Через Миры

Глава 21 Прощальные Искажения

— Приятный вкус, — заключил я, пригубив вино из кубка, — но слишком сладкое.

— На это и был расчёт, хотя сладость — это не главное, — огладил бочку-артефакт Кан, — больше ничего не чувствуешь?

— Даже не знаю, — набрав в рот ещё вина, я постарался распробовать его, — меньше алкоголя?

— В точку, — крайне довольный эльф расплылся в искренней улыбке, — если никаких побочных действий не появится — это станет пусть и локальной, но заменой Солнечному Колодцу, а, следовательно — о жажде магии можно будет забыть!

— И один скромный эльф получит огромный авторитет среди всех эльфийских беженцев, что собрались в Штормграде, — заключил я.

— И это тоже, я ведь был учеником магистра, а значит, достоин немного большего, чем скромный владелец алхимической лавки.

— Ну-ну, — скептически посмотрел я на Кана.

С одной стороны, в том, что несколько сотен, а впоследствии и тысяч эльфов, сплотятся вокруг Кана — нет ничего плохого. В конце концов, со всеми своими недостатками и самомнением, он не самый отталкивающий эльф из известных мне, а вот с другой… Наверняка он захочет не только сплотить вокруг себя остатки своего народа, но и компактно расселить их поблизости, а значит Эмили и Марк окажутся в окружении представителей другой расы и культуры. С другой же, Кан поклялся магией, что будет присматривать за детишками и не даст их в обиду даже после моего ухода, без уточнения конкретного времени. Небольшая уловка в стиле дьяволов, но без этого никак.

— И раз уж на то пошло, я хотел бы…

— Дай угадаю, — заметив «просящие» нотки в его тоне, я понял, что сделал правильные выводы, — тебе нужны деньги на выкуп соседних участков и небольшая помощь в возведении домов?

— Ты точно не умеешь читать мысли? Нет, я помню твои слова о том, что в ментальной магии ты почти ничего не понимаешь, но всё же?

— Можешь не волноваться — мысли я читать так и не научился, тут всё намного проще. Опыт. Ты получил стратегически важный ресурс, способный сплотить вокруг тебя множество эльфов, вот и хочешь сплотить вокруг себя как можно больше сородичей, а им надо где-то жить.

— Опыт, да… ты же говорил, что большую часть жизни был правителем. Ну так что?

— Всё зависит от того, с каким ответом придут разведчики, — пожил плечами я, — если их устроят условия нашего кратковременного сотрудничества, то можешь рассчитывать на мою помощь. Если же нет… мне, возможно, придётся бежать из города.

— Понимаю, — задумчиво огладил подбородок Кан, — надеюсь только, что они не попытаются после твоего ухода надавить на нас. Не хотелось бы снова срываться и обосновываться в другом месте.

— Я тоже, но в любом случае, пока остаётся только ждать, — развёл руками я.

Ещё раз пригубив магический напиток, я отставил недопитый кубок в сторону — слишком сладко. Попрощавшись с Каном, что задумался о чём-то важном, я отправился в подвал, где пора было проверить артефакты, что «дозревали» в магических кругах.

Подвал был перенасыщен магией из-за работающих ритуалов, и, пожалуй, неплохо подошёл бы для отдыха тех же эльфов, что страдали от жажды магии, но открывать пронырливому магу все свои секреты я не собирался, во всяком случае, не сейчас.

В первую очередь я проверил оружие, что отправится со мной в другие миры. Булава из тория, местного крепкого и энергоёмкого металла, с зачарованием как у магического жезла. Ухватистый тесак, что должен был заменить секиру в узких проходах и там, где нет возможности хорошенько замахнуться, сделанный всё из того же тория.

Следом я проверил прощальный подарок детишкам, а именно комплекты брони, созданные специально для них. Бронированная мантия с чешуйчатой юбкой и латным верхом для Эмили из мифрила, и броня следопыта для Марка состоящая из латных и кольчужных элементов. Помимо брони, для детишек зрели и другие артефакты, пояса физического совершенства, венцы совершенного разума и прочие кольца и амулеты. И конечно оружие: посох-копьё для Эмили и длинный клинок с луком для Марка.

На всё про всё, я потратил не так много, ведь сейчас, когда Штормград продолжали наполнять беженцы, а дворфы готовы были делать огромные скидки за необременительные услуги, многие ценные реагенты стоили намного меньше, чем в спокойные времена. Особенно разного рода магические материалы, что после падения Даларана банально некуда применить.

Последние ритуальные рисунки, над которыми висели «вызревающие» артефакты, содержали, так сказать, взятку для королевской семьи. Учитывая то, что мной уже заинтересовались на самом верху, было бы разумно прийти к власть имущим сразу с подарками. Не мудрствуя, для короля, королевы и их новорождённого сына, я приготовил защитные амулеты символом династии Риннов, просто и со вкусом.

— А теперь, смотрите, чем опасны воины с булавами, — произнёс я, беря в руки своё недавнее творение.

Встав напротив эльфа, ещё одного пришедшего под крыло Кана, я дал знак, что можно начинать. Лиринар не был великим магом или ремесленником, зато он отлично управлялся с клинком, а потому быстро был приставлен к обучению детишек. Встав в стойку со своим изогнутым клинком, эльф выждал несколько секунд, прежде чем атаковать. Он был быстр, стремителен и точен, но это ему не сильно помогло. Вместо того, чтобы парировать или уклониться, я незамысловато ударил по его клинку. Столкновение увесистой булавы и изящного клинка было предсказуемым: эльфийский меч выпал из рук моего оппонента, пока тот морщился от боли в кистях.

— Провернуть такое, конечно, непросто, но вы сами видите результат, — сначала указал я на булаву, что была в полном порядке, а потом на меч, что слегка изогнулся в месте удара, — если всё поняли, то продолжаем, — возникшие рядом с детьми фантомы, встали в боевые стойки.

Исцелив повреждённые руки эльфа, и выпрямив его клинок, мы с ним немного потанцевали, всё же бойцом он был действительно отменным и мог заставить меня попотеть. Пропустив лезвие меча в сантиметре от живота, я продолжил наседать на Лиринара с тесаком, заставив его уйти в оборону. Тот явно готовил ловушку, из последних сил сдерживая улыбку, но я остановил бой. Прислушавшись к ощущениям, пришедшим от духа земли, я поблагодарил эльфа за спарринг и тут же направился в гостиную. ШРУ, наконец-то, решило ответить.

Дав одной из эльфиек, что поселилась в общем доме и «захватила» кухню, знак, чтобы она приготовила лёгкие закуски, сам я направился к главному входу. На встречу пришёл всё тот же шпик, что и в прошлый раз, но сейчас я не ощущал в соседних развалинах группу прикрытия, да и наблюдатель в доме напротив был всего один.

— Доброго дня, — поприветствовал я его, жестом приглашая внутрь.

— Доброго, — кивнул он и без лишних слов зашёл.

Устроившись в той же гостиной, мы дождались, пока принесут закуски. Шпик напряжённо смотрел на меня, явно чего-то ожидая.

— Не могли бы вы, сэр Эрик, — едва слышно произнёс он, — обеспечить конфиденциальность разговора?

— Конечно, — чары купола приватности развернулись над нами в тот же миг, — стоило сразу об этом сказать.

— Кхм, — ещё один фантазёр, считающий, что я умею читать мысли, — так вот. Моё руководство, оказалось весьма заинтересовано в ваших услугах, — начал издалека он, — а переданные вами образцы… показали высокую эффективность.

— Просто прекрасно, — сцепил руки в замок я, — а что на счёт моих условий?

— Они показались им приемлемыми, но… его величество желает поговорить с вами с глазу на глаз.

— С чего такая честь? — искренне удивился я, — Мои артефакты, конечно, непривычны и сильно отличаются от известных вам, но…

— Его величество в первую очередь заинтересовал переданный мной рассказ о другом мире, откуда вы явились, — перебил меня шпик, — также он хочет услышать из первых уст о том, что происходит на территории бывшего Лордерона.

— Понятно. Когда произойдёт встреча?

— Сегодня вечером, так что будьте готовы, — запустив руку за пазуху, шпик извлёк оттуда толстый свиток, — здесь перечень того, что ШРУ хотело бы получить от вас за будущие услуги.

— Так, — развернув пергамент, я быстро пробежался по нему глазами, — ничего невыполнимого, но материалы…

— Будут предоставлены в полном объёме, — вновь перебил он меня.

— Хорошо, перед отбытием, вы получите всё в полном объёме. Вечером мне ждать сопровождающих или самому добраться до определённого места?

— Вас сопроводят, а пока, прощайте, — резко встав со своего места, шпик тут же направился на выход.

Посмотрев ему в спину, я ненадолго задумался. Внимание короля — это, конечно, всегда приятно и сулит множество перспектив, но, как говорится, «минуй нас пуще всех печалей, и барский гнев, и барская любовь». Нет, планируй я остаться в этом мире надолго, от подобной перспективы были бы одни только плюсы, но мой путь лежал домой. Надеюсь, слухи о молодом короле окажутся правдой и не придётся в очередной раз сбегать.

Кандлорму открыл глаза и почувствовал, что его раны затянулись. Расправив крылья, он с удовольствием потянулся всем телом, разгоняя кровь по затёкшим мышцам. Собратья из зелёной стаи, не отказали ему в приюте, когда он прилетел в их логово, и помогли с лечением.

Аномалия, пока, не успела слишком сильно исказить поток времени и его влияние ещё можно исправить, но стоило поспешить. Направившись к мудрой Велитрии, чтобы поблагодарить за оказанный приём, Кандлорму увидел ещё одного необычного гостя этого места. Дракон с синей чешуёй беседовал о чём-то с хранительницей.

— Мир тебе, брат, — поприветствовал представителя синей стаи бронзовый дракон, — и тебе, хранительница.

— С пробуждением Кандлорму, — склонила массивную голову драконица, — как твои раны?

— Я полностью здоров, благодарю за вашу помощь, — склонил он голову в ответ.

— Это хорошо, — улыбку драконицы мог заметить только другой дракон, — тогда, позволь представить тебе Каливоса, что следует по тому же следу, что и ты.

— Рад познакомиться с собратом из бронзовой стаи, — склонил голову синий дракон, — мой повелитель — Малигос, почувствовал в этом месте источник необычной магии, а потому направил меня узнать о нём как можно больше.

— Это может быть та самая аномалия, за которой охочусь и я, — признал Кандлорму, — в потоках времени, я видел, как пришелец творит невиданные ранее чары.

— Тогда, предлагаю объединить наши усилия, — воодушевился синий дракон, — вместе нас ничто не остановит, ни нежить, ни смертные!

— Я с радостью приму твоё предложение, — ответил Кандлорму собрату, немного поразмыслив, — но как только я найду аномалию, то вынужден буду её уничтожить.

— Понимаю, — кивнул Каливос, — но, думаю, у тебя найдётся несколько «минут», чтобы я смог немного узнать о его магии.

— Может и найдётся, — решил не отказываться от помощи Кандлорму, тем более, что для дракона повеливающего временем несколько минут.

Неофициальный приём у короля Штормграда проходил… сумбурно, меры безопасности как будто предпринимались в спешке. Меня, конечно, обыскали и пригрозили всеми карами, если я попытаюсь хоть как-то навредить королю, но какой смысл забирать кинжал у мага, если он и без него может устроить локальный апокалипсис, да и безразмерную сумку они лишь охлопали, обманувшись её малым размером. Проведя через несколько проверок, меня всё же допустили до монаршего тела.

Король Вариан Ринн был молод, даже очень молод, не более двадцати лет. Однако, он изрядно выделялся своими размерами, по сравнению с обычными горожанами, пусть до тех мутантов из Лордерона он и не дотягивал. Присмотревшись к его рукам, я заметил на них характерные мозоли, да и мышцы под богатым одеянием весьма выделялись. Кажется, есть в этом мире некая взаимосвязь между физическим развитием и размерами воина.

— Присаживайся, — нарушил тишину король, недолго рассматривая меня.

— Рад лично повстречать вас, ваше величество, — поклонился я, согласно Талдорской традиции, — пусть…

— Оставим формальности, — бросил он, слегка нахмурившись, — если бы я хотел всех этих расшаркиваний, то организовал официальный приём.

— Как вам будет угодно, — усевшись на указанное место, я прислушался к ощущениям, идущим от духа земли, что уже просканировал окружающее пространство.

Всего дюжина стражей в скрытых нишах, а мне, оказывается, доверяют.

— Глава ШРУ, доложил мне, что ты, — два внимательных глаза посмотрели на меня, — пришёл из другого мира.

— Совершенно верно, и, готов вас уверить, не планирую надолго задерживаться в вашем.

— Плохо. Мне уже показали, как работают созданные тобой амулеты, и они на порядок превосходят те, что некогда мой дед купил в Даларане. Может, есть способ изменить твоё решение? Штормград переживает не лучшие времена, но моё королевство может многое дать умелому магу.

— Мне льстит ваше предложение, — позволил себе лёгкую улыбку я, — но вынужден отказать. В это путешествие я отправился не по своей воле и хотел бы как можно быстрее оказаться дома.

— Тогда почему ты, всё ещё здесь? — нахмурил брови король, — Если бы ты действительно спешил, то не задержался бы в Штормграде на столь долгий срок. Или у тебя есть другие мотивы?

— Если не считать того, что я решил позаботиться о судьбе двух сирот, что спас от троллей — то других мотивов у меня нет. Тем более, несколько недель — не такой большой срок. Уверен, мои дети справятся.

— Понятно, — встав с кресла, король начал ходить по кабинету, — значит за королевское покровительство, ты готов оказать ряд услуг. Осмотрев один из твоих артефактов, мои маги сказали, что они относятся к пусть и похожей, но другой школе магии, а их возможности несколько шире, чем у творений Даларана.

— Вполне возможно, ваше величество, — пожал плечами я, — но если вы хотите попросить обучить ваших магов, то я вновь буду вынужден отказать — это займёт слишком много времени, хотя… Эмили, та девушка, что прибыла со мной, — тут же пояснил я, — уже знает некоторые основы и в будущем сможет передать их.

— И взяв её под опеку, я получу уникального мага, — замерев на миг, король вновь начал вышагивать по кабинету, — умно.

— Благодарю за вашу похвалу, — слегка склонил голову я, — есть ли ещё вопросы, которые вы хотели бы обсудить?

— Да, — после небольшой паузы, ответил Вариан Ринн, — король Теренас Менетил, мой воспитатель, всегда говорил, что стоит прислушиваться к чужому мнению и учитывать чужой опыт. Раз ты прибыл из другого мира, то расскажи мне о нём.

— Если вы так желаете…

Встреча путника между мирами и короля Штормграда продлилась до утра. Среброокий рассказывал молодому королю о далёком Голарионе, и тех бедах, которые успели в нём приключиться. Рассказал он и о Землепаде, уничтожившем первые цивилизации, и о Тор-Бафоне, Шепчущем Тиране и повелителе мёртвых, остановить шествие которого смог только бог. Поведал он и о Мировой Язве — прямом портале в Бездну, обитель демонов, а закончил он свой рассказ на своём походе в Иррисен, землю, где полторы тысячи лет властвовала зима.

— Слушая твои истории, — задумчиво посмотрел на огонь в очаге король Вариан, — мне начинает казаться, что дела Азерота не так уж и плохи.

— Всё познаётся в сравнении, ваше величество, — спокойно ответил Эрик, — Азерот по-своему прекрасен, пусть и опасен, но я уверен, какие бы испытания не выпали на вашу долю, вы справитесь.

— Хотел бы я верить, — поморщился от тяжёлых воспоминаний король, — однако, надеюсь, это не последняя наша беседа.

— Если вашему величеству будет угодно, я готов скрасить его вечера своими рассказами о другом мире, но только до тех пор, пока не закончу все остальные дела в «вашем» мире.

— Я понимаю, — серьёзно кивнул король, встав со своего места, — мои люди оповестят тебя, когда я вновь смогу встретиться с тобой.

— Я буду ждать, — кивнул Эрик, также встав со своего места, попутно запустив руку в небольшую суму на поясе, — и прежде чем я покину вас, прошу принять этот скромный дар, — в руке пришельца оказалось три амулета.

— Что они делают? — даже не задумавшись о безопасности, Вариан тут же схватил их и начал рассматривать.

— Простые защитные амулеты, способны остановить пару стрел или замедлить кинжал убийцы, но срабатывают лишь раз в сутки. Думаю, учитывая события в мире, вам и вашей семье не помешает любая защита.

— Тиффин понравится, — поближе рассмотрел изображённого на амулете оскалившегося льва с рубинами вместо глаз, — и я благодарю тебя за этот дар.

— Не стоит, ваше величество, — спокойно ответил Эрик, — мне это почти ничего не стоило.

— Важна не цена, а ценность, — махнул головой король, — хм, а если я закажу у тебя доспех?

— Я сделаю его, но в ущерб заказу ШРУ, я и так подзадержался в Азероте, и если буду выполнять все заказы, что вы будете мне давать, или останусь здесь навсегда, или разорю королевскую казну.

— Не хотелось бы получить такой исход, — покачал головой Вариан, — что же, до встречи Эрик.

— До встречи, ваше величество.

Два дракона, синий и бронзовый, долетели до Гавани Менетилов ровно в тот момент, когда волна от смерти Архимонда, одного из повелителей демонов Пылающего Легиона прокатилась по миру. Столь огромный выплеск силы, взбаламутил временные и эфирные потоки, временно оборвав след их добычи. Решив немного передохнуть и дождаться, когда след вновь появится, оба дракона укрылись в пещере высоко в горах, окружающих королевство дворфов — Хаз-Модан.

Закрыв фолиант на постаменте, я посмотрел на то, как развеивается мой фантом. Учебник для начинающего мага «от огненной стрелы до метеоритного дождя» был готов. Не идеально, конечно, но для обучения одной ученицы хватит. Завтра я ухожу.

Положив в свёрток несколько десятков амулетов, что заказали у меня в ШРУ, я смахнул невидимую пылинку с будущего доспеха Эмили, все чары легли идеально, осталось только подарить ей этот маленький шедевр. Скоро подойдут курьеры: один забрать заказ разведчиков, второй со всем, что необходимо для праздника.

Подойдя к собственному доспеху, я проверил то место, куда ударил тот мутант, именуемым местными паладином. Обладатели кувалд на древках, оказались Воинами Света, что с детства проходили интенсивную подготовку под присмотром жрецов. Как говорили сами клирики, размер и сила паладинов — это благословление Света, но смотря на Марка, мне всё больше начинает казаться, что на самом деле это как-то связано с частым воздействием разного рода энергий на организм и большого количества физических тренировок.

Проверив крепления для нового оружия, я связался с Фрэки и Азгеросом, чтобы предупредить их не уходить далеко от города. Скучающие фамильяры уже давно обитают в ближайшем лесу, наслаждаясь вольной жизнью. Всё готово. В сумках нашли своё место несколько слитков необычных металлов, купленных через дворфов. Отдельно были упакованы скляночки с семенами неизвестных на Голарионе растений, ну и, конечно, стратегический запас провизии.

Почувствовав знакомую ауру агента ШРУ, я подхватил свёрток с заказом и отправился наверх, предварительно закрыв дверь. После разговоров с королём Варианом, что оказался неглупым, но излишне импульсивным правителем, я мог лишь предполагать, какие реформы ждут королевство. Ведь беседовали мы не только об истории Голариона и Азерота, но и о более приземлённых вещах.

Кажется, найдя во мне максимально непредвзятого собеседника, которому безразличны любые политические игрища в его мире, он решил назначить меня на роль временного советника. Так, например, в нашу предпоследнюю встречу, Вариан пожаловался, что не знает, как поступить с Гильдией Каменщиков, почти закончившей восстановление города. Тысячи рабочих честно выполнили свою часть сделки, и теперь ожидали щедрую плату за свой труд, вот только денег в казне не хватало. Заплати он по счетам, и любой нищий на паперти окажется богаче своего короля.

Выход, предложенный мной, заставил короля задуматься, что плохо говорило о его воспитателе и советниках. Ведь такая банальность, как заплатить рабочим не золотом, а землями и привилегиями даже не рассматривалась на королевском совете. Штормград опустошён войной и свободных наделов в нём много, так почему бы не использовать их? Для тех же, кто не согласится брать плату землёй, я и вовсе предложил провернуть хитрый ход: когда придёт время платить, королю и королеве стоит снять с себя часть украшений и положить их в фонд оплаты. Так они и народу свою честность продемонстрируют, и от части нелюбимых побрякушек избавятся.

Когда я озвучил последнюю мысль, молодой король сначала выпучил глаза, а потом и вовсе рассмеялся. Отсмеявшись, он заявил, что некоторые аристократы, пытаясь привлечь его внимание, дарят ему грубо обработанные куски золота, усыпанные каменьями. Носить такие украшения невозможно, а продать — значит нанести оскорбление. Если же правильно подать такой дар, то большую часть недовольства удастся сгладить.

Посыльный от разведки был немногословен, молча приняв пакет, он поблагодарил меня и передал небольшой свиток. Попрощавшись с ним, я развязал послание, обнаружив вместо письма благодарности — дорожную грамоту, дающую мне право просить любого содействия от официальных властей по всему королевству Штормград. Это намного лучше, чем простая благодарность.

Взглянув на вечерний Штормград, я закрыл дверь и отправился готовиться к празднику. Эльфийки как раз заканчивали с готовкой, так что надо поспешить с украшениями.

Когда Эрик позвал их с братом в подвал, Эмили не знала, что думать. Она понимала, зачем был нужен этот праздник, и старалась сохранить хорошее настроение, но скорая разлука тяготила её. Всего за несколько месяцев этот мужчина заменил ей отца, строгого и заботливого, пусть и по-своему.

— Я бы сказал закрыть глаза, но мой сюрприз вы и так не увидите, — открыв дверь личной мастерской, пригласил он их внутрь.

Оказавшись в просторном подземном зале, Эмили не увидела ничего. Кроме толстого фолианта на кафедре, абсолютно пустой зал. Марк, как и она, не понимая, зачем их сюда пригласили, прижался к сестре.

— Главное оставим на потом, — бросил Эрик короткий взгляд на кафедру, — а сейчас, принимайте подарки.

Чары невидимости спали, и вдоль стены появились стенды и два манекена. Эмили и Марк замерли, не в силах поверить, что находится перед ними и словом подарок, что произнёс их опекун за несколько секунд до этого. Первой отмерла Эмили, подойдя к доспеху, что был больше похож на платье. Остроконечный шлем с личиной, тонкие латные пластины, украшенные камнями и гравировкой, и, наконец, пышная чешуйчатая юбка. Рядом лежали пояса, сумки и прочие элементы, что одеваются вместе с доспехом.

— Ну что стоите, трогайте, примеряйте — всё это, теперь ваше.

Взвизгнув от восторга, первым не выдержал Марк, схватив со стойки длинный клинок в ножнах. Достав его, он залюбовался на переливы света и тонкую вязь рун, что покрывала всё от рукояти до острия меча. Несколько раз взмахнув оружием, мальчик потупил взгляд, и поставил свой подарок обратно, поняв всё без слов.

Эмили тоже не удержалась и взвесила в руке её посох. Лёгкий, удобный, баланс — идеальный, за прошедшие месяцы она много узнала об оружии и его свойствах. Сняв шлем с манекена, она обнаружила под ним тонкую диадему с крупными каменьями в ней. Примерив обновку, она в один момент осознала, насколько легче ей стало не только думать, но и воспринимать мир вокруг.

— Интересный эффект, да? — со смешинкой в глазах спросил Эрик, — Венец совершенного разума, весьма сложный в создании артефакт, но во многом из-за идеального сплетения трёх заклинаний в одном. Впрочем, сегодня не об этом. В будущем, постарайся им не злоупотреблять.

— Слишком привыкну полагаться на него и остановлюсь в развитии?

— Видишь, ты сама обо всё догадалась, — хмыкнул Эрик, продолжая наблюдать за ними.

Наигравшись с обновками и получив краткое объяснение, что за что отвечает, Эрик подошёл к кафедре и подозвал к ней детей.

— Здесь, — похлопал он по обложке тома, — содержится почти всё, что я знаю. Надеюсь, не надо объяснять, насколько ценным это делает этот артефакт? — Эмили и Марк синхронно помотали головами, — Вот и славно, а теперь слушайте, как им пользоваться.

Увидев фантома, что был точной копией Эрика, обладал его голосом и движениями, Эмили замерла, сначала не поняв, кто в действительности является иллюзией, а кто реален. Пока она витала в облаках, Эрик объяснял, принципы работы артефакта и его основные свойства. Если всё сильно упростить, то пришелец из другого мира оставлял после себя, пожалуй, идеальный учебник по магии. Мало того, что на страницах тома содержались готовые плетения и подробные описания заклинаний, так ещё и создаваемый артефактом фантом мог ответить на некоторые вопросы.

— А теперь, — протянув им небольшой кинжал, Эрик освободил им проход к кафедре, — капните немного крови сюда и сюда, — указал он на выемки в обложке фолианта, — так никто кроме вас, или по вашему разрешению, не сможет открыть этот том.

— Разве кто-то может захотеть нас ограбить? — наивно спросил Марк.

— За знания, содержащиеся здесь, — указал он на том, — конечно. Скорее всего его и так попробуют отобрать, если узнают о его существовании, а так он будет защищён. Так, раз здесь закончили, теперь делаем тоже самое с доспехами и оружием, лучше лишний раз перестраховаться, чем потом жалеть об утрате.

Закончив с привязкой целой горы артефактов, дети, утомившись и от праздника, и от полученных впечатлений, начали клевать носом. Эмили ещё пыталась бодриться, но мигом заснула, стоило ей присесть на кровать.

Поставив точку в прощальном послании, я закрыл чернильницу и развеял фантомное перо. С кем хотел, я уже простился, а остальные и не заметят моей пропажи. Повесив сумки и отрегулировав ремни, я дал команду Фрэки приблизиться к городским воротам.

Рассвет едва освещал верхушку городской стены. Редкие патрули стражи с созданными мной факелами в руках, сонно бродили вдоль каналов, даже не надеясь найти нарушителей. Глубоко вдохнув утренний воздух, я тихо закрыл дверь и решил ещё немного задержаться в этом городе, позволив себе прогуляться по нему в последний раз.

Слушая как пробуждается Штормград и пытаясь запечатлеть в памяти его атмосферу, я только в последний момент заметил группу солдат в однотипной броне. Грамотно окружив меня, они не выказывали агрессии, лишь загородив проход.

— Сэр Эрик, — вперёд вышел видимо главный, — леди Катрана Прэстор приглашает вас на разговор.

— И чем же я привлёк внимание столь высокопоставленной дамы? — легкомысленно спросил я, уже готовя заклинание телепортации, ведь просто так к одной из королевских советниц не вызывают.

— Я не знаю, но у меня есть приказ сопроводить вас к ней. Уверен — это не займёт много времени.

— Раз так, — взвесил я все за и против, — ведите, не будем заставлять леди ждать.

Воины явно расслабились, поняв, что бежать или сопротивляться я не собираюсь, а потому, взяв меня в коробочку, повели в квартал знати. Сопротивляться я не собирался по той простой причине, что в любую секунду могу телепортироваться за город.

Нашу странную процессию провожали удивлёнными взглядами, но видя воинов в одинаковой броне и в сюрко с гербом знатного дома, быстро отворачивались. Нужный нам дом оказался у самых стен королевского замка. Хотя, домом это было назвать сложно, скорее полноценное укреплённое поместье.

Первые признаки того, что всё же придётся бежать, появились сразу после пересечения границы поместья, и то были не такие же воины, что сопровождали меня сюда, а нечто более настораживающее. Запах драконов, густой и сильный. От некоторых караульных пахло если не как от взрослого дракона, то как от драконокровного полностью раскрывшего своё наследие.

Напряжение нарастало по мере приближения к приёмному залу поместья, людей вокруг становилось всё меньше, а драконов всё больше. Как будто этого было мало, интуиция буквально кричала о том, что грядёт что-то нехорошее.

— А вот и таинственный друг короля Вариана, — наполненный силой, но при этом красивый голос, разнёсся по приёмному залу.

Найдя глазами его источник, я увидел красивую человеческую женщину, что непринуждённо восседала на троне. Принюхавшись, я кристально ясно понял, что передо мной очень старая драконица, как бы она не пыталась скрыть свою сущность, исходящий от неё запах магии выдавал её с головой.

— Леди Престор, — слегка склонил голову я, — признаюсь, не ожидал приглашения от вас, тем более в столь неожиданный момент.

— Как по мне, момент просто идеальный, — хищно усмехнулась она, — все в городе уже знают, что ты собрался покинуть его навсегда, так что…

— И что же понадобилось драконице от скромного путешественника? — решил перестать играть в игры я, начав прогонять магию по телу.

— Догадался, — констатировала она, — неожиданно, но так даже лучше. Нужен же ты мне… догадайся сам. И всё же, что меня выдало?

— Запах, — несколько раз ударил я пальцем по носу, — весьма характерный для вашего племени.

— Вот как, значит, надо будет ещё немного поработать над маскировкой, — с лёгкой досадой произнесла она, — а теперь… будь хорошим мальчиком и не сопротивляйся. Обещаю, я буду о тебе заботиться и даже не забывать кормить.

— Задам последний вопрос, — призвав в руку секиру, оскалился я, — твоя чешуя случаем не синего цвета?

— Нет, — оскорблённо фыркнула она, пока её слуги подходили всё ближе, — с чего бы?

— Ничего такого, но один из драконов, которого я убил, тоже хотел захватить власть в королевстве, был из синего рода.

— Как интересно, — промурлыкала она, — обязательно достану эту сцену из твоей головы, а сейчас…

Договорить она не успела, так как в центре зала для приёмов разразилась снежная буря, что мигом накрыла всё помещение. Следом пришла удушливая вонь, которую чувствительный нюх дракона выдержать не мог. Пока драконица, утратив остатки аристократической гордости, бежала подальше от Смрадного Облака, я уже запрыгнул на Фрэки и следующим телепортом ушёл туда, куда мы с Эмили и Марком ходили на охоту. Рёв дракона, что был явно недоволен моим прощальным подарком, стал музыкой для моих ушей.

Кандлорму и Каливос, следуя за магической и временной аномалией, преодолели горные вершины и пролетели над Пылающими Степями. Оба дракона ещё помнили, как это место выглядело раньше, отчего их сердца наполнялись скорбью.

Их цель была совсем близко, в центре человеческого города. Оба дракона летели за добычей не скрываясь, ведь как только аномалия исчезнет из временного потока, созданная им временная линия растворится. Не важно, сколько умрёт сейчас, ведь в итоге все они будут жить.

Каливос ища их цель, почувствовал её в большом каменном доме, в самом центре города. Кивнув новому товарищу, куда им следует лететь, оба дракона начали снижаться. Внезапно цель пропала, нет, она мгновенно сместилась куда-то на восток. Приготовившись вновь набрать высоту, синий дракон внезапно ощутил то, что мгновенно привело его в бешенство. Запах чёрного дракона.

Не просто запах кого-то из этой проклятой стаи, а прямого потомка Смертокрыла. Острый взгляд одного из стаи драконов, что специализировались на магии и её изучении, не заметил искусных иллюзий.

— ОНИКСИЯ! — прорычал Каливос и бросился в атаку.

Кандлорму, ощутив гнев товарища, не сразу понял, что произошло. Ещё секунду назад они должны были продолжить преследовать цель, и вот синий дракон бросается на человеческую самку. Но скоро он понял, что именно привело Каливоса в такую ярость. На месте человеческой самки появилась чёрная драконица, что была печально известна во всём Азероте.

Магическое пламя стекло с её чешуи, но всё же причинило нестерпимую боль. Кандлорму не знал, как поступить, его цель была важнее древней вражды двух стай, но… Выбор был сделан за него, когда один из меньших чёрных драконов атаковал его. Сомкнув челюсть на тонкой шее одного из проклятой стаи, Кандлорму устремился в бой, если не помочь новому товарищу, то хотя бы защитить себя.

Схватка трёх драконов в один миг сбросила сонную пелену с города. Король Вариан Ринн лично, во главе отряда из отборных воинов, отправился карать тех, кто решил нарушить покой его города.

Поправив походные сумки, я указал Фрэки направление, в котором нам нужно двигаться. Сейчас немного на юг, пересечь реку и следовать вдоль тракта через Сумеречный Лес. Затем налево через перевал Мёртвого Ветра, в Болота Печали, а уже оттуда на юг, в Выжженные Земли. Не знаю, кто придумывал все эти названия, но он явно старался, чтобы никто не заходил в эти земли.

Размышляя на отвлечённые темы, я не заметил, как мы покинули Элвиннский лес и оказались в лесу Сумеречном. Атмосфера вокруг сразу поменялась, как и сам окружающий нас лес, если в окрестностях Штормграда он был наполнен светом и жизнью, то здесь… под густыми кронами раскидистых деревьев, тоже было много жизни, но она была другой.

Проносясь верхом на волке, я замечал, как из темноты на меня сморят хищными взглядами обитатели этих мест. Гигантские пауки и слизни, летучие мыши и волки, но главное, высшие хищники этих мест — оборотни. Привычный запах сильно выбивался из лесных ароматов, пусть лес этот и был болен.

Обладатели глаз зверя с искрой сознания глубоко внутри, не решались нападать, слишком быстро мы с Фрэки пересекали их владения, слишком силён был запах вожака, исходящий от гигантского волка. Потому они лишь скалились и выли, но продолжали преследовать недосягаемую добычу.

Насколько я помнил из карт, повернуть к перевалу Мёртвого Ветра можно или около указателя у поваленного камня, или непосредственно в самом крупном поселении этого края — Темнолесье. Оценив пройденное расстояние и прикинув время до заката, я решил доехать до Темнолесье и провести там ночь, пересекать место под названием перевал Мёртвого Ветра ночью, мне хотелось в последнюю очередь. Тем более, из Темнолесья ходят регулярные караваны в крепость Стражей Пустоты в Выжженных Землях, а значит об обстановке там местные жители должны знать.