Через Миры

Глава 7 Восхождение

Наблюдая за работой Нерии и Морриган, я мысленно достраивал ритуальные круги, что они чертили на стенах комнаты. Эта линия отвечала за подпитку барьера, а вот эта шла к фильтру, минимизируя влияние астрала на пространство внутри. Пусть используемые ими символы и не были мне знакомы, но вот принцип построения был схож с известным.

— Вижу, вы закончили? — спросил я, когда последний штрих был нанесён.

— Как странно, что тот, кто нас всех заверял о слабости своей в науках сложных, столь точно время подгадал? — стряхнула белую пыль с рук Морриган.

— Да, мы закончили, — эльфийка же решила ответить прямо, — теперь Коннор в безопасности и демон не сможет ни захватить его тело, ни вырваться из барьера.

— Отлично, значит теперь можно смело плыть к башне магов, — ещё раз оглядев исписанную рунными кругами комнату, вышел из неё я, — сколько продержится защита?

— Несколько месяцев, — пожала плечами Нерия, — может меньше, но месяц точно. А разве мы не должны дождаться, пока Айдан и остальные отойдут от ран?

— Мы с ним ещё в Лотеринге решили, что разделимся, — пояснил я, идя по коридору замка Рэдклиф, — я отправлюсь в башню магов и Орзамар, он к долийским эльфам и в Денерим. Так мы успеем во все места, где Договоры имеют силу.

— А я надеялась, что мы передохнём пару дней здесь, — устало выдохнула она, — весь этот бой, потом исцеление раненых, я едва держусь на ногах.

— В принципе, — оглядел я её с ног до головы, — небольшой отдых мы себе позволить можем, но не больше пары дней. Я как раз успею подготовить небольшой подарочек нашим товарищам, да и тебе.

— Подарок? Какой? — тут же оживилась эльфийка.

— Броню для них сделаю, да и оружие получше, чем то, чем они сейчас размахивают, всё это им точно не помешает.

— А зачем мне броня? — недоумённо спросила эльфийка, — Я же в ней колдовать не смогу.

— Не только тебе, но и Морриган, — громкий фырк стал маркером того, что ведьма всё же нас подслушивает, — магия — это конечно хорошо, но от шальной стрелы добрая сталь всегда защитит намного лучше. И не говори про то, что не сможешь колдовать, я же могу, и ты сможешь.

— Ваша милость, — выскочил перед нами один из солдат, — банн Тэган просил вас срочно подойти в тронный зал.

— Хм, — осмотрел я вчерашнего крестьянина, — раз просит, то не стоит заставлять его ждать, веди.

На дворе была поздняя ночь, но недавно захваченный замок даже не собирался спать. Горожане, коих мобилизовал Тэган, активно наводили порядок под присмотром солдат и рыцарей, ликвидируя последствия разгрома, учинённого одержимым наследником эрлства, а заодно искали выживших. Центром, так сказать, операции был тронный зал, что вполне логично.

— Сэр Эрик, — стоило нам с Нерией войти, как Тэган тут же подозвал нас к себе, — рад, что вы пришли так быстро, Коннор в безопасности?

— Насколько я могу судить, — посмотрел я эльфийку, что уверенно кивнула, — пока ситуацию удалось купировать, но без помощи магов из круга её не решить окончательно.

— Я мог бы… — один из стоящих перед троном оборванцев хотел что-то сказать, но удар в живот от стражника оборвал его.

— Да, — бросил презрительный взгляд на замолчавшего оборванца Тэган, — именно для этого я вас и позвал. В подземельях удалось найти несколько слуг, что скрывались там от заполнивших замок демонов и нежити, и его, — указал он на оборванца.

— Меня зовут Йован и я… — вновь без спроса заговорил он, и повернулся лицом ко мне.

Чего я не ожидал, так это реакции Нерии. Девчушка, обычно спокойная и рассудительная, пусть и неопытная, мгновенно превратилась в дикую кошку. Бросившись на оборванца, она, забыв про гордость и магию, вцепилась ему в шею. Несколько секунд в тронном зале царила оглушительная тишина, прерываемая только шипением эльфийки и мольбой о помощи Йована.

Подойдя ближе, я схватил Нерию за шиворот и попытался оторвать от жертвы, вот только эльфийка явно намеревалась убить этого оборванца. Лёгкая оплеуха слегка оглушила её, но, за то, она разжала свою хватку.

— Пусти, пусти, я ему… — придя в себя, Нерия вновь начала вырываться и пытаться добраться до сжавшегося в комок Йована.

— Так, — хорошенько её встряхнув, я поднял её на уровень глаз, — давай по порядку, кто это такой и почему ты так желаешь его смерти?

— Он! Из-за него меня чуть не усмирили! Я верила ему, а он… он оказался малефикаром!

— Как интересно, — посмотрел я на сжавшегося на полу мага, заодно нащупывая свободной рукой секиру, просто на всякий случай, — ты уверена?

— Я считала его лучшим другом! Мы выросли вместе! А он!

— Кхм, — привлёк к себе внимание банн Тэган, — значит малефикар. Изольда…

— Я не знала, — отшатнулась назад, стоящая рядом с троном женщина, — он сказал мне, что просто беглый маг. Я не знала…

— Банн Тэган, — обратился я к уставшему и ошарашенному мужчине, — вам не кажется, что здесь не лучшее место, чтобы обсуждать такие темы?

— Да, вы правы, сэр Эрик, — тут же нашёлся он, — отнесите пленника… вниз.

Два солдата тут же поняли, что нужно делать и подхватили Йована под руки. Сам Тэган и леди Изольда поспешили следом, как и мы. Весь спуск в подземелья замка Нерия не переставала пыхтеть, а Морриган, что следовала за нами следом, хранила поразительное молчание.

Мрачная обстановка в пыточной, где я для лучшего освещения зажёг несколько светляков, «располагала» к разговору, особенно после того, как Йована приковали кандалами к стене. Понятливые солдаты, ударив по груди кулаками, оставили нас без лишних слов.

— Так, — облокотившись на стол с инструментом, обвёл я взглядом присутствующих, — давайте начнём с самого начала. Нерия, откуда ты его знаешь и почему чуть не убила?

— Он… — сделав несколько глубоких вздохов, эльфика начала успокаиваться, — мы вместе с Йованом учились в башне круга и долго дружили. Сначала всё было хорошо, но когда я прошла Истязание, он подошёл ко мне, с просьбой помочь ему бежать из башни.

— Пугливая пичуга сбежать хотела на свободу, и попросила помощи у той, чьи крылья успели обкорнать? — со свойственным ей сарказмом спросила Морриган.

— Да, — обжигающим взглядом посмотрела на ведьму Нерия, — он был уверен, что его Усмирят и попросил меня помочь ему сбежать вместе с его подружкой церковницей, — взгляд стал презрительным и направленным на стонущее тело, — и я… согласилась ему помочь. Но после этого сразу обо всём рассказала Первому Чародею Ирвингу, — быстро пробормотала она, поняв, в сколь нелицеприятном деле только что призналась, — и он сказал, что он обо всём позаботится, а я должна помочь Йовану. Как сбежать из башни мы и так знали, но… у каждого мага при поступлении в Круг берут немного крови, чтобы в случае его побега быстро найти. Чтобы его не нашли, Йован уговорил меня проникнуть в хранилище и уничтожить фиал с его кровью.

Уже зная развязку истории, я хотел сплюнуть. Этот их Ирвинг или сам запутался в своих интригах, или не рассчитал сил, а пострадала Нерия.

— У нас всё получилось, и фиал был уничтожен, но на выходе нас уже ждали Первый Чародей и Рыцарь-Командор Грегор. Я думала, что Йована накажут, но… он применил магию крови, разбросал всех и сбежал. За помощь малефикару меня хотели усмирить, но всё произошедшее видел Дункан и предложил мне выбор, или я остаюсь в башне и меня усмиряют, или я вступаю в Серые Стражи. Ну а дальше… дальше я оказалась здесь.

— Печальная история, — серьёзно кивнул Тэган, — а теперь, Изольда, — повернулся он к жене эрла, — твоя очередь.

— Я не знала, что он маг крови! — прокричала женщина с многодневными синяками под глазами, что сильно её старили, — Он обещал обучить Коннора скрывать своё проклятье! Клянусь Андрасте!

— Понятно, — подвёл итог я, — остался последний вопрос: почему вы, леди Изольда, зная о законе церкви, решили скрыть таланты вашего сына? Через слово поминая Андрасте вы пошли против её заповедей.

— Коннор, он ни в чём не виноват, он хороший мальчик, а никакой не маг! Его прокляли! Тэган, ты должен мне поверить, я делала это всё для блага н… нашего с Эамоном сына.

Поняв, что мы явно услышали кое-что лишнее, Тэган застыл на месте. Главное, чтобы он не решил устранить свидетелей оговорки, просто на всякий случай.

— Остался последний, — решил не заострять внимание на вскрывшемся факте я, подойдя к Йовану, — сам начнёшь говорить, или тебя простимулировать? — с тихим рычанием в голосе спросил я, подойдя к нему вплотную.

— Я всё расскажу, всё! — встретившись со мной глазами, Йован потерял всякую волю к сопротивлению, хотя, скорее всего, он не имел её с самого начала.

Рассказ последнего участника дела был ещё интересней и начинался с момента побега из башни. Выросший в изоляции парень явно переоценил свои силы и заблудился в ближайшем лесу. Проплутав несколько дней и пытаясь охотится с помощью магии, ему всё же улыбнулась удача, он наткнулся на небольшой отряд. Причём этот командир отряда, увидев явно беглого мага, скитаться по лесу он так и продолжил в форменной мантии, не бросился на него с целью поймать, и не убежал в страхе, а дружелюбно пригласил к костру.

Оголодавший за время скитаний маг был рад такому подарку судьбы и уже через несколько минут жаловался на свою нелёгкую долю. «Путники» парню сочувствовали, и даже налили какой-то настойки, отчего язык у него окончательно развязался. А потом, захмелевшему магу сделали великолепное предложение: перестать скрываться по лесам и полям, избегая деревень и дорог, устроиться в тёплом местечке до конца жизни и горя не знать. Всего-то и нужно было согласиться стать тайным учителем магии для единственного сына одного из самых влиятельных феодалов страны. Йован тут же согласился, как согласился и на оказание небольшой услуги таким добрым людям. Всего-то и нужно было подлить жидкость из непримечательного флакончика эрлу Эамону, чтобы он, не дай Создатель, не выдал беглого мага церковникам.

Теперь удерживать пришлось уже Тэгана, что едва не кинулся с кулаками на сжавшегося в кандалах мага.

— Я его убью, — рычал банн, вырываясь из моей хватки.

— Обязательно, но сначала надо ещё кое-что узнать, — старался я говорить спокойным голосом, — а те люди, что дали тебе флакон, ещё что-нибудь говорили?

— Да, да! Говорили! — пытаясь спасти свою шкуру, Йован сейчас был готов действительно всё, — Они сказали, что я могу ни о чём не беспокоиться, и что тейрн Логейн поможет, если у церкви возникнут подозрения.

— Логейн, — сжал кулаки Тэган, перестав пытаться добраться до горла мага, — я так и знал, что это он. Если бы Эамон был здоров, а армия Рэдклифа успела к Остагару, он бы не посмел бросить короля!

— Хм, — задумался уже я, всё же агенты, что так свободно говорят о своём благодетеле — обычно хреновые или мёртвые агенты, — я бы не спешил с выводами.

— Что? — ошарашенно посмотрел на меня Тэган.

— Я про участие в этом Логейна. Ты когда-нибудь слышал, чтобы шпики так легко раскрывали личность своего хозяина? Лично я — нет, да и… слишком подозрительно всё это выглядит. Сначала отравление Эамона, потом убийство Кусландов, затем предательство короля. Логейн же патриот, а судя по его действиям, складывается ощущение, что идиот. Так ослаблять страну в преддверие Мора — не просто глупо, а самоубийственно.

— Чего ещё ожидать от вчерашнего смерда, — начал ходить по комнате Тэган, — пусть король Мэрик его и приблизил за талант полководца, он так и остался вонючим свинопасом, — бушевал он, — почувствовал власть и решил, что сможет её удержать!

— В любом случае, — почесал бороду я, — ничего не изменилось, и сейчас противостоять Логейну мы не можем. У него есть армия и верные ему люди.

— А без брата на Собрании Земель нам не поверят или испугаются влияния Логейна, — быстро успокоился Тэган.

— Верно, но при всём при этом, не стоит забывать о порождениях тьмы, что пока притаились, — внёс важную ремарку я, — будем надеяться, что до весны они не нападут, иначе…

— Ферелден падёт, — закончил за меня Тэган.

— Да, но отвлечёмся пока от Логейна и Мора, сначала надо решить, что делать с Коннором и Эамоном. Через пару дней я отправлюсь в башню круга и попрошу помощи, вполне возможно, там найдётся тот, кто и мальчика от одержимости освободит, и эрла сможет исцелить.

— Только Прах Андрасте способен исцелить… — начала было говорить Изольда, но быстро замолчала под двумя тяжёлыми взглядами.

— Я выдвинусь, как только прибудет караван из Лотеринга, — заявил я, — к этому времени как раз успеют подготовить корабль, и мы мигом окажемся у башни.

— Я распоряжусь, чтобы туда погрузили припасы и проверили днище, — признал мой план Тэган, — но остаётся вопрос: что делать с Коннором?

— Морриган и Нерия начертили сдерживающие печати, так что месяц он точно будет не опасен, а за это время мы успеем несколько раз сплавать до круга и обратно.

— Я могу помочь, — затравленно прошептал Йован, привлекая всеобщее внимание, — если принести в жертву человека, этого хватит…

Договорить я ему не дал, одарив смачной оплеухой.

— Я готова! — вскочила до этого молчавшая Изольда, — Я пожертвую всем, ради моего мальчика!

— Поговорим об этом потом, — проигнорировал я вскрики женщины, отходя от бессознательного тела мага, обмякшего на цепях, — сейчас всем нам надо хорошенько отдохнуть и уже на свежую голову принимать решения.

— Согласен, — смерил нечитаемым взглядом Тэган одну из причин всего происходящего, — последние дни были слишком утомительны. Но надо решить, что делать с малефикаром, — кивнул он на тело Йована.

— Я бы посоветовал казнить прямо сейчас, — пожал плечами я, — если он придёт в себя, то может применить магию крови или вызвать демонов, а это сейчас никому не нужно.

— Поддерживаю, — подтвердил Тэган.

— Нет! Он может спасти Коннора, — забилась в истерике Изольда, явно находясь не в своём уме, тем более, маги крови, вроде, могли влиять на сознание жертв.

Переглянувшись с Тэганом, мы поняли друг друга без слов. Он подхватил невменяемую женщину и потащил её на выход, оставив нас в пыточной.

— Он весь твой, — указал я Нерии на тело предавшего её мага, — если хотела отомстить — сейчас самое время.

— Коснётся рук и станет, цветком железа лист, хм, хм, хмм, — напевал я себе под нос, пока работал в замковой кузнице, подгоняя трофейные доспехи под фигуры новых знакомых.

Хорошо, что не требовалось серьёзно перековывать доспех, немного подогнал там, подправил тут и готово. С оружием было немного сложнее, но увидев меня за работой и оценив мои возможности, банн Тэган мигом пригнал ко мне двух молотобойцев. Подгоняя трофейные доспехи, выправляя повреждённые и заделывая отверстия в пробитых, я отдыхал душой, заодно размышляя о будущем.

Теоретически, если я повторю ранее виденный рисунок ритуала, немного адаптировав его под новый мир, то вновь вырваться в межмировой астрал не составит большого труда, но остаётся вопрос с выбором направления. Лететь по астральному плану связывающего между собой все миры, даже примерно в нём не ориентируясь — глупо и опасно, но кое-какие идеи по этому поводу у меня всё же были.

Первая — понадеяться на интуитивную навигацию, меняя курс основываясь на ощущениях. Второй — ещё немного доработать ритуал, добавив к нему лишние ингредиенты, а именно кровь. Если добавить рисунок поиска по крови, то вполне возможно удастся проложить верный курс. Одна проблема, второй способ отнимет ещё больше времени, пару недель точно на пересчёт вводных данных, зато… потом будет проще, если мне в очередной раз не повезёт.

Положив на наковальню топорище боевого топора, я задумался. Из-за недостаточной адаптации к местной магии, зачарования мне пока недоступны, но сами руны здесь мало отличаются от уже известных мне, точнее дворфийкой их части. Нанести цепочку я смогу, а запитать… можно попробовать проложить лириумные дорожки. Время пока есть, как и материал, так почему бы не провести небольшой эксперимент?

— Эрик, — в замковую кузницу зашёл Айдан, всё ещё прихрамывая на правую ногу, — вижу, ты не сидишь без дела.

— В отличие от вас у меня есть хороший доспех, так что восстанавливаться после боя мне не пришлось, — взяв в руки зубило, я начал вырезать первые руны на металле, — как самочувствие?

— Уже лучше, но от парочки заклинаний исцеления я бы не отказался, — присев рядом со мной, он вновь поморщился.

— Тогда обратись к Нерии, она единственная, кто владеет лечебными чарами.

— Что я и сделаю, — уверенно кивнул он, — нам надо спешить.

— Ты про башню магов? — решил уточнить я, — Возможно, но кто туда отправится? Я с Нерией и Морриган? Как вариант, конечно, но, если твои слова о грядущем верны — понадобится несколько больше сил, чтобы прорваться через башню, заполненную демонами, одержимыми и взбунтовавшимися магами. Будь я на пике сил, возможно и стоило бы рискнуть, но сейчас… нет, втроём мы точно туда не отправимся.

— Но… — начал анализировать сложившуюся ситуацию он, — чем больше мы медлим, тем больше магов погибнет, а значит тем меньше их выступит против Мора. Скорость сейчас — это наш главный союзник.

— Звучит логично, но что ты предлагаешь? По-быстрому подлатать тебя и Алистера, а заодно Стэна и броситься в самое пекло? Я, конечно, не специалист в лечении ран, но вам нужно хотя бы пару дней отлежаться, чтобы посреди боя не пропустить смертельный удар. Это не интересная легенда, а реальность, впрочем, ты уже прочувствовал это на себе.

— Да, я понимаю, — опустил голову он, — но может удастся убедить храмовником присоединиться к нам? Или ещё как-то ускориться?

— Со своей стороны я сделал всё возможное, — продолжая работать зубилом, равнодушно ответил я, — даже договорился с банном Тэганом, чтобы он предоставил нам корабль. Да и новые доспехи для вас точно лишними не будут, — кивнул я на стойки в углу кузницы, — но ускорить ваше излечение… тут я бессилен.

— Но мы должны что-то сделать, — выплеснул эмоции он, — обязаны спасти тех, кого можно.

— Невозможно спасти всех, — вновь спокойно ответил ему я, прекрасно выучив эту истину давным-давно, — но очень легко погибнуть пытаясь. Ты явно не до конца восстановился после боя, иди отдохни и постарайся хорошенько поесть, так ты встанешь на ноги быстрее. Есть у меня одна идея.

Предрассветные сумерки едва осветили гавань Рэдклифа, а в ней уже начали суетиться люди. Сновали они в основном вокруг большой лодки с парусом, принадлежащей ранее главе гильдии рыбаков, что с семьёй погиб от рук нежити. Докеры и выжившие рыбаки проверяли её, чтобы не приведи создатель, она никак не задержала их спасителей. Воды озера Каллехад ещё были достаточно спокойны, несмотря на середину осени, а значит, лишних проблем возникнуть было не должно.

Суета закончилась только тогда, когда к лодке подошёл небольшой отряд, даже издалека выглядевший солидно. Два рослых воина со щитами, ещё два с двуручным оружием, рыжая девушка с луком за спиной и две магички. Причём все они были в той или иной броне, и если для большинства это не доставляло никаких неудобств, то вот обладательницы посохов явно чувствовали себя не в своей тарелке.

— Всё готово? — спросил рабочих воин в массивном доспехе.

— Да, господин Страж, — низко поклонился пожилой мужчина, — припасы мы вам в дорогу погрузили, а старый Пит согласился провести вас до башни круга. Он туда постоянно плавал, провизию привозил.

— Тогда, отправляемся, — приказал он своему отряду, — не стоит терять время.

Почти все пришедшие с ним тут же перепрыгнули на слегка покатившуюся лодку, и только самая хрупкая на вид фигура волшебницы едва не свалилась за борт.

— Осторожней, — успел подхватить её лидер группы.

— Спасибо, — облегчённо произнесла волшебница, — я ещё не привыкла к новой нагрузке.

— Ничего, со временем привыкнешь, — усадил он её на одну из скамеек, — можем отчаливать, скомандовал он рулевому.

— Так это, — слегка стушевался крепкий старик, — ваша милость, ветра сейчас нет, так что только на вёслах сможем плыть, а вы сами настояли, чтобы никого лишнего тут не было.

— Действительно, — будто только сейчас заметив полный штиль, произнёс воин, — но это не беда.

Ловко поставив паруса, воин не менее умело закрепил их. Сидящий у руля рыбак очень хотел сказать глупому благородному, что ветер не появится, если просто поставить парус, но слегка дёрнувшаяся рыбацкая лодка заставила его щёлкнуть челюстью. «Глупый» же благородный стоял с вытянутыми руками и явно колдовал, пока лодка продолжала набирать скорость.

— Ты про руль не забывай, а то водичка нынче холодная, — с весёлой усмешкой повернулся к нему маг.

— Выглядит величественно, — уменьшая силу потоков ветра по мере приближения к башне круга магов, поделился я своим впечатлением, — с какой стороны причалы?

— Тут недалеко, господин, — ответил наш кормчий, кажется поседевший ещё больше за время пути, — я проведу.

Рыбак не соврал, и причалы действительно оказались неподалёку. Построенные в тени разрушенного моста, они терялись на фоне архитектуры другой эпохи. Закинув верёвку на одну из свай, я притянул лодку к ним.

— Без нас никуда не уплывай, смотри за припасами и ни о чём не беспокойся, — проинструктировал я рыбака, — а вы что застыли? Мы уже приплыли, — обратился я уже к остальным спутникам.

Те, неуверенно вставая на ноги, всё же смогли разжать руки и отцепиться от деревянных скамеек. Кажется, путешествие на добротной лодке с ветерком сильно повлияло на них. Какие нежные, только и мог думать я, будто магию никогда не видели.

— Это было, — хотела что-то сказать Нерия, но едва снова не упала в воду, оступившись из-за затёкших ног.

— При путешествии обратном, я лучше в рыбу обращусь, — поддержала коллегу такая же задеревеневшая Морриган.

— Зато, мы потратили на путешествие не несколько дней, а неполные сутки, — посмотрел я на уже садящееся за горизонт солнце, — и заметьте, не я настаивал на скорейшем выдвижении.

— Я просто не думал, — почти перевалился на причал Айдан, — что ты способен на такое.

— А мне понравилось, — единственная поддержала меня Лелиана, что могла похвастаться вполне естественным цветом лица.

— Ладно, отходите пока, но лучше поспешить. Не думаю, что храмовники пустят нас в башню после захода солнца.

Остров, на котором располагалась башня магов, раньше был соединён с большой землёй мостом, сейчас развалившимся, так что с внешним миром никакой связи почти не имел. Отойдя от причала, мы попали в небольшую деревеньку, видимо обслуживающую магов и их тюремщиков, вот только она была абсолютно пуста, причём, судя по запахам, покинули её жители совсем недавно.

— Мне здесь не нравится, — смотря в тёмные провалы окон, решил озвучить общее ощущение от происходящего Алистер, — разве тут не должны быть жители и ещё кто?

— Учитывая, что у причалов не было ни единой лодки, — положив руку на рукоять меча, напряжённо осмотрелся Айдан, — скорее всего что-то случилось в башне и храмовники отправили жителей деревни на другой берег.

— Логично, — выйдя вперёд, я ускорил шаг, — поспешим, — оглянулся я назад к остальному отряду, — если случилось что-то действительно серьёзное, наша помощь лишней точно не будет.

— Набирайте в ящики песок и выстраивайте баррикаду, — командовал седовласый воин, — и достаньте из арсенала освящённые болты и арбалеты, если одержимые вырвутся — это наш единственный шанс сдержать их!

— Командор Грегор, — к главному храмовнику круга магов подскочил один из ветеранов, — может всё же попробуем прорваться вглубь башни? Не все маги отринули свет Создателя, и они…

— Мы не можем рисковать, — покачал головой рыцарь-командор Грегор, — если они вырвутся за пределы башни, пострадает множество невинных. Гонец с просьбой о помощи уже отправился в Денерим, и всё это время мы должны удерживать ворота внутрь, и сейчас каждый боец на счету.

— Рыцарь-командор! — в зал с воротами вглубь башни вбежал молодой храмовник, что был оставлен охранять вход, — Прибыли… прибыли Серые Стражи и они просят вашей аудиенции.

— Серые Стражи? — поднял одну бровь Грегор, — Только их тут не хватало. Ладно, приведи их сюда, хуже уже не будет.

Продолжая командовать возведением баррикад и организацией постов, Грегор не сразу заметил, как в зале стало тише. Обернувшись к входу, он тут же заприметил новые лица, что и привлекли всеобщее внимание.

Два молодых, но явно что-то умеющих парня со щитами в латной броне. Неизвестный здоровяк с торчащей из-за спины рукоятью двуручного меча, бронирован он был попроще, но тоже неплохо. Рыжая лучница в лёгкой экипировке, явно не боец первой линии. Два мага, хм, зачем-то обряженных в кольчуги. И последний, а заодно явный лидер отряда Стражей. Высокий рост, до нелепого толстая броня, сияющие глаза, странно, но от него исходит видимая аура силы.

— Я рыцарь-командор Грегор и что бы не привело вас в башню магов — разворачивайтесь и уходите, круг восстал, и никто не покинет его.

— Эрик, Крылатый Меч, — коротко кивнул предводитель, уперев богато украшенную секиру в пол, — глава отряда Серых Стражей. Мы пришли сюда призвать магов и храмовников на войну с Мором.

— Я уже сказал, круг — восстал, и ни о какой помощи не может быть и речи, — посмотрев на человека с сияющими глазами, Грегор упёрся в твёрдый взгляд Эрика, — пока башня не будет очищена.

— Вы объявили Право Уничтожения? — вперёд вышла одна из магов, возмущённо посмотрев на Грегора.

— А, Нерия Сурана, ты выжила, — узнал знакомое лицо Грегор, — да, гонец уже отправился в Денерим, через несколько недель всё будет кончено.

— Вы не можете… — начала было возмущаться эльфийка.

— Можем и обязаны, — жёстко оборвал её Грегор, — сейчас башня заполнена малефикарами, демонопоклонниками и отринувшими свет создателя магами, если их не уничтожить, они опустошат Ферелден не хуже любого Мора. Радуйся, Сурана, что ты сейчас не внутри.

— Хм, — вновь привлёк к себе внимание лидер отряда, — а есть ли способ изменить ваше решение?

— Что если, — заговорил парень с рыжей шевелюрой, — мы уничтожим восставших и изгоним демонов? Тогда Право Уничтожения не будет применено?

— Если в башне не останется ни одного демона и малефикара, — задумчиво ответил Грегор, — то в нём действительно не будет никакого смысла, но скажу вам сразу, ни один из моих людей не отправится на верную смерть.

— Значит, если мы пообещаем решить вашу проблему, — задумчиво произнёс среброокий, — то препятствовать вы нам не будете? Прекрасно, открывайте ворота, — сняв с пояса не менее массивный шлем, Эрик надел его на голову, затянул ремешки и захлопнул забрало.

— Вы безумцы, — покачал головой Грегор, но быстро прикинул перспективы.

Отряд явно был не так прост, и кое-что представлял из себя в бою, а значит, пару демонов и малефикаров точно упокоит, прежде чем погибнуть. Следовательно, когда прибудут храмовники из Денерима, им будет немного проще.

— Но я готов пропустить вас внутрь, — закончил он после небольшой паузы.

— Остаётся один вопрос, как нам заставить открыть вас ворота, когда восстание будет подавлено? — вновь взял слово рыжий парень.

— Если я услышу Первого Чародея Ирвинга и он подтвердит ваши слова, — не задумываясь ответил Грегор, — иначе… пусть Создатель смилостивится над вашими душами.

— Самоубийственная миссия, — буркнул блондин, — прямо как я люблю.

— Победа в войне, бдительность в мире, жертвенность в смерти, — процитировал девиз Серых стражей рыжий парень, — мы знали на что шли.

— Знаешь, твои слова не сильно помогают, — буркнул блондин, но шлем на себя всё же надел.

— Готовьтесь открывать ворота, мы идём внутрь! — сверкнув серебристыми глазами, Эрик первый перепрыгнул через незаконченную баррикаду.

— Браваду громкую вы церковным псам явили, но есть ли что-то кроме слов за ней? — стоило захлопнуться воротам за нашими спинами, тут же спросила Морриган.

— Нам нужны маги в борьбе с Мором, — ответил Айдан, закрепив щит на руке, — и это наш единственный шанс привлечь их на нашу сторону.

— Тем более, тебе отсюда никуда не деться, — произнёс Алистер, готовясь к бою.

— Птицей обратившись, отсюда выбраться смогу, иль средь магов тёмных убежище я получу, — смерив Алистера презрительным взглядом, ответила она.

— Я всегда знал…

— Хватит говорить попусту, — прервал очередную их перепалку я, — мы в стане врага и из каждого угла на нас может выпрыгнуть неведомая пакость, так что двигаемся молча и внимательно смотрим по сторонам. Я впереди, Айдан, Алистер, прикрываете по бокам. Стэн, на тебе арьергард. Девушки, помогаете по мере сил.

— Могу я быть…

— Твоё мнение никто не спрашивал, Морриган, — оборвал ведьму я, чувствуя в воздухе запах демонической магии, — выполняй приказы и помогай по мере сил.

Желтоглазая ведьма явно обиделась, но мне было наплевать, не ударит в спину, и ладно. Сейчас важнее было не помереть в ходе подъёма на вершину башни. Со слов Айдана, именно там засели лидеры восставших, а заодно и пленники, коих мы и должны спасти.

Первый этаж башни был… удивительно тих и спокоен. Ни тебе орд демонов или одержимых, даже режущих девственниц на алтарях культистов не было видно, впрочем, бдительность от этого мы не снижали. Первых живых мы встретили только через несколько минут блуждания по пустым коридорам, и они вели бой. Выбор, кого поддержать не стоял, так как с одной стороны сражались маги в мантиях, за спинами которых в кучку сбились перепуганные дети, а с другой… сильно искажённые люди, покрытые хаотично наросшей плотью и демоны.

Мигом поняв, что сейчас дорога каждая секунда, я первым ринулся в бой. Первый демон, напомнивший мне поклонников Зан-Кутона своим облачением исключительно в генитальный пирсинг, был перерублен пополам. Поток пламени поджёг несколько искажённых тварей, удар по наплечнику я почти не почувствовал, но краем глаза заметил, как в атаковавшую меня тварь сначала влетела стрела, а затем её и вовсе снёс Алистер, ударив всем телом.

Ответный поток пламени от демона Гнева, похожего на оживший лавовый сгусток я принял на магический щит, пусть слабый, но вполне способный сдержать подобную атаку. Сменив секиру на посох, я в длинном выпаде насадил демона на кристаллическое остриё и пропустил по оружию поток холода, в один момент проморозив его до смерти.

Ещё одна тварь, видимо подумав, что удача улыбнулась ей, схватила мою правую руку сжимающую посох и уже занесла руку с гротескными когтями для удара. Поднять левую руку, заблокировать лапу одержимого, сотворить Ледяной Кинжал и вогнать его твари прямо в глаз, сдобрив всё это порцией маны холода. Голова мертвеца раскололась на тысячи осколков от удара о каменный пол.

Пока я продолжал рубить демонов, оставаясь на острие атаки, остальной отряд тоже не сидел без дела. Алистре и Айдан уверенно теснили своих противников, Лелиана, Нерия и Морриган поддерживали их стрелами и магией, а Стэн, поняв, что атаки с тыла не предвидится, отгонял демонов широкими взмахами от сражающихся магов. Те же, получив минимальное прикрытие, начали задействовать более сложные, а от того долгие чары, что положительно сказалось на количестве противостоящих нам демонов.

Схватив за шею демона, выглядевшего как едва прикрытая женщина, я сжал её горло, одновременно пропуская через руку ману холода. Несколько секунд, и промороженная астральная плоть трескается, и голова демона отделяется от тела. Кажется — всё, демонов больше нет.

— Закрывайте двери, установите барьер, Делиан, возьми несколько человек и найди всё необходимое для нанесения защитных кругов, — стоило угрозе исчезнуть, как бодрая на вид старушка тут же начала командовать.

— Да, старшая чародейка Винн, — хором отозвались ещё боеспособные маги.

Примерно с десяток магов постарше тут же бросились заниматься своими делами, пока полсотни детей разного возраста стояли в углу. Мы, кажется, успели вовремя, несколько трупов уже оттаскивали в сторону и, судя по количеству демонов, что рвались к ним, опоздай мы на пару минут их было бы в разы больше.

— Все в порядке? — оглянулся я на отряд, видя, что этой Винн пока не до меня.

— Да, но ещё один такой бой, и мне понадобится новый щит, — проведя по глубоким царапинам, ответил Алистер.

— Воистину, демоны — враги всякому творению Создателя, — выдёргивая стрелу из туши одержимого поделилась Лелиана.

— Опасно, — ёмко ответил Стэн, нахмурившись осматривая неглубокие борозды на наручах.

— Если кто-то ранен, обратитесь к Нерии, Морриган, тебе есть что сказать?

— Тонка здесь Завеса и магией сильно порвать её просто, — удивительно серьёзно ответила ведьма, впервые с отбытия из Рэдклифа переставшая поправлять своё новое облачение.

— Значит, действуем осторожно и пытаемся не использовать особо мощные чары. Отдых десять минут, потом продолжаем движение.

Бросив взгляд на отряд, где моё распоряжение выполнить поспешил только Стэн, присев на чудом сохранившийся стул и тут же снял наручи, чтобы приложить припарки к разрастающимся синякам. Остальные, после нескольких лечебных заклинаний от Нерии, тут же разбрелись по залу. Сам же я, удовлетворённо отметив, что удары демонов едва поцарапали металл лат, сосредоточился на текущем лидере выживших магов.

Винн, пока все остальные занимались обеспечением безопасности или отходили от боя, творила какие-то сильны чары. Прерывать или одёргивать её я не стал, во-первых, местную магию она знала явно лучше меня и наверняка знала, как не допустить прорыва демонов, а во-вторых мне было банально интересно.

Сплетая магические потоки из отличающихся от видимых ранее энергий, она активировала переполненное мощью заклинание. Чары тут же начали вливаться в мёртвые на вид тела, не ожидал, что столь благовидная старушка окажется неплоха в некромантии. Хотя сейчас нам любая помощь пригодится, даже…

Продолжая наблюдать за работой чар, я внезапно осознал, что никакой она не некромант, а очень даже наоборот. Недавно отлетевшие души возвращались в тела, а смертельные раны быстро затягивались. Целитель, да ещё такой силы… Кажется я понял, почему Айдан так рвался в башню магов.

— Спокойней, Айла, — положив руку на грудь молодой эльфийке, Винн не дала ей встать, — тебе нельзя двигаться, дай чарам закончить действовать.

Глядя в немного бешеные глаза эльфийки, что хоть и перестала пытаться вскочить на ноги, но постоянно ощупывала голый живот, что виднелся из-под разорванной мантии, я лишь покачал головой. Да, воскрешение — это всегда шок, пусть сам ничего подобного не испытывал, но учитывая, что в гвардии у меня находились уникумы успевшие помереть с пяток раз, что она сейчас чувствует, примерно представляю.

Однако больше всего меня заинтересовало другое. Насколько мне было известно, воскрешать могут или боги, или духи, но никак не классические маги, да что уж там, большинство волшебников и чародеев даже лечить толком не могут, максимум кровотечение остановить, да кости вместе свести, а тут. Как появится время, надо будет плотно побеседовать с этой Винн.

— Спасибо, вы успели вовремя, — закончив осмотр пострадавших магов, Винн всё же подошла ко мне, — ещё бы несколько минут и демоны добрались до детей.

— Повезло, — подтвердил я, поднимая забрало шлема.

— Да, повезло… Как я понимаю, Грегор не собирается нам помогать? — обречённо спросила она, — Но всё же пропустил Серых Стражей. Здравствуй Нерия, — поприветствовала она подоспевшую Нерию, — рада, что вы смогли выбраться из Остагара.

— Да, наставница, — тут же стушевалась эльфийка, — мы едва выжили, и теперь…

— Пришли призвать магов на битву с Порождениями Тьмы, — прервал я её.

— Понятно, — опустила взгляд седовласая чародейка, — как я понимаю, вы хотите использовать древние договоры? Если так, то вы пришли не в самое лучшее время, башня захвачена демонами и, судя по закрытым воротам за её пределы, никто выпускать нас не собирается.

— Верно, рыцарь-командор согласиться выпустить нас наружу только при условии спасения Первого Чародея, — наблюдая за изменениями на лице Винн, я начал подозревать что-то нехорошее.

— Тогда… нам следует поспешить, — всё же твёрдо ответила она, — когда всё началось, Ирвинг был на вершине башни с Ульдредом и остальными старшими чародеями. Боюсь, шансов найти его живым немного. Дайте мне пару минут.

— Вы хотите отправиться с нами? — уточнил я, глядя на то, как развернувшись, Винн уже начала отдавать команды взрослым магам.

— Да, выбора у нас всё равно нет, или мы попытаемся спасти Ирвинга, или Грегор объявит Право Уничтожения, — достав из небольшой сумки флакон с синим зельем, она опустошила его за два глотка.

— Уже объявил, — смотря на то, как ценнейший ингредиент столь бездарно расходуется, я едва удержал лицо, — гонец с запросом уже на пути к Денериму.

— Вот как, значит стоит поспешить. С вашей помощью у нас есть шансы прорваться на вершину и закончить это безумие, — твёрдо заявила она, — я отправлюсь с вами и помогу чем смогу.

— Мы тоже отправляемся, — несколько магов в потрёпанных мантиях, видимо слышавшие наш разговор, уже выстроились за моей спиной, — если сейчас решается судьба всего круга, мы не можем оставаться в стороне.

— Ниалл, — покачала головой Винн, — ты едва отошёл от ран, тебе не стоит…

— Чем больше отряд, тем больше веселья, — хмыкнул я, глядя на пяток магов, чьи глаза пылали решимостью, — кто что умеет? — проигнорировав укоризненный взгляд Винн, спросил я.

— Ну, — тут же замялся Ниалл, — я неплох в боевых чарах, Ольфин…

Слушая рассказы магов, я понимал, что время, отведённое на отдых, уже закончилось, а за дверьми прямо сейчас погибают ценные кадры, но не зная на что способны те, кто будет прикрывать тебе спину, идти в бой было как минимум опасно. Из шести магов, что решили пойти с нами, включая Винн и Ниала, можно было выделить двух целителей, одного боевого мага, аж двух мастеров проклятий и одного специалиста по защитной магии. Почти идеальная команда, при условии, что кто-то будет прикрывать обряженных в тряпки магов, то есть я и остальные воины.

— Винн, — закончив выслушивать рассказ магов, я принял решение, — ты с Нерией и Айлой бережёте силы и вступаете в бой только при крайней необходимости. Ниалл, вы с Морриган, — кивнул я недовольную ведьму, — стараетесь не задеть нас своими чарами. Те, кто владеет проклятьями — ослабляйте самых сильных противников, про защиту, я думаю, мне дополнительно пояснять не надо, — все серьёзно кивнули, — остальные действуем по предыдущей схеме, прикрывайте магов и не рвитесь вперёд.

Возражений не было, маги только сильнее сжали посохи, а обделённые магическим талантом последний раз проверили снаряжение. Винн же отдала последние наставления магам, что решили остаться в относительной безопасности, по поддержанию барьера и встала в центре строя. Выйдя вперёд, я перехватил секиру поудобней и кивнул «привратникам», скоро будет жарко.

Распахнувшиеся двери наполнили тихий зал звуками сражения и далёкого разрыва заклинаний, какой внезапный переход.

— Винн, — перед тем как захлопнуть забрало, обратился я к чародейке, — говори, куда идти в первую очередь.

— Поворачиваем направо, в сторону комнат учеников, там ещё могут остаться выжившие.

Слегка кивнув, я опустил мифриловую пластину.

Коридоры башни магов явно переживали не лучшие времена: следы применения боевой магии, трупы, разбросанные по коридорам, причём некоторые активно шевелились и требовали упокоения, редкие демоны и одержимые. Явного противника было уничтожать относительно просто, мы останавливались, из-за наших спин маги посылали заклинания, мы шли дальше. Группа Ниалла пока действовала не слажено, но с каждой минутой всё уверенней и уверенней. Если поначалу демоны добирались до нас с Айданом и Алистером, отчего нам приходилось пускать в ход оружие, то со временем они погибали ещё на подходе. Любители проклятий делали демонов уязвимей к магическим атакам, а боевые маги добивали ослабленного противника.

Сложнее было с магами, что изредка встречались нам по пути. Были среди них как сохранившие разум и просто старающиеся выжить, а иногда и защитить тех, кто сам себе помочь не мог, так и безумные ублюдки, атакующие сразу, или подпускающие нас поближе. С последними лучше всего справлялась Лелиана, метко посылая стрелы из глубины строя, мигом выводя опасного противника из игры, хотя пару раз приходилось прорываться к малефикару и убивать его лично.

Всех спасённых мы отправляли в условно безопасную часть башни, тогда как атаковавших нас магов крови, убивали на месте. Винн говорила что-то о милосердии и искуплении, но после того, как я пронзил грудь очередного малефикара, в этот момент слушая её речь о том, что его ещё можно переубедить, с поучительными речами она закончила.

Первый, он же ученический этаж башни мы зачищали несколько часов, стараясь не упускать ничего. Из хороших новостей, было спасено ещё четыре десятка магов, в основном учеников, но было среди них и парочка что-то умеющих чародеев. Из плохих — все сильно устали, да и без ран не обошлось.

— Я бы сказал, что нам надо передохнуть, а ещё лучше поспать, — откинув забрало шлема, я сотворил над головой несколько литров воды, что тут же омыла меня прохладным потоком, — но времени у нас не так много.

— Мы можем попробовать пополнить запасы на втором этаже, — указала на винтовую лестницу Винн, — прямо над нами склад с запасами круга.

— Там есть много полезных вещей, — поддержал её Ниалл, — от целебных мазей, до зачарованного оружия.

— Хорошая новость, — кивнул я, — тогда пять минут отдыха и выдвигаемся.

Наблюдая за тем, как не привыкшие к таким нагрузкам маги едва ли не рухнули там, где стояли, я лишь покачал головой, вот и минусы постоянного пребывания в башне, выносливости у них почти нет. Единственная из магической братии, помимо меня, кто уверенно держался на ногах, была Морриган, и сейчас в её глазах было столько презрения, что хватило бы застыдить большое дворянское собрание.

Пока остальные отпивались пародиями на нормальные зелья, вот кто додумался использовать кровь бога в качестве простого стимулятора для восстановления сил, я приводил себя в порядок более привычным способом, гоняя целительную энергию по телу.

Дожидаясь, пока остальные отдохнут, я позволил себе немного поразмышлять на отвлечённые темы, а именно особенности магии Тедаса и её применения. Не до конца настроившись на местный магический фон, я не замечал этого, но сейчас, немного привыкнув, с удивлением осознавал, насколько аборигены привыкли к дармовой силе. Самое простое их заклинание было буквально переполнено энергией, едва не лопаясь от её количества. Банальная магическая стрела, что на Голарионе считалась простейшим заклинанием первого круга и требовала для активации условную единицу маны, здесь представляла собой заряд сырой магии, отправляемый во врага без попытки создать малейшее подобие конструкта. Причём условных единиц маны на неё уходило до десятка, и это у слабого мага.

Маги Тедаса, просто не задумывались над такой вещью как экономия маны и создание оптимальных конструктов, предпочитая творить её грубой силой. Окружённые большим количеством свободного эфира, попадающего в мир, как из-под земли, так и из астрального плана, они банально не задумывались об экономии. Их единственным ограничителем являлась исключительно пропускная способность тел магов, что и делало магию крови столь мощной в этом мире. Добавляя к эфиру материальный компонент, содержащий в себе изрядное количество маны, их заклинания выходили на новый уровень силы.

Ещё один безумный мирок, где маг-ученик, по голой мощи превосходит любого уважаемого мастера с Голариона. Спасало только то, что пользоваться они своими силами нормально не могут. Данный факт, кстати, привлёк ко мне внимание Винн и других опытных магов, ведь хоть я свободно творил магию на их глазах, но они не ощущали от меня ставших уже привычных им всплесков энергии. Чувствую, после зачистки башни меня ждёт увлекательный разговор с выжившими магами.

— Перерыв закончен, — первым встал я со своего места, — выдвигаемся.

Первым подойдя к лестнице на второй уровень башни, я дождался остальных и только потом начал подъём, стараясь сохранять бдительность. Жаль, конечно, что духи ещё не привыкли к новым условиям и не могут помочь в бою, а фамильяров слишком опасно использовать в тесных помещениях, иначе всё было бы намного проще.

Старясь не слишком сильно греметь доспехами, я внимательно прислушивался к каждому шороху, готовясь немедленно сорваться в атаку, вот только шорохов почти не было. Тишины впереди также не наблюдалось, но создавалось ощущение, что бой происходит где-то далеко, а не прямо за массивной дверью, ведущей на второй этаж башни. Медленно открыв дверь, я неспешно зашёл внутрь, напряжённый как взведённая пружина, и…

В огромном зале никого не было. Ни единой души, только пара трупов, что лежали на полу у прохода во внутренние помещения. Активировав магическое зрение и глубже вдохнув, я не уловил запаха опасности. Только тишина, спокойствие и небольшой беспорядок.

— Заходим и не снижаем бдительности, — прошептал я, — тут тихо, но мне это не нравится.

Увеличившийся отряд ничего не ответил, но приказ выполнил. Айден и Алистер быстро зашагали к единственному не заваленному проходу дальше, маги бросились было к двери склада артефактов, но побороли порыв и начали активно вертеть головами.

— Вы пришли на помощь? — из-за груды ящиков раздался спокойный, я бы даже сказал безжизненный голос.

Удержав себя от немедленной атаки, я, как и большая часть отряда, уставились на странного мага с отметиной на лбу. Его лицо не выражало никаких чувств и эмоций, будто он не посреди заполненной демонами и восставшими против храмовников малефикарами находится, а на прогулке по саду.

— Овэйн! — первой сориентировалась Винн, — Ты жив!

— Да, — всё также спокойно ответил странный маг, — когда все вокруг начали сражаться друг с другом, я спрятался за ящиками. Потом бой стих, но я решил, что лучше продолжу проверку груза мазей, так и незаконченный до начала нападения. Потом пришли вы и я решил узнать, что происходит.

Подойдя к этому чудаку, я смог нормально рассмотреть клеймо у него на лбу. Вот ты значит какой, Усмирённый.

— Овэйн, тебе нужно немедленно спускаться вниз, там уже безопасно, — затараторила Винн, осматривая в целом целого и даже не запылённого усмирённого, — скажи Реанору что я послала тебя, и он пропустит в безопасную часть башни.

— Хорошо, старшая чародейка, — вновь без капли эмоций отреагировал он, — но может вам что-то нужно со склада? Думаю, в ближайшее время Первый Чародей не будет запрашивать перечень сохранившегося?

— Тогда, неси всё, что может помочь в бою и после него, — решил вмешаться в разговор я, пусть лучше кладовщик принесёт нам всё сам, и мы не будем шариться по достаточно большому складу, — орудие, броню, мантии и посохи, не забудь про зелья и припарки.

— Хорошо, подождите немного, — развернувшись, усмирённый направился к двери склада спокойным шагом.

— Надо потом будет здесь всё проинспектировать, — тихо прошептал я, осматривая ряды ящиков.

— Думаю, — тяжело выдохнула стоящая рядом со мной Винн, — пропажи пары артефактов никто не заметит.

— Но всё равно надо поспешить, бои ещё идут.

Дойдя до парней, что прикрывали единственный выход, я, как и они, стал ждать. Изредка поглядывая на то, как маги быстро переодеваются и проверяют новые, явно лучшие чем были у них до этого посохи, у меня выдалось несколько минут на размышления.

Усмирённые оказались забавными тварюшками, после быстрого анализа того, что удалось в нём рассмотреть, стало понятно, что сам процесс усмирения происходит с помощью некого артефакта, клеймо от которого и остаётся на лбу. Артефакт этот обрывает связь мага с местным астралом, а заодно выжигает всю накопленную внутри него ману, что как ни крути, небольшую частичку астрала в себе содержит. Добавим сверху, что подпитываться местные маги умеют напрямую только из астрального плана, или Тени, и получим почти классического мага Голариона, только с покалеченной душой. Было бы время, можно было попробовать его обучить нормальной магии, благо чистого эфира в его ауре предостаточно, а так… Надо не забыть реквизировать этот интересный артефакт, если его доработать… и настроить, к примеру, на эманации Бездны… это окончательная смерть почти для любого демона.

— Мы готовы, — вырвали меня из размышлений слова Айдана, что с интересом и тревогой смотрел на моё задумчивое лицо.

— Отлично, — помотав головой, я вновь захлопнул забрало, — двигаемся как прежде, не растягиваемся и не нарушаем строй.

Второй этаж башни магов оказался пустынней, чем первый, вот только оттого не менее опасным. Если на первом бегали в основном одержимые да слабые демоны под «руководством» малефикаров, то здесь те же маги крови руководили уже чем-то посерьёзней. Поднятые из мёртвых и зачарованные храмовники, что не утратили способностей. Демоны, злые духи и одержимые доспехи. Была даже парочка древних воинов скелетов, непонятно как тут оказавшихся. Однако самой большой угрозой оставались мятежные маги, что будто безумные резали себя и использовали исключительно магию крови.

Один раз столкнувшись сразу со сработанной пятёркой, что на призывы Винн сдаться и покаяться лишь рассмеялись, отряд едва не потерял пару членов. Не знаю, что именно они сотворили, но настоящая волна кипящей крови едва не смыла меня и всю первую линию обороны. Спас ситуацию Ниалл, что захватил со склада не только красивую мантию, но и некую Литанию Адраллы, многоразовый свиток развеивания магии, правда только демонической и крови, но я не жаловался.

Стоило потоку кипящей крови частично исчезнуть, а частично опасть на пол, окрашивая его в красный, я не дал малефикарам времени прийти в себя. Распахнув крылья, я рванул вперёд, сокращая дистанцию. Несколько взмахов секирой, пара потоков стихий и от пятёрки грозных магов остаются лишь отдельные части, хаотично разбросанные по полу.

— Как же так, Декарок, — придерживая мантию, чтобы не запачкать, к верхней части торса одного из малефикаров подошла Винн, — ты же всегда был таким прилежным учеником…

— Кажется, какой-то аспект в его обучении вы всё же упустили, — очистив доспехи и одежду от налипшей на неё крови, я вновь закинул секиру на плечо и приготовился к бою.

Каждый час, каждая минута сражения давалась нам всё сложнее, даже двухжильный Стэн, что смог протянуть без еды почти две недели, выглядел откровенно уставшим. Пока от позорного падения на пол и превращение в стонущее бревно, большую часть отряда спасали захваченные со склада зелья и прочие стимуляторы, но долго так продолжаться не может. Мы ещё второй из пяти этажей башни зачистить не успели, а уже полностью вымотаны. Особенно страдали Нерия и маги, но виду старались не подавать.

Были, конечно, и плюсы. Так, например, удалось спасти два десятка магов, что не участвовали во всё происходящем безумии и или сами сражались с малефикарами, или спрятались по тёмным углам. Спасено было и несколько храмовников, что после обработки Литанией Адраллы приходили в себя и с радостью присоединялись к нашему отряду.

Особенно рвался в бой храмовник, что попал под чары демона Желания, погрузившего его в иллюзию, где он был простым фермером с женой и детьми. Тихая и счастливая жизнь, та, о которой он всегда мечтал в глубине души. Он даже бросился на нас, когда демон понял, что убедить её отпустить не получится, защищая свою «семью», но хороший удар по шлему, немного электрошоковой терапии и толика очищающей магии, и в отряде появился берсерк, готовый рвать демонов голыми руками.

Не обходилось и без потерь, но увеличившийся, пусть и усталый отряд, уверенно двигался вперёд.

— У меня скоро зелья из ушей польются, — простонал Алистер, откупоривая очередной пузырёк с желтоватым составом, — кха, и нельзя было сделать его вкус хоть немного приятней?

— Это могло бы изменить свойства состава, — тихо пробормотала Нерия, стоящая на ногах только из-за того, что опиралась на новый посох.

— Не засыпаем, — попытался подбодрить всех я, как единственный сохранивший бодрость и задор, — осталось совсем немного и первые два этажа будут полностью очищены.

— Не понимаю, — отлип от стены Айдан, — как ты вообще можешь сохранять бодрость? Ты же сражаешься больше нас, а до сих пор держишься.

— Опыт, мой юный друг, — добавив в тон немного «мудрости», ответил я, — а ещё отлично зачарованный доспех.

— Доспех и правда хорош, — сняв с пояса булаву, подтвердил один из храмовников, — нашему ордену не помешали бы такие.

— Точно такой же не обещаю, — подходя к двери в покои первого чародея, я дал всем сигнал приготовиться, — но если найдётся пара сотен тысяч золотых, всегда буду рад немного поработать.

С ухмылкой посмотрев, как у храмовника отвисает челюсть, я выбил дверь. Внутри было пусто и даже чисто, а значит и второй этаж башни зачищен, половина работы сделана.

— Ну что, — обратился я к измождённому отряду, — продолжаем наш поход или… хотя какое или, нам нужен отдых.

— Но наверху могут быть ещё выжившие, — немного неуверенно произнесла Винн, начавшая выглядеть ещё старше после многочисленных экстренных лечений и принятия пары десятков флаконов с лириумом.

— Все устали, — покачал головой я, — и мы рискуем потерять ещё больше людей, если продолжим путь. Нам нужен отдых, а тех, кто ещё жив… пусть убережёт Создатель.

— Всё в руках Его, — поддержал мои слова рыцарь-лейтенант, а заодно командир сводного отряда храмовников, понимая мои мотивы.

— Надо занять оборону у подъёма на следующий этаж и немного передохнуть, а заодно пополнить запасы зелий и прочих припарок. Стэн, мы с тобой дежурим в первой смене, остальные, найдите себе место для отдыха и немного отдохните, продолжим через несколько часов.

Едва слышно бурча, отряд начал расходиться, но никто против моего приказа не возражал, даже Винн, что раньше первой рвалась спасать выживших магов. Притащив себе удобный стул, я сел перед подъёмом наверх и просто уставился в пустоту. Последовав моему примеру, Стэн поступил аналогично, и мы встали в дозор. Винн дополнительно наложила на спящих какие-то чары, нам же пришлось обойтись бодрящими настоями, но и этого хватило.

— Ты не похож на Стража, — на второй час дежурства заявил Стэн.

— Ты знал много Серых Стражей? — столь же лаконично ответил ему я.

— Нет. Читал. Про крылья из-за спины никто не писал.

— Тогда, может твои источники о чём-то не знали или умолчали? Всякое может быть, а мир так и полнится тайн и загадок.

— Я буду следить за тобой, — без тени эмоций ответил он и вновь полностью сосредоточился на наблюдение за проходом наверх.

Шесть часов пролетели незаметно, Стэн продолжал добросовестно наблюдать за проходом на верхние уровни башни, пока я разбирался с Литанией Адраллы. Свиток, как и записанное на нём заклинание были действительно интересны, хотя бы тем, что в отличие от ранее виденной мной магии был неимоверно сложен. Попробовав его применить, я осознал, что записанное на нём заклинание больше походило на известную мне магию, я бы сказал, пугающе похож. Сосредоточившись на движении чар и энергий, я попробовал сотворить данное заклинание, медленно зачитывая слова и представляя ранее неиспользуемые узоры.

Получалось с трудом, но всё же получалось. Непривычные конструкты и их взаимодействие, знаки, чьи символ удалось понять только из контекста, в общем было интересно. Однако, когда плетение чар всё же закончилось, в руках у меня оказался весьма занимательный конструкт, готовый к активации. Хм, а если попробовать подвесить его к ауре и потом применить в бою? Маны должно хватить, такое подспорье точно лишним не будет.

— Ты чёрный маг, ты обречён, такая плата, таков закон, — напевал себе под нос Эрик, когда всё ещё чувствующий тяжесть в натруженных руках Айдан вышел из кельи, где он провёл последние несколько часов.

Прошедший бой был ужасен, там, где в игре всё занимало максимум час, при условии обыска каждого закутка башни, в реальности они потратили на первые два «уровня» больше семи. Демоны, малефикары, нежить и одержимые, все они стремились убить его и остальной отряд. Товарищи рядом умирали, взрывались кровавыми брызгами, сгорали в колдовском пламени, погибали в пастях демонов. Он не хотел себе этого признавать, но не так он представлял себе этот бой.

Да ещё и этот Эрик. Странный персонаж, что с одной стороны относился ко всему крайне серьёзно, а с другой излишне легкомысленно. Нет, он верил его словам о том, что ему уже за двести и сражение с самыми разнообразными тварями для него нечто привычное, но одно дело верить и совсем другое — видеть.

Сначала бой за Рэдклиф, где всё решилось слишком быстро, когда его новый знакомый буквально воспарил к надвратной башне замка, а после без особых проблем открыл ворота. Затем прорыв к тронному залу, где идя на острие атаки, Эрик оставлял за собой лишь горы трупов. Сейчас же и вовсе его удивление достигло апогея.

Родившись и возмужав в Хайавере, обучаясь воинскому ремеслу с раннего детства, Айдан видел множество выдающихся воинов и многие из них преподавали ему ратное дело. Однако ни разу он не видел такого. Шесть часов одновременного использования магии и оружия, всегда на передовой, да, чёрт подери, половину врагов за сегодня можно смело записывать на его счёт, и при этом он по виду даже не запыхался.

Было завидно, чертовски завидно и обидно оттого, что этот буквально летающий танк отказался его чему-то учить. Да, он понимал, что делать всё это во время войны чистое безумие, но всё равно было обидно. Почему кому-то достаётся всё, а кто-то должен плестись в хвосте. Эрик даже забрал у него роль лидера отряда и будущего героя…

Резко отвесив себе пощёчину, Айдан замотал головой, это всё влияние демонов, точно.

— О, Айдан, я смотрю, ты уже проснулся? — переведя на него свои светящиеся глаза, Эрик улыбнулся, — Тогда давай будить остальных, время не ждёт, да и давненько я ничего не слышал сверху.

— Думаешь, всех кто мог сопротивляться, уже перебили? — с лёгкой грустью спросил он.

— Или захватили в плен для чего-то нехорошего, — подмигнул Эрик, — в любом случае, пора продолжить наш путь, иначе храмовники могут решить, что справятся с Уничтожением сами.

— Да, — подтвердил Айдан, — пора продолжить.

Третий этаж башни был удивительно пуст. Нет, следы боя регулярно попадались то тут, то там, даже несколько демонов затаилась по углам, но после мясорубки первых двух этажей, всё вокруг казалось пустынным. Из минусов — удалось найти всего одного вменяемого мага, что заперся в шкафу и сидел там безвылазно. Обнаружить его удалось только благодаря моему нюху, впрочем, его трясущееся тело было отправлено на уже очищенные уровни.

Осторожно осматривая комнату за комнатой, мы двигались по кругу, не пропуская ни единой двери. Впрочем, подобное запустение можно было объяснить назначением данного этажа, а именно место для лабораторий и исследований. В момент начала бунта здесь почти никого не было, лишь редкие энтузиасты, что решили не отрываться от работы даже во время слушания доклада от вернувшихся из Остагара магов.

Осмотрев и очистив все внешние помещения башни, мы замерли у ворот в центральный зал, где располагалась библиотека для старших магов и чародеев. Насколько я помню, именно здесь нас должен поджидать особо сильный демон Праздности, что утянет отряд в тень. Не знаю, сможет ли он усыпить почти тридцать воинов и магов, но именно сейчас я как никогда надеялся на защиту Дезны.

— Хмммм, — раздался сонный голос со всех сторон, — новые гости?

Понимая, что сейчас мы столкнёмся с демоном, члены отряда приготовились к бою.

— Вы зашли далеко… Столько крови, столько усилий… — идя впереди я не видел, что происходит за моей спиной, но судя по звуку шагов, магия демона всё же работала.

— Вам нужно бы немного передохнуть, дать натруженным рукам отдых, — продолжал вещать демон, пока мы пробирались через ряды книжных полок и каменных мешков для испытания заклинаний.

— Вы ведь это заслужили… Всем нужно иногда отдыхать… Расслабляться… Особенно после столь тяжкого… уагх, — сладко зевнул демон, — дня.

Сигналом ускориться стал звук падения тела в доспехах. Молодой храмовник, что ранее был зачарован демоном Желания, первым поддался чарам другого порождения Тени. Оглянувшись, я заметил, с каким трудом даётся каждый шаг остальным членам отряда. Даже железный на вид Стэн широко зевал, но старался оставаться в сознании.

— Ненадолго закрыть глаза… отдохнуть… заснуть, — звуков от падения тел становилось всё больше, и в итоге к центру зала вышло меньше половины отряда.

— Вы молодцы, герои, что спасут всех, не здесь, но в своих грёёёзах, — широко раскрывая гнилую пасть, демон даже не открывая глаз продолжал сладко зевать.

Последние спутники не выдержали и начали оседать, всё как и говорил Айдан. Как же хорошо, что пытаясь оградить меня от влияния богов, коим я обязан уже второму по счёту перерождению, Дезна не поскупилась на защиту. На меня слова демона никак не повлияли.

— А ты… — в открывшемся глазе несуразно огромного и жирного медведя, будто прямо перед спячкой, мелькнуло удивление.

Взяв секиру обеими руками и от души замахнувшись, я всадил её демону точно промеж ушей, прорезав не только астральную плоть, но и вогнав железко на добрые десять сантиметров в каменный пол. От такой наглости он начал истлевать, но я не дал ему просто так уйти. Схватив пытающегося исчезнуть демона за загривок, я пропустил через руку заклинание Холодное Прикосновение.

К моему удивлению, заклинание прекрасно сработало, и астральное тело демона начало превращаться в лёд. Сущность твари билась в агонии, но ничего поделать не могла, пропустив первый удар и находясь в материальном плане, она попадала под действие его законов, отчего банально не знала, как сопротивляться. Через несколько секунд, когда демон оказался полностью заморожен, я ударил по получившейся скульптуре обухом секиры, разбивая её на тысячи маленьких осколков. Где-то на краю сознания я чувствовал, как то, что осталось от демона Праздности воет, уносясь на глубины астрального плана.

Демон точно больше не доставит проблем, вот только мне от этого не легче. Остальные члены отряда как спали, так и продолжали спать, и даже лёгкие разряды молний не могли вывести их из этого состояния. Посмотрев на бессознательные тела, в голову закралась одна единственная идея, а именно — испробовать новое заклинание.

Стащив тела в одну кучу, свалив их покомпактней, я нашёл в ауре нужное заклинание. Привычный мысленный посыл, напитка маной и вот над грудой тел вспыхивает призрачное облако, оседая на них. Эффект не заставил себя ждать, уже через несколько секунд первые пробудившиеся неохотно заворочались, заодно будя и остальных.

— Ну что, спящие красавицы и красавцы? — придав голосу как можно больше бодрости, я навис над кучей малой, — Доспали, что не успели?

— Эрик, — первым прозвучал недовольный голос Айдана, — а не пойти бы тебе…

— На следующий этаж в одиночку? Нет, спасибо, на вершине башни слишком опасно ходить одному, да и зачем нужны все вы, если всю работу я буду делать один?

Слушая ворчание и вскрики, когда неловкие храмовники и стражи трогали юных, и не очень, магичек за что не следует, я продолжал следить за окружением. Враг всё ещё рядом и терять бдительность сейчас ни в коем случае нельзя. Дождавшись пока чары демона окончательно спадут, я повёл отряд дальше.

Четвёртый этаж оказался с одной стороны интересней предыдущего, а с другой намного более омерзительным. Именно здесь зависла верхушка заговорщиков, начавшая бунт, здесь же находились все пойманные в башне маги, что не участвовали в заговоре. Полностью уверенные в защите даруемой сильным демоном праздности, они расслабились. Зря.

В первой же комнате нас встретил малефикар, проводящий ритуал вызова демонов, в качестве топлива использующий детей-учеников. Благообразный дедушка в изящной мантии и с добрыми глазами, уже успел прирезать трёх детей и собирался вскрыть глотку последнему. Умер он быстро, даже слишком, зато его бездыханное тело потом самозабвенно пинали что маги, что храмовники, проявляя удивительное единство.

В следующих залах и комнатах было не лучше, потерявшие всякие берега маги творили всё, что приходило им в больные головы. Жертвоприношения, изнасилования, один так и вовсе обмазывался кровью в компании трёх демонов Желания. Этих мы убивали быстро и даже с неким наслаждением, попутно освобождая пленных, среди которых был и изрядно побитый Первый Чародей.

Внятно говорить он не мог, но из того, что удалось разобрать, глава всего восстания Ульдред, сейчас проводит на вершине башни некий ритуал, должный его усилить и дать могущество сокрушить не только храмовников засевших у подножия башни, но всю церковь Андрасте, чтобы маги заняли полагающееся им место в мире. Судя по стекающимся к вершине башни магическим потокам, ритуал в самом разгаре, а значит нужно спешить.

Оставив спасённых приходить в себя, отряд бросился к лестнице на следующий уровень, стараясь не растягиваться. Первым добежал до верхушки лестницы я, замерев перед дверью, что едва сдерживала бушующие за ней вихри магии. Короткий взгляд назад, слишком долго ждать остальных, но и одному идти опасно. С другой стороны, если дать ритуалу завершиться, велик шанс столкнуться с большим количеством проблем в будущем.

Потратив доли секунды на размышление, я всё же распахнул дверь и рванул вперёд, выставив перед собой магический щит.

Несколько магов стояли вокруг лысого чародея, что читал какую-то литанию. Помимо магов в круге находилось несколько чаш с лириумом, а на полу лежали тела жертв, кровь из которых стекалась к Ульдреду.

Раз он читает литанию, а в воздухе смердит демонами, то недавняя заготовка точно сработает. Активируя в ауре Литанию Адраллы, я сотворил её перед собой. Магические потоки вмиг пошли вразнос. Пытаясь заполнить образовавшуюся пустоту, маги усилили контроль над потоками маны, но не смогли удержать. Ближайший ко мне малефикар взорвался кровавым фонтаном. Его насыщенная маной кровь лишь усилила дестабилизированный ритуал, и началось его каскадное разрушение.

Ульдред, пытаясь избавиться от излишков маны, перенаправил их в меня, но не смог удержать напор, отчего его рука и зажатый в ней посох мгновенно рассыпалась пеплом, впрочем, мне от этого было не легче. Поток сырой маны, снёс меня подобно песчинке и отправил в короткий полёт до ближайшей стены. Удар был такой силы, что я услышал, как трескаются древние камни. Было больно, но я держался.

Воющий в центре ритуала чародей пытался что-то сделать, но боль от потерянной руки и начавшиеся мутации, не оставили ему ни единого шанса.

Вбежавшие под конец действа храмовники и стражи увидели лишь кульминацию. Деформированная куча плоти, воющая одновременно шестью ртами, взорвалась гнилым ихором, забрызгав всё вокруг.

Вкус крови во рту я почувствовал, лишь осознав, что всё закончилось. Если не умер сразу, значит выкарабкаюсь, даже дефицитных зелий тратить не придётся. В любом случае… маги должны справиться. Как же хреново.