Через Миры

Глава 24 Проблемная Долина

— У меня есть друзья при дворе! — кричал мужчина в одном исподнем, пока его волокли на надвратную башню, — Вы пожалеете!

— Я расскажу, где спрятана руда! Много руды! — кричал второй бывший рудный барон.

Несущие обоих бывших властителей Долины Рудников северяне, лишь весело скалились, чувствуя некоторое удовлетворение от происходящего. Ещё пару часов назад эти кричащие тушки смотрели на них как на грязь под ногтями, а теперь… Теперь они визжат как свиньи перед забоем.

— Слышь, Жак, что тут творится то? — спросил недавно открывший глаза рудокоп, заметив столпотворение у внутренних ворот.

— А, Стир, — узнал приятеля второй рудокоп, — да вот, власть, говорят, сменилась. Помнишь с недельку назад слух прошёл про Ярла?

— Того что шайку Буллита прикончил? — рефлекторно проведя языком по пустым дёснам, где раньше были зубы, Стир вспомнил свой первый день в колонии.

— Ага, так вот, он до полудня в замок заехал, сам на волке, а за ним конники.

— И всё? Не тяни, продолжай!

— А что ещё говорить, прикончил он Гомеза и всех стражников, что защищать его бросились.

— А кричит кто? Знакомый вроде голос, — прислушался Стир.

— Похоже, Ярл со старыми баронами решил не церемониться.

В подтверждение слов Жака, на верхушке надвратно башни показались извивающиеся человеческие силуэты. Пока те что-то кричали и что-то доказывали, через зубцы перекинули три тела, правда, уже мёртвых.

— А этот Ярл — страшный человек, — нарочито громко прошептал один из призраков, — вон у Шрама и Арно как зады разорваны.

Пока толпа продолжила обсуждать постельные пристрастия нового лидера Старого Лагеря, с парапета сбросили два последних тела. Ворон и Бартоло мгновенно затихли, повиснув на крепких верёвках, а толпа поражённо охнула. За восемь лет за Барьером, каторжане не привыкли к столь резким переменам.

— Жители Старого Лагеря, — над площадью раздался мощный и сильный голос, услышав его, все подняли взор на надвратную башню, — сегодняшний день вы запомните надолго! Я, ярл Эрик Крылатый Меч, и все вы, теперь, служите мне. Обещать вам лёгкой жизни не буду, но скажу одно — все, кто будет честно работать и служить, обижены не будут. Пока, возвращайтесь к своим делам, а вечером приходите на праздник, вино и лучшая еда за мой счёт!

Потратив секунду на обдумывание услышанного, толпа возликовала. Многие из особо старых каторжан уже успели подзабыть само слово — вино, не говоря уже о его вкусе, да и съесть что-то помимо баланды желали многие.

— Эй, Снафф, — прокричал один из каторжан, ближе всего стоящий к повешенным, — дерьмо Ворона пахнет лучше, чем твоя стряпня.

— Вот и жри его тогда, а ко мне больше за добавкой не подходи! — ответил главный повар нижнего лагеря.

Разобравшись с первоочередными делами, а именно с уборкой тронного зала и избавления от последних представителей прошлой власти, я приступил к раздаче первоочередных приказов.

— Хенвальд, — обратился я к своему хускарлу, что в бою доказал свою преданность, — вкратце расскажи о группировках в лагере и кто за что отвечает.

— Да, ярл, — тут же приосанился северянин, — самой большой, но при этом самой разрозненной группой в лагере являются Миртанские крестьяне и горожане, отправленные за барьер за мелкие преступления. Они в основном или копаются в шахте, или занимаются ремеслом: латают одежду, рубят лес, строят хижины, чинят всякое, те кто поумнее даже в призраки пробиваются.

— А заодно их гнобят все, я правильно понял?

— Да, ярл. За ними идут Миртанские же разбойники и бандиты, хотя там выходцев и из других регионов хватает, что так же были отправлены за Барьер. Эти обычно быстро попадают в призраки и в шахту уже не ходят. У них несколько главарей, что держат каждый свои районы. Главный у них Диего, хотя он, скорее, первый среди равных и решает внутренние тёрки, чтобы лишний раз не беспокоить… баронов.

— И дай угадаю, над всем этим стоят стражники, что в случае чего давят несогласных там, где не справляются призраки?

— Да, но ещё мы сопровождаем караваны с грузами, следим, чтобы шахтёров не жрали хищники, держим пост у земель орков, но этим занимались, в основном, те, кто не лизал задницу баронам.

— Вот значит как, — задумался я, решая что делать дальше, — тогда сообщи авторитетным призракам, что я хочу с ними поговорить до начала праздника, а заодно позови ко мне всех лидеров стражников, что решили отсидеться в стороне. Надо обговорить с ними некоторые моменты.

— Будет сделано, ярл, — Хенвальд нахмурился, отведя взгляд, — многие могут попробовать… прогнуть вас под себя.

— Прогнуть? — поднял я одну бровь, — Ну что ж, это будет как минимум забавно. Фрэки, — позвал я своего фамильяра, что тут же поднял голову и уставился, пробудившись от дрёмы, — сходишь с нашим новым другом? Для придания веса его словам?

Волк в ответ лишь весело оскалился и многозначительно посмотрел на Хенвальда.

— Ярл, вы уверены? Зверь может напасть или впасть в буйство, — с опаской покосился он на волка, что уже навис над ним.

— Поверь, Фрэки в разы умнее многих людей и точно не нападёт без причины. Но всё равно, возьми с собой парочку парней, так будет только солидней, а я пока проверю бумаги, что вы мне тут нанесли. И чуть не забыл, — уже взяв первую книгу, окликнул его я, — прикажи водовозам, привести во внутренний двор столько бочек с водой, сколько смогут.

— Зачем? — недоумённо спросил Хенвальд.

— Покажу один фокус, уверен, тебе понравится.

Первыми на аудиенцию прибыли не главари мелких банд, что обитали во внешнем кольце, а обитатели замка. Несколько поваров, женщины и почти с десяток стражников. Затесался среди них и кузнец, что явно выделялся среди прочих.

— Как я понимаю, — осмотрел я их, — вы сейчас гадаете о своей дальнейшей судьбе? Скажу сразу, рубить с плеча я не собираюсь, и пока всё останется как раньше. Потом, как пойму что да как, начнутся изменения.

— Какого рода изменения? — спросил черноволосый мужчина в пластинчатом доспехе.

— Для начала разберёмся с поставками из внешнего мира, — ударил я пальцем по гроссбуху, — а затем с внутренней организацией. Содержать дармоедов, что только и способны превращать хорошую еду в говно, я не собираюсь. Но для начала…

— Господин, — перебив меня, на колени упала одна из женщин, — помогите Маришке, Лизе и Изольде.

— И какая помощь им нужна?

— Гомез говорил, что устал от них и отдал стражникам, — большинство присутствующих стражников от этой новости поморщилась, а вот парочка улыбнулась, надо запомнить их лица, — они очень плохи!

— Принесите их сюда, а мы пока продолжим, — дав знак людям Хенвальда сопроводить женщин, я вновь повернулся к собравшимся, — начнём с того, что я хочу услышать ваши имена и за что вы отвечали при баронах.

— Начну я, — вперёд вышел смуглый здоровяк, в латах, — Торус, главный страж внешнего кольца.

— Скорпио, — вышел вперёд следующим невысокий черноволосый мужчина, в пластинчатой броне, — тренирую новых стражников.

— Шакал…

Представление стражей продлилось недолго, большинство из них состояли в разных мелких группировках, а потому говорили за них их главари. Стоило последнему из них, Скипу, главному интенданту закончить представляться, как в тронный зал внесли… тела, потому что женщинами это назвать было сложно. Множество порезов и синяков, невменяемое состояние, чудо, что они вообще были живы. Жестом указав, куда их положить, я обратился к духу земли, с просьбой помочь.

Положив руки на самую слабую их женщин, я начал вливать в неё свою целительную энергию, пока дух земли на её основе проводил лечение. Эффект наступил незамедлительно, внешние и внутренние повреждения исчезали на глазах, а дыхание из хрипящего и прерывистого стало ровным. Закончив с первой жертвой Гомеза и его своры, я приступил к следующей женщине.

Тела удалось восстановить быстро, вот только они пострадали не только физически, но и морально. Полностью исцелённые, они смотрели в никуда и лишь изредка моргали. Как там говорят: «иди к свету?». С трудом, я всё же смог призвать искру Света и поместить её в грудь первой из подопытных, отчего та выгнулась на столе и закричала. Пришлось удерживать её на месте, чтобы она не сломала себе чего.

Буйство продлилось несколько десятков секунд, прежде чем она перестала вырываться. Посмотрев ей в глаза, я увидел в них искру сознания, и только после этого отпустил.

— Это, блядь, что сейчас такое было⁉ — выразил общее мнение Торус, уже положив руку на рукоять меча.

— Разве не понятно? Лечение, — оставив поражённо оглядывающуюся женщину приходить в себя, я перешёл к следующей.

— Нет, не это, я про самый конец, — поправился Торус, — из-за чего её так било?

— Ты про это? — крошечная искра Света зажглась у меня над указательным пальцем, мгновенно приковав всеобщее внимание, — Крошечная часть Света, что лежит в основе всего.

— Тогда почему… — как-то заторможено произнёс Скорпио, — я слышу смех сестры и матери, и вижу улыбку отца…

— Свет — пробуждает в людях лучшие чувства, — сконцентрировавшись на искре, я поместил её в грудь следующей жертвы.

В этот раз буйство продлилось недолго, всего пару секунд, но было оно в разы интенсивней. Аналогичная ситуация сложилась с последней пациенткой. Закончив с лечением, я вернулся к трону.

— Раз с первоочередными задачами мы разобрались, можем продолжать представление. Ты, — указал я полного мужчину в фартуке, — начинай.

Как и ожидалось, обладателем солидного брюшка оказался один из двух замковых поваров, ранее обеспечивающий Рудных Баронов кулинарными изысками. После череды разных служащих, вперёд вышел кузнец, что крайне задумчиво смотрел на меня с момента исцеления женщин.

— Я — Стоун, кузнец, — кратко ответил он, — чиню доспехи и оружие, иногда работаю с добытой рудой.

— Как разберусь с первоочередными делами, загляну к тебе в кузницу, — кивнул ему я, — а пока на сегодня закончим. Продолжайте выполнять свои обязанности как обычно, скоро я вызову вас для более обстоятельного разговора. И Торус, — здоровяк напряжённо посмотрел на меня, — сегодня будет праздник и на тебе присмотр за порядком. Отбери надёжных парней и сообщи им, что они смогут отпраздновать позже. Если справитесь хорошо, я позабочусь об их старых ранах.

— Будет сделано Ярл, — задумчиво кивну тот, — ещё какие-нибудь распоряжения?

— Тебе — нет, а вот поварам придётся постараться приготовить угощение на весь лагерь. Люди должны почувствовать, что я умею заботиться о своих подданных!

— И это, Ярл, — бросив короткий взгляд на одну из исцелённых, вышел вперёд Скип, — а что будет с ними? — указал он на сбившихся в кучу женщин.

— Ничего, — пожал плечами я, — захотят — могут оставаться служанками в замке, захотят уйти — они вольны это сделать. Если же решат жить с кем-то из доблестных защитников Старого Лагеря, то и это они могут сделать, — лидеры банд и шаек начали предвкушающе улыбаться, — только без насилия. Узнаю — повисните рядом с баронами.

Пока каторжане перешёптывались, в зал зашла делегация призраков во главе с моим старым знакомым — Диего. Как и стражники, они тут же разбились на группы и начали бросать на меня заинтересованные взгляды. Причём некоторые стражники, что раньше стояли в стороне, присоединились к группам нескольких призраков.

— Что ж, рад видеть всех прибывших, — оглядел я увеличившуюся толпу, — позвал я вас сюда для того, чтобы познакомиться со всеми. Диего я уже знаю, как думаю и вы, так что начнём с тебя, — указал я на худого мужчину, что не мог найти покоя рукам, то теребя коту, то пряжку ремня.

— Все зовут меня Фингерс…

— Что скажешь о новом правителе, Драго? — спросил Корристо, сидя на своём троне в часовне Инноса.

— Пока ничего определённого, Верховный Маг, — покачал головой ближайший помощник главы магов огня, — но он точно владеет магией и не стесняется её использовать.

— Почувствовал ли ты в нём порчу Белиара?

— Нет, Верховный Маг, но не было в ней и огня Инноса, — покачал головой Драго, — однако, когда он исцелял тех несчастных, что стали игрушками в руках жестоких баронов, я почувствовал… нечто необычное.

— Говори точнее.

— Я не знаю, как это описать, но я будто вновь очутился в Нордмаре, напротив главной святыни Инноса, — с лёгким придыханием продолжил описывать свои ощущения маг, — будто частичка его света осветила меня и успокоила.

— Вот значит, как, — задумчиво произнёс Корристо, ухватив кончик седой бородки, — а что он делает сейчас?

— Приказал поварам баронов приготовить как можно больше яств для всего лагеря, пока сам проверяет покои бывших баронов.

— Продолжай следить за ним, — погрузившись в мысли, Корристо говорил излишне отстранённо, — и докладывай обо всех его действиях.

— Мне приготовить письмо за барьер?

— Нет, пока подождём, сначала надо кое-что уточнить.

— Эээх, — Мильтен присел рядом с Диего, всем своим видом выражая крайнее довольство жизнью, — чего грустишь, Диего? Неужели тебе не понравилось вино и угощение, что дал нам Ярл?

— Нет, очень даже ничего, не лучшее что я пробовал, но и далеко не худшее, — отхлебнув из кружки кроваво-красный напиток, уроженец Варанта задумчиво посмотрел вдаль, — меня больше заботит, что будет дальше?

— В смысле? Ну, будет править в Стром Лагере один барон, точнее ярл, вместо Гомеза и его ближников, для нас то, что изменится?

— Думаю — многое, — покачал головой старый контрабандист, — многие не заметили, но в отличие от Гомеза, Эрик действительно кем-то правил. Я видел его взгляд и могу тебе сказать, что скоро очень многое изменится.

— А что может измениться? Шахтёры перестанут копать руду, чтобы потом её отправили королю? Нет, если Ярл так поступит, то мы тут просто перемрём с голоду, а значит всё останется как прежде, только наверху будет сидеть кто-то другой.

— Вот только у него возможностей в разы больше, чем у сотни Гомезов. Та же магия и этот огромный волк, что слушается его беспрекословно, — покачал головой Диего, — многие главари шаек пока это не поняли, но Эрик не будет играть с ними. Они ему просто не нужны, а значит…

— У ворот скоро появятся новые украшения? — мигом стал немного трезвее Мильтен.

— Да, и я постараюсь сделать всё, чтобы моя тушка не повисла рядом с Вороном первой.

— А если сбежать в Новый Лагерь, или на болота?

— Если всё станет совсем плохо, то лучше присоединиться к Кавалорну и переждать бурю. Не думаю, что Ли или Ю’Берион будут нам рады. Поэтому советую тебе пока не высовываться и не лезть в сомнительные авантюры. Как рассказали парни, отправившиеся на поиски Эрика по приказу Гомеза, он расправился со Шрамом и Арно за долю секунды.

— Дела, — протянул Мильтен, вновь приложившись к кружке, — но я вот что думаю, а может мне напроситься в ученики к этому Эрику? Ты же сам сказал, что он маг, а маги огня даже разговаривать со мной не хотят.

— Нет, лучше подождать, а уже потом что-то делать, да и с чего бы ему заниматься с тобой? Ты не главарь банды и призраком стал только благодаря моей помощи.

— У меня тоже есть несколько талантов, — возмутился молодой парень, коему и тридцати не исполнилось, — и в отличие от многих, я умею читать и писать. Да и есть у меня один друг, что может замолвить за такого прекрасного меня словечко.

— Посмотрим, — задумчиво ответил Диего, прислушиваясь к звукам музыки, почти полностью заглушаемые криками веселящейся толпы.

— Ладно, ты как хочешь, а я пойду ещё зачерпну себе полную кружку вина, когда ещё удастся напиться чем-то столь вкусным?

Немного пошатываясь, Мильтен пошёл к веселящейся толпе, что праздновала смену одного властителя на другого. Обычно это не приводило ни к чему хорошему, но откуда им об этом знать.

Наблюдая за веселящейся толпой, я испытывал нечто вроде удовлетворения. Ближайшие пару недель никто бунтовать не будет, а там я вникну в дела, подберу толковых исполнителей и займусь изучением того, что засело под замком. Надо ещё будет переговорить с магами огня, что так и не изволили выйти из своей часовни, но пока, так уж и быть, прощу им такое пренебрежение.

Речь перед каторжанами я уже произнёс, обещая новую эпоху мира и процветания, а значит можно и удалиться. Полные бочки с вином и фантомные музыкальные инструменты, что будут играть всю ночь, да всё это под закуску, приготовленную с использованием специй, как мало было нужно для счастья основной массы обитателей лагеря. Теперь главари банд, даже если и задумают заговор против меня, могут столкнуться с неприятием его рядовыми бандитами. Всё же правильный атаман, в первую очередь, должен быть щедрым.

Зайдя в бывшие покои Гомеза, я зажёг несколько светляков и погрузился в изучение бумаг. Пусть ещё вчера здесь правили справедливо осужденные преступники, документацию они вели неплохо. Здесь было всё, и расчёты по поставкам продовольствия, и среднемесячная выработка руды, и даже примерные подсчёты прибыли и убыли каторжан. Были даже намёки на негласные договорённости между лидерами других лагерей и Гомезом, что пока придётся соблюдать и мне.

Больше всего внимания я уделил именно продовольствию, по той простой причине, что именно его катастрофически не хватало. Конечно, частично потребности лагеря покрывали охотники и собиратели, а за поставки тех же тканей и прочего дефицитного товара, что не добыть на территории колонии, из Нового Лагеря шёл рис, но всего этого не хватало. Ознакомившись со следующей заявкой на поставку, я тут же вычеркнул из неё новые ковры и канделябры с позолотой, вписав увеличенную норму пшена и солонины, не стоит допускать лишних смертей, особенно если за их счёт подпитывается Барьер.

От размышлений о будущих поставках и способах увеличения выработки руды, меня отвлёк тихий скрип двери. Бросив взгляд на вошедших, я тут же вернулся к расчётам, это были не убийцы или просители, а всего лишь те женщины, коих я спас пару часов назад. Оторвавшись от работы и смерив взглядом замерших фактически рабынь, я дал им знак, что они могут говорить.

— Господин, — вперёд вышла самая рослая из них, — позвольте отблагодарить вас за вашу щедрость.

— Мы готовы на всё, за то… — начала лепетать о чём-то вторая, но я остановил её.

— Скажу сразу, любовные утехи мне сейчас малоинтересны, — при ярком освещении от светляков, я заметил, как на их лицах промелькнуло облегчение, — но если вы действительно хотите отблагодарить меня, то лучше расскажите, чем занимались до попадания за Барьер и почему здесь оказались?

— Я, — переглянувшись с подружками, первая вновь заговорила самая рослая из них, — я Маришка помогала выделывать кожи в мастерской отца, но его и братьев забрали на войну, кож стало не хватать, а потому я отправилась в лес. Егеря барона поймали меня и вместо казни, отправили сюда.

— Грамотная?

— Нет, господин.

— Я Лиза, — стоило мне перевести взгляд на следующую, как она тут же заговорила, — отца поймали на взятке таможеннику в Венгарде, вместе отправили в колонию.

— Твой отец ещё жив?

— Не знаю, господин, я ни разу не выходила из замка с момента прибытия, но читать и писать я умею, а ещё, я иногда помогала отцу со счётом.

— Хм, уже лучше, завтра попробуем найти твоего отца, грамотные люди с опытом торговли мне не помешают. Теперь ты, — указал я на последнюю девушку.

— Я была служанкой в замке Монтера, — опустила взгляд она, — когда госпожа графиня заметила, что господин граф смотрит на меня, она подстроила, будто я украла у неё украшение и сослала сюда. Читать я немного умею.

— Я тебя проверю, но уже завтра, — взяв следующий лист, я посмотрел сначала на его содержимое, а потом на всё так же замерших на месте девушек, — вы можете быть свободны.

— Господин, — опустив взгляд, произнесла Маришка, — нам некуда идти. Когда мы служили баронам, то спали в их покоях. Боюсь, если мы выйдем из замка…

— Понятно, можете устраиваться на кровати, только мне не мешайте, — махнул я в сторону деревянного монстра с балдахином.

Переглянувшись, все трое небольшими шажками направились к кровати, будто, не веря в то, что случилось. Первые несколько часов они просто лежали с открытыми глазами, ожидая чего-то. Лишь под утро их сморило, и они заснули, пока я продолжал разбираться с тем, как работает экономика за Барьером.

Первые несколько дней с начала моего правления Старый Лагерь будто замер в ожидании какого-то чуда, вот только оно так и не наступало, всё оставалось по-старому, только рационы шахтёров и рядовых призраков стали содержать побольше мяса, а после возвращения из шахты работягам начали наливать чарку вина. Многие были довольны и такими изменениями, но от меня явно ожидали большего.

Те же, кто действительно что-то решал, пока присматривались, но были в целом довольны уже произошедшими изменениями. Ушлые девицы, за исключением троицы так и продолжающей спать на кровати Гомеза, быстро нашли себе новых покровителей, а те были только рады, ведь раньше женщины были лишь у баронов. Так что свергать меня пока никто не собирался.

Беспокоила только пассивность магов огня, что так и ни разу не покинули своей часовни, но, по словам Хенвальда, это было их обычное поведение.

Закончив с текущими делами и более-менее вникнув в жизнь Старого Лагеря, я решил проинспектировать Старую Шахту, от которой зависела жизнь всей колонии. Не пытаясь стоить из себя скромника, я, с небольшой свитой присягнувших мне северян, выехал из главных ворот замка на фантомных скакунах. Вид кавалькады всадников привёл большинство бездельничающих каторжан в благоговение, ведь последний раз лошадь здесь видели сразу после возведения Барьера.

На четвероногом транспорте пересечь не такую уж большую Долину Рудников не заняло много времени, так что выехав с рассветом, на месте мы оказались менее чем через два часа.

Около входа в шахту виднелись грубо сколоченные укрепления, что скорее были предназначены для отражения удара изнутри, чем сдерживание нападающих извне. Несколько покосившихся деревянных вышек, частокол с видимыми зазорами, да перекошенные ворота, под которыми без особых проблем пролезет средний человек. И тут придётся поработать.

Стоило нам проехать через ворота, как из тьмы шахты вышла небольшая делегация: щуплый мужчина в доспехе призрака, здоровяк в латной броне и с внушительным мечом за спиной и действительно мощный старик, что подслеповато щурился, пытаясь рассмотреть меня.

— Ты, как я понимаю, новый пахан в Лагере? — первым вперёд вышел латник.

— Да, ярл Эрик Крылатый Меч, а ты, как я понимаю Асгхан, главный стражник в шахте?

— Верно, слежу за тем, чтобы теперь уже твоих шахтёров не сожрали ползуны, — с вызовом посмотрел он на меня.

— Похвально, как разберусь с делами, мы ещё поговорим и о ползунах, и о твоей работе, — наша дуэль взглядов продлилась недолго, через несколько секунд он отвёл глаза, — а ты, — обратился я к щуплому мужчине, — как я понимаю — Ян.

— Да, отвечаю за всё, что приходит и выходит из шахты, — этот соотечественник Диего рассматривал меня скорее оценивающим взглядом.

— Значит, нам с тобой предстоит обстоятельный разговор, — кивнул ему я, — а ты? — посмотрел я на продолжающего щуриться мужика.

— Граймс я, ваша милость, — изобразил он что-то вроде поклона, — лучший шахтёр во все долине.

— Понятно, если это действительно так, то нас с тобой ждёт отдельный разговор, — тут же оценил перспективы обучения новичков я, — и раз уж вы пропустили празднование в лагере, я привёз вам небольшие подарки.

Дав знак свите, я с удовольствием наблюдал за тем, как меняются лица вышедших меня встречать от вида и запаха презента.

— Думаю, Ян справится с распределением этого дара между всеми работниками шахты, а пока, пройдём внутрь, мне хотелось бы осмотреть свои новые владения.

Загипнотизированные шедеврами замковых поваров, никто не стал мне перечить, и мы направились внутрь.

Внутри было… привычно, во всяком случае, недалеко от входа: спёртый воздух, слабое освещение и устойчивый запах пота. Мне полутьма не слишком сильно мешала из-за особенностей глаз, но вот как тут что-то могли рассмотреть обычные люди, я не понимал, впрочем, тут, возможно, дело привычки.

Войдя же в саму шахту и попросив духа земли оценить её состояние, я едва не взвыл благим матом. Да работающие здесь шахтёры, рубили породу, вообще не задумываясь ни о чём. Дух земли, едва закончил сканирование, чуть ли не прямым текстом потребовал, чтобы я отсюда убирался. Подойдя к краю шахты, я посмотрел вниз, где при слабом освещении сотен фонарей работали десятки шахтёров, продолжая ослаблять стены шахты.

— Красиво, да? — вывел меня из ступора голос Граймса, что встал рядом.

— Красиво⁉ — не выдержал я, — Вы хоть понимаете, что вся шахта может рухнуть в любой момент⁉ Великие Боги, да вы только чудом ещё живы!

— Эм, но всё же нормально, — сконфужено произнёс Ян, услышав мою экспрессию, — мы подпорки ставим, и…

— Да при чём здесь подпорки! Центральный ствол едва держится, вон там, — указал я на участок стены немного правее и на десять метров ниже, где работали трое шахтёров, — осталось всего с десяток метров до подземной реки! А вот он, — указал я на хлипкого парнишку, работающего рядом с входом, — вообще пробивается к полости с какой-то живностью!

— Живностью? — тут же встрепенулся Асгхан.

— Да, что-то с множеством ног и достаточно тяжёлое, — уточнил я.

— Значит ползуны, — экспертно заявил он.

— Да хоть жополазы! Так, пока оповестите всех шахтёров, чтобы заканчивали работу, а я посмотрю, что здесь можно сделать.

— Так это, если всё действительно так плохо, то что можно сделать то? Пока работается, будем копать, — с огромной долей фатализма в голосе констатировал Граймс.

— Копать вы будете, но только после моего разрешения, — отрезал я, — Асгхан, Ян, выполняйте.

Не найдя в себе сил перечить, призрак и стражник отошли в сторону и начали что-то говорить своим людям. Я же в это время пытался придумать, что делать. Продолжать работать так — значит при малейшем землетрясении получить кучу трупов и прекращение поставок руды.

Есть два варианта. Первый — вышвырнуть отсюда нафиг всех шахтёров и добывать руду самостоятельно, благо дух земли прекрасно чувствует её скопления. Второй, сделать что-то с самой шахтой.

Второй вариант мне нравился намного больше, но для его реализации придётся засесть за расчёты и провести несложный, но энергоёмкий ритуал, укрепив стены шахты. Заодно можно будет создать нормальное освещение, да и с вентиляцией нужно что-то делать. Наблюдая за тем, как шахтёры поднимаются из глубин, я с удивлением заметил, что среди них затесалась какая-то прямоходящая обезьяна. Худая, с потухшими глазами и покрытой шрамами спиной. Кажется — это местный орк, но сейчас не до него.

Вспоминая всё о шахтном деле и архитектуре, я пытался придумать, как хотя бы временно защитить шахту от обвалов, а ведь вокруг главного ствола протекало две подземные реки, а некоторых боковых штреках обитала явно враждебно настроенная живность. Несколько минут размышлений и у меня появился набросок плана.

В первую очередь надо было что-то сделать с потолком шахты, ведь именно он обвалится в первую очередь, случись что. Самым простым вариантом было создать толстую колонну в центре шахты и пустить от неё ветки-подпорки, причём материал лучше брать с самого потолка. Вторым пунктом было укрепить стены шахты, создав укреплённые полосы из гранита, оставив проходы дальше. Третьим шагом станет укрепление русел подземных рек, чтобы в случае чего они не затопили основной ствол.

— Так, — быстро прикинув план работ, я решил не тянуть с исполнением первого пункта, — пока можете праздновать, а я попробую позаботиться о вашей безопасности.

— Что, так быстро? — с лёгкой насмешкой спросил Асгхан.

— Да, так быстро, и, если не хочешь отправиться в одиночку зачищать заброшенные штреки, советую держать язык за зубами, — бросив на него короткий взгляд, я расправил крылья и спрыгнул вниз.

Недоумённые лица мелькнули передо мной и скрылись в темноте, мне же предстояла работа. Едва опустившись на дно шахты, я начал чертить основу будущего ритуала. Ничего сверхсложного, усиление магии, больший упор на работе с камнем и масштабирование чар. Плюнув на всё, я зачерпнул щепотку лириума и принялся за работу.

— Это что сейчас было⁉ — недоумённо спросил Асгхан, глядя на парящего вниз на птичьих крыльях человека ли, вроде как убившего Гомеза.

— Ярл, — важно заявил северянин, посмотрев на коллегу стражника, как на несмышлёного пацана.

— Но… откуда у него крылья и что он собирается делать? — обеспокоенно спросил Ян.

— Ярл сильный маг и умеет призывать каменные шипы, именно так он убил Шрама и Арно, — продолжил пояснять северянин, — а делать он собирается то, что и обещал. Так вы пойдёте праздновать или останетесь тут?

— Я точно останусь, — едва слышно прошептал Граймс, — камень будто подрагивает в предвкушении.

— Я, пожалуй, тоже останусь, — заворожённо ответил Ян, наблюдая за тем, как странный рисунок вокруг ярла начал светиться, — интересно узнать, что будет…

Договорить он не успел, ведь прямо на их глазах начала твориться магия. Потолок и пол пещеры потекли, стремясь соединиться друг с другом. Удерживаемые железной волей, потоки ставшего жидким камня соединились и начали формировать огромную колонну, соединившую верх и низ. Небольшая вспышка, и центральная колонна замерла, превратившись единый монолит. Однако стоящий на дне шахты человек и не собирался останавливаться, выписывая непонятно откуда взявшимся посохом причудливые узоры.

И вновь камень потёк подобно воде, сливаясь в прямые ветви. Каменное древо формировалось постепенно, веточка за веточкой, пока весь потолок шахты не стал кроной необычного растения. Но и это был не конец, ведь на «ветвях» древа, начали набухать плоды, что были наполовину утоплены в каменные колонны.

— Неужели маги и так могут? — поражённо спросил Ян, до конца не веря своим глазам.

— Не знаю, но наш Ярл может, — с некой долей гордости заявил северянин.

— Свет!

Последнее слово заклинателя разнеслось по шахте, заставив её своды резонировать. Немного каменной пыли осыпалось с потолка, но он устоял, а те «плоды», что назрели на каменных ветвях — вспыхнули ослепительным, для привыкших к полумраку пещер людей, светом.

Пока четверо каторжан пытались проморгаться, маг уже взлетел вверх и приземлился рядом с ними.

— На сегодня я закончил, — с лёгкой усталостью в голосе произнёс он, — продолжу через пару дней. Ах да, пока не забыл, — очередная вспышка заклинания, и на части стен шахты появились огромные красные кресты, — копать только там, где стоят отметки, там достаточно богатые жилы. Бландур, идём, мне сейчас очень хочется вдохнуть свежего воздуха и промочить горло.

Оставив трёх шокированных людей за спиной, новый владыка Старого Лагеря направился на выход из шахты, попутно создавая магические светильники по пути.

Вернувшись из шахты, я распластался на кровати, доставшейся мне от предыдущего правителя. Почувствовав посторонние запахи, я, превозмогая магическую усталость, создал усиленные чары очищения, что мигом избавили кровать и постельные принадлежности от всего лишнего. Было тяжело, но без создания дополнительной подпорки шахта могла рухнуть в любой момент.

Закончить с ней я действительно могу позже, но было такое чувство, что это далеко не последний сюрприз, что подготовило мне это место. Увлечённый шальной идеей, я попросил духа земли проверить состояние замка, что теперь стал моим. С глухим стоном я закрыл лицо руками, ну, конечно, после десятка лет без намёка на ремонт, замок пребывал в не лучшем состоянии. Где-то потрескалась кладка, где-то подмыло фундамент и ещё куча похожих проблем, которыми мне придётся заняться.

Кажется, моё отправление в следующий мир откладывается, хотя… Среди призраков есть несколько опытных разведчиков, что облазали всю Рудниковую Долину, а во внешнем кольце даже живёт картограф. Если главное препятствие для побега отсюда находится под землёй, то, наверняка, туда есть какой-нибудь спуск, надо его только найти. Значит надо послать разведчиков задокументировать все известные спуски вниз, а потом проверить их. В крайнем случае, придётся проделать себе путь с помощью духа земли, что может быть достаточно сложно, учитывая концентрацию чужеродной маны внизу.

Едва прикрыв глаза, я был разбужен скрипом двери. Смазывать петли я специально запретил, чтобы иметь лишнюю сигнализацию. В дверях показалось лицо Маришки, что вместе с подругами по несчастью взяли на себя роль моих личных служанок.

— Ваша милость, — тихо обратилась она ко мне, — к вам прибыл маг огня Драго.

— Не прошло и полугода, — на выдохе произнёс я, — он ждёт меня в тронном зале?

— Да, и он… он сказал, что если вы не явитесь в ближайшее время, то пожалеете… — вся сжавшись, Маришка попыталась укрыться от меня дверью.

— Наглый, — хмыкнул я, вновь облачаясь в доспехи и превращая секиру в посох, — ну что ж, раз сам маг огня явился ко мне, не стоит заставлять его ждать.

Отбросив усталость волевым усилием, я широкими шагами направился в тронный зал. По пути мне встречались слуги и стражники, что отдыхали после смены, а заодно я увидел Тораса, так и оставшегося главой стражи, что тащил в свои новые покои одну из «свободных» женщин. Резво они, впрочем — ничего удивительного.

Зайдя в тронный зал, я сразу заметил мужчину в красной мантии с чёрными клепаными наплечниками, что крайне раздражённо смотрел на прибирающихся здесь слуг. Заметив меня, он уже было открыл рот, но я поднял руку в останавливающем жесте, заставив его подавиться словами. Следуя к трону, я магически ощупывал его, пытаясь определить уровень сил.

Выходило, что прислали ко мне ученика, едва закончившего ученичество, столь слабый магический фон от него исходил, причём ученика, сильно полагающегося на костыли. В ходе его осмотра, я ощутил несколько предметов с вложенными заклинаниями, что висели у него на поясе, а парочка даже была скрыта в широких рукавах мантии.

— Говори, зачем пришёл, — произнёс я, усевшись на трон.

— Верховный Маг Круга Огня Корристо, — пафосно начал он, — требует от тебя, незнакомец, рассказать откуда ты прибыл и кто обучил тебя магии. Советую отвечать быстро и честно, иначе гнев Инноса постигнет тебя.

— Вот оно как, — смерил я его взглядом, — так вот, передай Корристо, — заметив, как скривился маг, я не отказал себе в лёгкой ухмылке, — что если он хочет получить от меня ответы, то пусть явится сам. Если это всё, то прошу не тратить моё время.

— Я не намерен повторять дважды, — с едва сдерживаемой злостью, маг вытряхнул из рукава мантии одну из своих побрякушек, после чего зажёг в руке, кажется, огненную стрелу.

— Ты мне угрожаешь? — подавшись вперёд, спросил его я, на что он лишь оскалился.

Поразившись такой наглости, я поступил… пожалуй гуманно. Даже уставшему после нескольких дней без сна и требовательного к концентрации ритуала, мне хватило сил продавить его слабенькую ауру и телекинезом вырвать побрякушку с вложенным заклинанием. Огненная стрела в его руке тут же погасла, а на лице «мага» появилось недоумение. Решив развить успех, я забрал у него и остальные… камни с заклинаниями? Всего их было восемь, причём некоторые дублировались. Решив внимательней изучить трофеи, я отметил, что созданы эти камушки, совсем не из камня, а из обработанной магической руды. Хм, заклинание не просто вложено в сам кусок руды, а ещё и продублировано с помощью каналов в самом камне, интересное решение…

— Можешь идти, — вспомнил я о так и оставшемся стоять на месте маге, — и передай мои слова Корристо.

Наблюдая за тем, как выскочка-каторжник играется с ЕГО рунами, Драго едва сдерживал возмущение и негодование, за которыми скрывался страх. Верховный Маг приказал ему припугнуть нового Рудного Барона, что где-то выучил пару магических фокусов, и когда тот склонится перед мощью Инноса, заставить его открыть его тайны. Но этот… варвар, каким-то неведомым способом забрал у него все руны, мгновенно обезоружив.

Сложив руки перед собой, Драго с гордостью покинул тронный зал. Надо как можно скорее сообщить обо всём Верховному Магу, он знает что делать.