идеально подходило для выхода из ситуации с жаждой магии, если теория о структурированной магии окажется верна. Достаточно насыщенный магический напиток, что можно создавать с помощью артефакта, открытым остаётся только вопрос с подпиткой. Если эльфы будут заряжать его собственными силами, итоговый эффект выйдет околонулевым. Показывать и даже давать им намёк что у меня есть лириум, тоже не вариант, постараются отобрать, не считаясь с потерями. А что, если сделать основой для подпитки артефакта жертвоприношение, контур должен не сильно измениться.

— Мастер Алинар, — поприветствовала рейнджер эльфа в слегка потрёпанной мантии, — леди Лиана.

— Благодарю, Риалнель, — устало кивнул эльф, — а вы, как я понимаю тот, кому мы обязаны прибытию последнего каравана?

— Всё верно, сэр Эрик Крылатый Меч, — представился я, слегка опустив голову, — странник издалека.

— Не волнуйтесь, — взяла слово леди Лиана, — я уже всё рассказала мастеру, так что можете не таиться.

— Тогда, ваша реакция слишком странная для того, кто увидел перед собой «демона», — присел я за стул, на который мне любезно указали.

— На самом деле, — тут же нашёлся маг, — термином «демон» в официальной терминологии принято называть всех, кто явился из-за пределов нашего мира. Некоторые магистры даже орков, что пришли из-за Тёмного Портала именовали не иначе как демонами, что, в целом, было не так далеко от правды.

— Интересная интерпретация, но заранее готов вас заверить, что к порождениям бездны, ада или любого другого обиталища подобных существ, я не имею никакого отношения.

— Да, другие миры… — немного мечтательно произнёс маг, — встреться мы в других обстоятельствах, я бы с удовольствием послушал о них, столько теорий было построено о титанах и…

— Мастер Алинар, — строгим голосом напомнила о себе леди Лиана, — сейчас не время.

— Да, простите, — тут же вернулся в реальность маг, — я, признаюсь, никак не могу отойти от старых привычек. Ещё раз хочу поблагодарить вас за помощь беженцам, и хочу задать один вопрос, за сколько…

— Не продаётся, — покачал головой я, чем вызвал небольшой всплеск раздражения от леди Лианы.

— Вы не понимаете, — в голосе эльфа мелькнуло отчаяние, — без подобного артефакта, все пережившие нападение Плети умрут, мучительно иссыхая от жажды, что невозможно утолить.

— Я понимаю, но причина не только в том, что я не желаю расставаться с личным имуществом, но и в кое-чем ещё. Для наглядности, — выставив кружку Кайдена Кайлина на стол перед магом, я пододвинул её к нему, — попробуйте наполнить её.

— Простите? — не понял о чём я эльф.

— Наполнить, — терпеливо пояснил я, — для этого, подайте в неё ману и ждите, пока она не заполнится.

— Весьма интересный артефакт, — сделав несколько пассов руками над божественным даром, пробормотал себе под нос он, — крайне сложное плетение и схема, а что если…

— Мастер, — вновь вернула в реальность увлёкшегося мага леди Лиана.

— Да-да, прошу меня простить, — перестав изучать кружку, маг взял её в руки и начал подавать ману.

Ёмкость постепенно наполнялась, а по кабинету начал разноситься приятый медовый аромат.

— Вот оно что, — сразу всё понял эльф, — если позволите, — не дожидаясь разрешения, он сделал несколько жадных глотков, — хм… коэффициент невелик, и даже при условии постоянного использования…

— Короче, мастер, — леди Лиана была неумолима.

— Ещё раз простите, — ставший уже сейчас выглядеть намного лучше эльф, вернул мне артефакт, — боюсь, вынужден признать вашу правоту, сэр Эрик. Этот артефакт если и поможет, то далеко не всем. Хм, — прислушался он к своим ощущениям, — крепость небольшая, но достаточная.

— Выражайтесь понятным языком, мастер.

— Да. Данный артефакт не создаёт магически насыщенный напиток из ничего, он как бы перерабатывает поданную в него ману, трансформируя её. При этом, разница между тем, сколько ты подаёшь и сколько получаешь обратно не так велика, как хотелось бы. Несколько сотен эльфов этим ещё можно поддержать, но дальше, боюсь, все способные на столь тонкие манипуляции с маной слягут от опьянения.

— Тогда почему сам сэр Эрик, может работать с этим артефактом почти бесконечно? — уточнила эльфийка.

— Вся разница в источниках силы, сейчас, присмотревшись к нашему гостю, могу уверенно заявить, что он или потомок дракона, или любой другой сущности, что имеет собственный источник магии.

— Мой отец был азатой, — не видя смысла что-то скрывать, пояснил я, — небожителем, или ангелом, как их называют в нескольких культурах.

— Небожители? — вновь услышав что-то интересное, возбудился маг, — Насколько мне известно, магистр…

На этот раз хватила одного взгляда леди Лианы, чтобы эльф вернулся в реальность.

— Да, — устало выдохнул он, — однако, если мы сами не можем обеспечить себя всем необходимым, то почему бы вам не остаться на некоторое время с нами? — предложил магистр, — Насколько мне известно, некоторые выжившие маги уже ведут поиск лекарства от жажды магии, а с вашей помощью наш община переживёт сложные времена.

— Предлагаете мне стать главным источником магии? — ухмыльнулся я, — Весьма заманчиво, но всё же вынужден отказаться, — заметив нехороший блеск в глазах эльфийки, я продолжил как ни в чём небывало, — однако. Пока я ожидал вашего приглашения на разговор, то смог найти одно весьма занятное заклинание, что потенциально сможет вам помочь.

— Что-то лучше той воды? — тут же уточнила эльфийка.

Поймав вопросительный взгляд мага, я нашёл глазами пустой кувшин и сотворил в нём немного воды. Жестом предложил ему попробовать, чтобы через несколько секунд после первого глотка продолжить.

— В моём арсенале есть весьма интересное заклинание «Слёзы в Вино», что, как почти понятно из названия, превращает почти любую не магическую жидкость в вино. Если вы предоставите мне воды и немного винограда, я бы мог продемонстрировать.

Видя заинтересованность мага, леди Лиана распорядилась принести всё необходимое. Через несколько минут, когда всё было на месте, я сплёл нужные чары и произвёл преобразование. Насыщенная красная жидкость наполнила небольшой кувшин и оба эльфа тут же наполнили бокалы.

— Намного лучше, — слизнув каплю магического вина с губ, констатировала жрица света, — но как я поняла, это заклинание так же требует определённых затрат магии для сотворения.

— Безусловно, — не стал отпираться я, — но как любое заклинание, его можно перевести в ритуальную форму и использовать для насыщения внешний источник…

— Конечно! — ударил по столу серебряным бокалом маг, — Плетение для самозаряжающихся артефактов. Обычно они слишком громоздки и требуют множество ценных ингредиентов, но если всё получится…

— Есть ещё один вариант, — перебил я немного захмелевшего, а оттого загоревшегося ещё большим энтузиазмом эльфа, — источником магии может послужить не только естественный фон мира, но и кое-что более… материальное.

— Жертвы, — мрачно констатировала жрица, прожигая меня взглядом.

— Я лишь предложил, — развёл руками я, — тем более, не обязательно использовать для этого разумных, животные и прочие дикие создания тоже вполне подойдут.

— Да, я читал отчёты об артефактах, захваченных у троллей, — тут же перепрыгнув на новую мысль, пробормотал маг, — пусть эффективность весьма посредственна, но лучше чем естественная подпитка, хотя, в Даларане могут быть записи, люди в своё время…

— Это выход, — проигнорировав бормотание мага, посмотрела мне в глаза жрица, — однако, остаётся один вопрос: что вы хотите взамен?

— То есть, — позволил себе лёгкую усмешку я, — в мои благие намерения и бескорыстность вы верить отказываетесь?

— Я лишком долго прожила на этом свете, чтобы продолжить верить в сказки, — твёрдо заявила она.

— Хорошо, — скрестил я руки на груди, — вы можете дать мне кое-что. Меня интересует магия Света, точнее призыв и использование этого самого Света.

— Очередной маг, пытается познать Свет, — фыркнула эльфийка, — могу сразу сказать, что у тебя ничего не получится. Святой Свет — это не магия и не подчиняется «законам», в его основе лежит вера и сила воли.

— И всё же, я рискну попробовать. Тем более, что вы теряете? Не получится, я просто уйду ни с чем, а вы получите так нужное вам решение одной из проблем. Если же мне удастся призвать Свет, то я стану первым магом, сумевшим подобное.

— Это невозможно, — упрямо заявила она.

— И всё же — это моя плата за помощь. Тем более, многие говорили мне, что маги не могут творить заклинания в доспехах, но я это делаю. Другие утверждали, что магия и духи стихий несовместимы, однако, — я аккуратно провёл пальцами по висящим на поясе тотемам, — и это мне вполне удалось. Так почему бы не стать первым магом, что призовёт себе на службу Свет?

— Потому, что мы не приказываем Свету, — раздражённо заявила эльфийка, — он сам откликается на наши просьбы и мольбы, но я согласна. Я буду обучать тебя путям Света до тех пор, пока ты сам не сдашься или… не добьёшься успехов. В обмен, ты обеспечишь всю нашу общину магией, до создания артефакта.

— Согласен, но есть ещё кое-что, — выдержав испытывающий взгляд, я продолжил, — мне нужны карты континентов, как можно более подробные.

— Я дам распоряжение, чтобы их доставили тебе, — немного расслабившись, произнесла она.

— Тогда — договорились.

Дни в сторожке рейнджеров проходили неспешно, я изучал карты и выполнял упражнения, что показала мне леди Лиана, пока немногочисленные выжившие маги пытались воспроизвести схему артефакта, что мы совместно разработали.

Суть его была проста: каменная плита, где умерщвлялась жертва, а рядом с ней ячейки для накопителей из драгоценных камней, что позже использовались как источник энергии для создания магического вина. Схема простая, но я настоял на том, чтобы в итоговый рисунок были внесены фильтрующие элементы, ведь без них, мана может быть загрязнена эманациями боли и страха, что может плохо сказаться на итоговом продукте. В малых дозах это приведёт лишь к повышенной раздражительности, но, если употреблять нечто подобное на постоянной основе… последствия могут быть фатальными.

Пока же артефакт не был готов, приходилось поить эльфов божественной медовухой, что, опять же, приносило некоторые проблемы. Как ни крути, но вместе с так нужной им маной, эльфы получали и изрядную дозу алкоголя, что не могло не сказываться на их поведении. Пьяная удаль бывает весьма опасно, особенно в условиях летучих отрядов нежити, рыскающей по лесам.

— Альтир, — вбежал я в палатку, где отдыхал после очередного похода за добычей рейнджер, — собирай людей.

— Что-то случилось? — тут же спросил он, напряжённо посмотрев мне в глаза, за прошедшие дни, наши отношения изрядно потеплели, когда он убедился, что я действительно хочу помочь его народу.

— Мой фамильяр заметил тень, что следует за отрядом охотников, а уже следом сюда тянется крупный отряд нежити.

— Проклятье, — выругался эльф, — я сейчас же начну собирать всех, кто может держать оружие в руках. Сколько у нас времени?

— Если я ничего не напутал, то не более десяти минут, потом счёт пойдёт на секунды.

Больше ничего не говоря, он выскочил из палатки, на ходу накидывая на себя снаряжение. Жаль, что подобных ему рейнджеров было немного, всего шесть персон. Частично это компенсировалось тем, что большинство эльфов-провинциалов умело неплохо стрелять из луков, но против орды нежити, что плевала на потери и рвалась в ближний бой — этого было недостаточно.

Взглянув на мир глазами Азгероса, я увидел неприятную картину. Мало того, что по лесу сплошным потоком шла орда скелетов, гулей и зомби, так за ними ещё шествовали пять некромантов в узнаваемых одеяниях, в сопровождении двух некроконструктов, сшитых из множества тел. Восприятие дрейка было недостаточно, чтобы чётко определить качество нежити, но я был уверен, что те огромные туши простым Разрушением Нежити и даже Огненным Шаром, так просто не пронять. Хотя, Шаровая Молния может оказаться полезной.

Отряд охотников, выбежал из леса подобно выпущенным стрелам. Панику в глазах эльфов можно было рассмотреть издалека, как и запах приближающейся орды. Простые эльфы сжимали в руках луки, пока рейнджеры готовились принять бой в первых рядах. Немногочисленные маги, в основном ученики и подмастерья, дрожали от страха и пытались вспомнить боевые заклинания, и лишь леди Лиана была относительно спокойна, сияя аурой Света.

Дело плохо, если всё продолжится так, как сейчас — эльфов просто сомнут массой, ополчение с охотничьими копьями и шесть рейнджеров не выдержат напор орды, а лучники, без зачарованных стрел, мало что могут сделать нежити. Значит, нужно немного уровнять шансы.

Призыв к духу земли, и по направлению движения нежити из земли возникает каменная стена трёх метров высоту, поляну перед ней заполняют Огненные Ловушки, а позиции на вершине стены занимают несколько средних огненных элементалей. Почти мгновенное появление хоть каких-то фортификаций немного воодушевило обороняющихся, но только рейнджеры понимали, что всего этого надолго не хватит.

— Альтир, — захлопнув книгу заклинаний, обратился я к эльфу, — я попробую достать некромантов, а до этого момента, вам придётся сдерживать остальную орду.

— Мы, — посмотрел он на мрачных коллег и воодушевлённых ополченцев, он кивнул, — попытаемся.

— Это всё, что мы можем, — ударил я его по плечу, после чего активировал Ложную Жизнь и Высшую Невидимость.

Распахнув крылья, я устремился вперёд, надеясь только на то, что некроманты пошлют проламывать стену немёртвых исполинов, так разобраться с ними будет гораздо проще. Поняв только в полёте, что хлопки крыльев меня изрядно демаскируют, я наложил сферу приватности и ускорился.

Азгерос внимательно следил за некромантами, что собрались в круг и готовились к чему-то, а потому добрался я до них быстро. Судя по гнилостной ауре в центре круга, что только усиливалась со временем, я успел. Что бы они ни готовили — это нужно прервать, а заодно разобраться с некроконструктами, что продолжали охранять своих хозяев.

Отрешившись от внешних раздражителей, я сконцентрировался на магии. Сейчас, чем быстрее я буду творить чары — тем быстрее разберусь с главной угрозой. Вдох, выдох, плетения в ауре насыщаются почти до предела и… я готов.

Открыв глаза, я отправил сразу несколько заклинаний по направлению ритуального круга. Огненные шары взрывались один за другим, пока гнилые туши големов из мёртвой плоти прожигали Шаровые Молнии. Обстрел закончился в считанные мгновения, но поднявшаяся пыль и всплеск энергии от прерванного ритуала подняли завесу, что блокировала любые попытки посмотреть на результаты моих трудов.

Отлетев чуть дальше, я приземлился на ветку и стал ждать. Пыль медленно оседала, но и без неё я уже понял, что решить всё одним ударом не удалось. Некроконструкты выли от боли, слепо натыкаясь на деревья и низшую нежить, а вот некроманты, не спешили являть себя, но я шестым чувством осознавал, что убить их всех не вдалось.

Странное ощущение опасности, заставило меня ударить площадным Разрушением Нежити рядом с собой, как оказалось не зря. Фантомный вой Тени, что служили в войске плети вместо разведчиков, едва не отвлёк меня от нескольких зарядов некроэнегии и мясницкого крюка на цепи, устремившихся именно к той ветке, где я находился. Прикрывшись щитом маны, я взлетел выше, наблюдая за продолжающимся обстрелом.

Пыль как раз осела, и я увидел, что из шести некромантов выжило четверо, причём, самых сильных. Некроконструкты же и вовсе лишь немного подкоптились в местах попадания Шаровых Молний.

Некроманты начали окружать себя барьерами, заодно стягивая низшую нежить как «живой» щит, а значит всё стало несколько сложнее. С другой стороны, так даже интересней.

Сплетя по памяти заклинание Ледяной Бури, центром которой стали сбившиеся в кучу некроманты, я воспользовался тем, что они временно ослепли и заняты удержанием барьера, приземлился на шею одного из некроконструктов.

Несколько размашистых ударов по уродливой голове, и я вновь в воздухе, ища удобного момента для удара. Всё же Высшая Невидимости удобна в первую очередь тем, что не развеивается после первого же контакта с другим материальным объектом. Второй мясной голем подвергся атаке вскоре после первого, но в этот раз мне повезло, Убийца Чудовищ проник достаточно далеко в гниющую плоть, чтобы повредить что-то важное. Гора мяса не успела взвыть, начав заваливаться назад. Минус один.

Ледяная Буря всё ещё держалась, загораживая обзор, а заодно понемногу подтачивала барьер, а значит, у меня есть время разобраться с первой жертвой. Некроконструкт, с перерубленной в нескольких местах башкой, метался вокруг некромантов размахивая конечностями и пытаясь достать невидимого врага. Свисающие на тонких ниточках плоти глаза болтались вместе с остальным телом, мешая твари нормально видеть, но ей этого было и не надо.

Шаровая Молния влетела прямо в разверзнутую пасть твари, ещё больше расширившуюся из-за ран, и начала прожигать внутренности. Выть некроконструкт уже не мог, нечем, но зато его движения стали ещё более резкими и хаотичными. Дождавшись, пока исполин отойдёт достаточно далеко от поводырей, я обрушился на них сверху. Ледяная Буря не нанесла мне никакого вреда, а вот мои сабатоны вдавили одного любителя черепов в землю, складывая его пополам. Ещё двое были мгновенно рассечены взмахом секиры, и только последний сумел среагировать.

Некротический заряд растёкся по выставленному щиту, оставив после себя привкус гнили. Проигнорировав второй такой же снаряд, уже формирующийся на кончике посоха, я сменил секиру на копьё и глубоко вонзил кристаллический наконечник в живот некроманта. Посланный следом разряд молнии заставил его тело взорваться.

Поводыри — мертвы, а значит, защитникам сторожки будет немного проще. Взглянув на продолжающего буйствовать некроконструкта, было решено оставить его на потом, а пока заняться основной ордой. Упокоив большую часть низшей нежити, чтобы не разбрелась по лесам, я полетел обратно, оставив Азгероса следить за великаном.

Ощущение того, что что-то пошло не так накрыли меня ещё на подлёте к сторожке. Как оказалось — не зря. Битва уже была проиграна, наспех возведённые мной укрепления — уничтожены, а остатки эльфов загнали в сторожку, где они из последних сил сдерживали орду нежити, на удивление не потерявшую координацию со смертью некромантов. Заменив в плетении огненного шара руну огня на знак уничтожения нежити, я ударил россыпью снарядов по орде.

Скелеты, зомби и прочие низшие умертвия рассыпались на части грудами гнилой плоти и костей.

Ледяную стрелу, что снесла меня в сторону, я пропустил, едва удержавшись в воздухе. Доспех выдержал, но синяк точно будет.

Быстро найдя самый яркий источник магии, я выругался. Над полем боя проявлялся из невидимости полноценный лич, что и контролировал остальную нежить в округе. Череп с увеличенными клыками казался саркастично улыбающимся, а аура холода и смерти вокруг него сконцентрировалась для новой атаки. Несколько ледяных стрел поменьше попытались достать меня, но лишь бессильно разбились о выставленный барьер.

Понимая, что обмениваться заклинаниями мы можем до скончания времён, я рванул вперёд, в попытке перевести всё в ближний бой, с помощью духа огня ведя беспокоящий обстрел огненными зарядами. Дух земли дал знать, что перед личом есть несколько источников давления на землю, а значит — очередная засада. Ощутив в полёте, где примерно находятся эти источники, мы с духом ударили одновременно: я — огненными шарами, он — шипами из-под земли.

Лич на секунду прервал плетение чар, когда все десять его защитников, созданных, по-видимому, из рыцарей-людей, оказались частично нанизаны на каменные колья, а частично разлетелись в стороны.

Путь был свободен, и Убийца Чудовищ сломал несколько промороженных костей. Грудина лича треснула, но тот успел телепортироваться за спины основной орды. Вновь взмахнув крыльями, я поднялся над землёй и бросился на врага, что вновь сплетал какое-то заклинание. Понимая, что не успеваю, я крепил барьер и надеялся, что он выдержит.

Вспышка света озарила лича, подсвечивая его со спины. Челюсть раскрылась в беззвучном крике, но было уже поздно, секира вонзилась в череп нежити и прокладывала себе путь дальше, разрубая лича пополам. Собранная для создания чар мана выплеснулась наружу, заключив меня и лича в огромную ледяную глыбу. Было немного неприятно из-за привкуса некроэнергии, но в целом — терпимо.

Вспоминая бытность на Тедасе, я стал впитывать ледяную ману, отфильтровывая некрос, чем постепенно разрушал айсберг. Несколько минут, и лёд треснул, выпуская меня наружу. Подняв забрало и вытряхнув остатки крошки, заслонявшей взор, я осмотрелся.

Не до конца оценив обстановку, я использовал площадные чары разрушения нежити, снижая натиск на защитников сторожки. А дальше, всё закончилось быстро. Низшая нежить, потерявшая управление была уничтожена быстро. Немного больше времени потребовали высшие умертвия. Но закованные в броню трупы, сами подставлялись под удары, желая поскорее умереть, а после их смерти я чувствовал, как из немёртвых узилищ вырываются измученные души.

Приземлившись на деревянный пол сторожки, я поднял забрало и осмотрел то, что осталось от лагеря беженцев. Выжила едва ли десятая часть, рейнджеры полегли все, как и маги. Леди Лиана лежала без сознания с кучей порезов, но всё ещё живая. Беженцы же… в основном остались женщины и дети, все кто мог держать в руках оружие или были мертвы, или умирали прямо сейчас.

Обратившись к духу земли, я по обратной связи узнал, что он может немного помочь, но лишь немного. Дав ему команду действовать, сам я пытался найти способ помочь хоть кому-то. Моих собственных навыков лечения хватит, чтобы вытянуть максимум парочку бедолаг, но не более. Дух земли может и мог бы с гарантией спасти пару эльфов, но лишь эту пару.

Свет — это энергия небес, а на небесах живут ангелы. Понимая, что по-другому никак, я открыл книгу заклинаний на нужной странице. Жаль, что пятый круг мне пока недоступен, так что придётся обходиться тем, что есть.

— Ангельский аспект, низший.

Волна света затопила разгромленную сторожку, что едва отбилась от атаки нежити. Раненные и напуганные эльфы, прикрывая лица руками, пытались понять, что произошло, откуда здесь столько света. Пока они искали ответы, источник света сжался и стал похож на человеческую фигуру с крыльями. Короткий миг, и округу накрывает упругая волна чистого Света.

В такт биения сердца, волны света разносились далеко за пределы сторожки. Пропитанные смертью кости очищались и распадались, гнилая плоть истлевала, лёд, окружающий фигуру лича менял цвет. Сама земля очищалась от порчи, возвращая себе жизнь.

Раненые, даже те, кто был на грани смерти, открывали глаза и жадно вдыхали воздух, ощущая небывалое блаженство. Сердце Света совершило всего двадцать ударов, но и этого оказалось достаточно.

Сияющая фигура померкла, и на её месте оказался знакомый беженцам воин, что недавно помог им. Пошатнувшись, он всё же устоял на ногах, но в тот же миг согнулся, едва успев отрыть забрало. Нечто тёмное и мерзкое рвалось наружу из его рта. Тёмно-багровая слизь шипела и дымилась, прожигая деревянные доски.

— Что б я, да ещё раз, — едва ворочая языком проговорил воин, перед тем, как вновь начать заваливаться набок, лишь в последний момент успев опереться на деревянную балку.

— Мы готовы выдвигаться, — оповестила меня леди Лиана.

— Отлично, — с трудом заставив двигаться затёкшие конечности, встал со стула я, обойдя пятно скверны, — вы решили куда идёте?

— Сторожка Высокой Сосны, — ответила эльфийка, лицо которой теперь пересекало четыре параллельных шрама, — она находится в глуши и не должна быть разорена.

— Будем надеяться, — призвав секиру, я тут же повесил её за спину.

Проследив за эльфийкой, что будто величайшее сокровище придерживала сумку со всеми наработками по адаптированному заклинанию, я последовал за ней. Ещё раз непреднамеренно бросив взгляд на оплавившуюся и до сих пор немного пузырящуюся тёмно-бордовую слизь, мне не удалось подавить рефлекторное передёргивание плечами. Придя в себя и проверив то, что было исторгнуто моим богатым внутренним миром, я с немалым ужасом осознал, что это была скверна, та самая тьма, что поразила Тедас. Не знаю где, но я ей заразился и вполне мог превратиться в гуля и ещё чего похуже, всё же что она делает с аасимарами ещё никто не наблюдал.

Сейчас же, я добровольно взвалил на себя обязанность довести то, что осталось от беженцев до другой сторожки. Не бросать же женщин и детей на произвол судьбы, пару мужчин эльфов, что едва шевелились после лечения, в расчёт можно было не брать.

Осмотрев наше скорбное воинство, я решил, что ещё одни глаза и уши точно не будут лишними и выпустил из татуировки Фрэки, чтобы быть едва ли не погребённым под тушей волка. По ментальному каналу ощущалось, что ему очень плохо и он едва может шевелиться. Проверив друга, я понял, что он тоже немало пострадал от скверны, а, может, и был её основным источником. Напитав его тело целительной энергией, я затянул его обратно, пусть отдыхает.

— И всё же, что это было? — спросила Лиана, когда караван наконец тронулся.

— Если ты про явление «ангела», то это просто заклинание.

— После простого заклинания эльфы и все остальные известные мне расы не получают возможности использовать высшие чары Света.

— Ты много знаешь заклинаний, призывающих этот самый Свет в тело человека? А если этот «человек» сам немного ангел?

— Нет, — покачала головой она, — но ты просто обязан научить меня ему.

— Без проблем, но только когда окажемся достаточно далеко отсюда.

Возражений не последовало, и мы продолжили путь в тишине. Разорённая сторожка скрылась за деверьями, как и последствия боя. Хорошо ещё, что лич оказался излишне самонадеянным и носил филактерию с собой, иначе пришлось бы бежать намного раньше и быстрее, ведь высшая нежить точно попыталась бы отомстить.

Однообразный ландшафт радовал только тем, что чем дальше мы отдалялись от, так называемого Мёртвого Шрама, пересекающего Кель’Талас с севера на юг, тем больше жизни было в лесах. Олени, рыси, гигантские нелетающие птицы, даже странные ящерицы, всё это обеспечивало нас хоть каким-то пропитанием.

Удалившись достаточно от разорённой сторожки, мы с Лианой, которая после всего произошедшего попросила не называть её леди, углубились в обмен опытом. Я показывал ей плетение Ангельского Аспекта, она же продолжала уроки в магии Света. И мы оба делали успехи. Лиана научилась удерживать половину плетения в готовом для активации состоянии, я же смог призвать искорку Святого Света. Едва заметную и ощутимую, но всё же смог.

— Невероятно, такого просто не может быть, — увидев мою демонстрацию, заявила эльфийка.

В ответ на это я лишь хмыкнул и попытался скрыть истощение. Мне действительно удалось призвать тот самый Свет, но вот стоило это, как сотворить два метеоритных дождя, одновременно. Конечно, можно было для начала применить Ангельский Аспект, но вспоминая ощущения после его применения, я решил приберечь этот трюк на самый крайний случай. Если раньше я сохранял хотя бы частичный контроль над телом, то в этот раз оказался сторонним наблюдателем, едва сумевшим прервать заклинание.

Путь до точки назначения проходил относительно спокойно, Азгерос уничтожил несколько блуждающий по лесу теней, благо его серебряное дыхание работало на них как концентрированная кислота, а парочка зомби без поводыря и вовсе не доставили бы проблем и безоружным крестьянам. Проведя несколько ночей в лесу и пройдя ещё половину дня, в небе над караваном появились неизвестные летающие объекты. Всего несколько, но перепуганные крестьяне едва ли не под телеги прятались.

— Это дракондоры, — заявила Лиана, бросив короткий взгляд на небо.

— И чем нам это грозит? — уточнил я, рефлекторно тянясь к секире.

— Ничем, наездники на дракондорах служили в гвардии короля, а значит, нас скоро встретят.

— Было бы просто прекрасно, ещё несколько дней в пути их бы добили, — кивнул я на беженцев, что пусть и не страдали от жажды магии благодаря мне, но боялись любого шороха.

Лиана оказались права и примерно через полчаса мы наткнулись на патруль эльфов в весьма представительной броне. Новенькая, почти без следов боя, не то, что у погибших рейнджеров, что так и остались лежать у разорённой сторожки.

— Именем принца Кель’таса Солнечного Скитальца — назовитесь! — выйдя вперёд, громогласно произнёс эльф в парадном доспехе.

— Леди Лиана Зелёная Ветвь, — вперёд вышла жрица, — а это выжившие из нескольких деревень, что ищут помощи и защиты.

— И они найдут её, — немного задрав голову, произнёс он, после чего, наконец, заметил меня, — а это кто?

— Мой спутник и защитник, — добавив в голос силы и власти, заявила Лиана, — именно благодаря ему все мы ещё живы.

— Человек, — то ли констатировал факт, то ли выругался игрушечный солдатик, — хорошо, раз последняя из дома Зелёной Ветви готова за тебя поручится — я позволю тебе пройти дальше без кандалов.

— Кхм, — посмотрел я на Лиану, а потом на высокомерного засранца, — леди Лиана, как я понимаю, моя защита вам больше не нужна?

— Что? — немного выбилась из образа она, — То есть да, теперь мы под защитой Солнечных Скитальцев.

— Вот и отлично, свой моральный долг я выполнил, а потому, вынужден вас покинуть, удачи и пусть Свет не оставит вас.

— Стой на месте, человек, — схватился за клинок засранец, — пока ты на землях Кель’Таласа, только мне решать, сможешь ты уйти или нет.

Смотря на то, как сопровождающие его воины начинают нас окружать, я понял одно, или я сбегаю по-тихому, или придётся пробиваться с боем. Первый вариант мне нравился больше. Активировав Высшую Невидимость, Сферу Приватности и выпустив крылья, я тут же воспарил вверх. Что хотел я получил, а дальше пусть разбираются сами.

Принц Кель, стоял над картой своего «королевства», точнее того, что от него осталось. Знал бы он, кем станет в итоге Артас, придушил бы в колыбели сразу после рождения. Слишком много проблем от сына Теренаса Менетила, даже больше чем от его отца.

— Войдите, — услышав шум за дверью, он решил не дожидаться стука, всё равно ему нужен небольшой отдых.

В его покои, располагающиеся в башне провинциального мага, погибшего ещё в начале вторжения, вошли двое: один из командиров патрулей, что прочёсывали местность вокруг его ставки, и странно знакомая эльфика. Присмотревшись получше, он узнал в ней одну из жриц главного храма Луносвета, вот только раньше она предпочитала более богатые одежды, да и лицо её не было обезображено шрамами.

— Ваше величество! — возмущённо начал воин, но был остановлен поднятой рукой принца.

— Успокойся и говори, зачем пришёл. Рад вас видеть леди Лиана, признаюсь, с трудом узнал вас.

— Многое изменилось с нашей последней встречи, — дипломатично заметила женщина, одёрнув руку, тянущуюся к свежим шрамам на лице.

— Да многое. Вы готовы доложить о том, что привело вас, капитан?

— Да, ваше величество, — уже без лишних эмоций в голосе, начал свой рассказ эльф, — несколько часов назад, когда мы патрулировали дальние рубежи, моим отрядом был встречен караван беженцев.

Увидев поднятую бровь принца, капитан тут же продолжил.

— Вместе с караваном следовал неизвестный, судя по всему — маг. Как только я попытался его задержать, он применил чары невидимости и исчез. Я уверен, он шпион Плети и скоро стоит ждать нападения.

— Как я понимаю, с этим же караваном прибыла леди Лиана? — стараясь сохранять спокойствие, уточнил принц, — Вам есть, что сказать по этому поводу?

— Да, мой принц. Тот человек, дважды спас меня и тех эльфов, которые прибыли со мной. Сначала от охотничьей партии из одного некроманта и его свиты, а затем от крупного отряда нежити, возглавляемого личом. Так что могу вас заверить, никакого отношения к Плети он не имеет.

— Но откуда он появился на землях Кель’Таласа? Или вы что-то не договариваете.

— Если у вас есть время, я готова поведать эту историю, — слегка поклонившись, ответила жрица Света.

— Немного времени я выделить для вас смогу, но не слишком много.

— Понимаю вашу занятость и не отниму много времени, — слегка прикрыв глаза, ещё раз поклонилась эльфийка, — всё началось…

Спустя несколько десятков минут, принц Кель уже пробовал необычное вино и слушал окончание истории.

— Здесь, все сведения об этих двух заклинаниях, что удалось получить от пришельца из другого мира, — достав из сумки несколько блокнотов, жрица положила их перед принцем, — а также наработки мастера Алинара по созданию артефакта.

Текущий правитель всех эльфов, был весьма искушён в магии, а потому быстро понял, о чём идёт речь. Школа магии, используемая чужаком была ему неизвестна, но общие моменты с известными ему плетениями он проследить смог. Если всё работает именно так, как описано в бумагах, то это действительно может стать спасением для его народа.

Бросив раздражённый взгляд на капитана, спугнувшего столь ценного разумного, а человеком тот точно не был, принц отправил магическое послание одному из выживших магистров, что, заодно, являлся его хорошим другом.

— Благодарю вас, леди Лиана, за столь ценные сведения, ваши труды не будут забыты, — благодарно кивнул он эльфийке, — вас же, капитан, ждёт наказание.

— Но за что⁉ — тут же возмутился этот идиот, — Я лишь следовал вашему приказу!

Покачав головой, принц лишь махнул ему рукой, отсылая. Жаль, что ему не удастся лично заняться изучением этих записей, государственные дела не ждут. Погоню за беглецом отправлять тоже не стоило, пусть этот Эрик и мог стать весьма ценным источником новых знаний, но крупный отряд эльфов вблизи проклятого шрама привлечёт слишком много внимания. Впрочем, ничто не мешает принцу отправить весточку друзьям и знакомым, что должны ему несколько услуг. Беглец следует на юг, а значит, его ещё можно перехватить.

В одиночку я двигался в разы быстрее, чем с караваном, жаль, что Фрэки пока болеет, ведь с ним скорость увеличилась бы ещё больше. Впрочем, и так неплохо.

Летя рядом с Азгеросом над кронами деревьев, мы пролетали над разорёнными посёлками и городками, где была лишь смерть. Жалкое зрелище, ведь архитектура местных эльфов действительно впечатляла, даже жаль, что большая их часть — высокомерные засранцы. С другой стороны, встреться мне более вежливый командир стражи, всё могло бы закончиться намного хуже, ведь одно дело скрыться посреди леса, и совсем другое сбежать из поселения с множеством магом и опытных следопытов.

Тихий рык от Азгероса и я обращаю внимание на то, что происходит внизу. Знакомая картина: несколько повозок, окружившая их орда мертвецов и отчаянные защитники. Взвесив все за и против, я начал снижение, как бы не отнеслись ко мне местные эльфы, бросать их на съедение нежити я не собирался.

Стремительное пике и некроманта размазывает по мощёной дороге, окрашивая десяток метров её поверхности кровью. Площадное Разрушение Нежити, и низшая нежить распадается на части. Осталось только…

Заметив благодаря Азгеросу, так и оставшемуся парить в небесах, движение, я успеваю закрыть щель забрала. О наруч бьётся стрела, отлетая в сторону, а дух земли уже обнаружил стрелка. Через миг, некогда красивая эльфийка оказывается насажена на каменный шип, ещё секунда и её тело загорается жарким пламенем, а призрак благодарно кивает мне, растворяясь в едком дыму.

Махнув рукой ошалевшим от такой удачи эльфам, я вновь раскрыл крылья.

— Идите к сторожке Высокой Сосны, — прокричал я, пролетая над ними, — там безопасно.

Не слушая, что они там кричат мне вслед, я устремился дальше. Вновь бесконечные леса, отряды нежити на земле и бесчисленные посёлки и города, населённые лишь мертвецами.

— И всё-таки, — обратился я к Азгеросу, что сидел у меня на спине и внимательно рассматривал карту в моих руках, — зря я её взял. Можно было просто лететь на юг, не ошибся бы.

Дрейк что-то проворчал, но мысленно своё отношение к произошедшему никак не прокомментировал. Свернув кусок пергамента, я убрал его в сумку и приготовился к ещё одному полёту.

Воздушное путешествие через Кель’Талас заняло у меня почти три дня, за которые я спас почти десяток групп эльфов, уничтожил ещё больше мелких отрядов нежити, и чем дальше я залетал на юг, тем хуже были дела. Больше нежити, больше разных тварей, в том числе умеющих летать и даже полноценные базы некромантов с развёрнутой инфраструктурой по превращению живых в немёртвых.

Наблюдая за убийством нескольких десятков эльфов, что тут же начали превращаться в гулей, я едва сдержался, чтобы немедленно не ринуться в бой. Та самая искра Света, что укоренилась во мне после памятного боя, требовала немедленно покарать некромантов, и плевать ей было на то, что за ритуалом наблюдало сразу три лича.

Пересилив внутренний порыв, я облетел базу нежити и лишь ускорился. Пусть сейчас я и сумел пересилить волю Света, но лучше лишний раз не рисковать.

Сейчас же, я оказался у небольшого горного хребта, что некогда служил естественной границей между королевством людей Лордерон и владениями эльфов. Здесь атмосфера была ещё хуже, в том плане, что некротический фон буквально зашкаливал и становилось трудно дышать. Однако солнце уже скрылось за горизонтом и было бы неплохо немного передохнуть, чтобы завтра снова отправиться дальше.

Дух земли уже обнаружил бесхозную пещеру, а заодно место, где удастся спокойно передохнуть. Пещера эта была не совсем пустой, но кости её предыдущих обитателей, меня мало заинтересовали. Выкинув их с обрыва, я принялся за очищение временного убежища. Сначала вытеснить скопившуюся здесь некроэнергию, затем установить сигнальный и охранный контуры, и под конец создать фантомный камень напротив входа и установить барьер.

Иллюзорный костёр не давал тепла, но это было не главное. Сбросив сумки, я выпустил из татуировки Фрэки, что до сих пор болел. Видимо, нахлебавшись крови порождений тьмы, он, из-за своей природы, вообще не понял, что заразился скверной, отчего принудительное очищение Светом, отразилось на нём особенно сильно. Посмотрев в грустные глаза волка, я погладил его лобастую морду и достал из сумки несколько кусков мяса бронто. Покидая Тедас, я прихватил с собой не только центнер лириума, но и кое-какие припасы.

Вслед за трапезой последовала следующая процедура, а именно экстракт эльфийского корня, что может и не поставит его на ноги мгновенно, но точно лишним не будет. Пока Фрэки лакал из каменной чаши горький экстракт, я насыщал его тело целебной энергией. Закончив с лечением, перекусили и мы с Азгеросом, и только после этого отошли ко сну: я прислонился к боку Фрэки, Азгерос лёг на меня, укрывая крыльями как одеялом.

Утро началось с обновления чар иллюзорного костра и проверкой состояния друга. Фрэки явно шёл на поправку, но до полного выздоровления ещё было далеко. Проигнорировав недовольство дрейка, я стряхнул его с себя и отправил разведать, что происходит снаружи. Не то, чтобы я предполагал засаду, но лучше перебдеть.

Азгерос вернулся быстро, транслируя по связи лёгкую панику. Успокоив дрейка, я получил от него размытый образ существ, что были похожи на людей с перепончатыми крыльями вместо рук, что летали в окрестностях пещеры. Кажется, нечто подобное я уже видел в окрестностях баз нежити, а значит, их сюда послали неспроста. Сидеть в пещере и ждать я не собирался, а потому начал собираться.

Фрэки отправился обратно в татуировку, как и Азгерос, сам же я сплёл чары невидимости и бесшумности, и только после этого вышел из пещеры. Фантомный камень так и остался загораживать единственный вход в пещеру, чтобы не привлекать лишнего внимания, а сам я взлетел и устремился дальше, на юг.

Невысокий горный хребет удалось перелететь не без проблем, патрули рукокрылых тварей явно что-то искали, но не могли найти. Часть пути пройдя по горным тропам, лишь изредка перелетая через ущелья, иногда таясь в небольших пещерах, но мне всё же удалось ускользнуть от столь навязчивого внимания.

Владения людей разительно отличались от королевства эльфов, и не только архитектурой разорённых деревень, но и самой землёй. Если в Кель’Таласе ещё встречались островки жизни, на укромных полянах в глубине леса, то здесь мертво было всё. Глядя с высоты птичьего полёта на землю, единственное что я видел — это жёлтая трава, скрюченные деревья и белеющие кости, выглядывающие из земли. На первый взгляд казалось, что земля просто умерла, как и всё что жило на и под ней, но это была лишь видимость.

Летя над мёртвыми полями, вспаханными, но так и не засеянными, я видел редкие следы жизни. Тощие и облезлые волки охотились на мышей, что пытались скрыться в покосившихся амбарах. Падальщики, что каким-то образом чуяли меня, поднимали свои уродливые головы, отрываясь от трапезы. Однако, чего здесь было действительно меньше — так это нежити. Не было патрулей, не было больших баз, как и ловчих партий некромантов, лишь мёртвая пустынная земля.

Махая крыльями всё сильнее, чтобы как можно быстрее миновать этот мёртвый край, я, к своему сожалению, не видел его края.

Когда солнце уже начало склоняться к закату, я начал внимательней осматривать в поисках убежища на ночь, но видел лишь мёртвые деревни, в которых не остановился бы даже под угрозой смерти. Лучше лететь всю ночь, рискуя столкнуться с чем-то в темноте, но не оставаться там. Слишком сильна была аура смерти в таких местах, слишком много в них было страдания.

Однако, стоило солнечному диску скрыться за горизонтом наполовину, как я ощутил странный отклик. Маленький, едва заметный, но манящий огонёк Света. Взвесив все за и против, я всё же решил проверить его источник, как ни крути, но другого варианта у меня нет. Повернув на восток, я устремился к свету маяка.

Подо мной проплыл хвойный лес с деревьями покрытыми жёлтыми иголками и глубокий овраг, заполненный зелёной жижей, от одного запаха которой чуть не вывернуло, но совсем скоро, на холме, я заметил небольшую часовню.

Небольшое строение с кривым забором вокруг. Чёрные от времени стены, покрытые грязью мутные окна, перекосившаяся входная дверь. Но от этого места так и тянуло Светом, чистым и тёплым.

Приземлившись у входа в часовню, я занёс руку, чтобы постучать в дверь, так как ощутил кого-то живого внутри, но она открылась раньше.

— Приветствую тебя, сын мой, — голос старика в некогда белом балахоне был глубоким и густым, — что привело тебя в часовню Последней Надежды?